盛唐余烬

“出了什么事？”骑兵首领正在等着手下的探报，突然听到有人问话，赶紧转过马头。
“东本，前面出事了。”
这是句废话，说明他也不清楚，息东赞没有再问下去，只是骑着马儿拨开人群，缓缓地前行，那人眼见拦不住，赶紧命人上前护住左右，以防不测。
山路上躺着两人一马，一个是被压死的，另一个割断了喉咙，战马被人斩断了前蹄，又在脖子上补了一刀，息东赞甚至能想像得出，杀人者有多么从容不迫。
山林间搜索的结果也出来了，组本达囊乞连同两个庸奴，都被杀死在附近，身上被剥得精光，连根布条都没留下。
如果是这样也就算了，可作为苏毗部有名的勇士，竟然是被一根弓弦给勒死得！
谁会有这么大的力气？谁会做得这么彻底？更关键的在于，这个变故，对于计划来说，影响有多大？
息东赞望着高低起伏的山林，脸上有些晦暗不明，冰冷的山风让他紧了紧身上的虎皮披肩，却依然挡不住透骨的寒意。
“东本，东本？”手下连续叫了好几声，他才回过神来。
“留下一个组收拾，其他人，继续走。”
息东赞快步走出山林，跨上自己的战马，毫不犹豫地发出指令，在他的身后，三个东岱的吐蕃骑兵，如同一股黑色的潮水，滚滚而过。





盛唐余烬 第八章 贵客
贺菩劳城，实际上是一处位于斯噶尔河谷的聚集地，在大约三十年前，还是大勃律国的都城，吐蕃人攻占这里之后，为了便于统治，将原来的城墙给拆了，反而使得商贸更加繁荣。
斯噶尔河，则是流入印度河的一条支流，沿着河流的方向，一条不怎么平整的道路伸向远方，翻过山林之后，行人便多了起来，这些人穿着各种服色，身份各异，不过大部分都是行商，他们牵着驼马，将货物送往远方。
这条路，其实就是丝绸之路的一部分，勾通西域、天竺、吐蕃，当然还有大唐。
石崇志便是商路上的一员，与其他粟特商人不同的是，他家除了贩卖货物赚差价，还经营着一些不动产，比如说城中的一家脚马店。
脚马店，顾名思义，供人歇马的地方，其实是一间集餐饮、住宿、娱乐、租赁、质押、仓储、甚至是信贷等业务于一体的综合性大型......客栈，自三十多年前开设以来，已经历了两代人，在城中有口皆碑。
换而言之，这是一家有年头的老店，它恰好位于城区的入口处，无论是去往天竺还是吐蕃方向，都少不得要经过，顾客盈门自不必提，客房也是一间难求。
像这样的店，一天十二个时辰都不带歇的，守了一夜的掌柜被早早起床的石崇志替了去，他刚刚拿出一把算盘打算合一下昨日的帐，就看到一个人影从楼上匆匆下来。
“二郎，出去么？”
杨预的样子有些焦急，本来只想点点头打个招呼，看到是石郎君亲自坐镇，心里一动。
“昨日夜里有消息么？”走到柜台前，他压低了声音，用粟特语问道。
“昨日么，消息倒是有些，但不知你想打听什么？”石崇志也换成了粟特语。
杨预一怔，见他不像是开玩笑，不由得催促道：“快些说，莫卖关子。”
这个时候，店里已经有些早起的人来往了，石崇志做出一个拨打算盘的样子，低着头，看都没看他一眼，用两个人才听得清的声调说道。
“昨日山林那一头出事了，听说死了人，被吐蕃人封了山，过往的客商加强了盘查，却不知道是在查什么人。”说完，他抬起眼，有意无意地看了看杨预，又低下头去。
杨预乍一听闻，脸色一下子就变了，他毫不怀疑消息的真假，这个时代，消息的来源最集中的地方，就是酒肆、客栈以及青楼，作为一家开了三十多年的老店，他嘴里说出来的话，只怕比官府的公文还要可靠。
