珠连玉映

“你这是为大小姐出头”周池的眼神有点奇怪，他没想到女儿对大小姐这样忠心。
意映愣了愣，暗道：她对我做那样的事，鬼才为她出头她忙道：“不是，我是在想老爷是想站队了吗”
周池听到她谈到了政事，脸色一变，有点不欲多谈：“主子的想法我也无法干涉，老爷此举必有他的用意，我们底下人照做便是。”他顿了顿，又补充道：“况且三皇子向来依附太子，太子对他也十分敬重，哪里有什么站队的说法呢”
她心中一跳，养父虽然说无法揣测上头用意，但他毕竟跟了赵大老爷多年，他的想法，多多少少代表了赵大老爷的想法。恐怕是赵大老爷攀不上太子这条线，于是便把目光转向了从来不培植党羽，看上去一心想做辅臣的三皇子。
只是他哪里知道，这两位，一个是口蜜腹剑，多年从未放下戒心，一心想除后者而后快的吐着蛇信子的毒蛇，另一个则是蛰伏多年，佯装沉睡和胸无大志的猛虎。身份使然，两人表面气氛再祥和，也绝不可能真正兄友弟恭。
三皇子从来不培植党羽，赵大老爷却想着给他送礼，不是脑子坏掉了，就是这份礼是三皇子很需要的。赵大老爷毕竟混迹官场多年，前一种可能性基本排除。而假如这份礼是三皇子所需要的，那么一旦被太子发觉，他必然会不惜一切手段毁掉它，绝不让对手得利。在这种情况下，他很有可能借海盗的手除掉一切知情人并毁掉货物，前世的事情也就说得通了。
只是，是什么样的礼，是三皇子非常需要的呢她在脑海里算了算时日，想到了一个可能性。
“这礼，三皇子是不是已经决定收下，作为给皇上万寿节的寿礼了”意映记得，九月十二，是当今的生辰，而今年，似乎是当今四十大寿，朝廷应该会大办。皇子献上的寿礼，定然要拿得出手才是。三皇子多年屈居人下，很可能并没有什么积蓄，便是有合适的寿礼，太子若想要刁难，一句话的事，他就不得不献给兄长。
她越想越觉得有理，额头忍不住出了些细汗，目光投向养父，却看见他也一脸讶异地看着自己。
“你怎么会知道这件事”
果然如此，她心下一沉，决然道：“爹，这差事，您去不得。”
“为何”周池眉头紧皱。
“爹您知不知道，三皇子私下里从不与大臣来往的，这次却收下了老爷的礼献给圣上。太子本就忌惮他，他又在圣上四十大寿之际一反常态，二人很可能反目，这礼，便成了烫手的山芋。神仙打架，小鬼遭殃，我们身份低微，一不小心就会遭来灭顶之灾啊”
周池面色一震，他虽对女儿说出这番话很意外，却觉得有些道理，当即也觉得事情棘手起来。他为难道：“老爷早早就定下了这件事，若突然要换个人去办肯定是不可能的”
意映柳眉蹙起，思索了一阵，却一时没有好办法。她想了想，道：“那爹您不如把这件事告知老爷吧，老爷见多识广，事关重大，他会有办法的。”她现在已经有几分确定前世赵大老爷为什么在四十出头的年纪被无缘无故免了职并且颓废度日了，恐怕是由于这一桩事，惹恼了睚眦必报的太子了。





珠连玉映 第十章 龙凤呈祥
不过，依他圆滑的性子，想通了其中的关键，十有八九会选择不得罪太子，毁了和表面上看起来软弱无能的三皇子的约定。
这样看来好像是她毁了三皇子的事，不过前世这份礼还不是被烧掉了，嗯嗯，三皇子会有办法的，她自我安慰道。
周池闻言也只得点了点头，心情却有些沉重，卷进皇家的争斗里，他实在有点恐惧。
