太子府的小厨娘

高大如楼的福船，载着金尊玉贵的太子，又不急着赶路，行进间便还算平稳。但阿鱼就是觉得船上颠簸得厉害，晃得她头晕眼花，胃里也一直翻滚着想吐。谢怀璟见她不舒坦，便耐心问她：“要吃东西吗？”
阿鱼摇了摇头。
“要喝水吗？”
阿鱼依旧摇头。
吃喝都不乐意，看来是特别难受了。谢怀璟让她躺着歇一会儿，阿鱼倒在简单干净的床榻上，昏昏沉沉地睡了过去。
也不知过了多久，她隐隐约约听见谢怀璟的声音，“阿鱼，起来吃点东西。”
阿鱼半睁了桃花眼，发现船舱内已经点起了油灯，她揉着眼睛坐起身，“已经是晚上了吗？”
“嗯，你都睡大半天了。”谢怀璟端了一碗薄粥过来，见阿鱼都睡懵了，便打算喂她吃几口，阿鱼却接过了碗勺，道：“我自己来。”
她没有胃口，吃了小半碗就咽不下去了，抹了抹嘴唇，道：“我吃好了……不早了，殿下也歇息吧。”
——登船头一天，阿鱼就吃了几口薄粥，带来的一大包干果点心分毫未动。
谢怀璟和阿鱼同住一间船舱——福船虽大，但随行的侍卫和医官、跟着伺候的宫人婢女也有不少，船舱紧巴巴的不够分，一般都是四五人住同一间屋。谢怀璟担心阿鱼和旁人住不惯，特意吩咐了，在他屋子里多支一张床榻，让阿鱼和他一起住。
虽然平日在府中，两人的住处只隔一道墙，但像现在这样同屋而卧却是头一次。夜渐渐深了，船行得很慢，谢怀璟还能听见睡梦中的阿鱼清浅的呼吸声。
月光柔柔地撒进船舱，谢怀璟好像听见阿鱼在哭，心里咯噔了一下，正要去看阿鱼，却觉得自己仿佛溺在了水里，所见只有一片黑暗，他慌乱地寻找出路，忽然推开了一扇雕花木门，眼前蓦地明亮起来。
谢怀璟恍然意识到，他只是在做梦。轻纱帘帐一重叠着一重，白皙柔软的身子微微颤着。他捉住一双柔荑，拿衣带捆紧纤细的手腕，绑在南榆木床柱上，俯身下去温柔地唤道：“阿鱼……”
翌日，阿鱼醒得很早，不过如今天暖，朝阳也来得格外早，她醒时，已是晨曦微露了。
阿鱼下床洗漱，觉得自己已经比昨天好受了一些，没那么晕乎乎地想吐了。见谢怀璟还在睡，便放轻脚步走出屋子。
孟夏的清晨，微凉的水风拂面而来，很令人神清气爽。
阿鱼站在外面吹了会儿凉风，肚子忽然咕噜噜地叫了起来，阿鱼便转身进屋，打算吃点果脯填填胃，却迎面和谢怀璟撞上了。
阿鱼觉得谢怀璟看她的眼神暗沉沉的，和平日不太一样。她下意识地往后退了一步，行了礼：“殿下。”
谢怀璟轻轻别开视线，问道：“饿不饿？用过早膳没有？”
阿鱼说：“正打算吃点心呢。”
谢怀璟“嗯”了声：“船上吃得简单，等靠了岸，我再带你去吃好的。”
作者有话要说： 贵妃红，来自“烧尾宴”。查资料的时候发现烧尾宴真是个宝藏，给大家再列几个烧尾宴的菜名：单笼金乳酥、光明虾炙、鸭花汤饼、葱醋鸡、缠花云梦肉——来呀，大晚上的一起饿肚子
第35章 翡翠烧麦 ...