“有没有......”无论如何事情得搞清楚，他有些艰难地开了口。
“唐人？”石崇志摇摇头：“没人知道死得是什么人，也没人知道吐蕃人在找什么人。”
不等对方舒口气，他又接着说道：“二郎，你想做什么，某管不着，只是如今比不得往日，还是要小心些才好。”
这话说得有些含糊，杨预却听出了几分言外之意：“怎么说？”
“吐蕃人换了个官长，也是昨日到的，这贺菩劳城，怕是不会太平了。”石崇志坦然相告。
这就是杨预选择在此落脚的原因，经营了三十多年，可谓地头蛇，有什么风吹草动，都能得到些消息，如果不是老关系，又在别处有求于他，人家根本就不会透露半个字。
“老石，多谢的话，我就不说了，有机会一定报答。”
见他依然要出去，石崇志隔着柜台拉住了他的胳膊：“你倒底在等什么人，不如说与某，让某帮你去寻如何？你这面相，一看就知道是唐人，哪有本地人方便。”
情急之下，他居然用上了汉话，杨预苦笑着摆脱了他的拉扯，一拱手：“你是胡商，有家有业，有些事情就不必掺合了，总之杨某足感盛情便是。”
这么一说，还有什么不明白的，石崇志没有再劝，只是看着远去的背影，无声地叹了口气。
私下里，他也有些好奇，能让河西杨家的嫡次子舍命相救的，会是一个什么了不得的大人物？
说起来，石家的脚马店在城中之所以有名，除了经营日久，还有一个原因就是位置极佳，店址位于城区的出口处，不远处还有构成城墙地基的夯土层遗迹，吐蕃人拆掉城墙后，原本的城门就变成了一条宽阔的大道，空出来的地方则变成了集市，驼马、牛羊、器物、甚至是人口的交易都集中在了这一带，对此吐蕃人也是乐见其成的，因为便于收税。
因此，作为扼守城区出入口的要害之地，石家老店成为了一个十分显眼的所在，任何出城或是进城的人流，都绕不过去。
随着正午的临近，店里的客流量渐渐在增大，石崇志不得不打起精神应付，胖脸上的肥肉笑得一耸耸地，直到一个黑影走进来，顿时将光线挡去了半边。
“店家，老杨订下的客房，烦请带路。”话音刚落，一张毛边长卷递到了眼前。
“啪”地一声，石崇志手里的墨笔一下子掉到了柜台上，阴影中，他只能看到一具全身包裹在铁甲里的身体，甲胄的样式一看就是吐蕃的精锐重骑所有，在人家的地盘出现个把军士，不是再正常不过的事么？
可是如果这个人，操着一口流利的粟特话，拿着唐人颁发的过所，说出了约定好的暗语，还会简单么？
石崇志不敢去看对方的眼睛，他感到双腿在发抖，有种逃掉的冲动。
难怪杨预不告诉他实情，知道得越多死得越快啊，自己只是个商人，犯不着去趟这种浑水。
石崇志深吸一口气，收敛心神，强迫自己露出一个笑容：“既是贵客到，我自引你去。”
说罢也不去接那张纸，低头做了一个请的手势，将那人领到楼上的一间客房前，亲自为他推开门。
“便是这里了，贵客请看一下，有什么不满意的，我即刻叫人换过。”
“不必了，照顾好我的马，再叫人送些吃食......”那人迈步进房，顿了一下，继续说道：“还有针线上来。”
不等他回答，房门一下子就被人关上了，石崇志呆了片刻，转身快步下楼，对于这种古怪的客人，他说什么就是什么吧。
插上房门，刘稷一把脱下那个沉重的铁盔，卸去头上的面甲，露出一个如释重负的表情，如果旁人在的话，能清楚地看到，他的额头、面颊、脖子上，全都是汗水。
除了累，更多的是难以忍受的痛楚！




盛唐余烬 第九章 代价
