催妆

郑珍语咬唇，“就是想仔细看看她，刚刚隔的远，看不太清。”
崔言艺似乎笑了一下，说了个“行”字。
郑珍语便起身。
崔言艺见她起身，又忽然拉住她的手，目光温柔地嘱咐她，“外面冷的很，别待太久，也别走离临华殿太远，这里是皇宫，又是夜里，我不放心。”
郑珍语点头，“艺表哥放心，我不走太远。”
崔言艺又嘱咐，“顺子在外面，你让他跟着你。”
郑珍语又点头。
郑珍语便走出了临华殿，崔言艺的贴身小厮顺子果然在殿外不远处等着，见她出来，连忙小跑到她身边，低声喊了一声“表姑娘”，小声对她问，“您怎么出来了？是要如厕吗？奴才请个宫女姐姐带您去？”
郑珍语摇头，“我就随便走走，透透气。”
顺子小声问，“那……奴才跟着您？”
郑珍语摇头，“我不走远，你不必跟着。艺表哥万一有需要你，你走开就不好了，还是守在这里吧！”
顺子犹豫了一下，点点头，嘱咐她说，“您别走离奴才的视线。”
郑珍语颔首应了。
她慢慢的走离临华殿，沿着长宁宫的方向。这里是皇宫，又是夜里，她没带婢女进宫，的确是不适合走太远，便在距离临华殿不远处停住了脚步，驻足等着。
她没等太久，果然瞧见长宁宫的方向，隐约走来两个人影，其中一人，她一眼就认出是凌画。
凌画这样的女子，哪怕距离的多远，哪怕夜色笼罩，灯光稀薄，人影看起来迷糊不清，都能让人一眼认出来。
她真是太特别了。
郑珍语袖中的手攥紧又松开，许久，直到凌画走到近前，她才彻底松开紧攥的手指，迎上前去，“凌掌舵使！”
她记得每回收到表哥送往清河的信里，都是这么称呼她，但她发现，今日宫宴，没人这么称呼她，都称呼她宴少夫人。
这个称呼和身份极大地弱化了她如今的地位和身份，但她看起来甘之如饴一般，不知是真的，还是装的。
但她势必要提到表哥，所以，还是遵循了表哥对她的称呼。
凌画停住脚步，对郑珍语微笑，“郑姑娘！”
距离凌画近了，郑珍语仔细打量这张脸这个人，真是人比桃花娇，芙蓉胭脂色，就连女子瞧了，都不想移开眼睛，更遑论男子？但偏偏她这个人最大的优点，反而不是她这张好颜色的脸。
她轻抿嘴角，轻声说，“久闻掌舵使之名，今日得见，着实是小女子的荣幸。想跟掌舵使说几句话，不知掌舵使可否方便？”
凌画笑，“自然方便。”
郑珍语看向琉璃。
不用凌画开口，琉璃便识趣地走去了一边，给两个人腾出地方。反正她耳目好使，距离的稍远些，也能听到小姐和她说什么。免得她在跟前，郑珍语有些话不好当着第三个人的面说。
琉璃躲开后，郑珍语斟酌了润色了一下说词，轻声说，“掌舵使一直都是知道我的吧？”
“嗯，知道。”
“是表哥对掌舵使提起的吗？”
“嗯，是他。”
郑珍语咬唇，“表哥是怎么对掌舵使提起我的呢？”
凌画如实说，“当年，他以为我看上了他，对我说他有未婚妻，是他的表妹，名字叫郑珍语。”
郑珍语一愣。
凌画对她一笑，“他就是这样说的。”
郑珍语又咬唇，“那……冒昧问一句唐突掌舵使的话，当年，您看上他了吗？”
凌画笑，“看上了啊。”
郑珍语面色一变。
凌画笑着说，“看上他的才华本事了。”
郑珍语默了一下，但是脸色并没有转好，轻声问，“表哥一直不告诉我他为何留在漕郡，我虽有所猜测，但是到底没听他亲口说，做不得准。”
她垂下眼眸，声音更低了，“但是如今，我与艺表兄已在筹备大婚，怕是不方便再见表兄问出心中的疑惑了，所以，今日拦住掌舵使，想请掌舵使帮我解一二疑惑。”