近来宫中逢了喜事——丽嫔赵燕仪有了身孕。
一众妃嫔揉碎了帕子, 夹羡含嫉地向丽嫔道喜。太后倒是真心高兴, 赏了不少汤药补品下去。天气渐渐热了，丽嫔屋里是头一个用冰的, 生怕她有哪里不舒坦。
圣上子息单薄。这样喜悦而悉心地对待有孕的嫔妃, 也属情理之中。
不过话说回来，天子膝下原有不少孩子, 但都被徐贵妃害死了。时到如今, 太后想起这些仍然来气。她也听说了，天子已将徐贵妃葬入了妃陵，想来天子当日纵然听了她的劝、处置了徐氏，但心底还是难以割舍的。
这也是人之常情——换做终日在侧陪伴的猫儿狗儿, 一朝因为冒犯了主子被打死了, 就算当时气急, 事后再回想，肯定不会记得那猫儿狗儿是如何恃宠作恶的, 只会惦念着那乖宠儿在身边温顺作伴的时光。
太后才懒得跟一个死人计较，便遂了天子的意, 由着他追封哀荣。
***
其实当今这把龙椅，原是轮不到天子坐的。
先帝为嫡皇后所出，却迟迟没有被立为太子, 朝臣们便在他和燕王之间站队, 甚至燕王的呼声还要高一些。后来先帝的君父，明宗皇帝，迫于外戚的压力, 才将先帝立为太子。
但燕王已然势大，先帝继位后，燕王立马举兵造反，虽说最终功败垂成，但也给先帝敲响了警钟——太子还是早早立下为好，没的让那些贪心的皇子生出不该有的念头。
于是先帝的嫡长子，也就是当今天子，一出生就被立为太子，正位东宫。长到十四岁的时候，便入朝监国，行走内阁。先帝耐心考量了一段时日，见他遇事都能按律处置、不徇私情，又有良臣辅佐，便放心地把万里江山交给了他。
今上十五岁时，先帝和太后替他选了贤淑温婉的慕容氏为太子妃。那时候先帝的身子骨不大好，朝中诸事都交由今上处置，自己安心养病，很少理会朝政。今上手握权柄，渐渐露出了乖戾放纵、任意妄为的一面。处理政务时，渐渐听不得反对的意见，有一位耿直的御史驳了他兴修宫室的旨意，他当面不动声色，事后却摘了那御史的错处，将御史贬谪外放了。那些阿谀奉承的弄臣反而得了不少赏赐。
人都是趋利避害的。朝臣们便都渐渐顺着今上的意思来，很少有不长眼的反对他了。
今上又是十分贪恋美色的性子。新娶太子妃时还算收敛，太子妃有孕后，他就荒淫了起来，东宫的侍女几乎幸遍，夜御数女也是常事，若白龙鱼服体察民情，遇见了合心意的美人，必定要掳走带回宫中。
朝臣先前已见识了他的手段，纷纷敢怒不敢言。幸而没过多久，先帝就得知了这些糟心事，想到自己悉心教养的太子变成了这副昏庸无道模样，不禁失望透顶，再不能放心地将祖宗基业交到他手中。先帝虽已病笃，却仍旧拖着病体拟旨废太子，改立皇次子成王为太子。
但诏书还没来得及宣读，先帝就暴毙了。今上遂顺利登基，把成王赶去了封地。
天子本性难移，登基后仍旧纵情荒淫，遇到徐贵妃之后反倒改过自新了，愿意守着徐贵妃好好过日子，没再广纳后宫。诸位朝臣原本还松了口气，可徐贵妃又是那样的品性……
还不如不要遇见徐贵妃呢！
好在徐贵妃已经薨了——宫里传出的消息是突发急症而死。百官都暗暗庆幸。他们更庆幸太子已长成了，而且聪慧、贤明，这片江山还是后继有人的。
***
谢怀璟一行人已经抵达了扬州。
福船靠岸，谢怀璟微服下了船，回身递出手，想让阿鱼扶着他的手下船，但阿鱼没看见，自己轻巧灵敏地一跃上了岸。
