盛唐余烬

藤桥的一侧顿时乱作一团，为什么吐蕃人会自相残杀起来，等在一边的行商不明所以，眼见着那两人已经冲出包围，来到了桥边。
“放箭，拦住他们！”
另一个吐蕃百夫长接过指挥，大喊喝骂着手下围过来，几个军士解下弓箭，半蹲着瞄向了他们。
“鹄子，你先走，我断后。”
刘稷拨转马头，将杨预挡在身后，两人一前一后，成犄角之势，慢慢退向桥头的方向。





盛唐余烬 第十八章 藤桥（二）
桥头阻挡的吐蕃守兵被惊马一冲，立刻出现了一个缺口，延着这个缺口，首先冲上桥的是杨预。
他没有着甲，身形轻便得多，甫一上桥，就从马背上跳下来，放开缰绳的同时，一把解下马背后的箭囊，顺手用刀背一拍，将自己的坐骑连同后面的备马，赶过桥面。
即将面临吐蕃人的追击，没有马，根本逃不掉。
紧接着，身形一转，手上的佩刀咬在口中，动作迅速地取弓在手、搭箭上弦，指向迎面而来的敌人，眼睛眯成了一条缝，手臂均匀用力，弓弦缓缓被拉开，形成了一个满月。
杨鹄子，不仅是指他脚头好跑得快，还有一手准头极佳的快箭。
“簌簌”两声轻响，风声擦着耳边过去，刘稷左手藤牌右手细矛，一扫一荡，将几个敌人步卒逼退，只听得“啊啊”地大叫，离着几十步远的两个弓箭手捂着胸口翻倒。
“下马！”
用不着同伴提醒，他趁着这个空当，赶紧伏身落鞍，风声不停地响过，每一次都会带走一个生命，同伴在用弓箭为自己作掩护。
落地之后，尽管有些舍不得，刘稷还是朝着战马的屁股戳下去，吃痛之下的马儿撒蹄便跑，冲向围过来的吐蕃步卒，引起一阵混乱。
这个空隙不会很长，两人很有默契地转身上桥，一身重甲的他踏上桥板，犹如从坚实的地面踩进了棉花里，顿时感到了一阵摇晃。
然而此时哪里管得了那么多，刘稷奋力跨步前行，“蹬蹬”地跟在后头。
一箭百步，就是这座藤桥的长度，在训练场上，这个距离，哪怕全副武装，他也用不到20秒，差不多就是20个呼吸的样子。
从没想过，20秒会是这么漫长。
好不容易桥头在望，身前的杨预突然停下了脚步，收步不及的他差点就撞了上去，与此同时，前方传来了一声长长的悲鸣，跑在前面的两匹马儿中，当先的一匹猛然倒下，将藤桥撞得晃动不已。
刘稷略一抬头就明白发生了什么，前方的桥头黑压压地一片，为数至少过百的敌人挡住了去路。
难怪桥头被轻易地冲开，敌人打的就是聚歼于桥上的主意！
身后的喧嚣声越来越大，眼见又面临着同样的困局，这一回，没有山林可以供他周旋了，绝境之下，胆气横生，刘稷深吸一口气，大步向前，沉重的脚步踩得桥身“嘎吱”作响。
“我来。”
他毫不犹豫地挤过去，将杨预和余下的那匹马护在身后。
迎着“嗖嗖”飞过的羽箭，刘稷奋力向前，几个起落就冲进了敌人阵中，左手的藤牌上已经插上了好几支箭，右手的细矛被他舞成一个圈，劈进一个吐蕃弓箭手的身体。
籍着冲势，矛尖将那个倒霉的弓箭手捅了个对穿，然后顺势推着冲向了下一个，敌人前排那些只穿了轻甲的弓箭手，失去了距离的优势，一下子被他冲开。
等到手上的长矛再无发力的余地，他立刻脱手放开，一低头躲过几只长兵的刺击，“唰”得将腰间的战刀拔了出来。
这种硬碰硬的冷兵器群殴，没有多少花样可言，他的身体里仿佛有一个桀骜的灵魂悄然苏醒，肾上腺激素陡增，热血沸腾不已，一声声大叫狂吼而出。
“受死！”
“呼呼”的风声伴着刀光四射，在他的周围绽放开，以寡击众，战意凛然，刘稷从没这么痛快地杀过人，战刀在他的手中大开大阖，当者无不披靡。
而在杨预的眼中，那种挥舞毫无章法，只是仗着一身重甲和蛮力，根本无法持久，只是效果不错，眼见人群已经被冲开了一个口子。
