太子府的小厨娘

天子没有说话。他的大拇指轻轻摩挲着青瓷酒杯，神色辨不出喜怒。
天子如今还不到不惑之年，正是一个帝王最适宜大展宏图的年纪，但他的皇长子，当朝的储君，已经长大了。
起先天子还为谢怀璟的成长感到高兴——这意味着江山后继有人，但是现在，天子就不这么想了。
他感受到了来自太子的威胁。
太子聪慧果敢，入朝不过数月，便提出了许多利国济民的良策。前段时间，各地水患频发，群臣都手忙脚乱不知所措，太子却能冷静地提出解决的法子，从拨款赈灾，到安抚百姓，再到堤坝的重建、水势的疏导，都有十分详尽的计划。要不是水患的消息才传到燕京，天子都要以为太子早就知道这回事了。
水患之前，多数朝臣只是尊敬太子，尚谈不上敬服；水患之后，朝野上下都对太子心服口服。
这个“储君”已经具备了“为君”的能力与威望。
如今他又打算奔赴离京万里的西南……天子猜不透其中的缘故，但直觉告诉他，太子此行是想笼络民心——他若下令减免税赋，百姓自然拥戴他。
想到这儿，天子猛地攥紧了酒杯。
“微服前往。”许久之后，天子才缓缓道，“万不可表明身份，免得引起那些巡抚的警觉。若擅征杂税一事属实，即刻回宫禀报于朕，不可擅自做主。”
不许谢怀璟表明太子身份，看他怎么笼络民心！
谢怀璟倒是很爽快地答应了：“儿臣遵旨。”
***
天上朗月一轮，点点清辉散落，清风徐来。
阿鱼搀着万氏走到了空旷无人的地方。万氏忍了一晚上的眼泪终于涌了出来，一双手颤颤地抚摸着阿鱼的脸，哽咽道：“阿鱼，你瘦了好多……记得你小时候长得圆乎乎的，延之比你大两岁都抱不动你……我还以为，还以为你跟你娘一样……没想到在宫里瞧见你了。”
阿鱼也呜地一声哭了，抽抽噎噎地唤着：“姨母……”
万氏抱她入怀，轻轻拍着她的背，阿鱼挣扎着往后缩，道：“我脸上都是泪，别弄脏了姨母的漂亮衣裳。”
“傻孩子。”万氏忍住泪意，拿出帕子，耐心地替阿鱼擦眼泪，哪知道阿鱼哭得更凶了，哭得上气不接下气：“真没想到……还能再见到姨母。”
万氏揉了揉阿鱼的脑袋，问道：“在宫里过得好不好？有没有人欺负你？”说完又觉得自己多此一问——阿鱼身上穿戴的都是末等宫女的服制，又是罪臣之后的身份，哪能不挨欺呢？
作者有话要说：
圆子的专栏放了两本预收文。
一本是现言，《烈酒煮青梅》，清冷古典舞女神vs死缠烂打二世祖，甜甜甜甜文。
还有一本是快穿，《国色天香（快穿）》，又美又有才华的女科学家一边穿越一边科研的故事，脑洞很大的苏爽文。
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第9章 酥皮月饼
阿鱼却宽慰她：“也就刚进宫的时候受了些苦，现在已经好多了，在司膳房当差，吃穿都不用愁。”
万氏把腕上一对赤金手钏褪了下来，塞到阿鱼的手里，“这个你收着，宫里总有要打点的地方。若实在用不上，就一并熔了，铸几个金锞子放在身边，逢年过节的时候，孝敬给掌事的姑姑。”
阿鱼不肯收，“怎么能拿姨母的东西……”
“拿着！”
阿鱼见万氏坚决，方小心翼翼地把手钏收进荷包。
万氏心中一片怜惜。
万家世代经商，一直在江宁做绸缎生意，家中田产铺子数不胜数。万老爷子膝下有两个女儿，都生得好颜色，人称大万氏和小万氏。
