太子府的小厨娘

杨红珍见这架势不对，连忙赔着笑脸打听：“张公公，出什么事了？”
张瑞哼了一声。杨红珍赶忙把手腕上的镯子褪下来，塞到张瑞的手里，“还请公公指点。”
张瑞这才说道：“咱们殿下从不吃葱姜，晚膳有一道桂圆蒸鸡，葱姜都没去就送到承文殿来了。”
杨红珍微微一怔，赶紧让人去喊阿鱼。
阿鱼过来之后，张瑞对身后两个小黄门使了个眼色，尖声怪调地说：“给我打。”
阿鱼还没反应过来，就被一巴掌抽懵了。她下意识地捂住脸，不知所措地望着杨红珍，“姑姑……”
她捂着脸，那两个小黄门就没有再动手，张瑞用脚踢了踢他们，道：“死人哪？接着打啊。”
于是阿鱼又挨了一巴掌。自离开掖庭，她再没被人这样打过，眼泪一下子就涌了出来。
“哟，还哭了。”张瑞打量着阿鱼，“你别说，这小脸蛋长得还挺标致，打肿了可就不好看了。”
杨红珍心生不忍，低声道：“公公能不能通融通融……”
张瑞扬起声调：“通融？”他一边说，一边招呼那两个小黄门继续打。
杨红珍解下随身的荷包，递给张瑞，道：“还请公公行行好……这丫头今年才十二，扛不住打。”
张瑞掂了掂荷包的分量，终于抬起手，说：“行了，我们走。”
三个人大摇大摆地走了。
杨红珍走到阿鱼跟前，捧着她的脸看了一会儿，松了一口气：“就是有些红肿，没有刮破皮，待会儿煮个鸡蛋，剥了壳往脸上滚一滚，过几天就能消肿了。”
阿鱼哽咽着说：“让姑姑破费了。”
刚刚杨红珍递出去的荷包沉甸甸的，阿鱼看得清清楚楚。
“说这些客套话做什么？人没事，才是最要紧的。”杨红珍道，“张瑞来这一趟，不就是为了那些银子？”
“那银子……我一定想法子还给姑姑。”阿鱼抹了把眼泪，“姑姑，我犯了什么错？”
“呈给太子殿下的桂圆蒸鸡没有去葱姜。”杨红珍叹了口气，“这虽是小事，但放到主子身上便是大事，以后多注意着点，别再出这种差错了。”
阿鱼低着头，“嗯”了一声。
***
晚上，胡秀衣听说了阿鱼被打的缘由，立马到阿鱼跟前，怯生生地赔罪认错：“阿鱼姐姐，都是我不好……”
阿鱼正拿着鸡蛋滚脸，脸上火辣辣的疼。她道：“确实是你不好。”
胡秀衣没接话，眼圈微微红了，眼泪嘀嗒嘀嗒地落在地上。
阿鱼见她哭得比自己还伤心，反倒不知道怎么说她了。
阿鱼接着说：“这事儿也怪我自己。”
她怪自己没有全程盯着那道桂圆蒸鸡。她刚进司膳房的时候，杨红珍就和她说过，宫里的吃食容易被人动手脚，所以要格外当心，任何时候都不要假手于人。
她对胡秀衣道：“我要睡了，你也回去歇下吧。”
胡秀衣泫泫然地走了。
阿鱼躺下，盖好被子，心里把太子骂了一万遍。
不就是放了葱姜吗！至于让下人过来掌嘴吗！他根本不是什么好脾气的神仙人物！他是大恶魔！
阿鱼再见到谢怀璟的时候，头一句话便是：“太子殿下真讨厌。”
谢怀璟：“……怎么了？”
这时候阿鱼脸上的红肿已经消了，但她仍然觉得脸颊隐隐作痛，“他让人打我！”
谢怀璟一愣：“有这等事？”