时机稍纵即逝，在他们的身后，那些守军已经解决了惊马，正蜂拥而至，杨预一眼瞅见身前的马儿背上，系着几个皮囊，里头有些是装食物的，有些是装水的，还有一个，则是他们此行的盘缠。
他心念一动，解下那个袋子，看也不看，就这么反手朝后面扔出去。
袋子“砰”然落在桥面上，大量的钱币从口子里滚出来，在阳光下反射出刺眼的光芒，冲在最头里的吐蕃军士纷纷停下脚，等到发现那不是什么暗器，而是财物时，个个眼里都露出了贪婪之色。
抓住这难得的机会，杨预将木弓套在身上，翻身跃上自己的坐骑，踩着颤颤巍巍的藤桥，将速度一点点地加起来。
“五郎，捉住某的手。”离着几步远，他大声喊道，同时伏在马背上，朝外伸出手去。
杀得性起的刘稷扔掉手上的藤牌，一把握住同伴的手，双脚猛地用力一蹬，飞身上了马背，右手上的战刀挥出一个半圆形的光圈，将几个冲近的吐蕃人逼退。
“驾！”
杨预嘴里一声吆喝，战马驮着两个沉重的身体，奋力向前，从那个口子里摇摇摆摆地冲了出去。
藤桥上，追在他们后头的那部分吐蕃守军将将赶到，无奈只能和前者一样，用稀疏的弓箭为二人送行。
大约一个时辰之后，当息东赞带着一千多轻骑到达婆夷川河岸时，就连两人的影子都看不到了，摆在地上的十多具尸体引起了他的兴趣，蹲在地上一一看过去，就连三匹死马都没放过。
几个百夫长忐忑不安地跟在他身后，都在等待着雷霆震怒。
几百人守住的桥头，居然被两个唐人冲了过去，搞不好他们就会像地下的死者一样，等到息东赞站起身，脸上居然露出一个笑容，情形更是诡异地连大气都不敢出。
“这几天你们巡视对岸时，有没有发现唐人的踪迹？”
几个人一听之下不由得面面相觑，任是谁都没想到他居然会问这个。
为首的一个男子被推了出来，斟酌着字眼答道：“息东赞贵人，除了那天发现唐人的探子，已经有好几个月，没有唐人出现了。”
“他们是两人一马？确定吗，走了多久。”
“尊贵的东本，我们不敢欺骗你，他们原本有四匹马，被我们斩杀了三匹，两人骑上了同一匹马，走了不到五刻。”
五刻，也就是唐人的一个时辰，息东赞心里有了数，也顾不得再同这些人计较，对他而言，这两个人逃与不逃，结果都是一样。
“上马，过桥。”
息东赞跨上自己的备马，身后的一千多轻骑同他一样，将已经疲累不堪的坐骑留下，以一个单列的纵队，缓缓经过藤桥，朝着对面的唐人控制区，也就是五年之前，被占领的小勃律之地而去。
从四个时辰的差距追到一个时辰，息东赞相信，无论如何，目标也不可能不眠不休地赶路，哪怕将马儿累死。
他未必没有机会。




盛唐余烬 第十九章 祖国
从婆夷川到小勃律，也就是后世巴控克什米尔地区的吉尔吉特市，直线距离约为两百里，实际上，因为是沿着印度河谷，免不了有弯曲萦绕之处，这么走下来，就没个准数了。
两人一匹马，哪怕为了减少负重，丢弃了多余的兵器、甲胄，一路狂奔，也是苦不堪言。
谁能想到，吐蕃人竟然会穷追不舍，要知道，这里已经是大唐的辖境，理论上来说。
“狗日的蕃虏，老子又没抢他的婆娘，如此苦苦相逼为甚？”杨预嘴里咬着一支草棍，眼睛一眨不眨地盯着山下。
“你看上那个九娘了？忒得好牙口，人家芳龄四十七，比起你家老娘也不遑多让吧。”刘稷饱含深意地看了他一眼，打趣道。
他是刚从半山腰爬上来的，为了迷惑追兵，足足跑了三里多的路，布置出各种痕迹，造成一个他们仍在前方潜逃的假像，此时好不容易返回，累得跟个狗一样，躺在同伴的边上，呼呼地直喘气。
这么多天以来，终于能躺在自家的土地上了，哪怕此刻还没有脱险，也想不管不顾就这么睡上一觉，要知道这些天，两人犹如丧家之犬，连个囫囵觉都没睡过。
“我娘才没她那么老。”杨预嘿嘿一笑：“老实说，你小子当初压在她身上，就没有起什么心思？”
不等刘稷答话，他自已接了下去：“不是她自己说起，凭谁能想到，那身段，那模样，那姿容，说是双十年华，某都信。”