有一回大万氏在田庄帮父亲盘账，恰好来了几位客人，她便妥帖周全地给来客上了茶，其中一位客人不知道这位是万家的闺秀，见她生得天姿国色，眼睛就粘在了她的身上，一直追着不放，直到同行的人提醒他“这位是万府的大女公子”，客人才惊觉自己的冒犯，尴尬笑道：“女公子好容光，江宁再无闺秀堪比。”
自此，大万氏就多了个“江宁第一美人”的名头。
大万氏美艳绝伦，小万氏自然也不差。有一年上巳节，姐妹俩结伴踏青，嬉笑晏晏衣袂翻飞，就像那春日里最娇艳的花骨朵儿，不知有多少富贾豪绅想把这对姐妹花一并收入房中。
万家虽是商户，却也清高自持，万老爷子自然不愿意把一双女儿嫁到那些豪绅之家当妾，姐妹俩的婚事就这么耽搁了下来，直到后来定远侯上门求娶，才将大万氏嫁了出去。
大万氏远嫁京城，小万氏则留在了江宁——织造府的大公子对她倾心不已，一心想娶她为妻。可惜小万氏对他无意，还劝他“另择良配”，大公子说什么也不肯，执意求娶，小万氏见他心诚意真，终于答应了他。两人婚后渐渐情投意合，还育有一女，大名沈薇，小名阿鱼。
——出身簪缨高门、父族清贵、母族富足的阿鱼，小时候连抱着玩的绣球都镶了金，自幼绫罗绸缎加身，路上瞧见银子都懒得拣，如今不过两只赤金手钏，她便这样珍之重之了。
万氏眼中微酸，道：“本想着只是进宫吃席，就没有带银子，等下回进宫，姨母再给你带些银两。你自己也别俭省，多吃点，别饿着肚子。”
阿鱼听话地点头。
万氏又问：“徐贵妃有没有为难你？”
“姨母怎么这么问？”阿鱼疑惑道，“我又不伺候贵妃娘娘。”
万氏愣了一下，随后笑道：“我倒忘了，她没有见过你。那就好，那就好。”
此事揭过不提，两人又说了一会儿体己话，才慢慢走回了正仪殿。
也到了散席的时候。
万氏仍旧装成一副病弱体虚的模样，柔柔婉婉地和众人告了别，由宫侍领着离宫了。阿鱼则留在了正仪殿，帮着一起收拾碗筷。
回司膳房的时候已经很晚了。阿鱼借了只绢纱灯笼，一个人往司膳房的方向走。这个时节的夜风沁凉如水，“呼”地一下吹过来，灯笼里的烛光晃了晃，灭了。
阿鱼欲哭无泪——她最怕黑了！还是孤零零的一个人！不过这里离司膳房已很近了，阿鱼便踩着中秋的皎月清辉，大着胆子往前走。
“阿鱼。”身后有人叫她。阿鱼回头，便见一个人影由远及近地走了过来。
走近了才看清是谢怀璟。见到了熟人，阿鱼就不害怕了，她问：“这么晚了，你怎么走到这儿来了？”
自然是来找你啊。谢怀璟拿出一只木匣子，递给阿鱼，“这个给你。我要离京一段时间，兴许要三五个月才能回来。”
夜色正浓，看不清东西，阿鱼便没有打开匣子看里面是什么，只是问道：“那你还能回宫过年吗？除夕和元日的饭菜可好吃了。”
谢怀璟：“……”为什么你不关心我要去哪里干什么啊！
“说不准。”谢怀璟道。
阿鱼便是一脸的惋惜与同情。
谢怀璟被她这么看着，自己都觉得自己好可怜。他无奈笑道：“你快回去吧，时候不早了。”
这会儿的天色比刚刚还要漆黑几分。阿鱼问道：“你带火折子了吗？”
谢怀璟摇了摇头。
阿鱼叹了口气：“本想把灯笼点亮了再走。”
谢怀璟眼中不禁蕴了笑意：“你怕黑？”
阿鱼老老实实地点头。
谢怀璟又是一笑，主动道：“那我送你回去。”
阿鱼求之不得。其实她并不是怕黑，而是害怕黑暗中可能会出现的孤魂野鬼。如果有人陪着，她就会安心许多。





