太子府的小厨娘

是傅延之。
谢怀璟睇着眼前的茶盏——茶水已经放了很久，显出浓而深的碧色，油灯的火光倒映其中，突突地跳跃着。
谢怀璟深吸一口气，把茶杯盖儿盖上了。
他心里已经理清了一条脉络。傅延之和阿鱼并不是他想象中的素昧平生，他们俩似乎认识彼此。傅延之那样光风霁月的君子，当然不忍自己的表妹流落在外，最好的办法就是娶回家当夫人，名正言顺地照管。
难怪傅延之那天想把阿鱼带走！
但谢怀璟还是坚信他们俩之间止乎于礼，没有半点私情。傅延之应该只是为了亲戚情分，才说要娶阿鱼的——毕竟如今阿鱼一介孤女，只剩定远侯府可以依靠了。
想明白了这些，谢怀璟纷乱的心绪渐渐平静下来。他望着面前亭亭立着的晚妆，眉心微微一蹙。
这个婢女不能再留了，免得她到处搬弄是非，让阿鱼没法儿做人。
***
翌日晚膳前，阿鱼和谢怀璟一起下棋，发现谢怀璟身边伺候的多了个新面孔，便问：“这位姐姐是新来的？”
谢怀璟说：“晚妆染了恶疾，出府养病了，她来补晚妆的缺。”
阿鱼当真觉得世事无常，“昨天还好端端的，怎么突然染了恶疾？”
谢怀璟捏着墨玉棋子，望向阿鱼的目光忽然幽深起来，许久没有移开目光。
阿鱼下意识地摸了摸自己的脸，问道：“殿下看我做什么？”
谢怀璟移开目光，状似无意地问了句：“听说你家和定远侯府是姻亲？”
阿鱼照实答道：“我有个姨母嫁去了定远侯府，如今正是定远侯夫人。”
“倒是很近的表亲。以前常常走动吗？”
阿鱼全然不知谢怀璟在套她的话，一五一十地全说了：“定远侯府离江宁太远了，也就逢年过节的时候来往来往，平日都不怎么走动。”
谢怀璟一笑，才要落棋，就听阿鱼继续道：“不过定远侯府的二公子经常来家中小住，姨母若得空，也会陪着一起。”
谢怀璟手上的棋忽然顿住，脸上的笑意一点一点地收了起来。神色却还是镇定的，问道：“不是说离得远吗？怎么还住到你家里去了？”
阿鱼笑着解释：“二哥哥身体弱，自小就放在江宁养着，后来读书也是在我家的族学读的。”
谢怀璟听见“二哥哥”三个字，眸色越发幽暗了，“他就是你先前说的那个二哥哥？”
——阿鱼提过好几次“二哥哥”，说他下棋下得好，读书也是一流，最初学《大学》时，粗略读了几遍就能倒背如流。先生考大家策论，只有他能站出来侃侃而谈。
谢怀璟一直以为天妒英才，这位文采卓绝的金陵才子已经死了！怎么也没想到阿鱼经常挂在嘴边的“二哥哥”就是傅延之。
阿鱼果真点了点头，又催促道：“该殿下落子了。”
谢怀璟随便挑了一处落棋，阿鱼看不懂他走这一步的用意，琢磨了好一会儿，才小心翼翼地跟了一步。
或许她小时候也是和傅延之这般相坐对弈，若堵住了对方的棋，还会不约而同地相视一笑。
谢怀璟心里实在梗得难受，有一种名曰“占有欲”的东西在心底作祟。阿鱼和傅延之决不止是认识彼此那么简单，他们分明是从小一起长大的青梅竹马！他们还在太子府，在他的眼皮子底下碰了面！兴许傅延之对阿鱼也不是全然无意，他定是真心喜欢阿鱼，才说要娶她的。
