朔明

    “原来这便是那大太刀，关伯，我观此刀甚合我意，不知可否割爱。”

    杜弘域听完高进介绍，看向关七问道，说起来这大太刀他使得虽然顺手，但以他为人本不会做这等夺人所好的事情，只是他曾听说过本朝第一猛将刘大都督麾下有倭刀队，在播州平乱时曾立下大功。

    自家那位叔祖杜松也提过，刘大都督手下的倭刀队悍不畏死，所用倭刀长如人高，能以步克骑，他也颇后悔当年没去高丽战场，收编些降倭充作家丁。

    “大公子喜欢，拿去就是，关七老了，哪还舞得动刀剑！”

    关爷在边上笑着说道，他年纪大了，家里也没个能继承他武艺的，这刀剑什么的，他纵然再喜欢，也不及在杜弘域这位大公子这里卖个好。

    高进亦是想不到，杜弘域居然会看上那把大太刀，说起来边上那柄古朴的古剑，才是他为这位大公子准备的礼物，这把太刀倒是为关爷挑的。

    将那柄大太刀放回匣中，杜弘域才拿起那把古剑，拔剑出鞘后屈指微弹，又试了试锋刃后感叹道，“高百户，你这一刀一剑都是难得的上品，这口古剑怕是出自龙泉，想不到保养得这么好！”

    “不瞒大公子，这口剑本是为大公子准备的礼物，下官本想请关爷……”

    看着诚恳的高进，杜弘域也忍不住哑然失笑，接着朝关七问道，“关伯，我记得我名下在驼前街有处铺子，这铺子便拿来与你换这刀剑如何”

    “大公子说笑了，这对刀剑，大公子拿去就是，这铺子老奴可不能要。”

    关爷连忙说道，高进送得这对刀剑，真要论价值，也贵不到哪里去，但关键是花了心思，陕北这边可见不着这等上好的倭刀和古剑。

    杜弘域笑笑没有说话，关七懂礼，不过他不是小气的主，到时候自使人办了房契，差人送去关七家里便是。

    经过这刀剑一事，杜弘域对高进又亲近了几分，让高进陪他走走时，连关七也没让他跟上来。

    总兵府的后院很大，是一处一处的庭院，高进跟在杜弘域身后半步，走了一会儿，才见身旁这位大公子开了口，“高百户这趟来骆驼城，怕不只是请关伯为你主持婚事吧”

    “大公子明鉴，下官来见关爷，确实不只是为此事，而是下官听到些风声，不知该如何自处”

    看着谨言慎行的高进，杜弘域很满意，于是他停下脚步道，“说说看，你听到了些什么消息”

    高进面上略微做出了些犹豫的表情，然后便将郑老爷让木兰带的消息全都说了出来。

    听着高进言语，杜弘域脸上始终笑着，直到高进说完，他才道，“高百户，这古北寨你可守得住”

    “大公子放心，下官别的本事没有，这带兵打仗还算凑合，只要不是大军围攻，下官倒也无惧。”

    “我那几个阿弟，书读的少，脑子糊涂，容易被下面的蠢蠹摆布，我这个做兄长的，总该帮他们一下，让他们清醒清醒，省得以后吃了大亏，你说是不是，高百户”

    杜弘域冷笑起来，他那三个弟弟，还真以为招揽些依附的小门小户就能和他打擂台了，父亲大人不过是故意为之罢了，那些地方豪强都是祸害，如今这古北寨倒是个好机会，能正大光明地削弱一番，不过这都要看眼前的高进能做到什么地步。




第一百九十四章 自保为先
    “大公子爱护兄弟，自然是为其他几位公子好。”

    高进看着杜弘域那冷笑时的神情，便晓得这总兵府里，怕是这位大公子和三个兄弟不合得厉害。

    “高百户，连你都听到了风声，赶到骆驼城，你说我那几个阿弟是不是太不成器，这要谋算他人，落他人的脸面，到最后事情还没办，就叫他人知道了，啧啧……”

    高进见杜弘域这般说着，便明白该是自己表明态度的时候了，于是连忙道，“大公子明鉴，其他几位公子毕竟比不上大公子，这办事不牢靠也说得过去。”