“就前几天，我做了一道桂圆蒸鸡，没有把葱姜去了，他就让一个叫张瑞的公公带人来打我，还是掌嘴。”阿鱼一想到杨红珍低声下气地恳求张瑞的模样，心里便是一阵愧疚，“后来杨姑姑使了不少银子，张公公才收了手。”然后指了指自己的脸，“你要是早几天来找我，我这脸都肿得没法儿见人。”
桂圆蒸鸡……谢怀璟隐约有了点印象。他确实不喜欢吃葱姜，但那天他见汤碗里有葱段和姜片也没在意，只是让布菜的宫女顺手把葱姜挑出来了而已，根本没让张瑞带人来司膳房。
所以张瑞是借着这个由头，借着太子的名义，来司膳房耍威风，顺便捞一笔银子。
谢怀璟的面色一寒。
阿鱼说：“你骗我！太子殿下一点都不温厚善良，反倒心狠手辣、斤斤计较。”她心有余悸地摸了摸自己的脸，小声嘟囔着，“他心肠这样坏，肯定长了一副罗刹面孔。”
谢怀璟：“……”
张瑞是吧？他记住了！
谢怀璟回到承文殿后，便让人把张瑞叫来。张瑞还以为是什么好事，喜颠颠地过来了，才行过礼，就听谢怀璟质问道：“听说你前几日，去了一趟司膳房？”
张瑞便知东窗事发。他也知道，借东宫的名头耍威风、贪银子是极重的罪过，于是慌慌忙忙地跪下，拼命为自己开脱：“殿下，司膳房那些人故意怠慢您，明知道您不吃葱姜，还把葱姜留在汤里……奴才就是想替您教训教训……”
张瑞越说声音越低。
谢怀璟走到他跟前，问道：“那天你是哪只手打的人？”
太子的声音低低沉沉的。张瑞吓得一哆嗦，连忙把自己摘出去：“不是奴才打的，都是赵天和孙玄动手的……”
谢怀璟吩咐道：“这三个人，都入罪籍，送去掖庭。”
张瑞整个人都瘫软了。
几个宫人上前拖着他走，谢怀璟忽然说了一句：“慢着。”
张瑞的眼中闪着希冀的光：“殿下……”
谢怀璟道：“先打一顿，再送去掖庭——掌掴。”
作者有话要说：
阿鱼：太子殿下真讨厌！心肠坏，长得丑！
谢怀璟：……你是魔鬼吗？
第7章 东坡肉
这天晚上，谢怀璟又去找阿鱼了，细细地解释道：“太子原先并不知张瑞借东宫之名敛财，确有管束不力、治下不严的过错。”
阿鱼连连点头，“骂得好，接着骂！”





太子府的小厨娘 第7节
谢怀璟：“……”
阿鱼见他不说话了，下意识地望了望左右。四周都没人，阿鱼放低了声音：“你放心，你骂你的，我不会告诉旁人的。”
你知道你已经告诉太子了吗！谢怀璟静默良久，道：“太子先前不知情，今日才得知这件事……太子已经惩治了张瑞，包括那两个打你的宫人，都一并贬去了掖庭。”
阿鱼一愣。
谢怀璟拿出一个靛蓝色的荷包，道：“这是你们杨司膳的荷包，银子都在里头。”
阿鱼没想到这银子还能回来，不由眉开眼笑，“太好了，我明天一早就还给杨姑姑。”
谢怀璟轻咳一声：“太子赏罚分明，绝非心狠手辣之人。”想了想，又添上一句，“也不曾貌比罗刹，长得还是……挺周正的。”
阿鱼数着荷包里的银子，心不在焉地点点头。
谢怀璟无奈道：“不早了，你回去歇着吧。”
***
阿鱼回了屋，发现燕仪开了箱子，把这些年攒下的金银首饰都翻了出来。各宫主子赏的玉簪子、赤金头钗、珊瑚手钏……都取出来放在了床上。
阿鱼疑惑道：“燕仪，你这是做什么？”
