朔明

    一时间，范秀安都怀疑高进是要去神木堡干掉徐通这个上官千户，而不是送那车首级过去，把自己的官服腰牌给领了。

    “高老弟，劳你久侯了。”

    范秀安上前打起招呼道，高进则是拱手还礼，笑答道，“范兄来得刚刚好，咱们眼下出发，刚好能在天黑前赶到神木堡。”

    神木堡是军堡，规模比河口堡大得多，说是个小县城也差不多，那千户所衙门所在是军营，同时也是神木堡的内城。像徐通这样的千户和县城里的县令一样，都是住在衙门里的。

    客套几句后，高进和范秀安便带着队伍出发了，高进队伍里除了那辆装了鞑子人头的大车，另外还多了四辆出来，高进麾下那两队家丁便分作四批坐上了车，全力赶路的话，傍晚前就能到神木堡，还省去了叫门的麻烦。

    范秀安带走了厢房里的煤炉这种事情，自然也瞒不了高进，只不过高进一直没时间好好范秀安谈谈，反正他自己是乐于看到煤炉和蜂窝煤被推广，陕北这边气候到了冬天格外冷，按着高进的记忆，最冷的时候怕是能到到零下二十五度。

    一行人出了河口堡，那已经修整好的官道上，高进和范秀安各骑了马，并肩前行。

    “高老弟弄出来的煤炉是个好东西，不知道可否让我代为经营”

    “范兄什么话，那煤炉既然范兄瞧得上，尽管拿去卖就是”

    和范秀安猜的差不多，高进不喜欢欠人人情，所以这煤炉就是他给范秀安的好处，范秀安自己不提，他也会主动和范秀安相谈。

    “高老弟可知道这煤炉的生意看着不起眼，但其实却是”

    范秀安依旧试探着，想要看看高进的眼光到底如何，要是果然如他猜测那般，那这高进就委实值得他那般慎重对待。

    “范兄的意思我明白，这煤炉虽小，可若是将其卖入千家万户，这日后每日的蜂窝煤消耗才是赚钱的大头，更能因此而拉动这陕西地界内那些煤矿的产量，这其中的好处”

    范秀安尽管脸上不动声色，可是心里面却如同惊涛骇浪，高进果然是知道这煤炉和蜂窝煤的生意做大后，是能打动那些陕西地界内开矿的大豪，将之串联在一块儿的。

    “范兄，说实话，这门生意也只有贵商帮做得，换了小弟去做，那是万万不成的。”

    高进不是没想过自家拿了煤炉去卖，可是这年头又没什么知识产权保护，那煤炉和蜂窝煤更不是什么有多少技术含量的东西，只要拆了便能弄明白构造，仿制起来没有半点难度。

    也就范秀安能靠着绥德商帮的财力和人脉关系，说不定能把这门生意做到垄断，才能拿到最多的好处。

    既然如此，高进何不做个顺水人情，将这份“天大好处”主动给范秀安，要不然等他自己去卖煤炉，赚不到几个钱不说，反倒是少了这个示好范秀安的机会。

    “既然如此，那这门生意我便不客气了。”

    范秀安见高进说得实在，便低声谢道，煤炉也好、蜂窝煤也罢，在他眼里最大的价值不在于日后能赚多少银子，而是能利用这两样东西，让他有机会能把这西北地界的豪强都联系到绥德商帮的旗下，大家形成利益联合，到时候操纵煤价才是金山银海的富贵。

    不过眼下这都只是他的一个想法罢了，但终究是高进给了他这个机会，所以范秀安对高进十分满意，就算高进心机深沉，是个枭雄，可是这份能舍得利益的大度，就说明和高进合作绝对不亏。

    “范兄，关于这门生意呢，小弟也有些想法，不知道你是否愿意听听”

    “高老弟直说就是。”

    范秀安现在哪还敢小觑高进的眼光，听到高进对煤炉和蜂窝煤的生意还有些想法，更是有些意料之外的惊喜，不知道这其中还能有什么他想不到的好处。

    “范兄应当知道，四海货栈的关爷与我有恩，若非关爷，我也拿不下这古北寨。”