凌画对待长的好看的人，无论男女，素来好脾气，尤其是面前这个郑珍语，着实是吃了她不少珍贵的好药，她声音温和，“三年前，我那时奉陛下命令，接管江南漕郡，身边缺治理漕运的人才，正好他去了漕郡，又恰巧牵连进了一桩案子里，我威逼利诱，让他答应留在漕郡帮我，他彼时不缺银子，但是缺少几味难寻的草药，遍寻不到，恰好我名下的产业有珍品药铺，答应他若是答应留在漕郡帮我，便不间断地供应他需要的珍贵草药。他虽不愿意，但最后考虑了三日，还是咬牙答应了下来，后来我给他每月供应珍贵草药，他便留在了漕郡。”
郑珍语猛地抬头，“他是为了我？”
凌画对她温柔一笑，“是啊，他那时说他的未婚妻需要珍贵药材。”





催妆 第十二章 务必
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凌画从来不是一个好人，她可以用最温柔的话，说着对别人来说最残忍心痛的事儿。
比如如今，郑珍语来到她面前对她询问崔言书为何被她留在了漕郡三年，她耐心地为她解惑。
崔言书以前瞒着她的事儿，如今郑珍语不管跟他还说不说得上话，崔言书那个人，估计都不会拿此做文章，也不屑跟她说他为了她那些年付出了多少心力财力人力物力。
所以，郑珍语说的对，她从崔言书那里，不管见不见得着，说不说得上话，都是得不到答案的。
但是她可以告诉她。
崔言艺抢了郑珍语，又金榜题名连中三元高中状元，人生四大喜，他几乎是完成了两个。他在京城风光无限，在天下学子中让人向往。这些，本来崔言书也能有。
但因为她将崔言书留在了漕郡，这些他都没有。
他不管是为了郑珍语也好，是为了她许诺将来给他一条超越崔言艺的路也好，是为了江南千里的百姓安稳也好，总之，这三年，他一心一意，不曾有二话，答应的事儿都做到了，为漕郡为她所创造的价值，不可估算，让她一路虽难，但也顺畅走到今天。
所以，他养郑珍语这么多年，崔言艺说抢就抢了，崔言书没有讨要的打算，她却不能在人找上后，不讨点儿利息。
所以，在说完这句话后，她便看着郑珍语。
郑珍语脸色变幻，身子细微地发抖，过了许久，才强压下满腹情绪，声音极低，攥着拳说，“我知道我这副身子，喝的药极其珍贵，这么多年，很是让表哥辛苦，但是我也没有办法。”
“如今……”她似乎大喘了一口气，捂着心口才能连贯地说下面的话，“如今，没了我这个拖累，表哥便不会再辛苦了。”
凌画对他微笑，“是啊，听说你与崔言艺快要大婚了，我答应崔言书将来给他选一门好亲事儿。”
她笑着补充，“所以，请郑姑娘务必要好好地活着，给你将来的夫君一个好好表现的机会。言书多年费劲心思耗费财力将你养的这么好，如今便宜了别人，你务必不要让你将来的夫君太便宜了。”
郑珍语沉默了好一会儿，才慢慢地点了点头，似乎没有什么不能接受的，看着凌画认真地说，“掌舵使，如今我不再用表哥给的珍贵的药了，你是不是就能放了表哥了？”
“嗯。是。”她将崔言书送给萧枕了，也算从身边放了他。
郑珍语似乎松了一口气，“那就好。”
她又忍不住问，“表哥是回清河温书以备三年后的科考吗？”
凌画对她温和地笑，“不是呢，他以后会入二皇子府做事。”
郑珍语又愣了一下，“表哥不参加科举了吗？”
“不了吧！条条大路通朝堂，不一定要走科举一条路。”
“也对。”郑珍语低低点头。
她想问的该问的关于崔言书的都问完了，其余的还有心底深处想知道的，比如，她想问问崔言书是不是喜欢上了凌画，她这样的女子，他就算开始没喜欢上，但相处了三年，也喜欢上了是不是？凌画对崔言书呢，表哥那么好，她有没有喜欢他，若是没有宴小侯爷和秦三公子弄出的喝醉酒婚约转让书，她是不是会嫁给他？如今她嫁给了端敬候府的宴小侯爷，那是不是一辈子都不可能跟崔言书在一起了等等。
但交浅言深，她问这些不合适。
今日她冒然拦住她问这些，其实已不合适了，凌画耐心地跟她说了这么久的话，解答了她许多问题，她也知道了最该知道的，她告诉自己该知足了。
