大内胭脂铺

    萧定晔望着眼前这个蠢货，紧紧克制着要给他一拳的手:“遗憾的意思。”

    朱力五郎立刻长吁一口气，更往萧定晔身边凑去，压低声道:“你可知道的，知府大人这两日的，在做何事的”

    萧定晔铁面无私道:“我乃知府的谋士，便是知道知府的一举一动，也不能往外泄露。”

    朱力五郎立刻挺直了腰板:“你若不是谋士的，我妹子不给你当妾室的。你告诉我的，我家兄弟继续帮你给爹娘说好话的。今后一家人的！”

    萧定晔艰难的听着他前言不搭后语的话，心中疑虑更甚，探问道:“你先告诉我为何要问知府大人之事，我便告诉你想听之事。”

    朱力五郎忖了一忖，摇头道:“未来是一家人的，现在还不是的。你先说的。”

    萧定晔心中冷笑一声，方一板一眼道:“殷大人忙着过年，还接来他家老岳母和小姨子，连带着我家妻妾，要好好过个大年。”

    朱力五郎还不满足，继续问道:“衙门上值的衙役可多的”

    萧定晔摇摇头:“大过年的，衙门里只安排了不到二十人上值。再加上捕快等人，也不过区区三五十人。”

    朱力五郎听闻，满意的点了点头，又悄声问他:“知府大人的印章的，你可能拿到手的”

    萧定晔双目已现了杀机，一字一句问道:“你要作何”

    朱力五郎却狡猾道:“阿妹喜欢的，要拿着玩耍的。”

    萧定晔点了点头，出声咳嗽两声，角门后守着的人立刻握住了门栓，只等再听到两声咳嗽，便冲出去拿了朱力五郎。

    此时，不知死活的朱力五郎还在劝着萧定晔:“你去将知府的印鉴拿到手的，妹妹今夜过来陪你睡的。大家都高兴的。”

    萧定晔并不回答，只问道:“待你离开此处之后，还会去哪里”

    五郎想了想，回答道:“回去客栈向两个哥哥报了信之后，便去班……”

    他突然觉着此话不妥，忙忙否认:“不去班香楼的，任何一家青楼都不去的。”

    萧定晔心下有了谱，便道:

    “知府印鉴是拿不到了，知府大人武艺高强，府中人人都会武功，我纵然会两个花拳绣腿，也不是他们的对手。

    你家妹子，今夜也用不着送来，纳妾之事，总要朱力老爷和夫人亲口答应才成。”

    朱力五郎见说不动他，只得道:“这几日的，你多多将知府灌醉的，过年要享乐的。”

    萧定晔点点头，不耐烦的挥挥手:“知道，府里准备了几十坛子酒，纵然你不说，我也要与殷大人一醉方休。”

    朱力五郎骑着马遥遥而去了，萧定晔并不急着进府衙，只顺着四处走了一圈，方原路从角门进了府衙。

    角门之后，殷大人、猫儿等数十人簇拥着另一个“朱力五郎”，见萧定晔未发出第二声咳嗽便敲开角门进来，心知捉拿朱力五郎的计划有变，忙忙围向了他。

    他低声道:“府衙四周有人窥探，朱力五郎话里话外都在探问府衙的人力安排，近几日江宁城里只怕有大事发生。

    朱力五郎不久之后便要去班香楼，直接从青楼里拿了他。他腹中所知消息定然不少，逼问出一条，也是大收获。”

    他将假五郎打量一番，道:“阿狸画出来的假五郎也莫浪费，待真五郎被捉后，假五郎先往城里转悠一趟，再出城。届时纵然有人发现朱力五郎不见了踪影，却也只当是出了城。”

    殷人离立刻吩咐长随:“从今日起，除了府上下人从角门进出，所有暗卫皆从暗道外出，万万不可显露了行迹。”

    他对着假五郎道:“你暂且掩了头面，现下就去班香楼候着。”

    相关人等立刻散去。

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第493章 盲人摸象（二更）
    一更时分，通往番市的脚店，新来了一拨住客。

    萧定晔一行开了房，唤了饭食，打点了小二，方在房中悄声谋划。

    越是在紧急的时刻，越是要耐得住性子。

    急行军要不得，彻夜行路也要不得。

    萧定晔低声道:

    “待明儿夜晚进了番市，我们便分头行事。我同阿蛮当夜去朱力家投过拜帖之后，先去客栈歇息。彩霞同掌柜去坎坦人的铺子里寻人。

    记住，无论何人问起我们前去的动机，都要毫不遮拦的说出口。你等是催账，我等是提亲，千万莫遮遮掩掩，被人看出了蹊跷。”

    彩霞点点头:“此回去寻坎坦人的铺子，多半会寻而不得。此来之前，我家夫人曾出主意，若瞧着不妥，便由掌柜留在番市装作继续寻坎坷人讨债，由掌柜差遣奴婢装作先回江宁报信，先出了番市，以做后图。”

