朔明

    摔跤是前朝蒙元的国技，不过到了大明太祖朱元璋驱逐鞑虏，这摔跤在北方便不像前朝时那般盛行，民间习练者不多了，木兰仔细想了想，神木堡里好似也没什么摔跤高手。

    “你不在的时候，一个人瞎练的。”高进搪塞说道，刚才和巴尔虎的比试让他突然间意识到这个时代摔跤的很多技术动作和技巧都还没出现，以他现在的身体素质，足以让他挑战比自己体格强壮得多的对手。

    见高进不愿细说，木兰也不在乎，端了水盆就离开了，这时候老陈魏连海他们都到了高进身边，个个都神情振奋。

    “好小子，没给俺们丢人，刚才摔得好跤，够威风。”

    魏连海夸奖道，他方才瞧出哈巴丹特尔一行人就是来给巴尔虎撑场面的，高进应对得极好，不但杀了蒙古人的威风，最后也没有把事情闹到不可开交的地步。

    “看到了没，这就是鞑子，只要你拳头比他们大，他们便老实本分得很。”看着安安静静地和伙计们开始交换货物的阿计部牧民，魏连海感慨道。

    对于叔伯们的热情，高进有些难以招架，尤其是几位叔伯

    伯对他的摔跤技术极为喜欢，更是为了他方才摆的架势是叫“举火烧天势！”还是“青龙出水势！”吵了起来。

    高进赢下比试后，上午的交易变得顺利起来，商队带来的盐货和棉布换了两大车的皮货，另外还收了几匹良马。

    ……

    汗帐里面，清醒过来的巴尔虎一脸羞愧地跪在地上，不敢面对乌力罕这位主子。

    乌力罕面色难看，本以为巴尔虎能轻松打败高家商队的骑士，却没想到居然输给个年轻小子，巴尔虎简直把他的脸面丢了个干净。

    哈巴丹特尔站在一边，看着面色阴晴不定的乌力罕，想了想还是站出来为巴尔虎求情道，“王爷，我看了整场比试，那高进确实厉害，只怕去了土默特的那达慕大会，这搏克的比试都能进前五。”

    土默特部也叫十二鄂拓克土默特，俺答汗死后，土默特部从河套东迁，势力随着和兀良哈等部的联姻而越发势大，如今土默特各部部众相加不下十万之众，这土默特部的那达慕大会自然规模浩大，堪称蒙古诸部第一。

    “这小儿当真如此厉害”乌力罕没想到哈巴丹特尔这般高看高进，但他知道哈巴丹特尔年轻时在土默特部游历过一段时间，应该不会诓骗他。

    “王爷，再给我一次机会，我一定能……”听到哈巴丹特尔为自己开解，巴尔虎并不领情，反倒是大声说道，在他看来自己输给高进，全是自己轻敌大意，被高进占了突袭的便宜才落败的。

    “够了，还嫌丢人丢得不够吗！”乌力罕大骂出声，巴尔虎空有一身蛮力，只是个无脑莽夫，远不如哈巴丹特尔为人精细，他自然是相信哈巴丹特尔的判断。

    想到打压高家商队不成，反倒是搬起石头砸自己的脚，乌力罕皱起了眉头，不过事已至此，后悔也是无用，他看向哈巴丹特尔道，“你派人继续盯着商队那里。”

    阿计部如今被打残，乌

    力罕虽有雄心壮志，可也需要兵马粮草才能东山再起，但窝在茂水掌，往来的商队并不多，只有高家商队有门路弄到铁器，但乌力罕舍不得金银，才想到要敲打高家商队一番，再寻机逼迫商队就范。

    哈巴丹特尔起身离去，乌力罕的心思，自家主子苏德一清二楚，便常说他是见小利而忘义，干大事而惜身，如今部中衰落，全拜这老贼所赐。

    ……

    日近正午，商队营地里，一口大锅沸腾着，上午的交易收获颇丰，魏连海这个商队的大管家杀了头羊，好叫商队上下吃顿新鲜的荤食。

    一整头羊去皮放血，收拾干净，肉和内脏被切成块，丢进大锅里炖煮，要说香料什么的一点也无，整个营地里都飘着一股羊膻味，可高进依然能看到每个人脸上露出的笑容，那几个向来畏缩的蕃奴眼巴巴地盯着那口大锅，口水差点淌下来。

