太子府的小厨娘

一，二，三，四，五。阿鱼的目光定住，发现傅延之也刚好在看她。
少年初成。记忆里的傅延之只是一个眉目清朗的小少年，一晃三年不见，他看上去愈加温润内敛了，承袭自万氏的模样很是出挑，坐在人群中耀眼得很。望着阿鱼的眼眸倒是饱蕴温和与笑意。
傅延之当真没想到这辈子还能再见到阿鱼。
当年沈家涉了一起贪污的案子，阿鱼的祖父——江宁织造沈大人畏罪自裁。几百个官兵把沈府团团围住，府上的男丁都被戴上枷锁带走了，女眷们坐在一起哭，那些官兵们说要把她们充作官妓，阿鱼娘便给几个妯娌一人发一把匕首，大家一起饮刃自尽了。
——沈家门风清高自守，就连平日娇滴滴的夫人小姐们都是一身嶙峋风骨，情愿自刎，免于受辱。众人都摇首叹息：这样一个刚正自持的人家，怎么就干了贪污受贿的勾当？
官兵来沈家抄家的时候，傅延之刚好来找阿鱼玩，听见前院传来兵戈碰撞的声音，就隐约猜到出了事。他也不敢拉着阿鱼乱跑，便同阿鱼一起躲在柴房，阿鱼害怕得很，颤着声问他：“二哥哥，出什么事了？”
傅延之也不知道到底发生了什么事，但总归不会是什么好事。他竭力让自己镇定下来，抱着阿鱼安慰：“没事，妹妹不怕。”
傅延之自小就知道要保护妹妹——其实他记事很早，万氏说阿鱼娘生的若是闺女，以后就是他的媳妇儿，他一直记得。所以阿鱼一出生，他就知道这个粉雕玉琢的小娃娃将来是要嫁给他的。
这也是大人们心照不宣的事情。
阿鱼喜欢去东郊爬山，傅延之也会跟着一起去，若阿鱼爬不动了，他便牵着阿鱼慢慢走。每逢秋日，阿鱼都会坐在沈府后花园的池塘边钓螃蟹，钓饵、竹篓、钓竿，都是傅延之帮她准备的。后来两人渐渐长大了，就待在一起读书，阿鱼盘算着怎么蒙混教书先生，傅延之还给她出主意、替她遮掩。
本来日子应当这样顺顺当当地过下去，傅延之都想好了，若阿鱼不乐意远嫁燕京，他就留在江宁，不回定远侯府了。若阿鱼想四处走走，那等他们成亲之后，他就带阿鱼游历天下，遍览名山大川。
可惜那些官兵终究还是踹开了他们藏身的柴房的门。
为首的几个官兵翻着一本册子，打量了阿鱼几眼，厉声问道：“你就是沈薇？”
阿鱼哪里见过这个阵仗？呆了一瞬，立马捂着脸哭了。
那时候傅延之也不过十二岁，一时也想不出什么出奇制胜的法子，只好虚张声势地自报家门：“我爹爹是定远侯，她是我妹妹，我们是来做客的。”





太子府的小厨娘 第12节
那些官兵根本不信：“胡说！这个就是沈家的姑娘。带走！”
几个兵士上前拉扯阿鱼，见她挣扎，还拿麻绳捆了她的手脚。
——阿鱼是当着傅延之的面被人捆走的。
后来傅延之总是梦见眼泪汪汪的阿鱼，哭着说：“二哥哥救我……”
他和万氏都派人追查过阿鱼的下落，甚至……连江浙一带的妓馆都逐个查了，阿鱼就是杳无音讯。
傅延之始终不肯往最坏的结果想。
他也到了说亲的年纪，定远侯府的嫡子身份还是很得别人青眼的，渐渐有交好的夫人们来探万氏的口风。
傅延之便同万氏说：“找不到阿鱼，我是不会娶亲的。”
万氏问他：“若找到了阿鱼呢？”
