大内胭脂铺

    昏睡了半日的胡猫儿此时已醒了过来。她侧着身子看着坐在小杌子上熬药的明珠，满怀歉意道:“不该将你牵连进来……”

    她白日在慈寿宫时，因着事态紧急，唤了“路子广”的明珠前去给萧定晔报信，自然是牵连了明珠。

    然而被牵连的，又何止明珠一人。

    “天花”疑云的风波，受到牵连的，除了慈寿宫里的宫娥太监们，首当其冲便是废殿众人。

    在太后苏醒、太医战战兢兢进了慈寿宫，化解了天花疑案后，废殿众人已被全副武装的侍卫们拘在原处两个时辰。

    要用来烧死疑似带病体的柴火，现在还堆在废殿院里。

    天花乌龙固然事后被解除，侍卫们也未真的点火焚烧废殿几人一狗。然而被宫里如同草芥对待，显然伤了众人的心。侍卫们退去后，几人一狗抱头痛哭，废殿一片惨淡。

    然而给废殿众人灵魂一击的并不止于此。

    皇帝身边的红人杨临杨公公，在受了皇帝差遣，郑重其事的出现在废殿门前时，不仅送回了昏迷的胡猫儿，还送来了慰问品。

    名贵药材、衣裳和首饰。

    这是什么世道啊，众人慨叹。

    始作俑者获得功臣一般的待遇，无辜受牵连的人还饥肠辘辘，连稀粥都未能喝上一口。

    如此强烈对比，简直是灵魂暴击啊。

    好在明珠知晓其中事。

    她见猫儿十分愧疚，极通事理的谦虚道:“姑姑说的什么见外话，我们是一家人。”

    猫儿被这碗鸡汤灌的分外感动，鼻子一酸，落了一点两点矫情泪。

    汤药熬好，明珠倒进粗瓷碗中吹温，端去炕边，扶着猫儿起身，低声道:“快喝吧，喝到明儿，姑姑脸上这吓人的玩意就能去掉。”

    演戏演全套，主要讲究个起势和收势。

    猫儿脸上的葡萄皮固然不是天花症状，可既然伪装的逼真，便要顾着其发作过程。要等一等才能卸妆，免得被有心人发现其中的蹊跷处，戳破了今日这场戏。

    猫儿支起身，端了汤药喝过一口，苦的呲牙咧嘴，叹道:“真命苦，怎地混成了药罐子。”将碗推开不愿再饮。

    明珠忙忙劝阻:“姑姑，药不能停……”

    明珠不是柳太医，没有有情人之间的怜惜。猫儿没有蜜枣可以吃，只得咬牙饮过汤药，立时下了炕，前去三条腿的桌案边捧了凉茶漱过口，方忍下了欲呕之感。

    明珠在火炉上热上了馒头和小米粥，等着慢慢温热。

    屋子里气闷，猫儿披了披风要往外去，明珠忙忙劝阻:“姑姑哪里去太后命姑姑禁足半月，可不能违旨。”

    猫儿并不走远，只站在檐下看雪。

    夜里无风，雪花一片又一片，在空中轻轻摇摆。然而无论有多不情愿，最终依然要落去地面。等人踩上去，便与污泥混在一处，保不住周身洁白。

    天边一亮，闪现一朵灿烂烟火。

    各色亮光聚成朵星辰花，欢欢乐乐的往天际涌去，只顾着一瞬间的辉煌，完全不操心下一瞬的陨灭。

    猫儿忙忙招呼明珠一同看。

    两人站在檐下，看着天边烟火不停，将半个天都点亮。

    明珠喃喃道:“五殿下的第一位侧妃，定了。”

    星辰花是大晏的国花。

    星辰花在天边亮起，代表皇家有要事庆祝。

    比如与民同乐时的年节，比如新生皇子的降临。

    还比如，皇子定亲。

    重晔宫。

    萧定晔进了书房，随喜忙忙为他解下披风，宫娥端上准备好的醒酒汤。

    萧定晔端过汤饮过几口，转身坐去了椅上。

    随喜忙摆手支使宫娥退下去，紧紧掩了门，不等萧定晔相问，复述着白日收到的各种信息:

    “太后的解药已经制成，方才已送来，今夜就能开始服用。”

    “拘禁坑道工匠们家眷的地方，已全部找了出来，暂时未打草惊蛇，等最后再一举解救。”

    “铁匠们为大营改制的兵器已就位，殿下回了营就能献兵器。”

