虎娘子

她勉强睁开眸子，悬宕其上的面容是模糊的，只有那一对眼，精光流转，深幽幽，黑沉沉，如两颗最耀眼、最神秘的星辰。
「你是虎族的哪位？」四周流动的气息熟悉而安全，她嗅了嗅，忘记自己已化成人形，鼻头自然地磨蹭著他的掌心和手腕，小舌跟著探出，有一下没一下地舔舐著嗅过的肌肤。
先是她问出的话，然後是她的举动，他怔了怔，感觉小舌滑过的地方热熟痒痒的，心头有股奇异的感受。
「虎娃儿。」他唤著她，没特别原因，只是有个冲动想唤出来罢了。
「你、你知道我的名字……你怎会知道？」
他神秘地扬著好看的剑眉，「你告诉过我，怎记不得？」
「是吗……」真记不得了，头好昏呵……「你在做什么？」她又问，身子几要钻进他怀中，那感觉好安全、好舒服，一靠近他，全身的疼痛好似轻了。
那对深邃莫辨的眼紧盯住她，揉弄她唇角的拇指微微一顿，声音静而哑，「你嘴角有血迹。」血迹已涸，印在唇和颊之间，难以拂去。
这一刻，欲望如潮袭来，静然的心态起了巨大的变化。
尚不知自己的转变，他随心所欲，上身倾过，学她探出舌润湿那粉肤上的血印，这个动作像极兽类的温存，舌尖在她唇角画下湿润的圆圈，舔去斑斑红印。
「哦……」她看不真切男子的面容，触觉却无比敏锐，头有些晕沉，半分因伤，半分为他的碰触。
她略略不安地扭动头，红唇擦过他的，男子的薄唇透著冰凉，却有一股炽热的气息浑厚地贯入，与四肢百骸中流窜的暖意相互呼应，他并未移动，如石像，只是任四片唇办轻轻贴住。
她迷蒙地眨眼，见那对黑眸靠得无比亲近，心一愣，头反射性地後仰。
「你、你你到底是谁？」
他没回答，噙著一抹淡笑。
「你、你……」神智慢慢转回，他的轮廓渐渐清明，她下意识瞄了眼周遭，迷惑地皱摺眉心，不懂自己怎来了这间深山小屋。
她视线调回他的脸庞，歪了歪头，似在思索，轻声道：「我见过你的……我记得，我们见过……」
「你怎么受伤了？」他温和地问，不著痕迹地转移话题。
她眼珠子转了转，咬著唇认真回想，露出可爱的小虎牙。
「那猎户烧了一团草，趁大虎出去觅食，想把虎仔薰出洞外……那草好腥，我闻了好想吐……我想救小虎儿，那虎儿真可爱、真可爱……」说著说著，她皱皱小脸，竟毫无预警地哭了起来，「呜呜呜……我、我没法儿救它们，我救不了它们，我、我好糟……呜呜呜……」
他一怔，见她哭得梨花带雨，竟有些不知所措，好一会儿才转过神来，大掌安慰地抚著她的头顶，声音平静。
「那种草有麻醉的作用，猎户拿来迷昏猎物，也有大夫用来麻醉病患、减轻疼痛，你不知情，没法防范，以後小心便好。」
片段的言语，他大致能推敲出整件事的来龙去脉，猜测她可能是让薰草迷去神智，无法维持人形，而以真身同那名猎户周旋。
她听不进他的话，只是哭泣著、哽咽著，「他、他捉了虎仔，他会杀死它们，我不要这样子……呜呜呜……我想救，可是头好痛，他、他用木棍敲我的头，一直敲一直敲……好痛好痛……我要咬死他……」
她的感情太重、太烈，一个修行中的精体，应该是内敛而安详的，不该有这样柔软的情绪，和易受撩拨的脾性。
他深刻地瞧著她，想到许久许久以前的自己，月岁无痕，他在永恒的生命中迷失，心处在波澜不起的封井之中，宁静却又狰狞，一条路只剩自己，无任何指引，他失去修行最终的方向。
「别哭了。」他叹息，手指为她拭泪，反倒沾得满手湿。「虎仔暂时没有危险，猎人把它们捉了去，定要养上一段时候，待斤两足了才能卖到好价钱，它们还活著。」一头成虎和虎仔之间的价值相差甚多，有脑子的猎户自是清楚如何才能得到最大的利润，不会傻傻地杀掉一窝子小虎儿。
「真的吗？」眸中盈泪，迷迷蒙蒙。
「当然。」
顿了片刻，她忽而道：「我去咬死那人……救虎仔……」
「你——」想告诉她生死自有定论，不该固执，人猎虎杀虎，虎噬人亦食其他动物，弱肉强食，循著自然而行，她不该插手，但现下她这个模样，说了也是浪费唇舌。未了，他逸出轻叹。