傅延之笑了：“那我就娶阿鱼。便是她缺了胳膊少了腿，沦落了风尘，我也要娶她。姨父姨母都不在了，除了我，还有谁护着她？”
***
此时此刻，再瞧见活生生好端端的阿鱼站在不远处，眉眼一如既往的明丽，傅延之终于知道“失而复得”是什么滋味了。
想来阿鱼是因为年纪小，才没有充作官妓，而是押到燕京入宫为奴。虽说在宫里伺候人也未见得是什么好事，但也是不幸中的万幸了。
傅延之心想，他得想个法子把阿鱼弄出宫。阿鱼不待在他身边，他总觉得不安稳。
阿鱼妹妹，我来救你了。
作者有话要说：
谢怀璟：拿着我的腰牌，见我的情敌，呵。
感谢猫次郎的地雷！感天动地，开文这么久，终于有小天使投雷了。
第15章 碧粳粥
“这里说话不方便，你先出去，到上次咱们说话的地方等我，我待会儿就来找你。”万氏悄声道。
阿鱼微一点头，出了正仪殿。
天寒地冻的时节，入目皆是萧条。北风呼啸，断枝枯叶随风扑棱棱地飞。阿鱼裹紧了衣裳，也没等多久，万氏就过来了。
阿鱼才唤了一声“姨母”，万氏就拿出两个荷包递给阿鱼。
荷包沉甸甸的，阿鱼拆开看了一眼——一袋银锭，一袋碎银子，都装得满满当当。
万氏笑道：“想着进宫兴许能碰上你，特意多拿了些银子。你暂且用着，不必俭省，等姨母下回进宫，还给你带银子。”
阿鱼把荷包妥妥帖帖地放好。抬首同万氏道：“倒忘了同姨母说，先前陛下大赦，我的罪籍已被抹了，再过几年就能出宫了。”
万氏一喜：“那敢情好。”上回见到阿鱼之后，万氏便托了不少关系，想悄悄地把阿鱼弄出宫——阿鱼是她看着长大的，又是血缘至亲，以前不知道便罢了，如今知道了，便不能坐视阿鱼在宫里受苦。再说了，傅延之明摆着非阿鱼不娶，她不想办法捞阿鱼出宫，难不成看着自己儿子孤孤单单一辈子？
然而大把银子使了出去，一层层地打点，只换来了一句“这是罪籍，有些难办”。
听那人的口风，似乎寻常宫女偷送出宫要容易些。
万氏正愁怎么办呢，没想到瞌睡遇到枕头，阿鱼的罪籍销了。
她也不打算瞒着阿鱼：“你且耐心等一段时日，姨母兴许有法子让你提前出宫。”
阿鱼眼神一亮，“真、真的吗？”
万氏点点头，“你也别告诉旁人，毕竟是触犯宫规的事。”
万氏认真思忖起来——过了年，阿鱼就十三岁了。离宫之后，就先在定远侯府住一年，她帮着筹备嫁妆，等及笄了，就回江宁万府，从那里出嫁。
燕京同江宁相隔千里，来回路上就要费不少时日，再加上舟车劳顿，肯定还要好好休整……这么算下来，时间还真有点紧迫。
万氏定了定神，道：“我明日再去找找门路，你呀，还是越早出宫越好。”
阿鱼也知道把她弄出宫不是件容易事，估摸着这里头还少不了定远侯帮忙，便问：“姨父也出了不少力吧？”
哪知道万氏微蹙了黛眉：“和他有什么关系。”
阿鱼一愣。定远侯南下江宁、千里聘妻的旧事，早就传成了一段佳话。阿鱼觉得姨父姨母应是举案齐眉般的良缘……为何姨母提起夫君是这样的语气？
阿鱼话在嘴边绕了个圈，终究没好意思问出口。
万氏原先也以为，那个大张旗鼓来江宁下聘的侯爷是真心爱重她的，直到嫁进了侯府才知道，定远侯后院已住了六房姨娘，破了身的通房丫头数都数不清。定远侯不过是看中了她的美色，才心心念念地娶她进府。
