财郎虎抱

拿起朱笔在名册上涂写几笔，额外给点加分。
「那么，这第四名人选，就决定是杜姑娘了。还有一名悬缺，该圈选哪位？」季伯扫望众人。
煌辰月说：「我没意见。这名人选，还是由大哥决定。」自然地转向煌辰星。
秦世玉插花：「辰星，你应该不会只调查了杜姑娘一位吧？」甚而轻佻的挤眉弄眼。
他脱口的每辞每句，似乎都带有弦外之音，暗有所指。季伯听不出端倪，煌辰月则不免觉得奇怪。
「你又想知道什么？」煌辰星不耐的推开秦世玉涎凑上来的笑脸。
秦世玉耸个肩，意在否言中。
煌辰星自然不去应他那个「意」。板着表情，说：「最后一个人选，我属意胡姬儿姑娘。」硬是回避了秦世玉似笑非笑、弯勾如菱的眸眼。
那双讨嫌的眼，好似早早洞悉了什么似。
「胡姑娘？」季伯飞快调阅名册，眉梢随即往下垂。
并非他势利，可出色的姑娘不少，放着众多门户家世尚可的姑娘不选，偏偏挑中了这个……咳！胡姑娘年方十八，双亲早逝，不过……所幸，其父乃读书人，算是书香之家。
「唔，胡姑娘乃书生之后，想来人品必是不差。」煌家大公子看上的，必定有她过人之处，季伯笼统附和。
他努力回想胡姬儿是何许人，样貌如何，可惜他这些日子的注意力都放在崔翡翠与华秋香身上，心中人选已暗定，对胡姬儿无深刻印象。
依季伯想法，崔府千金华贵雍容，通情达理，堪配得上当家主母的位置，自是煌辰星理想的对象。至于华侍郎的义女，明媚聪慧且知书达礼，与煌辰月极为相配。
「这胡姑娘好在哪里，辰星，你也说说与我们知。」秦世去笑咪咪的，甚至皮肉还会颤动，总显几丝狡狯。
「胡姑娘灵巧懂机变，虽然出身市井，却无不良之习，而且聪颖慧黠，实属难得。」
依照底下的消息，胡姬儿出身上京城西南四路混杂的杂院，双亲不详，疑有胡人的血统，由一落拓书生收容抚养长大，略识诗书，靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收入过活。遇岁忙，偶尔为人佣干杂活以赚取额外收入补贴家用。下有一弟，不过，两人无血缘关系，为胡姬儿所收养。
名册上登录的，什么「书香之家」、「书生之后」，都是骗人的。
照理说，他应该毫不犹豫将她刷下，但毫无道理的，煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘，而取了胡姬儿。
也许，也不是毫无道理，煌辰星不断说服自己，他收了胡姬儿的「好处」，这才替她说话。却没细想，这是关于辰月的「终身」大事。
「看来，你对胡姑娘印象似乎不错。」秦世玉还是那种狡狯的笑法。
煌辰星不理他，转向煌辰月。「辰月，你以为如何？如果你觉得不妥，这最终人选尚可再议。」
「不。」煌辰月微微一笑。「我相信大哥的眼光。」
相信他无私心，相信他没徇私？煌辰星忽觉讪然，一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。
「那就这么决定了。」他慌忙移开目光，竟显得有些失措，失去平素从容笃宿镇静的风范。
他作态咳一声，心虚的挤个笑容，笑得自己都觉得破绽百出。
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上了煌府选秀「一甲榜」，这下子胡姬儿可神气了。
四仔买了一大串鞭炮，霹雳叭啦响遍整个杂院；胡姬儿更自掏腰包，治了几桌酒席，宴请杂院的老少，把身上的「安家费」花得所剩无几。
四仔忍不住，提醒说：「老虎儿，妳把钱都花光了，过后我们吃什么？」
「放心啦，四仔。我马上就要进煌府，你也会回煌府当差，吃住都有得靠；等我被选中了『花魁』，吃穿更不必愁了。」亏得也读了几年诗书，胡比乱喻。
「也对。妳要成了煌府的少夫人，那我就是煌公子的小舅子了！」四仔咧嘴笑起来。
他怎么没想到这点？直担心把银子花光，心疼得不敢多吃一块鱼肉。
