财郎虎抱

「唉！」秦世玉忽然叹口长气，叹得十分作戏，还一脸无奈兼无辜。「你道我真喜欢来这儿讨嫌？我也是有令在身，奉我们坊尹大人之命来探探情况。谁让你没事贴出那张选亲的告示？我想置身事外都不行。」
「选亲的是辰月，跟我没关系。」说得全都是他的责任似，教煌辰星极是不痛陕。
「怎么会没关系？辰月选亲，招一大班姑娘来，你想你脱得了身吗？」
煌府行事再低调，毕竟不是普通人家，有什么风吹草动，上京城其它大户人家不会不留意。煌辰星虽将主位让给辰月，自称管事，但煌府大公子还是不会被当成下人搞混的。
「怎么不能？」但不管对内对外，煌府主子名义上都是煌辰月。所谓名正言顺，煌辰月的地位身分倒也不容辩驳。
秦世玉与他们相交得久了，自然明白内情，也了解煌辰星的脾性。煌辰星迟迟不肯娶亲，他愈是投其所恶，每每上门撩他一撩，搞得煌辰星一见他就没好脸色。不过这倒也反衬说明，他们的交情足够到容许秦世玉如此讨嫌、煌辰星如此臭脸面。
「季总管会那么轻易放过这难得好机会？」
简直是故意招白眼！煌辰星果然没好气说：
「我没那意愿，季伯不会强加勉强。」只不过，那唠叨的功夫却有他受的。
「季总管不勉强，我们坊尹大人、其它大人可都还抱着希望。」
「煌府的主人是辰月。」煌辰星微笑。这点他倒不担心。煌府名正言顺的主人是煌辰月，那些官爷们最在乎的就是「名正言顺」这回事。
「你也太有心机了吧，辰星。」秦世玉作态的摇头。「把麻烦都推给辰月，将辰月给拖下水，你良心何安呀？煌辰星！」
「闭嘴！秦世玉！」这家伙存心来找碴。
「司坊大人，这与大哥无关，是我自愿的。」煌辰月连忙解释。
「嗳！我不是说了，别那么见外，叫我『秦大哥』即可。」比起煌辰星，煌辰月就是太内敛拘谨一些。「辰月，你也太善良了，牺牲自己替辰星淌这浑水！」
煌辰月温静的笑一笑。「没的事。真的是我自己的意愿。我也二十四了，也到了该娶亲的年纪。」
「哦。」煌辰月有自己的意愿，这倒也不意外。秦世玉却仍不忘斜睨煌辰星一眼。「你一直如此懂事善解人意，跟某人相当不同。」
那个「某人」重重哼一声，聪明的不吭声，免得又给他说嘴的机会。
秦世玉狡猞的唇角往上弯了弯，凑近煌辰星，笑得十足讨嫌。
「我真是不懂。女子温润如玉，更是香软迷人，怎么某人都将届而立之年，却仍倔如牛不肯娶房妻妾，难不成当真如街坊所传，寡人真有什么难以告人之疾？」
「秦世玉！」这下煌辰星简直忍无可忍。「你要再如此胡言乱语，休怪我不客气！」
「你几时对我客气过了？」惹煌辰星生气早已不是一回两回的事，这个皮厚的司坊令仍然嘻皮笑脸的。
「那也是你自找的。也不想想你自己，都多大岁数，却像个统袴子弟，只知游戏人间，还好意思说别人！」
「嗳，我的情形是大不相同。起码，我有盼盼姑娘这红颜一知己。」
「你只知上青楼，怎不就娶房亲安定下来？」煌辰星以子之矛攻子之盾。
「这个呀！有看得上眼的话，我倒也无妨。」
什么意思？煌辰星不禁蹙眉。
秦世玉已抿嘴一笑别开脸，起身说：「待在这里多没意思。选亲工作应该已经开始了吧？辰月，你不去瞧瞧你未来的夫人长得怎生模样吗？」
「秦世玉，你又想搞什么鬼？」
「岂敢！我只是替辰月好奇罢了。」
怕他们再生争吵，煌辰月跟着起身，说：「只怕给季伯添麻烦了。」
「不会的，你不必担心。」秦世玉胸有成竹。「我看季总管倒是很乐于揽此差事。倒是……」又斜睨了睨煌辰星。「究竟是谁出的好主意，竟会公开招亲这一招？」他想也没想到。
煌辰星又闷哼一声。当然不会是他的主意。
瞧见他的表情，秦世玉又笑了。
想来季伯在打什么主意，嗯，他不必猜也知道。
这下子有好戏瞧了。
他勾勾嘴角，极是愉快笑起来。
