朔明

    “年轻好啊，没那么多杂念头。”

    关爷喃喃自语道，看向高进身旁那群少年，满脸的怀念。

    出了古北寨，上了大道，高进也没敢跑太快，虽然醉醺醺的关爷在马背上稳当得很，可关爷少了两根手指，骑不了快马。

    有关爷在，闻达手下马队里的那些江湖汉子也不敢拿高进他们开涮，虽然在他们眼里，高进他们只是群奶娃子，要换了平时，他们早就哄笑打趣起来，可眼下瞧关爷和高进显得颇为亲近，也只能闷头跟着赶路。

    骑马缓行两个多时辰，才到了地方，关爷从马上跳下来，伸了个懒腰，他的酒早就醒了，那点醉意在马背上颠得半分也无，他略显疲惫的朝高进道，“小高，老汉我很久没这么折腾了，但愿你那份厚礼不会叫老汉我失望。”

    “关爷，请。”

    瞧着谷口前的拒马鹿角，还有前方两座望楼，关爷眼里闪过精光，他已经许久不曾见到这般严谨的军中营防了，这时四海货栈马队的那些骑士下马，也都收起了小觑之心，这营地里那些持枪家丁看着队伍森严，不好惹得很。

    “高爷。”

    家丁们高声道，他们日日训练，董步芳不求他们武艺娴熟，只要求他们队列行止整齐划一，令行禁止。

    这一声喊，叫关爷更加高看高进几分，光这等以军法操练的家丁，数遍骆驼城，有多少将门拿的出来。

    跟着高进一路进谷，关爷对那份厚礼兴趣越发重了，高进年纪不大，但行事老成，看起来这份厚礼不一般。

    到了几辆油布盖得严实的大车前，关爷朝高进道，“这便是你说的厚礼。”

    “正是。”高进答道，然后走到一辆大车前，猛地抽掉了上面盖着的油布，然后一车狰狞的鞑子脑袋便出现在关爷视线中。

    “这是……”

    便是关爷身经百战，此时见到高进一车一车的抽掉油布，看到整整四大车码放得整齐的鞑子脑袋，也不由心神为之一夺。

    几步间，关爷便到了最近的大车前，拎起一颗鞑子脑袋，抹去上面的草木灰，仔细观察上面髡发处的头皮颜色，然后又掰开嘴巴看里面的牙齿。放下后，又换了辆车，随意抽出一颗脑袋看过后，才神情复杂地看向高进道，“这些都是真鞑子的首级。”

    “不敢瞒关爷，一共二百三十七颗首级，俱是真鞑子。”

    高进沉声答道，这下不但关爷沉默，便是关爷身后跟着的两位马队首领闻达和李成也都是满脸震惊，这四车真鞑首级，当真是泼天般的功劳了，要知道总兵老爷今岁在西路奇袭火落赤部大营，也才杀割首级不到两百，逼得火落赤部攒刀立誓，献罚牛羊骆驼无数。

    关爷是真正的老行伍，少年时就跟着杜松和河套的鞑子厮杀，自然识货，认得高进这几车的鞑子首级不是那些穷哈哈的鞑子牧民，而是真正的鞑子武士。

    “你这份厚礼果然够重，你若是有世袭官身，只这几车真鞑子首级，百户升个千户也绰绰有余。”

    关爷不敢再小觑高进，也不想去管高进是怎么弄到这么多真鞑子首级的，他只知道这几车真鞑子首级，足够自家老爷分润收买人心，提拔手下心腹。

    “关爷，高进不敢妄想太多，只求河口堡百户一职足矣，这些鞑子首级，关爷带走便是。”

    高进对于更高的权位并不在乎，千户不过是听着威风，可是却要在卫所任职，远不如控制地方的实权百户来得实在。

    “小高，你很好，真的很好。”

    看到高进只求一个个区区百户官职，根本没有拿这些真鞑子首级谋取更多好处，而且更打算让自己直接带走这几车首级，关七实在是满意极了，说实话他刚才甚至都起了召集人手强夺的念头，可高进确实有自知之明，知道取舍。

    高进让人重新将油布盖上，将几车鞑子首级直接移交给了关爷，“关爷，河口堡百户府不日遭鞑子夜袭，满门遭难，高进机缘巧合，在关墙外查知鞑子行踪，禀报于官军，才偶立寸功。今后就请关爷多关照了！”

    “好说，那你可要下手快点了。”关爷让闻达和李成接管那几车首级后，拍着高进肩膀，意味深长地说道，“三天差不多了，不然便有些小麻烦。”




第六十七章 家丁即是家奴
    关爷走得急，留下小半车鞑子首级给高进，剩下的全都拉走，连夜往骆驼城去了。

    朝廷以首级勘验军功不假，但是两百多鞑子首级，按着往日战事规模算，那就是动兵过万才能有的斩获。这些鞑子首级要变成实打实的军功，中间有很多程序要走，起码延绥总兵府要有次像样的大规模军事行动才不会惹人生疑。

    “陈升，你带两人先回堡寨，看看如今是个什么情况”

