朔明

    “是不是高老弟打算去骆驼城了。”

    陈升还没有开口道明来意，刘循已经迫不及待地问道，倒是叫陈升忍不住笑起来。

    “刘爷真是料事如神，二哥确实打算去骆驼城，如今就在城外，特意遣我进城告诉刘爷一声，刘爷若是愿意同行，咱们明日便走。”

    “高老弟也真是的，怎么也不进城，那野地里住着帐篷哪有我这儿舒服……”

    刘循听到陈升的回答忍不住嘀咕起来，但他说到一半时却是停了下来，接着像是想到了什么后才恍然大悟，“对了，高老弟肯定是要防着徐通那老猪狗。”

    自从当日徐通收拾了田安国这个副千户后，提拔了一批心腹后，刘循最近的日子也不大好过，徐通总是有事没事在找他的茬，到最后刘循索性连千户所都懒得去，如今这神木堡里，还真是彻底成了徐通的一言堂。

    “不进城也好，徐通那厮最近跟疯狗似的，见谁都要咬一口。”

    刘循自语着，然后突然间朝一旁的老管家道，“派人准备下，明日一早咱们便走，由得那老猪狗发作。”

    “是，老爷。”

    老管家应了声，换了往常，他肯定是要劝老爷忍一忍的，不过如今是和那位高爷一道去骆驼城，倒是无妨。

    刘循原本要留陈升过夜，可陈升哪会答应，于是刘循索性也跟着一起出了城，而他这番做派倒是叫陈升高看了他一眼。

    “他娘的，可真够冷的。”

    天色已黑，那呼啸的北风打上来，叫马上的刘循忍不住打了个哆嗦，他好多年没在风雪里赶过夜路了。

    “刘爷莫急，马上就到了。”

    出了城门以后，陈升带着刘循往着西面策马而去，只不过顿饭功夫，刘循便看到了前方风雪里隐隐传来的火光。

    很快，两人便到了营地，看着那厢车连环的阵势，刘循撇了撇嘴，这高老弟虽然是英雄豪杰，可是这等防备也太过小心了些，这神木堡附近可太平得很，哪有什么贼人出没。

    看到刘循时，高进也是愣了愣，他倒是没想到刘循会舍得大宅暖床，连夜赶出城来见他。

    “刘兄，里面请。”

    高进招呼着刘循，算起来这刘循是他在神木卫里第一个算是官场上的朋友，两人到目前为止，都称得上是相处甚欢。

    “高老弟，你可算是来了。”

    跟着高进进了大帐，那扑面而来的暖意让刘循浑身舒爽，这时候他看到了帐篷里穿着男装的女子，晓得这看上去英气勃发的女子便是陈升口中的木兰了，当即笑了起来，“高老弟，这位可是弟妹当面！”

    “不瞒刘兄，我和木兰虽未成亲，但此去骆驼城，便是想请关爷为我们主持婚事的。”

    “原来如此，那到时候可一定要喊上我，这喜酒我喝定了，到时候老哥一定给你们准备份大礼。”

    刘循仔细打量着木兰，他倒是许久不曾见到这等带刺的玫瑰，说起来这高老弟的眼光真是不错，这娘们长腿翘臀，长相也不赖，可是比他府里几个婆娘生得都好看，就是皮肤没那么白皙，有些可惜了。

    “刘兄放心，这喜帖必少不了你的。”

    高进亦是笑了起来，而这时候木兰亦是落落大方地朝刘循行礼道，“见过叔叔。”

    “弟妹无须多礼。”

    刘循连忙道，他虽是个没真本事的，可是这眼力不差，这弟妹眉眼含煞，英气里藏着杀气，可不是什么美娇娘，怕是真正的胭脂虎。

    木兰离帐而去，却是为两人准备热汤食去了，“叔叔请坐，我去外面看看，那羊汤可好”

    “高老弟好福气，弟妹一看就是能掌家的。”

    待木兰离去，刘循却是朝高进竖起拇指道，他这话也不是奉承，虽说这娶妻娶贤，可是这边地的女子大都泼辣剽悍。换了他们这样的武家，结亲的也多是门当户对的武家，那娶过门的女子可不是什么小家碧玉、大家闺秀。