谢怀璟有些莫名的烦躁。这种感觉对他来说太陌生了，就好像传奇话本里修仙的道士千辛万苦找来一件法宝，每天都拿最珍贵的灵气去修炼这件法宝，好不容易把法宝炼化了，可以化为己用了，这时候别的修士突然冒出来说：“道友，这件法宝是我的，从小就是我的。”
倒不是没有解决的法子——把法宝锁起来，不让旁人瞧见，不就行了？
阿鱼觉得谢怀璟今天不太对劲，虽然神色如常，但几次望过来的眼神都有些意味不明，看得她心里毛毛的。
她也不知道出了什么事，心里想着，大抵是朝中有人惹太子生气了，要不就是宫中出了什么变故，总不可能是她的过错吧？
侍女端了新沏的绿茶过来，阿鱼接过手，替谢怀璟续了一盏茶，道：“殿下请用。”
谢怀璟回过神来，把适才那些不着边际的念头都甩掉了——阿鱼是活生生的人，又不是器物，怎么能随随便便锁起来呢？
再说了，傅延之喜欢阿鱼，阿鱼又不喜欢他，只是因为自幼的情分在，才觉得傅延之格外可靠罢了。
这般想着，那些烦躁的感觉倒消减了不少。却不再有下棋的兴致了。谢怀璟吩咐侍女原样撤下棋盘，留到明天再下。
仲夏天暖，侍女端来冰湃的绿豆汤。绿豆都开了花，沉在最底下，十分软糯酥烂，汤水碧莹莹的一汪，加了不少冰糖，许是用冰湃过的缘故，喝起来倒不显得甜腻，只觉得冰冰凉凉的，很是清爽解渴。
绿豆汤是拿青花大海碗盛的，阿鱼捧着碗喝，一张脸都被碗挡住了。喝了一小半才搁下碗，拿汤勺舀绿豆吃。绿豆绵绵的沙沙的，轻轻一抿就化了。
阿鱼道：“燕京的绿豆汤都做得简单，在江宁，绿豆汤里还要加蜜枣、冬瓜糖，还有糯米和青红丝，嗜酸的话，放些陈皮也使得。”
谢怀璟喜欢阿鱼谈及吃食时亮晶晶的眼神，让人看了便忍不住跟着心生欢喜。便问她：“那样好喝吗？”
阿鱼重重点头，“做出来的汤汁晶莹清亮，也是很解渴的。”想了想又说：“殿下明天在府里吗？要不我去膳房做一份给殿下尝尝？”
谢怀璟一笑，正要答应，忽然想起膳房就在垂花门外，阿鱼去那儿难保会遇上一些外客……比如傅延之。
谢怀璟下意识不想让他们俩再碰面了。但他又实在想吃阿鱼亲手做的东西，想了想，说：“我让人把西厢房西侧的耳房收拾出来，改成一间厨房，以后你想做什么东西吃，在那里做便是。”
他越说越觉得这法子好，不容置喙道：“就不必跑去前头的膳房了。”
阿鱼就住在西厢房东侧的耳房，想到走几步路就有一个厨房供自己施展，心里还挺高兴的。
太子殿下真是个大好人！
***
虽然只是添一个小厨房，但也要挑一个适宜动土的黄道吉日。等厨房修整完毕，已是夏尽秋来。
有了小厨房之后，阿鱼成日都在琢磨做什么点心吃。一则是为解闷儿，洗洗花瓣，揉揉面，捏个花丸子，不知不觉半天就过去了，颇能消磨时间。二则是为了解馋——阿鱼碰上旁的事兴许会迟钝，若碰上吃食，心思便陡然奇巧起来，道旁瞧见薄荷叶都会摘回来拌豆腐吃，寻常菜式在她手中都能翻出新花样。
阿鱼做好了点心从不会独享，而是会分给那些眼熟的侍女一起吃，原本那些侍女看阿鱼的眼光总是意味深长，吃了阿鱼的点心之后，便如吃人嘴软般，待她亲近友善起来。那些讲究礼尚往来的，还会给阿鱼绣一枚小荷包当回礼。因而阿鱼在太子府过得越发惬意舒坦了。
***
八月初二，是柔则公主的生辰。宫里热热闹闹地办了一场，大公主算是步入了二八年华，堪堪是适婚的年纪。
