太子府的小厨娘

傅延之心底转过几个念头, 笑着同万老爷子道：“阿鱼妹妹后来去了太子府, 今日估计是太子殿下带她过来的。”
万老爷子抚了抚胡须, “太子？”
傅延之点了点头，意味深长地说：“殿下八成是看上咱们阿鱼了。”
万老爷子知道阿鱼从小就许给了傅延之, 便觉得这中间忽然冒出一个太子十分荒谬。他摇了摇头：“那怎么行！”
说话间，阿鱼已经走过来了。在门外就瞧见了万老爷子, 扶着门框没有进门，眼泪却一点点蓄满了眼眶。她眨了好几下眼睛，才把眼泪憋回去, 跟小鸟一样飞扑到万老爷子怀里, 却又忍不住呜呜地哭了出来。
万老爷子望着她这副与二女儿极其肖似的面容，心潮也如海浪般起伏跌宕。他拍了拍阿鱼的背，苍老年迈的声音中透出几许欣慰与知足, “活着就好，活着就好啊。”
傅延之的目光几乎缠在了阿鱼身上 。他已经将近一年没有见过阿鱼了，这一年谢怀璟防他跟防贼一样，他连阿鱼的影子都见不到。
他向一旁的丫头讨了面帕子，递给阿鱼，“妹妹快把眼泪擦擦。”
谢怀璟本想让阿鱼和外祖父单独相处一会儿，所以站在门外没进来，恍然间听见傅延之的声音，还当自己听错了。
然而下一刻便听见阿鱼抽抽噎噎地说了句：“谢谢二哥哥。”
谢怀璟愣了愣，转头一看，果真瞧见傅延之那厮就坐在堂屋，还拿着帕子给阿鱼擦眼泪。
这人不好好待在燕京，来江宁干什么！
谢怀璟立马进了屋。傅延之瞧见了，心道“果然如此”，恭恭敬敬地俯身见礼：“见过殿下。”
万老爷子没有官身，又并非出身世族，见了储君，按理要跪下磕三个头，但他才打算下跪，谢怀璟便止住了他的动作，温润笑道：“您是长辈，不必多礼。”
偏头望向傅延之的时候，脸色便没有那么好看了，“傅卿怎么不在燕京替安王叔筹备婚事，到江宁来干什么？”
傅延之道：“殿下有所不知，安王殿下的婚礼诸事已经筹备妥当，入冬之后，便能与忠阳伯之女完婚。”
谢怀璟说：“成王叔奉召进京，接风宴、仪仗、宫舍可都备下了？”
傅延之不卑不亢：“回殿下的话，都备下了。”
谢怀璟：“……”就算我让你干的活儿你都干完了，谁许你来江宁了啊！
“那傅卿此来江宁，所为何事？”
“不瞒殿下，外祖父寿辰将至，臣是来给老人家贺寿的。”
谢怀璟凝噎。多么正当的理由啊！本朝重孝，傅延之不远万里奔赴江宁，给长辈祝寿，他应当多加赞赏才是。
谢怀璟干巴巴地夸了一句：“傅卿倒是孝心尤嘉。”
傅延之笑了笑：“殿下谬赞了。”
阿鱼离家早，只记得万老爷子的寿辰在夏天，具体哪一日却记不清了。不由问了句：“外祖父的生辰是哪一天？”
傅延之道：“就是后日。”
谢怀璟忽然意识到，傅延之的外祖父，不就是阿鱼的外祖父？
在他沾沾自喜地以为自己见到了阿鱼母家长辈的时候，傅延之早在十几年前见过阿鱼所有家人！
这个认知让谢怀璟好一阵不爽快。就像被一桶凉水从头浇到了脚，一颗心都是凉飕飕的。
