太子府的小厨娘

谢怀璟走上前，把毯子拾起来给她盖好了，美人似乎被他的动作吵醒了，半睁开眼眸，谢怀璟低笑着说：“阿鱼，毯子盖好，别着凉了。”
阿鱼揉了揉眼睛，躺在塌上没动弹，过了好一会儿，才撒娇道：“我想回江宁。”
谢怀璟的心忽然抽痛起来。像抗拒什么一般，毫无征兆地醒了过来。但心中那钝钝的痛感仍旧挥之不去，谢怀璟趿着鞋下床，给自己倒了一杯茶。
外头更深露重。茶水已放了许久，喝到胃里都是冰冰凉凉的，谢怀璟却浑不在意地喝了下去。一杯冷茶下肚，终于觉得那心痛如绞的感觉消退了许多。
他忽然想带阿鱼去一趟江宁。
仿佛他只要带阿鱼去了江宁，就可以了结某种未尽的遗憾，他再不会这般痛彻心扉了。
外间的侍女听见动静，小心翼翼地进来瞧了一眼，看见谢怀璟正在喝凉透了的茶水，连忙跪下请罪：“殿下，婢子这就去沏一壶热茶来。”
谢怀璟揉着太阳穴，道：“不必了。”他的神思似乎清明了不少，“你去把赵长侍叫来。”
侍女愣了愣，迟疑道：“殿下……现在就去吗？”
谢怀璟点头。
侍女连忙出门去找。幸而今天是除夕，赵长侍还没睡下，正和几个内监在一起掷骰子，手边还放了一壶酒。许是赢了钱，看起来容光焕发的。
侍女急忙走过去，“哎，您可别赌了，殿下正找您呢。”
赵长侍立马跳起来，嗅了嗅自己身上的衣物，问道：“你闻闻，我身上有酒味没有？”





太子府的小厨娘 第24节
侍女诚恳地点头。
赵长侍可不敢带着一身酒气去见太子，便回屋擦了把脸，换了身干净衣裳才去拜见谢怀璟。
谢怀璟吩咐他：“过几天你去一趟南边，查一查江宁织造。”
现任江宁织造是徐贵妃的父亲徐康。赵瑞疑惑问道：“徐大人？”
谢怀璟摇摇头：“是上一任江宁织造，沈大人。”想了想，又说，“还有沈家的姻亲……那个从商的万府，也仔细查一查。”
***
次日一早，阿鱼找了个干净的酒坛子，去收梅花上的雪。自古梅花雪泡茶都极有风韵，阿鱼觉得拿这些雪水掺着糯米粉，做些梅花糯米糍，肯定也很好吃。
谢怀璟自昨晚惊醒之后，就再没有睡着。此刻瞧见阿鱼站在梅花树下采雪，目光就不知不觉地胶在了她的身上。
昨夜才下了雪，今天却出了太阳。日光照在雪地上，折出明晃晃的光，天气虽冷，万物却明亮耀眼，不像前几日那般阴冷晦暗了。
因是年节，府中的游廊都挂着红灯笼，就连梅树的枝头也挂了不少小花灯，仅仅一个拳头大小，玲珑可爱。那花灯上坠着杏黄色的流苏，阿鱼踮脚采雪，那流苏便刚好拂在她的额头上，朔风吹来，流苏左右晃动，挠得她微微发痒，便迎着日光笑了起来。
她侧对着谢怀璟，谢怀璟只能看见她微微翘起的唇角，却情不自禁地跟着她微笑。
***
正午时分，两人坐在一处用膳。谢怀璟说：“等过些日子，天气和暖些，我带你去一趟江宁。”
阿鱼还以为自己听错了，呆呆地望向谢怀璟。
她这副样子懵懂得很，却也有着说不出的可爱，谢怀璟伸手过去，本想揉揉阿鱼的发顶，手却不听使唤地摸上了她的脸，“不是说想回江宁吗？先说好了，我们至多在那儿待十天半个月，你可不许赖在那儿不走。”说到这儿，谢怀璟眼中不禁划过一道暗沉沉的流光，但很快又归于平静温柔，“你还是要跟我回来的。”
阿鱼自然答应。
谢怀璟笑问：“这样的生辰礼，还合你的心意吗？”
