美人迟慕

“跟在映儿身边伺候的，万一到了那步，估计都活不成了。怕是连自己都不想苟活了。你不去救她，反倒还有一线生机，毕竟不会让人说成，主子的性命是被她给耽误的！”
妙如顿时感到浑身冰凉。这是怎样变态的一个社会
到如今她才感到，这时空的人命不值钱，尤其是生活在底层的人们。
当初还想着父亲若不要她了，就丢掉身份，流浪或者跟师叔去游历山河去……
“其实当时我帮她大声呼救过，也吩咐过人下水去救，还有人听从我的安排，拿来了竹竿。”她这才把真相倒了出来。
“那当时为何没人出来说句话”
“可能是妙儿人微言轻，没人愿替我出头吧！”
钟澄的目光暗淡下来，女儿这话他信！
不知内情的，以为她是庶出或外室女；了解内情的，知晓杨家母女不喜欢她，也没人敢去触老夫人的霉头。
以后还是少带妙儿去那边府里了。
钟府后院的华雍堂内，崔妈妈正跟她主子汇报：“夫人问起小 姐身上动静，还特意让老奴带了几副药回来。”
愧疚望向杨氏，她接着说：“请恕老奴多嘴，将姑爷和小 姐现在相处的情形，告诉她老人家了。”
“我娘她说了些什么”
“老夫人也没多讲其他的，只说等过几天，亲自来咱们府上，替小 姐好好调教妙姐儿一番。让您那天找个由头避出去，省得被人捅到姑爷那里，让您下不来台……等她被驯服了，解决大麻烦后，姑爷跟您自然而然就会和好如初的！还有，秦婆子，老夫人让您那天也一并支开……”
“真的娘亲真准备这样做”听到此言，杨氏心中充满希望。
论到妻妾相斗，调教庶女的手段，唯一让她服气就是娘亲。
与爹爹结发几十年，恁是没让个庶子成年，俊弟也是三十岁上头才有的。家中曾有过几个千娇百媚的姨娘，到最后都老实了。庶妹们在娘面前乖得像猫儿一样，尊她这嫡母，比对生母还尽心恭顺。最后还都被打发得远远的，也没在跟前碍眼的。
父母被人当成恩爱典范，也没传出不好的名声。当然，这事也有她的功劳在里面，嫡女都远嫁了，别人还能说什么！
月底最后一个午后，在浮闲居里，妙如睡思昏沉，正有口无心地背着父亲布置的功课。
突然，织云从院外进来：“姑娘，听门房的周大娘说，有位工部谢侍郎的夫人程氏，上门来谢姑娘。可太太一大早，就带着二姑娘出门上香了。谢夫人在二门厅堂里候着，姑娘要不迎进来招待一下”
“工部谢侍郎这名头听着有些耳熟！妈妈，你可知此位是什么来头”习惯性地，她问起总在旁参谋的秦妈妈。
“姑娘忘了秦妈妈今天跟太太一起，上山给老太太烧纸去了。”烟罗在旁答道，“前回在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的”说完，上前帮她理了理散乱的鬓发。
“烟罗，把上回爹爹赏的上好碧螺春拿出来，准备几碟茶点……”随后吩咐起来，她决定亲自接待客人，不能失了爹爹的体面。
“锦缎在院门口守着，等客人来后，再过来招待！莲蕊留在垂花门那里守着，太太回来了，提前知会一声；锦绣跟织云一起，跟着我去迎人。”安排完毕，她望了众人一眼，想让她们看看，还哪里不妥大伙纷纷点头应是，各自忙开了。
一群人来到了钟府前面中厅知君堂。
那儿坐着位妇人，穿着锦罗绸缎的华衣，打量着屋内的陈设布置，她身后两丫鬟，也在交口接耳。见有人朝来了，她赶紧收回心神，咳了一声，提醒她们收声，在椅子上敛容端坐起来……
妙如上前行礼，自报了身边与之寒暄。对方也说明了来意，送上礼物。妙如作主，邀谢夫人屈尊移步内院，以便能好好招待一番。
路上偷偷打量她：谢程氏三十出头的样子，飞扬神采中带着几分从容和精明。
一行人跟着就进了浮闲居。
宾主双方分次坐下，上完茶点后丫鬟就退下了。
打量婢女们的举止，程氏暗自点头，把视线挪到眼前这小姑娘身上……
肌肤白玉般纯净无暇，眉目如画，静静地坐在那里，她身上有种清灵透彻的气质，让人无法忽视。
