朔明

    “关伯，你说高百户这趟过来私下求见，是为了什么事情”

    杜弘域看向关七，他知道关七和高进关系莫逆，所以他才让关七管着和范家合作的蜂窝煤生意，让他掌管自己的钱袋子。

    “不瞒大公子，高百户只让人带了口信，不过老奴觉得怕不是什么好事”

    高进能有多来事，关爷是深有体会的，当日高进只靠身边那群少年伙伴，就杀了张贵，坑了鞑子，拿着那二百多颗鞑子首级从老爷那里换了百户的官身，头回来骆驼城就敢




第二百六十六章 狠人
    深夜时分，骆驼城里靠近山腰处，沙府大宅外，虽然没有中门大开，但是侧门处，沙振江这位家主却是亲自迎客，而且身边也没几个下人，全是跟了沙振江几十年的心腹老人。

    “高百户大驾光临，沙某有失远迎，还请海涵。”

    “沙老爷客气了，倒是高进深夜叨唠，惊扰贵府清梦，还请沙老爷见谅则个！”

    偏门前，下马的高进和沙振江寒暄间，沙得刁这位原来沙府的管事，倒是始终跟着高进，不过沙振江也不以为意，虽说沙得刁也跟了他三十年，但沙家不缺沙得刁这等管事，能用来交好前途无量的高进，反倒是赚了。

    书房里，早就备下了精致的酒菜，还有几只锦盒，全都是沙振江早就挑选好的礼物，沙家在骆驼城里盘踞近百年，说不上大富大贵，在将门里名声也不怎么样，可是百多年里看风流云散，多少将门兴衰，沙家却始终屹立不倒，便是沙家历代家主只重实利，不图虚名。

    为什么狗屁爵位打生打死不值当！据传这是沙家当年某位家主喝高了后说的话，高进对此不置可否，这种事情上沙得刁嘴里的话能信个五分就不错了，不过这多少也能看出沙家的行事风格。

    起码沙家对朝廷毫无忠谨可言，这让高进觉得沙家不失为在骆驼城值得结交的朋友，这沙家哪怕在将门里名声再差，也比他高某人强得多。

    “高百户，这杯酒，沙某给你赔罪。”

    沙振江有意结交高进，骆驼城里的将门早就是死水一潭，没有外来人把这潭死水搅浑，他怎么好从乱中取利，更何况高进年纪轻轻，所展现出来的实力手腕都叫人不可小觑，他们沙家历来就喜欢花小钱办大事，和高进交好可费不了几个钱，相反若是叫他以小博大赌中了，那好处可就大了去。

    “沙老爷言重了，先前大家不过是各为其主，这一杯我敬沙老爷。”

    推杯换盏的，几通酒喝下来，高进看着有些微醺的模样，沙振江也是脸色酡红，两人再说话间已是称兄道弟起来，“沙老哥，不瞒你说，我这趟来骆驼城，是向大公子请示机宜，如今得了准信，明日一早便要回去，改日登门，必定和沙老哥喝个痛快。”

    “哦，什么事这么要紧”

    “哎，看我这张嘴，老弟既然要向大公子请示机宜，想来必是机密要事，我自罚三杯！”

    沙振江抄起酒壶，给杯中满上酒就喝了起来，高进则是装着喝大了道，“沙老哥，也不是什么机密大事，只是我那神木堡的上官勾结白莲教余孽……”

    高进醉醺醺地将他想告诉沙振江的消息说出来后，便装作不胜酒力，昏沉沉地道，“这些事情，沙老哥你可莫要外传……”

    “老弟放心……”

    ……

    送走高进，沙振江回到书房时，脸上哪还有半分醉意，拿起桌上酒杯细细地咪了口，眼神闪烁，刚才两人可谓是棋逢对手，都是逢场作戏，不过那高进想来不至于在那等事情上骗他。

    “你们怎么看”

    沙振江看向身前站着的心腹，他先前在旁作陪，自然也把高进说得那些话全都听了个清楚。

    “老爷，这神木堡就是从上到下都换了个遍，对咱们也没啥好处。”

    “除非大公子有意对神木卫动手，说不定咱们还有几分机会。”

