锦梅

可是她不相信徐氏会有这么好心。果然，徐氏又说了：“范家三个月前下了书，说是准备订下府中一位小姐。为了这个名额，你二伯母一家子的姑娘可是在老太太面前挤破了头去了！”
大房是见不的二房的，二伯母娘家武职出身，二伯母珍氏性格彪悍，连徐氏也得忌惮几分。
“老六虽没有去老太太面前卖乖，在我面前可是求了多少次了。明眼人都清楚，往年范家夫人和你娘亲走得近，她家小子又跟你亲近，这次提亲，多半是冲着你来的。可是你不是病得不省人事了么？再说又没了亲娘为你谋划，说不得就白白错过了这门亲事。”徐氏惋惜地说。
盯了江离半晌，江离低头品着茶，神色如常，没有一点心动的样子。
徐氏心里没了底，却仍晓以利害：“如今江家比不得以前了，错过了这门亲事，以后再要这样的门第怕是难了。再说你们又是青梅竹马，离儿你可不能错过！”
呵呵，徐氏什么时候这么肯为自己着想了？还有，这算哪门子的青梅竹马呢。江离心里不以为然，说出来的话也就平淡：“女儿家的婚事，自己能作得了什么主！姐姐们要在意，就让她们争去好了。”
徐氏和颜悦色地说：“九儿，你不要不好意思，只要你肯，大伯母岂不会给你作主！”
“那岂不是得罪了二伯母和姐姐们？”江离暗想，没有白帮的忙，徐氏接下来该提条件了。





锦梅 第八章 各退一步
徐氏手托着茶盅，轻轻啜一口放下。
“九儿你是少不更事，不知道你大伯母自从当上这个家，得罪的人就多了去了！一家子的日常起居、开销用度，哪一样不得罪了人？！”徐氏开口抱怨道。
“一家子的进出款项还得打手头里过，这不到年底了，有些账款还厘不清哩！忙得我是脚不沾地，好不烦难。上头人埋怨着开支减省了，下头有些人又不听使唤，一些钱款拖着又不上交······”徐氏有意无意地瞟着江离。
话说到这份上了江离也不准备忍了，却装傻：“江离也深知大伯母掌着一家子不容易，这到年关手头紧也是真的。我已经吩咐过，今年咱们绸缎铺子上也不准备跟府里结帐。今年府里的穿衣用度就暂且算了吧！”
江离说得漫不经心，却让徐氏脑子嗡地一声哑了口，呆愣着脸转不过弯来。
她何时准备结帐了？她还指望从铺子上拿钱呢！她来的一路上想的是最好连铺子和梅庄的收入都入了府里的账，她还等着这么一笔大的收入来渡过这个年关呢！
徐氏愣愣地看着江离，这个从小她看着长大的瘦弱姑娘，以前一直懵懵懂懂的千金小姐，啥时候也对经济用度上心了呢？敢情她说了老半天，被一个小丫头片子一句话就堵死了！
江离瞄着脸色僵硬的徐氏，她今天身上穿了件绣着遍地緾枝牡丹的天蓝云锦长袍，衬得她有些发福的脸盘更加雍容华贵。
心中冷笑，她的好伯母身上穿得还是梅家的衣裳，却还来算计着梅家的财产。说什么亲事、说什么替她做主，那都是有条件的，真当自己看不出来么。
徐氏面色有些难看，期期艾艾地开口：“九儿说到绸缎铺子上的事，早些年都已经没有结过帐了。我想也是你娘知礼，她是江家的媳妇，一家子哪有分开算帐的道理！”
徐氏这是暗指她不知礼了？今天她得好好地把这个理厘清。