为公主择婿，应是帝后做主的事，但如今后位虚悬，天子又一向不管这个长女，所以挑驸马的事便由太后包揽下来了。
这些日子，太后经书也顾不上看，只张罗着给公主挑驸马，全盛京城的青年才俊都纳入了考虑。
柔则公主倒不是很乐意出嫁——在宫中她是帝姬，嫁出去就是臣妇了，她又没有十分心仪的人，便情愿在宫里待着。
她同太后道：“我不急着嫁人，我还想再陪皇祖母两年。”
太后笑着说：“这是什么话？哪个姑娘家家岁数到了还不嫁人？你且风风光光地嫁出去，陪着我这个老婆子能有什么趣儿。”
柔则公主只好道：“但凭皇祖母做主。”
太后心底喜爱柔则公主，不愿让她以后嫁到别人家里看婆婆的脸色，就想着建一座公主府，令驸马与公主同住。
柔则公主自是愿意的，面上却推辞，“这未免太奢费了……”
太后慈爱道：“你陪了我这么多年，最好的年纪都跟我待在山上了，如今不过一座公主府，哪里就受不起了？不如你先去太子府瞧瞧，大抵就是那个形制，你看看喜不喜欢，若有哪儿不合心意，再让工匠们修整便是。”
于是柔则公主就来太子府做客了。
太子同这位异母的大公主，原先并没有多少姐弟情分，不过太后回宫后，两人常常在慈寿宫见面，便也渐渐熟识了。
柔则公主来了之后，先去太子府的园子逛了一圈。园内挖了一个荷塘，这个时节荷花已经凋零了，只剩满池的枯叶残荷，柔则公主就近坐在流云亭，吹着沁凉如水的西风，赏着自成画意的枯荷，侍女们围在身边，端茶倒水地伺候着。
柔则公主惬意得很，心想，等公主府落成之后，府中便以她为尊，驸马见了她也得俯首，她上不用侍奉公婆，下不用管束妾侍，每天都能在府中赏景为乐——这么想想，她也不怎么抗拒嫁人了。
谢怀璟忙完了手上的事，就来找柔则公主了——好歹是客人，总不能冷落了。两人互相寒暄了一会儿，谢怀璟随口问了句：“驸马可定下了？”
提到这个，柔则公主不禁有些羞赧，“听皇祖母说，文渊阁吴大学士才学斐然，写得一手好文章，祖上还任过首辅……多半就是他了。”
谢怀璟默了半晌，问道：“莫不是今年秋闱的主审官——那个叫吴之材的？”
柔则公主轻轻点了点头，“再过几天，赐婚圣旨就要下来了。”
谢怀璟许久没有说话。那日从茶楼回来之后，谢怀璟便着意暗查秋闱的主审官，果真让他查到了内阁吴之材偷偷泄题的罪证。
他一直隐忍未发，是打算等泄题的风波传扬开来之后，再站出来揭发吴之材——届时他在朝中的威望又会更上一层楼。
没想到柔则公主要嫁的人，就是吴之材。
谢怀璟忽然明白为何梦中的泄题事件败露之后，追查了那么久，都没有查到吴之材身上。
想必是嫁与他的柔则公主替他毁了那些罪证。
不过这一回，谢怀璟不打算饶过吴之材。
他沉思了一会儿，还是委婉道：“这个吴大学士，算不得什么良配。”
柔则公主不禁一怔。
谢怀璟忽然笑了一下，“定远侯府的二公子倒是个才貌双全的人物，出身也不差，尚公主也担当得起。”
柔则公主没说话，心里却在仔细揣摩谢怀璟话中的意思。她知道，定远侯是有兵权的，在军中颇有威望，谢怀璟想让定远侯府的二公子当驸马，多半是存了拉拢定远侯的心思。