程氏心中暗赞，才这点年纪，过几年该是多么飘逸出尘……
在京城地面上，她也算是见过不少闺中女孩的。上至宫里的皇家公主，下至低阶官眷，像这姑娘此般容貌气度的，也算是少有的了。
加上淡定的神态，她身上那种超出年龄的沉稳，让人很安放，欲与之亲近。难怪被慧觉大师破例收为关门弟子，还传她灵慈寺的医术。
双方寒暄后，程氏问起回京后她的生活，问她习不习惯北方的气候……提起船上救起儿子的事，她诚挚地再次道了谢。
妙如跟着礼让了几句。话题就转到程氏一双儿女身上。
“婶子也有个五六岁的女儿，整天闹得我头都晕了。哪像侄女这般懂事的！六岁就上山学医了。有空来家里，替婶子好好教教她。不说像你那般乖巧，起码让瞧瞧，别家姐妹是怎样的文静知礼……”提起自家女儿，程氏一副头疼的样子。
两人聊得正起劲，屋外进来个小丫鬟，气喘吁吁朝两人行了个礼，就凑到妙如耳边，低声说着什么……后者听了，也是满脸惊色，不知所措的样子。
程氏心中好奇，发生何事了看把这小丫头吓得，哪还有还刚才镇定的样子。
只见她朝这边望了过来，目光中写满了遗憾和抱歉，一副欲言又止的犹豫。
程氏见了有些不忍，忙出声询问道：“大侄女可遇上什么为难之事此时你家中没个大人在，婶子虽无能，好歹是个长辈，见过些风浪，可帮忙出出主意……”
听到她如此体谅，妙如把心放回原处，倒出原委：“母亲的娘突然到访，家中没个长辈在，二妹妹也跟去寺里了，三妹才五六岁。只有妙儿能接待了。要不，婶子先在此歇歇，侄女去去就来”
见她又有访客，程氏也不好久留，起身告辞：“婶子家中还有事，就先行一步，回头请你来家中玩。”叫上丫鬟，准备回府，刚迈出右脚，突然想起什么：“你外祖母可是杨崔氏她对小辈们也蛮和蔼的，为何这般急色莫非……”她没接着往下说。
心下却琢磨开了：为何如此生分都不叫外祖母的。难道……不对，她明明是元配，或者，钟杨氏不是她生的，是庶女也不像，前些年在京城时，她多张扬啊！她头次说亲对象，是个簪缨世家的嫡子，她绝不可能是庶出。又或者，妙姐儿是庶出的不过她年纪，该是杨氏进门前就出生了……
望着她脸上变幻莫测的神情，妙如暗暗着急。
此时从门外传来了崔氏的声音，略带些怒气：“怎么，长辈不在家，就不见我这老婆子了老身特意来看望你们大姑娘的，正好补上前次的见面礼！”
听到这里，程氏有些了然：哪有疼爱亲外孙的，头次见面不备下见面礼的头上腕上随便取下一件就是了！这妙姐儿十有八九是庶出，还不得老人家的欢心。明知女儿女婿不在家，也不打算回府。硬要闯进来，看这来头，怕是另有缘故。有好戏看了……今日可让她赶上了，回头跟娘说说，爹爹政敌家中女眷的作派……说不定能……
她念头刚闪过，就对妙如说了声：“出去也来不及了，婶子不想见你那外祖母，借耳房躲躲！”说完，也不管她答应与否，招来她丫鬟，一起闪身躲进旁边屋里。
呼叫不及，妙如只得随她去了。
崔氏进正厅时，烟罗把程氏用过的茶具刚收拾完毕。
见厅里并没其他人在，想起刚才拦她的理由，崔氏就上火了：“不想见长辈，就谎称有客，让丫鬟们挡着你外祖母！你母亲没说错，果然是缺人教养的！”
刀锋一样锐利的数落，把藏在里面的程氏惊呆了。这是人前对小辈和颜悦色的杨夫人吗彻底颠覆了她心中的印象。
转过头来，她瞄见了屋内香案上林氏的牌位，忽然明白了：这杨氏原是人家的填房。妙姐儿并非刚才猜的是庶出。原来是钟探花前头妻子所生……刚才还纳闷呢！通身的气派，怎么看也不像是庶出的啊！原是如此……
第三十六章 过招
“妙儿见过外祖母！您老近来身体可还好”妙如上前行礼。
见崔氏轻嗯了声，妙如忙过来扶之坐下，让锦绣上了茶。
她脸色这才好了点。呷了一口碧螺春，朝四周的丫鬟们望了又望。
妙如明白她的意思，把她们都打发了下去。好整以暇，等着老夫人开火。
