大内胭脂铺

    猫儿匍一进内宅，便被戴老夫人亲自迎接去上房。

    众人瞧见猫儿，立时向戴老夫人恭维:“像，像早先的戴姑娘。”

    戴老夫人便一拭眼角，叹气道:“老身第一眼瞧见胡姑娘，便觉着极为面善。可见老天善待戴家，十几年后，还能送一个女娃来戴家。”

    说的仿佛是她自己个儿老蚌怀珠，今儿竟是自家小女的满月宴，反而不是什么认亲宴。

    众人听过此言，心知戴家是要将胡猫儿当成亲女一般维护，不由更加好奇猫儿的来历。

    众人一阵交头接耳，片刻后便互通了消息。

    那消息里，不但有猫儿不人不妖的身份，还包含了自她成了五皇子的妾室、五皇子是如何缺肾水缺到卧病在床几日。更兼有她如何善妒不贤。

    一时间，投向猫儿的目光包含各种猜测与深意。

    猫儿同戴大人算是老熟人，可同戴家旁的家眷后辈实实是第一回相见。

    彼此客套寒暄过半个时辰，她方被李巾眉撺掇而来的戴家小辈，打着欣赏园子的幌子，带着往清静处歇上一歇。

    ……

    戴家园子里，四皇子与萧定晔并肩而行，一路躲开刺目艳阳，渐渐往人少处而去。

    四皇子转头瞧了瞧他那位神思不定的五弟，不由抬眉道:“今儿是你那夫人的大日子，你倒真正是一副却了肾水的模样。可是在闺房中被人嫌弃”

    萧定晔叹了口气，转头请教他四哥:“对女子，是一力宠着好，还是热一阵、冷一阵好若少少冷了一阵，就再暖不回她，可如何是好”

    四皇子勾唇一笑:“怎地，你那夫人果然同你闹了别扭”

    不由往远处一指，视线已定在河对面一处花墙上。

    那处花墙的背后，正聚着跟随长辈前来赴宴的各家贵女。

    此时，不知哪位女子兴之所至，正弹奏着一曲妙音，琴声悠扬，顺着窄河一路飘扬过来。

    四皇子道:“那头的女子里，可有你那位姓司徒的侧妃。旁的女子，纵然现下还与你无瓜葛，可你还缺了侧妃和正妃，今日冲着你而来的，只怕是不少。”

    他续道:

    “为兄还是那个说法。

    你中意女子，也只是因为眼里暂且看到她。

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第281章 是四不是五（一更）
    戴家园子里，两位皇子寻了一处亭子歇凉。

    四皇子往长椅上一瘫，问道:

    “五弟来年正月成亲，算一算日子，近几日，就到了你要前去乔家纳征之时。皇家赐婚后不需再请期，这鸿雁一环却要并进纳征里。

    然宫里虽有喂养的大雁，然怎能有亲自猎来的诚意足

    虽说此回宫里取消了秋日围猎，我等兄弟私下里出去打一回猎，倒也无碍。

    你既然伤着，为兄替你去猎雁，也算尽一回心。”

    萧定晔立刻瞪他一眼:“多管闲事！”

    四皇子一笑:“五弟倒是说说，为兄方才所言，哪一件是闲事纳征是闲事，还是鸿雁是闲事”

    萧定晔一脸郁郁:“这些事，我真不想理会。”

    四皇子乜斜着他道:

    “这世间，莫说皇子，便是寻常人家，亲事能顺心顺意的来，又有几多

    便是你不愿，你家夫人今日认了当爹的礼部尚书戴大人，只怕也要提前提醒你做好纳征准备。

    等到了日子，便要带着皇家的诚意，同你一起前去乔家。

    这些礼横竖都要过，这亲横竖都要结，你不如做个开开心心的模样，好让乔家安安分分替你卖命。”

    萧定晔耷拉了肩膀坐在石椅上，向他四哥开始了请教:

    “我之前误会阿狸同柳太医有什么，心如刀割。四哥倒是说一说，若夫君与旁的女子有些什么，家中妻室难道真忍的下去”

    四皇子提眉看他:“你担心那胡猫儿忍不了”

    又安慰道:“这世间，莫说皇子，便是民间贩夫走卒，但凡手里有点小钱，哪个没有妾室通房为兄瞧着，也不见得哪个女子忍不了。”

    萧定晔听罢，低声道:“父皇当年中意的那个女子，为何不愿跟着父皇，四哥可知”

    四皇子一愣，摇摇头道:“这世间人数众多，自然有那么一个两个，想法与常人不同。”