柔则公主垂下眼眸，温婉笑道：“我记下了。回宫之后，我就跟皇祖母说说这个人。”
嫁谁不是嫁呢？她如果当真嫁进了定远侯府，谢怀璟就欠了她一个人情，将来他继位后，总不会亏待她。
***
没几日，宫中就递了信儿——陛下打算给柔则公主和定远侯次子傅延之赐婚。
谢怀璟今天的心情格外好。
晚膳有一道水煮肉片，卖相很好看——红艳艳的辣椒油裹着片得薄薄的梅花肉，最上面撒了一把葱花蒜末，花椒零星铺在辣油上，那股麻辣鲜香的味道张扬高调地飘了过来。
阿鱼夹了一筷子肉片，刚入口，立时辣得舌头发麻，连忙喝了半盏酸梅汤压了压，才好过些，又觉得那麻麻香香的味道在勾着她，又忍不住伸筷子去夹肉片吃。
谢怀璟觉得好笑：“都辣成这样了，怎么还要吃？”
阿鱼咬着肉片，含糊不清地说：“吃辣不就是这样……越辣越是想吃……”
她觉得独乐乐不如众乐乐，便另取了一双筷子一只小碗，替谢怀璟搛了几片肉，正要递给他，忽然想起太子不爱吃葱姜，便把碗里的葱段挑出来，随后才递给谢怀璟，道：“殿下尝尝。”
谢怀璟深深地望了她一眼。她吃了辣，蔷薇般的唇瓣就变得红嫣嫣的，仿若抹了最艳丽的唇脂。脸颊也粉扑扑的，唯独眼睛曜石般的漆黑，温静讨喜得很。
似有若无的笑意从谢怀璟的眼底透了出来。
阿鱼觉得谢怀璟今天一整天的心情都不错，便问道：“殿下是碰上什么喜事了吗？瞧着比平日高兴了许多。”
谢怀璟轻点了一下头——你二哥哥就要尚公主了，我能不高兴吗？不过在阿鱼面前，他一点也不想提傅延之这个人，便推说道：“柔则皇姐觅得良人，我替她高兴。”





太子府的小厨娘 第20节
等傅延之娶了柔则公主，就再也没有人惦记他的阿鱼了。柔则公主也能免于嫁与吴大学士那种斯文败类。
真是两全其美。
***
翌日，定远侯府传来消息，傅二公子傅延之出门远游了，归期未定。
和柔则公主相熟的命妇们都琢磨出了几分不寻常——早不远游晚不远游，偏偏在赐婚圣旨下来之前远游，这不是明摆着不想尚公主？
柔则公主自然也想到了这些。
……真是丢人！怎么说她也是今上唯一的女儿，太后跟前的红人，竟然这么落她的脸面！这下好了，近来京中茶余饭后的谈资便是她如何被傅二公子“委婉”拒婚了！
没过多久，太后就知道了这回事。
太后有心为柔则公主张目，笑道：“普天之下莫非王土，他再远游，能远到哪里去？”说着便要派人去找傅延之，绑也要绑回燕京城。
恰好贤妃抱着十皇子过来，听说了这遭事，便柔婉劝道：“圣人云，匹夫不可夺志也。您便是把傅二公子押回了燕京，强令他与大公主成婚，他心里未必肯爱重公主，公主的脸面是挣回来了，这辈子的幸福却是断送了。”
太后觉得贤妃说得有理，但仍然有些微妙的不甘，“咱们公主的出身、模样、性情，都是出挑的，傅家那个哥儿凭什么拒婚？他只是没见过柔则，他要是见了柔则，一眼就能喜欢上了。”
贤妃莞尔笑道：“说不定傅二公子也有不得已的苦衷。太后娘娘，不如把定远侯夫人召进宫，问问她的意思。”
婚姻大事，终究要遵从父母尊长之命。太后微微颔首。她觉得傅延之是个不错的驸马人选，若果真和柔则成了，也是美事一桩。