谢怀璟也不在意，领着阿鱼往前走。已有侍从雇了马车，两人便先上了车。
车夫不知谢怀璟的身份，却也能看出他通身的贵气，搓着手问道：“贵人要去哪儿？”
谢怀璟看了一眼阿鱼，见她掀了车帘一角好奇地张望，不由笑道：“去繁闹的街上走一走吧。”
扬州虽然地处江北，但论风俗民情，却同江南一般无二。扬州多盐商，几乎垄断国朝的盐运，扬州城便也如苏杭一般富饶，一路行来，所见都是安详太平的盛世之景。
入了内城，马车的速度就慢了下来，时而掠过几处亭台水榭。现下时近黄昏，不少人家都点了灯笼，红亮亮地悬在门前，展翼般的飞檐便沾着一脉暖黄的火光。
已到了城中繁华的街巷，马车渐渐停下，车夫道：“贵人，前边人多，马车不好走，要不就送到这儿吧。”
谢怀璟和阿鱼下了马车。车夫冲着谢怀璟挤眉弄眼，“贵人是外地人吧？我跟您说，前边左手第三户人家，是做瘦马生意的，调|教出来的丫头瘦弱可怜，那些有钱的盐贩子都喜欢得很。”
阿鱼听见了，不禁好奇问道：“瘦马是什么？”
谢怀璟脸一黑。
阿鱼梳着双丫髻，车夫只当她是谢怀璟的侍女，正打算解释，谢怀璟就警告地瞟了他一眼，拉着阿鱼走了。车夫本指望得些赏钱，见谢怀璟这般反倒落了个没趣儿。
但他转念一想，这位公子哥瞧着清贵得很，连跟在身边的侍女都那样美貌，肯定生在大富大贵的人家，见识过太多姣好的颜色，寻常庸脂俗粉已入不了他的眼了。
***
谢怀璟和阿鱼还没用晚膳。路上经过一处卖包子烧麦的摊子，阿鱼多看了两眼，那摊主见她姿容出彩、衣衫鲜丽，立马堆出笑脸，提起蒸笼盖儿给阿鱼看：“姑娘，我这儿的翡翠烧麦在全扬州城都是出名的，要不来两个尝尝？”
自然不是用翡翠做出的烧麦，只是烧麦皮中添了菠菜汁，显出了翡翠般的碧色。颜色好看，闻着也很香，阿鱼望着谢怀璟，满眼都写着“想吃”。
谢怀璟买了四个烧麦，他和阿鱼一人两个。摊主拿油纸包好递给他们。
烧麦才出蒸笼，隔着油纸仍然烫手，阿鱼另拿了一块帕子垫着，也给谢怀璟递了一块帕子，见谢怀璟不明所以，便悄声道：“给殿下托烧麦用，免得烫手。”
她举着帕子，袖口便滑下一截，露出纤细的皓腕，谢怀璟不知怎的就想起了那个香艳的绮梦，他知道这样白细滑腻的手腕胡乱挣扎的时候，就如同美玉一般晃眼，倘若拿衣带一并绑紧，凝脂般的肌肤顷刻间就能勒出红印子……谢怀璟心想，他怎么会舍得那样对阿鱼呢？他明明恨不能把阿鱼放在掌心呵护。但心底又隐隐觉得，那样梨花带雨偏又挣脱不得的阿鱼，别有一番令人心悸的清艳风情。
谢怀璟的眸色便有些深。
阿鱼见他一直不说话，也没接帕子，还一直盯着自己看，便下意识地摸了摸自己的脸，问道：“怎么了？”
谢怀璟回过神来，伸手接了帕子。两人边走边吃。
帕子是翡翠色的，绣了一小朵栀子花，翡翠烧麦的面皮也是碧莹莹的，彼此衬着相映成趣。
谢怀璟随口道：“母后最喜爱栀子花，她在世时，命人在凤阳宫后殿栽了一排栀子花，每年四五月份，栀子花就次第开了，香气飘得阖宫都是。但是后来……”
谢怀璟说到这儿，略微停了一停。
阿鱼吃着烧卖，顺口问了句：“后来怎么了？”
才问完就后悔了——后来皇后就变成了先皇后啊！她何必去揭太子的伤疤？
