朔明

    虎蹲炮之所以得名虎蹲，便是打炮时要钉架子，打炮的时候，架子能吃住力道不会倒，放在地上就像蹲下的老虎一样。一套完整的虎蹲炮，除了虎蹲炮一门外、还得配上三斤重的大铁钉一个，长一尺一寸、重三斤的生铁绊六根，铁镢一把，铁锤一把，铁剪一把，铁锤一件，药线盒一个，药升一个，木送一根，木榔头一个，皮篓二个，木马子三十个，石子三十个，火药一十五斤，五钱重的铅子九百个，药线一十五根，火绳二根，驮架一副半。

    “这虎蹲炮当年是戚家军的利器，戚爷爷在世的时候，分了轻炮和重炮，这五门都是三十六斤重的轻炮，装药七两左右。不过这五门炮的配件都不齐全，试炮没什么，真要拉出去干仗的话，还是得全部配齐了才行。”

    摸着一门虎蹲炮，郑瘸子如数家珍地说道，他身边郑大彪几人都是牢牢记下，这年头打炮全靠经验，郑瘸子这样的老炮，随口说几句都能让郑大彪他们学到些本事。

    木兰则是皱紧了眉头，这批炮果然买亏了，那天杀的刘佥事，还真是坑人得很，六百两砸下去，竟然连东西都不给配齐。

    “郑叔，这些炮可还能用”

    对于郑瘸子，高进喊了声叔，毕竟当年是和阿大一起在高丽战场出生入死过的。

    “自然能用，不过老爷想知道能打多远，威力有多大，得试过才行。”

    “那咱们去城外试试！”

    高进离开骆驼城前，想要看看这虎蹲炮的威力和射程，所以起了个大早，叫上了郑瘸子他们一行，如今看来这位老叔还是靠的住的。

    “试试就试试。”

    郑瘸子也是手痒起来，算起来他都十多年没有碰过炮了，眼下这五门虎蹲炮算是卫所里保养得相当不错的好货。

    随着郑瘸子的吆喝，郑大彪他们熟练地把五门虎蹲炮装上车，又取了打炮所需的火药和诸般事物。

    等到高进他们出城时，高府里除了下人以外，全都跟去了，就连木兰也是一样。

    很快，河口堡外五里处的空旷雪原上，郑瘸子让郑大彪他们先是把雪地给扒拉干净后，挖了个三四寸的浅坑，然后他挑了门虎蹲炮，开始装填弹药。

    郑瘸子先把用布包住的药线放入火门，然后填装了七两火药，放入木马子，并将木马子推到第二道炮箍的位置，木马子装好后，表面上覆盖了少量沙土，然后才在这土上放置一层铅子，就这样周而复始，直至装满为止。

    看着郑瘸子把那铅子一层层地覆土压实，跟在高进身后的杨大眼忍不住嘀咕起来，“这么麻烦”而高进看得亦是大皱眉头。

    终于郑瘸子装完了铅子弹药，他才将炮尾抵在郑大彪他们挖出来的浅坑里，然后在前方安装二爪钉，后方安装双爪尖绊，牢牢固定在地上。

    “这样就能打了”

    高进看向了郑瘸子，然后只见这位郑叔咧嘴笑道，“能打了，这炮口的高度能用来调整距离，眼下这一炮差不多能打到两百步外。”

    高进听罢，朝木兰点了点头，然后便有阿弟牵了几头羊去了前方两百步左右的距离上，绑在了插进土里的木杆上。

    “郑叔，能打准么”

    既然要测试威力，肯定是要拿活物来试，等几个阿弟放好羊，往回走了后，高进才看向郑瘸子问道，他可不希望自己买炮的那六百两花得不值。

    “放心，这距离上，闭着眼都能打得准。”

    郑瘸子拍着胸脯保证道，按道理虎蹲炮是能打三百步开外的，可他毕竟多年没有打过炮了，这两百步的距离刚刚好。

    因为是按着郑瘸子给的方向放的羊，郑瘸子几乎没什么调整，就直接点了引线，然后他只稍微离开了炮身点距离，仍旧是老神在在地看着前方那几头羊。

    所有人都看着燃烧的饮线，接着他们听到了一声巨响，那虎蹲炮的炮口烟雾白气弥漫，卷起大片雪尘，想要挨近听个响的杨大眼被震了个半傻，他现在终于明白这火炮和鸟铳压根就是两码事。