    “营里的探子已将王五宝的真实身份散布了出去，等殿下几日后回营，营中上下都会知道王五宝便是五皇子。”

    萧定晔一身酒气，却并不显醉意。随喜每说一条，他便点一回头，或补充或叮嘱两句。

    待随喜说完消息，住了嘴，萧定晔方蹙了眉，追问:“没了”

    随喜怔忪了一瞬间，从袖中掏出一张纸条放去他面前的案几上:“胡猫儿昨晚传来的信。”

    纸条上是歪歪斜斜的几个字:“亲事议定之时，能否操心解药”

    他不由想起今儿在慈寿宫里瞧见她的情形，想起他说的那句“你要什么，本王都给你”。

    他低声问道:“她今日可受了罚”

    随喜忙道:“胡猫儿只被禁足，并未受重罚。”

    萧定晔点点头，再不说话。

    院中一亮，高空烟花骤然绽开，映照的窗纸仿似白昼。

    他推开窗，瞧见夜幕中的朵朵星辰花，没头没尾道:“一共几位”

    随喜一愣。纵然他已算萧定晔腹中的一条虫，此时却也猜不透主子话中意。

    萧定晔却不再问。

    一共几位妃子，他明白的很。

    他乃中宫所出，婚配的妃位为一正四侧，比旁的几位皇子多了两位侧妃。

    他抬手提笔，在纸上随手写下人名和家世。

    正妃，兵部尚书李家，虽为二品，掌握着兵部实权。好亲事。

    今日定下的第一位侧妃，吏部侍郎乔家，从二品，触及吏部的核心权力。好亲事。

    他抬头思忖半晌，问道:“侧妃人选，还有哪三家”

    随喜方明白他方才是何意，忙忙回道:

    “一家是户部侍郎司徒大人府上。

    一家是楚侯爷府。

    最后一家为北犁府尹阿尔汗大人府上。

    明儿和后日，便要为主子定下司徒姑娘和楚姑娘。

    阿尔汗姑娘要等阿尔汗大人上京述职时再定。”

    萧定晔跟着随喜所言，将余下三家写在纸上。

    司徒家。

    阿尔汗家。

    楚家。

    笔尖在“楚”姓之上盘旋，忽的划拉了去，在一旁替换上“胡”字，又怔忪半晌，开口问道:“司徒姑娘和阿尔汗姑娘，都是什么性子”

    随喜这回是真的要冒冷汗。

    主子三番四次的相问，他都对答不上来，实在失职。可这几位姑娘，主子此前极少关注，也没遣人去打听过品性啊！

    他战战兢兢道:“能入了太后和皇后的眼，总归不会太差……吧”

    萧定晔的笔尖又在纸上徘徊。

    兵部尚书李姑娘，貌似与她合伙做买卖能合伙的，至少关系不赖，不会处处压着她一头。

    今日定下的吏部侍郎家的乔姑娘，在宴席上看着十分文静，应该也不会向她使绊子。

    她今日在皇祖母事情上立了大功，只要有皇祖母护着，加上她的机灵，纵使他偏着她些，也该无妨。

    他今日在定亲宴上饮了一些酒，心绪颇有些澎湃。

    那就打铁趁热吧。

    他站起身重新披上披风，同随喜道:“带上解药，我们去探皇祖母。”

    ————

    废殿里，猫儿吃过馒头，喝尽米粥，叮嘱着明珠去歇息。

    由歇息又想到了昨儿夜里的事。

    她讪讪道:“其实我……不怎么吃人，也很少疑神疑鬼。你昨夜哭了半晌，今儿又忙乎了一日，快快去歇息。”

    明珠出了废殿，长吁一口气。

    潜伏了




第136章 天花妆（二更）
    风雪中的慈寿宫，院里开始冰火两重天。

    寝殿外的宫娥与内侍们离殿门两丈远，或哭哭啼啼、或自叹倒霉，却又不敢离去。

    寝殿里的太后、阿娇嬷嬷与胡猫儿，思忖着下一步该如何做。

    猫儿喘息几声，将葡萄塞进口中，用牙尖剥下葡萄皮，小心的贴去脸上。

    吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。

    她终于明白这句话是何意。

    只贴上葡萄皮还不够，还得继续上妆。

    可得了天花是个什么模样，她没见过。

    阿娇嬷嬷热情的提醒道:“面色发白，面上疱疹发红。”