“我想大伯母对我娘是谬赞了。那些年不是她‘知礼’，那些年一家子有时没有主动结帐，她又抹不下情面讨要。不过，这些帐她都用小本子记着呢！不过也不是我娘不知礼——我打小就知道，葛掌柜手上的十几家铺子，还有这梅庄，都是我外祖父给我娘的陪嫁。这大宋的律法，女子的陪嫁可是算自己的私产的，连丈夫和公婆都不得占为己有。”江离瞧着徐氏的脸色已变得煞白。
绿萝和小香生怕江离吃亏，一直站在江离左右一字不漏地听着，此刻，绿萝和小香对望一眼，两个人心说：咱们姑娘啥时候变得这么伶牙利齿了？
江离的话还没有完：“想来大伯母二伯母也都有份属于自己的私产的，如果你们都主动上交府里公中，那是你们贤慧知礼。可我娘念着我从小体弱多病，又没有嫡亲的兄弟姊妹，她的这份财产可是给我准备的嫁妆，连信物都交给了我。而且，我外祖父还健在，说是江家要有人不依的话，就叫我变卖了产业回江南投外祖父去！”
绿萝在江离身后垂着头，眼睛骨碌碌转动，她不记得夫人何时跟姑娘说过这番话，可是现在说起来合情合理。她简直对这位主子刮目相看了。
徐氏犹不死心：“便算是你的嫁妆，你的年纪还小，一个人怕是也打理不过来这些产业。先交家里替你经管几年，等你出嫁再交还你手里便是。”
“这倒不敢劳动家里人。没娘的孩子早当家，这也是我外祖父的意思。他若是对我不放心，迟早会叫我回江南去的。”江离半点也不松口。
徐氏来时当家主母的气势完全败了下来，关爱的嘴脸再也摆不出来了。嘴唇煞白地哆嗦着说不出话来，却回头狠狠地瞪一眼两边站着的丫环仆妇们。
江离噙着笑意看在眼里，狠话已经说过，一家人还是要过的。她回头吩咐着绿萝和小香准备着开饭，却对徐氏说：“大伯母留在这儿用过饭，我叫梅伯准备着开春的粮食送到江家去，顺道一起回吧。我也知道江家这几年比不得往年，只要能贴补还是会跟往年一样贴补一二的。”
徐氏已经缓过劲来了，眼前的形势也已容她有选择。她只得带着勉强的笑意谦让：“还是赶回府里吃饭吧，你的病刚好，又打扰你。”
“只要大伯母不嫌简慢就好。你也知道我手底下丫头人少，准备不过来。”江离淡淡地说。
徐氏才省起江离出府的时节只给她留了两个贴身丫头，也是自己失策，当初要在她身边留一两个眼线，今天也不至于连她病突然好了的事都不知道，也就不至于这么被动。
这么一想，便说：“以前的丫头侍候九儿不利，被我遣散了，一直不曾添得来。今天我一回去就给你再拨四个丫头来！”
“不必了，我已经叫了葛掌柜买下了几个丫头，过两天就叫绿萝去挑来。”江离守得滴水不漏。
徐氏午饭毕匆匆回去了，来时志在必得、去时却扫兴而归。江离亲自送出梅庄，她也闭口不提范家订亲的事。
不提最好，江离虽是二十五岁的灵魂，本身却只不过十四岁的年纪，能躲一时是一时。再说，这个世界的很多事情她都还没厘清呢。
可徐氏没打算就这么算了。




锦梅 第九章 地主不好当
梅庄外的大道上，徐氏手托着头疲惫地喃喃道：“以前我真是错看这个丫头了！谁说她的性子跟她娘一样懦弱的？小小年纪就把持着私产不放，连大宋律法都给我搬出来了！我看再过几年翅膀硬了，这锅里的肉就真的要飞了！”
金香谨慎地提醒到：“也不是就没有办法。奶奶只要拖着她的婚事就是了。她亲爹一心都在赵姨娘母子身上，哪有心情管她的婚姻大事呢。到时候婚姻落在奶奶手上，想要拔一层毛还不容易！只是，你怎么就给她提范家来提亲的事呢？她要是真攀上高门大户，她的私产就越发落不到咱们手上。”