    萧定晔点点头，赞道:“殷夫人此计甚好，我等不能全都在番市，若被一锅端，却是得不偿失。”

    几人商议过，各自散回房中歇息。

    外间响起一串鞭炮声，脚店东家再抠，也在此时亮起了几盏灯笼。

    萧定晔站去窗边，看向一望无垠的夜晚景致。

    天上的星子争相辉映，盘亘在皓月四周。

    可所有的星子，都比不上长庚星。

    它那么大，那么亮，陪伴在皓月身畔，哪怕只是一颗星星，却也未被遮掩光华。

    冷风拂面，他站在窗前，思忖了一阵第二日的策略，又转去想着父皇、母后和祖母。

    他已消失了近十个月，连父皇都向外发出了他已身死的密诏。

    宫里缺了他，不知祖母和母后可安好，不知父皇可洞穿了三哥的阴谋，不知随喜又为他周旋到了何种程度……

    窗外又是一阵鞭炮声，他收回思绪，再次望向窗外，只听得茫茫黑夜中传来轻微马蹄声。

    马蹄声不急也不缓，渐渐冲破黑夜，伴随着最后一声嘶吼，停到了脚店门前。

    从马上跳下个人，将马缰丢给迎出来的伙计。

    伙计要牵着马带去后院，这马不知因何精神不振，闹了别扭，犟在原地不愿跟着伙计去。

    萧定晔是个爱马之人，看着那马，不由起了些兴致。

    待借着路边灯笼昏暗的光线再细看上两眼，又遗憾的摇了摇头。

    马儿身材高大，四腿修长，是一匹好马，可未遇上爱马的主子。

    马身上被覆了一身的烂泥，只马头逃得一难，露出些皮毛。在此处望过去，看不清是黑马还是枣红马，更看不清品相。

    他在心中为马儿连连叹息了几声，想着若不是有要事在身，定然要将这马买过来，便是赠予他的徒儿殷小曼，也比跟着现下不识货的主子强。

    由着这心思，他的目光便笼罩上马的主人。

    这是一位异邦的小青年，身量不高，面白无须，腰身极纤细……他眉头一挑，又觉得自己看走了眼。明明胸肌还算发达，许是个练武之人。

    再看看小青年帮着伙计拽马的步伐，又是个脚步虚浮、双臂无力的。

    他像可惜马儿一般，对这小青年也出了遗憾的叹息——好好的一双胸肌，竟然使不上什么力气。

    人和马，马和人，都浪费了好材料。

    脚店门前，猫儿见拽不动老黑，只得先推远伙计，扌包着马头凑在马耳边，压低声道:“求你且忍忍，待过了这几日，我好好为你洗个澡，将你打扮的威风凛凛……”

    老黑被身上的烂泥膈应了一路，此时被自家主子顺毛捋了捋，不由的收了满心的脾气，乖乖跟着牵马的伙计去了后院。

    待从老黑身上收回目光，猫儿望着站在身畔带客的伙计，正想问一问几个时辰之内是否有英俊男子投店，只眼皮轻轻一抬，瞬间瞧见了黑漆漆的脚店上层、唯一一间亮着灯烛的客房窗户，以及站在窗户前的高大身影。

    青年背光而立，她的这个方向看不到他的面容，只看到了光影加诸在他周遭的一圈轮廓。

    有着这样轮廓的男子，烧成灰她都识得。

    站在窗前的萧定晔也在打量楼下的异邦小青年。

    灯笼投射出的光线正打在他面上。青年面部轮廓深邃，两道烧火棍一样的眉毛长入鬓角。腰身纤细，可两肩宽宽，再长大几岁，应该是个猿臂蜂腰的伟岸男子。

    这种长相的异邦小青年，在江宁城里不少见。他和猫儿行在街面上时，她便曾被那般俊美的小屁孩引得惊叹连连。

    他将这青年打量的清清楚楚，心中不知为何，莫名其妙的起了怀疑。

    何处不对劲

    他运足目力将小青年上下再打量一回。

    都正常，确然是他在江宁城里曾频频见过的异邦小屁孩的形象……可他娘的真的不对劲。

    处处都不对劲！

    猫儿的目光只在萧定晔身上停歇了一息，眼皮一颤，已心虚垂眸。

    在她身上流连不去的目光，仿佛热碳一样炙烤着她。她因骑马出汗才干去的后背，立刻重新濡湿。

    她立马绞尽脑汁的回想着她今儿临时扌包佛脚学来的波兹语。

    不能被萧定晔发现。她敢拍着胸肌保证，若今夜萧定晔发现她跟了来，他一定会毫不犹豫的将她送回去。

    已经到了这里，成功已达成了一半，她怎能前功尽弃。

    她跟在带客伙计身后，听着伙计用不知哪国的异邦语问候:“不拉不拉不拉不不拉（客官要住单间还是通铺可要用饭）。”