    “高百户，你我虽是初见，可你也该明白，这骆驼城里不少人都把你当成是我的人，我如今被父亲大人举为参将，不少人可是等着想看我的笑话！”

    “大公子放心，古北寨是大公子的产业，下官绝不会让那些人得逞。”

    高进拍着胸脯说道，一副雄赳赳的武夫模样，杜弘域的话没说错，在这骆驼城里，他高进确实是被打上了这位大公子的标签，谁都会把他当成是杜弘域的人，他甚至敢保证，等他出了总兵府，他来拜见杜弘域的消息就会传得满城都是。

    “我那三个弟弟虽然不成器，不过攀附他们的蠢蠹可不少，虽说都是些小门小户和地方豪强，可是东拼西凑的，我估摸着也能拉个千把人出来。”

    对于自家那三个兄弟，杜弘域是看不上的，结党营私也不分对象，什么人都敢要，连他派去的探子都分辨不出，要不是父亲大人默许他们这般胡来，他早就把他们全收拾了。

    高进听到杜弘域口中的千人时，原本还算沉稳的脸上也露出了惊色，他倒是真没想到这位大公子这般遭人嫉恨，这千把人的队伍怕是要把骆驼城附近的绿林贼匪给淘干净了。

    “大公子，不过千余乌合之众，下官还是能守住的。”

    高进故作底气不足地说道，实际上古北寨里的人手用作守城的话，千余人马还真不够看，毕竟古北寨本身就是城池，他离开前就让侯三董步芳他们修缮过城墙，也亏得他把附近那些村落的逃户收揽到城中，这凑出两三百的守城兵士一点不难。

    只是在杜弘域面前，高进自然不能表现得那般有把握，眼下这般略有迟疑的神态语气刚刚好。

    “光是守住可不行！”

    杜弘域摇了摇头，这么好的机会，不把这些乌合之众都收拾了，以后再想找这等机会，可不容易，“高百户，我要的是，那些贼人通通都得留在关外，别想再回来。”

    “大公子，下官麾下虽然敢战能战，可是军械不整，而且贼人万一要是有大炮攻城……”

    “高百户，贼人有多少，何时出发，粮秣军械如何，我都能告知你，至于你所缺的军械，我亦是能给你补上，只是你需得告诉我，你是否能做到我说的那样”

    杜弘域盯着高进，脸上的笑意已然不见，眼神森冷，这骆驼城里向来都是流水的总兵，铁打的将门和地方豪强，他杜家不是延绥镇本地出身，来这骆驼城至今不过三代，可谈不上什么根基。

    当年他叔祖杜松做到总兵，随后又被贬在家，固然是吃了败仗，再加上脾性太大，不讨朝中大员喜欢，可说穿了也是这帮子本地将门和豪强阳奉阴违，每遇战事多喜欢保存实力，他们府中的家丁，外面蓄养的贼人，倒是用来对抗总兵府的。

    总兵府势大不假，能压得了两三家，可还能压得了十家几十家，这边地看着太平，可那河套的鞑子也是盯着延绥镇的，若是总兵府势弱，鞑子就敢纠结犯边。

    父亲大人之所以默许三个阿弟和自己相争，说穿了还是要让那些将门也好，豪强也罢，不能齐心合力，让他们搅和在他们兄弟的争斗里，这样总兵府才能居中调节，建立些威信。

    “大公子放心，若能知道贼人动向，兵力虚实，下官若不能将他们都留在关外，下官愿提头谢罪。”

    见杜弘域是对那些人马动了彻底的杀心，高进也不由为之凛然，不过这本就合他的心意，自然是拍马保证道。

    “好，那我便信你一回，高百户，你可千万莫要让我失望！”

    杜弘域要杀鸡儆猴，自己那三个阿弟眼下聚起来的将门和豪强也不算少，这声势也够大，拿来当鸡是足够了，只是这古北寨的事情，他是不能亲自下场的，只有让高进单独应下这一仗，对面才会出全力。

    “下官必不会让大公子失望，只是这军械方面”

    “你放心，我总兵府的武库，许你一个百户的军械，你自挑选就是。”