阿鱼这才想起昨晚谢怀璟问她生辰想要什么，她说她想回江宁……阿鱼觉得谢怀璟和燕仪一样真心待她好。但燕仪处境艰难，她没法儿帮忙；谢怀璟身份尊贵，也无须她的偿报。
一时又为自己的“无用”感到消沉。
过了一会儿，谢怀璟忽然说：“你的生辰礼，我已经备下了。后天……就是我的生辰。”
阿鱼正安安静静地喝着莲藕排骨汤，听见这一句，下意识便问：“殿下要在府中设宴吗？”
……就知道吃！谢怀璟见她不能领会自己的言下之意，就直截了当地说了句：“你是不是应当给我备一件回礼？”
阿鱼：“……”她怀疑自己又听错了——太子殿下要什么没有，至于向她讨要生辰贺礼吗？
她搁下汤勺，一脸愧疚道：“我身无长物，一应吃用都是殿下给的，实在没什么可以送给殿下的。”
谢怀璟想想也是。于是两相对视着静默了许久。
阿鱼想了半天，才说：“要不……我给殿下写一幅扇面吧？”
她不名一文，便送不出什么贵重的礼。若单论心意，送绣帕荷包一类的也太显亲昵了，不适合她赠太子。何况她的绣工也不怎么好——她幼时初学刺绣的时候，被针戳了好几回，后来就不怎么乐意做女红。阿鱼娘就她一个女儿，自然宠着她，从不逼着她做绣活儿。后来阿鱼获罪入宫，刺绣的工夫便越发生疏了。
阿鱼觉得自己唯一拿得出手的，大抵就是一手好字了。所以想到了写扇面，既清雅有致，又不失分寸礼数。
“只是……这个季节用不上折扇。”阿鱼觉得这礼送得很不合时宜，更何况太子也不会缺一把扇子，便讪讪道，“要不算了吧……”
怎么忽然就算了！谢怀璟说：“你尽管写，我留到夏天再用便是。”
作者有话要说： 傅延之：阿鱼写的扇面，我有好几个。
谢怀璟：放心，以后不会再有了。
第31章 清汤面 ...
于是一整个下午, 阿鱼都在思忖给太子写什么扇面好。
她还是“少年读书, 如隙中窥月”的年纪，纵然读过不少经史子集, 但大多都不求甚解, 心中记得最熟的就是《论语》里那些“子曰”……自然不能把那些句子写在扇面上。
——纵然都是先圣崇儒扬德之语，也轮不到她告诫太子啊。
想了半天, 最后规规矩矩地写了“清风徐来”四个大字, 挑不出错来。墨迹晾干之后，便把整个扇子拿去熏沉香，到第二日，扇面都是沉香木的味道, 如雨后松木一般清淡好闻。
到了正月初三, 阿鱼一早便去了谢怀璟的屋子, 双手捧着折扇递给他，道：“贺殿下生辰。”
谢怀璟才洗漱好, 见状便将折扇拿来展开一看——阿鱼的字很好，端庄古朴, 厚重大气，几处连笔都不生硬，流云般的自然灵动。
谢怀璟真的喜欢——阿鱼说要给他写扇面的时候, 他就料到阿鱼能写一手好字, 但他没想到阿鱼的字竟然这样好。
这种感觉就像明明知道宝珠含光，却不曾想到它的光芒比想象中还要明亮，有些出乎意料, 但又觉得理所当然——他的阿鱼，就应当这样耀眼。
侍女们呈了早膳过来。阿鱼忽然道：“殿下等我一下。”
说着便快步走出了房门。过了一会儿，端着一碗清汤面回来了，笑吟吟道：“殿下请用。”
面汤里放了一勺生抽，微微泛出了褐色，还融了猪油、淋了香油，看上去油亮亮的。面条上面放了一个煎过的糖醋荷包蛋，因谢怀璟不爱吃葱，就没有撒葱花，而是焯了几枚菜心，搁在荷包蛋旁边，一碗清汤面的颜色顿时缤纷起来。