燕仪道：“之前不是同你说过，我想求宋女史教我读书认字嘛，我打算明天就去问问宋女史的意思，总不能空手去啊。”
她在一堆金银首饰里挑挑拣拣，最后颓丧道：“都是人人有份的东西，宋女史才看不上呢。”
也是，燕仪只是司膳房的末位宫女，就算平日小心积攒，也不曾攒下多少银子，就算得了赏赐，也是司膳房上下人人都有的那种。
阿鱼给她出主意：“你的绣活儿不是很好吗？要不你给宋女史绣一面帕子，再说说好话，兴许宋女史就答应了。”
燕仪愁眉苦脸，叹了口气：“也只能这样了。”
第二日，燕仪托尚功局的掌制帮她描一幅花样子，因她特意说了纹样要精细耐看，那个掌制便给她描了一幅群蝶戏牡丹。
牡丹共有六朵，颜色、形态各不相同。蝴蝶两对，有停在花瓣上的，也有空中飞的，栩栩若生。这样一幅花样子，交给宫里的绣娘，也要绣那么十来天。燕仪白天还要干活儿，只好晚上点着蜡烛，熬夜绣帕子，足足绣了一个多月。
这个时节，最适宜滋阴进补，最好多吃些滋润多汁的鱼肉，俗话说是“贴秋膘”。所以杨红珍做主，今天的晚膳加一道东坡肉。她有意让阿鱼练手，便交代阿鱼去做这道菜。
司膳房平日的晚膳都很清淡，通常只有白粥加酱菜，偶尔也会有一屉素馅包子。难得能有东坡肉这样的荤菜。所以阿鱼觉得自己责任重大。
她耐心挑了两条肥瘦相间的带皮猪肉，先将猪肉焯了水，再捞出来切成方方正正的小块，小心翼翼地倒扣在砂锅内，凭感觉放了糖盐酱油，最后倒了一壶花雕酒，大火烧开之后盖上锅盖，改用文火，让它慢吞吞地炖煮着。
这会儿肉香已经飘出来了。阿鱼给所有肉块翻了个面，走到杨红珍跟前，道：“姑姑帮忙看着点，难得吃一回荤菜，别砸在我手里了。”
杨红珍便拿筷子沾了沾汤汁，仔细尝了尝，笑道：“挺好的，不过你们小丫头都喜欢甜一些，你再加四块冰糖吧。”
阿鱼乖乖地加了冰糖，继续炖了两刻钟，便把猪肉块一个个地取出来，拿烫软的香葱十字绑上。绑好的猪肉块都放进了一旁的大海碗，整整齐齐地码好上了蒸锅。
再将先前砂锅里的肉汤勾成芡汁，等了一盏茶的工夫，才把蒸锅里的大海碗拿出来，缓缓地浇上芡汁。
这道菜颇费时力，但看到那绿油油的香葱、红亮亮的肉块，闻到那香喷喷的肉汤汁的时候，阿鱼就觉得，值了！
司膳房众人都围坐在了一起。杨红珍先动了筷子，细嚼慢咽，点点头道：“不错。”
大家也跟着举筷，几个心急的太监甚至一口吃了一整块。那猪肉皮滑滑的，猪肉嫩嫩的，明明十分酥烂了，夹起来的时候却一点都没碎，吃起来又是软软糯糯的。绑着肉块的香葱也都是肉汁的味道，微微的甜，一点也不腻口。
常福吃了两三块，又盛了一勺肉汁拌饭吃，吃完了满足地往边上一靠，道：“阿鱼，就冲这道东坡肉，我能再吃三碗饭。”
恰好燕仪在给众人添饭，闻言笑道：“常公公，还要不要饭了？”
常福立马说：“要饭。”
燕仪扑哧一声笑了出来，道：“大家听好了，常福要饭呢。”
众人便是一阵哄笑。
常福也回过味来，手指点了点燕仪，无可奈何道：“好啊你，变着法儿地骂我呢。”
吃饱喝足之后，大家都回了各自的屋子。