意映见他如此，也不多说什么，事情解决了之后便好了。父女俩于是装作若无其事的出了书房。
周朗见两人空着手出来，惊讶道：“不是要找书吗怎么没拿了书出来”
意映暗道糟糕，把这个由头给忘了。忙搪塞道：“嗯没找到，想是我记错了。”周朗点了点头，也不在意，转头继续饶有趣味的看着秦氏放在桌子上的账本。周池则想着事情，有些沉默。
这气氛没过多久便被秦氏的声音打断了，原是饭做好了。
众人起身，帮着秦氏端菜摆碟，好一通忙活才坐定。
周池看着忙出一头汗的妻子，露出笑容：“又不是过节，怎么做了这样一大桌子菜”
可不是，桌上有酸溜素丸子、糟鹅掌鸭信、水煮鱼、红烧肉、油盐炒枸杞芽儿等等，还有一味酸笋鸡皮汤，加起来倒有十几个菜。周朗盯着红烧肉，已是两眼放光。
秦氏笑答道：“虽不是过节，咱们一家人聚在一起也实在难得。况且岚儿前几日生了一场大病，我们做爹娘的不尽职，竟也不知道，如今病才好，当然要吃些好的补补身子。”说到后半句，眼睛却有些红了。
周池闻言也很惊讶，他只以为是小病，在府里养着定不会有事，如今倒很是惭愧，忙招呼着意映多吃些。
周朗也有些羞愧，觉得自己身为哥哥没照看好妹妹，连连给她夹菜。
意映汗颜，这是她为了解释自己止不住的眼泪扯的谎，秦氏竟放在了心上，她看着这一家人对自己的体贴，只有满满的心酸和感动。
饭后，意映帮着秦氏洗完了碗筷，一家人围成一桌，聊起天来。
秦氏先提起运货的事，她将意映与她说的话又说了一遍。周池已听过一遍，答得很顺溜，只道他会去跟老爷说，多派些护卫队的人跟着，那些人只是小毛贼，想来没有什么太大问题。就这样安抚住了秦氏。秦氏向来很信任丈夫，丈夫说没事，她也就相信了，没有起疑。周池说完话装作不经意地瞥了意映一眼。
意映心下了然，她和养父都认为皇室的事还是不要跟秦氏说起为好。
这番话说罢，三人都不再提及。周朗便说起了近日在账房管事那里看帐的见闻来。说什么张姨娘院里花钱如流水，整日裁新衣做新裳的，又说什么四小姐为人小气，去她那里办事的多拿不到赏钱，只是帐上的月钱从没少发过的，甚至还指出了秦氏看的账本上的几个疏漏。
秦氏笑眯眯的听着，有时出言骂他排揎主子，有时又露出骄傲的神情，意映和养父也是差不多的反应。
过了一个时辰，该聊的话基本也都说完了，秦氏便起身给意映整理屋子去了。
他们家有三间能睡人的屋子，于是便他们兄妹各一间，秦氏和周池住一间。秦氏先回自己的屋子从柜子里拿出铺盖的东西，意映许久不回家，也进去看了看。
爹娘的套间虽不算很大，却也体面舒服。东侧是一架填漆床，南边置着一个普通的大穿衣镜和摆放着妆匣玉器的小桌子，桌子上方摆了一个样式精美的悬瓶，西边则是一组楠木圆角柜，放着衣物铺褥。
秦氏在找铺盖，意映则被妆匣露出的一角吸引了目光。她走过去，轻轻打开，将妆匣里的一件东西拿出来仔细的瞧了瞧。
那是一块玉佩，玉质通透，成色极佳，雕刻的是龙凤呈祥的图案，看起来十分精巧，高贵又吉祥。
她一时顿在那里，感觉血液都要凝固了。她艰难的回过头，轻轻唤了一声秦氏。
秦氏笑着回过头，目光却顿在了她手中的玉佩上，脸色突然难看起来。
“娘，我看这块玉好像很值钱，这是哪里来的”她努力装作好奇的语气，怕秦氏看出异样来。