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煌府选亲是上京城头件大事，轰动全京华。尽管已经做了心理准备，到了场，胡姬儿仍是看傻了眼。
煌府朱门前，从两只石兽的脚跟前开始，一直到大街两头挤满打扮得花枝招展的少女。金钗摇来荡去，粉味迎面扑鼻，这里红那里紫，个个是千娇百媚，窈窕婀娜。
不过，她半点都不落人后，一路奋力的挤推拉扯，一会工夫便挤到较前的位置。
「各位姑娘，请别推挤，请稍安勿躁，照规矩，一个一个来。每个人都有机会的。」总管季伯高声叫喊，企图弥息混乱的情况。
实在说，皇帝选秀女大概也不过如此吧？
「下一位请！」
在两只石虎石豹中间摆张桌子，桌上铺条红被，参选的「秀女」依照登记的先后走到桌子前，由严把这头关的季总管审查过滤是否符合资格。
也就是说，先由季总管一一面试过后，初选出符合资格的候选「秀女」。
条件倒也不苛刻，剔除掉明显破相、大龄、残疾、麻子、瘸子及口齿不清，或有克夫相、断掌，以及有孤鸾命格的便是，余下的皆进入复选。
半天下来，少说已剔除掉二成有多滥竿充数的「秀女」。
这不是件轻松的差事，季伯忙得焦头烂额归焦头烂额，却相当起劲。这原便是他的主意。这么大费周章只为辰月一个人选亲那多可惜！他的盘算是来个「一鱼两吃」「一石二鸟」。明里为辰月选亲，暗底则同时择选合适煌辰星的对象。
煌辰星自是不从的，季伯十分明白。不过，到时昭告了天下，木已成舟，管他从不从，他都得结这门亲。计策是如此妥当，想到此，季伯再忙再累也甘心。
「下一位！」轮到胡姬儿了。
她忙不迭答应一声，正待出去，被推挤了一下，绊到自己的裙角，往前跟跄几步，差点跌个狗吃屎，引来一阵讥嘲笑声。
季伯见状，暗底便摇头，朱笔在名册上打了个叉。
巧不巧，秦世玉拽了煌辰月悄悄过来，煌辰星一脸灰黑跟在后头，正好就撞见这一幕。
「这有趣！」秦世玉嘴角噙笑，压低嗓于，怕要真引起注意，造成骚乱，煌辰星卯起来，他就真的吃不完兜着走了。
大庭广众下，一个姑娘家那样被人哄笑，可想有多尴尬。瞧她脸都红了。煌辰月心理觉得几分不忍。
煌辰星只不感兴趣的搭一眼，蓦地窜起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了两眼。
是她！认出是胡姬儿，他不禁摇头。
没什么好意外的。她不来才奇怪呢。
他环顾一眼，府门前满满争奇斗艳、各展风情的佳人，她混在其中，谈不上是最触目的。可偏那么巧——也不知道她是不是故意的——众目睽睽下，她也能出那种丑，而他一出来第一眼瞧见的便是她。
胡姬儿却哪料得到会有这样的不巧。她连忙稳住身子，使尽吃奶力气站稳脚步。
「还好！还好！」没有跌个狗吃屎。庆幸的拍拍心口。她胀红脸，不忘回头怒视一眼。也不知哪个无耻之徒居然如此暗算她！
她吸口气，调整好呼息，立刻挤出大家闺秀式文静高雅的微笑。
「唔，练习得很不错，可惜露出了贝齿。」秦世玉摇摇折扇，两唇唇角往上扬。
没人搭理他。煌辰星两唇唇角亦忍俊不禁往上扬。瞧她笑得一脸愚痴相！「笑不露齿」她没听说过吗？
「胡姑娘？」那厢季伯例行的提问一两个问题起来。
胡姬儿连忙答应一声，不敢掉以轻心。
据林大透露的消息，煌府这回公开选亲，不仅一些大家闺秀小家碧玉竞相候选，甚王连官家名媛千金都表示同样意愿。
身分不一样，那些闺秀千金自是不必像她们这样「拋头露面」，可能连这捞什子初选都不必就过关了。
「胡姑娘府上何处？双亲是否健在？」这姑娘怎么瞧着有些眼熟？
季伯盘算问个一两道题，便将胡姬儿剔除，却好似觉得在哪见过她似，偏又想不起来。
「姬儿是京华人氏。双亲在我小时便撒手西归，姬儿由堂叔教导成人。堂叔一介书生，因祟羡陶公田园生活，是故并未求取功名。」
嗯，是个书香世家，且不热中名禄。季伯暗忖。