太子府的小厨娘 第9节
两人一起走在僻静的宫道上。
阿鱼问道：“你是哪一年出生的？”
“顺安元年。”
“那你倒与我同岁。你生辰是什么时候？”
“元月初三。”
“我是腊月三十——除夕那一天的生辰，这么算起来，你要比我年长一整岁呢。”
两人明明年岁相近，阿鱼看上去软糯可爱，谢怀璟却显得早慧而沉静——原本他也应当像阿鱼一般稚嫩天真，但因为那些光怪陆离的梦境，他仿佛一下子成长了许多，渐渐变得沉稳自矜了。
两人到了司膳房的后门口。阿鱼说：“你等我一下。”她小跑回屋，把手里的绢纱灯笼点亮了，又走回后门口，把灯笼递给谢怀璟，盈盈笑道：“路上黑，你提着灯走，别磕着碰着了。”
谢怀璟点头，看着阿鱼进了屋才转身离开。
在梦里，他没有对阿鱼隐瞒身份，所以阿鱼见到他只会恭恭敬敬地行礼，不会同他闲聊，更不会冲着他笑。所以如今阿鱼能这样自如开朗地同他相处，他心里总有一种奇异的满足感。
阿鱼回屋之后，将谢怀璟给的木匣子打开——里头有两层，一层是花生芝麻糖和琥珀核桃仁，都是能久存不腐的点心，塞得满满当当，够她吃一个多月了；另一层放了几枚酥皮月饼，阿鱼吃了一个，是松子枣泥馅儿的，一口咬下去，先是一层一层薄而软的酥皮，再是喷香喷香的枣味，外皮酥得掉渣，内馅细腻微甜，还掺着松子特有的清香。
那木匣子也好看，四面黑漆，刻着缠枝莲的暗纹。等里头的点心都吃完了，还可以拿来放零碎东西。
今年中秋，不仅见到了姨母，还吃了月饼，也算是过了这个团圆节。
***
燕仪好学刻苦，如今已认了不少字，备膳的时候，竟也能把菜名一字不差地写下来了。
她仍求进益，向宋女史借了一本毛诗，时常挑灯夜读。遇到不认识的字就会记下来，得了空便去请教宋女史。宋女史见她一心向学，也肯耐心教她。
九月初三，是宋女史的生辰。燕仪同阿鱼商量：“我想给宋女史做一桌生辰宴，我一个人肯定忙不过来，你帮忙做几道菜好不好？”
阿鱼自然答应。
虽然燕仪同阿鱼关系好，日夜同吃同住，但她也不想占阿鱼的便宜、让阿鱼平白帮她，于是燕仪又道：“那我给你绣个荷包，你想要什么花样的？”
阿鱼想了想，觉得谢怀璟送的那个缠枝莲匣子很好看，便道：“浅碧色绣缠枝莲的。”
作者有话要说：
谢怀璟（记仇）：阿鱼，眼里只有吃的没有我！
第10章 苹果烧鸡翅
两人便这般商量定了。
到了宋女史生辰那天，燕仪跟杨红珍说了缘由，拿自己攒的月例银子买了新鲜的鱼虾菜肉，借了司膳房的地方，和阿鱼一起商量菜式。
燕仪道：“我拿了六对鸡翅，做成盐焗的怎么样？”
阿鱼想了想，说：“我看到厨房有新鲜的苹果，不如做一道苹果烧鸡翅？”
苹果寓意平安，这个时节多吃苹果，可以润肺健脾、养心益胃，烧出来的颜色也好看，不似盐焗鸡翅那般寡淡。燕仪便点点头：“就听你的。”
两人削了几只苹果尝味道，酸的苹果一律不要，剩下精心挑出来的甜苹果都切成小块，搁在一旁备用。阿鱼起了油锅，先是炒糖色——放入冰糖，用文火慢慢炒着，直到冰糖融化，咕嘟嘟冒着茶褐色小泡，而后才将鸡翅放进去裹上焦化的冰糖，加了各式佐料，略略翻炒一番，便添了水，盖上锅盖慢慢烧。临出锅前才将苹果块倒了进去，大火收汁。