    萧定晔听罢，心中更是郁郁，喃喃道:“阿狸，只怕就是那一个两个中的一人。我真怕她同当年那女子离开父皇一般，也离开我。”

    四皇子听罢，压低声问道:

    “为兄此前让你令她有孕，你可照做女子一旦有了娃儿，你看她还耍不耍小性子。

    父皇当年的失误，就是没让那女子有孕。

    反过来想却又是好事。

    若那女子有孕，只怕父皇早早就立了太子。即便是你中宫皇子，只怕也沾不到什么好处。”

    萧定晔便不再说话。

    一时清风徐来，吹动园中花花草草。

    一片芬芳中，忽的有一张画纸随风悠悠荡来，不偏不倚，往亭子而去。

    四皇子伸手将那画纸捞在手中去看，不由赞道:“好画。”

    画纸上所画的，是一副秋日劳作图。

    田地里，一位花甲老农正全力牵着一头瘦牛犁地。

    老农面上对收成的期待和生活的向往，皆在纸上栩栩呈现。

    四皇子道:“瞧瞧，笔墨半干，显是方才挥就。这般画技，已有为兄六成功力。”

    他正给自己脸上贴着金，不妨一位妙龄少女同丫头匆匆前来。

    瞧见他手中拿着画，少女矜持停在几步之外并不说话，只那丫头便上前恭敬道:“殿下，可能将画赐还”

    四皇子却并不还画，只偏过头去，向丫头身后的少女问道:“这是你所画”

    他上下打量少女几眼。但见她削肩窄腰，长相精致，穿戴极讲究，并不是下人或村姑，该是位自小锦衣玉食的闺秀。

    他不由赞道:“寻常女子画山画水，虽则风雅，却未免有跟风之嫌。你竟能去关心农事，留意民间疾苦，竟是位奇女子。”

    司徒姑娘听闻，心中一时羞涩，不由抬眼望去。

    但见眼前的两位皇子，一位身着玄衣，有些沉闷。一位却是一身雨后天青色外袍，显出几分年轻人的朝气。

    那位玄衣皇子，瞧见眼前景象，并不往前凑，只肃着一张脸，不发一言，十分冷漠。

    而同她说话的青色衣袍皇子，态度却亲和的多。

    她虽与萧定晔定了亲事，然遇见未来夫君的机会有限。便有机会瞧见，也只是远远看个大概。

    而深究细节，他到底是细眉、粗眉，高鼻梁、塌鼻梁，她竟半点不知。

    如今瞧见两位皇子，她虽知其中必定有一位是萧定晔，然而四皇子同五皇子虽不是一母所出，可却是同父。两人又年岁接近，从外形上颇有些相似。

    她一时分不出谁究竟是萧定晔，又想到他此前名声风流，便是现下收了心，可那般脾性，一时半会怎能完全改过来。

    她内心如此一思量，便将眼前的四皇子认作五皇子，心中立时有些欢喜。

    她方才在远处放开画纸时，原本并不确定那画能飘过来。

    如今不但飘进了亭子，好巧不巧，竟还被她未来夫君握在了手中。

    未来夫君不但看懂了画技，还能看出她关心农事的小细节。

    她面上一阵热气腾腾，却勇敢搭话道:“每年春秋，小女子皆会去家中庄子里住些日子，瞧见佃户的日子，过的极艰难。虽也曾施出援手，然些许金银，并不能改变农人的命运。”

    四皇子见她小小年龄，颇有些见识不凡，不由问道:“姑娘倒是说说，你觉着如何才能有益于农人”

    司徒姑娘便有些含羞，吆唇低语:“妄论国事，小女子不敢。”

    四皇子笑道:“但说无妨，本王恕你无罪。”

    司徒姑娘便正色道:“一来减税，降低农人生存负担。二来鼓励农人改进粮种，增加作物产量。可先从……”

    萧定晔见两人说的热络，他又不愿去搭话，便缓缓出了凉亭，慢慢往远处行去。

    待到了一排茂密树子后，他停了步子，往路旁石墩一坐，将将做出个纳凉的姿态，便听闻树子后传来窸窣脚步声。

    继而一个小姑娘的清脆说话声从身后传来:

    “小姑姑，他们说，你是妖，又吃人，又通地府。是也不是”