「请问姑娘今年贵庚？」但看她模样也不小了，既是书香世家，怎未将她许配合宜人家？
「姬儿今年一十有八。这是当年稳婆接生时的时辰。」呈上了一张陈皱的红暗纸笺。
庚寅年三月。是十八没错。都快大龄了。
「姑娘可曾许配人家？」瞧她谈吐应对，倒也端庄大方，而且出身书香之家，识字能文该当没问题，长得亦称得上眉清目秀，姿色多人三分……
胡姬儿摇头。「家父曾言，今后女子不应仅以治持内庭之室而满足，应当如男儿一般，对天下社稷有所贡献，是以并未过早为姬儿选定婚亲。」
她想，煌府是商贾人家，生活所需，不管男女，必定多少于外有所见识阅历，应当不会墨守成规、陈腐守旧，否则也不会公开招亲了。却不料，季伯替煌辰星选对象，不求帮持家业，要求的却就是具温婉娴淑、恪守礼教、治持内庭美德的清雅闺秀。
季伯暗暗又摇头。不行！在胡姬儿的名字上又划了个叉。
「这个姑娘相当有趣。」听她满口瞎话，也真够能扯。秦世玉笑吟吟，一双眼闪闪望着胡姬儿。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑说：「秦大哥，你似乎对这位姑娘印象不错？」
秦世玉笑而不答。收起折扇。
「你们不觉得这姑娘挺有趣吗？」招呼也不打一声，便迈步出去。
「这位姑娘，请留步。」出声喊住胡姬儿。
「秦世玉，你想干什么？」煌辰星一诧，已晚半拍。
所幸，与人潮隔了距离，他又机警的以背相向。
听见有人喊她，胡姬儿停下脚步，回身一看，一名陌生男子含笑对着他，转眼再望，却见煌辰星在后。她没提防，猛骇一跳，脸皮抽动，直呼倒霉。
「公子有事？」装作不识煌辰星。
「冒昧打扰姑娘，请姑娘见谅。」秦世玉殷勤多礼。「在下秦世玉，请问姑娘贵姓大名？」
「我姓胡。胡姬儿。」
「胡姑娘也是来参选的吗？」
简直是废话！她人出现在这里，不是来参选，还会是干什么？
胡姬儿一副难为情的点头。
那老头问了那么多问题，也不知她入选了没有。
「姑娘文雅风趣，胜过其它人不知凡几，想必是顺利通过了。」拉过煌辰星。「你说是吧？煌管事。」
煌辰星瞪他一眼，甩开衣袖。秦世玉不以为意，笑说：「这位是煌府管事。他可以手操生杀大权。至于这位嘛……」不知是否有意，讲到煌辰月显得吞吐。
煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
胡姬儿但觉得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的气质。那回她跟四仔躲得远远的偷瞧，只瞧到一个印象。她没想到煌辰月会如此出现在她眼前，未多做联想，只觉得似曾相识过。尤其煌辰星虎视眈眈的，她也没能想太多。
「黄公子？」甚至听误了。「秦公子，煌管事，幸会了。初次相见，还望三位公子不吝多指教。」
初次相见？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然装作不认识他，还如此文绉绉！
「初次相见？怎么我觉得姑娘十分眼熟，似乎在哪见过？」偏要揭她的底。
秦世玉飞快扫他一眼，连煌辰月也有几丝讶异。
「呃，」胡姬儿眼珠子转了转，吞吞吐吐的：「我也觉得煌管事有些面熟。姬儿似乎……呃，曾与煌管事有过一面之缘。」
「妳这样说，我也想起来了。不过，不只是一回吧？」
「原来你们早已相识？」秦世玉插嘴，显得兴味盎然。
煌辰星厌恶的瞪他一眼。
他也不知自己打哪来的冲动，居然不假思索便莽撞起来，忘了一旁有个唯恐天下不乱的秦世玉。
胡姬儿瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔开话，说：「你不是还有事吗？还不快走！」
「不急。」秦世玉一副悠闲。