「恭喜了！姬儿。」冯婶婆眉开眼笑，倒像她自己有大喜事上门。
不仅是冯婶婆，一屋子贺客，比中了举人进士还热闹。
「这下妳要真进了煌府，可别忘了我老婆子！」
「妳放心，冯婶婆，我不会忘了妳的好处的。」胡姬儿笑吟吟，即便没饮酒，双颊也被喜庆的气氛染得酡红。
「进了煌府，不比在杂院，穿用讲门面。我瞧妳来来去去就那几件衣裙，便自作主张，把我自己姑娘家时一件最体面的衣服拆了改，妳穿穿看，合不合身？」
冯婶婆压箱底的衣服，料子是不错，可最少都放了二、三十年，镶边处已有些泛黄。
「多谢冯婶婆。」即便如此，看起来还不错，胡姬儿朝身上比了比，迫不及待想穿上身。
屋里全是人。冯婶婆拍拍手，提高嗓子说：「好了，吃也吃了，喝也喝了，该走了！」把大家全赶出去。
尚有几个赖着的，仗着一两分酒意，涎着脸说：「老虎儿，有道是『侯门一入深似海』，我看妳还是放聪明点，跟我凑和凑和。」
「是啊，老虎儿，别跟人家去选什么『三甲』，跟了我，生个白胖的小娃儿，我保证你们母子吃穿都不必愁。」
「说什么疯言疯语！」冯婶婆笑骂的打了那两人一记。
「呸呸！狗嘴里吐不出象牙！」四仔啐了一声。「等我撒泡屎，让他们闻闻有多臭！」说着，还去解裤子。
「四仔！」成什么体统！胡姬儿拧住四仔的耳朵，将他拧进去。
「哎哟！老虎儿，妳轻点！」四仔叫痛，揉揉被拧红的耳朵。「妳好歹还是个黄花大闺女，懂不懂什么叫『男女授受不亲』？」
「我要理会这些，那之前谁帮你把屎把尿呀？」
四仔涨红脸。「妳少瞎扯，我根本没需要过妳帮我把屎把尿！」
「好了！你们两个……」冯婶婆摇头劝阻，话说到一半，进来个人，攫去她的注意。
来人的穿著打扮，一望即知是个气派的公子，冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子，连忙堆起笑，殷勤问道：
「公子，您找谁？」
「是你……」胡姬儿讶叫起来。「煌府派你来接我的吗？这么快！」三步并作两步，快步走到煌辰星跟前，还朝他身后张望一下，像在找什么。「人呢？」
「什么人？」
「接迎送往」这等小事，还劳驾到他这个管事出面？煌辰星不禁暗暗摇头。
「来接我的人啊、轿子啊！该不会只有你一个人吧？」胡姬儿满脸狐疑。
「姬儿，这位公子是谁啊？」冯婶婆忍不住问。
「他是煌府的管事。」
管事？一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡，那煌府公子岂不更胜上十倍！不，百倍？
冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
胡姬儿要真的被煌府公子看上，那可不得了！
煌辰星不理冯婶婆的大惊小怪，说：「接迎的事由季总管负责安排，过两天才会派人过来。」
那他来做什么？
疑问明白写在胡姬儿脸上。
四仔说：「煌管事，你偷偷溜到这儿想做什么？该拿的你可是……啊！」差点说溜了嘴，赶紧捂住口。
「我这叫微服私访。」这辈子煌辰星第一次被人说是「偷偷摸摸」，脸色之难看。
他闷哼一声，又说：「我到处找不着你，你倒聪明，乘机溜回来偷懒。」
「我……」四仔不服，偏找不着话反驳。在煌辰星面前，他老像遇到头大野狼的小羊，十次有九次半被压得死死的。
「好了！」煌辰星摆个手，理所当然的指使，吩咐四仔说：「让这位大婶出去吧。还有，你就在门口把风，别让闲杂人等进来。」
「这儿又不是煌府……」四仔不满的嘀咕，被煌辰星一瞪，啰嗦全吞了回去。推着冯婶婆出去，还老老实实的待在门口外把风。
煌辰星拉把椅凳，自顾坐下，如在自个儿府上似自在又大剌剌。
胡姬儿也在板凳另一头坐下，还未坐定，煌辰星便蹙眉叫说：「茶呢？我来了半天，连杯茶水都未奉上，这是什么待客之道？」
又没人请你上门来！
胡姬儿心里咕哝，手脚却俐落的赶紧奉上茶，一边陪笑说：「真不好意思，煌大爷，怠慢您了！」