隔着几条街，位于城区中心位置的一处建筑，占地极广，高度也仅次于庙宇佛塔，拱门、廊柱带着几分天竺和波斯的样式，绘着天神故事的彩画装饰着四壁，手工织就的羊毛地毯让屋子里添了些暖意，厚重的铜盆里，干裂的松木块发出噼啪的声响，熊熊的火光不仅是为了取暖，还能照亮。
息东赞穿回了长袍，没有戴冠也没有包头，只是将头发梳成一左一右的两个髻子垂在耳边，不到三十岁的脸上已经长出了浓密的胡须，油亮的额头渗出细密的汗水，他却摆摆手制止了侍女的擦拭。
“快两天了，一点有用的都找不到吗？”
他的声音不大，跪伏在火盆外的两个男子却将身体又伏低了几分，好像生怕会触及到他的视线。
这两个人是本地的官吏，上任东本留下来的，一个主管民事一个主管税务，在没有人可以替换之前，算是他的属吏。
吐蕃人的制度有点像是后世女真人的猛安谋克，勃律做为一个新近征服的地区，吐蕃人在此设立了一个东岱，也就是千户，既管军又管民，息东赞就是新近被任命的勃律东本，来到这里还不足两天。
岱之上有茹，全吐蕃一共才五个茹，不到三十岁的他，想要掌握万人以上的实力，就必须拿出足以令人信服的东西，这个东西便是战绩。
当然，此刻离着建功立业还有些远，他的当务之急是，弄清楚路上那件事的真相。
搜索的结果表明，杀人者不仅仅要了他们的命，而且拿走了所有的战利品，武器、马匹、给养、甚至是衣甲，谁会这么做？
会是那些不甘心臣服的勃律人，想要给自己的一个下马威么？看上去还真像。
想到这里，他用余光撇了一眼低眉顺眼侍立一旁的那个勃律少女，据说还是出自本地的某个大族，地上的两个男子许久没有听到声音，暗自抬头一看，立刻交换了一个眼神。
“东本，这两天城外的关卡，每一个进出的人都经过了盘查，没有发现可疑人物，小仆们以为，他们也许已经逃了。”一个男子轻声说道，
“也许？”息东赞回过头，面带讥讽。
“要不，全城挨家挨户地搜？”男子讨好地建议了一句，换来的却是不宵。
一群废物，能做早就做了，还用等到现在，息东赞连骂人的心情都提不起，只是摆摆手让他们退下去。
这间屋子很大，三十年前，曾是勃律王的宫廷，如今则是吐蕃人的官邸，那些人退出之后，屋子里就剩了他和侍立的那个勃律少女，少女有些不安地等待着自己的命运，可是过了好一会儿，都没有任何动静。
息东赞凝视着跳跃的火苗，火光将他的脸映得通红，不知道过了多久，一双手按在了他的肩头，也许是过于专注了，竟然没有发现有人接近。
不过很快，他就松驰下来，闭上眼睛任凭那双手在肩头轻轻地来回抚动。
“来了？”
按了一会儿，他抓住那双手，将一个丰腴的身子拖到自己的怀里，
“你的眼睛充满了忧郁，你的心里写着迷茫，告诉我，是什么让我的勇士如此烦恼，连他的央措都无法排遣。”
息东赞有些痴迷地看着怀里的妇人，听着她如歌咏一般的声音，轻轻地笑了，妇人同样抱以微笑，只是洁白的额头上，露出几道微小的细纹。
虽然穿着一身吐蕃服饰，这个妇人完全不像高原上的女人一样肤色黑里透红，白晰得如同冰川上的雪，由于保养得当，娇嫩的如同少女一般，再加之眉眼间流露的风情，那种成熟的韵味，远不是青涩少女所能比的。
“美丽的央措啊，你像那雪山上初升的太阳，天池里清澈的泉水，只要和你在一起，无论什么样的烦恼都进不了东赞的心。”
息东赞的手在她身上游走着，慢慢地挑起心中的欲火，两人完全不顾还有外人在场，就这么互相撕掳着滚落在厚厚的地毯上。
......