刘稷默然，心知同伴说得是事实，这不是什么恋长，而是真正属于熟女的诱惑，就像一颗生透的果实，香气溢人，令人垂涎。
每每想到那一抹艳红的唇彩，他都会忍不住心生悸动，更何况是同伴，这种感觉与经历无关，完全出自本能。
最吸引小鲜肉的，永远都是熟女。
“来了。”
杨预轻声说了一句，刘稷扭头一看，山下的那片河谷，刚才还空无一人的，突然被大片黑影占据了，人喊马嘶不绝于耳，他还在心里估算大致数目，一旁的声音已经给出了答案。
“不下一千骑，乖乖，这是不死不休之势啊，吐蕃人也太看得起你我了。”
说到这里，杨预心里一动，吐出嘴里的草棍，偏过头去，正好刘稷的目光也转过来，两人几乎同时想到了一点。
这么大的阵势，绝不可能只是为了追捕两个敌方探子，那就只剩下一种解释，对方一定怀着某种战略目地。
或许是为了探路，同时试探唐人的反应？
息东赞骑在一匹栗色的羌马上，身上只披了一领轻甲，这种马因为要适应高寒地带，有着长长的鬃毛，这也让它们看起来更像是某种猛兽。
他的手在柔顺的肩毛间抚动，仿佛摸着心爱女子的身体，眼睛却在四下打量着，从两旁的山岭、湍急的河流、密密的林木，一一扫过，当前面的侦骑前来回报时，他的目光都不曾离开。
就是那样的山林，夺去了达囊乞这等勇士的性命，死状更是让人印象深刻。
“......我们追到三里外，就再也找不到任何痕迹了，组本带着人还在寻找，命小的前来回报，请东本的示下。”
“嗯，什么？”息东赞恍若未觉地应了一声，突然想到：“痕迹是在三里之后消失的？”
“正是，蹄印、篝火、秽物都一一勘验过了，应该就是那两个唐人。”
“应该？”息东赞无声地笑了：“若是有应该，他们原本都出不了贺菩劳城，若是有应该，达囊乞，那个蠢货......”
他稍稍顿了顿，低下头，几乎贴着那个军士的耳朵，怒吼出声。
“你是不是想，比他死得还要惨？”
在他的怒火中，那个军士连滚带爬地跑掉了，甚至不及等到他的指令，只一瞬间，息东赞的脸上就恢复了平静，又回到了之前的那些视野上。
他带着这么多人，深入到这么远，唐人居然连个鬼影子都看不到，不光如此，一条连接大小勃律的商路，没几个行人来往，特别是这片河谷，竟然人迹全无，还不能说明问题吗？
前路失去了踪迹，那些探子想要隐藏什么？为什么早不来晚不来，偏偏进了这个河谷，才来这么一手？
随着脑子里的疑问，他的思维越来越清晰，那些郁郁葱葱的山林，让他想起了唐人的一句话。
草木皆兵。
“传令，收拢各队。”息东赞扬起下巴，慢慢地拔转马头，脸上露出一个惋惜的表情。
“回军。”
他们的行动，没能逃过刘稷等人的注视，两人疑惑地看着追兵循原路退走，对视了一眼，谁也没有答案。
眼见吐蕃人的身影消失在河谷的尽头，杨预从草地上爬起来，蹑手蹑脚地打算窜出去，没想到被一股大力给拖住了。
“急什么，吐蕃人惯于故弄玄虚，搞不好就是为了诱使我等现身。”之前的险境让刘稷依然心有余悸，如果不是对方大意轻敌，自己早已经成了林子里的一具伏尸。
杨预的脚下一滞，返身一把拖住他的手，将人从地上拉了起来，就在对方不解的神情中，伸手指向远方。
“吐蕃人不是玩花样，因为。”杨预的话里充满了傲气：“咱们的人来了。”
刘稷被他一拉，并肩站到了一块儿，目光跟随他的手望向河谷的出口处。
灰白色相间的大地上，一大片阴影顺着河岸蔓延过来，渐渐铺满了整个河谷，在一面又一面招展的红旗下，无数身披甲胄、手执长兵的骑士齐声高喝，整齐划一的蹄声震天动地。
红旗、红袍、红缨，这个民族的颜色，以一种令人猝不及防的方式突兀地出现在眼前，如同一头猛兽扎进了心里。