“哼！就算她病好了这门亲事也轮不到她！你没见到，府里那些人急得跟饿狗抢食似的。我只不过是临时起意，想要把她当刀使。毕竟二房嚣张久了，也不大听使唤了。二房人多势众，她江离要是识相的话，也就该找个人当靠山才对。”徐氏心力憔悴地说。
“我得回去准备准备，禀过老太太，三爷上交的俸银用来把赵姨娘原来的园子修一修，这江离还得搬回来住。在咱们眼皮底下，也不怕她转移了私产去！今天虽然没能如愿，但那丫头能答应照着往年的旧例往府里交钱交粮，也不好逼的太急，不然她若真的去了江南，就真鸡飞蛋打、连毛都挦不到了。各退一步、从长讲议罢······”
江离微笑地在梅花树下，肆意地转了几个圈，绿萝手拿了一件长袍走过来劝道：“姑娘才刚好，不宜活动久了。还是进屋歇着去吧。”
恰此时，江离连着几个喷嚏——“这是又有人在背后说我了！”却推开长袍，对绿萝说：“换一件披风过来，我想庄外走走去！”
绿萝劝道：“这雪后初晴的天气最是寒冷，等晴过几日再去？”
江离好不容易有了这个机会可以在外逍遥，恐怕府里随时来接回去的，哪里肯听劝。绿萝只得取件大红羽缎的连珠斗篷来替她披好，忙忙地叫上小香出门。
“我就在这庄外随处走走就回，用不着叫上小香。”江离起身要走。
绿萝伸手替江离扶正额头兜帽外露出来的一圈雪白的狐毛，江离病后初愈的脸上气色很好，在大红的斗篷衬托下越发显得小脸儿雪白粉嫩、明眸皓齿，眼神更是比以前不同，如一泓湖水深不可测，幽幽地泛着光。
绿萝有些眩目，爱怜地说：“且让小香跟着，小香好歹会些功夫，遇到事儿也可壮胆。”
这个丫头一直爱自作主张，但江离知道她一心为着自己好，内心也把绿萝视作姐姐般，只得依她。
出到外进院子也没见到梅伯，三人一径出了梅庄，往庄外密密的梅林中行去。
雪后初晴的天气，虽是午后也还有些阴冷，一张口一嘴儿白气。积雪化了大半，也还剩了薄薄一层，如遍地撒了层细盐。茫茫一片雪白的琉璃世界里一树树红的白的黄的梅花芬芳吐艳，在一树刚刚出苞的绿萼的映衬下生机无限。
三人走走停停，边看边叹，不知不觉梅林到了尽头，现出了一条通衢大道来。大道上三三两两的人，或牵驴、或坐马，皆忙忙地行走，头口车辆上或多或少都搭了些货物。
江离看着大道上往来的车辆和行人，不禁有些疑惑，这梅庄虽说挨着京城只有十几里，也还算是郊区的乡下了，也不曾听说这梅庄附近有集市的。看这条大道也有些年头了，却不知前面是什么所在。
正想找个人问问，只见前面一个圆圆滚滚的身影拖拉着脚步摇摇摆摆地行来。
来人个头不高，只比绿萝高出半个头。走得近了，瞄得白胖脸盘，一身浅灰大氅，灰色的兜帽歪在一边，露出一头松散的束发。一路走，嘴里还喃喃呐呐地骂着什么。
江离看着这人行动滑稽可笑，刚咧了嘴角，却听身边绿萝叫道：“四喜！你却是做什么来？”
四喜抬眼望见梅林边三个锦衣妙龄女子正从对着自己瞧，赶忙低了头去，急急地就要走过。
绿萝又叫：“四喜，你不认得我么？我前两天才坐过你的车来！”
四喜住了脚，却手捂了脸打量绿萝，侧身笑道：“原来是绿萝姐姐！却不知绿萝怎么跑了这么远路，都出庄来了？”
江离见是自己庄上的，叫绿萝让他近前回话。