于是隔日一早，万氏坐着一顶小轿来了禁中，径直去慈寿宫拜见太后。
万氏生得美貌，太后年岁大了，就喜欢她这种夺目鲜妍的长相，便慈爱地唤她近前，问了她的出身年岁，赏了两只翠玉镯子。然后才渐渐扯到傅延之的身上，“听说你膝下有个嫡子，近日出门远游了？”
万氏来的路上已经猜到了太后召她的缘由，此刻听了这句问话，便是不慌不忙地一笑：“这孩子身体一直不好，说是远游，其实就是挑个气候温润的地方休养身子罢了。”
太后微不可见地皱了皱眉——身体不好？那可不能让他尚公主，没的让柔则公主守着一个病秧子过活。
太后心里已把傅延之否了大半，却还是一脸关切地问道：“怎么就身体不好了？平日都吃什么药？”
万氏道：“劳太后娘娘挂心，犬子先天体弱，自打出生，就一直断断续续地病着，大夫也瞧不出病症，只肯开一些平和温补的药方，就这样长到两岁多，话都不会说，可把臣妇急坏了。”
太后的眉头蹙得更深了——两岁多还不会说话，别是个痴儿吧？
果然还是应当把定远侯夫人唤进宫见见。柔则公主听信世人传言，还当定远侯次子文思敏捷、锦心绣口——倒是过分溢美了。
这天过后，太后就再也不提让傅延之当驸马的事了。又问柔则公主：“先前那个内阁大学士，叫吴之材的，你看怎么样？”
柔则公主忽地想起谢怀璟说此人“算不得良配”，便摇了摇头，“皇祖母，再换个人吧。”
***
谢怀璟真想派私兵把傅延之揪回来。
但他近来实在忙得抽不开身——秋闱已经落幕，泄题一事终究还是走漏了风声，举朝哗然，天子下令严查。谢怀璟缓了两天，等天下学子都知道了这回事，闹得满城风雨之后，才拿出了吴之材和今年一个吴姓考生往来的书信。
铁证如山。天子震怒——也不知是因为吴之材违反律令擅自泄题，还是因为太子处事果决锋芒毕露——御门听政时，吴之材当着文武百官的面，被侍卫蛮横地扯下官服官帽，入狱听候发落。
消息传到宫中，柔则公主这才明白谢怀璟为什么说吴之材“算不得良配”。想到自己与谢怀璟并非血脉相连的亲姐弟，谢怀璟却能这样提点自己，心中倒生出了许多感激。
这场风波过去之后，也到了八月十五中秋节。
宫中设了团圆宴，谢怀璟自然要回宫赴宴。进宫前去瞧了眼阿鱼，阿鱼正在厨房里舀豆腐脑吃——早上才做了一缸豆腐脑，甜口的咸口的都吃过了，她打算再试试辣味的，炒一份辣椒油，拌点花生米，搭着蒜蓉香菜碎，趁热淋在羊脂玉般细滑的豆腐脑上。
那豆花已放凉了，本身就带着微微的甜味，辣椒油却是滚烫而麻香的，一冷一热、一甜一辣交汇在一起，想想就觉得好吃。
谢怀璟站在厨房门口，看了阿鱼好久。中秋团圆佳节，原先他还担心阿鱼会觉得孤独冷寂，特意过来瞧她，哪知道她这般自得其乐。
就好像……有吃食陪她就行了，他这个太子倒很无关紧要。
谢怀璟抿了抿唇，走进厨房，道：“阿鱼，收拾一下，随我进宫去。”
阿鱼才发现他来了，匆忙行了一礼，一脸疑惑：“进宫做什么？”她看上去似乎不太乐意，“还要换一身衣裳。”
谢怀璟说：“……带你去吃中秋的筵席。”
阿鱼连忙应了，“殿下等我一会儿，我换身衣裳马上就来。”