“还是跟你三妹一样，叫杨老夫人吧！这声外祖母，承受不起！半月前，因着你，老身差点失去个嫡亲外孙女。”见没旁人在了，崔氏也不客气，开门见山地指责起她来。
“杨老夫人在上，容妙儿禀来，那天汪家表姐落水后，我真喊过人来救她，不信问您妤妹妹。”
“叫的人在哪里听旭儿说，他赶到时，见你正救着那小丫鬟。湖边可没一个人下水救映儿的。”
“杨老夫人，在您府里，小女是头次做客。吩咐自然是没人听，那些仆妇也不大识得妙儿，没人理睬也在情理之中。出这事，该责罚的，该是那些管事，不该是我这客人。若妙儿不是您女儿家的孩子，只是您家老爷同僚家过来玩耍的，这映姐姐落水没人救的责任，会怪在个客人头上吗请老夫人明鉴！”
“好一张利嘴！老身说的是，你该找来能救之人，确定映儿生命无虞后，再去管其他闲事！”
“妙儿是佛家弟子，有人在身边呼救，只需伸个手，就能救回条人命。为何不去救呢！这种关乎性命的，在妙儿看来，从来不是闲事。看着人濒死而袖手旁观，轮回时，让我如何面见佛祖”妙如补充道，“小女救人，从来不看对方身份地位，只救可救之人！阿弥陀佛！”
“好了，早听说你伶牙利齿，老身今日前来，不是来追究此事的！”
“杨老夫人有何指教，妙儿洗耳恭听！”
“前年听说你娘的墓移进祖坟了，是你舅舅帮忙办的。听说他是个举子，考了几次都没中，家中生活颇为困顿”
妙如一惊，怎么提起林大舅来了，林家隐秘私事，她怎么知道的杨家情报收集系统还真不简单！
“眼看着你就要九岁了，再过几年就可说亲了。可知道，大楚朝，有点讲究的人家，嫁娶中有五不娶的规矩其中就有丧妇长女不娶一条。指的就是你这情况！年幼失恃的女子，从小缺少女性长辈的教养，一般体面的家族不敢娶之为妇。”
“老夫人跟妙儿说这些，是何用意”
“老身的意思是，跟我女儿好好共叙母女之情，相互扶携！作为嫡母，将来能帮你找个好婆家。甚至是你舅舅，老身也可帮他出仕。将来说亲时，成为你的依仗。下次若还不中，帮他在举人候补名单里，谋个职缺，从此进入官场一展抱负，也是轻易而举的事。只要你应承，做个乖巧女儿，撮合你爹回到我女儿身边。甚至新姨娘进门后，帮着你母亲……”声音渐渐低了下来。
“老夫人多虑了，妙儿一直希望母亲跟爹和睦相处。若她能把妙儿当亲生女儿，我自会把她当亲生母亲。哪有做女儿的，不渴望有娘疼的，不希望父母恩爱的”
崔氏暗自头痛，她这话回得……
明着是答应了，其实什么都没说，在跟自己打太极呢！
若女儿能改了她那脾气，何至于和女婿闹成今天这样她又何必亲自出马，屈尊纡贵，来给这小东西许诺，谈条件哄着她呢
本来打算，用亲事和她舅舅的前程相诱，哄她先配合好雅儿的生子大计。看今天这阵势，未必会有实质效果。
想不到小小年纪，反应这般快！跟她谈条件，竟占不到丝毫便宜。罢了，静观其变吧！
“那就当你答应了！等着你后续表现！”崔氏最后来了一招逼人上船。
“不违背本心和德行的事，妙儿一直乐于去做，尤其是孝道和闺训上要求的。否则，小女恕难从命了！”妙如赶紧追加一句，既是解释她的态度，又是明确自己的立场。
拿出送她的见面礼，崔氏咬了咬牙，讪然地离开了。
此次与妙如的交锋，让她遇到前所未有的挫败，威逼利诱都行不通！果然像女儿所说的那样滑得像泥鳅！
送杨老夫人出厅门时，妙如也出了身冷汗：这老夫人还真看得起她，竟开出这样的条件。
不说有个不知底细的官眷程氏，在耳房听着壁角。
就事论事，崔氏开的条件，本身就是个套：先用看得见摸不着的利益勾着你，请你入瓮。
至于达到目的后，兑不兑现承诺，就难讲了！
空头支票谁不会开！毕竟是私底下的口头协议，见不得光的！
等杨氏有底气了，她还会把谁放在眼里何姨娘和以前的妙如就是活生生的例子。以前还有祖母保护她，用长辈身份和孝道牵制她。