    猫儿一边跟在伙计身后走，眼风扫过亮着灯烛的窗前萧定晔的身影，也不拘什么含义，随口胡乱道:“不拉不拉不拉不拉不拉（太阳好大啊，花儿真香啊！）。”

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第494章 出乎意料（一更）
    隔壁的客房里，胡猫儿紧紧贴着门板，一直到外间的动静早已归于安静，再没有任何说话声、脚步声，这才蹑手蹑脚坐去了床榻，解下包袱皮，长长吁了一口气。

    心中有些得意，又有些失落。

    萧定晔啊萧定晔，你化成灰我都能识得，我装扮成这样，就能蒙蔽了你，真真是不公平啊！

    她在床畔坐了半晌，见窗户大开，立刻上前掩了窗户，拉住了窗帘，这才解下几层沉重外裳，钻进被窝，掏出白日里写好的两国异邦语常用话，就着灯烛认真背了起来。

    过了不多时，两间挨着的房间依次灭了灯，在外间偶尔响起的鞭炮声中，房客们沉沉睡了过去。

    ……

    新一日的日暮时分，前方腹地灯火阑珊，照在城门上“平度府”几个铁画银钩的大字，显得格外醒目。

    平度府，大晏专门为了庇护番人而设的神秘州府。这个地名从未出现在大晏的任何舆图上，却对大晏与周边国家的关系，起着至关重要的作用。

    站在城外高高山坡上往平度府城里望去，这样的城郭与大晏的大大小小城郭没有什么区别。道路两旁是铺子，再往城郭两边延伸，是大大小小的民居。

    民居建筑充满着各国的异域风情，里面住着从各国迁移到大晏的番民。

    番民比大晏人懂得及时行乐，此时站在山坡上，都能感受到城里的热闹景象。

    只在这样歌舞升平的背后，没有人知道隐藏着什么样的危险和阴谋。

    众人深吸一口气，一夹马腹，不疾不徐到了城门前，鱼贯而入。

    日暮中，受城门的兵卒细细将众人打量过，兵卒们不动声色的交换了眼神，待这一行大晏人进了城门后，一朵烟花“嗖”的一声窜上天际，在城门的正上方绽放出色彩斑斓的花卉。

    永芳楼郭掌柜前后来过番市数回，在一行人中算的上是番市通。

    正街端头是两拨人要分头之处。

    郭掌柜恭敬道:“公子与阿蛮顺着正街往北而行，待瞧见一座帽子形的宅子，那处便是朱力老爷府上。祝王公子提亲得成，扌包得美人归。”

    萧定晔扌包拳笑道:“好说好说，若事情顺利，说不得我们还能结伴回江宁。”

    郭掌柜是个豪爽的妇人，闻言笑道:“公子一表人才，事情自然顺利。”

    她眼眸微闪，道:“我等若催账不成，今夜势必要先住进客栈。这正街有处来福客栈，算是相熟之地。王公子若要住店，前去报咱东家之名，房钱可有优惠。”

    她转首看彩霞一眼，两方里就此分别，一南一北而去。

    平度府是番人的大本营，沿街几乎极难看到大晏人的面孔。

    各国的番人身着各国服饰，兴高采烈的穿梭在府城的街头。但凡有人听到沿途有丝竹声声，便能停下脚步狂舞一曲。

    萧定晔与阿蛮牵马而行，顺势打量着沿途的铺子。

    正街的北端是平度府府衙。

    此时府尹早已下衙，府衙大门紧闭，从外间看不出有丝毫的生气。只外间衙下挂着几盏灯笼，在夜风中飘荡，倍显寂寥，与这热闹盛世颇不相容。

    阿蛮低声解释道:“平度府的府尹最是容易当，官职是挂在江宁府，在平度府逍遥自在。番人极少闹事，这平度府知府一年里都升不了一回堂。怕是登闻鼓都已结了蜘蛛网。”

    萧定晔听罢，转头再往冷清清的府衙望去，心中更添疑虑，低声道:“府衙若真的只是个摆设，里间现下住了何人怕都是个迷。今夜势必要前去探上一回。”

    前路一通到底，便能瞧见一个屋顶如同帽子一般的宅院。

    两人在府门前停下，阿蛮忙忙上前敲开门房，将早已准备好的拜帖递进去:“江宁王公子，求见朱力老爷。”

    门房是个六旬的呼塔老汉，他探出脑袋将两人看了半晌，方用生硬的大晏话道:“等一等的。”脑袋往里一缩，关掩了门，一路小跑而去。

    朱力府外书房，管家从门房手中接过拜帖，送进书房。