谢怀璟有些无奈，总觉得用吃食引诱阿鱼的手段很末流。但他诚然没有别的法子了。当然，他也可以端起太子的架子，命令阿鱼时刻陪伴，但谢怀璟不想那样做。他总觉得一旦他用太子的身份和权势去威逼、胁迫阿鱼，阿鱼一定会恨他的。
不过让阿鱼随他入宫，确实是临时起意。近来也不知是什么缘故，谢怀璟总喜欢让阿鱼时刻待在他的身边，若他要见外客，阿鱼不方便陪同，他也要知道阿鱼的行踪才会安心。
幸亏傅延之离京云游去了，若他还在京中，谢怀璟真不知道自己会做出什么事。
***
太子府离禁宫不远，坐上马车“哒哒哒”徐徐前行，一盏茶的工夫就到了。
阿鱼是以太子侍女的身份入宫的，因而入宫之后，她只要一直跟在谢怀璟身后就行，别的事都不用管。
宫宴摆在正仪殿，因是中秋，两侧窗牗都敞着，抬首一望，就能看见一轮圆月悬在桂树上。殿内摆了不少鲜红釉瓷瓶，瓶中插着刚刚折下的桂花枝，如水西风从门窗递了进来，那清淡雅致的桂花香便飘得满殿都是。
宫女们呈上新鲜的贡梨，已经切好了，色泽如玉，清香多汁。谢怀璟把贡梨盘子递给阿鱼，阿鱼便拿签子取了几块贡梨，背过身悄悄吃了。
梨子很脆很甜，果肉细腻得很，轻轻咬一口，满嘴都是梨子香。阿鱼记得当初徐皇后吃拔丝梨子用的就是这种贡梨，只觉得可惜——这种梨子就适合切了生吃，那梨香甜味都是最原本的模样，若做成拔丝的，虽然也好吃，但到底如焚琴煮鹤般暴殄天物，失了贡梨本身独特的风味，没那么脆，也没那么香了。
不多时，后妃宗亲就渐渐到齐了，太后和天子还没有过来，众人便三三两两地聊着天说着闲话。阿鱼总觉得有人在看自己，小心翼翼地抬眸扫了一圈，便对上了燕仪望过来的视线。
燕仪一身的绫罗绸缎，头上两对赤金步摇金灿灿沉甸甸的，仪态美好且端方，通身的宫妃派头。见阿鱼看过来了，就冲阿鱼眨了眨眼睛，灵动而俏丽。
阿鱼抿唇一笑。
又过了许久，太后和圣上仍然没有出现，淑妃觉得不对劲，低声命侍女去请，又端起酒杯来，笑道：“难得过个团圆节，我敬诸位姐姐妹妹一杯。”
宫嫔们自然给她面子，纷纷举杯示意。淑妃又拣了好几个打扮出彩的命妇夸了又夸，说这个钗环精巧，说那个衣饰鲜亮，场面渐渐热闹起来。
——毕竟是平阳大长公主的女儿，一贯是撑得住场子的。
这般嬉嬉笑笑地过了好一会儿，太后和皇上的仪仗终于出现了，淑妃笑着走上前，神态自如地给两人行礼。
太后便知道刚刚这段时间，一直是淑妃在和众人周旋。她意味深长地看了天子一眼，道：“你瞧瞧，淑妃才是真正可心的。”
天子没接话。殿内静了一静，落针可闻。淑妃先是一愣，而后很快堆出笑意，道：“舅母又拿臣妾打趣了。”
众人都配合地笑起来。
三人各自归座。淑妃悄声问着侍女，“出什么事了？”
侍女道：“冷宫那位……自缢了。”
淑妃拧了拧眉，“然后呢？”
“没死成。”侍女压低了声音，“陛下得了消息，立即赶去救她了，说什么也要恢复她的后位，万幸太后娘娘一直拦着，便互相僵持着，谁也没有过来赴宴。”
“大过节的，就她爱折腾。”淑妃当真气不打一处来——徐氏哪里是想死？分明只是做个寻死的样子，好让天子顾念旧情，把她从冷宫放出来。要是真的想死，早就干干净净无声无息地没了。