许久之后，两具黑白分明的躯体停下了动作，息东赞意犹未尽地咂咂嘴，惹得妇人掩嘴轻笑，一下子让他又动了情，正想再进一步的时候，手被妇人给按住了。
“东赞，你的央措老了。”
“不，你还是和以前一样令人着迷。”息东赞停下动作，眼睛里依然闪耀着欲火。
以前？妇人叹了口气，拿起地上的衣物，先给他披上，再给自己穿上。
“如果不是殿下的孩子还没有长成，我早就随她去了。”
妇人的话浇灭了息东赞心里最后那点欲望，眼神渐渐冷峻下来。
“赞蒙不喜欢吐蕃，连她的侍女也是一样，三十年了，还是一心想着要回长安，回到你们唐人的地方。”
听他说到长安，妇人的手顿了一下，眼中闪过一丝黯然，只一瞬间便恢复了正常。
“你说得不错，殿下不喜欢吐蕃，她时刻想回到大唐，回到亲人的身边，可这是为什么？三十年了，她得到过几次宠爱？她是怎么死的，你不清楚吗，赞普不喜欢她，连她生下的孩子都不受宠，你们当她是什么？一个用来和大唐讨价还价的工具，当你们处于下风的时候，才会想起她，那样的活着，有什么意思。”
息东赞无言以对，他将妇人的身体扳正，看着她的眼睛，一字一句地说道。
“你放心，赞蒙的孩子，一定会是吐蕃的赞普。”
“可是，因为流着唐人的血脉，当今的赞普并不喜爱他。”
息东赞将她抱入怀中，抚摸着柔顺的发丝，眼神在墙上的壁画处停住，声音从很远的地方传来，不像是自己嘴里发出的。
“他不需要赞普的喜爱，只需要天神的庇佑。”妇人的眼中闪过一丝迷惘，只听到耳边的男子继续说道：“一个流着唐人血脉的王子，才应该是这片土地上最尊贵的主人。”
妇人点点头，双臂环抱住他的脖子，在他耳边轻轻说道：“如果真有那么一天，央措愿意付出任何代价。”
“我不知道，这算不算代价。”息东赞吸了口气，将结果告诉她：“达囊乞和他的人，都死了。”
“什么？”
妇人惊呼一声，面上露出一个不可思议的表情，疑惑地问道：“是谁？唐人吗。”
息东赞放开她，将搜索的结果和自己的猜测一一说出，同时仔细地观察着妇人的表情，他发现，妇人的惊诧不像是装出来的。
“怎么会这样？难怪......”妇人喃喃自语。
“央措，我需要一个答案。”
“我去找来。”
妇人手脚麻利地穿好衣服，一身吐蕃的传统服饰套在她的身上，显得婀娜多姿，他的目光就连一刻都不舍得离开。
直到那个身影消失在门外，息东赞才将视线转过来，盯着墙角那里，把自己缩成一团的勃律少女。
“你都听到了？”
“贵......贵人，我什么都没听到。”少女趴在地上，身子不停地颤抖着，就像风浪里的一条小船。
披着一件长袍，里面空无一物的息东赞走过去，抓着少女的头发，将一张苍白得失去血色的脸拉到眼前，那对俏丽的眼睛里写满了惊恐，水汪汪地就快要漫出来。
“原来你会说我们的话，那就是什么都听到了。”息东赞一脸的惋惜，不顾少女的辩解，自顾自地说下去：“你知道吗，如果一个女人到死都没有被男人碰过，天神可能会罚她下辈子做个牲畜。”
“你不会想做牲畜的，对吗？”




盛唐余烬 第十章 有约
贺菩劳城沿着斯噶尔河而建，在狭长的河谷地带，布满了大大小小的方块形建筑，这些用泥土、石块、和粗木堆积起来的屋子，就是到了后世，在一些不发达国家也是屡见不鲜。
正午时分，阳光变得有些灼热，干燥的街道上，扬尘被行人的脚步带起，让穿过河谷的山风一吹，顿时弥漫了整个街区。
杨预从风尘中走出来，眯着眼睛，隐隐看到了石家老店的招牌，赶紧一溜跑过去，进了门连连跺脚，从嗓子眼里干咳了两声。
“吃沙子了吧，都同你说过了，这等天气，你就是去了也未必等得到。”
石崇志朝他招招手，杨预诧异地走过去，前者压低了声音，在他耳边轻轻说了一句。
“人到了，在楼上。”
“什么？”
见他一脸的不敢置信，石崇志赶紧将事情述说了一遍。
“来人约摸六尺高，说得一口粟特话，暗语没错，过所也对，只是......”