    既然要高进出死力，杜弘域自然舍得拿出足够的军械给高进，他这总兵府的武库里面，可不是底下卫所那些样子货，甲是好甲、刀是利刃、弓是强弓，全是实打实的真家伙，没半点虚的。

    “大公子，不知道下官可能选些火器装备”

    得了杜弘域保证，可高进还是忍不住问道，刀枪甲胄，这些东西他不缺，以后河口堡更是能开炉炼铁炼钢，只有这火器，不是短时间内能造的出来的，眼下既然有机会能弄到，还不用花钱，他自然不会放过。

    “你要火器也行，只是数量多不了，最近刚来了批鸟铳，与你五十杆，这炮么，也与你五门虎蹲就是。”

    杜弘域还算大方，一下子便给了高进五十杆鸟铳，五门虎蹲炮，这虎蹲炮是眼下大明边军里装备最多的火炮，只是这能用的好炮数量就不算太多了。

    “多谢大公子。”

    高进脸上笑了起来有了这批鸟铳火炮，再加上一个百户的甲胄刀枪，他有十足的把握将那批贼人全都留在古北寨，正好等开春以后都送去挖煤，这辈子也别想回来。

    “去和关伯见面吧，我这里有了消息，便会差人去刘府。”

    “是，大公子。”

    听到杜弘域最后这句话，高进亦是脸色一变，他知道这是杜弘域的敲打，说明这骆驼城都在他的掌控之下，要知道他和刘循一起进城后，压根没去刘府，就直奔这总兵府而来，可他的动向却全都被这位大公子了解得一清二楚。

    杜弘域走了，自有他唤来的士兵送高进去了关爷所在的别院。

    等再次到了那院落中时，关爷身边那两个小厮自不见了踪迹，什么香炉、火盆、棋盘等物亦是全都没了，只有关爷仍旧坐在那老梅树下和陈升杨大眼说话。

    看到高进，关爷起身招呼了几人一起去了院里的厢房，等关上门后，关爷才朝高进问道，“小高，大公子和你说了什么”

    “关爷，大公子说了，另外三位公子确实是要对古北寨下手，他们能动用的人手过千，大公子要我把那些人都留在关外。”

    对于关爷，高进自然没什么好隐瞒的，只是他这番话听得边上的陈升皱眉，杨大眼眼里放光。

    “看起来大公子是下决心了！”

    关爷叹了口气，然后看向高进，“小高，老汉和你实话实说，这骆驼城里的将门多，豪强也多，这些人向来桀骜，就是对总兵府也只是表面恭敬罢了，真到了大战的时候，往往都是首鼠两端，以保全实力为上。”

    高进点点头，这边地强者为尊，将门也好，豪强也罢，真正依仗的便是自家的武力，跟着总兵府去打仗，顺风仗自然人人愿意出力，可是这打硬仗，谁愿意拿自家的实力去挣那点功劳。要知道除非是高丽倭乱、播州之乱这等叛乱，朝廷舍得花钱酬功，像是延绥镇这里的边境战事，朝廷向来吝啬，甚至觉得是边将擅启边衅，赢了也就罢了，输了还要挨参。

    “关爷放心，我明白的，大公子是想借这个机会，收拾一通那些将门和豪强，只是需得我来做这个恶人，以后这骆驼城里我高进的名声怕是要狼藉不堪的。”

    高进看得通透，这世上没有白给的好处，杜弘域愿意给他好处，愿意给他军械，便是要他来干这等脏活的，不过换成旁人或许会在乎那些骆驼城的什么将门和豪强，可是他却是不在乎的。

    关爷看着高进，不知道该说什么好，高进做了这事情，以后便只能靠着大公子和总兵府，否则只怕会被骆驼城的将门和豪强群起而攻。

    杨大眼在边上听得糊涂，可陈升却是听明白了的，他本想开口，可是想到二哥平时教自己的那些道理，便也按捺住了，二哥说过，打铁还需自身硬，只要今后他们实力强了，什么朝廷什么规矩都是狗屁。

    “对了，关爷，您那笔东西，我帮您带回来了，一会儿我就让人给您送家里去。”