阿鱼说：“从前在家中，每年过生辰，娘都会给我煮清汤面——娘不擅厨艺，连煮饭都会煮焦，只会下面条吃，面条还得是现成的。但每年生辰的清汤面从没有落下，娘说，这是长寿面，吃了就能平安康健、长命百岁。”
阿鱼说着，心里又不由自主地难受起来。如今她也会做清汤面了，但娘亲已经不在了。
想到现下正是年节，又逢太子生辰，阿鱼便收住那些伤怀的情绪，把面碗朝谢怀璟面前推了推，道：“殿下尝尝，贺殿下福寿安康。”
谢怀璟心底一柔。仅凭阿鱼短短几句话，他已经能想象阿鱼娘是怎样一个温柔善良的女子了。但也看出阿鱼想起母亲之后，眼中尽是挥之不去的低落感伤，便不着痕迹地引开话题，“你的字很有风骨，是自小练的吗？”
阿鱼点点头：“五岁就开始练了。”
“师承何处？”
“最先是二哥哥教我写笔画，到了六岁多，娘便请了吴中的先生来，专门教我习字。”
谢怀璟：“……”他就不该问！
虽然他不愿意面对，但傅延之确实无微不至地参与了阿鱼幼年的时光。他们在两方长辈的默许下，一起读书，一起习字，一起品笛……谢怀璟真的嫉妒傅延之，阿鱼最稚嫩美好的年月，都被他独占了。
用过早膳之后，有个长侍来报：“殿下，傅二公子想见您。”
谢怀璟心头冒火，“不见。”
长侍犹犹豫豫地说：“傅二公子好像是为了安王殿下娶亲的事……”
正事要紧。谢怀璟压了压火气，一脸淡然地去和傅延之见面了。
傅延之已经在礼部的协助下，拟出了安王娶亲的流程，便交与谢怀璟过目，谢怀璟大略看了一遍，问道：“安王叔要娶谁家的女儿？”
傅延之说：“忠阳伯的嫡次女。”
忠阳伯是世袭的爵位，传到这一代已经渐渐没落了。当今忠阳伯又是一个十足的懒胚，向来不学无术，只知投机取巧，偏偏是独子，这爵位也只好传到了他的手里。于是忠阳伯府更加败落了。
这样的人家能养出多好的女儿？谢怀璟摇首轻叹：“安王叔怎么选了他家……”
傅延之欲言又止。
为了安王娶亲之事，傅延之前几日才去了一趟安王的府邸。门口连个迎来送往的门房都没有，只有一个老妈子坐在那儿晒太阳。傅延之说他来拜见安王，劳烦通报，那老妈子便随手一指，说：“用不着通报——主子就住在那儿，你自个儿去找吧。”
傅延之就一路寻了过去，府中枯草丛生，空荡荡的没个人影，萧条非常。安王的住处都是酒味，地上倒着好几个酒坛子，桌案上也都是酒瓶，安王醉醺醺地靠坐在八仙椅上，旁边有一个侍女替她斟酒。
傅延之迟疑地朝安王拱了拱手，正打算说明来意，安王却忽然一把拉过身旁的侍女，把酒瓶里的酒都浇在她身上，那侍女的衣裳立时湿透了，安王便饶有兴致地剥下侍女的袄裙。
……傅延之脸都红了，也没敢细看，立马回避了。后来回过神来，才觉出了几分不对劲。
太过于萧瑟败落，也太过于放浪形骸了，就像是……存心做给别人看的。
当然这只是他心中一种近乎直觉的猜测，没凭没据的，自然不能和太子说。
***
二月春风如剪，裁出新枝细叶。
天气一暖，太后的风湿之症就好转了许多。西山的道观给她送来了上好的符纸和朱砂，太后决意闭关半年，研习丹药和道符。
闭关之前，她打算给柔则公主好好挑个驸马。
她原本想着，年前就把柔则公主的亲事定下，但那时候她的风湿最为严重，便有些力不从心。眼看着过了年，柔则公主又长了一岁，太后知道不能再拖了，这几天心里一直记挂着这件事。
这天一早，柔则公主带着自制的核桃酥来给太后请安，太后嘴上说着：“我这儿什么点心都有，用不着你动手做。”却也拈起一块核桃酥慢慢吃了。