这一切让他想起了一句话，后世的华夏人想要写到护照上的那一句。
无论你身处何方，都不要忘了，在你的背后，站着一个强大的祖国。
“祖国。”刘稷嘴里喃喃地念着，心头一松，眼前阵阵发黑，不由自主地栽倒下去。




盛唐余烬 第二十章 封二
烈火，到处都是烈火，熊熊的火光中，一个青涩的少年，奋力地奔逃着。
在他前面的大队人流，每个人都空着双手，丢弃了身上所有的东西，面色惊惶失措。
少年听着身后传来的马蹄声，越来越近，他的脚下被什么绊了一下，一个趔趄摔倒在地上，手撑到一个硬梆梆的事物，那是一具已经变凉的尸体，与他一样，都是唐人面孔。
“去死吧！”
波斯语？少年愕然回头，一匹黑色的阿拉伯马在他的身前扬起双蹄，马身上那个铁塔般的武士全身笼罩在黑暗中，碗口大的铁蹄重重落下，雪亮的刀光闪得他眼睛睁都睁不开，只能从嘴里发出凄厉的尖叫。
刘稷挣扎着坐起身，精赤的上身布满了汗水，眼神茫然地失去了焦点，那种临死前的窒息感，如同亲身经历一般，活生生地摆在眼前。
“五郎，五郎！”
随着一个男子的声音，他的手被人一把握住，刘稷惊恐地转过头，对上了一个关心的眼神。
这是一个年纪有些大的男子，身穿一袭圆领襕衫，头上戴着襥巾，颌下一缕清须无风自动，清瘦的面颊上长着一双细小的眼睛，其中一只略微有点斜，这样的面相难说讨喜，无论是威严还是慈祥都挨不上边，从他的头脑里冒出来的第一个形容词竟然是。
獐头鼠目。
可不知怎么的，一看到男子，刘稷就不由自主地生出一种亲近感，他的眼里，甚至流出了泪水，毫不掩饰地将软弱展现出来。
刘稷心里很清楚，此时的他，犹如一个旁观者，无论是刚才的梦境，还是此刻的心情，都不属于自己，而应该是这具身体之前的主人。
“又发梦了？”男子将他拥入怀中，像个孩子般地拍着他的背。
“这也难怪，那一战，你才不过十五岁，整整两万余人，回来的还不到三成，尔等归来的那一天，安西四镇，没有一处不闻哭声，高中丞，多么骄傲的一个人，如同被人抽去了魂魄，须发白了一半。”
男子的声音低沉无比，神色黯然，陷入了回忆当中，刘稷却慢慢地平复下来，被他的故事带到了一年之前。
怛逻斯，这个被后世无数人扼腕叹息的名字，出现在他被复苏的记忆里。
天宝十载五月，被称为“华夏山岭之王”的高仙芝，开始了他最重要的一次行军，带着两万安西戍军，一万拔汗那和葛逻禄客军，长途跋涉七百余里，抵达怛逻斯城下。
在完全没有后援和粮道的情况下，唐军不得不速战速决，先是围城不下，后来又遇上大食与河中诸国的优势联军，相持五日之后，客军之一的葛逻禄叛变，腹背受敌的唐军阵型崩溃了，余下的人在敌人的追杀下亡命逃窜，就如同他在梦里看到的情形。
这是他的初阵，差一点就变成了最后一阵。
“......那天，某同你的父亲，还有大都护府幕下所有的判官、参军、掌书记、文吏，差不多有一百余人，写啊，写啊，整整写了一夜，一万六千多封讣告，每一张的后头，都是一个破碎的家。”
男子的眼中闪着泪花，说出来的话却将刘稷脱口而出的“爹爹”两个字，生生咽了回去。
对方也许只是父亲的同僚，不过就刚才的反应来看，绝对是一个非常重要的人，刘稷的伤势恰到好处地掩饰了他的无知，男子不住地出口安慰，直到被人叫住。
“禀司马，诸将已在营中聚齐，只待你前去议事。”
进来的是他的侍从，男子露出一个诧异的神色：“龟兹的消息到了？”
“嗯。”来人显然知道两人的关系，毫不避讳地答道：“王中丞，怕是不好了。”
“什么！”
男子吃了一惊，放开刘稷，站了起来，朝外走了几步又停下来，转头吩咐了一句。
“若是有暇，不妨去段虞侯处，把令缴了，其他的事情，待某回来再说。”