    刘循家里还有个未出阁的小妹，也是能舞刀弄枪的，只是和木兰一比那便是花拳绣腿，亏他先前还曾打过主意，想把小妹嫁给高进，可如今见了木兰，刘循便晓得自家妹子真嫁过来也只能做小，于是这念想便打消了。

    刘家败落归败落，可刘家女下嫁怎么能做小，刘循心里颇为失意，这高进年纪轻轻，手下兵强马壮，又是个能打的，这样的年轻俊杰，放在骆驼城里，哪怕出身不算好，也有的是将门愿意把女儿嫁出去的。

    “刘兄，怎么，有心事”

    “只是感叹高老弟重情义，弟妹的出身，换了旁人，哪会愿意以正妻……”

    看着刘循在那里怅然若失的样子，高进便晓得他的心思，他和木兰成亲，本就是要打消彼辈的主意，于是他自笑道，“我和木兰患难相处，高某此生绝不负她！刘兄的心意，高某心领了。

    “高老弟言重了。”刘循干笑起来，“过去我没瞧着弟妹，以为我家小妹算是高老弟的良配，可如今见了弟妹，这事不提也罢。”

    自家那小妹，本事不大，脾气不小，刘循仔细想了想，就算是争，也是争不过的。

    听着刘循言语，高进心中一动，他当日可是对陈升他们说过，绝不会叫他们盲婚哑嫁，这刘循家的小妹尚未出阁，或许可以和阿升……

    想到这里，高进皱了皱眉，刘家虽然败落，可未必就肯把女儿嫁给阿升这样的，“刘兄，不知你觉得阿升如何”

    “升哥儿”

    刘循愣了愣，但随即就明白了，敢情这高老弟是想撮合他那小妹和陈升，他倒是没有发火，反倒是仔细想了想，刘家如今败落，小妹要是嫁人，虽说不愁嫁，可是要找到好人家，也不是那么简单的事。

    “高老弟，老哥也不瞒你，这升哥儿也好，杨哥儿也好，老哥瞧着都不差，可是我这小妹的婚事，也不全是我一人能做主的。”

    若是高进本人，刘循自能说服家里几个长辈，把小妹下嫁，可是换了陈升杨大眼他们，就算他看好几人日后前程，家里却是不好交代的。

    “刘兄，我以为这婚事，还是要双方情投意合地为好，阿升是我兄弟，如今虽然只是个小旗，可日后做到这百户、千户也未可知，你说是不是”

    高进朝刘循说道，“这趟去了骆驼城，我只请刘兄帮忙，介绍些好人家的女儿与阿升和我几个兄弟。”

    “高老弟，升哥儿他们有你这样的二哥，实在是他们上辈子的福气。”

    刘循是彻底服了，难怪这高老弟能如此得人心，就冲他这等为底下兄弟着想，换了谁不愿为他效死力。

    “这事儿好办，我家小妹还是认识不少人的，到时候让她出面搞次猎会，升哥儿他们自去参加就是。”

    刘循答应了下来，这骆驼城里武家女子有的是，尤其是比他刘家门楣低的，自然是愿意拿庶女甚至是嫡女去赌一把的，有高进在，陈升他们日后的前程可期，和他刘家有旧的那几户人家肯定愿意搏上一把。

    “那就多谢刘兄了。”

    高进朝刘循谢道，陈升他们的婚事始终是他的心事，有刘循做保，想来那些介绍的武家女子不会太




第一百九十一章 塞外小城
    等到第二日，刘循府里车队出行，高进他们的队伍越发庞大，只是走了半日，原本尚是些细碎风雪的冬日晴天猛地变了脸，午时刚过，便眼见得彤云密布，朔风渐起，纷纷扬扬卷下一天大雪来。