「我头晕……」她胡乱喃著，不自禁地抽噎，小手揪著他的衣袖，脸蛋整个蹭了过来，少了大虎的气势，却有猫儿一般的娇气。合著眼蹭了又蹭，双眉舒缓，唇瓣微微开启，似又睡去。
任由她靠近，他眸光一沉，五指顺著姑娘柔软的发丝。
「睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了。」
风由木墙隙缝中渗进，拂得灯火轻摇，空气里带著微微的凉意，有花草树木、夜露土腥的自然气味儿，亦少不了飞禽野兽的膻腥。
霍地，他剑眉陡挑，轻抚发丝的动作一顿，目光锐利，斜斜睨向门边。
唇角勾勒，他立起身躯，手劲温柔地放下她，倾身在她额上印下一吻，待抬起头，方意识到这个举动完全不经思考，一切如此自然，彷佛做过百次千回，他不禁怔然，随即摇头苦笑。
喜欢她吗？应该是吧。至少，她引起他的兴趣，这么莽撞而冲动的性子，几乎是可爱的。十年前的邂逅，他由她身边走开，没想过会有如何的牵扯，而如今她却闯了进来，与他另一次交集。
「好好睡吧。」他轻喃，旋身推开门扉跨了出去。
门外。月夜下。
他驻足而立，锐利的双目缓慢地环伺，最後锁住前方那片林木的某个焦点，一个浑沌的身影由虚转实，从阅黑的林间走来。
「那丫头又惹祸了？唉……」那黑影幽然叹息，音调清冷。
「元虚弱了些，没事了。」
黑影又向前走出几步，月光铺泄在长裙上，是一名女子。
「没想到是你救了她。」语气略顿，似在思索，启门问道：「你便是京城常家的公子？」
「是。」常天赐嘴角含笑，深意难测，温吞的表相已不复见，轮廓瞬间凌厉了起来，特别是那对眼眸，进射出浑然天成的气势。
「莫怪。」她声音虽轻，却具威严，「十年前，她在官道上掳走的人正是你。那丫头说她脚上的伤睡醒後竟痊愈了，原来亦是你施的灵通。」当时得了消息赶至，欲阻止虎娃儿伤人，却见木屋中只她一个，呆愣愣地坐在竹床上，眸子眨也不眨地瞧住自个儿的腿肚。
针对此事，她亦困扰许久，百思不解，如今联想起来，终於寻得解答。
「是。」他静静坦承。
沉默了半晌，那女子似乎在笑。
「咱们多久没见面？」边问出，她继续往前跨步，身子终於离开阴暗的遮掩，完全暴露在月脂之下，竟是个中年美妇。
他微微颔首，低沉地道：「有百年不见了。」
「百年了……」她语气感慨，渗进沧桑，接著又是静然的沉吟，彷佛为著何事斟酌。然後，她双眉一弛，神秘地笑著，「我有件事要托付於你。帮是不帮？」
他眉峰微拧。「能拒绝吗？姑婆。」
虎姑婆笑出声来，柔和了过於严厉的气质。
「或许，你不想拒绝。」





虎娘子 第三章
「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗边的背影。
听见唤声，那背影转过身，笔直朝她走来。
日光由窗户射入，她背著光线，虎娃一时间瞧不清她的神情，却觉心虚，双手拧著衣衫，蠕著唇讷讷地道：「姑婆，我、我把功课做完才出来的……」虽是偷溜，但交代下来的修行功课她乖乖完成了，这样应该会罚得轻些吧？！
美妇在竹床边坐下，脸上似笑非笑，竞不若往常冷厉，这神态更透危机，好似暗暗计量著某件事。
虎娃不由得心跳加速，鼓勇又问：「姑婆，您不生虎娃的气？」
她抚摸著姑娘的发，爱怜横溢的神色稍纵即逝，淡淡地道：「你的祸愈闯愈大，总有一天要出事。」
「姑婆……那些虎儿很可怜，他们要抓大的，也要抓小的，还扒虎皮、抽筋取骨，我瞧了实在难过，我、我心里好难过，忍不住就出手了，我不是惹祸。」她急急说著，气息紊乱。
「这事咱们已经说过多次了，世间生命与你我无关，清心静意才能更进一层，你这性子……唉，我当初不该领著你修行。」
「姑婆……」她咬著唇，不知能说些什么，她没法做出承诺，说自己再不会犯，因为她心知肚明，那肯定是谎言，而她不要欺骗姑婆。