秦氏讷讷，过了一会儿道：“这玉是太太早年赏给娘的，你也知道，太太娘家富裕，嫁妆丰厚，待我们这些下人也极好。所以，岚儿，你要感恩主子，尽心服侍大姑娘。”起先还有些踟蹰，说到后来，竟像是自己说服了自己，越来越肯定，甚至说出了说教性的话。
“哦这样啊。那太太对您可真是好，大姑娘待我也很好，不用您说，我也会好好服侍大姑娘的。”意映目光一闪，尽力放平语气道。
不可以，她今日不可以再追究这件事了。
她喜欢女红和写字，但她最喜欢的，其实是收藏玉石。前世认祖之后，母亲知道她这一爱好之后，便时不时的送些玉石供她把玩。那些玉石多是内造之物，她的鉴赏能力自然得到了很大提高。
所以她知道，这样的图案，这样的玉质，十有八九是御造之物，哪怕太太家里再有钱，也绝不可能有这样的东西。然而她今日已露出了太多与往日不同的地方，若再揪着这事不放，恐怕会惹来秦氏的疑心。更重要的是，她有点胆怯，假如秦氏真的与多年前她的走失一案有关，甚至是背后的元凶，她该怎样面对
她佯装无事，回到自己的卧房。
她的卧房相对就小很多了，有一架床，一个圆木桌和一个精致小巧的书架。
更衣洗漱之后，她卧上床，闭上了眼睛，却久久不能入睡。
脑子里一时是母亲临终前气愤至极的脸，一时是秦氏细心地教她习字的场景，一时是母亲长年体弱，卧病在床，面色苍白却无比慈爱的望着，一时又是秦氏静默地躺在填漆床上，任她怎么摇都没再醒来的画面，种种场面如飞花般闪过，她只觉得头都要炸裂了。
末了，她长叹了一口气，不再想着玉佩的事，暗劝自己道：来日方长，这件事，还是慢慢来吧。
这厢，秦氏也是夜不能寐。
她望着已然熟睡的丈夫，悄悄起身，蹑手蹑脚地走到桌子边，拿起了玉佩。对着月色，玉佩越发晶莹剔透，色泽动人。她看着玉佩，只觉得千百种心事一下子涌上心头，眼睛也涩了起来。
她好歹是多年在太太身边当差的，太太拿不拿得出这样的东西她自然知道，只是对着对她知根知底的知岚，她没法编出更合理的缘由。这玉佩她一直小心保管，只是今天上午收拾屋子的时候，恰巧看到，有些感慨，小心擦拭了之后便半敞着妆匣，怕它遇着水失了色泽，倒不意女儿回来，竟让她看见了这物什。还好，她见识还浅，没有起疑。
她又小心地爬上了床，卧在那里想心事。
她想到的是多年前那个粉雕玉琢的小娃娃，扎着两个小辫，穿着锦缎衣裳，一身贵气，却十分惊恐地拉着她的粗布做的衣袖，瘪着嘴，努力不哭出声来，她一时心软，又因着自己的原因，将她抱了回来，充作自己的女儿。这一养，便是将近九年。这个秘密，女儿和丈夫都不知道。
抱回来的时候还只是同情，越养到后来却越舍不得放手了，甚至慢慢地，相较于为人乐观粗放的儿子，她倒更心疼女儿一点。眼看着她出落得越来越漂亮，越来越懂事，她甚至开始贪心的乞求佛祖，永远不要将她夺走，让她就这样呆在自己身边。
可是，若如此，就只能把她的明珠嫁给那些个凡夫俗子，她只要想起那块玉佩，就觉得那些人统统配不上她，把她留在身边，只怕是耽误了她。
哪怕她忍痛将女儿送走，也不知送往何地了。九年过去了，早已是人海茫茫，难觅踪迹。她更担心的是，那桩事，在那些权贵之家眼里，恐怕她也脱不了关系。当时勇敢决绝地将知岚抱回来的她，经过岁月的洗礼，只残留了一个脆弱的母亲和妻子的灵魂，她怕，一个不慎，便是家破人亡。