    那雪下得又密又急，原本还能见得些许痕迹的官道只半个时辰便彻底被掩埋不见，高进骑马带队仍旧顶着风雪往榆林城的方向而去，虽说他们也可以就地驻扎，等那风雪消停再走。

    可对高进来说，这样的大风雪行军，也算是个考验，更何况队伍携带的物资充足，实在没必要停留，难不成这风雪不停，便不赶路了吗！

    刘循初时还想逞强，骑着马和高进并行，可是只一个时辰便再也挨不住，从马上下来，躲进了大车里，在车中靠着煤炉取暖。

    “福伯啊，我算是看明白了，咱老刘家在我这儿，怕是回不到当年了。”

    解了盔甲的刘循靠着车里的软靠，朝边上的老管家喃喃道，“这样的风雪天，莫说是骆驼城里的小马军，就是鞑子那些小王的怯薛军也没法这般赶路吧！”

    老管家知道自家这位老爷当年本是家中的纨绔子，刘家遭逢大变才当了这个家主，又来这神木堡当了副千户，这几年装傻也挺不容易，好不容易遇上那位高百户，起了些心气，可是又被这场大雪给扑头盖脸浇没了。

    “老爷，高爷这等豪杰，老奴也是许久未曾见到了，便是当年老太爷在世时，骆驼城里的将门又有哪家的家丁比得上这位高爷手下。”

    眼下这刮得人脸生疼的风雪里，外面还能着甲赶路的也就是高进和手下同伴还有家丁，刘府跟来的那些家丁全都上了滑撬，压根就没法比。

    “老爷也不必气馁，这高爷虽说了得，可如今毕竟只是个百户，老爷和这位高爷如今攀了交情，又同在神木堡，日后总有机会从高爷那里分些功劳高升。”

    “道理是这个道理，可我刘家真就这么没落了。”

    骆驼城里，将门的依仗从来不是什么姻亲关系，而是实打实的武力，高进能打不假，刘循也确实能靠着和高进的关系弄些功劳高升，可是等以后高进官职上去了呢

    “老爷，老奴说句实话，不中听的地方还请老爷见谅。”

    见自家老爷感叹时真情流露，老管家犹豫了下，还是开口说道，“老爷年少时过得太舒坦，到了如今这把年纪，这苦头自然是吃不起的，可是几位少爷还小，若是老爷舍得，不妨从几位少爷并本家子弟里挑些能成器的送到高爷那儿，日后咱们刘家说不定……”

    听着老管家的话，刘循的脸色变了数变，他自己当年是纨绔子，虽说也被长辈逼着练过武，但终究只是三天打鱼两天晒网的混日子，高不成低不就，等他当了这个家主，自己几个儿子放在骆驼城老家，虽说比他当年强不少，可是送去高进那儿，他还是有些舍不得。

    只是再舍不得，想想刘家今后若是不想从骆驼城的将门里除名，就必须得狠下这个心，刘循猛地抬起了头，“除了老四身子不太好，等这趟回去，便叫老大、老二、老三他们都到我这高老弟麾下做个亲随。”

    见老爷终于发狠做了决断，老管家亦是笑了起来，当年老太爷在世的时候，刘家子弟可不都要这么来一遭，不少人年纪轻轻就死在了塞外，可活下来的人却撑起了刘家。

    ……

    这场大风雪，一下就是两天功夫，高进带着队伍直直走了两天，路上只有让马匹休息的时候，他们才会停下修整，喝些热汤食补充体力。

    直到第三天，这风雪才渐小，到了上午时，天也放晴了过来，经过这番风雪的锤炼，高进带出来的队伍里，从陈升这群同伴再到底下家丁，个个都看上去更加冷冽沉稳。

    当刘循从舒服的车厢里钻出来，都能感觉到高进麾下队伍的改变，翻身上马后，刘循策马到了高进身边时，脸上满是羞愧，“倒是叫老弟见笑了，哥哥我多年不曾在这般大的风雪天出门，实在是……”

    刘循之所以这般羞惭是，也是因为木兰这个女子居然也是一路顶着风雪，骑马和高进同行，他堂堂刘家，府里挑选出来的健锐家丁，没一个人比得上。

    “老哥哪里话，咱们都是乡野出身，不过是习惯这朔风大雪罢了。”