「你性子入世，姑婆也不想再费力阻止，横竖是徒劳无功。」她笑得很淡，口气轻和，「於你，成仙正果太遥远了，只要持著明心不沦魔道，你爱怎么著就怎么著吧。」
虎娃下意识掏掏耳朵，怀疑有无错听。
「姑、姑、姑婆，您说真的？再不要我心如止水？！再也不用敛心静意？！哭就大哭，笑就大笑？！您说真的？！」她该欢喜吗？可不知怎么的，又觉得好生诡异。
「当然。哭笑由你，爱恨由你，不必为成全修行而忘情抑爱。」美妇立起身子，侧首瞧她，语气仍是淡然，「我替你许了一段姻缘，你该出嫁了。」
嗄？！
仿佛教雷电击中，火光在脑中进发，震得空白一片。
虎娃瞠目结舌，好半晌说不出话来，吞咽了好几口唾液，艰涩地道：「我不要嫁给黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」
黑凌霄三番两次提亲，她知道姑婆顾及虎族族众的安危，不愿与他正面冲突，但如今……却将她许给他？！
「没谁要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」
「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸儿瞪得更圆。人？！姑婆要她嫁给凡人？！
「你忘了这回是谁救你？」
「不是姑婆吗？」除了姑婆，谁还能这么来无影去无踪地把她带到这深山木屋？！「是姑婆以真气替我护住元虚，要不，我怎会好得这麽快？」
她记得那种疼痛和虚弱，气力被掏空，处在一种全然无助的窘困中，然後是一股包围全身的劲气，温暖得不可思议，她的元灵在浩瀚的银白中飞驰，四周的光渗入四肢百骸，驱迫所有不适，然後……然後……
睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了……
那温朗的男声这么告诉她。
心一震，记忆浮现，拨开层层银光，是男子深邃莫测的双眸。
「有一个……男人……我记不太清楚了。」她皱眉，拚命地想，却无法深入。
「他救了你。」
虎娃不明就里。「不可能的……他仅是凡胎，如何救我？！」
「他打算买下回归真身的你，才没让其他人将你杀死支解。正因如此，姑婆才赶得及救你。」
怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，闷声低喃：「是这样子吗？」
有部分的记忆在灵元虚弱时跟著丧失了，隐隐约约、似真似假，她没有反驳的依据。只记得，她和那名男子说过话，印象仅止於此，至於谈话的内容和男子真切的面貌……她脑中浑沌，道不出个所以然。忽而，心念一动——
「姑婆，那他……他瞧见我真身幻化成人的过程了吗？」岂不吓坏他？！随即又想，自己做什么担心？！他是人，人这般可恶，吓死一个功德一件。
「他没事，也没教你吓著。」瞧透了她的心思，美妇敛眉垂眼，隐住笑意。
脑袋瓜一转，虎娃了然地点点头，自有想法。
「他没吓著，是姑婆使了神通，消除他的记忆吧。」
美妇不做回答，慢慢踱回窗边，今日的阳光镶在身上多舒畅。
「受人点滴当涌泉以报，咱们虎族向来有恩必报，他於你有恩，你嫁他为妻，正巧了却一段缘分。」
「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小脸涨红，身子跳了起来。
「非嫁不可。」虎姑婆头回也不回，迳自享受倾泄进窗的暖日，淡淡地道：「我把你的元虚银珠给了他，打进他的眉目之中，你的银珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他报恩。」
☆☆☆
三个月後
时序进入初秋，风微凉，带著细细的萧瑟，整个京城却教一场难得的盛事炒得热烘烘。
今日的常府热闹非凡、官商云集，一担担的贺礼往里头扛去，张灯结彩的厅中大摆宴席，恭贺声此起彼落，让常府上下笑得合不拢嘴、忙得昏天暗地。
席位间，几位相熟的人已暗暗议论——