燕仪和阿鱼互相拆着发髻。燕仪道：“我早上寻了个空，去了宋女史那儿，把那块群蝶戏牡丹的帕子递给她，问她能不能教我认几个字。你猜她说什么？”
“这我哪里猜得到？”
燕仪清咳了两声，模仿着宋女史的语气，说：“她道，读书是好事，你有这份决心便很难得，得闲来随我认几个字便是，又何必送这样精细的绣帕给我？”
阿鱼便问：“宋女史没收你的帕子？”
“……收了。后来我再三请她留着，她推脱不过才收下的。”燕仪道，“总之，以后我就可以跟着她习字了。宫女二十岁出宫，我还能跟着宋女史学六年。出了宫，嫁个清白的好人家，下半辈子再也不干伺候人的活儿了。”
阿鱼“嗯”了两声，躺倒在床榻上。
燕仪觉得日子忽然有了盼头。她接着道：“再等八年，你也出宫了，兴许咱们离了宫还能见着呢。”
阿鱼摇了摇头，说：“我是罪籍，这辈子都出不了宫的。”
燕仪倒没听她说过这回事，便问：“怎么是罪籍？”
阿鱼道：“祖父犯了错，连坐了一家人。”
她不想再多说，把头埋在被子里，闷闷地说：“我睡了。”
***
月亮由亏转盈，中秋节渐渐临近了。
中秋是大节庆，每年宫中都会设宴，宴请朝臣百官，内外命妇。人多，需要的食材也特别多。所以司膳房提前十天就开始采买食材，能久存的干果儿、蜜饯、腌菜，都事先准备好了。到了宫宴开席的时候，直接拿出来摆盘就行。
饶是如此，到了中秋节那天，司膳房还是人手不够。
钱永惠一边哐哐剁着筒骨，一边道：“阿鱼，你去找尚食女官，向她借几个烧火洗菜的宫女。”
阿鱼正在教胡秀衣怎么做山楂糕，闻言便应了一声，往尚食女官的住处去了。
半路上，几个宫女正在说笑，一人道：“听说今晚的宫宴请了不少达官贵人，连定远侯夫人也来了。”
阿鱼不由顿住了脚步。
便听另一人疑惑道：“不过是个侯夫人，难道比宫里的娘娘还要尊贵不成？”
一个稍年长些的宫女笑道：“这你就不懂了，定远侯夫人原是江宁人，才貌双绝，人道是‘江宁第一美人’。有一年定远侯去南方主持漕运，恰遇见了待字的侯夫人，一见钟情，回京之后就派人去江宁下聘，聘礼都走了水路，足足装了三条大船，整个燕京都轰动了。”
“两年前，也是中秋宫宴，我见过一面定远侯夫人，当真是第一美人，我见了她，手脚都不知道怎么摆了。”
几人说着话，越走越远了。阿鱼怔了好一会儿，才提步朝前走。
尚食女官借了十个宫女，阿鱼领着这十个人回到司膳房。钱永惠随口问道：“怎么去了这么久？”
阿鱼胡乱搪塞道：“半路碰上了仪舆，就停下来多等了一会儿。”
“哪位娘娘的仪舆？”
“……没敢多看。”
钱永惠没再细问，只催促道：“快去备膳吧。”
阿鱼点点头。她今天分到了两个菜，一是秋梨莲藕汤，二是山楂糕。
山楂糕已经让胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨莲藕汤就行。
这是一道养心润肺的汤，做法并不难，只消把梨子、莲藕、萝卜去皮切片，加水加冰糖再加几粒莲子，全搁在砂锅里炖煮就行。就是煮的过程中不能掀开锅盖，不然汤汁就不香了。所以水一开始就要放足，中途不能掀盖加水。