“妹妹若在江宁多留几日，还能赶上外祖父的寿宴，到时候有妹妹喜欢吃的鸡丝凉面和烤鸭手卷。”
阿鱼差点就要应承下来，但总算还是想起今天是太子带她过来的，于是诚实地同傅延之道：“这还要看殿下的意思。”
谢怀璟简直想把阿鱼揪过来——你要看我的意思，你望着傅延之说什么啊！你倒是看着我说啊！
而后便见傅延之朝自己拱了拱手：“还请殿下成全。”
谢怀璟微微一默。
若万家没有傅延之，他定不介意阿鱼在此多留几日。
谢怀璟本能地不想让阿鱼和傅延之见面。但阿鱼眼中的期待又是那样分明。她已经四年没有回江宁了，难道只让她在万府待一时半刻就带她走吗？那对阿鱼来说也未免太残忍了。
于是谢怀璟就在“对自己残忍”和“对阿鱼残忍”之间来回犹疑。
万老爷子静悄悄地望着谢怀璟。适才听傅延之说，太子八成瞧上了阿鱼，所以自太子进屋之后，他就一直偷偷打量着太子。平心而论，太子长相出色，气度也是一流，看一眼就能让人记住。又是那样贵重的身份，按理应是良配。但显贵的人家规矩多，姬妾也多，大万氏嫁去了定远侯府固然人人称羡，但个中妻妾相争的辛酸苦楚，外人哪里知道？也就是表面看着风光罢了。
何况阿鱼还是罪臣之后，太子妃的位置肯定轮不到她。大万氏坐着正妻之位，尚且那般不如意，若阿鱼果真嫁给了太子，只能当太子嫔，上要受主母欺压，下要同姬妾斗艳，阿鱼从小就是榆木脑袋，肯定应付不来那些内宅手段，被人害死了都不知道。
万老爷子觉得，阿鱼还是嫁给傅延之比较好。俩孩子都是他看着长大的，自幼便比寻常兄妹亲昵些。婚约暂且不提，傅延之的人品才学都十分出彩，肯定不会错待阿鱼，万氏也不会亏待这个儿媳妇。
万老爷子这般想着，看太子就有几分不顺眼了。
自然是不敢表露出来的。
傅延之见谢怀璟沉默良久没有吱声，又道：“外祖父经年未见阿鱼，还望殿下怜悯，容外祖父一享天伦之乐。”
阿鱼在一旁乖巧地点头，“我也许久没有见二哥哥了。”
谢怀璟正打算答应，听了这话又抿起了嘴。阿鱼诚然是无心之语，可就是因为这份天真坦然的“无心”，使得他再度觉出了她与傅延之之间的熟稔——也只有足够熟悉且信赖，才会这样不经意地脱口而出。
良久，谢怀璟忽然轻轻笑了一声，“敢情你们表兄妹是一家人，我反倒是个外人了。”





太子府的小厨娘 第31节
傅延之：“……”您本来就是外人啊，太子殿下！
谢怀璟走到阿鱼近前，妥协道：“留在万府小住几日未尝不可。舟车劳顿了这么些天，歇几天也无妨。”
阿鱼立马点点头。
傅延之没想到太子当真允了。但没过多久他就发现，太子命仆从将他的衣物送来了，随侍的宫人也来了几个。
太子这是打算和阿鱼一起住在万府啊。
于是，傅延之诚恳地劝谏道：“殿下，臣外祖家不过一介商户，您屈尊前来已是施恩，再住在万府未免太过荣宠了。您出了大门往前走三个巷子，正是江宁知府的宅子，您暂住在那儿，于情于理都合适。”