谢怀璟道：“后来母后病逝，徐氏移居凤阳宫，那些栀子花没人照料，都枯死了。”
谢怀璟说得平静，阿鱼却感同身受般地难受起来：“我娘最喜欢美人蕉……等再过一段时间，彻底入了夏，江宁要下好久的黄梅雨，娘总是半支起窗户看雨中的美人蕉，或是坐在轩窗底下绣花，如果爹爹在家，也会陪娘一起，他会吩咐丫头把他的琴取来，坐在娘身边抚琴。”
时光流转了这么多年，阿鱼仍旧记得那幅情景——娘亲低头绣花，爹爹专心抚琴，偶尔默契地抬首，便是相视一笑。那琴声古朴典雅悠长，纵使窗外连绵阴雨噼里啪啦地打着美人蕉，天色晦暗阴沉，屋子里却是别样的安宁静好，仿佛连光阴都放慢了脚步。
阿鱼越想越难过。扬州又与江宁毗邻——她离家这么近，父母双亲却都不在了，举世只剩她孤零零的一个人。





太子府的小厨娘 第28节
谢怀璟就看着阿鱼的情绪一点点低落了下去，眼泪在眼眶里打转儿，心也跟着揪紧了。他停下来放轻声音问她，“怎么了？想家了？”
阿鱼眼泪一下子涌了出来，点了点头，很快又摇摇头，拿手背抹了把眼泪，呜咽着哭道：“我已经没有家了……”
大街上人来人往的，阿鱼这么一哭，大家都朝她望了过来。谢怀璟立在阿鱼面前，替她挡住那些好奇的目光。他这一年长高了许多，如今已比阿鱼高出了一个头，见阿鱼仍旧抽抽噎噎的，便不由自主地把她揽到自己怀里。
阿鱼一懵，眼泪都忘了流。只知道谢怀璟轻轻顺了顺自己的背脊，温和耐心地说：“别哭了，明天就带你回江宁。”
阿鱼埋在他胸前闷闷地开口：“殿下先……先放开我。”她想挣开谢怀璟，但谢怀璟抱得很紧，她根本挣脱不得。
谢怀璟却没松手。许久才说：“阿鱼，我喜欢你。”
第36章 蟹粉狮子头 ...
阿鱼怀疑自己听岔了, 抬头去看谢怀璟, 谢怀璟直勾勾地望着她的眼睛，又说了一遍：“我喜欢你, 阿鱼。”
繁华的街巷, 摩肩擦踵的人群，熙熙攘攘的车马声、叫卖声, 仿佛一下子飘得很远。阿鱼耳边安静得只剩下了谢怀璟的声音。
我喜欢你。
这句话似乎一遍遍地在耳边回放。
阿鱼忽然不知道怎么去面对。她明白“喜欢”二字的含义与分量——大抵就像爹娘那样琴瑟在御、永以为好, 但她终究只是一个贪爱吃喝的小姑娘，平安长到十四岁，若不曾进宫，此刻还是待字的大家闺秀。她还不知道如何处理这样陌生, 甚至棘手的情感。
她隐约觉得, 被这样尊贵的太子喜爱着, 并不是一件值得高兴的事。万氏不是说过“嫁到位高权重的人家未必是什么好事”吗？可太子他们家是天底下最位高权重的人家。就连燕仪那样活泼达观的性子，到了“深深深几许”的宫廷内苑, 也变得失意哀愁了。
兴许太子只是逗她玩呢。
“我……”过了好一会儿，阿鱼才讷讷地开口。
谢怀璟连忙止住她：“你先别说话。”他真的害怕她一出口就是推拒。
其实他本来没打算这么早向阿鱼剖明心意。他想等阿鱼习惯他, 甚至也对他有一些喜欢的时候，再水到渠成地说出来。但阿鱼刚刚哭得实在太伤心了，看得他一颗心也跟着蜷缩了起来, 他不由自主地就将满胸腔的喜欢脱口而出, 他想让阿鱼知道，她在这世上并不是孤苦伶仃、举目无亲的一个人，她还是有人喜爱并且在意的。