若果真爱重她，就不会把庶子生在嫡子前头——傅延之到现在还没有被请封为世子，就是因为上头有个庶长子挡着。那庶子自幼跟在定远侯身边，不像傅延之，打小就去了江宁，如今回来了也和定远侯不太亲近。只怕定远侯心里也有一把尺，在衡量这一嫡一长两个儿子。
万氏自然不想同阿鱼说这些内宅琐事，便强颜笑道：“总之你记着，嫁到位高权重的人家未必是什么好事。”
阿鱼怔怔地望着她。
万氏又笑了，揉了揉她的脑袋，“你也用不着操心这些。”
***
绿玉般的碧粳米煮了粥，厚厚的一锅，米汤也是绿莹莹的，带着青草般的清香。
天色尚早，还不到备膳的时辰，阿鱼和燕仪就先坐下来进了半碗粥。因煮粥时加了冰糖，又是小火慢熬的，所以入口便是糯糯甜甜的。
过了一会儿，杨红珍来了，见二人吃得香甜，又给她们盛了一碟子脆生生的酸萝卜。
阿鱼笑眯眯地道谢：“有劳杨姑姑。”
杨红珍颔首，忽地想起一事：“曹女史染了重疾，已请了懿旨，出宫疗养了。咱们司膳房缺了一个女史，阿鱼，要不你去补这个缺吧？”
阿鱼正埋头啃着萝卜条，闻言便不明所以地抬起脑袋：“姑姑怎么想到我了？”
杨红珍笑道：“我是看你心思淳善，又肯做事，从不偷懒，还识字——当女史也用不着一身好厨艺，读过书、认识字才是最要紧的。”
女史清闲，月例银子也多，杨红珍这是有意抬举阿鱼。
燕仪一口一口地喝着粥，犹豫了好一会儿，才道：“姑姑……我也识字。”
见杨红珍朝自己看了过来，燕仪便搁下碗勺，正色道：“宋女史一直在教我读书，我已学了很久……我、我还经常帮宋女史整理文书呢。”
她说到最后，都有些结巴了。她觉得杨姑姑看中的是阿鱼，她这时候跳出来，就像存心和阿鱼抢女史这个位子。但她又觉得，自己每晚挑灯读毛诗、腕上挂着秤砣苦练书法，为的就是有朝一日能享读书人的福，如今恰逢其会，她……她真的不想错过。
燕仪聪明伶俐，也挺招人喜欢，杨红珍一时犯了难。她的眼光在阿鱼和燕仪之间打了个转，笑了笑，道：“你们俩住一个屋，关系也好，不如你们先商量商量，明天再给我一个准信儿。”
***
燕仪一整天都是心事重重，炒菜的时候，错把糖当盐放了好几勺，阿鱼瞧见了就提醒她，燕仪一怔，干脆倒醋进去，做成糖醋口儿的。心里却越发愧疚了——她想和阿鱼争女史的位子，阿鱼却不在意，还这样好心地提醒自己。
其实阿鱼根本没想那么多。这孩子小时候过得富贵，不论什么好东西，她不用开口就有人送到她面前，所以她心里一向没什么“争”的念头。燕仪心里满是羞惭愧意，阿鱼脑子里想的都是：
“呀，这牛肉片真嫩，稍稍烫一下就能捞起来了。咦，这个虾球炸两遍，表皮更酥脆了呢。嗯，卤猪蹄还是用猪前蹄比较好，肉多骨少。”
两人各怀心思地过了一天，到了晚上，阿鱼就跟没事人一样，准备洗洗睡了。燕仪挣扎了又挣扎，小心翼翼地说：“阿鱼，我想……”
阿鱼回头看她，燕仪忽然就说不下去了。阿鱼疑惑道：“你想什么？”
燕仪抿了抿唇，终于脱口而出：“我想当女史。”