谢怀璟反问他：“万家当真是你的外家？怎么我施以万家恩宠，你反倒不乐意了？”
傅延之道：“臣只是担心殿下住得不习惯，反倒要责怪外祖家的不是。”
谢怀璟淡漠地“哦”了一声：“用不着傅卿担心。”
等他回京之后，他一定要把傅延之调任到外地，没个三五载不许回燕京。
***
阿鱼歇在幼时住过的小阁楼，谢怀璟便挑了阁楼对面的厢房住下。若傅延之去找阿鱼，他一眼就能瞧见。
傅延之的确去找阿鱼了——拐了阁楼后面的小径，轻车熟路地绕到阁楼的后门，入夏之后，阁楼闷热，这个门就一直没关，留作通风之用。
“妹妹，我给你送吃的来了。”傅延之提着一食盒的点心喊道。
阿鱼听见声音，立时高高兴兴地下了楼梯。
谢怀璟还没有认识到江南宅院的错综精巧——若要去阿鱼暂住的阁楼，远不止他眼前这一条路可以走。所以此刻的傅延之和阿鱼，又在他不知道的情况下，轻而易举地见面了。
阿鱼美滋滋地将食盒打开。双层的食盒，装的都是刚做好的点心，上面一层有晶莹可爱的藕粉桂花糖糕、才从烤炉里出来的蟹粉酥、炸得香香脆脆的海棠花饼。下面一层是一碗冰湃了的杏仁酪和一碗奶香味四溢的牛乳冻，两碗都是冰冰凉凉的，正适宜夏天吃。
阿鱼把点心盘子挨个儿拿出来，笑吟吟道：“这么多我也吃不下，二哥哥和我一起吃吧。”
“妹妹先吃。”傅延之不由自主地伸手去揉阿鱼的头，随后又想到如今的阿鱼已经长大了，他若再像从前那样揉她的脑袋，虽然是出于爱怜和呵护的本心，但也十分唐突失礼。
傅延之收回了手，却不觉笑了。
阿鱼将那碗杏仁酪端到面前。杏仁酪凝固着，如同羊脂美玉，上面撒了一层核桃碎、红皮花生、瓜子仁儿，阿鱼挖了一勺填进嘴里，满口都是清香的杏仁味儿。口味稍稍偏甜些——前朝贵族嗜甜，皇室南迁之后，江南一带的百姓也都爱上了甜食，便是前朝覆灭、本朝建国百载有余，江南人吃甜口的东西仍旧习惯多放一些糖。
阿鱼也嗜甜，这碗杏仁酪便吃得十分尽兴。
忽然听见傅延之问她：“妹妹觉得太子殿下如何？”
阿鱼才拈了一片桂花糖糕，闻言笑问：“这话怎么说？”
傅延之便又问：“妹妹觉得殿下性情如何？待你如何？”
阿鱼说：“殿下是良善之人，坦诚温润，也不自矜身份，挺好相处的。”她想到平日太子给她吃了那么多好吃的，不由抿唇而笑，“殿下待我也是很好的。”
傅延之想到朝堂上果决冷厉，甚至有些狠辣的当朝太子，当真不能把他和良善、坦诚、温润这几个词联系在一起。
太子在阿鱼面前隐藏了自己阴暗戾睢的一面。
傅延之有些发愁。阿鱼娘温善可亲，也将阿鱼教导得真诚正直，常常告诉她“人性本善”，不许阿鱼用恶意去揣度别人。阿鱼同旁人相处，首先看见的定然是那人身上美好的地方，便是相处日久，觉出对方还有许多不容忽视的缺陷，她也会坦然地、尽力地去接纳。
对诸人诸事抱有善意，原本是一件很好的事，倘若对象换成生杀予夺的太子，便不是十分稳妥了。
尤其太子还有意地在阿鱼面前伪装自己。
第40章 玫瑰露 ...