又欣慰地拍了拍柔则公主的手，道：“你这样有孝心，我都舍不得把你嫁出去了。”
柔则公主自然顺着太后的话往下说：“我也情愿在宫里侍奉皇祖母。”
太后笑眯眯地嗔怪道：“不许胡说。”又道，“下个月，哥哥要在府中设席，会把燕京城的贵公子都请过去，让他们清谈、论儒、议政，你也过去，看看有没有合心意的郎君。”
太后的哥哥是当世的大儒，便是天子也要给他几分面子。每年都要在家中设席讲儒，回回都是座无虚席的场面。
只是公主的婚姻之事，向来都得听尊长的安排，哪有自己相看、挑选的先例啊？
柔则公主犹疑道：“这合适吗？”
太后说：“有什么不合适的？到时候你就待在次间，隔一道纱窗，没人知道你也在。你且看看那些公子哥的品貌、言行，觉着谁好，就回来告诉我，我替你做主。”
——这不像是公主挑驸马，倒像是帝王选妃了。柔则公主知道太后是真心疼爱自己、希望自己嫁得顺心如意，心下也是感激的。
便略有羞赧地点头应了，“就听皇祖母的。”
***
谢怀璟派去江宁的赵长侍回京了。他性好饮酒，这回去江宁便时常流连于酒肆。酒垆之所，三教九流都爱在那儿谈天说地。倒真让赵长侍听到了不少旧事。
他同谢怀璟一一道来：“殿下，您别看江宁万府只是个卖绸缎的商户，他家的闺女都嫁进官家了，大女儿嫁到了定远侯府，二女儿嫁到了江宁织造府——可惜后来被抄了家。”
谢怀璟瞥了一眼赵长侍：“你说的这些，我都知道。”
赵长侍讪笑两声，接着道：“万老爷子的先夫人姓徐，有个侄女，就是宫里那位贵妃娘娘。”
“哦？”谢怀璟只知道徐贵妃是江宁过来的，没想到她和阿鱼的母家有关系。这么一算，徐贵妃竟是阿鱼的表姨。
“贵妃娘娘家境贫苦，一直借住在万家，吃万家的用万家的。后来，江宁一个豪绅看上了小万氏，想娶回家当姨娘，小万氏装病闭门不出，那豪绅就派家丁上门抢人，那时候徐夫人还活着，情急之下，便把贵妃娘娘推了出去，谎称她才是小万氏。”
“后来呢？”谢怀璟问道。
“贵妃娘娘自不肯屈从，一头撞在了柱子上，人事不省，那些家丁怕出人命，便渐渐散了。其实贵妃娘娘撞得也不重，那些家丁一走，她便醒过来了。”
谢怀璟点点头。以徐贵妃锱铢必报的性子，心底肯定记恨上了小万氏和徐夫人。他问：“这些事你是听谁说的？”
赵长侍道：“万府的一个老车夫——他吃醉了酒，问什么答什么。”他顿了顿，“还有一件……那老车夫说，有一回小万氏回娘家，路上搭救了一个落魄公子哥的性命，没几日，那公子哥便人模人样地去了万府，却是把贵妃娘娘接走了。”
谢怀璟脑中灵光一闪，“这是哪一年的事？”
赵长侍也隐约猜到了什么，胆战心惊地答道：“顺安十年。”
徐贵妃刚好是顺安十年进宫的。谢怀璟将前后串了起来，恍然发现一件事——他的父皇，莫不是认错了救命恩人？




太子府的小厨娘 第25节
谢怀璟沉吟半晌，又问：“那沈家呢？查出什么没有？”
赵长侍摇摇头：“沈家几乎被灭了满门，府上的仆役也是死的死，逃的逃，查不出什么往事。只有一件——吏部给沈大人评了‘贪’，可沈家抄没之后，没能搜出一箱脏银。殿下，您说沈大人是不是知道自己大祸临头，早就把那些脏银挪了地方？”
作者有话要说： 就是阿鱼娘救的皇帝，我觉得大家都已经猜到了.