    “少爷，咱们也能吃吗”

    高进身旁，麻猴子喉咙吞咽着，一脸渴望，他和李三、兀颜跟了高进以后，便唤高进叫少爷，高进虽不喜欢这称呼，可三人不愿改口，便由得他们这般叫了。

    “你们是我随从，这几日干活也勤快，自然有你们一口吃的。”高进答道，这两日麻猴子他们干活很利索，没有偷奸耍滑，倒是让他多了几分信任。

    “多谢少爷，多谢少爷。”

    “你们以前难道很少吃肉，这马贼的营生这么辛苦吗”

    “少爷，你不知道，那些贼首都是混账畜生，下面的兄弟拼死拼活，到头来连口肉都吃不上。”

    麻猴子是个话痨，高进一问，他就立马说起来，马贼里面也分三六九等，像他、李三和兀颜这种，




第十七章 私盐没那么容易
    日头西斜，商队营地前的牧民渐渐散去，高进让伙计们收摊，然后和木兰一起去盘点货物，重新整理装车。

    在神木堡，不同的皮货价格都不一样，羊皮牛皮都要按着各自成色算价格，像是南方的水牛皮就要比北方的黄牛皮贵上三倍的价格，熟牛皮又比生牛皮要贵，至于羊皮则要看纹理光泽。

    这些都有门道在里面，木兰跟着魏连海久了，原本在堡寨时就经常接触皮子，对于这些皮货分类颇有心得。

    伙计们把一撂一撂的皮货摊开，先是按着牛皮羊皮，生皮熟皮分门别类放好，叠成了五大堆，还有一堆是牛羊皮以外的其他皮子，数量不大。

    “水牛皮够大够厚，所以做的皮具要比黄牛皮结实耐用，好在这里的鞑子鞣制皮货的手艺不错，这些黄牛皮的熟皮品相大都不差，不过有时候不仔细看，也会看漏眼。”

    白天收皮货的时候，木兰都会掌眼，但没时间细看，现在则是一张一张摊开来看，木兰指着一张鞣制好的羊皮说道:“牛皮虽然比羊皮贵，但是一张牛皮的分量就抵得上好多张羊皮，所以真算起来反倒是羊皮精贵。”

    “这种羔羊皮，只要品相好，没有瑕疵，拿去神木堡有的是人收购。”

    见木兰一板一眼地说着如何鉴别皮货的知识，高进在旁边听得很仔细，他未必要多精通这门本事，但不能不懂。

    一边听木兰讲，高进一边观察手下的伙计，发现大多数人都在走神，并没有把这当成难得的机会，只有两个人聚精会神地听着木兰说话，还不时去看那些皮货的纹理。

    这么多皮货，光靠木兰一个人也忙活不完，没过多久，魏连海过来忙完，而他来了后就把那两个伙计给赶到了一边，这让高进十分不解。

    见伙计们去了一边干其他杂活，高进到了魏连海身边，想了想，还是忍不住问道，“魏叔，干嘛不让那些伙计也学这鉴别皮货的本事，这样你和木兰都能轻松些”

    “二郎，你不懂，这人啊，一旦学了点本事，心就野了。”魏连海没有怪罪高进的意思，这个侄儿足够出色，只是还不懂人心。

    “魏叔，我还是不懂，还请您指点。”高进不明白魏连海话里的意思，他总觉得知识就是让人学的，这样才能有进步。

    “二郎，我问你，咱们堡寨里，像这些伙计一般年纪的青壮多不多”魏连海扯了张皮子，眯着眼细细观看后，朝高进反问道。

    “多。”

    “那为什么就没多少人愿意跟咱们商队来这塞外跑商”