阿鱼吃完一块桂花糖糕, 略有些口干, 傅延之顺手给她倒了一盏玫瑰露。玫瑰都挑了大朵的，花瓣层层叠叠, 颜色鲜而艳, 封在绵如白雪的蜂蜜里，吃的时候便拿木勺舀一朵沾着蜜的玫瑰出来, 蘸土豆饼吃或是泡水喝。玫瑰一入水就悄然绽放了, 喝起来也是清清甜甜的滋味。
傅延之不疾不徐地问阿鱼：“殿下怎么待你好了？”
“殿下许我陪他用膳，给我吃各种各样的好吃的。”
傅延之愣了一下，无可奈何道：“这便是待你好了？”
阿鱼想不通太子的意图，傅延之却明白太子的用意——他就是想让阿鱼一直陪着他罢了, 偏阿鱼还欣欣然地以为这是太子的恩典。
太子当真用心险恶！阿鱼妹妹单纯善良, 哪儿比得过太子这种混迹朝堂、翻覆云雨的人精？他是看准了妹妹贪爱吃喝, 就拿这个讨好、诱哄她。妹妹还当他是多么良善的好人。
“殿下还带我回江宁了。”阿鱼又道。这件事阿鱼打心眼儿里感激。要不然她现在就不能坐在这里了。
傅延之忽然问道：“那妹妹觉得，我和殿下谁待你更好些？”
阿鱼安安静静地喝着玫瑰露。泡玫瑰花蜜的水是冰镇过的, 凉丝丝的很解渴，在这样炎热黏腻的夏季啜饮, 十分清凉解暑。
阿鱼道：“自然是二哥哥待我更好！”太子向来不许她吃寒凉的东西，她已经许久没喝过凉丝丝的冰水了，也很少吃冰凉的点心。二哥哥就不一样了, 给她吃的杏仁酪和牛乳冻都事先用冰湃了, 还给她喝沁凉的玫瑰露——夏天就应该这样过嘛！
傅延之无声一笑，又问她：“那妹妹喜欢太子殿下吗？”
话一出口，傅延之心里便是一阵焦躁。他到底想求证什么呢？难道阿鱼说“喜欢”, 他就要成全她与太子吗？难道阿鱼说“不喜欢”，太子就会放她离开吗？
阿鱼摇了摇头，一脸认真地说：“不如喜欢二哥哥那样喜欢太子殿下。”
傅延之竟松了口气。下一刻便听阿鱼道：“但殿下说他喜欢我。”
傅延之一怔。阿鱼能将太子的心意坦白地告诉他，说明他在阿鱼心中是值得信赖的，但转瞬他又意识到，兴许阿鱼还没有彻底明白“喜欢”意味着什么，所以才会把这种值得珍藏的情感这般随意地说出来。
傅延之道：“那倘若让你在殿下身边待一辈子，你可愿意？”
阿鱼想了又想，还是摇了摇头。就凭太子夏天不给她吃冷饮这一点，她就不想在太子身边待一辈子。
傅延之说：“可殿下是储君，不论你愿不愿意，只要他愿意，你就得一直待在他身边。”
阿鱼睁大眼睛，有些无措地望了过来。
傅延之无奈地叹了一口气。沈家家风朴实清明，素来没有门第之见，也不看重士庶贵贱之分，阿鱼在这样一个环境中长大，便从没有觉得出身簪缨世族的自己高人一等，获罪入宫，沦落为宫婢之后，也没有觉得自己低人一头。
只怕在她心里，太子固然身份尊贵，但她自己也没有尤其卑弱。所以她能那样自然而然地接受太子的喜爱，并不以为那是多大的恩赐与宠幸。
她还没有认识到皇族的权势究竟象征着什么。
傅延之便缓声道：“我听说，妹妹先前在宫中，险些被徐妃赐死？”
日子隔得太久，阿鱼想了好一会儿才想起来，傅延之说的是当年徐贵妃丧子，拿司膳房出气的事。
阿鱼点点头。
傅延之循循善诱道：“妹妹，皇室中人生来便有这种生杀予夺的权利。他们若想让你死，你便一刻也不能活。对他们来说，杀一两个妹妹这样不打眼的侍女，根本不是罪过。自然，若太子殿下果真想把你留在身边，你就一定哪里都去不了。其实太子殿下也算不得良配，自古帝王多薄情——殿下现在说喜欢你，以后就未必了。况且殿下心机深沉，未必是妹妹以为的温润良善之人。”
