朔明

    几个家丁头子你看着我，我看着你，一时间竟然没人先开口，说实话他们还是头回被生擒活捉，主家究竟愿意能出多少钱，他们心里没底。

    “你们倒是报个价啊，这样我才好去还价不是。”

    沙得刁急了起来，这赎金可不是小事，双方要是谈不拢，又或者是他们这里报了数，到时候骆驼城里不认，那还不是白忙活一场。

    “我估摸着咱家老爷，最多出五十两，不能再多了。”

    最后还是那姜统领发了话，一个重甲骑丁五十两银子自然是值的，要知道那配齐的战马甲胄的耗费就差不多快这个价，他们怎么着也不可能不如牲口吧！

    “对，五十两，不能更多。”

    有了这个价，其他家丁头子也纷纷叫嚷起来，要是再往高了去，主家未必愿意会赎人，大家




第二百三十八章 一百两一个
    大战中死去的马匹和受伤的马匹被带回了古北寨，对于缺钱的河口堡来说，这些受伤和死去的马匹无疑是这场战争中除了缴获以外最大的一笔财富。

    城外的战场上，吃过饭食后的乙字队青壮们驱赶着嗅到血腥味赶来的狼群，那些倒毙在雪中的马匹都是战利品，木兰大娘子交代过，要完完整整地带回去，要知道完整的马皮价值不菲，可一旦被那些恶狼咬破相糟蹋了可就不值多少钱。

    自觉先前战事里没出什么力气的范家马队，也主动出城猎杀狼群，在这荒野塞外，这样的一处战场，对于四周饥饿的狼群来说，有着致命的吸引力。

    “他娘的，这里的狼可真多。”

    开弓将一头试图靠近战场边缘的恶狼射翻在地，陈虎瞅着不远处若隐若现的狼嚎，还有那黑暗里绿油油的狼眼珠子，忍不住低声骂道，刚才打扫战场的时候，他们已经驱赶过一波狼群，可是没想到这些狼群就在外围游荡，不但没有离去，更是会趁着他们不注意跑进战场上撕咬尸体。

    “头儿，我看着这方圆几十里的狼群怕是都要被引过来，咱们得小心些。”

    “让大家都挨近一点，别被那些畜生给伤到了。”

    这狼群要是聚集起来，哪怕是陈虎他们这些厮杀汉见了心头都有些发憷。

    站在城头上，范秀安看着城墙外被火把照亮的战场，朝身旁的高进道，“高老弟，你看那远处的狼群越来越多，都想来这里分一杯羹。”

    “我怕这些畜生有命来，没命回去。”

    高进笑了起来，他明白范秀安话里的意思，这一仗他打赢了，一旦消息传出去，古北寨的名头会更上层楼，如果他们能稳住古北寨到归化城的商路，和沿途的鞑子部落达成协议，恐怕今后这古北寨除了冬天外，商人们能从开春就过来做生意。

    只是这也必然会导致更多觊觎者的出现，要知道人心贪欲更胜恶狼，还有古北寨若是越趋繁华，鞑子那里同样也会惹来窥伺者。

    高进现在看上去兵强马壮，可是古北寨的生意只要做大了，这点兵马必定是不够用的。

    “高老弟就是高老弟，不过骆驼城那里，大公子能不得罪，还是不要得罪的好。”

    范秀安知道高进的性情，固然能隐忍待时，但是对于这年头一些场面上的规矩，这位高老弟还是不太熟悉。

    “范兄，大公子雄图壮志，意欲收复河套，我高某深为敬佩，愿为马前卒，只是我河口堡兵微将寡，所以才不得已行索要赎金之事，这些都要请范兄您代为转告大公子。”

    看着忽然间正色说道的高进，范秀安不由哑然失笑，他没想到高进竟然是打算让他去骆驼城做个说客，为他说服杜弘域，不过这和他的目的不冲突，他也颇有意向。

    要知道，范秀安眼下手上有两笔大生意，足以让他把整个范家堵上，第一便是那垄断整个陕西的蜂窝煤生意，第二便是古北寨这控制塞外商道的宝地。而这两笔生意都离不开高进手上的武力做保障。