「这常家公子人品极佳，可惜是个药罐子，三天两头的咳，上回东街的陈媒婆漏出口风，说常老早想为独子找个媳妇儿，还特地嘱托她帮忙留意，事成少不了好处，可是大户人家怎舍得把姑娘嫁给常天赐？瞧他一身病骨，动不动就厥了，没个准儿明日就做了寡妇。」
「呸呸呸，你这人嘴巴真坏，人家今儿个大喜，要让人听见多难为情！」
「要不是五年前发生那场政党风波，大绿宅和大红宅里的老太爷和老爷全被牵连了去，准备斩立决，常老爷何必为著独子的婚事心烦，早娶了锺府的瑶光小姐啦。」声音压得更低。
常家原与住在御赐大绿宅的锺府订了亲，这亲事是双方大家长在常天赐与锺家姑娘尚在襁褓时就订下的，常家经营的是珍贵药材批发的买卖，生意版图已由京城扩张，往南方几处大城镇延伸而去；而锺家住的是御赐宅第，自然是政治世家，锺府的老爷和老太爷皆在朝廷任职，权势不容小觑。
但五年前一场政坛风暴席卷京城，锺家老太爷和老爷接连入狱，常老爷怕受波及，自作主张退了婚事，取消这场政商联婚。
「唉唉，人不为己，天诛天灭，这也不能怪常老爷，那场政事闹得这般大，他心里发毛，总得顾著自家老小，对锺府退婚也无可厚非啊。」某人出来说公道。
「咦？这位兄台，方才您道大户人家舍不得把女儿嫁来，可我听说，嫁来常家的新娘是尚书大人的表姑妈的儿子的女儿的表妹，琴棋书画皆精，也算是大家闺秀了。」
「哎啊，一表三千里，也不知是真是假，说不定是常老花钱买来的。」
「没这么糟吧，常家的独子我见过，谈吐不俗，近来听说也帮著常老打点药材批售的生意，一天到晚闻著药香，有病也去其大半了。」
「难说呵……」
门外鞭炮声忽地大作，琴瑟鸣奏凤凰曲，细碎的议论自动止了，每个人坐直身躯，睑上挂上大大的笑容，视线一同投向厅门口，那对新人已让媒婆和几名精心妆点的美婢簇拥而进。
「入厅见满客，喜福富贵春。」煤人婆夸张地道，适时吟出吉祥话，圆胖的腰臀一扭，差些撞上身旁凤冠霞帔的新娘。
罩在一方喜帕下，她从没这么沮丧过，头顶著沉重的怪帽子，还穿著累赘不堪、红得灼目的衣裙，这是招谁惹谁了？！她只是想拿回自己的元虚银珠呵。
举脚欲跨过门槛，尚未站稳，旁边这肥大婶竟挤了过来，再加上一身分量颇为壮观的行头，她步伐颠了颠，一只男性的手掌由斜里伸出，稳稳地托住她。
「小心。」语气略低，十分悦耳，末了却轻咳起来。
她方寸猛地收缩，抬起头来，才记起自己的脸蛋盖在红帕下，下意识想扯掉这恼人的东西，一团红彩却塞进她双手中，耳边恭贺声如雷响起，她被许多人半推半拥地行了几步，不知谁按住她的肩头，後膝还著了一记轻拐，她整个软倒，双膝跪在柔绵绵的塾子上。
「新郎新娘肩双倚，落地化作连理枝。」高亢的女音响起。
这个肥婶，足足整了她一上午，她、她不忍了，非给她一点颜色瞧瞧不可！
在她欲跳起来的同时，男性的大掌温暖坚定，再次伸来，毫无预警地包裹住她紧抓喜彩的手，另一臂则环住她的腰身。
他跪在自己身畔，两人靠得好近，衣料相互摩擦，她强烈感受到他独有的气息，心连撞三大下，猛地倒抽凉气。
有意无意地，他似乎朝她倾下，部分重量倚靠住她，咳声又起，感觉他尽力想要忍住，偏偏引爆出更沙哑的剧咳。
「唉，这娃儿可怜了……」
「你是指男的，还是女的？」
「两个都可怜，好好的婚礼弄成这模样，身体糟成这般，拜个堂还得让娘子扶住，不知今晚洞房花烛夜过得过不得？」
「嗟，你管人家！」
那些交谈细碎模糊，却一字字清晰地钻进她耳中。
他……可怜？！为什么这么说？对於世间人的思考方式，她不太明白。
喜帕下，精致描绘的眉疑惑地拢著，却未注意到自己的手已移向男子，支撑似地揽住他的腰，以防他继续倾倒过来，全然不知这一幕落入众人眼中有多么亲密，而坐在大位上的常老爷和常夫人瞧了更是欣慰万分。
「吉时已到，新人拜堂——」