“我还当是什么事。”阿鱼笑了笑，“你想当就当呗，明天见着杨姑姑直接跟她走便是。”
燕仪觑着阿鱼的脸色，“可是杨姑姑开始看中的是你……你不怪我抢了你的位置吗？”
阿鱼摇摇头。她心想，过不了多少时日，万氏就要接她出宫了，她这时候跑去当女史也没什么意思。还扎眼，不便于她悄悄地离宫。倒不如让燕仪去呢，她记得，燕仪一直羡慕女史的清闲，不用挨着灶火油烟。
燕仪没想到阿鱼是这样泰然的反应，心里更加过意不去了。两人谁也没说话，各自静寂良久，燕仪忽地哭了，“阿鱼你是不是傻呀？”
阿鱼：“……”
燕仪边哭边说：“你知道当女史能有多少月例银子吗？你为什么要让给我啊……”
她的心里矛盾极了。她盼望着阿鱼把这个难得的机会让给她，但阿鱼真的让给她了，她又为阿鱼惋惜——她见过阿鱼的字，一手从颜体的行书，流风回雪般的疏朗灵动——她觉得论才学，阿鱼是远远胜过她的。一时间，燕仪只觉得十足的无措与狼狈。
阿鱼却平静地铺好被子，抱着汤婆子爬上床，一双清澈动人的桃花眼冲着燕仪眨了眨，道：“睡吧。”
燕仪也躺下，听着阿鱼睡时清浅的呼吸声，辗转反侧。直到后半夜，才迷迷糊糊地睡了过去。
作者有话要说：
圆子：下章想做鱼吃。
阿鱼：？？？吃啥？
圆子：吃鱼！
阿鱼：Σ( ° △ °|||)︴
第16章 茄汁鱼
近来宫中很不太平。
开年之后，天气回暖。枯树败枝都冒出了翠绿的尖尖，万物葳蕤。太后身上渐渐有些不好，但她也没有放在心上，只是更加地湎于道法了。近来都在专心研习炼丹之术，十皇子就交由亲信的方嬷嬷照管。
皇后便趁此机会把十皇子讨了回去——太后潜心修道，诸事不管，方嬷嬷自然不敢违抗皇后。
十皇子早产，虽已百日了，看上去仍旧十分瘦弱，近来因为换季，还时不时发烧咳嗽。皇后请了太医会诊，几位太医都觉得十皇子心肺俱虚，恐有夭折之虞——但谁也不敢明说，只道：“殿下先天不足，还须好好调养。”开了一剂温和的药方子。
十皇子果真一日比一日地不好了。
皇后也不知从哪儿看来的偏方，道是：亲弟兄割腕取血当药引子，或有奇效。
她便把主意打到了太子身上。
然而不论皇后安插到承文殿的人有多么不起眼，太子总能把那人揪出来。这位国之储贰随着年岁的增长，处事愈发的镇静从容，仿佛一切都在他的预料之中。
皇后又是气恼又是愤恨，便端起中宫的架子，命太子每日赴凤阳宫晨昏定省。
太子……搬去了宫外的太子府，别说晨昏定省，皇后连他的面都见不上了。
太子府早在年前落成，一应奴仆家具都是齐的，如今新年伊始，春和日暖，搬过去倒也十分适宜。
几天后，朝中几位肱股之臣联名奏请，说“帝嗣稀薄，陛下应广纳嫔妃，绵延子嗣”。
天子说：“不忍辜负皇后。”
大臣们便继续上表，清流们苦苦相劝：“陛下，社稷为重啊。帝嗣稀薄，则江山不稳啊。”
几番推脱不过，天子也只好应下了。倒也没有大肆选秀，只吩咐道：“就从后宫的女史里挑几个吧。”




太子府的小厨娘 第13节
宫里藏不住事。不过一天工夫，阖宫都知道后宫要进新人了。皇后气得食不下咽，派人仔细查问了，才知道那些大臣之所以鼓动天子纳妃，都是因为太子在推波助澜。