傅延之说罢，略微有点后悔。他为人臣子，妄议主君终究不妥。但话已出口，自然不能收回。
阿鱼听得入神，顾不上言语。一时两相静默。
许久，傅延之笑了一笑，道：“妹妹也不用过于在意。”太子拘着阿鱼，阿鱼又没有脱身的法子，他同她说这些，反倒令她烦恼了。
他把还未动过的海棠花饼推到阿鱼面前，道：“妹妹吃吧。”
阿鱼没法子脱身，他替她想法子便是。
***
三日后，阿鱼给万老爷子贺了寿，谢怀璟便带她离开了江宁，继续乘船，沿运河南下。
唯有赵长侍留在了江宁。谢怀璟怀疑沈家获罪，同徐康也有关联，便让赵长侍留下来暗中查探。
谢怀璟一行人在苏杭滞留了个把月。直到七月初秋风乍起，才启程返京。
秋高气爽。阿鱼常常走到船舱外看沿岸的风景，运河宽阔，偶有一两只沙鸥点水飞过，便恍如在素净的水墨画中添了一抹灵动的亮色。北雁南飞，凉风轻拂而来，颇令人心旷神怡。
谢怀璟发现阿鱼最近不太对劲，同他相处的时候，再不似从前那般自如了——离开江宁之后，她就变成了这样。谢怀璟自然不会想到傅延之那样贵雅端正、鸿俦鹤侣的人物会在背后说他的不是，只当阿鱼是眷恋家乡罢了。
顾念着阿鱼晕船，谢怀璟特意吩咐驾船的宫人走慢一些，所以船行得并不快。阿鱼这几日一直待在船舱外头吹风，发现后头有一艘小船一直跟着他们，便顺口跟谢怀璟说了。
谢怀璟道：“许是同样要北上的船只。”
阿鱼觉得奇怪：“可是我们的船行得这样慢，他们竟然也没越过去，而且我们抛锚休息的时候，他们也会停下……兴许是看我们坐的福船高大，想趁机劫一笔横财。”
这么听来，确实有些反常。谢怀璟也不知道对方是何意图，但他相信阿鱼，便命船上的护卫们加强了戒备。
这天晚上，天黑无月，晚风还有些凉，像是要下雨了。阿鱼早早地回了船舱，点了油灯，拿出一小罐桃脯吃。桃脯是从杭州带回来的，和着白糖熬煮了半个时辰，才拿去沥净晒干。晒干之后便是琥珀般的颜色，虽不似新鲜桃肉那般软乎，却也有一股清甜的桃子香。
谢怀璟就坐在阿鱼对面看书。偶尔抬头看一眼阿鱼，见她吃得专心，就继续低头翻书，却不由自主地勾唇微笑。
就在这时，船身重重一晃，阿鱼手中的桃脯罐子差点飞出去，连忙抓紧了揣在怀里。面前的油灯却歪歪斜斜地倒下了。阿鱼正要伸手去扶，谢怀璟便道：“别烫了手。”一边说，一边眼疾手快地把油灯扶了起来。
船舱外渐渐传来纷乱嘈杂的声音。阿鱼疑惑道：“外头怎么了？”
谢怀璟的神色变得严肃而警惕，倒没有直接开门一探究竟，而是拿屋里的匕首在木板门上挖了个小孔，借着这个小孔向外张望，便见十来个蒙面黑衣的人泅水上了船，一人拿着一把佩刀，分头踹开几间船舱门，旋即便有惨叫声传出来。
动作流畅、利索，毫不拖泥带水。谢怀璟心头冷笑——还真被阿鱼说中了，一直跟在后头的那条船有问题，搭载的倒不是贪图钱财的盗匪，而是有备而来的刺客。
幸而谢怀璟事先安排了护卫守在周围，已有护卫拔剑斩杀了几个刺客，外头渐渐乱成一团。谢怀璟回身去看阿鱼，见她抱着桃脯罐子不知所措，心头便是一软。
“只是几个不长眼的刺客，不用害怕。”谢怀璟走到阿鱼面前，冲她笑了一笑，“护卫都在外面挡着，我们人手多，事先也有提防，很快就没事了。”