接下来紊乱一片，她和身边的男子被众人摆布著，一拜二拜三拜，一会儿後转，一会儿向前，东南西北又跪又叩头，一时间真觉得可怜，原来那句话是这个意思，她与他算是同病相怜吧？！
纷乱嘈杂，轰得耳膜发热，好半晌，等脑子宁定下来，她发觉自己坐在床边，喧闹声已被层层廊道和院落隔开，底下的垫子好软好暖，特别经过薰染，透著某种花草的香馥。
她深深呼吸，挺喜欢这种味道，眼眉垂下，由喜帕的下缘瞧见床垫上精美的刺绣，色彩斑斓，巧夺天工，她的指尖在图样上赞叹地游移，轻轻抚摸，然後，她看到自己染著蔻丹的手指，圆润的指甲如十朵鲜红小花。
「唔……」她把指尖凑到鼻下，好奇心挑起，先是嗅了嗅，是自然的花香，无声地勾勒唇角，舌尖跟著探出，试探性地舔舐。
怎么没有味道？
她拧眉，再度伸舌尝试，此刻，头上的帕子忽地教人掀开，她错愕地僵住身躯，根本没听见谁靠近的声响，以为周遭仅自己一个，舌尖就这么点在十指上忘了缩回，美眸瞠得圆亮，怔怔地对住一双深渊无端的男性眼瞳。
是这对眼，这样的眼神，她方寸如中巨槌，狠狠地动荡。
瞬间，记忆如潮，她见过他，不是指三个月前、自己落难的那一回，而是更早更早以前，亦是在深山中的木屋，她见过这一对扣人心弦的黑瞳。
「我吓著你了？」那语气温和，视线停留在她吐出的一点香舌上，眸光略沉，待要说些什么，他忽然侧过身躯咳了起来，一手捂著胸口，一手轻握成拳抵在唇上。
听到咳声，见到他的动作，一项认知在她脑海中爆阔。
她急匆匆地跳起，反射性地侧揽他的腰际，不假思索便道：「你别又厥了！」
咳嗽渐歇，他转过头面对她，苍白面容上两道眉显得特别黑浓，正微微挑起。「『又』？！你曾见过我发病时的模样吗？」
「我、我——」她瞪住他，心跳竞无缘无故加速，这才惊觉两人贴得紧密，双手赶忙松开藏在身後，像做错事的孩子一般。
「我知道了……」他低低笑著，眉心染上淡淡忧虑，「你肯定听到外头的传言，整个京城无人不知常家有个病弱体虚的儿子。」边说著，他替她除下那顶凤冠，随手放在一旁的小几上。
「谢谢……」脖子舒服许多，她轻揉後颈，大眼瞄著他。
「我们是夫妻，毋需见外。」
她心里来了一头小鹿，在那儿横冲乱撞，深深呼吸，她努力定下心思，勇敢地抬高下颚。「你、你真是京城常府的少爷？」
「如假包换。」让她的口气逗笑，他跟著轻松起来，温言反问：「你真是尚书大人的亲戚、东北温家堡的玉兰小姐？」
「如假包、包换。」真能换，该有多好！唉……
东北真有温家堡，温家堡里真有位玉兰小姐，可是她却是假的，连今日前来祝贺的尚书大人亦是中了姑婆的迷魂术。
那股沮丧再次翻涌，她允诺姑婆要前来报恩，可心里万般不愿，她乖乖来到这儿，乖乖扮起这虚构的角色，乖乖受人折腾，为的是要取回自己的元虚银珠。这种感觉好糟，生命不属於自己，而是掐在旁人手里，如何也无法安心。
她的生魂养在那颗灵珠中，成为修行炼法的丹元，而姑婆却趁她昏迷将之提取，给了这个男子。
她猜测姑婆应是悄悄将灵珠赠予，又以神通消除他的记忆，若自己的元虚真在他体内，靠她的力量想取回应不成问题。
但她千算万算，却没料及十年前教她掳走的少年竟是掌握她元虚之人。
如今他就在眼前，一样弱质无力的皮相，面容苍白无血色，两潭深幽幽的眼透著神秘光彩，但少年已长成男子，她竟是嫁他为妻，思及此，心又狂跳，一股热潮泛上双颊，简直、简直莫名其妙！她暗暗诅咒。
「即使是假的，我也不换了。」男子中低嗓音透著迷醉。
「啊？！」
他悄悄抚上她的脸，粉嫩肤触让他满意一笑，低低继语，「我们已结为夫妇，即便你不是温家堡的玉兰小姐，你仍是我的妻。」
「你、你——我、我我——」天啊！口好乾、舌好燥，她想喝水啦。「我、我我要喝、喝点儿东西。」这结巴的声音是自己发出来的吗？
他温和颔首，唇亲了亲她的秀额，「是该喝点儿东西，我们的和卺酒。来。」他牵著呆若木鸡的她来到桌边，那黑沉木的圆桌上摆满精致小点、琥珀金樽，和因应习俗的吉祥果物，琳琅满目，富贵喜气。