    高进和杨大眼眼力最好，旁人还没看清时，他们两人已能看到前方放羊的地方，那洁白的雪地上开出了好大一滩血花。




第一百八十九章 急递铺
    鲜血流淌，洁白的雪地很快被染得殷红一片，看着倒在血泊里的几头羊身上被铅子打得千疮百孔，木兰想得却是这几头羊怕是拉回去要弄上大半天才能食用。

    “二哥，这威力可当真不弱！”

    高进身边，陈升杨大眼他们都颇为兴奋，说起来那鲁密铳大家都试过，确实是好东西，可是这杀伤力到了百步也就顶天了，这虎蹲炮虽然装填速度更慢，可是一炮下去，两百步外就是横扫一片，五门虎蹲炮要是同时开火，只要命中那就是几十号人马没了。

    “郑叔，这虎蹲炮最远能打多少步距离”

    高进看向了郑瘸子，两百步的距离其实已经不差，可是这虎蹲炮的装填速度，恐怕临敌时最多也就打上两到三轮，可是如果这射程再远上些，只要能再多打一轮，这杀伤效果带来的心理震慑只怕会更强。

    “按道理，这虎蹲炮能打到三百步开外的距离，若是制造精良，打到四百步外也不是问题。”

    郑瘸子答道，这虎蹲炮并不是平射炮，而是靠调节炮口的高度可以增加射程，但是这杀伤力却是要靠装填的火药量来保证，眼下这五门虎蹲炮，装药量到了七两半就顶天了，他估摸着三百步就是最远的射程了。

    “老爷，其实这打得越远，威力便越差，三百步外，若是贼人着甲，即便命中了这杀伤力也没那么强，两百步这等距离其实刚好。”

    听着郑瘸子的话，高进沉默了一下，他知道郑瘸子经验丰富，他说的都是战场上已经被验证过的道理，于是他点了点头道，“郑叔说的是，这五门虎蹲炮，还请郑叔一一试过，另外这河口堡里的官军并青壮，还请郑叔费心挑选些人，为小侄组建支炮营。”

    虽然眼下手头只有五门虎蹲炮，可这不妨碍高进想要先把炮营的架子给立起来，造炮这种事情，只要舍得砸钱，总是能造出来的，可是这熟练的炮手却不是短时间里能练出来的。

    “老爷放心，这炮营就包在老汉身上了。”

    听到高进要建炮营，郑瘸子眼里放了光，他当年在高丽战场上时，曾操炮打中过倭寇敌将，碧蹄馆之战要不是前方的步军没有挡住倭寇冲锋，那一战他们炮营是能立大功的，可到最后却是功亏一篑，他也瘸了一条腿。

    高府里的家丁，郑瘸子见过他们列阵训练，那可当真是一等一的杀手队，近身搏杀也不差当年高丽战场上的浙兵太多，只是人数还是少了些，同时缺了刀盾兵配合。

    不过郑瘸子瞧得出，高进练兵的本事比高老大还强上几分，如今这河口堡上下的青壮都被编队劳作，他看那些青壮个个身强力壮，体魄气色都比其他边地堡寨强上许多，那可都是上好的兵员，而且观他们劳作时令行禁止，这便十分可怕了，只要拿上兵器便是军队。

    自己这位大侄儿志向远大啊！

    郑瘸子当年也是桀骜之辈，若说早年对朝廷还有忠谨之心，可自打当年在高丽战场上瘸了腿，回到郑家镇多年，看着这民生日艰，武备废弛，这朝廷在他眼里也不足畏惧。

    “郑叔，我当日去神木卫时，曾见过火器房里有那开花弹，听说那开花弹倒是和这虎蹲炮打出的漫天铅子颇为相似，不知这虎蹲炮要是用那开花弹，是否这装填时能快上许多”