“只是什么？”
“只是他穿着吐蕃重甲，一人四马，某有些吃不准。”
石崇志期期艾艾地说道，杨预一听之下也陷入了沉思。
吐蕃人养马极多，一人多马不是什么稀罕事，重骑相当于赞普的禁卫军，就更加不同寻常了，可他怎么会知道这里？两人突然间都想到了一个可能性，杨预的脸色一下子就变了。
“马在哪里？”
“后槽上。”石崇志抬起手，指了指后院的方向。
杨预更不答话，拔脚就走，这个脚马店占地颇大，除了前面一层的大厅和二楼的客房，后院还有一部分房间，是供伙计们住的，此外，还有一间院子，用来放置客商们的驼马及货物，院子的外围便是马槽。
马槽这处已经挤了上百头驼马，他找人一问，便被一个伙计带到了边上，拿手一指。
不大的食槽里，四匹颜色各异的马儿正在吃草料，只看其长相就知道，这些都是上好的战马，肩高腿长、胸健背阔，其中的一匹黑马犹为雄壮，杨预心念一动，绕到马的身后，一把撩开长长的马尾。
“小心！”喂马的伙计见到他的动作，惊呼了一声。
杨预早有准备，不等马蹄踢过来，一闪身便避开了，只是这么一瞥，就清楚地看到，黑马的屁股上，烫着一个鲜明的印记。
一丛跳动的火焰！
他如法炮制，果不其然，其余的三匹也是一样，结果昭然若揭了，这些马不但是吐蕃人的战马，而且全都来自于苏毗部落。
回到大堂，石崇志用眼神示意了一下，他无声地点点头，两人的面色都有些凝重，事情难道到了最坏的那一步？
如果五郎落到了吐蕃人的手中，将一应秘密和盘托出，那岂不是说，他们也危险了？
“你走吧，到时就推说受人所托，只要他们找不到正主，应该不会为难某这间小店的。”无奈之下，石崇志不得不提醒他。
杨预却摇摇头：“是死是活，总要有个准信，来人可点了什么事物？”
“吃食、水、还有针线。”石崇志略略一想，猜出了他的用意：“你打算扮做伙计，去见见那人？这倒是个妥善的法子。”
这个时候正是吃饭的点，店里的客人很多，食材加工起来就没那么快，因此杨预回来的时候，东西还没来得及送上去，等到一切都准备好，他扮作了店家的伙计，提着那些东西，敲响了客房的门。
“进来。”
听到声音，杨预一下子愣住了，这分明就是五郎本人啊！
石家老店的外街，一行五人在接近店门口的时候停下了，为首蒙面女子看到店里已经坐满了人，朝着自己的随从示意了一下，那人点点头，离开了他们，余下的在女子的带领下，转入了斜对面的一间食肆。
这是一间本地人开的食肆，生意不太好，这个时辰，里面稀稀拉拉地只坐了不到三分之一的客人，他们四人找了个靠角落的位置，为首的女子在坐下之前，拿出一条缎面手巾，擦了擦看着乌黑油亮的胡凳。
“一壶油茶，一盘羊肉，三分馕饼，有酒吗？”四人当中两男两女，全都身着吐蕃服饰，一个男子叫来店家，用吐蕃语吩咐道。
“只有去年陈酿的青稞。”店家是个中年本地人，吐蕃话说得有些生硬。
“打一壶来。”
店家朝他们屈身行了个礼，倒着退了下去，这些人的衣着不凡，保不齐就是城中贵眷，他们这种小店哪里得罪得起。
都是熟食，切好装盘即可，很快，桌子上就摆满了食物，足有木盆大小的馕饼烤得十分酥脆，为首的女子掰下一块塞到嘴里，一言不发地细细咀嚼，她的从人自然无人敢说话，直到一个人影匆匆跑进来。
“娘子，打听清楚了，人就在店中。”来人直接跑到女子的身前，附着她的耳朵轻声说道。
“当真？”女子眼中一亮，同样用汉话答道。
“不会错，后槽上喂了四匹马，小的亲自去验过，每一匹都有苏毗人的印记。”
女子惊得眼睛都圆了，杀了人越了货，不想着赶紧逃窜，居然大摇大摆地进了城，还住在客栈里，是生怕人家认不出么？
“要不？小的先去探探路。”
女子迟疑了一会，摇摇头：“他们不会见你的，这一趟，我须得亲自去。”
“娘子......”所有的随从全都站了起来。
“你们就在这里等，若是一个时辰之后我还没出来，便照之前说得去做。”
女子的眼中有着不容置疑的神色，说完，她转身出了食肆，朝着对面那家脚马店走去。
石崇志有些心不在焉，自从杨预上去之后，每隔一会儿，都会不自觉得看一眼楼梯口，因此，当一个女子的声音传到耳中时，他的视线还没有转过来，面上显出几分不耐。
“对不住，上下都客满了，尊驾若是不愿等，不如让小店的伙计，为你另寻一处下榻，离得不远，保证清净。”几十年的历练下来，嘴里还是滴水不漏。
“不必了，我同贵店一位客人有约，烦请店家引个路。”女子的汉话说得轻轻柔柔，煞是好听。
石崇志微微一愣：“喔？但不知是哪位客官。”