于是，她轻声说，“谢谢掌舵使了，今日叨扰你许久，对不住。”
凌画不甚在意，“外面冷，郑姑娘穿的单薄，快些回殿里吧！里面暖和。”
郑珍语应了一声。
凌画先一步走了，很快就进了临华殿。
郑珍语又在原地站了一会儿，才慢慢的，也回了临华殿。
凌画刚走到临华殿殿外，便被萧青玉拦住，一把抓住她的手，却又立即放开，睁大眼睛，“你的手怎么这么冰？你去送太后，走着去，走着回来的？太后娘娘没给你安排轿子？也没让人给你拿个手炉？”
凌画见她咋咋呼呼的，笑着说，“坐姑祖母的轿辇到的长宁宫，姑祖母说让我坐轿子回来，我想走走，本来带了个手炉，后来嫌拿着重，给了琉璃，我没觉得动手。”
萧青玉无语，“一个手炉，能有多重？看把你娇气的。”
她又说，“你手很冷。”
“那是因为你一直在殿内待着，手热乎，所以乍碰到我的手，才觉得凉。”凌画笑。
“好吧，可能是这个原因。”萧青玉很好地接受了这个理由，搓了搓手，对她问出自己最关心的事儿，“你这回回来，给我带了什么好东西？”
凌画看了她一眼，这人想礼物不想她已成习惯，她面无表情地看着她，“一箱子小玩意儿，明儿就让人给你送去。”
萧青玉很开心，“我初几能去找你玩？”
凌画想了想，“初六之后吧，得了空，我给你下帖子。”
“行吧！”萧青玉点头。
宫宴不是说话的地方，萧青玉本来也不是出来找凌画的，她是要去如厕，才跑出来正碰到凌画，于是，说了两句话后，一个进，一个出，便分开了。
回到临华殿，皇帝已不在，后宫的妃嫔也都撤了，皇子公主们除了小的，大的都在，朝臣们除了几个头发胡须都发白的老臣，也都在，萧泽脸色有些发白，但依旧硬撑着，凌画想，估计是他气吐血后病倒没好利落，萧枕不撤，他不敢走，怕他一走，这一殿的人都被萧枕收买了。所以，大约是咬牙硬撑着呢。
于是，凌画走回自己的座位，想着她要不要再气气萧泽，最好直接把他气晕抬回东宫去。
皇帝已走，萧枕较先前少了些顾忌，见凌画回来，他蹙了蹙眉，偏头对她问，“你怎么又回来了？”
凌画心想她不能回来吗？她莫名地说，“将姑祖母送回长宁宫，我就回来了啊。”
“你怎么没直接出宫？”
凌画看着他，“这不是宫宴还没散吗？”
萧枕无语，她以往哪回撑到宫宴彻底散了才走？不都是来宫宴上坐半个时辰，陛下前脚离开，她后脚就溜出宫的吗？今年的宫宴她怎么倒是要等到散席了？
他目光扫了一圈，朝臣们都在，许多朝臣们喝的尽兴了，哥俩好地凑做一堆，萧泽虽然一脸咬牙硬撑的模样，但依旧稳稳当当地坐着，没有离席的打算，他本来打算熬着萧泽，但如今凌画回来了，他却懒得熬他了。
于是，他站起身，“走，我们一起出宫。”
凌画眨巴了两下眼睛，“不着急吧？”
萧枕瞪了她一眼，“走不走？”
凌画麻溜地站起来，他既然说要走，那自然是走了，谁乐意在这里坐着啊。
于是，二人一前一后，出了临华殿。
萧泽拳头攥紧，想抬步追出去，但想到萧枕走了最好，今日是联络朝臣的日子，他要再撑片刻，尤其是几位重臣，他得挽回些他们心里的分量。
所以，哪怕萧枕走了，他也不能走。
凌画离开临华殿时，见凌云扬和秦桓都被人围住喝酒，新科学子那一片十分热闹，看起来也很和睦，她没再管他们。
出了临华殿，凌画追上萧枕，无人时，对他问，“怎么这么早走？”
“这话该我问你，往年都走的早，今年怎么就不走了？”萧枕回头看了她一眼。
“这不是想熬着萧泽嘛，我看他带病参加宫宴，咬牙撑着呢。”凌画不信他看不出萧泽强撑着的模样。
“只因为这？那有我就够了，用不到你回来。”萧枕不相信只这个理由。
凌画叹了口气，“宴轻去醉仙楼和他的好兄弟们喝酒热闹了，我想着他们许久不见了，他一定不会散的太早，我也不好太早去接他回府，不如就凑合着等到宫宴散场。”