四喜拖拉着上前几步，瞄一眼江离，见绿萝和小香一左一右影子似得护着个红衣美人，也不敢细瞧。庄上住了府里一位千金，他也是知道的。依礼见过了，窘得手足无措地立在一边。
江离心说怎么比我还害羞。口里喝道：“抬头回话，未必我会吃人不成！”
四喜抬头，眼光亮了一下头又低了下去，脸却更红了。
江离看清了，这是一个十七八岁浓眉俊目的少年，只是此时他一边眉眼倒还英俊，一边的眼眶却青紫肿胀，白晰的脸盘上清晰的一个手掌印。再一看他的站姿，还有一路行来滑稽的步态，应该是身上也有伤的。
原来却不是见了生人怕羞，这是被人打了。不想被人看到窘样害臊了。
江离想笑，转念想他既然是自己庄上的仆人，被人打了，她这个主人岂不是更没面子。这么一想，嘴角便成了冷笑。
绿萝吃惊道：“四喜，你这是做什么来？你不是会些拳脚么，怎么也被人教训成这样子！”
“学艺不精呗！要不就是闯了祸不敢还手！”小香鄙夷的口气。
“我才没有闯祸！我是去收租来！”四喜不满地抬眼横一眼小香。
“收租？！收租也会被人打成个猪头么？这些佃户都造反了不成？”小香惊诧道。“姑娘，用不用我出头啊？”小香甩着手问江离，一副手痒难耐的打手样。
江离内心是崩溃的：这都什么情况！不是都说古代的地主都是恶人、只有地主剥削欺负佃农么？怎么到了她手上，一个现成的收租婆都当不好，手下收租还要被佃农打？！
受过大学教育的她不能容忍自己做个黄世仁，也无意使用打手，但也不能就这么算了。
冷冷地瞟一眼小香：本姑娘小学阶级已经打遍长街无敌手了，还来这一套！
“小香，多用脑子！先听听四喜说是个什么情况！”江离冷冷地说。




锦梅 第十章 白挨的打
四喜不仅是被人打了，更是被人抢了。
虽然四喜也觉得，在三个天仙似的姑娘面前坦陈自己的囧事很没面子，但丢了的马也是庄上的，在这个小主人面前，他也不能隐瞒实情。
四喜领着江离主仆三人沿着梅林中的小道往回走，一路把事情的来龙去脉说了个七七八八。
今天四喜一早骑着马出了门。他是得了梅伯的吩咐出门收租去的。
庄上千顷的土地，大部份租给了附近的土著乡民，一部分租给了边境中逃难来京投亲不着的难民。
北边与大宋朝边境接壤的大燕与南陈正在交战，虽然并没波及大宋，但边境一些居民人心惶惶，四处投亲靠友，能搬家的都搬。京中这些人只是少部分，据说往西北青州方向逃的更多，那里宋燕陈三国交接处，民风彪悍、盗寇为患，与官府抗衡，势力不相上下。江离的祖父任巡使时就是在青州栽了被贬职的，现在父亲正在那儿任着通判，所以对难民的事也略有耳闻。
来京的这些难民倒还老实。他们租得了田土，一家人的衣食都指望在上面，因此无一不用心在田地上。到了秋收，早早地把上交的租金备好，有的还亲自送来梅庄，从不等到年底催着收租的。
可恨当地的一些土著村民，他们大部份都是有田地的，有些人手中的田地还不少，甚至也都可算得上小地主了。他们从梅庄上租田地，有些真是为了贴补家用，有些倒是为了其中的一些利益。因为梅庄租出去的田土收的租一直比别处的租金少一二两成，当地的一些不良土著从中窥到了商机，从梅庄这儿多多地租上一些土地，转手另租了他人，租金又加上两成，从中渔利。