她煮了一大锅，到时候还要分装在小小的汤盅里，宫宴上每桌一份。
这时，胡秀衣走了过来，问道：“阿鱼姐姐，那山楂糕多久能凝起来？”
阿鱼去瞧了一眼，山楂仍是泥状，还没有凝固。
“水放得太多了，要回锅继续熬。”阿鱼一眼看出了问题所在。
胡秀衣垂头应“是”，小心翼翼地道歉：“又给姐姐添麻烦了。”
阿鱼一愣。自从上回她因为葱姜的缘故挨了打，胡秀衣便一直觉得愧疚，这些日子同她说话都是怯生生的。
“不妨事。”阿鱼看了眼更漏，尽量温和地说：“时辰还早，来得及。”
***
晚风微凉，习习吹来。
临送膳前又出了差错。有个侍膳的宫女忽然闹了肚子，不能跟去宴席了。钱永惠急得焦头烂额——侍膳宫女的人数都是定好的，各有分工，缺一个都不行。
阿鱼踌躇了一会儿，主动道：“钱姐姐，要不我替她去吧？”
第8章 佛跳墙
“你？”钱永惠打量着阿鱼，“御前的规矩还记不记得？”
“记得。”阿鱼立马答道。
想来别无他法，钱永惠便颔首道：“那行。你记着，少说话多做事，别东张西望地看新鲜。”
阿鱼都应承了下来。
这还是她头一次侍膳。先前燕仪一直想干这个差事，因为侍膳宫女可以经常见到达官贵人，得一些新奇赏赐。但后来听说了好几回“侍膳不周直接赐死”的事，便再没有这种念头了。
阿鱼也不喜欢这个差事——待在厨房里做菜还能寻着空隙歇一会儿，坐下来打个瞌睡，侍膳却是要一直站着的，且还要时时刻刻警醒着，贵人渴了你要倒茶，贵人饿了你要布菜，若不小心犯了贵人的忌讳，挨训、挨板子都算轻的，就怕连命也搭进去了。
***
宫宴摆在正仪殿。圣上和太后坐在上首，徐贵妃随侍圣驾，太子谢怀璟坐在左下首，柔则公主坐在右下首。
谢怀璟安安静静地坐着饮茶。
他知道，再过几天，西南一带会有一场地动。所以他打算今晚请旨，明天一早就动身去西南。在梦里，西南那一带的巡抚为了政绩，故意隐瞒灾情，西南百姓们流离失所、无家可归，却一直没有人赈济。直到两三个月后，受灾的难民涌入燕京，朝中才得知这件事。
谢怀璟既然梦见了这些，就不会允许这一切重现。虽说他不能掌控地动的发生，但是他可以救济百姓、安抚民心。
宫宴快开始了。侍膳的宫女分作两排，每人手中都端着一个盛有菜肴的楠木托盘，踏着碎步，低眉敛首地进来了。
谢怀璟随意抬眼一望，一眼就瞧见了阿鱼。
她怎么来了？
谢怀璟下意识地抬手，拿衣袖挡住自己的脸，但下一瞬他就镇定自若地放下了手。
他是太子，是朝堂上下人人赞誉的储君，有什么见不得人的！
再说了，阿鱼也不一定会看见他。
阿鱼果真没有瞧见他——她去外命妇那一片伺候了。




太子府的小厨娘 第8节
谢怀璟的目光便追着阿鱼，她一直在给各桌命妇摆膳，神色恭谨，一眼也没有往他这儿看。
谢怀璟既庆幸，又失落。
他身为太子，总往女眷那儿张望也不妥，便收回了目光。
定远侯夫人万氏就坐在女眷席中。她穿了一件淡绿色的长褙子，里头是如意绣纹的衫裙，梳着堕马髻，并排插了一对莲花头玉簪。虽然穿戴得素净清雅，但她相貌出彩，雪肤乌发红唇，根本看不出三十岁的年纪，坐在一群命妇中间，生生把别人衬得容色憔悴、黯淡无光。