若钟家后院一言堂了，不说她处境堪忧，就是庶妹婵如的日子也不好过。秦妈妈媳妇接手管她屋里之前，在物质上，婵如过得比她还差。
最重要的，妙如她是个小辈，如何能参与到父母感情中去她一闺中少女，怎能掉进到妻妾争宠的泥潭中去她还要不要闺誉了
果然是个陷井，只要答应了，不管参与多少，麻烦将与她如影随行，以后想脱身都难了！
鱼没吃到，反惹一身腥！
杨氏怎么还想不通感情之事，从来都只与当事人双方有关，尤其是已婚有子的，想得到对方信任，就得先在乎他重视的人。
回到厅内时，程氏和她两个丫鬟，一脸讳莫如深的表情。
见到此神色，妙如就知道她们全听见了。遂拜托她们，把听到的全忘了，当什么也没发生过！
毕竟家丑不好外扬！
程氏装出一脸茫然的样子，问道：“忘记什么我什么也没听到！”说完，望了旁边穿红比甲的丫鬟一眼，那位也点了点头，认同她的说法。
妙如又望向了另一个丫鬟，只见她也茫然地盯着程氏发愣。
没有法子，妙如只能就此罢手，听天由命了！
送走程氏不久，秦妈妈、崔妈妈陪着杨氏，就都回来了。
路过前厅时，发现那里堆放了不少礼品，杨氏问守门的婆子，这都是谁送的
那婆子答道：“今天下午，工部谢侍郎的夫人程氏，上门来找过大姑娘，说是谢她救过自己儿子。太太不在家，是大姑娘请到浮闲居，亲自接待的！”
杨氏心中咯噔一响，有种不好的预感！
领着女儿和仆妇回到华雍堂后，吩咐人叫来守在门房那里的周大娘问话。
“什么！娘是申时一刻来的，那谢程氏申时三刻才走她们俩碰面了”紧张地望着她，杨氏生怕她说出最不愿意听到的答案。
“奴婢不知她们碰上没不过，谢夫人未时二刻，就被大姑娘请进院子后，就没离开过。直到老夫人走后，她才领着两丫鬟出了浮闲居，离开了咱们府。”
“崔妈妈，你去悄悄打听下，当时她们两拨人，在那院里的情况，越详细越好，最好把说了哪些话也能打听出来！”心里不太踏实，杨氏也不知母亲那边结果如何了，想从妙如身边的人那里了解情况。
晚上，上床歇息前，妙如跟秦妈妈，悄声说起下午所发生的事情。
“我说太太今天上香，怎会特意叫上老奴。还以为她良心发现，感念起老太太生前的好处来了！在山上又是喊累，又是歇息的。闹了半天，原来是家中早有安排！幸亏姑娘没应承她。听老太太曾提起过，这亲家母可是个厉害角色：不仅家中无宠妾与之抗衡，连几个庶女都乖乖嫁到边远地区，回不了娘家。也没个庶子活下来！想是个有手腕的！千万别信了她的话！”
又问道：“姑娘打算什么办虽然这次您算蒙混过关了，但以后新姨娘进门，姑娘肯定是双方拉拢的对象。想避都避不开的！”
“是啊，树欲静而风不止！”想到此处，她突然烦躁起来，发泄道，“妻妾争宠什么的，最讨厌了！男人心里有你，不争也会宠着你；没你时，整天泪流满面，寻死觅活也挽回不了什么！还不如留给他一个骄傲而尊严的背影！”
诧异地望着妙如，秦妈妈好像不认识她一般，妙如忙咳了声来掩饰，她刚才真是太失态了！
“到时再说吧！看能不能另外找到法子，逃离咱家后院。就像在淮安时，躲上云隐山学医一样，经常不在家，看她们又奈我何”
要是有寄宿学校，就好了！逃离家中烦恼，远离这些恩怨纠葛。
说起寄宿学校，妙如脑中灵光一闪，打了个响指，又爬了下床。叫织云准备好纸笔，给远在江南的谢氏写起信来！顺便也给灵慈寺里的师傅、师叔写了封问候信。
第三十七章 政敌
这是个季秋的黄昏，满庭的落叶，给这座府宅的后花园像铺了层地毡。枫树枝头，两三片残叶在风中打着旋儿。
京城南边程府后院，靠水边的醉花亭边，姿态各异的菊花正含苞吐蕊。黄的雍容华贵，红的热情奔放，白的淡妆素裹，墨紫的端雅庄重。
“这盆白的叫银丝串珠，跟刚才那盆空谷清泉相比，是不是别有情趣”老者指着一株正在怒放的白菊，对旁边身着青袍的文士介绍道。
“小婿以前园子里见过此株，倒是右首第三盆白中微绿的，是头次看见！”