    树子那头的猫儿被戴家小辈带出来，伴着明珠与李巾眉，四人一行在园子里信步而行。

    戴家小妹比猫儿不过小了四岁，然而猫儿同戴家结亲，认的是年已五旬的戴大人夫妇做父母，她的辈分便刷刷刷高了一头。

    在同龄人前，已是长辈的位份。

    猫儿听戴小妹问过，不由笑眯眯道:“你觉着，我是人是妖”

    戴小妹摇摇头:“我却不敢下定论。听闻女妖各个容姿不凡，若只从外貌上瞧，小姑姑倒真的可能是妖呢。”

    猫儿被逗的扑哧一笑，又指着自己脸道:“上面不知涂了几层粉，才能是这般模样。实则丑的吓人。”

    戴小妹不由凑近细瞧，却又不信她的话:“什么妆粉，能神奇到此种地步”

    猫儿出行，袖中常年带着一只口红，已做应酬只用。

    她见戴小妹纯真可爱，便从袖中掏出口红，道:“这只还未用过，小姑姑送给你。等下回你去‘画眉楼’，姑姑送你一整套妆品。你研究透了，自然懂得妆粉的神奇之处。”

    戴小妹闻言，虽接了口红在手，却有些烦恼道:“我不能上妆，我阿娘日日同我阿爹商量我的亲事。若我装扮的更好，只怕我阿娘当即就要将我出嫁。”

    娇憨之语立刻逗的在场几人轻笑。

    戴小妹等人笑过，方问道:“成亲有什么好”

    这几人中，只有猫儿勉强算是成了亲。

    几人目光纷纷看向她。

    她听闻此言，心中生了烦恼，只道:“若遇上良人，成亲也不算差。”

    李巾眉在一旁听闻，



第282章 猫的脾气（二更）
    戴家前院，唢呐声声，随同主人家殷勤迎客。

    后面园子里，戴小妹同李巾眉站在一处，一边回头望着不远处一对鸳鸯，一边悄声低语。

    戴小妹问道:“李姐姐……”

    李巾眉立刻扬起颈子:“我同你小姑姑是密友，你还怎能唤我姐姐”

    戴小妹从善如流:“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除亲事”

    又有些喜滋滋:“殿下的眼睛，简直没有一时离开小姑姑。这只怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧”

    李巾眉听闻，转头瞧见几丈外那一对，心中纠结几番，方叹气道:

    “今儿这般好的时机，乔家老夫人却因病卧床，你乔姑姑侍疾出不了门。否则她若能来同五殿下见一面，时间久了，两人渐渐相熟，亲事才更稳固。”

    戴小妹奇道:“乔姑姑同殿下的亲事，都已赐了婚，难道还有被退亲之嫌”

    颇有些得意道:“小姑姑真本事。”

    两人话中的萧定晔与胡猫儿仿佛多么一对神仙眷侣，而不远处的两位当事人，却没有那般柔情蜜意。

    萧定晔握着猫儿手，面上含笑道:“腹上可还痛紫青消了没”

    猫儿一把抽回手，冷冷道:“殿下何必做出这样一副模样给人看。现下周遭已没了人，大可以收起你的嘴脸。”

    他腆着脸皮将她手重新握在掌心，低声道:“何时要给旁人看就只是给你一人看。”

    又道:“今儿也不算白来，我同司徒姑娘的亲事，也八成能解。你可开心”

    她一把推开他，吆牙切齿道:“萧定晔，你行事莫拿我当幌子！到头来你如了意，我反而成了京中贵女的眼中钉！”

    萧定晔忙忙道:“我不是那个意思，我……”

    话还未说完，猫儿已挣脱他，向不远处把风的两位姑娘跑去，徒留一环富贵手钏在他掌中。

    近处有脚步声传来，四皇子迈着方步踱了过去，在他脚边啐了一口:“该！”冷着脸离去。

    临近午时，喜宴终于开始。

    胡姓女认戴姓人为兄父，牵着着两姓，也牵扯着两性，做不成男女回避，只在宴席中间搭了无数屏风，将男席、女席左右分开。

    连番唢呐催促，宾客皆落座，认亲仪式终于开始。

    猫儿发髻数支簪子已被解下，重新梳妆过，此时一顶金冠戴在发髻前，冠前垂下数缕珠帘，将一张玉面遮挡的影影绰绰，不为外人细看。

    戴大人同戴老夫人坐在尊位。

    总管一声“拜高堂”，明珠搀扶着猫儿盈盈拜下，连磕三个头，方接过明珠递过来的茶杯奉于额前，朗声道:“父亲、母亲，孩儿为二老奉茶。”

    戴大人笑意吟吟接过茶杯，利落饮下，方长叹一声:“我儿乖巧。”