秦氏闭上了眼，却抹不去那恐惧与无助。




珠连玉映 第十一章 不速之客（1）
次日，周家人一大早便起了身。意映是要赶回府里当差，秦氏要去回太太的话，周池急赶着去找赵大老爷说明事态，周朗则是满怀激情的准备度过又一个看帐的一天。
意映回了府，进了明瑟居，却发现赵晴宜不在。
她有些疑惑，问一边做针线活的二等丫鬟音袖：“小姐呢”
音袖抬起头，发现是意映，想起她昨日的解围，面色和善地答道：“知岚姐姐您回来了啊。不巧，小姐刚带着知书姐姐去上房请安了。”
请安意映瞧了瞧天色，这也太早了些。往日里赵晴宜有时还会耍脾气赖床，像昨日那般准点去已是不易，怎么会这么早去
音袖见她不解，解释道：“听说今儿个长信侯府太夫人要来看太太。”
长信侯府太夫人意映脸色一白，常氏她怎么会来
她仿佛又看见了赵晴宜当着常氏的面骂她狐媚惑主时，常氏扫过来的尖锐眼神；又看见了常氏罚她跪在祠堂里，冰冷的青石板刺得骨脊发凉；又看见了常氏临死前，前脚嘱托她好好照顾徐宪，后脚就将赵晴宜唤到身边，一脸怨毒地说“绝不能留下她”。
音袖见她脸色不对，忙扶住她，晃了晃她的胳膊，道：“没事吧，知岚姐姐”
意映深吸了一口气。不对，她现在并不是那个任人宰割的岚姨娘，她绝不会再委身于徐宪，不必再受常氏的磋磨，更不必再惧怕她，或者说，惧怕在长信侯府的回忆。
常氏过来，自是因为长信侯府与赵家订下的婚约，她是作为亲家太太过来相看媳妇的，与她何干
她坐下来，喝了一口茶缓了缓，道：“没事，大抵是大病一场身子有些亏损，走了些路便有些晕。”
“那姐姐还是歇一会儿吧，集福堂那边有知书姐姐和太太身边的姐姐们照看着，也不必担心。”音袖笑道。
她当然不担心，也不会作死地往集福堂凑，一是看清了赵晴宜之后，她便再没有和知书打擂台的心思，二是常氏这个人，实在让她不想靠近。
常氏和裴氏是同辈，在侯府却已经是太夫人。这是因为常氏的丈夫，也就是上一代长信侯早逝的缘故。
说起上一代长信侯徐毅，倒也真算个“人物”。文才武能皆一般，却凭一张三寸不烂之舌谋得先皇的青睐，先皇的赏赐和底下官员送的礼源源不断，长信侯府正是空前的富贵繁荣。先皇甚至一度动了封他为王的念头，但祖制有言：“异姓不可封王”，毕竟涉及皇权，先皇只得作罢，但袭三世则免的爵位却被提成了世袭。
在南明，世袭的爵位原只会赐给开国功臣或战绩赫赫的将领，长信侯祖上也不是什么大功臣，得此殊荣，一时献媚取宠的人更是不绝。
只是盛景不长，当今登基，效忠于于贵妃的大臣都被清算了一番。徐毅能得先皇青睐，自然是没少夸先皇的心头宝于贵妃，所以当然在清算之列，长信侯府的衰落自是必然。
徐毅暴毙身亡，爵位和家产却仍在。毕竟，当今再不满先皇的行径，也不能将每一道旨意都驳回，每一个被下大狱的官员都释放，孝字当头，一是要堵住众大臣的嘴，二也不能在众皇子心里树立太不孝的形象，于是这事也就得过且过了。
如今长信侯徐宪有世袭的爵位，又有丰厚的家产，虽仕途暂时无望，但嫁给他，便有了侯夫人的诰命。所以权贵之家看不上他，像赵家这样的新贵和同样没落的侯府国公府却把他当香饽饽。