谢怀璟说：“我告诉你我的心意, 并不是为了你的答复。”他略停了停，心里忽地烦躁起来。
他明明就想要阿鱼的答复啊！只不过他想要的是接纳而认同的答复罢了。
谢怀璟想了想，接着说：“我是想让你知道，除却家人，你还有我的陪伴。”但转念一想，他在阿鱼心里的分量肯定不能和阿鱼逝去的父母亲族相匹，便又道，“我会一直陪着你的。”
阿鱼许久没有作声。她其实不太懂谢怀璟说的“一直”是多久，但也迟钝地感受到谢怀璟字句中的真实诚恳，意识到太子并没有跟她开玩笑。
此刻她仍然被谢怀璟抱在怀里，她本能地察觉到了不妥，情不自禁地往后退了一步。
谢怀璟立马收紧了手臂，把阿鱼按进自己的怀抱，有些慌乱无措地说：“你先别急……我不逼你，你再慢慢想想。”但阿鱼刚刚下意识后退的动作就像往他心里刺了一刀，谢怀璟的眸色渐渐变得阴郁而深黑，“阿鱼，你也得一直陪着我。”
阿鱼很听话，又或许是吓着了，总之没再继续动弹。过了许久，才说：“殿下……我饿了。”
谢怀璟：“……”
***
谢怀璟带阿鱼去了扬州知府的家宅。
扬州知府宋恕进，先前任过大理寺左评事，是认识谢怀璟的。早在半月前就得到了消息，知道太子要南下江浙，途经扬州时会稍事休息，便命家中仆役把宅子彻彻底底地清扫了一遍，将主屋收拾出来，换上干净被褥，恭迎太子前来。
谢怀璟到扬州后，立马有人去宋宅禀报宋恕进，宋恕进就站在家门口翘首以盼。伺候太子的宫人倒先来了几个，但太子迟迟未到，说是去城中体察民情了。宋恕进只好继续耐心等着，此刻远远地瞧见谢怀璟和一个侍女下了马车，朝自己家走过来了，连忙率家中老小跪迎。
谢怀璟道：“本就是微服而来，宋卿不必多礼。”
宋恕进恭恭敬敬地说：“礼不敢忘，礼不敢忘。殿下请进，陋舍简微，还请殿下多多担待。”
其实也说不上“简微”。前朝便有“扬一益二”的说法。天下之盛，扬州为首。宋恕进这处家宅位处繁华，占地也广，干净明亮。谢怀璟想到阿鱼还饿着肚子，便吩咐道：“备膳吧。”
宋恕进赶忙应承下来，把谢怀璟请到了正屋，道：“殿下稍坐片刻，厨房马上送膳过来。”
阿鱼规规矩矩地站在谢怀璟身后。
等待饭菜的间隙，宋恕进的长子过来见礼。宋恕进有心让自己儿子在谢怀璟面前露脸，便道：“这是犬子，单名一个平字，正值弱冠，今年才试了春闱。”
宋平跪拜行礼，“叩见殿下。”
“免礼。”谢怀璟随口问道，“殿试排了第几？”
宋恕进讪讪道：“犬子不才，春闱便不曾考取。”
其实当今的朝廷并没有十分清明正派，几个执掌实权的高官都在暗地里卖官鬻爵。宋平本也想让宋恕进给他买个官儿当，好过辛辛苦苦考科举、熬资历。他家也不缺这个银子。
但宋恕进是进士出身，一向见不惯那些不学无术的膏粱子弟使银子买官。他还是希望宋平走堂堂正正的科举路子。
“犬子春试那日犯了风寒，所以没能考中。其实这孩子是有真才实学的，殿下不妨考考他的策论。”宋恕进说着，轻轻推了宋平一把，宋平一个趔趄，连忙站稳了，恭恭敬敬道：“请殿下出题。”
谢怀璟想了想，问道：“当今农事疲敝，你有何对策？”
宋平和宋恕进都是心头一喜——前几天父子俩还就这个问题探讨过。
宋平于是侃侃而谈，语句清晰而流畅。
谢怀璟点了点头。
正好厨房已做了好几道菜，一并呈了上来。谢怀璟道：“都退下吧。”