    猫儿往面上不停歇的扑上粉底，最后用太后娘娘的御供胭脂往葡萄皮的表面涂去。

    鲜花的胭脂散发出浅浅的茉莉花香味。前调过后，后调是一种极轻微的刺激性气味，透过鼻息，直直窜往猫儿灵台处。

    她心中一动，拖着身子挪过去，靠在榻边，将太后的妆品和面油一个个取下来，缓缓闻过，再递给阿娇嬷嬷。

    阿娇嬷嬷将面油凑近鼻端，深吸几口气，面露迟疑，摸不准猫儿是指何意。

    猫儿再拿旁的妆品细细闻过。

    有些妆品有细微的刺激性气味，有些则没有。

    她长咳过，瞧瞧问道:“太后的妆容，此前是谁负责”

    阿娇嬷嬷此时终于明白猫儿何意，忙忙问道:“可是妆粉出了问题老身为太后上了几十年妆……”

    猫儿不敢确定，只取过太后原本的敷面粉往鼻端一凑，敷面粉量大，刺激性气味更甚。

    她此时头晕难忍，靠着床榻壁沿，急速喘着气，缓缓道:“奴婢还不能确定……然而奴婢知道，妆粉原料简单……经过炮制，不可能有这般气味……嬷嬷同太后上了年纪，嗅觉退化……这些毒物，极可能混在妆粉中、面油中……”

    她来给太后上妆，除了粉底和口红，其余全部使用的是太后自有的妆品。

    除了上妆，太后一日中，至少要用两回面油。若毒物确实在面油中，则中毒更深。

    且不止面部，还有沐浴。太后一生锦衣玉食，沐浴过后，必定还要涂抹身体乳。

    这些所有的一切，每样所含的毒物有限，可一层又一层的加起来，日日时时使用，其毒性便不可估量。

    阿娇嬷嬷一瞬间哭出声来，哽咽道:“娘娘，是奴婢大意，害了您。”

    太后怔忪半晌，咬牙切齿道:“背后之人，其罪当诛！”

    然而此时却不是说负气话之时。

    太后低头呕过一回血，同猫儿道:“再等片刻，外间必定要被侍卫围住。所有人都不能进出。哀家同阿娇要避嫌，丫头，这场戏，还靠你继续演下去。现下这宫里，能寻的人只有小五。如若皇上赶在小五之前到，必定要派来太医。”

    阿娇嬷嬷担忧的为太后拭过血，补充道:“太医现下已不可信，只能寻五殿下，让他在外想法子。”

    猫儿轻叹一声，扶着桌腿起身，歪歪斜斜要往外而去，太后却一把拉住她，半晌摇头道:“不能唤小五，外面人会知道。哀家不能让他卷进来。”

    猫儿简直要对太后护犊子的行为放声大哭。都这个节骨眼上了，还生怕将子孙拖进来。

    她摇摇头，恍恍惚惚道:“我……奴婢……想法子从侧面……找他……”

    她扶着墙根一路到了殿门前，砰砰敲门，用力喊着:“人……我要吃人……”

    这句话如暗号一般，迅速招来了明珠。

    明珠扒拉着门板，哭泣道:“姑姑，你怎么会是天花……你不会是……”

    猫儿竭力稳着深思，透过门缝悄声道:“你现在偷偷溜走，想法子通知五殿下……在他来之前，先派人把外面人圈禁……减去你，从寝殿一共逃出二十八人。如若有少，不见了的就是细作……之后你先回废殿，如若有人来禁锢废殿之人，莫怕，不会有事。”

    明珠哽咽道:“姑姑你放心，我立刻去办。”

    她的嚎啕出声在外间一瞬间转大，退开后继而转为呜咽，退去人堆里，顺着人群挤去了一处墙角，继续抱头呜咽，一边数着人数，慢慢溜了出去。

    寝殿里，太后的面色越加惨淡。

    她再也支撑不住，软软躺在榻上，紧闭双眼，口中依然在向猫儿和阿娇嬷嬷交代道:“等小五派了人来，当务之急，不能动那些宫女儿。不能逼供、不能探问。不能打草惊蛇，我们要同那人继续斡旋。”

    阿娇嬷嬷着急道:“总该让五殿下唤了郎中乔装进来，奴婢瞧着，娘娘和胡丫头，都得即刻医治，再拖不得。”

    太后缓缓点了点头，悄声道:“好……等小五来……哀家……”嘴角再淌下一汩鲜血，没有了动静。

    阿娇嬷嬷紧紧捂住嘴，压抑的哭声从喉中传了出来。

    殿中温暖。