两年前，裴氏偶遇了常氏，两人竟十分谈得来。细谈之下，常氏得知裴氏有个十三岁的女儿，便提出结两姓之好，让她的儿子，现任长信侯的徐宪娶了赵晴宜。裴氏十分惊喜，在她看来，自己的女儿虽好论身份却是绝对配不上徐宪的，所以自然满口答应，只当是常氏看中了她这个亲家。
意映心里却明白，常氏之所以看中了赵晴宜，便是看中了赵家的丰厚家产。外人只当是当今心慈手软，饶过了徐家，却不知道，当今即位的时候，国库几乎被先皇败光了。大部分花在了贵妃的身上或是赏给了贵妃的娘家人，还有一小部分则是流水般的送进了长信侯府。他哪能不恨
尽管长信侯府只有小部分，但国库巨资，那小部分也不是异姓人能拿的。所以长信侯被下了大狱，当今暗令常氏将先皇赏赐交出，常氏哪敢不遵，谁知人赎回来了，当今也没打算让他活，不过三日，便暴毙身亡了。这家产算是打水漂了。
常氏并不想让外人知道，因为儿子当时还年幼，她还想为他找一门好亲事，所以依旧用着剩下来的家产装出锦衣玉食的生活，瞒不过顶层的人，却瞒住了底下人的眼睛。所以在大多数人看来，长信侯府仍是黄金乡。
然而赵晴宜刚嫁进去第二天，常氏便毫不留情地开口让她拿出嫁妆钱补贴家用。赵家的人这才发现，徐府根本就是一个空壳子，早已是入不敷出了。只是，后悔也已经晚了。
赵晴宜刚嫁进去的时候常氏便变着法的要她的嫁妆，给她立规矩，罚她抄女诫，而等到赵晴宜失势，徐宪独宠她的时候，常氏又将自己看作眼中钉肉中刺，一口咬定她是狐媚子，和赵晴宜联合起来让她吃尽苦头。
可以说，常氏的一生，充满了假想敌，她只有浓浓的控制欲和私心，就没有平和的时候。年轻的时候，和徐毅的每个通房妾室都斗个不休；娶了儿媳妇，又恨不得儿媳妇俯首听命，卑小甚微；儿子纳了妾，又容不得一个宠妾的存在。件件都要插手，事事都要过问，一面榨干别人的好处，一面又冷冷地扇别人耳光，简直到了难以想象的地步。
因此，与其说赵晴宜后来几近疯狂的性格来自赵家，倒不如说是来自于她的婆婆，常氏。
能避则避吧，她长叹了一口气。
在小厨房用了早膳后，意映开始指挥小丫鬟们洒扫、锄草、剪枝等事情了。知书替了她的活，她自然要担起知书的事才是。




珠连玉映 第十二章 不速之客（2）
集福堂里。
裴氏坐在炕上，听着秦氏回账本的事。
“奴婢看了一遍，这些人里倒没有李庄头那样的大蛀虫了，若有，也只是贪了几天饭钱的”
裴氏摆摆手，“那些细末银子倒也不必计较”，眉间闪过一抹厉色，“只是，我最恨那些阳奉阴违的狗奴才，得了抬举就得把眼睛放亮些，不能忘了身份。”
秦氏应是，面色不变地听着裴氏暗里的敲打。裴氏说了几句便不再说了，命了斐雯送她出去。
刚出集福堂的院门，却见一抹亮色现在眼前。二人忙上前行礼。
“秦妈妈和斐雯姐姐不必多礼。”赵晴宜笑道，“昨日我让知岚回去，您可见到了”
“谢过姑娘恩典了，见到了，知岚跟我一道来的，想是和姑娘错开了。”秦氏脸上闪过一抹异色，大姑娘可从没对下人这样体贴过，又免礼又叙家常的，今儿是怎么了
赵晴宜草草地说了两句，便进去了。
斐雯笑着解释道：“今儿常太夫人要过来。”