    府谷神木县多煤，但也不是每个开矿的豪强会卖总兵府的面子，要垄断煤价，到最后还是要付诸武力，杜弘域手下自然也有能动用的私兵，可是范秀安却相信这些私兵绝比不上高进的兵马靠谱，更关键的是高进不会顾虑那些什么大豪乡党之类的关系，换句话说就是高进敢下死手，可旁人就未必了。

    “高老弟放心，大公子那里，我自有法子为你转圜。”

    范秀安胸有成竹地说道，这行军打仗，定谋划策他是比不上高进、杜弘域，可这论到颠倒黑白的说客本事，他还是有些把握的。

    “高老弟，我走之前，你和那几家将门家丁头子也需得把这战败的过程好好捋一捋。”

    高进这仗固然赢得酣畅淋漓，可范秀安觉得能藏拙还是藏拙的好，另外得罪那些将门归将门，给他们稍微留些颜面也无妨，这世上哪有什么真解不开的死仇，说穿了只是利益不够罢了。

    “范兄要是不介意，咱们不妨一起去木兰那儿瞧瞧，差不多也该商量个结果出来了。”

    高进并没有掺和到赎金的谈判里去，全都交给了木兰做主，听到他这般说，范秀安自是点头答应，在他眼里木兰便是做生意也是把好手，这战场上死伤的马匹，从马皮马骨马毛，但凡是能卖钱的部位，她全都列了表，除了古北寨和河口堡留下自用的，剩下的全都甩给他冲抵先前购买物资的货款，这算得可精明了。

    四海货栈的二楼，沙得刁看着一本正经算了笔账的木兰，不知道该说什么好。

    “这边军战兵，月饷一两五钱，一年就是十八两，还有其他杂项银子，沙副将，贵军士兵那可都是将门里的重甲骑丁，这月饷只高不低，我按着一年二十两算，够厚道了吧！”

    “我看过贵军士兵，几乎都是不到三十的青壮，这再打上十年仗，一点问题都没有！”

    “一个人二百两银子，这赎金价格很公道了！”

    桌子上，木兰拿着把木算盘，一边说话一边噼里啪啦地打着，“如今贵军上下一共一百五十八人，您和七位统领，照道理这赎金只该更贵，只是咱家老爷说了，他和沙副将您一见如故，大家也算是朋友，您和七位统领的赎金便不收了，便按一百五十的人头收赎金，总共三万两，您看怎么样”

    在算盘上打出个数字后，木兰看着坐在对面的沙得刁，笑吟吟地说道，在她身后的侯三则是目瞪口呆，他怎么也想不到这位大娘子心可真够黑的，三万两都喊得出来，他估摸着要不是对面那位沙副将自忖打不过这位大娘子，只怕此时已经恨不得要抽刀砍上来了。

    “大娘子，三万两，你怕不是在和我说笑吧！”

    沙得刁脸上强挤着笑，可是那表情却比哭还难看，那高百户说



第二百三十九章 主动交税
    天明时分，歪歪扭扭在帐篷里挤了一宿的贼匪们是被鸣锣声给吵醒的。

    赵龙领着手下们吆喝着，把那些睡得跟死猪一样的贼匪们踹出了帐篷，白茫茫的雪地里，贼匪们很自然地按着原先各自的山头挨在一块儿，彼此间泾渭分明。

    “全都听好了，你们这些贼厮鸟，吃了熊心豹子胆，胆敢犯我古北寨，要不是高爷宽仁，留你们狗命，你们统统都要剥光衣服插桩示众。”

    一张木台子上，穿着总旗官服的董步芳大声喊着话，昨晚打扫完战场后，那城头上死伤的贼匪有近两百人，重伤的都补了刀，至于轻伤的倒是留了性命。

    眼下光这些贼匪出身的俘虏就有近六百人，古北寨不养闲人，高爷的规矩是不劳者不得食，董步芳被派来看管这些俘虏，他是老军汉也是老江湖，知道和这些贼骨头讲什么规矩都是白搭，不先把他们打服了，让他们怕到骨子里，他们就敢给你闹幺蛾子。