萧枕闻言脸色不好，想说什么，但知道说了一定让她护着宴轻，定然不是他乐意听的，便临时改了口，“往年，除夕夜，你都会去我府里与我喝一杯酒，陪我坐一会儿，再回府陪着家人守岁。你说过，我夺到那把椅子前，你每年除夕都会如此，今年还算数吗？”




催妆 第十三章 算数
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凌画想说不算数了，但对上萧枕的脸，她却说不出来这话。
做人怎么能言而无信呢！
他自小孤身一人，如今依旧孑然一身，一日没坐上那把椅子，没有坐拥天下，便不是富有四海，身边虽然围绕着人，但这样的除夕夜里，他依然是孤独的。
况且，她是有许多事情要跟他说，本来想另外找时间，但今日他既然开口了，也不能断然拒绝。
凌画心里叹气，“算数。”
萧枕脸上露出笑意，总算是能看到点儿过去的与她相处的影子，嘴毒地说，“你若是敢说不算数，我就将你扔去护城河里喂王八。”
“不至于这么狠的吧？”凌画想想护城河早已结冰，她身子砸上去，估计砰砰的响，她这小身板，能不能砸透冰层不一定，但疼却是一定的。
萧枕哼了一声，“走吧！”
于是，凌画上了萧枕的马车。
萧枕的马车外表看起来普普通通，但其实一点儿也不普通，里面用上等的铁皮包了一圈，是凌画特意让人打造的，可以防刀剑，马车宽敞，凌画当年给他精挑细选的伺候的人精心，这样寒冷的天气里，车里的暖炉一直生着炭火，将整个车里烤的暖融融的，着实不错。
凌画冷掉的手在进了车里没多久就热乎过来了，她开始与萧枕说此次去江南都做了什么事儿，虽然主要的事情都给他飞鹰传书提过，但因飞鹰送回的信笺太短，三言两语而已，没有细节，只有结果，如今她势必要好好跟他说说。
萧枕认真地听着。
马车来到二皇子府，萧枕下了马车，亲手挑开车帘，凌画习惯了，提着裙摆跳下车，没觉得有什么不对，跟着他一边往府里走，一边继续说着。
将江南的事情说完时，二皇子府的厨子已端来了酒菜。
凌画肚子饿了，在宫宴上根本就没吃几口，这才打住话，拿起筷子吃东西，一口菜下肚，她“咦？”了一声。
萧枕问，“怎么了？”
凌画品了品，“你府里的厨子厨艺比以前精湛了啊。”
萧枕点头，“我听说端敬候府的厨子做的饭菜好吃，让你十分喜欢，便让我府里的厨子又精学了一番，免得你哪日来吃一顿，委屈了你。”
凌画心里“哎呦”了一声，没忍住笑了，“多谢二殿下不委屈我的胃。”
萧枕脸色蓦地一沉，“谁准你喊二殿下的？”
凌画连忙说，“这是尊称，尊称。”
萧枕脸色难看，“是不是宴轻要求的？”
“不是他。”
她回答的太干脆。
萧枕一副果然如此的表情，冷笑道，“凌画，你真是被他吃死了吗？我不争不抢，让你顺顺利利地嫁给了他，他还想我如何？一个不娶妻的人，如今倒是知道攥紧手里的宝贝了。”
“别这么说。”凌画瞪了他一眼，“今儿是除夕，你不想跟我打架吧？”
萧枕的火气压了压，沉着脸不说话了。
凌画不理她，自顾自吃着东西，这个菜点评一句，那个菜点评一句，不多时，所有菜都被她点评了个遍，没心没肺，吃的津津有味。
萧枕哪怕有火气，面对这样的她，也发作不出来了，没好气地说，“真是上辈子欠了你的。”
凌画翻白眼，到底谁欠了谁的？
若不是欠了他的，她用得着累死累活风里来雨里去刀里来剑里去的报恩吗？
把肚子塞了个七八分饱后，凌画心满意足地放下筷子，“宫宴上的饭菜，简直是难吃死了，陛下每年还给朝臣们往府里赐菜，御赐的菜，又不能扔掉，都得吃完，想想被他赐菜的朝臣，就觉得可怜。”
萧枕刚想说什么，外面一声高高的唱喏，宫里来人了。
凌画：“……”