谢怀璟所料不差，很快船上的护卫就把那些刺客斩杀得干干净净。护卫首领前来请罪：“殿下，卑职失职，让殿下受惊了。”
谢怀璟沉声道：“好好查查，到底是谁在背后主使。”
“是！”
刺客的尸首都丢进了运河。阿鱼总觉得船舱内有股血腥气，便推门出去吹了会儿风。天际的乌云连成一片，黑压压暗沉沉地聚在一起，夜色黯淡无光。没多久便淅淅沥沥地下起了雨。起先还是柔柔润润的细雨，很快雨势渐大，渐有倾盆之势。
阿鱼只好折回船舱。
谢怀璟见她头发已经被雨水打湿了一些，便取了布巾给她擦头发。阿鱼道：“不劳烦殿下，我自己来就行。”
正说着，忽然听见刀剑破风而出的声音。阿鱼回头去看，那尖锐的刀锋却已经近在眼前了！
这屋里竟然还藏着一个刺客！
“阿鱼！”谢怀璟急忙把阿鱼拉开，护着她往外走，“快来人护驾！”
护卫们急匆匆地赶了过来，围堵住那个刺客。
刺客俨然武艺出众之辈，纵使遭众人围攻，也能一招一式有条不紊地抵挡还击，但他先前就受了伤，此刻自然力有不逮，没过多久就落了下风。
护卫们团团围住这个刺客。护卫首领走来请示谢怀璟的意思：“殿下，您看这人是就地斩杀还是留个活口，仔细盘问盘问？”
谢怀璟揽紧了阿鱼，心有余悸道：“杀，直接斩杀！”
这时，刺客忽然举起手中的长刀，朝谢怀璟掷了过来——外头下着雨，谢怀璟担心阿鱼淋了雨着凉，便拉着她站在房门口，没有出船舱。于是那长刀就在电光火石间飞到了两人面前，门外夹杂着雨丝的秋风自门缝吹了进来，长刀微微向右一偏，几乎抵到了阿鱼的额头。
这一切都发生得太快了，只在瞬息之间。大家都没反应过来，阿鱼吓得腿软，本能地往后退了两步，后背却抵上了门板。
门怎么是关的啊！




太子府的小厨娘 第32节
阿鱼彻底懵了，脑中一片空白。就在这时，谢怀璟忽然抱紧她转了个身。刀锋入肉的声音传来，谢怀璟闷哼了一声。阿鱼话都说不出来了，无声地张了张嘴，好半天才发出颤音：“殿，殿下……”
“我没事，阿鱼。”谢怀璟从容笑道。长刀扎进了他的肩膀，虽然痛得厉害，但应该不至于有性命之虞。对上阿鱼担忧的眼神，他心里还升腾起一股难言的满足。他忽然想到，他喜欢阿鱼这么久了，还没有亲过她，便低下头，想亲一亲她的脸。
但他一低头，就牵扯到了肩上的伤口，只好亲了亲阿鱼的发顶。随后镇定自若地吩咐道：“都愣着干什么？去把随行的太医喊过来。”
第41章 蜜三刀 ...
今夜风波频起, 太医还不曾歇下, 知道太子传唤，立马赶过来替他处理了伤势, 恭恭敬敬地俯首道：“殿下不用担心, 刀伤未及筋骨，按时敷药, 稍稍休养一两月便是了。”
谢怀璟颔首。
太医又道：“只是船上药材不齐全, 殿下千金之躯，还是就近靠岸，找最好的药材来医治为好。”
谢怀璟“嗯”了一声，问道：“现在到哪儿了？”
“快到徐州了。”
——已走了一半路程。谢怀璟道：“不必停了, 先回燕京, 以后再慢慢养伤。”
众人应了一声。
太医也没反对。太子的伤势看着严重, 但其实都是皮肉伤，不怎么打紧, 船上没有上好的金疮药，寻常治跌打损伤的药还是有的, 太子又值身强体壮的年纪，很快就能养好了。
谢怀璟抬眼望了一圈，没瞧见阿鱼, 便挥了挥手, “都退下吧。把阿鱼叫进来。”
***
这会儿雨已经停了。