    那心腹是沙振江年少时的书童，几十年下来，成了沙府大管家，为人精明，最擅长算计，眼下沙家在延绥镇里无有军职，这成了自家老爷的一块心病，只不过骆驼城里是没什么机会了，至于底下那千户所，自家老爷又瞧不上。

    “你是说大公子会拿神木卫开刀……”

    沙振江来了兴趣，那位大公子先前可是咄咄逼人，逼得骆驼城里各家将门大气都不敢喘一声，直到那位杜太师去山海关赴任总兵，带走了杜家泰半精锐家丁，才叫各家将门缓过气来，他可是听到风声说，那些将门都打算把这位大公子架空，高高供起来。

    这么算起来，这位大公子想要杀鸡儆猴也讲得通，只是神木堡的那个千户徐通还不够格当那只鸡，不说指挥使，这起码得拿下几个佥事同知，不然怎么震得住骆驼城里那帮将门。

    “你是说老爷我想办法去神木卫里混个同知佥事”

    “老爷，这同知怕是有些难度，那佥事倒还是能想法争一下的，如今各家因为总兵府无兵而轻慢大公子，咱们若是这个时候能雪中送炭，帮大公子摇旗呐喊，以助声威，事后大公子必有回报。”

    沙振江听罢不由点了点头，那位大公子虽然傲了些，可为人还算是厚道，待手下不薄。

    “你说我拉上那七家一同投靠大公子，那神木卫指挥使的位子坐不坐得。”

    沙振江放下手中酒杯，目光灼灼地盯着面前的心腹，沉声说道，难得高进给了他这么个有用的消息，要是不好好利用下，实在是愧对被他送给高进做了家奴的沙得刁。

    “很难，指挥使这位子盯着的人太多，更何况这事情能不能牵扯到神木卫的那位江指挥使还得两说。”

    “不过老爷若是能拉上那七家投靠大公子，自然是最好的。”

    “既然如此，你明天就那我的拜帖去这七家走趟，请他们来府上一叙。”

    沙振江做出了决断，虽说他的长子在西安府当锦衣卫，这骆驼城里无人敢招惹沙家，但沙家历代都是武职世官，眼见得这世道越来越乱，他得给家里多准备些后路。

    ……

    离



第二百六十七章 彼此相疑
    神木堡东城，大门前的守城军士，推开了厚重的城门，作为神木东路的前线重镇，神木堡也是有着内外城两道城墙，只是和神木县不同，神木堡内外两道城墙间间隔不过数十步，纯粹就是用来防御的月城。

    但是这十多年神木东路总体太平，河套蒙古几次寇边只是小打小闹，反倒是最近几年骆驼城常常发大兵打得火落赤、杀计、猛什克力等部叫苦不迭。

    神木堡本来除了千户所以外，更有兵备道和参将统领营兵，但后来全都裁撤了，才让徐通这千户成了神木堡的地头蛇，放在过去这守城的必是精锐轮值，不过到了如今便成了那些不受徐通待见的被赶来守城。

    这时天光刚亮，城门虽开，但并没有多少行人，城门口和城墙上的军士都打着哈欠，睡眼惺忪，这守城门是个苦差事，虽说他们也能勒索那些进出城百姓的钱财，可大头还是被上面拿去的，剩下的仅供他们买些劣酒喝个酩酊大醉，得过且过罢了。

    春寒陡峭，那清晨的冷风里，急促的马蹄声显得格外刺耳，城墙上的军士哪怕再迟钝，可是当那马蹄声越发急促，他们也都瞧见了官道方向，一前一后两伙骑马的正自飞快地逼近城门处。

    在前的只有三个骑士，人都死死地贴在马背上，后面的马队像是追兵，足有近二十骑，远远地呼喊着什么，回荡在风里倒也听不太清楚。

    被手下军士叫醒的守城军官，这时候甲胄都没披全，就匆匆地跑上了城墙，“关城门，快关城门！”

    听到总旗官的呼喊声，底下的军士连忙推起城门来，这时候谁还管那前面被追杀的三骑是什么来路，反正城门一关，便不关他们的事，任来人在城外打生打死，大不了等完事了他们出去收个尸罢了。