煌辰星拿他没办法，再待下去，又怕引入注目，没好气说：「既然不急，那你高兴待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顾转身进府。
胡姬儿松口气，大石落了地。文绉绉说话累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她紧张个半天。
他还记得她，当然也记得那回事。这对她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
这下麻顷了！





财郎虎抱 第四章
「刘大叔，水来了！」四仔提着一大桶与他矮小身量大不相符的清水，一路吆喝着进厨房。
一大桶水，那么重，难得他才溅了一些在地上，伶俐的将水倒入水缸。
「厨房里还需要一些柴薪是吧？我去拿！」不待歇下喘口息，四仔拍拍手，一溜烟又跔出去。
一会儿，便从柴房抱了一大捆柴火进厨房。
「好了，四仔，坐下来歇口气，喝杯梅子汤。」厨子刘川将四仔拉过去，给他一杯冰凉的梅子汤。
「谢谢刘大叔！」四仔两眼发亮，咕噜喝一大口。
刘川怕不都快五十多了，当四仔的爷爷都有余。四仔嘴甜，一声声大叔大叔的，把他不知叫年轻了多少岁。
四仔是林大带进来的，说是什么他一个远房的表亲，娘亲病了，底下还有待吃穿的弟妹等等。厨房根本不缺人手，但四仔千求万求，可怜巴巴的，厨子看他眉清目秀，手脚伶俐，便自作主张留下他，再往上报便是。
四仔身材矮小，稚气又未脱，看起来如一名十一、二岁的孩童。可他机灵，一张嘴又甜讨人喜欢，厨子让他做些打杂跑腿的活儿。
凭着一张甜嘴，加上手脚勤快，不出几日，煌府厨房上上下下，四仔都巴结打点得好好，连其它一些下人仆役，他也招呼到了。尤其在上房伺候的那些丫鬟，藉她们到厨房来的时候，他更特意笼络交好。
「你对我真好！刘大叔。」一口气把梅子汤喝光，四仔满足的吁口气。
「你替我干这么多活儿，我不对你好，对谁好？」厨于目光带疼爱，又舀了碗梅子汤。「喏，再喝碗梅子汤。这些时府里特别忙，没累坏你吧？」
四仔忙不迭摇头。「哪的话！这都是我份内该做的事。不过，刘大叔，您知不知道府里最近在忙些什么？好象挺热闹的样子。」一脸烂漫天真，一无所知的模样。
「你没听说吗？我们公子公开选亲。」
「选亲？」
「没错。这可是轰动整个上京城的大事。听说连官爷千金，侍郎府老夫人最疼爱的大婢秋香姑娘，及东市有名的豆腐西施都参选了。」
听起来来头都不小，这下可不妙了。
「何必这么麻烦？以公子的身分地位，要娶什么门当户对的千金，还愁没有合适的对象？」
「这你就有所不知了。娶了这家，那那家怎么交代？公开选亲，各凭本事，公子选中了谁，别人就没话说了。」
「原来如此。」四仔一脸恍然大悟。「刘大叔，你知道公子是怎样一个人？公子他喜欢怎样的姑娘？」
厨子呵呵笑起来。「这我怎么会晓得，你要问公子去了。」
可惜！知道煌府公子喜欢哪样的姑娘就好办了。但厨子一问三不知，四仔也只有干瞪眼。
「刘大叔。」一声清脆的嗓音插了进来。
「碧月姐！」四仔跳起来，赶忙迎上去。
「碧月姑娘，什么风把妳吹来？」对这些在上房伺候的丫鬟，厨子不敢怠慢。
「公子要碗莲子粥。另外，还要一碗八宝粥。」
「八宝粥？公子什么时候喜欢这种甜腻的东西了？」厨子觉得奇怪。上房的膳食一向非常清淡。
碧月抿嘴一笑。「不是公子要的，是司坊大人要的。」
「司坊大人又来了？」
「还准备住下呢。我听见煌管事吩咐玉螺她们打扫厢房呢。」
「那煌管事有吩咐要些什么吗？」
碧月摇头，提起袖子掩嘴一笑。「有司坊大人在，煌管事气都气饱了，哪还吃得下任何东西。」
「说的也是。」厨子也笑。这个秦司坊令难缠，连他们下人都闻知一二。「妳请稍等，我马上就好。」