    见关爷颇有心事的样子，高进反倒笑起来，他是真不介意当那位大公子的孤臣，他也从来没想过要和骆驼城里那些将门和豪强做朋友，大家的路子不对，他当这个孤臣，日后双方若有利益冲突，他还正好能名正言顺地对付这些人。

    “行，今晚都去老汉家里吃，正好见见木兰，你们的婚事，是放在骆驼城办，还是回河口堡”

    见高进宽慰自己，关爷也不再多想，笑着朝高进说了几句，大公子虽然为人清高自傲，但是对自己人还是不差的，高进日后做了大公子心腹，大不了以后调任他处，大同、宁夏、辽东都能去得。



第一百九十五章 临近年关
    时近年关，哪怕是骆驼城这样的军事堡垒，也渐渐有了些节日气息。

    尽管骆驼城因为是山城，大半城市都处在半山腰上，街道狭窄逼仄，可是这商铺的数量着实不少，而且不像神木堡那些地方，到了冬日，店门口便门可罗雀，大部分商铺直接关门了事，这边的商铺照旧开门做生意，街道上见不着几个人，可是若去了那些街头巷尾的酒肆，里面却是热闹得很。

    从刘府出来，高进带着木兰并陈升几人，自带了准备的礼物往关爷家里去了，只不过刘循也跟着一块儿，用他的话来说，他也去拜会下关爷。

    高进知道关爷如今在总兵府里虽只算是杜家的管事，可是这地位还真不算低，起码不单是在杜弘域那里说得上话，就是杜文焕这位总兵大人跟前，关爷也是能递几句话的。

    刘家败落太久，眼下还能顶着个将门的名头，无非是虎死架不到，以前刘家老太爷留下的底子厚，再加上这骆驼城里的将门还算有些讲究，吃相没那么难看，总得等到刘家自然败落到了连将门的用度威仪都保持不了的地步，才会出手瓜分刘家产业。

    刘循这一代还能勉强维持，可再往后，刘循自个儿都觉得悬，所以他才厚着脸皮跟着高进要去拜会关爷，不管如何只要能攀上总兵府，哪怕是被其他将门当成走狗，也好过刘家现在这样半死不活的样子。

    街道上，刘循指着那些沿街店铺道，“老弟，你莫看这些铺子不起眼，可这一年下来能赚的可不少，我家里以前有一条街的产业，如今只剩下十来家铺子勉强撑住我刘家。”

    听着刘循诉苦的话，高进身后木兰不由皱了皱眉，进城以后老爷径自去了总兵府，她倒是去了刘府见识了番，这刘家府邸可不小，而且里面家丁下人婢女众多，人人都穿戴不差，气色极好，而且她虽然没见识过什么豪奢场面，可也分辨得出刘家的吃穿用度并家中所用器物都是极好的。

    死要面子活受罪！

    这便是木兰的想法，在木兰看来，刘家既然不复当年的鼎盛，便不该再维持着过去那等场面，家里的仆人哪需要那么多，有这钱还不如多养些能打的家丁。

    高进看到木兰神情，便晓得她多半是对刘循这话有些看法，只是不好说罢了，毕竟这年头似木兰这样的女子放在边地也算是行为出挑的，在外人面前她向来都极少发表意见。

    “木兰，你觉得刘兄这这话如何”

    这骆驼城的刘府高进虽然没仔细待过，但是神木堡那里的刘府他却是见识过的，照道理刘循在神木堡的那些家丁该是刘家的精锐，可这群人本事不大，脾气不小，真要算起来，他觉得还不如张贵手下那些家丁义子。

    木兰没有接话，这时候刘循倒是看向她，直接道，“弟妹有话直说就是，这里也没有外人，便是再难听的话，只要说得在理，老哥我也听得下去。”

    刘循出门时，也只带了老管家和两个府里心腹做护卫，对他来说都是信得过的人。

    “叔叔既然这般说了，小妹也就实话实说了，叔叔府中，养的无用闲人太多，那家中的吃穿用度也实不必那般耗费太多，倒不如把省下来的银钱全都用来养些悍锐家丁，日后若遇战事，叔叔家里才有复起的机会。”