第32章 盐渍杏花（捉虫） ...
谢怀璟抿着唇没说话。
赵长侍又给谢怀璟出主意：“殿下, 您再仔细查查那些脏银的下落, 若果真查到了，陛下肯定嘉奖您。”
谢怀璟心底蓦地涌上一个念头……他沉思许久, 道：“你着人去一趟吏部, 把当年处置沈家的文书找来。”
赵长侍正要应声，谢怀璟忽然站起身往外走, “罢了, 我亲自去一趟。”
他怀疑，吏部错判了沈家，阿鱼的祖父根本没有贪污，沈家人都是蒙冤而死的。
如果他的猜测是真的……谢怀璟都不知道应当怎么和阿鱼说。一家子人无辜受难, 父母兄姊旦夕之间蒙冤殒命, 阿鱼要是知道了, 该有多难过啊。
她本该有一个幸福美满的家庭，有显赫的家世, 有爱她的双亲，还有自幼一起长大的表兄, 如果没有获罪入宫，想必她会嫁给傅延之，平安顺遂地过一辈子。
谢怀璟忽然不愿细想下去了。
但他又觉得, 就算阿鱼不曾进宫为婢, 她也会在机缘巧合之下与他相遇。
他们俩一定是有缘分的。
***
谢怀璟到吏部之后，吏部尚书却说：“启禀殿下，臣接任尚书时, 前江宁织造沈大人认罪的文书已被销毁了。”
谢怀璟觉得奇怪：“销毁了？”
吏部尚书诚惶诚恐地点头：“毕竟是四年前的事了，早就成了定局，那文书留着也占地方啊。”
“谁下令销毁的？”
“就是上一任尚书，徐自茂徐大人。”
——徐贵妃的哥哥。但徐自茂去吏部上任的时候，沈家已经获罪抄斩了，徐自茂并没有滥用职权、诬陷沈家的时机。
谢怀璟心头划过好几个念头，神色却愈加漫不经心了，当着一众吏部官员的面，不以为意地说：“那便罢了。”
回府之后，立马命人沿着徐自茂这条线，暗中追查。
徐自茂自己也不干净。谢怀璟仔细盘查了半个多月，沈家的事暂时没有眉目，却揪出了徐自茂不少罪证。
也是贪污，且贪的是军饷。近年来国泰民安，徐自茂空占着兵权，不好好操练兵士便罢了，竟以权谋私，悄悄昧下了大笔银子。
谢怀璟大可以直接将那些罪证送交大理寺和都察院，如今他在朝中根基稳固，只要他吩咐，自然有人给徐自茂定罪。虽不至于满门抄斩，但若往重了论处，也能判个贬官流放。
但谢怀璟还是觉得这样太便宜徐自茂了——这种作恶的丑事，当然不能悄无声息地解决了。谢怀璟打算找个时机揭发出来，思来想去，最后盯上了建明公的辩儒会。
建明公尚儒重教，又是皇祖母的哥哥，他办的宴席不仅会有京中贵胄前往，更有天下儒生士子慕名前去。就算天子有心袒护，也堵不住天下悠悠众口。
他要让徐自茂身败名裂。
至于徐贵妃的底儿，到时候一并揭出来便是。
***
阿鱼盘腿坐在池塘边的石头上，支着下巴看水里游来游去的锦鲤。