秦氏恍然大悟。她当是什么能让赵大姑娘这样异常，原是为了亲事，也难怪，十五六岁的小姑娘，谁不盼嫁个好儿郎她摇着头笑，想到了什么，却又笑不出来了。
斐雯拿出一小袋银子递给秦氏，笑道：“太太高兴，妈妈就收下吧。”秦氏笑着收下了。斐雯的意思她懂，这银子可不是为了她的差事给的，那本是她拿的月钱的分内事，这银子是太太高兴才赏的，为何高兴，不言而喻。这母女俩竟是一样的心思。
她辞了斐雯，向外院去。一面走一面想着，也难怪太太和大姑娘这样高兴，那样的人家，委实是大姑娘高攀了。长信侯如今再落魄，当年也是在皇上跟前得力的大臣，瘦死的骆驼比马大，有爵位有资产，着实是香饽饽。她想到如珠玉般完美的女儿，那样好的容貌，家境恐怕也比大姑娘好许多，以后又该何去何从呢她只觉得向前迈的每一步都变得无比沉重。
外书房里。
赵大老爷听着周池的话，脸色越来越难看。
今年春节他回老家祭祖的路上，底下人无意中在滨州发现了一块奇特的太湖石，长得竟十分像一个篆书写的“寿”字。他马上想到今年正是皇上的四十大寿，这样好意头的东西竟让他给碰上了。心下狂喜，忙将这石头悄悄买下来，藏在于滨州买下的一个小院子里。本是想立即运回京城的，奈何那石头体积很大，他带的人手也不够，存着奉承皇上的心思，又不愿让旁人知晓，只得暂且放下了。
哪知回了京一打听，原来皇上万寿节是不收群臣贺礼的，所以又将主意打到了皇子们身上。他先托人找到了太子，可太子门下幕僚极多，他又遮遮掩掩不肯说是什么东西，太子也懒得计较此事，他的寿礼早就准备好了，于是也没见赵大老爷。
赵大老爷心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看来，三皇子是太子的附庸，送给他也是一样的。三皇子向来是不和群臣打交道的，哪知这一次竟破天荒地收下了礼，他十分惊喜，哪里还顾得着这许多，急吼吼地就要派人将太湖石运回来。
可今日听周池一说，他马上就发觉了不对。
三皇子为人向来低调，不争不抢的，作甚么要献上这样出风头的寿礼呢若说是给太子的，自他连上三皇子这条线以来，却从没听他提起过太子，显然可信度不高。
他不禁冷汗直冒。他没动过站队的心，因为他一直觉得太子登基是板上钉钉的事。太子占据东宫之位已有12年，在这12年里，圣上从未表露过对太子的不满，是以群臣望风而动，争相向太子示好，这些年来，太子的势力逐渐壮大，几乎已掌握了半个朝堂，从来不培植势力的三皇子，纵使有元后嫡长子的身份，没有帝心，没有兵权，又怎么可能因为一时兴起，动摇太子的牢固地位呢
他一瞬间就下定了决心，沉吟道：“趁现在太子还没得到消息，这次运送便作罢吧，赵家冒不得这个风险。”
周池一愣。作罢老爷的意思，难道是对三皇子爽约他吓了一跳，再怎么样也是一位皇子啊，赵家得罪了他，万一引来报复可怎么得了
赵大老爷忽地笑了，凉凉道：“还愁不能搭上太子的线呢，有了这桩事，也好在太子面前露露脸。”
周池听见他的笑声，只觉得浑身一凉，不守约也就罢了，还要在太子面前告状不成
见没什么事了，他起身告退。赵大老爷竟亲自把他送出了书房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，这次辛苦你了，多亏你能想到这些。”