    “如今关爷回了骆驼城，虽然今后是要养老家中，弄孙颐养天年，可是关爷毕竟是总兵府的老人，和大公子更是关系匪浅，这煤炉和蜂窝煤的生意看似不起眼，但却是细水长流的好处。”

    “我的意思是，范兄若是有空的话，不妨去趟骆驼城再见下关爷。”

    高进一番话说下来，范秀安亦是沉思起来，绥德商帮想要和总兵府攀关系，是因为大同府那边晋商给的压力，这桩事办成了固然是好，办不成也不是什么大碍，只不过机会摆在眼前，若不去试一下，他始终不会甘心。

    “多谢高老弟提点，我过几日便去骆驼城拜会下关老。”

    范秀安抬头道，想要依靠操控煤价获利，背后还真得有总兵府这样的靠山才行，这西北地界上能开矿挖煤的大豪们哪个又是易于之辈，拉上总兵府做虎皮，他去游说时底气也能足些。

    高进见范秀安应下来，亦是笑了起来，关爷对他有恩，他自该报答，更何况关爷若是能因此而在总兵府保持住一定的地位，对他来说也是有好处的。

    骑在马上，两人心照不宣地笑了起来，范秀安更是忍不住道，“高老弟，你若是经商，必定也是个厉害人物。”

    “范兄过奖了，不过范兄莫忘了，我其实也算是商贾子弟出身。”

    听到高进自称商贾子弟，一点也不以商贾为贱时，范秀安不禁拊掌大笑起来，“说得好，倒是我失言了。”

    高家商队在关墙外做了十几年的生意，高进说自己是商贾子弟，倒也说得过去，不过他这般不视商贾为贱业的态度才是最叫范秀安欣赏的，哪怕范秀安已是能和卫所指挥使谈笑风生的绥德商帮大掌柜，可他晓得那些丘八也好，衙门里的老爷也罢，仍旧是看不起他这样满身铜臭味的商贾。

    一路前行，高进和范秀安倒也聊得痛快，范秀安走南闯北，见识甚多，平时你让他说些自己所见所闻的经历，他都是懒得去讲，可是在高进这里，他却说得眉飞色舞，盖因听话的人不同，他这说话的人劲头也是不一样的。

    能在高进这样的人面前显摆，范秀安显然觉得这样的机会不多，因为大多数时候高进都是一副老练沉稳的样子，而且懂的东西也极多，很少有什么是他说出来而高进却不知道的。

    出了河口堡的地面，一下子道路两旁就显得极为荒凉破败，不像河口堡里那般生机勃勃，高进他们一行都是骑马，就连两队家丁都是坐车，只是半天功夫不到，就走了二十多里地，直到一处急递铺方才下马休息。

    家丁们从车上跳下来，个个都脸色有些发白，虽说坐在大车上不用走路，可是这一路颠过来，也舒服不到哪里去。

    “你这里可有草料”

    范秀安手下的老掌柜去了急递铺前，丢了点碎银过去给那铺长问道。

    “草料自是有的，只是您这边的马多了些，只怕不够”

    那铺长入手碎银后掂了掂分量，脸上立马堆笑道，他们这急递铺虽然规模不如驿站，但是同样养了几匹马，这草料自是不缺的，只是高进他们一行差不多有四十匹马，怎么都是不够。

    “不够没关系，你且把那几匹拉车的马喂了就是。”

    老掌柜也不挑剔，这急递铺一般也就养个两三匹马，用作传递文书，这草料备的再多也不可能满足他们所需。

    “行了，您放心，咱肯定给您把马匹给喂饱了。”

    铺长一边应道，一边喊起了铺里靠在桌上晒太阳的手下铺兵，“还不起来给我喂马去，一群懒鬼”