现在天气和暖，冬日池水结的冰都化了，那红亮亮的锦鲤时常浮出水面吐泡泡。池边刚好栽了一树杏花，“一月梅花二月杏”，二月份的杏花开得最好，丽色娇姿，如胭脂轻点，倒映在池水中，花影妖娆。
微风吹过，那杏花洋洋洒洒地落下来，如飞雪一般，沾在阿鱼的衣裙上。阿鱼便把杏花一片一片地拈起来，扔池子里喂锦鲤。东风吹皱池水，锦鲤扎堆在一起，游得欢快，日光把它们的鱼鳞照得金灿灿亮闪闪的。
阿鱼盯着锦鲤看了一会儿，不无遗憾地想：这种只用作观赏的锦鲤最不好吃了！太子为什么不在池子里养些鳜鱼啊！这个时节的鳜鱼最肥美了……
杏花无声地飘落。杏花倒是能吃的——阿鱼记得杏花的味道微微有些犯苦，倘若用盐浸了，那苦味便去了一半，杏香却能久存。
阿鱼立马来了兴致，站起身来，一手攀着花枝，另一手折杏。她挑的都是含苞待放的杏花，还未绽放的花骨朵吃起来最香了。她摘了十来枚，包在帕子里带走。
回屋之后，便把杏花洗干净了，上蒸笼蒸了一会儿，另寻了一个宽底的大碗，先铺了一层盐，再往上铺了一层杏花，再撒一层盐……如此一层杏花一层盐，堆叠了好几层，最顶上那层盐稍厚一些。而后再拿一个大碗倒扣在上面，权当封口。
到第二日，杏花便已十分入味了。阿鱼空口尝了一朵——真咸！她嗓子里齁得慌，满屋子地找茶喝，偏偏茶水才喝完，一滴都不剩，阿鱼认命地跑去小厨房，本想烧一锅开水，看到一旁放着早膳吃剩的豆浆，便顺手拿起来喝了。
……味道竟然出奇得好。那豆香和唇齿间杏花香贴合地契在了一起，又将那齁咸的味道冲淡了。以往都只喝甜豆浆，没想到咸味的豆浆也很清爽好喝。
阿鱼的思路延展开来——照这么说，以后豆腐脑里添一朵盐渍杏花也是行的。平日喝蜂蜜水也能放一朵，蜂蜜本就挟了淡淡的花香，若再添一缕杏花香就更美妙了。
阿鱼美滋滋地找了个罐子，把昨日做的盐渍杏花都封存了起来。恰好谢怀璟回府了，便晏晏然地问他：“殿下想用蜂蜜杏花水吗？”
近日谢怀璟一直忙着部署徐自茂的案子，时间紧迫，已经忙得不可开交。但看到阿鱼之后，他的心就莫名静了下来。
谢怀璟笑道：“好。”
阿鱼还是不谙世事的模样，他要小心翼翼地呵护她，让她看见所有美好善意的东西。
***
三月初，当今太后的兄长建明公在府中设席，盛邀京中的文人公子前往。
柔则公主乘着马车，悄悄去往建明公的府邸。因太后早有交代，她刚到门口，便有下仆迎上来，领她去了次间。
次间和明间果真就隔着一道门，门板已被拆下了，门框顶上两角各用一个钉子钉住了垂地的碧色纱帐。透过纱帐，便能瞧见那些年轻公子们影影绰绰的身影。
侍女给柔则公主奉上茶。柔则公主好奇地打量着纱帐后面的人群，听着他们侃侃而谈地针砭时弊，暗自揣测他们的身份和家世。
忽然听见一道朗声：“我听说徐大人擅用职权贪了军饷，不知诸位有何看法？”