    留给高进的时间不多，血洗百户府，不是随随便便带人杀上门去，他要想个法子把自己的嫌疑排除在外，不能留下半点把柄落人口实。

    “是，二哥。”

    陈升点点头，众人里数他行事最沉稳，这打探消息的事情合该他去做，挑了两个看上去最不显眼的伙伴，三人便趁着夜色赶往河口堡。

    “马叔，老董，家丁们能战否”

    营帐里，高进朝马军和董步芳问道，当日向高家商队下手的马贼，贼首李达已死，但老巢里还留守近三十多马贼，里面有一半手上都沾过血，他不会放过这些人。

    “整日好吃好喝地练着，个个都燥着，正愁没地方使劲！”

    董步芳笑着答道，马军在旁点了点头，两人这段日子都是狠狠操练家丁们，他们当年投军时，哪有这么好的伙食，自是见不得家丁们光吃不练，吃十分便要练十二分。

    “那好，告诉家丁们，用过饭后好好休息，子时出发。”

    高进沉声道，李达那厮老巢里剩下的马贼不多，而且还有桑哈做内应，到时候让兀颜去骗开寨门，正好看看家丁们这段时间训练的成果。

    “是，高爷。”

    董步芳和马军起身应道，两人管着家丁队伍，当然也想立下功劳，不想输给那群小家伙。

    不多时，得了要出战的消息，家丁们俱是欢呼起来，他们每日能吃饱饭，顿顿见肉，刚又发了每月的例银，士气高涨，更何况高进赏罚分明，自然愿意为高进卖命，颇有几分闻战则喜的意思。

    听到家丁们的欢呼声，蹲在不远处吃着肉汤拌饭的官军俘虏们都颇为眼热，高进大方，家丁们打完仗，有赏银能拿，换了他们也乐意卖命死战。

    “他娘的，俺不服，凭啥俺不能为高爷卖命！”

    官军俘虏里，有人喊叫起来，放下吃得干净的饭碗，从队伍里昂首出列，高声道，“俺要见高爷”

    “王愣子，你做什么，莫要连累了大伙！”

    老何喊叫起来，这王愣子是他队里的人，平时是个不吭声的闷葫芦，不曾想此时却闹起来。

    “你以为高爷是你想见就能见的，滚回去。”

    看守俘虏的家丁里有人骂道，然后动手推搡起来，王愣子不肯退让，也动起手来，“你凭啥不让俺见高爷，俺不比你们差！”

    “住手。”

    董步芳喝道，然后眯着眼走到了闹事的地方，盯着王愣子，这个王愣子本名王定，在官军俘虏里是他看好的少数几人之一。

    那本要动武器的家丁不忿地退下，但目光凶狠，王定不甘示弱，同样瞪眼回去。

    “董头。”

    看到董步芳，王定躬身行礼，他敢和那些家丁炸刺，但是却不敢在董步芳和马军面前放肆。

    “王定，你为何闹事”

    “董头，俺没有闹事，俺也愿为高爷卖命，只求董头给俺个机会。”

    王定咬咬牙，大声说道，老何他们都说等高爷摆平张贵的后事，高爷就会放了他们，可他不想回去挨饿，他长这么大，终于知道顿顿能吃饱饭，是个什么滋味。

    “高爷！”

    周围众人忽地连声喊起来，原来高进不知何时出了营帐，到了董步芳身后。

    看到高进，王定猛地就跪在地上，磕头道，“高爷，俺想当你的家丁，求高爷收下。”

    官军俘虏里，好几个年轻人看着拜倒在地的王定，脸上莫名地紧张起来，他们和王愣子一样，想当高进的家丁，可是他们没有王愣子的勇气。

    看着跪在地上，比自己还大上几岁的青年脸上那种渴望，高进扶起了他，“起来说话吧！”

    见高进亲自扶起王定，官军俘虏里那几个年轻人都是心头一热，眼里露出几分期盼的神采，想知道高进究竟会不会收下王愣子做家丁。

    “你为什么想做家丁，要知道我高氏家丁，要上阵打仗，和贼人厮杀，随时可能会死。”

    高进看着王定，认真地问道，他听董步芳说过，官军俘虏里大半都没什么胆气，也就寥寥几人够格收做家丁，眼前这个王定许是其中之一。

    “俺不想再挨饿，哪怕就是和贼人厮杀，哪怕会死，也好过饿死。”

    王定掷地有声地说道，边上一众家丁里有人想笑，可却又笑不出声来，大家都是苦出身，谁没有挨过饿，饥饿时那种灼心烧胃的滋味最是难受不过。

    挨过饿，又吃饱过的人，谁还愿意再去尝尝那忍饥挨饿的滋味！

    官军俘虏，好些人听了王定的话，也都神色大震，这些年边墙总体太平，鞑子只是偶尔劫掠一番，可是他们的日子照样过得苦，平时能吃个五六分饱就算不错了，也就是在高进这里，大家才能吃上饱饭。

    一时间，哪怕是老何那些老兵油子，想到日后高进放了他们，回到堡寨后却要半饥不饱地过活，还真不如给高进当俘虏干活，至少能有口饱饭吃。

    “你想当家丁，那我便给你个机会，今晚我便要带家丁们去剿灭马贼，你可敢同行，到时候打个头阵”