红烧独有的香味早就从锅里飘了出来。燕仪端了盘子，夹了两个鸡翅出来，给阿鱼递了双筷子：“吃。我自己出银子买的鸡翅，吃两个不碍事。”
平日她们备膳，出锅前也要尝一尝味道，但尝的都是汤汁的味道，菜肉都是不会碰的。但今天这鸡翅是燕仪出钱买的，便不必守着规矩。
因着鸡翅用小火翻炒过，所以皮肉里的油已被逼了出来，入口便是微微的焦脆，肉质倒是软嫩，一点也不柴，冰糖似乎沁到了鸡翅里面，吃来甜咸交错。
燕仪把骨头剔得干干净净，意犹未尽道：“真好吃。”说着，又从锅里夹了一对鸡翅，分了一只给阿鱼。
反正总共有十二个鸡翅，就算她们吃了四个，也还有八个，摆盘还是好看的。
阿鱼也觉得很好吃，每一个鸡翅都沾着浓稠的汤汁，外酥里嫩，不肥不腻，还裹挟着苹果的甜香。
燕仪把第二个鸡翅吃完，又握着筷子伸向了锅，阿鱼笑问：“你还打算吃啊？”
燕仪一边望着锅里热腾腾的鸡翅，一边念叨着：“不能再吃了，不能再吃了……只给宋女史送六个鸡翅，未免太寒碜了……”她犹豫了好一会儿……搛了一块苹果。
阿鱼“噗”地一声笑出来。
苹果也很好吃，因是出锅前才放进去的，所以脆中带着糯，鸡翅的汤汁浸在里面，本以为会很油腻，但同苹果的果香糅在一起，便十分契合，恰到好处。
燕仪又夹了一块苹果，津津有味地吃完，终于舍得把锅里的苹果烧鸡翅盛出来装盘了。如今天凉，菜容易冷，燕仪便添了酸辣汁拌土豆粒、凉拌三丝、酱汁绢豆腐、糯米红枣几道冷盘，一并装在食盒里，先给宋女史送了过去。阿鱼则留在厨房，继续烹煮菜肴。
忙活了一个下午，终于将炒菜、汤粥和点心备齐，燕仪和阿鱼一边做菜一边吃，倒也不觉得疲累。
燕仪吃完咂了咂嘴，说：“倘若我每月都能拿五两银子的月钱，我就天天这么大鱼大肉地吃。”
“你想得美！杨姑姑都没有那么多月钱。”阿鱼笑道，“除非你当娘娘去！”
燕仪作势打她：“好你个贫嘴精！”
阿鱼连忙跑开。她身子轻盈，躲闪得很快，见燕仪追不上她，还得意洋洋地冲燕仪做鬼脸。
燕仪本停下不再追了，瞧见这个鬼脸，立时羞恼起来，又追了上去。两人你追我赶，嬉闹了好一阵。
***
九月中，太子身边的长侍快马加鞭地赶回了京城，入朝奏报：“启禀陛下，西南频发地动，百姓均流离失所，无家可归。”
天子猛地从龙椅上站起来，一把撩起冠冕上的旒珠，目光直直地盯着那个长侍，沉声道：“你说什么？”
先前是各地的水患，现在又是西南的地动，只怕朝臣百姓要非议他这个帝王昏庸无道，才引来了上天的震怒。
那长侍重复道：“陛下，西南地动频频……”
“行了！”他还没说完，就被天子喝住了。天子扫了眼文武百官，问道：“诸位爱卿可有什么应对之策？”
朝臣们互相看看，低声交流起来。
这时长侍又道：“陛下放心。太子殿下正在西南主持大局，已命巡抚开仓放粮，搭建了不少粥铺和暂住的房舍。”
天子他……更气了。
他已经能想象到太子是如何镇定自若地找到西南一带的巡抚，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何从容温和地安抚百姓的了。
太子真的越来越让他忌惮了，倘若徐贵妃能生一个皇子……
天子正胡乱想着，便听长侍道：“太子殿下请旨，请陛下拨银万两，赈济西南。”长侍跪了下来，拱手道：“谢陛下隆恩。”
朕掏钱，太子赚名声？天子还没说话，底下的朝臣就一个接一个地跪了下来，参差不齐地说：“谢陛下隆恩。”