“此株名为玉蟹冰盘，是老僧智空所赠，养几年了，今年才在此时节开放。”
“智空大师与老泰山您也有私交”
“老夫闲时，常上山与之对弈几局，品品新茗，聊聊禅机佛理。”
“今日您怎么没有登高，去那龙泉寺赏菊听闻那里的万菊园花儿开得正好。”
“重阳之日，登山之人摩肩擦踵的，老夫年纪大了，不凑那个热闹了！倒是你这岁数，怎么也有闲工夫，陪老头子赏菊”
“瞧您说的，此等佳节，正是带着小辈来承欢膝下的日子。除了来您这儿团聚，咱们还能上哪儿去听您一番教导，比那聚友闲聊，胜过数倍！”
“听说廷儿回京途中，不慎落过水是怎么一回事”提起小辈，老者问起此事。
“还不是跟他罗家表哥去江南游玩，到聊城码头时，踏空掉入水中。被人捞上来后，以为没救了。身边跟着的丫鬟小厮见状不好，放声大哭起来。未曾想到，引来隔壁船上一小姑娘，说是在灵慈寺的慧明大师座下，学过几年医术，就让她试了试。没料到，她竟用个奇特的法子，既不扎针也没灌药，几下子就把廷儿救活过来了。”男子一副后怕加庆幸的样子。
“哦！还有此等奇事那小姑娘多大年纪，父母是何人可有上门答谢人家”老者来了兴趣。
“说来也真巧！这小丫头才八岁，正是您老对手杨阁老家的外孙女，叫钟妙如的小姑娘。”
“那真是太可惜了！日后只怕会受她外祖之事连累！”老者声音低得几不可闻。不过他女婿离得近，听了个大概。
“不过，前几天真娘上门致谢，回来后听说，那小姑娘并非杨氏所出，她继母和外祖母对她堪为苛刻，钟翰林对他岳父的态度，恐怕也非咱们想象的那样，曲膝逢迎，刻意讨好。”
“哦此话怎讲”
“真娘在钟府府上，听到一段公案。具体是什么，小婿也说不上来，还是让她自己来跟您讲吧！”
一身素雅穿着的程氏，跟在那位发须皆白的老者身边，立于亭中石桌旁。
这老者乃当朝帝师程太傅，程氏之父。
坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎谢安良，谢玉廷之父，程氏的夫婿。
“你是说，钟翰林的长女，不是杨氏所出杨夫人还拿外孙女落水的事，故意找个大人不在家的日子，上门兴师问罪还威逼利诱小姑娘，妻妾争宠时帮她女儿”显然没见识过后院女人之间争斗，竟能如此匪夷所思，他重复又问了遍。
“对，就是如此！爹爹，记得某次回娘家时，您醉在席上，嘴中喃喃念道，终于帮皇上找到钟御史后人了，没想到还被点为探花。听您女婿说，他后来被杨阁老招为女婿时，您老还后悔不迭，说没向皇上及时禀明，让奸相抢了先机！”提到钟家，程氏想起老父那件憾事。
“不错，当年今上为太子时，靖王党联合先帝宠妃郑氏之父郑太尉，欲构陷东宫，拉太子下马。多亏钟御史以死相谏，列举了靖王种种不轨行为，当场激怒了先帝。他一向疼爱幼子，自是不信，廷杖了钟御史，摘了他的乌纱帽，罢官赶出了京城。钟大人离京时，为父还偷偷送过！不久，就传来了他离世的消息。”提起往事，程太傅唏嘘不已，面色戚然。
“那后来呢新帝登基后，难道没暗中寻访过钟家的后人”想到皇上的仁厚之名，程氏有些不解。
“怎么没寻过没找到而已！新帝登基时，百废待兴。靖王余党在旁边虎视眈眈，随时准备反扑。朝堂上又有杨党、吴党把持着，发布的新政令时有制肘。老夫派到钟大人祖籍淮安的人，传来信息，说没找到。也就没上报给皇上。后来不了了之啦。”
“等到第二年开恩科，钟澄自己冒出来了，还被点中了探花。因是登基后首次春闱，陛下本欲招揽些俊才，以备后用。谁知杨阁老和胡尚书一党，竟派人私自接触、拉拢榜上排名靠前的贡士。点中的头甲三人，皆是在前五十名中，皇上特意挑选的，与乱臣无牵扯，有些风骨且才华出众的俊才。谁料到这探花，后来竟与杨氏成了亲，成了杨相一党，老夫怕皇上为难，当时替他瞒了下来！”提起老对手棋高一着截了胡，程太傅至今都还义愤填膺，难解心头郁闷。