这时阿鱼走到了定远侯夫人面前。万氏正垂眸看着绣帕上的纹样，不知在想些什么。
阿鱼稍稍放缓了步子，给万氏端了一个粉彩九桃的矮汤盅，轻声唤道：“夫人。”
万氏微一抬眼，随后整张脸就怔住了，眼中渐渐浮现出几分惊喜和不敢置信，眼圈一红，几乎要落下泪来。想到这是禁宫，落泪是大忌，便竭力忍住了。
阿鱼垂下眼睫，把汤盅搁在万氏面前的桌案上，道：“夫人请慢用。”
万氏轻轻咳了几声，掩饰住自己的失态。
阿鱼又去给别的命妇端菜送汤，来回走了十几趟。等所有菜品点心都呈上来之后，阿鱼就往角落里一站，听候诸位夫人差遣。
万氏故作镇定地唤道：“你过来，给我倒杯茶。”
阿鱼一脸顺从地走了过去，规规矩矩地倒了一盏茶。
万氏仔仔细细地打量着阿鱼，过了好一会儿，才小声问了句：“晚膳进了没有？”
阿鱼摇摇头。
“饿不饿？”
阿鱼点点头。
万氏盛了半碗银耳羹递给她。阿鱼忙道：“这不合规矩……”
万氏提高了音量：“你替我尝尝这道银耳羹甜不甜，不甜我就不吃了。”
——这话是故意说给旁人听的，免得旁人摘阿鱼的错处。
阿鱼这才捧着碗吃了几口。这道银耳羹是燕仪做的，用文火足足炖了一个多时辰，临晚膳前还搁在灶上慢吞吞地煨着，所以银耳很是软糯，汤汁黏稠香甜。
“夫人，挺甜的。”阿鱼道。
万氏又给阿鱼盛了半碗佛跳墙，道是：“替我尝尝咸淡。”
这道佛跳墙的高汤今天一早就开始炖了，是用鸡鸭肉、猪蹄火腿、排骨牛筋一起慢慢熬出来的汤头。后来另起了一锅，用笋菇铺底，一层层地码上芋头、排骨、鹌鹑蛋、牛蹄筋，最后放上剃了虾线的大虾和开了花刀的鲍鱼，倒入先前熬好的高汤，炖了一个时辰，掀开锅的那一刹那，整个司膳房都飘着佛跳墙的鲜香。
此刻吃到嘴里，只觉得排骨酥而烂，牛筋弹而韧，再加上软软滑滑的虾子和脆脆嫩嫩的鲍鱼，当真鲜美至极。那芋头都浸满了微咸的汤汁，因炖得久了，入口即化，鲜味一下子弥漫在唇齿，和芋头的甜香交汇在一起。
阿鱼吃得满足，一双桃花眼都眯了起来，道：“好吃。”说完才想起适才万氏问的是咸淡，便接着道：“只有微微的咸味。这道汤没有放盐，咸味都是从火腿里来的。”
万氏莞尔。又照这个法子给阿鱼喂了几样点心，忽然扶住额头，喊了一声：“哎呀。”
阿鱼忙问：“夫人怎么了？”
周围的命妇们都关切望了过来。
上首的徐贵妃也瞧见了。她挑起眉梢，皮笑肉不笑地问了句：“万夫人这是怎么了？又病了？”
万氏柔婉一笑，解释道：“回娘娘的话，臣妇这是老毛病了，一见到人多就觉得胸闷气短。”她顺手握住阿鱼的小臂，说：“扶我出去吹吹风。”
她一边说一边不轻不重地捏了捏阿鱼的胳膊。阿鱼会意，一脸恭谨地扶着万氏，出了正仪殿的大门。
谢怀璟看着阿鱼和万氏相携而去的背影，总觉得这场景熟悉得很，似乎在哪里见过。
但他也没有多想。他站起身面向天子，朗声道：“儿臣听闻西南一带的巡抚擅自添了不少杂赋，也不知属实与否。儿臣想亲自去一趟西南，查明此事，望父皇恩准。”