天子拧了拧眉，终于唤来户部尚书，道：“……就依太子的意思，开国库，拿银子。”
***
天气一日比一日寒凉，一转眼已是九月底。冬衣已经发放下来了，上身是夹棉的青色袄子，厚厚的一层，下身是深绿色的厚布裙子。阿鱼在屋里换上，转了个圈，问燕仪：“这身好看吗？”
燕仪笑道：“好看，就是稍长了一些。”
给宫女做衣裳自然不能量体裁衣，都是按固定的尺寸做的，不过衣裳有大有小，可以挑合适的穿。阿鱼还在长个子，就挑了稍大一些的，明年长高了还能接着穿——做衣裳的钱都是从月例银子里扣的，自然能省一点是一点。
这个时节，螃蟹膏脂厚腻，肉细味美，秋菊也开得正盛。淑妃心血来潮，办了一场赏菊品蟹宴，盛邀各宫妃嫔前来。
除了徐贵妃。
其实淑妃挺瞧不上徐贵妃的。淑妃是定国公府的嫡姑娘，母亲是平阳大长公主，当今天子其实是淑妃的表哥，淑妃是实打实的金枝玉叶。至于徐贵妃……听说她入宫前只是一个寄人篱下的孤女，后来得了圣宠，父亲兄长才跟着显赫起来。
淑妃打心眼儿里瞧不起徐贵妃的出身，也瞧不起她父兄一人得道鸡犬升天的嘴脸。
但天子偏偏喜欢徐贵妃，甚至可以说是“迷恋”，淑妃本以为皇后死了就该轮到她当皇后了，没想到徐贵妃住进了凤阳宫。
现在看着，等徐贵妃肚子里的孩子生下来，天子就要晋她为后了。
淑妃……真是憋屈。
淑妃背靠定国公府，又有大长公主撑腰，就算不得圣宠，也能在这宫里横着走，所以她大可以把不满和厌恶摆在明面上——她也确实这么做了，这次的赏菊品蟹宴，她连最末等的宫嫔都递了帖子，唯独没有邀请徐贵妃。
徐贵妃得知此事之后，气得肚子疼。淑妃邀请她，她不去，是一回事儿；淑妃直接忽视她，摆明了不想与她来往，又是另外一回事儿。淑妃分明是借着这个赏菊宴的名头，当着阖宫上下的面羞辱她。
秋兰劝道：“娘娘别气了，不值当，您肚子里还有小皇子呢，要是把身子气坏了，反倒让淑妃娘娘得意。”
徐贵妃仍旧气恨难消，问道：“她们在哪儿摆的赏菊宴？”
秋兰说：“就在太液池边上。”
徐贵妃扶着秋兰的手，莲步慢行，“走，去看看。”
***
淑妃财大气粗，出手也阔绰，虽有些出身高门世族的傲气，但是并不难相处，所以其他嫔妃都很乐意同她结交。
因而这回赏菊品蟹宴，后宫一大半的嫔妃都来了。人多了，伺候的宫女就不够了，因着中秋那晚的宫宴，阿鱼被遣去补侍膳宫女的缺，所以这回钱永惠又让她来赏菊宴伺候。
阿鱼才走到太液池旁边的小道上，徐贵妃便坐着凤舆过来了。阿鱼低着头行礼，只瞧见徐贵妃圆乎乎的肚子——她已怀胎七个月了。
淑妃也瞧见了徐贵妃，皮笑肉不笑地勾了下嘴角，等徐贵妃下了凤舆，走到近前，淑妃才闲聊般地和身边的宫女说：“还真有人不请自来啊。”
徐贵妃扶着后腰，懒洋洋地说：“我又不是来赴宴的，我来瞧瞧太液池的风光，也不行吗？”
她一边说，一边打量着四周。淑妃喜欢雍容热闹，所以摆了几张大圆桌，除了逢时盛放的秋菊，还有几株葛巾紫牡丹——这东西宫里也没有，估计是从定国公府的花房里拿来的。
徐贵妃便随手拿起一只插着葛巾紫的青花瓶，哐当一声砸了。
宫女们听见声响，都呼啦啦地跪下了。阿鱼见周围人都跪着，也跟着跪了下来。
作者有话要说：
写完这章之后，圆子点了一份鸡翅外卖...