    眼看着前方的城门居然缓缓合拢，伏在马背上的单英也不由气得骂娘，他后面追骑不过十数人，堂堂的边地守备重镇，不说派骑兵出城阻拦探明情况，可好歹也在城门前摆出兵马做个样子罢了，这隔着老远就关起城门来，简直就是丢人丢到家了。

    面对着那城门上胆小至极的守城官，单英只能快马加鞭，甚至给马匹扎了一刀，疼得胯下战马好似利箭般又窜了出去，拉开了和后方已然渐渐放慢马速的马队距离。

    城墙上，那位张总旗瞧着这一幕，总算还有些脑子，虽然仍旧叫人继续关城门，但是也没有关死，因为怎么瞧后面追杀的马队倒像是贼匪之流。

    单英骑马快接近城门前的时候，故意一扯马缰，勒的胯下马匹腿软，倒像是力竭般前腿一跪，人像滚地葫芦般从马上栽倒下来，扬起大片尘土后，才跌跌撞撞地从地上爬起来，朝前方城墙上大喊道，“快开城门，我乃百户单英，有重要军情禀报千户大人！”

    单英边踉跄地往前跑，边撕扯着喉咙大声喊着，手里更是举着百户的腰牌，他身后那两个心腹也是有样学样地从马上栽倒下来，然后拔刀在手，大喊着，“保护老爷！”

    后方虽说放慢了速度的王斗等人仍旧是驱马逼近城墙，只不过他们都在马上举弓，朝着单英三人抛射着箭矢，看得远处城墙上的张总旗眉头直跳，这都多少年了，他想不到还真有贼匪敢截杀朝廷经制军官，更是追到了神木堡前。

    端坐在马背上，杨大眼拉开了他那把强弓，河口堡里他射术排第三，除了二哥和程教头，没人比他更准，再加上单英直愣愣地朝前跑动，全无遮掩，若还是失手，他便把名字倒过来写。

    城墙上，张总旗看清楚单英身上那身百户官袍后，已经招呼着手下军士打开城门接应，这个百户要是死在城门前，他绝对落不了好，更何况这厮还喊着有重要军情要禀报千户大人，这城门上下几十号士兵，人多眼杂，他可没法把这事情压下去。

    单英看着打开的城门，忽地觉得后背心一凉，接着便在栽倒在地，眼前发黑，昏过去时脑海里最后闪过的念头赫然是那杨大眼该不是下了死手，要趁机杀他。

    单英这一倒，吓得城头上那张总旗魂都没了，而远处王斗也是看着放下弓勒住马匹的杨大眼忍不住道，“大眼贼，你那一箭不会把人给……”

    “哼，死不了的，那徐老狗不是生性多疑么，我这也是为了万无一失。”

    杨大眼心里也有些发虚，不过面上仍旧是故作镇定冷声道，接着朝王斗道，“该走了。”

    张总旗下了城头，这时候远处那些贼匪已然拨马退走，只是看到被手下士兵抬起来的单英，只见这百户背后扎了根羽箭，也不知道还有没有救，他探了探鼻息，气若游丝，哪里还敢怠慢，连忙指挥着手下士兵抬了单英往千户所去。

    单英还没到千户所，徐通就已得了禀报，他几乎是立刻就让手下请了神木堡里的几个大夫过来，他可是知道单英他们先前正联手要对付高进那小儿，如今这单英居然被追杀得近乎只身逃到神木堡，直叫他心头直跳，那高进是疯了吗，还真有胆子擅杀朝廷命官。

    半个时辰后，徐通见到了为单英取出箭矢的大夫，不由上前道，“方大夫，单百户伤势如何”

    “单百户本就身受重伤，背心那箭只差点便穿心而过，我只是替他取了箭头，这单百户能不能醒，就全看老天了。”

    那方大夫心有余悸地说道，他还从没见过如此顽强之人，换了常人，挨上那等刀伤箭伤，怕是这命早就没了，压根挺不到他来施救。

    徐通的脸色一下子沉了下来，和单英一同逃回来的两个家丁，也受了不轻的伤，他刚才也询问过，可两人只说他们在丰子沟，被高进的兵马打得大败，乱军中保护着单英逃出来，至于到底发生了什么事，他们也不清楚。