存心给她添堵呢！
皇后终于意识到，如今的太子已不是当年那个任她欺凌的失恃皇子了。
***
阿鱼左手按着一条大黄鱼，右手拿着菜刀小心翼翼地刮着鱼鳞。哪知道这条黄鱼还没死透，她才下刀，鱼就跳了一下，滑溜溜地从她手里蹦走了。
阿鱼吓了一跳：“啊！”
一旁的燕仪不慌不忙地拿起菜刀，拿刀背敲了几下黄鱼脑袋，顺手把鱼鳃和内脏去了，拿清水将鱼身洗干净，再在鱼身两侧切了几个漂亮的花刀。
阿鱼就在旁边饶有兴致地看着，笑嘻嘻地说：“刀工真好——还以为你当了女史，就只和文书打交道了呢。”
——燕仪已补了那个女史的缺。她初来乍到，又是从宫女升上来的，许多女史都不待见她。但燕仪机灵、嘴甜，遇到不懂的也肯低下头讨教，渐渐将女史的俗务上手了。女史的住处配了一个小厨房，燕仪得空就给大家做好吃的，吃人嘴软，便也没有人跟燕仪摆脸色了。
当女史是真的清闲。燕仪知道学问的精进才是正道，便把大多数时间用在了读书上。
她始终觉得愧对阿鱼，所以但凡小厨房有什么好吃的，她都会叫阿鱼一起来吃。两人一起做做菜说说话，时间就消磨过去了。
阿鱼一边给开了花刀的鱼身抹上盐，一边道：“听说陛下要在女史里头选妃，说不定你能选上呢。”
燕仪不以为意地摇头：“我这个半路出家的女史，有什么出挑的？肯定选不上我。要是我能当娘娘，你肯定也能当娘娘。”
“再说了，”燕仪望了望四周，见没人才继续道，“宫里只有皇后娘娘一人得宠，若当真选上了，跟守活寡有什么区别？她那性子，又哪里是能容人的？还不如等出宫了，嫁个简简单单的人家，和和美美地当夫妻。”
燕仪一贯看得通透。阿鱼虽理不清这里头的关窍，却也觉得燕仪说得十分有道理。
小厨房只有一个锅。两人给鱼身挂上糊，等油温十成热的时候才把鱼放下锅，鱼肉一下子就定了型。因着先前燕仪切的花刀十分均匀，所以此刻鱼身上的花形很漂亮，就像炸开来的花。等鱼肉都变成金黄金黄的，就捞出来搁在盘子里。锅洗一下，切了蕃柿进去，熬了糖汁，添水勾芡，淋到炸好的鱼身上。
这道菜最适合趁热吃。入口的鱼肉先是焦脆脆的皮，再是软嫩嫩的肉，外头裹着酸酸甜甜的酱，瞧着鲜艳好看，吃着鲜嫩酥香。
阿鱼吃饱了抹抹嘴，说：“下次勾芡之后再淋一汤勺热油，炒匀了浇到鱼身上，颜色还要好看，红亮亮的。”
阿鱼谈到“吃”还有挺有心得的。
燕仪道：“过几天还有新鲜的小黄鱼，到时候你再来吃啊。”
阿鱼满足地点头。
***
孟春天气，午后已有了暖意。熏熏然的杨柳风从窗棂递了进来，满室的轻纱帷帐随风轻轻飘动。
谢怀璟正伏在案上小憩。
他又梦见了阿鱼。
似乎是很多年以后的事——阿鱼的模样长开了，眉眼昳丽得像一幅画，抱着黑白玛瑙棋子走过来，唤他一起下棋。
两人手谈几局，各有输赢。阿鱼懒懒地说：“没意思——不如找个东西当彩头吧。”
谢怀璟看见梦里的自己把腰上的双龙玉佩解下来了，搁在棋盘旁边：“若我输了，这个玉佩就归你。”瞧见阿鱼的眼光在玉佩上转了一圈，他又接着说，“你要是喜欢，便是我赢了，玉佩也归你。”
