竹坞纸家

“岂敢，”霍涛否认到一半又不想再否定，改口道，“三弟觉得花儿要紧还是贺姑娘要紧？”
霍沉闻言面色一沉，静默会儿转身去了书房，霍涛捏紧梅花跟上。
……
书房内，霍涛端着死皮赖脸要来的茶嗅啊嗅，霍沉坐在窗下自顾自下棋，不予理会。
“如何不着急问我？”霍涛问。
“憋死你。”霍沉冷漠。
“……”
霍涛轻笑声，放下茶盏，一手托腮，一手拈起丢在几上的小梅花，漫不经心地问起：“霍远那老贼真是你打伤的？”
霍沉落子的动作微顿，总算转过头正眼瞧他，并不客气：“我以为是你。”
“有趣。”霍涛笑得更为真心，“我为何打我父亲？我虽恨他，却也敬重他，倘或没他，世上又怎会有我？我又怎会锦衣玉食、为非作歹活这二十年？对么，三弟。”
霍沉最恼别人与他讪皮讪脸，更恼霍涛与他说的这些话，当即沉下脸色：“不说事便滚。”
“啧，呕什么气？”霍涛撇撇嘴，又捻了捻指间脆弱的小梅花，道，“这缃梅倒很像贺姑娘，她那年打我时就穿着身鹅黄色衣裳，身上也似花儿这般香喷喷的。”
霍沉捏了捏棋子，冷言相向：“不妨再说一句。”
“哈，有妨，有妨……眼下在人跟前讨巧的可不是我。”
拐弯抹角半日，霍涛总算想起来“告密”，将霍洋寻上贺无量的事说来，末了懒洋洋喟叹句：“想我平生羡慕过不少人，却是今日才羡慕起大哥。”
霍沉瞥他一眼，霍涛的确露出羡慕神色来，一边喃喃自语：“羡慕他竟真正勇敢了回……”
话落，霍沉微不可察地蹙了蹙额，不知出于何种心思，回他一句：“你也可以。”
霍涛想也不想地嘲弄声，俄顷，阴云罩顶般，脸色也转向阴郁。
“我不行。”他低哑着嗓子，声音划破一室静谧，忽的，又像只被踩了尾巴的疯狗，咬牙切齿地高喊出来，“我不行！”
“我的身体里没有一丝高贵的血，我只是活在青砖明沟里的胆小鼠辈！我和我们的父亲一样，不像祖父，不像我们那从未见过面的大伯，不像你们任何人！我甚至没有温和善良的母亲！更没甚么慷慨大义的舅舅援之以手！”
他从交椅上弹起身子，双目猩红：“我若是勇敢，早便杀了他！”
他似是中了邪，极不受控，霍沉眸光落在他身上，没表出丝毫异样情绪，只手心难得地发了热。
霍涛站在原处大喘着气，半晌后，凉水兜头般哆嗦下，好若被自己的话吓坏，咬紧牙关头也不回地出了书房。
窗前黑影晃过，霍沉恍若未见，对着棋枰没入沉思。
不知过了多久，阿蒙寻来书房外，隔窗问话：“爷，外头又来了个叫霍洋的，见么？”
霍沉醒神，垂了垂眼，起身出了书房……
***
翌日一早辰时未过，贺家小院便让一众纸农围得水泄不通。
篱落里头的自然是些说话有些分量的老纸农，外头密密麻麻站着的，则是些年轻后辈与小学徒。
郁菀牵着令约坐至前廊，见她家姑娘难得露出伤怀，伸手捏了捏少女，低声劝慰：“昨儿夜里不是说好的么，这事并非因你而起。”
“可我没早些将方琦的事说与你们。”
说起这个，郁菀又气得瞪她眼：“还敢提这个？”
昨儿夜里贺家几口促膝长谈，听她说起方琦这事，贺无量当场抛去忧烦，炮仗似的炸了起来，臭骂方琦一顿。
为了这事，从小到大没听过一句重话的乖巧姑娘被数落了不下十句——贺无量三句、郁菀三句、阿显若干句。
“……”令约垂下头，眉间仍旧闷闷不乐。
郁菀当即败了阵：“罢，今日不该说你。你只消知道，这事并非方琦能做主的就是。”说罢回头扫视眼闹闹哄哄的庭院。
院里除去些纸农，还有个外人优哉游哉地坐在轿上——方家管事李通。
郁菀慢慢收回眼，道：“那李通今虽帮衬着方琦做事，可他仍是方胜那里的人，方胜为人不比方琦大度，我们两家早便嫌隙大构，这次的事想来还是他拿拒婚当引子报私怨呢。”