厨子自顾忙去。四仔连忙搬张凳子，用袖子抹一抹，讨好说：「坐，碧月姐。」
「谢谢。」
四仔在她身旁坐下。「碧月姐，这几日府里上下忙成一团，妳一定也忙坏了。」
「没什么。府里忙归忙，我还是照常伺候公子生活起居。」
「这样啊。」四仔又露出一脸烂漫天真的模样。「碧月姐，妳一直在公子身旁伺候，公子是怎样一个人？我没见过公子，有些好奇。」
「这也难怪。」碧月笑说：「公子温和文雅，体贴下人，喜爱清静安宁。平时他深居简出，不太管府里的事。府里的事都是季总管及煌管事在处理的。不过，总管也多半听煌管事的就是。」
「真的？煌管事那么大？」惨了！不好好巴结不行。希望他记性不太好，要不……嗯，有点棘手。
「至少比你我都大！」碧月被四仔的语气惹得笑出来。
「那公子选亲的事，他也管得到吗？」
「这可难说。我瞧公子也挺重视煌管事的意见便是。」
四仔瞪大眼。「煌管事究竟是什么三头六臂，居然连公子都听他的？」
「公子跟煌管事感情很好。」
再怎么好，到底是下人，不是吗？
四仔两眼骨碌转。如果打点好这个煌管事，事情岂不好成了一半？
「依我看，那些姑娘们要是先来巴结煌管事，过了他这一关，要入选，岂不更容易些？」
「快别瞎说！」亏他这么想。
「我是说真个儿的。」四仔说：「对了，碧月姐，妳这么漂亮能干，怎么不去参选？」
「你又在瞎说什么！我们是什么身分！」
「我才没瞎说。碧月姐这么温柔好看，我喜欢都来不及。我要多长几岁，一定追着姐姐不放！」
碧月不过十七、八岁，有人称赞自己好看，即便是小孩儿，也觉得心花怒放。她抿抿嘴，笑斥四仔说：
「你又在瞎说了！小不正经！」
「我是说真的！」四仔一副信誓旦旦。「碧月姐沉鱼落雁闭月羞花之貌，谁看了不欢喜！？」
千穿万穿，万屁不穿。碧月藏不住笑，举袖掩口，从袖中掉出块帕子，四仔弯身捡起。
「好漂亮的帕子。妳在哪儿买的？碧月姐。」帕子上绣了一对鸳鸯，池边戏水，绣工精制。
「这是我自己绣的。」
四仔佩服不已。「像碧月姐这般可人儿，手艺又好，公子尚瞧不上眼，那公子究竟喜欢什么样的姑娘？」
「公子对我们丫鬟一直相当尊重，倒未必瞧我们不起。」碧月说：「不过，身分毕竟有别。我伺候公子那么久，也不知道公子喜欢什么样的姑娘。」
「难不成，真要煌管事点中了谁，公子就娶谁？」
瞧他认真苦恼的模样，碧月不禁笑说：「公子都不担心了，你瞎操心什么劲？」
四仔搔头傻笑，又惹得碧月一阵好笑。
「粥好了！碧月姑娘。」厨子叫喝。
「我来帮妳拿，碧月姐。」四仔自告奋勇。
一路走到琉璃亭。可还未近亭边，远远瞧见煌辰星，四仔暗叫声糟，忙说：「我差点忘了，刘大叔还等着我到柴房取些柴火呢！碧月姐，我就不陪妳过去了。」
「那你赶快去吧。」碧月取过粥。
四仔一溜烟跑开。没人知道他心虚，他偏心里有鬼，作贼似的鬼鬼祟祟。煌辰星无意中一瞥，只见一个鬼祟的身影一闪便过去，不由得蹙起眉。
「碧月，方才跟妳在一起的人是谁？」他问。
「是厨房打杂的一个小厮。」
「小厮？叫什么名字？」
「四仔。」
四仔？煌辰星楞一下。
这名字他似乎听过……啊！
他猛然起身。
「怎么了？」秦世玉与煌辰月不由一惊。碧月也吓了一跳。
「没什么。」煌辰星若无其事，一语带过去。
那小子居然混进来了！
他瞥瞥桌子上季伯初选出的人名册，只见秦世玉拿起朱笔在上头涂涂又勾了勾，说：「这该当入选。」
煌辰星一看，那还得了！大声道：「秦世玉，你少胡来……」伸手便抢那名册。
秦世玉动作更快，转手交给一旁等候的家丁，吩咐道：「喏，把这交给季总管公布。」
煌辰星张口要呼喝，被秦世玉给捂住嘴。不管煌辰星一脸气急败坏，笑嘻嘻说：「终身大事，兹事体大，辰星，你可别乱来。」
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