第11章 四喜丸子
太液池边是一条笔直的青石板路，深秋天气，西风裹着沁凉的水汽一起吹来，阿鱼冻得打了个哆嗦。膝盖底下的青石板也冒着幽幽的凉意，直往腿上钻。阿鱼十分后悔没有穿那身新发的厚袄裙子。
徐贵妃和淑妃离她很远，她只能隐约听见她们起先在闲聊，没过多久便争执起来，最后一群人涌上前，惊慌失措地唤道：“娘娘，娘娘……”
阿鱼大着胆子抬眼一看，远远瞧见徐贵妃两手捂着肚子，面色发白，几个宫女扶着她，急匆匆地走了。
随后便听见几个宫嫔干笑着说道：“淑妃姐姐，贵妃娘娘似是要生了……要不咱们去瞧瞧？”
淑妃的蛾眉蹙了几蹙。虽然是徐贵妃自己跑到她这儿来寻衅的，但徐贵妃毕竟怀着龙胎，若果真出了什么事，她也脱不了干系。
淑妃抿紧了唇，终于还是点点头：“走吧，去看看。”




太子府的小厨娘 第10节
一群宫妃婢女渐渐走远了。
阿鱼这才撑着地站了起来。
因她跪得久了，膝盖都有些发酸，站起来的时候整个人都是摇摇晃晃的，眼前还有点发晕，回到司膳房之后，便直接回屋趴下休息了。
没过一会儿，燕仪就回来了，瞧见阿鱼一副恹恹的模样，便问：“怎么了？出什么事了？”
阿鱼闷闷地说：“主子们斗法，殃及了我这条池鱼。”
燕仪觉得好笑：“谁让你叫阿鱼呢？”她走近几步，发现阿鱼的脸色真的不好看，泛着白，没什么血色，眸光一扫，才发现阿鱼的裙子上沾着血渍。
“阿鱼，你这是来癸水了。”
阿鱼懵懵地看着燕仪。燕仪也知道阿鱼是头一次来潮，便烧了热水，拿来白布巾，一边教她怎么用，一边数落道：“现在天气凉，你还穿这么单薄，这不是存心给自己找罪受吗？要是落下寒病，会跟你一辈子。肚子疼不疼？”
阿鱼摇了摇头。燕仪笑道：“那就好。”
哪知道这天晚上，阿鱼就觉得肚子钝钝的疼，浑身冒着虚汗，整个人都是冰冰凉凉的。燕仪正在灯下读毛诗，阿鱼躺在床上翻来覆去，最后疼得实在吃不消了，便喊了一声：“燕仪。”
阿鱼以为自己喊得很大声，其实声若细蚊，听着很是虚弱。好在燕仪听见了，走过来看了眼阿鱼，阿鱼疼得说不出话来，只好指了指自己的小腹。
燕仪见她这般疼痛难忍，心里也明白过来，道：“你等等，我去给你冲碗红糖茶。”