    高进环视一圈四周，将众人神情尽收眼底，家丁们有几分不屑，俘虏们则是紧张期待兼而有之，随着他缓缓说道，俘虏里好些人脸上的期待变作了犹豫和害怕。

    跟着家丁们去剿灭马贼，他们不怕，可是打头阵，便叫他们打退堂鼓了。

    “高爷，王定愿去。”

    王定倒没有半分迟疑，打头阵便打头阵，不过是和马贼厮杀罢了，大不了一死，反正吃过饱饭的他，再也不想挨饿。

    “还有谁愿意去，此时站出来，我同样给他这个机会！”

    高进看向了官军俘虏，他知道董步芳有人选，只是还来不及告诉他，但他更想看看这些官军俘虏里还有没有人和王定一样有勇气。

    “高爷，俺也愿去。”

    高进话音方落，便有人出声道，随后又有三人从俘虏里站出来，他们年纪都和王定相仿，身形消瘦，只是脸上却有着其他俘虏所没有的精气神。

    “老董，带他们去吃顿好的，顺便匀几身衣服给他们。”

    高进等这四人站出来后，又多待片刻，见俘虏里再无人出列，才朝董步芳招呼道，他不差饿兵，更何况这一仗他确实会让王定五人打头阵，试试他们成色。

    王定五人跟着董步芳走了，其他官军俘虏看着既羡慕又不值，羡慕他们能去吃肉，可是打头阵凶险，要是死了就太过不值。

    高进转身离去，没再多看剩下的官军一眼，戚爷爷的兵书说过，选兵要选有胆气的，不然便是武艺练得再好，上阵也是无用。

    这些剩下的官军俘虏，天生不适合打仗，倒也不必强求，日后只要老老实实地干活就行。

    负责做饭的火头军那里，本来私下留了羊肉打算偷偷享用，但是遇到董步芳领王定过来，也只能把锅里剩下的全都端出来，任由他们大快朵颐。

    “就当是给他们吃断头饭了。”

    老范是几个火头军的头头，整治饭菜有一手，他看着王定好似饿死鬼投胎一样的吃肉喝汤，心中暗骂道。

    “这次我就当没看到，再有私藏，仔细你们的皮。”

    董步芳朝老范阴恻恻地骂道，军中的火头军虽然地位不高，可是领头的向来奸猾，这老范瞧着满面红光，这段时间怕是没少从吃食中揩油。

    “董头放心，小人以后决计盯紧他们几个，不会叫他们……”

    “啪！”

    见老范还要狡辩，董步芳一巴掌拍在他脸上道，“当我不晓得你那些把戏吗，再跟我耍心眼，信不信我斩了你。”

    “小人不敢，小人不敢。”

    老范捂着脸，不敢再胡乱说话，只是陪着小心说道，他身边那几个手下火头军看着心里痛快。

    不多时，董步芳领着王定几人离开，看着那大锅里半滴羊汤都不剩，老范才嘟囔道，“这群杀千刀的，也不怕咸死他们。”

    换了家丁们的黑衣，王定几人也在一处营帐里，挨着睡下，其他家丁知道他们要打头阵，倒也无人说什么怪话，但也没和他们打交道。

    很快两个半时辰过去，王定他们被家丁们拍醒后，跟着一齐出了营帐，外面高进自带了马队，伙伴们在马上打着火把，把营地照得亮堂堂的。

    四队家丁列队报数后，排成纵队，前后相连，接着便朝谷外而去，王定五人在董步芳的吆喝下，跟了上去。

    夜色昏暗，哪怕马队前后点了火把，能照亮的也就是身前一两丈地方，不过也足够家丁们在黑暗中行军前进，比起上一回夜袭，家丁们这次显得要有章法的多，而高进身边的伙伴们也显得极为游刃有余。

    在离开归化城的那段日子里，高进没少带着他们夜袭马贼，打夜仗多了，这走夜路自然熟练，只有王定五人分不清前后左右，浑浑噩噩地跟着队伍，好在他们牵了绳子倒也没跟丢。



第六十八章 禽兽（为“Jiuniu”老友加更）
    黎明前，高进带着队伍到了黑沙马贼的老巢，那是一处山坳，不过说是山，其实就是百来米高的丘陵，那围拢住进出要道的寨门倒是有三米多高，还修了两座望楼，上面插了火把，有人放哨守夜。

    快靠近山坳时，高进就让伙伴们熄了火把，家丁们全都原地休息，同时吃些干粮补充体力，王定五人被分了更多的肉干，因为他们等会要打头阵。

    “兀颜，待会儿你去试试看，能不能骗开寨门。”

    高进朝带路的兀颜吩咐道，当日兀颜和桑哈一起混进黑沙马贼，兀颜因为射术不错，被李达带上，桑哈倒是一直都留在这边。

    “是，少爷。”

    兀颜点点头，他管着六个手下，都是马贼出身，点了两个机灵的，便打马朝前方的寨门奔去。