宋家父子和仆从们行了礼，转身走了。阿鱼也跟着他们往外走，谢怀璟眉头一拧，唤道：“阿鱼，你过来。”
宋平已经走到了门口，闻言好奇地扭头看了一眼，便见一个姿容昳丽的少女犹犹豫豫地回过身，低头道：“殿下。”
声音也好听！就好像流泉击玉，清澈婉转。
宋平不由自主地驻足。宋恕进回首问他：“怎么不走了？”
宋平回过神来，连忙跟上。宋恕进笑道：“你刚刚对答得很好，殿下虽没有嘉奖，但心里也是赞许的。走，咱们父子俩去小酌几杯。”说着又不禁欣慰地感慨，“吾儿长成了。”
***
阿鱼慢吞吞地走到了谢怀璟面前。谢怀璟说：“不是饿了吗？坐下一起吃。”
宋家的厨子做得一手正宗淮扬菜。饭桌正中间是一盘松鼠鳜鱼，旁边是刀工精细的鸡汁煮干丝、鲜香浓稠的文思豆腐汤、圆润清淡的蟹粉狮子头、绿油油的香菇炒油菜、黄澄澄的松仁玉米。另配了扬州炒饭和三丁包子当主食、千层油糕和金钱虾饼当点心。
饭菜的香气争先恐后地往阿鱼的鼻子里钻。阿鱼想了又想，还是乖乖地坐了下来。
她给自己夹了一枚蟹粉狮子头。这个时节并没有螃蟹，所以这道菜应是用去年秋天熬的蟹膏做成的。但丝毫不影响其鲜味，蟹黄仍旧香得很，狮子头的肉质也松软，肥而不腻。
阿鱼觉得很好吃，是她喜欢的清鲜味道，但也不知道为什么，她才吃了几口就吃不下去了，便一言不发地搁下筷子。
谢怀璟问她：“怎么不吃了？不合胃口吗？”
阿鱼摇了摇头。她忽然意识到，得知了谢怀璟的“喜欢”之后，她再也没有办法像以前那样快快活活地陪他用膳了。
幼时读书，先生常说“以德报德”——若旁人给你恩惠，你便应当报答以恩惠。阿鱼觉得，“喜欢”也是一样的道理。太子说他喜欢她，她也应当回报一份“喜欢”。
但她知道自己并不喜欢太子，也从没有想过要一直待在太子身边……所以她不能报答太子的喜爱，不能“以德报德”了。
阿鱼心里愧疚并且沉重着。
谢怀璟也不知道阿鱼具体在想些什么，但也能猜到跟他今天突然表露心意有关。显然这并不是一件让阿鱼高兴的事，她的神色甚至有些消沉，清澈的桃花眼也不似往日那般明媚了。
谢怀璟心绪复杂。他喜欢她，就这样让她难受吗？连饭都吃不下了！
谢怀璟眼底深潭般的墨色一点点漫了上来，仿佛在罗织一张黑密的网。但他的语气依旧是和缓而温柔的：“阿鱼，再吃一点，别饿着自己。”
阿鱼晃了晃头，把脑子里那些沉重的念头抛开，夹了一只三丁包吃。所谓三丁，分别是鸡丁、肉丁、笋丁，这时候的笋子还挺嫩的，与鸡丁和肉丁切成了一般大小，初初入口的时候，肉香味和笋鲜味汇在了一起，分不清哪里是肉哪里是笋。包子皮浸着肉汁儿，软乎乎的沾了些许咸味，便是不带馅儿，单吃包子皮也很好吃。
阿鱼心想，她为什么要为太子喜欢她而感到烦心啊。这样的珍馐佳肴摆在她面前，她竟然还觉得食不下咽，真是罪过。
谢怀璟关照道：“今天早点睡，明早我们就去江宁。”
阿鱼细嚼慢咽地吃着三丁包，心情渐渐明快起来。
***
阿鱼夜里歇在一间小厢房。屋后有一口水井，阿鱼临睡前想洗把脸，便去汲了一桶井水，正费劲地提着水桶回屋，身后忽然传来一道声音，“小……小妹妹，我帮你提吧。”
阿鱼回头一看，借着皎洁的月色，认出来人是宋家的大公子宋平。