    河口堡挨着关墙，入冬以后下起大雪时是能冻死人的，高进虽说是宽慰刘循，但说得也差不离。

    刘循干笑两声，没有再说话，他知道关墙那里挨着塞外草原，比关内冷得多，可是谁会大风雪天没事地跑出门。

    队伍里，陈升搓着脸，说起来二哥和木兰姐从归化城弄来的那些旱獭油还真是好东西，抹了那玩意，虽说脸上油乎乎的，可是再大的风雪也吹不裂脸上皮肤，他们这两日下来，居然没人掉了耳朵鼻子。

    雪后放晴，刘府的家丁们也不再赖在滑撬上，经过这一遭后，他们算是彻底服了河口堡的那群人，没人再敢提什么咱们单打独斗未必就差了多少的鬼话。

    接下来又走了两天，随着前方能看清路面的官道，高进他们终于抵达了骆驼城，这骆驼城便是榆林城。大明朝刚开朝那会儿，这儿只是个土围子，和这陕北边地其它的村子没有什么区别，村名也很随便，大漠荒野里，村子附近榆树很多，也不是有意栽种，秋落籽、春发芽，逐渐成了林子，于是这村寨就叫榆林。

    不久后，这儿成了绥德卫的一个千户屯所，彼时榆林还属于关内，和战事挨不着边，那时大明朝的官军还能打，驻扎在东胜卫，也就是如今的归化城那儿，时不时地搜套，在草原上和北元余孽厮杀。

    只是后来“土木堡之变”，大明朝的官军精华尽丧，开始走下坡路，瓦剌越套而掠，大明朝丢了东胜卫后，步步南退，被瓦剌逼得一让再让，直到榆林。于是成化七年，榆林置卫，然后朝廷又将延绥镇治迁徙榆林，从那以后榆林便成了九边重镇，治下长城一千七百里，关墙堡寨无数。

    隔着老远，高进就能看到远处的骆驼城，最初的榆林只是驼山脚下的小村，可是当它成了榆林镇时，这座统辖延治下十多万兵马的九边重镇就建在了驼山上。

    榆林这里的山既不高，也不陡峭，没有巨石岸屏、峻崖断壁，但在这一望无垠、百里见不到块石头的黄土高坡，驼山已经很是巍峨了，它的土质坚硬，可以建城立寨。

    “咱们到骆驼城了！”

    刘循看着在太阳底下乌黑色的城池，满脸的感慨，他从小在这儿长大，驼山对面就是黑山，北面还有红山。驼山黄、黑山黑、红山红，山都不是很高，只不过丘陵而已，但三山而环，就像一个大的瓮城，对于习惯平坦草原的蒙古马队，便足以构成巨大的威胁。

    哪怕高进身边的同伴们从来没有来过骆驼城，可是看着这座三山环绕，建在半山腰的城池，便晓得这就是那座百多年来从没被鞑子攻陷过的雄城。

    望山跑死马，驼山不算高，可高进他们还是走了一个多时辰，才终于到了骆驼城的城门前，只是近距离的观察才能发现这座军事堡垒有多坚固。

    骆驼城的墙，筑得比西安城墙还高了半米，底宽五丈，顶阔三丈，高三丈六尺，池深一丈五尺。城墙上建的砖垛口密密麻麻，一眼望不到边，站在城墙之外，仰首向上，只能看到一跺一跺的雉堞。

    队伍停在了城门口，城头上有穿着甲胄的军士，高进第一次看到了可以和麾下家丁相比的官军，那些守城的军士身材高大，全都披着甲，那砖垛口后面依稀能看到炮管。

    在这个冷兵器时代，这座城市就是天堑，除非弹尽粮绝，否则高进无法想象要如何才能攻陷这座城市。

    就在高进看着城墙发呆的时候，紧闭的城门打开了，出来一队官军，为首的是个把总，老管家上前递了牌子，刘循的副千户在这骆驼城里算不得什么，可是刘家的名头还管些用。

    “哟，原来是刘爷回来了，小的们，把门给打开了。”

    那把总吆喝起来，显然是和刘旭相识，这时候高进才回过神，只见刘旭上前和那把总交谈起来，言笑晏晏间塞了银子过去，于是他不由哑然失笑，原来这还是他熟悉的大明官军，表面的精锐依然难掩其腐朽的内在。