    赵龙他们这群古北寨出身的青壮们当着这群俘虏的面，当众在雪地里插了十来根削尖的木桩，神色不善地看向那群贼匪，昨日那场大战，战死的青壮里便有他的朋友。

    “你们也别高兴得太早，高爷虽说绕你们狗命，但是也吩咐过，那些作恶多端的匪首却是不能留的。”

    自古道蛇无头不行，要管好这些贼匪出身的俘虏，让他们安心干活，原来那些贼头子就不能留，董步芳看着那一伙伙按着各自山头站在一块儿的俘虏，满脸的冷笑。

    “抬上来！”

    就在底下的俘虏们发出了嘈杂的声音，甚至有不甘心的贼头子当场煽动手下的时候，随着董步芳的大喝声，自有四海货栈的伙计抬了几口热气腾腾的大锅，里面是刚熬煮好的马肉小米粥，放足了盐，浓郁的香气随着吹起的北风四溢。

    跟着董步芳过来压阵的家丁队，在那些伙计们放下几口大锅时，也是挺矛齐刷刷地向前跨步，只这一下子便震住了那些骚乱的贼匪俘虏。

    “主动检举匪首者，便能吃上这热腾腾的肉粥，还可以活命。”

    “想跟着匪首一条道走到黑的也没关系，咱们这里木桩子管够！”

    董步芳眯着眼冷笑起来，接着赵龙他们又是打了几根木桩子，于是原嘈杂的俘虏们顿时为之一静，只剩下那些贼头子惶惶不安，在那里绝望地喊着话。

    “别信他们的鬼话，那高阎罗是要把咱们都杀……”

    只是这些原本威风凛凛，对手下任意打骂的贼头子很快便被淹没在了四周袭来的拳脚里，然后像是破烂一样的被丢了出去。

    这其中也有几个自恃勇力，负隅顽抗的贼头子，倒是叫手下那些贼匪也近不得身，但他们很快就被下场的赵龙他们用长矛戳死带走。

    到最后一共十六个贼头子，当着所有俘虏的面，被剥光衣服后插桩示众，那血淋淋的场面叫每个人都心里恐惧，不敢有任何歪心邪念。

    把所有的俘虏驱赶到一起打乱后重新编队，董步芳才让他们排着队去领肉粥喝。接下来一整个上午，俘虏们吃过东西后，便被分派了各种活干，没人抱怨，也没人偷懒，一个个老实乖巧地就像是关墙里那些佃户。

    ……

    骆驼城的营兵们，忐忑地看着进了营地的马队，隔壁贼匪们营地里发生的事情他们都听到了动静，那些贼头子被插桩示众，眼下那些营兵里的军官们也都面色铁青，人人自危。

    高进在马上，看着官兵分离疏远，只是转头朝张坚道，“只要品性好的。”

    这些骆驼城的营兵，都不是在册营兵，而是遇到战事时，征募充数用的，不过骆驼城民风剽悍，真要论起来，这在册不在册的分别也没多大，当然这些营兵里的军官不在此列。

    高进要补充兵员不假，那些营兵里的军官全是正值壮年，也都算得上经验丰富，可高进更在乎队伍的纯洁性，他不想用那些旧式军官毁了自己好不容易拉起来的军队。

    “高爷放心。”

    张坚下了马，接着走向那十几个站在一块儿的军官们，开口道，“你们没做亏心事，怕个毬，高爷让我来征募壮勇，李二郎、王老四……，你们几个出来。”

    张坚只点了五个军官，都是身家清白的军户出身，平时也不克扣底下士卒粮饷，在骆驼城那票喝兵血的低级军官里算得上是异类。

    “高爷只要五队人，你们去挑人吧，只要敢战的良家子。”

    看着张坚，那李二郎五人还有些发懵，直到张坚又催促了遍，他们才恍然明白过来，去了营兵里选人，很快五人便挑了五十五人，正好五队人。

    这时候那些营兵和军官们也才都醒悟过来，敢情这位张帅投了那高阎罗，如今是来挑人补入高家军的，一时间没选上的营兵里有大胆地喊了起来，“张帅，李头……我……”