梅伯对其中的弯弯绕绕也心头敞亮，一来因着年老，凡事还要依仗着当地人。二来江离母亲从不关心收入的多少，他一个下人也就不想多事。后来梅小姐一死，江离又病了大半年，这些土著村民不知从哪儿听到风声，说是这梅庄后继无人了，这梅庄多半会归了江家。
大部分的村民都按时交过了，其中有两户江姓土著，租了梅庄三四公顷田地，自称是江家远族，说这梅庄归了江家也就有他们一份。见梅伯一个外乡老仆说不上话，连今年的租金都拖着不交。
梅伯为这事着急上火，却毫无办法。偏这时江离病重又从江家被远远地送了出来，梅伯一急也病下了，这才让孙子四喜来梅庄。
起初四喜很不把收租当一回事。在他看来，自己有的是力气，道理又在自己一边，只要自己上门一讨，谁敢不给。
可是结果他去了几次，好话说过，歹话说过，还在人家面前炫过一身武艺。那两户江家人户主一个叫江天一、一个叫江天赐，在村民口中都是踢天弄井无事撒泼的人物。一见四喜功夫了得，威风倒是灭了，也不说不交，只是拖延。
本来说好今日是最后一天的期限，所以一大早四喜就骑马找上了门。
江天一江天赐俩人见了四喜只说租金的事好说，只差着一点还没凑齐，正准备向人借贷。四喜不想再生变故，便说随他们去取。
四喜牵了马，两人一路热络地带着出了村子。
经过集市，江天赐提说上门求人，不好空手上门，要买上一两样下酒菜作礼的。江天一苦着脸说身上的钱本就不够还租，舍不得花。
两人苦着脸问四喜借，说是一会儿问人讨来了钱一并还的。四喜也没多想，掏出五十文来由着两人买了一只烧鸡一壶老酒。
两人引着四喜走到荒郊一座破败的庙宇，破落的大门依稀写着普济寺。
这江天赐江天一两人笑嘻嘻地发了话，说是他们约好的人就在里面等，让四喜在外面稍候。
这四喜空有一身蛮力，脑子止是少一根筋的人，到这时也没有疑心。把马拴在寺外一棵银杏树下，坐在寺外台阶上等。
这一等就是半晌，看看一两个时辰过去，这两人通不见影子。看看日头过午，四喜等的焦躁，便想莫不是上了两人的当了。这一激灵便窜起一腔怒火，起身冲进了寺里。
寺里的大门半掩着，四喜冲进去才看见，寺里的佛像东倒西歪，十来间的厢房分布在上下两个大殿两边，把半亩来大的寺院围成了一个四合院。大殿一边开了一个小门，一眼望见通往寺外，小门大敞开，这院里静悄悄的，这两人可不是跑路了！
四喜登时气得七窍生烟！刚要破口大骂，眼角瞥见一间厢房开了一条缝，影影绰绰有些人影晃动。心想这是那两个鳖孙要躲了自己开溜的。
四喜正在气头上，开口一声大吼：“两个鳖孙给我滚出来！今天惹急了你四喜爷爷，看我不把你们绑了送官去！”
话音一落，厢房里腾地跃出了一个虬髯大汉，身高体壮，巨瞳大口，酒糟大鼻孔朝天、肤色黝黑，大汉手指四喜厉声喝道：“孙子你要绑谁送官呢？”
四喜见他面相凶恶，出言比他还冲，认作跟江天赐二人一伙的，或正是他们二人请来修理自己的帮凶。于是更不相让，喝道：“无赖泼皮强盗，被老子逮了都要送官，你待怎样？！”
大汉比他更怒：“奶奶的！老子来了京城还不曾开张，也还被人认作强盗！我便就是强盗，今天你见了我，少不得就让你见识见识强盗的厉害！”
大汉说着从腰里拔出来一把板斧，冲着四喜当面劈来。