阿鱼单手撑着脸颊，问他：“若我输了呢？”
他道：“要是你输了，就罚你亲我一下。”
阿鱼半抬了桃花眼看他，眼里盛满了潋滟的水光，像粼粼的碧波万顷。
谢怀璟觉得自己的心被挠了一把，正想知道接下来是谁输谁赢，就在这时候，隐约听见宫人唤他：“殿下，冯将军来了。”
梦境戛然而止。谢怀璟渐渐醒转，还有些魂不守舍。
作者有话要说：
阿鱼：为了报复作者炸鱼，我打算下章炸圆子吃。
圆子：嗯？？？
第17章 炸汤圆儿
宫人见谢怀璟久久不应声，又小心翼翼地重复了一遍：“殿下，冯将军来了，正在外头候着呢。”
谢怀璟“嗯”了一声，起身走了出去。
将军冯广孝骁勇善战，先帝在时，燕王意图谋反，冯广孝被拜为大将军，随御驾征讨燕军，屡立战功。燕王之乱平定后，先帝封冯广孝为定国公，冯广孝却之不受，只道“忠君乃臣之本分，不敢受封领赏”。先帝颇为赞赏，把嫡亲妹妹——平阳长公主嫁给了他。
前段时日，冯将军自请兼任太子太师一职。虽说本朝的太子太师只是一个虚衔，并无实权，但也是名副其实的东宫辅臣了。
冯广孝抚着胡须打量着太子府的摆设，见谢怀璟来了，就打算跪下行礼，谢怀璟连忙快走两步扶住他：“冯将军不必多礼。”
冯广孝为人刻板忠正，谢怀璟都这么说了，他仍旧实打实地跪了下去，义正辞严地说：“殿下，君臣有别，礼不可废。”
谢怀璟笑道：“话虽如此，但长幼有序，当真论起来，冯将军还是我的姑祖父，应受我一拜。”
他亲手将冯广孝扶了起来，赐座上茶，二人闲聊了几句，渐渐说到了正事。
冯广孝道：“昨天下午，陛下将兵权和虎符赐给了徐自茂徐大人。”
徐自茂就是当今徐皇后的哥哥。冯广孝如今虽已卸甲归隐，但他到底曾是战功赫赫的大将军，军中有什么风吹草动，自有人报与他知晓。
“殿下，依老臣看，陛下此举是为了给十皇子铺路啊。”
谢怀璟沉吟。他的梦里并没有出现这回事，可见近来他的锋芒已让天子十分忌惮了，这才迫不及待地扶持另一个儿子……不过话说回来，天子若果真想改立十皇子为太子，他有无锋芒都是一样的结果……
正想着，又听冯广孝道：“殿下，还是早做打算为好。”
谢怀璟不动声色地喝了半盏茶。面上依旧是处变不惊的从容，心里却有些焦躁不安了。
***
二月初，陛下选妃的名单下来了。年方十五、青春貌美的燕仪赫然在列。
燕仪得了消息，整个人都是懵的。她以为自己家世不好，也没什么真才实学，万万选不上她，没想到这一回选妃由皇后亲自主持，皇后就挑燕仪这种毫不起眼的、好拿捏的，那些出挑的、出身名门的反倒都没选上。
燕仪真是欲哭无泪。
恰逢“二月二，龙抬头”，照宫里的惯例，一要吃“龙耳”，也就是吃饺子；二要吃“龙蛋”，也就是吃汤圆。
阿鱼揉了十来个花生馅的糯米汤圆，入油锅炸成金黄色的小圆球，拿青花平底碗盛了装进食盒，带去燕仪那儿，打算和她一起吃。
到了燕仪的屋子，发现她正一动不动地望着窗外，眼神放空，不知在想些什么。
阿鱼玩性大起，放轻脚步走到燕仪身后，拍了拍燕仪的肩膀，又迅速跑到一边，装作什么事也没发生。
燕仪这才回过神来，瞟了眼阿鱼，又垂下头默然不语。