    只是张坚压根就没理会他们，那些贼匪里死了十几个贼头子，这些剩下的营兵里怕是也要死上几个的，想到边上那位高爷先前和他要的名单，他就不由看向那几个喊得热闹的刺头。

    高进挥了挥手，身后陈升策马出列，接着便喊起了名字，被他喊到名字的几个军官和营兵都是欢天喜地地离开队伍，本以为他们也能摆脱俘虏的身份，去这位高爷麾下效命，谁知道等来的却是刀枪临身。

    那被点名的七个军官和营兵，直接被张崇古带人当场格杀，看得不远处的营兵们个个惊恐不已，这时候高进策马上前道，“这七人该不该死，你们心中最是清楚不过。”

    &n



第二百四十章 洗羊毛
    范秀安还是抱憾而去，在开矿这件事情上，高进的谨慎出乎他的意料之外。

    清晨的古北寨城头上，看着范家商队的马队和车队缓缓离去，木兰终于忍不住问道，“老爷，我看范大掌柜对那开矿之事这般上心，老爷何不答应”

    “木兰，你知道吗，神木县下面埋着的煤炭矿藏，可不是几座大矿那么简单，而是够整个大明所用都绰绰有余。”

    范秀安能想到勾结陕西的镇守太监，说实话远超高进想象，甚至他一度都动了心，因为光他能确定下来的几个露天煤矿区，只要人手管够，那开采的煤炭就足以让眼下陕西境内那些开矿的大豪都去喝西北风。

    可是高进始终记得阿大说过的那句话，有多大的本事才能守住多大的富贵，眼下他铺的摊子够大了，实在不宜节外生枝，反正那些矿区就在浅地表层下，难道还能跑了不成，他何必着急。

    木兰听到这儿，眼睛顿时亮了起来，“老爷，是打算以后再……”

    “范大掌柜心急了，他想靠垄断这蜂窝煤定价赚大钱，起码得等大半个陕西境内家家户户都用上这煤炉才行。”

    “木兰，有句话说得好，靠山山倒，靠人人跑，咱们想赚大钱，就不能老指望别人，这关墙内的生意就让范大掌柜去折腾，咱们先把鞑子那里的生意做起来再说。”

    高进眺望着四周白茫茫一片雪原，鞑子过冬也缺乏燃料，那牛粪固然好用，可也不是家家户户都用得起的，这河谷地的煤矿有三百多号人挖煤，足够古北寨和河口堡使用，而且那产量足以多到有富余卖到归化城去。

    “难怪老爷最近让那些匠户打了那么多煤炉，我还以为是要拉回关墙去卖呢”

    “开春以后，咱们要组织商队去鞑子那儿，咱们不能再像以前那样，所有的货物都是从别处进的，咱们得自产自销，这样以后谁都拿捏不得咱们。”

    高进朝木兰说道，说实话哪怕范秀安和他如今也算是患难之交，可他绝不会完全相信范秀安这种大商人，只要有足够的利益，范秀安怕是连自己都能卖了，更何况是他这所谓的朋友。

    木兰点了点头，以前阿大他们还在的时候，每次商队出塞，都要跑遍四周的堡寨收货，高伯为人豪迈，不愿压价太狠，商队每次出塞虽说也能赚钱，可是和别的那些商队比起来，实在算不得多。

    “老爷，我去织房里看看。”

    想到这趟范家商队带来的那几部织机花了好几百两，木兰有些放心不下，于是便下了城头，她不明白老爷为什么非要把这织机放在古北寨，不过想来老爷自有道理。

    古北寨里妇人不算少，除了那些蒙古部落的妇女，像是原来就在城里的妇人大都是关墙内的逃户，上次木兰在城里做名册的时候，他可是看到里面有好些个会织布的，还有几个曾是织楼的织娘。

    高进买了织布机，可不是要织什么棉布，而是打算捣鼓出毛呢料子来，北方苦寒，可他娘的棉布价格居然是南方的十多倍，这棉布和粮食在边地都属于硬通货，高进不想赏给底下士卒的拼命银子转眼就叫那些奸商给赚去，所以便得自己发展纺织业。