厢房门大开，现出另一个儒生打扮的青年人，四喜拿出随身带的一把大刀相迎，也没细看那人的长相，只听他冲虬髯大汉喊道：“老七休要莽撞！不要错伤了人性命，这可是京城附近！”
大汉的板斧舞得虎虎生风，高大的身板比四喜高出了大半截，一招一式狠辣无比。四喜在力量上讨不了好，一把大刀连拆带粘，大汉一时也伤不了他，但是已经相当吃力。
但那大汉显然没有用全力，只听他一边斧劈一边回那青年儒生：“老子平生最恨人当面叫我强盗！京城附近更是留他不得！”
四喜听他的口气像是要杀人灭口，他还没跟人拼过命，一惊之下手上的刀也使不利索。一阵噼哩咣当，大汉的板斧硬生生震脱了他手里的刀，余力砸在他的右肩上，登时半边身子都麻了。大汉手上板斧眼看又轮了下来，四喜把眼一闭，心道小命不保。
不料耳旁一阵衣袖拂动声，大汉手里的板斧没有落到身上，却听哐当一声掉在了地上。睁眼一看，虬髯大汉蹬蹬蹬后退了几步，手里的斧头却没有了。
四喜愣愣地望着站在自己面前的青年，只见他面若傅粉，唇若涂朱，眸似朗月熠熠生辉。冠带束发，气度雍容。一身月白长袍、手拿折扇，正是当今最流行的儒生装扮。
见四喜还在发愣，青年喝道：“你还不快走是等着挨打么！这个莽汉发起疯来可是连我也拉不住的。”
四喜闻言赶紧爬起来，领子却被虬髯大汉冲上来一把拎住了。随后一个蒲团似的熊掌闷在了脸上，虬髯大汉喘着气哼哼道：“老五，你又偷袭我！要不是我没留意，你不可能阻止得了我！我不服，让我给这小子十巴掌解气！”
“够了！十巴掌下去他还有命在么！我看这其中有些误会，放他去吧！”青年平静着脸说。转头问四喜：“刚才你说什么来？为什么一来就嚷着要绑我们送官？”
四喜气哼哼道：“我一路跟着姓江的两个鳖孙来这儿的，刚才寻他们不见，以为是藏在你屋里了，我那话是冲姓江的两个鳖孙说的。”
“你寻你的鳖孙，无端冲咱们骂强盗！就这身手，还要绑咱们送官呢！”虬髯大汉十分地不屑，伸腿踢四喜一脚，默默地丢开了手。四喜吓得捡起刀，捂了脸冲出寺院。
出得门来，大门外银杏树下拴的马却不见了。银杏树下丢了一地的鸡骨头，还有一只空酒坛子。四喜认得，正是江天赐手里捧来的酒坛。
敢情今天这两人故意把自己引来这里，四喜恨的咬牙：这两个鳖孙，骗走了自己五十文，还有一匹马。还有这一场白挨的打！




锦梅 第十一章 不好当也得当
“我不会轻饶了这两个鳖孙！被我逮住了一定打他个臭死。哎哟！还有那个黑大汉，等我伤好了我再上普济寺找他算帐去！”四喜喃喃说，边走边呻吟。
小香在一旁笑弯了腰，手指刮着脸羞四喜：“技不如人，这次脸丢大了！”
绿萝嗔道：“四喜是为庄上办事挨的打，你不说安慰还笑！”
江离又是气又是笑，笑过只说让四喜回庄里养伤，这江姓两家的租金的事他就不要管了。又问梅林边的大道通往哪里，怎么看着有些低调的繁华模样？
四喜回说：“梅庄边上就是大运河的支流，此去四五里地，就有一个小码头，当地人称燕子矶。有些走私货船经常走水路在此下货。据我爷爷说，十几年前就有了这据点。不过热闹起来也就这一二年的事，因着燕与南陈交战，大宋边境上一些走私货反倒更加猖獗。从青州到这里一路水路，即避过了一路关税盘查，就是进入京城也比别处容易。”