    高进忽地询问道，这时候大明朝的火器里，除了实心弹、开花弹和霰弹都是有的，尤其是那开花弹，他当日在神木卫的火器房里见到后，因为那开花弹的弹体上装了药捻，好奇下问了后才晓得的。如今他见这虎蹲炮装弹发射后的杀伤效果和开花弹类似，于是便有了这等心思。

    “不瞒老爷，这开花弹确实是好东西，只是这东西打造颇费功夫，那铁壳要铸造均匀，里面装药还有灌入的铅子铁片都有讲究，此外那用来引爆的药捻更是不能出差错”

    听着郑瘸子的话，高进不由点起了头，这开花弹是好东西，用在虎蹲炮上，射速快，威力大，可是这开花弹的铸造却是耗时耗银。

    即便是当年高丽战场上，郑瘸子他们这些老炮手也太敢用开花弹，便是这质量实在是参差不齐，像是这虎蹲炮，他们亲自装铅子火药，都是心中有数的。可是用那开花弹，便全靠运气，若是碰上那等装药或是药捻有问题的开花弹，直接炸膛，怕是连小命都要丢掉。

    “郑叔，既然这开花弹好用，便不是问题，以后咱们自己造那开花弹，这物料和工食银都不会短缺半分。”

    只要是能用钱解决的问题，在高进这里便不是问题，既然开花弹能用，那便花钱铸造开花弹，到时候虎蹲炮加开花弹，日后出塞和鞑子做生意时，这底气也更足些。

    等郑瘸子试过炮后，高进一行人回了堡寨，让杨大眼帮着郑瘸子组建炮营后，高进便带着木兰还有几个伙伴一起离开堡寨，往神木堡去了，他既然打算决定提前去骆驼城，就想着和刘循同去，把那位孙大匠给拐回河口堡，再不济也要把那神器谱给抄录回去。

    “高爷。”

    急递铺前，看着高进一行，曹华连忙迎上前去，自从投了高爷后，他们这急递铺的日子便好过许多，不但能吃饱饭，还能时常见荤腥。

    “老曹，最近怎么样”

    当日前往出发去神木堡时，高进一时起意，将这河口堡的急递铺收为己用后，后来也命人往这里送了回钱粮，如今曹华他们这一铺的铺丁如今也算是他河口堡的人马。

    “托高爷的福，小的们最近好的很。”

    曹华笑着答道，这时候其他铺兵也是争先恐后地给木兰他们这些随行的人牵马，然后拉去用精料喂了起来。

    走进那急递铺，高进只见原本阴暗潮湿的屋内干净许多，生了煤炉后也暖和得很。

    带着木兰他们坐下后，曹华自是叫人连忙去弄吃的，他们自己养了些鸡鸭，再加上高进命人送过来的好几头羊圈养着，一段时间不见，那些原本面黄肌瘦的铺兵瞧着都健壮不少。

    曹华坐了下来做陪，高爷后来让人送了笔不小的银钱，叫他去收服一直往神木卫的沿途急递铺，这件事情他始终都不敢怠慢，只是这段时日，他也就是跑了三处急递铺。

    “高爷，小的办事不力”

    “这事情不急，慢慢来，宁可办缓点，也不能叫旁人瞧出来。”

    听着曹华的禀报，高进却是没有什么不满的，曹华如今跑了三处急递铺，这四处急递铺连起来便是一条四十里的交通线，已经算是不错了。

    “对了，高爷，至于那”

    见高爷没有怪罪，反倒还是很体谅，曹华心中一暖，他是知道高爷要他们这些急递铺做什么的，只是那拆封公文尚且好办，可唯独他们这里没人识字，就是看了也不知道上面写的什么东西。

    “过些时日，我自会派人来教你识字，另外你也要和其他地方的急递铺打好交道，到时候我会派人手去那些铺里。”

    高进要将那些急递铺收做己用，一来这是个现成的交通网，二来便是这些急递铺负责传递公文，日后时机成熟拿下这神木县的急递铺，这神木县里官面上的事情便瞒不了他。

    不过这些事情都是急不得的，高进也不急着一时半刻便要见到成效，所以他好生宽慰了曹华一番，只要他先偶尔拆些不怎么重要的公文当做练手，另外前往其他急递铺时，只说是用作传递消息用的。