    随着铺长的骂声，几个铺兵才懒洋洋的起身，出门喂马去了，他们都是附近堡寨里军户家的次子，家里不愿意再养着他们，同时还能免去些徭役，于是就把他们送来当铺兵。

    大明朝有驿站和急递铺，十里一铺、六十里设驿，这急递铺的铺兵几乎没什么待遇，比起驿站的驿卒都远远不如，所以哪怕朝廷有规矩，驿站急递铺只能接待朝廷命官，运送官府文书，但是到了下面急递铺，要是不接待高进他们这样的商队，只怕连饭都吃不上，谁还在乎什么狗屁规矩。




第一百二十二章 宁做逃户
    急递铺十里一铺，不像六十里一设的驿站多在地方上的要冲，也远不如驿站那么讲究，所谓的铺房也不过是几间土房。

    高进记忆里，以往去神木堡时，沿途偶尔也会在这急递铺斜角，给几分银子或是些铜钱就行，和范秀安进了那黑乎乎的土房，自有范秀安的随从先进去洒扫一番。

    两人坐下后，那铺长自是过来作陪，刚才那位掌柜打扮的老头出手不小，半两多银子，足够买下他这里的草料还绰绰有余。

    “两位爷多担待，咱们这里处得偏僻，没什么茶水好招待两位贵客。”

    那铺长看上去大约四十多岁年纪，说话的时候点头哈腰，活脱脱像是小酒馆里跑堂的老练小二。

    “这里不必你招呼，自去做你的事情就是。”

    这河口堡通往神木堡沿途共有三处急递铺，高进过去都歇过脚，也听木兰说过这些急递铺里兵丁的来路，比如眼下这铺长名叫曹华，实际上年岁才三十不到，就瞧着如此显老了。

    “是，两位爷慢聊。”

    曹华很识趣地退了下去，屋里也没留铺兵，这伙人兵强马壮，两个领头的，一个像武家子弟，一个像富家老爷，这出门还带了仆人随行服侍，他这小地方可是很久没见着了。

    这么两位大人物曹华心知攀谈不少，出了屋后便朝陈升他们热情招呼起来，只不过仍旧没什么人搭理他，到最后还是张魁看不下去，接了这位铺长的话头。

    张魁是第一次跟着杨大眼他们来河口堡以外的地方，看什么都新鲜，见这姓曹的铺长打听他们的来历，自是得意洋洋地答道，“我家哥哥是河口堡的百户，这回是去神木堡报功的。”

    “原来是高阎罗不，是高百户大人。”

    曹华吃了一惊，过去一个多月里打他这里经过的客商也有几支，他自然听说过那高阎罗的传说，都说这位高爷是杀星临凡，那塞外好几伙马贼都叫这位高爷剿灭，行凶作恶的都被剥了衣服插了木桩，吓得不少马贼都不敢靠近那古北寨。

    离着急递铺不远的野树林边，推车的丁四郎停下脚步，踯躅不前起来，他还是头回看到曹二郎那里来那么多人，而且那些黑衣家丁个个披甲持矛的，看着就不太好惹。

    本着多一事不如少一事的念头，丁四郎消了去急递铺那里歇脚的念头，打算先去边上不远的村里卖掉些货再说，他不过一个挑担卖货的货郎，还是不要去触那些军爷的霉头。

    就在丁四郎打算掉头离开时，只听得一声箭啸，然后车前泥土里便插了根嗡嗡作响的雕翎羽箭，吓得他立马就蹲了下来，手更是搭在了独轮车上货物下面压着的刀把子上。

    “站起来，把手挪开，放到小爷看得见的地方。”

    杨大眼拎着弓，冷声朝前方野树林边上的独轮车后那隐约露出的脑袋，大喝道。

    刚才下马休息后，杨大眼便和其他几个伙伴四处游荡起来，这是他们在塞外养成的规矩，但凡是在野外落脚休息，都会有人手注意四周动静。

    杨大眼目力最好，便成了伙伴里的斥候队长，这警戒的事便由他管着。

    “好汉爷饶命，小的不是歹人。”

    丁四郎松开了白麻布裹着的刀柄，然后举起双手，缓缓地从独轮车后站了起来，心里大骂晦气，怎么就遇上这等善使弓的强人呢

    脸上强自挤出笑容，丁四郎口中兀自喊着，“好汉爷，小的真不是歹人。”