说罢，便急匆匆地带着侍从出门而去，看着他的背影，刘稷愣了半晌，男子走路的时候，明显有些不适，像是一条腿长一条腿短那种，让他一下子就想到了史书上的记载。
难道这个男子就是以傔人入仕，从最低层干起，最后一路升到了两镇节度使，却因为一场败仗，被皇帝直接下令斩杀的传奇人物。
封常清？
此刻，他的官职正是四镇支度营田副使、安西行军司马、知留后事！
一念及此，他猛地从床上跳下来，就这么光着脚，衣也不披地推开门，一股凛冽的冷空气扑面而来，令人浑身一战。
脚下，已经是小勃律了，也就是后世巴控克什米尔的吉尔吉特地区，因为空气里的味道，与后世几乎一模一样。
几百里之外的贺菩劳城，三天前的鸡飞狗跳已经没了踪迹，被捉拿的无论是唐人也好，粟特人也好，在上缴了一笔赎金之后，全都给放了，就连出事的石家老店，也重新开业迎客，一切仿佛从来没有发生过。
位于城中的那座官邸，曾九娘站在廊下，面无表情地看着几个勃律仆役，将一席裹在毯子里的尸体抬了出去，她知道，那里面是一个很年轻的勃律少女，死前不仅破了身，还满是淤痕。
同样身为女子，她能感受到少女死时的痛苦，尸体放在府里已经三天了，没想到，息东赞连一刻都没有耽误，她的面上犹如凝上了一层霜，寒气逼人。
“娘子，办妥了。”前来回报的随从还是第一次看到这样的表情，一低头回道。
“那些人没有闹？”
“他们哪里敢，就算心有不甘，面上也是不敢露出来的。”
又是一个被家族抛弃的可怜人，也许从她的家人做出决定开始，少女的命运就已经注定了，曾九娘面色不变地点点头，头也不回地吩咐道。
“把咱们的行装收拾一下，过了晌午就走，你同小五去租几匹驮马，能带上的都带上。”
这是不打算回了？名唤作小四的随从一愣：“这么急，不等那人了么？”
那人，曾九娘看了一眼出城的方向，淡淡地说道。
“等他有命返来再说吧。”




盛唐余烬 第二十一章 何去
位于龟兹内城核心位置的安西大都护府，曾经几废又几置，直到武周长寿元年，王孝杰收复四镇，请以三万汉兵戍守，至此才确定了大唐在西域的格局，直到百年之后。
眼下正是唐王朝最鼎盛的时期，身兼安西、北庭两镇节度使的王正见，所管辖的区域大致上相当于后世的疆省、吉尔吉思斯坦、塔吉克斯坦大部、以及阿富汗、巴国的一部，单以有效统治面积而言，在大唐设立的九节度一经略使当中，排在首位。
可谓是名付其实的西域王！
实际上。
安西副大都护、摄御史中丞、四镇节度、持节北庭都护、兼伊西北庭节度使王正见已经时日无多了。
天宝十载，高仙芝败于怛逻斯，曾经威名赫赫的安西戍军精锐尽丧，他本人却没有受到任何惩罚，反而升上了开府仪同三司、河西节度使的高职，那可是管兵七万余，仅次于范阳节度使的全大唐第二节镇！
之所以会是这样的结果，原因很简单，安西大都护这个名衔，挂在权倾朝野近二十年的权相李林甫头上。
与之相反的另一个结果就是，时任北庭节度使的王正见，有幸继王忠嗣、安禄山之后，成为大唐第三个身兼多镇的节度使，比大名鼎鼎的哥舒翰还要早上一年。
现实就是这么令人无语，害得王正见病体支离，即将不久于人世的，正是这份殊荣！
自从去年九月接掌安西以来，他奔波于两镇之间，行程数千里，只为了一件事，帮高仙芝或者说是李林甫擦屁股。
想想看，管兵二万四千人的安西四镇，一下子没了八成的军力，拿什么震慑诸胡？补充兵员成为了重中之重，这只是其一。
一场惨败，伤者要救治、战死的要抚恤、失踪的要安置、有功的还要嘉勉，钱粮绢帛，一厘一毫都要从安西、北庭自己的府库中出，而交与朝廷的赋税，一文都不能少，这也是为什么，李林甫会将两镇全都交给他的原因。
因为这场败仗，根本就不见于朝堂！
其三，仗打完了，外交上的扯皮才刚刚开始，大食人挟新胜之势，会不会越过葱岭、七河流域悍然东进？