她看着萧枕，“陛下不会是让人来给你赐菜了吧？”
萧枕与她对视一眼，“也许。”
凌画坐着不动，萧枕站起身，迎了出去。
凌画竖着耳朵听着外面的动静，宫里派来的太监报了几个菜名，果然是来赐菜的，她有些想笑。
不多时，萧枕打发了宫里的太监回来，他身后跟着人端了几碟菜，放在了桌子上。
凌画连忙说，“殊荣，这是殊荣，此等殊荣，你今年也有了。”
往年他可是没有这待遇的，今年陛下做什么都想着他，这是好现象。
萧枕重新坐下身，见她嘴里虽然说着殊荣，但是眼睛里却露出好可怜的神色，他又气又笑，“刚刚我问了宫里来的人，他说下一个就去端敬候府，给凌掌舵使送御赐的菜。”
凌画：“……”
她讶异，“不该啊，我初掌漕郡第一年，回京过年，陛下也给我赐菜了，我嫌弃难吃，进宫给陛下拜年时，特意提了，说不如把菜换成几锭元宝，陛下转年就真给我赐了一盘元宝。如今怎么又赐菜了？”
萧枕摇头，“反正那奴才说了，是要去端敬候府赐菜。”
凌画想想难道她是得罪皇帝了？大约是她把萧泽欺负的太狠了，陛下特意拿这个敲打她一下，让她别太得意？
她撇撇嘴，真诚地建议萧枕，“要不，你悄悄的叫几个人来吃掉？反正陛下也不知道。”
萧枕问，“你呢？”
“我也是呗。”
萧枕点头，叫了冷月并几个贴身护卫来，对他们吩咐，“这几个碟子的菜，你们都吃掉。”
冷月和几个护卫对看一眼，什么也不敢问，什么也不敢说，默默地拿了筷子，几个大男人，风卷残云，很快就吃光了碗碟。
吃完后，默默地退了出去。
萧枕一脸冷漠，“他今年倒是想起我来了。”
往年那十七八年，他身为人子，从来没得到过陛下一丝半点儿的关心，除了呵斥就是苛责，今年倒是暖心多了，可惜，他已经不需要父子之情了。
凌画亲手给他沏了一盏茶，“你要这样想，今年东宫，怕是盼着赐菜呢，也许都没有。气死萧泽。”
萧枕冷笑，“那更是可笑了。”
凌画心想的确，萧泽是陛下一手培养的太子，是不是真应了那句话，偏疼不上色，以至于这放养的，不管的，倒头来反而出息，爱民如子。
她问萧枕，“陛下对你的态度，以及如今对萧泽的态度，你觉得，陛下有换了太子把江山交给你的打算吗？”
萧枕轻嗤，“没看出来，他兴许是借由我，利用我，让萧泽有个清醒的认识。然后好知道怎么做好太子。毕竟，他又不止萧泽一个儿子。”
凌画觉得这样说也有道理，她斟酌了一下，对萧枕低声说，“有一件事儿，我想跟你说说。”
她给他提前打预防，“不过，这件事儿干系甚大，你听完后，一定要沉住气，别太激动。”
萧枕挑眉，“你说。”
凌画将冷宫里的人不是端妃娘娘，是三公主的生母，已故的如嫔之事，跟萧枕用只有两个人能听到的声音说了。
萧枕沉默了许久，才说，“我知道这件事儿。”
“啊？”凌画震惊了，“你是怎么知道的？”
“太后身边的孙嬷嬷月前送我出长宁宫时，私下跟我提了两句，她昔年受过母妃的恩惠，以前一直不敢告诉我，如今才敢对于透露。”萧枕看着凌画，“不过，我只听孙嬷嬷说母妃不在冷宫，但是并不知道是有人代替她待在冷宫，如嫔不是死了吗？怎么还活着？”
“她是易容成端妃娘娘的样子，用端妃娘娘的身份在活着。”凌画道，“我本来也很奇怪，三公主的性子并不讨喜，但陛下却很喜欢她，在一众公主中，算是比较受宠的，这宠从何来？昔年如嫔活着的时候，也没听说多受宠，生个女儿倒是很让陛下喜爱，以至于连三公主的外家都很受陛下器重，如今知道了，原来症结在这里。”
萧枕问，“你是怎么知道这件事儿的？”
凌画自然不会供出宴轻，只对他胡编乱造，“每一年宫里都会放出一批老人，正巧有江南故土的，那人回乡后，牵扯进了一桩藏污纳垢的杀人案里，想利用这个消息，找我买一条自己的命，我才知道了。”