    高进愣住了，他答不上魏连海的问题，这时候他才注意到，商队里的伙计居然都来自堡寨外，虽说记忆里堡寨里那位百户大人和自家父亲有些不大对付，可也不能解释为什么没有堡寨里的青壮愿意来商队讨口饭吃。

    “自万历皇爷在位，咱们这里已经太平了几十年，蒙古鞑子虽然也扰边，但可曾讨得好去”看完手上皮货，魏连海放在一旁，感慨起来，“堡寨里那些人家，只想着老老实实种地吃太平饭，刀枪都不会使，自然不会跟咱们出来趟这条路。”

    “商队里这些伙计，都是外面穷得活不下去，咱们收他们，是图他们老实可靠。”魏连海看向那些伙计，独眼里的光冷得很，“你阿大以前也和你一样想，可有句话说得好，教会徒弟，饿死师傅，你以为这些伙计学了本事，就会继续安心在咱们这里当个伙计。”

    高进终于明白为什么魏连海不愿让那些伙计学习鉴别皮货，他眼里的普通知识，在这个时代却是能用来安身立命的本事，高家商队说穿了还是个小商队，不能和那些大商帮比，伙计们有了本事，心思就会活泛，在高家商队没有向上的渠道，自然会去那些大商帮里搏个前途。

    “魏叔，我懂了。”高进沉声说道，他心里觉得这种观念是不对的，但他没有办法去改变，只能承认魏连海的做法是合理的。

    “二郎，你要记得，以后商队里能靠得住是你从小就玩一块的伴当和兄弟，等这趟回去，王斗他们都要来商队里……这些本事自然会交给他们。”

    听着魏连海的絮叨，高进再一次认识到，高家商队其实是个小圈子，上一代核心是父亲和叔伯们，下一代就是自己和叔伯们的子侄，外人想要融入这个团体很难。

    高进是被父亲高冲叫走的，他离开时有些心不在焉，因为他觉得商队以后要做大，像现在这样不主动培养人才是不行的。

    “爹，咱们去哪里”

    见父亲带着自己出了营地，高进不由有些发愣，火光里他依稀能看到商队外面十来个叔伯们带了工具，还有驮马拉着空车，一副要出远门的架势。

    “自然是去挖盐。”

    高冲冷声说道，白天里苏德明着带他去盐洞是表示诚意，其实是故意支开他，好让乌力罕让巴尔虎来商队闹事，幸亏叫高进给镇住了场面，不然他便是不想太早选边站队，也只能站到苏德那边去帮他对付乌力罕。

    “走吧，你不是学过堪舆的本事，给我看看，那盐洞究竟有多大。”

    白日里，高冲和苏德去的那处盐洞，在茂水掌外面十里外的一处丘陵，那里林木茂密，那盐洞就在矮山里，洞口不大，进去后里面果然是岩壁上都是大块大块的盐块。

    高进跳上了马车，高冲则是赶起了车，苏德只带了他一个人去了盐洞，好在他一路上来回都做了记号，便



第十八章 鸡肋也能吃
    傍晚时分，天色昏暗，打扮成普通牧民的苏德进了商队营地，没带任何随从。

    “地方简陋，苏兄莫怪。”临时用石块和木头搭起来的桌案上，摆着烧好的炖羊肉，配了酱料，只是没有酒水，高冲请苏德坐下后，笑着说道。

    高进守在帐外，附近还有其他叔伯，这一切都是做姿态给苏德看，让苏德能感受到他们对这次密谈的重视。

    小半个时辰后，苏德满面红光地从帐篷内出来，他没想到一直都犹豫不决的高冲这回倒是果断，径直表示可以帮他对付乌力罕，虽然有条件，可那不算事。

    一路送苏德出了商队营地，高进才朝父亲问道，“爹，谈得如何”

    “这苏德是个人物，咱们开的条件，他答应得很痛快。”高冲想到方才和苏德的谈话内容，表情有些异样，但随即道，“回去再说。”