    “高爷放心，小的知道该怎么做了。”

    曹华得了提醒，自是清楚接下来要怎么办，那便是继续交好其他急递铺，大家的日子都不好过，只要稍许银钱就能收买他们帮忙传递消息，这上来不适合给太多，省得惹人怀疑，反正高爷不急，那还是来日方长，细水长流的好。

    歇了足有半个时辰，那去杀鸡的几个铺兵才把熬好的鸡汤给端了上来，里面只放了青盐，但味道仍旧极鲜美，这冬日里喝上这等鸡汤最是舒服不过。

    “老曹，你们这儿自个养鸡养鸭甚是不错，其他急递铺也是这样么”

    “高爷说笑了，咱们这儿要不是高爷您让人送了粮食过来，这哪有余粮养些鸡鸭。”

    曹华老实地答道，其他地方的急递铺虽然也养鸡鸭，但是数量不多，都是放养的，只盼着那些鸡鸭下些蛋，好能换几个钱。他们这儿也就是高爷派人送了粮食过来，便拿原先剩下的陈粮喂养鸡鸭，这才养了好几十只。

    “我看你们鸡鸭养的不错，以后能多养便多养些，吃不掉的我派人来收。”

    高进笑了起来，这河口堡里如今人人都有活干，便是老弱妇孺都分派了活，散养的鸡鸭都没多少人照看，他如今看着曹华这儿鸡鸭养得不错，倒是不介意从他这儿收些鸡鸭禽蛋，说起来这些急递铺都在野地里，其实蛮适合搞养殖。

    吃过以后，高进自是带着人往神木堡去了，而曹华则是去了后面的圈场，如果高爷真的派人收鸡鸭，他觉得其他地方的急递铺未必不能多养些鸡鸭，反正平时闲着都是闲着，这野地里虫子多的是，没有粮食喂养，大不了赶远些就是。



第一百九十章 处处操心
    傍晚前，高进带人到了神木堡，不过他没带人进城休息，而是在城外搭了帐篷。

    对于徐通这个上司，高进是极其防备的，眼下骆驼城里隐隐有人想要对付他，万一这消息要是传到神木堡这里，难保徐通不会起心思。

    虽说有范秀安做中人，他和徐通间也是有些共同的利益，可高进却是信不过徐通，毕竟范秀安那边的生意还没有开张，徐通没拿到实实在在的好处，只怕是说翻脸就翻脸的。

    “老爷，这神木堡里，那徐通难道也敢……”

    “这徐通虽然只是个守户之犬，可是在这神木堡里，还真没有什么是他不敢干的。”

    想到上回来神木堡，徐通可不就是借机把田安国这个副千户给满门杀绝了，高进觉得自己怎么小心都不为过。

    “那老爷，那刘副千户可能信得过”

    木兰皱着眉道，那刘循是骆驼城的败落将门，这等纨绔子弟可没什么义气，要是他知道老爷如今在骆驼城那里成了总兵府几位公子要拿来开刀立威的对象，只怕多半是……

    “勉强算是信得过，等阿升去过后便晓得了。”

    对于刘循此人，高进印象还是不错，这厮虽然是个纨绔子弟，但其实很精明，而且这人看事情很长远，不像是徐通那样小家子气。

    ……

    神木堡，刘府内，陈升被老管家迎进了刘循的书房，然后他便见到这位刘副千户一身便装，倒是装模作样地在看书，只可惜他拿在手里的偏偏是金瓶梅的画本，怎么都透出一股不正经的气息。

    “见过刘爷。”

    陈升朝刘循行了一礼，虽说这位副千户是个草包，可为人倒是有几分真性情，而且打铳有些本事，再加上和二哥称兄道弟，所以这该有的礼数却是不能短的。

    “是升哥儿，来，坐下说话。”

    放下手里的金瓶梅，刘循热情地打起了招呼，到了冬天，便是最无聊的时候，他窝在这神木堡里，整个人闲的发慌，偏生先前还和高进约了要一起回骆驼城，这些时日他都一直在等高进来寻他。