    杨大眼并没有放下弓，搭着的箭矢只引了半满，对面若有异动，呼吸间便能射翻对面货郎打扮的家伙。

    这时候，杨大眼另外两名听到动静的同伴亦是赶了过来，看到这一幕，不由道，“杨大眼，你这双招子可真毒，那么远都能瞧见”

    “这厮鬼鬼祟祟地在林子边探头探脑，一看就不是什么好东西”

    杨大眼看到同伴赶到，方才得意洋洋地吹嘘起来，手中弓箭半放下，不过对面的丁四郎听到这番话，脸都憋红了，可是又不敢开口反驳，只能小声辩解起来。

    “几位好汉爷，小人不过是路过卖货的，真不是歹人。”

    另外两人打量起站在不远处，举着双手，大气都不敢喘一声的货郎，只见这厮年纪比他们大不了几岁，看着还算健壮，长得也是那种忠厚老实的样貌，对他的话倒是信了五分。

    “不是歹人，你刚才张望什么”

    杨大眼喝问道，他其实也看出这货郎应该不是什么剪径的蟊贼，不过仍旧用语言咋呼起来。

    “好汉爷，小的本是想去前面的急递铺歇歇脚，只是看到人多，怕是没得落脚，才打算离开。”

    丁四郎苦着脸答道，这货郎的行当可危险得很，尤其是他这种跑单帮，推车挑担跑下面村寨的，自然也不是什么纯良之辈，他那独轮车里压了刀，便是仗着有些武艺才敢出来做这本小利薄的买卖。

    “人多又咋的，咱们又不是贼人，还看得上你那点东西，我看你分明是做贼心虚”

    杨大眼仍旧振振有词，这时候另外两个看热闹的同伴却是忍不住笑了起来，其中一人更是看不到杨大眼耍弄那都被吓得脸色发白的卖货郎，不由在旁开口道，“这大眼贼在吓唬你呢，你莫要怕。”

    “姓方的，就你多嘴，你怎么不知道他是贼人派来的探子呢”

    看着杨大眼抬杠，方磊也不惯着他，直接道，“行了，这神木堡附近能有什么大伙贼人。”

    “我看这位老兄倒是被你吓得够呛”

    “这位好汉爷说的是，小人真不是什么贼人探子，前方急递铺的曹铺长能为我作证。”

    丁四郎见有人给自己说话，才高声喊起来，却是叫杨大眼眉头一皱，彻底收了弓，他说穿了不过是吓吓这倒霉的货郎，如今被两个同伴拆穿，再继续那就没意思了。

    跟着杨大眼他们离开时，丁四郎还有些后怕，还好遇到的不是贼人，要不然他怕是就要交代在这里了。推着独轮车跟在杨大眼他们身后，不多时丁四郎便到了急递铺的土房前，看到曹二郎这个老相识正和一个少年说得真欢，这才彻底放下心来。

    “曹二哥，是我。”

    听到喊声，曹华抬起头，然后看到了推着独轮车，脸色还有些煞白的丁四郎，先是一惊，但随即就明白过来，这厮怕是被吓到了。

    “丁四，你怎么又出来卖货，胆子够肥的，也不怕遇到剪径的蟊贼把你给劫了。”

    曹华认识丁四，毕竟神木堡里有胆子跑出来到乡下地方卖货的货郎没几个，这丁四做生意还算厚道，铺里平时有些杂货也是和丁四买的。

    “这不出来卖货，顺便收些土产，要是等天下雪了，那就”

    见到曹华，丁四郎一边答话，一边看向就在附近的那些黑衣家丁和武士，忍不住问道，“这些好汉爷是哪里来的”

    “这些都是河口堡高百户的部下。”

    当着张魁他们的面，曹华自然不敢说什么高阎罗，不过丁四郎还是立马就明白过来，他这趟跑出来前，神木堡里便在传这位河口堡高百户的大名。