    回到帐篷时，高进看到魏连海还有另外几位叔伯都已在内等候，父子两人坐下后，高冲说起正事，蒙古人自成吉思汗后开始讲究血统，这阿计部虽是个小部落，也同样如此。

    苏德本是阿计部的正统继承人，可他父亲死时，年纪尚幼，乌力罕就以摄政的名义攫取大权，随后安插心腹控制部中兵马，后来几年乌力罕纠结各部侵扰边墙，占了大明不少便宜，这摄政之位也就成了自封的“汗王”，不过这两年，阿计部被大明官军压着打，势力大不如前，阿计部里有不少人暗中倒向苏德。

    苏德手上有实力，但见不得光，还缺少兵器甲胄，除了高家商队，他找不到其他人合作。更何况高家商队虽然只有二十多骑武士，可个个都身手强悍，真要到了和乌力罕火并的时候，就是能决胜负的一股力量。

    “这苏德要咱们给他拼命，便只许了那盐洞的好处”

    对众人来说，盐洞的盐矿虽好，可太过鸡肋，先不说运输麻烦，这私盐想赚大钱，还是要回大明做买卖，可关墙里那些大盐枭不是他们能得罪的。

    “苏德给了我五十两银子做订金，购买兵器甲胄。”比起连订金都不愿给的乌力罕，苏德要大方许多，这是高冲愿意倒向苏德的原因。

    “兵甲倒是无妨，他买不了太多，给他凑齐不难，只是要咱们……”

    魏连海皱着眉头道，兵甲是违禁品，但只要数量不大，商队还是有门路弄来，可是

    是要他们上阵杀人，苏德给的那点好处就不够了。

    “所以他说了，这盐洞日后归咱们处置，他也愿意派人和咱们去关墙谈买卖。”

    高冲沉声说道，阿计部迟早生乱，商队总要选边站对了，才能拿到最大的好处，可这样的道理，不是人人都能明白，自己这群老兄弟，杀人在行，脑袋好使的不多。

    “几位叔伯都知道，这几年咱们和鞑子打仗归打仗，可该做的买卖从没停下过，说句难听话，卖给蒙古人兵器甲胄最多的还不是骆驼城里那几家。”

    看到父亲示意，高进起身说道，自己这群叔伯都是粗人，给他们分析什么商队和阿计部之间的利害关系并没有用，只有讲清楚和苏德合作能拿到的好处利益，他们才会明白这其中道理。

    见高进开口，魏连海几人也都没有反驳，骆驼城自从四年前开始出兵河套，不知道多少人靠着战功升官发财，而私底下和蒙古人做生意最多的还是这些人。

    高进最初从父亲口中知道这些龌龊时很惊讶，不过随即便被父亲告知这养贼自重其实是边镇将门惯用的伎俩，只是骆驼城里那些将门能打，不会养出猛虎来。

    所以在关墙里，能搭上蒙古人的部落一同做生意，才是发财的路子。

    “这盐洞的矿盐，我们拿回关墙是祸事，可是有苏德加入的话，便不一样了……”

    真论起私盐出货的价格，在盐场里不过两三文一斤，可加上打点官吏，中途转运，再加上层层贩卖，最终到老百姓手中时，盐价便翻了几十倍。神木堡离着东西两端的产盐地实在太远，大盐枭们拿到手的私盐价格也比其他离着盐场近的地方高不少。

    高进要讲明白的道理很简单，高家商队要是拿着盐矿回去发卖，肯定会被那些大盐枭吞得一干二净，可如果搭上苏德的关系，他们便是蒙古人的代理商，就有资格和那些大盐枭谈生意。

    “到时候咱们供货给关墙内那些大盐枭，一旦稳下来，这盐洞就是一桩大富贵。”

    听完高进的话，魏连海几人眉头紧皱，道理他们听懂了，给蒙古人当代理商也不是什么稀奇事，真如高进所说，能够把盐洞的盐矿出给关墙里那些大盐枭，还真是一桩大富贵，可事情总有万一。

    “那苏德要是事后反悔了呢”