    “



第二百六十八章 官军自斗
    连绵起伏的崇山峻岭，仿佛怎么走也看不到边际的深野密林，让头回钻山入林的郑孝玉很是疲惫，不过再累他也咬牙坚持着，因为这打入敌巢的机会本就是他费尽心思争取来的，更何况身边那位沈阿兄比他大不了两岁，自己不能叫这位阿兄失望了。

    在郑府里，郑孝玉从小锦衣玉食，哪怕有阿爷亲自抚养，没有养成骄纵的纨绔脾气，可确实没有吃过苦头，当然郑孝玉也和另外几个被后院姨娘们惯坏的阿弟们玩不到一块去。

    可最近这段时日，郑孝玉跟着沈光几个年纪相仿的阿兄，终于感受到了什么叫做兄弟，这几个阿兄个个武艺高强，而且懂得东西也多，还很照顾他，虽然相处没多久，可他觉得他和沈阿兄他们更像兄弟。

    “停下休息会儿吧！”

    走在最前面的鲁达忽地停下了脚步，他倒不是照顾郑孝玉，而是队伍里其他人也快撑不住了，这山林小道可不是那么好走的，这还亏得那些白莲教的余孽不太懂打仗，要不然他们这会儿就该头疼那些层出不穷的陷阱了。

    “虎头，喝口水。”

    沈光把水囊递给了郑孝玉，他和几个同伴对这个富家子出身的小阿弟都很照顾，开始时是因为二哥吩咐过，可到了后来他们也都喜欢上这个能吃苦也有毅力的小阿弟，把他当成了真正的同伴。

    “多谢阿兄。”

    郑孝玉没有推辞，众人里他年纪最小，所以身上的行囊最少，他们出发时没有携带马匹，所有军械粮草都是靠人背着的。

    鲁达爬上了棵最高的树冠，朝前眺望起来，他先前在摩天岭只是摸了个大概，再说他这回带了足足近五十人的队伍，先前走的小道就行不通了，得换条路走。

    “张头儿，你说咱们真能拿下这摩天岭”

    队伍里除了沈光他们几个，剩下的便都是张坚亲自从手下刀盾队和亲兵里挑选的，个个都是能跑擅走的，只不过大伙儿都是头回钻林子里打仗，再加上听说贼巢里流民数千，所以都是心中忐忑。

    “贼人里能打的也就三百多号人，到时候自有高爷对付，咱们对上的不过是些手无寸铁的流民罢了。”

    张坚看着身边那些手下，冷声说道，还是高爷说得好，这强兵就是一场场仗打出来的，这些家伙还是欠实操，眼下他们看着辛苦，可真等这仗打起来，那些白莲教匪和高爷大兵相持，他们直接从贼巢后方杀出，必定能搅乱贼军军心，这可是白给的功劳。

    “你们可莫要丢我的脸，到时候我手里的刀可不认什么故人不故人的”

    张坚威胁了番手下兵卒，然后觉得等这仗打完，是该和高爷提一提那事了，高爷麾下的本兵个个都是视死如归，哪怕就是那些新兵论战斗意志都比他手下的人强，就是因为他们的家人都落户在河口堡，谁都知道战死有抚恤，妻儿父母自有高爷赡养，更不用担心娃儿今后的前程。

    可他手底下这些骆驼城里的营兵，他们的家小还在骆驼城里，心中有所牵挂羁绊，自然就没法做到闻战而喜，视死如归。

    从树上下来的鲁达正听到张坚和手下们的对话，于是这个在那些骆驼城营兵心里面堪比恶鬼的疤脸光头，朝他们狰狞地笑了起来，“都莫要想太多，你们跟我进了这摩天岭，没我带路，就莫得想再自己走出去！”

    “到时候真对上那些白莲教匪，你们也莫想着还能投降，要知道那些烧香拜老母的，处决俘虏的花样可是最多了，就是能饶你们性命，也就是去矿里挖矿挖到死。”

    鲁达是夜不收出身，叫他鼓舞士气他不会，但是恐吓起来，却自有门道。

    先有张坚威胁，后有鲁达恐吓，原本还有些动摇的兵卒们顿时没了那点小心思，只想着大不了到时候和那些白莲教匪拼了，就是死也死个痛快。