真是！他究竟上门做什么？
茶水早凉，而且淡，根本有用白开水鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉，不过，没多挑剔。
「敢问大爷，您忽然上门，有何贵干？」她都把最值钱的玉坠子给他了，他该不会食髓知味，又想敲她竹杠？
「妳说话干麻文绉绉？不累吗？」听得碍耳。
「煌管事说的是。我这毛病该改一改。」心里将煌辰星骂个半死，脸上还是笑得十分亲切。
煌辰星斜睨了睨她。「妳该不会前倨后恭，等进了府就将我甩下，过河拆桥？」
「怎么会！我还要多仰仗煌管事的帮忙，怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗？」
语气作态得有些激烈，只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她，盯着她仔细瞧半天，气息喷在她脸上说：「我看妳还顶像的。」
这什么话！
「煌大爷，您爱说笑。」
「倒比不上妳皮笑肉不笑。」
这家伙！
「煌辰星，你是来找碴的吗？」胡姬儿没好气的反瞪他。
「呵呵，露出狐狸尾巴来了！」令人诧异的，煌辰星心情反倒不错。
一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷，可现在，他竟觉得她挺有意思的。如此瞎扯，他竟也感到乐趣。
「你倒是说清楚，你究竟来干什么？」好吧，明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势，迎着煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生动且生气勃勃。
不提防被那眸光疾袭，如电石快闪，煌辰星霍然惊悸，愕愣住。片刻回过神，粗声说：「我来看妳……」心神竟不定。
「看我？」胡姬儿呆楞一下。「我有什么好看的？」
煌辰星这时已深吸口气，稳定心神，解释说：
「我是来看妳准备得如何了。」甚是牵强。
真要追问，恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。根本没理由，也无必要。
「没问题！都准备得差不多了。」
不过几呎见方大的屋子，毫无长物，当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明艳脸庞上掠过。
「这是什么？」瞥及冯婶婆那件压箱底的服裳。
「看也明白是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？」胡姬儿喜孜孜的比了比。
因为如此，煌辰星方注意到胡姬儿身上穿的红罗裙，因洗涤加上日久，色泽褪淡且陈旧。甚至，他发觉到，她发髻上没有任何钗饰，只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴，只几丝垂散的鬓发不安分的拂乱下她白皙的脖颈。
他连忙将视线移开。他并非存心窥视，亦未存色念，但那一触及，却使他心神小小纷乱。
以他身分地位，美姬艳妾他何尝不曾见过。美人温柔乡，艳色当迷魂。问题是，此情此景，粗衣布服，毫无妆饰的胡姬儿，为何竟却教他心神无端的一荡？
「怎么了？不好看？」煌辰星态似有所回避，胡姬儿不明就里，有些失望。
她将煌辰星当作四仔，忘了她一个姑娘家，在一名男子前如此不避嫌是多么不恰当。
「我没这么说。」煌辰星口气平淡，避开了胡姬儿鬓发撩拂的雪白颈项。目光又掠过她褪色的罗裙，若有所思。胡姬儿也意识到，忽觉几丝讪讪，在意起他目光，不自在起来。
「你别这么盯着我成不成？」想躲，可无处回避。说羞赧，倒也未必，心里却偏有说不清的怪异感。煌辰星充耳未闻，仍是盯着她瞧，瞧得胡姬儿局促不安起来。却偏无计可消除，无处可回避。