这番话被她说得宛若平常闲话，丝毫不带嘲讽意思，令约偏了偏头：“什么私怨？”
她只知从前方家太老爷在世时，清溪坞与方家相处极为融洽，许多芥蒂都是从方如山逝世后才有的，再详细的并不知晓。
郁菀又偏眼看了看院中的贺无量，回头来竟扬了抹浅浅的笑：“昨夜里原想同你说了这事，可又怕你爹爹听后又生闷气。”
令约：“……”
隐约变得有些奇怪。
“我同你爹爹成亲前，方胜也来郁家问过亲，不过方老爷为人正派，有他管教，方胜行事规规矩矩，除了冰人与几个邻里，旁人并不知晓此事，之后么，大伯母自然是替我谢绝了亲事……后来我应下你爹爹的提亲，方胜自觉丢了身份，从那时起就与我们两家不对付。”
令约从不知还有过这么一出，呆得像只定神的兔子，郁菀笑盈盈点了点她脸颊：“也不止这些，人心恩怨谁又说得清？分槽的事不论结果如何，都是各自盘量得出，怪不得任何人，更与你没甚么干系，知道么？”
少女摇摇头：“也不怪方家？”
“人不为己天诛地灭，这个‘为’是说修身修为，方家父子心胸狭隘，已是‘不为己’，自有天地报应，何劳我们怪罪？”





竹坞纸家 第33节
郁菀仿佛被佛光笼罩，说的话愈发高深。
“若定要怪罪，只能怪去‘契约’二字头上。当初方贺两家交情甚笃，不曾立下买卖契约，这才有了今日方贺两家的不平等对峙，而我们纸坊，向来是来也随意去也随意，没有契约拘束，他们自然是各行其是，此乃天经地义。”
令约仍旧听得愣愣的，但又像是得了些启发，故而当院里院外的纸农们做出决定后，她身为贺家人，在见到父亲身后仅有的四成人后并没有事先所想的那般怨怼。
贺无量自然也听过妻子微言，事情落下后反没了昨日的焦灼，甚至还有心思与鲁广顽笑：“鲁大哥，怎像个大姑娘似的。”
结果自然是被鲁广锤了：“没大没小，老子这是高兴！”
说完，鲁广搓了搓脸，转头朝潘瑞身后几个老家伙啐上口。
“……”对面几人面上多少难堪。
贺无量见状阔步走去几阶踏跺之上，笑起来还像是个意气飞扬年轻人，扬声道：“诸位大可不必为此事伤了和气，分槽不过是我贺家同方家断了生意往来，其他皆与平常无异，同是猫竹山下的造纸人，何须分得清清楚楚？”
“贺槽主此言差矣，”李通也从轿上下来，歪着嘴角狐假虎威，“我们老爷吩咐了，你们要断便断得干干净净，倘或哪日被他发现有东槽纸充西槽纸的事，恐怕就不止这样简单了。”
“呸，阴阳怪气。”鲁广白眼翻去天上，“你回去告诉方胜，我们是造纸的，不是他方家听差的狗，谁稀罕他方家似的，一群夯货。”
对面的纸农：“……”感觉又被骂了。
“鲁广，你说谁是狗！”李通气急败坏。
“说的——”
“贺前辈所说极是。”有人的出现打断了鲁广的话，转头看去，一个年轻人从人群外走来。
令约惊讶看向闻恪，后者已走来踏跺底下，先冲贺无量作了揖，又转身与潘瑞等人作一揖。
“你这小子是谁？”有人奇怪问他。
“晚辈闻恪，初任宛阳知县，尚未来得及拜访诸位前辈。”
话音落地，底下便有人嘀咕起来，闻恪隐隐约约听见几个奇怪又熟悉的字眼——不像是十二岁。
闻恪：“……”他们到底听说过什么？
“那闻大人来此有何贵干？”还是方才问话的那人，口吻却天差地别。
“噢，前辈唤我敬之便是，”他站去踏跺一侧，神情肃穆，“在下前来是因听闻分槽一事，晚辈虽初来宛阳，却早在年少时就知晓宛阳竹纸，是以赴任前倍感荣幸，只事务繁多，始终不得时机拜访……”
不愧是读书人，说话跟串珠子似的，后面饱含深情说了长串全是在变着法子夸宛阳竹纸，听得一众纸农热泪盈眶，也听得篱笆一侧的人抽了抽嘴角。
霍沉控制住嘴角，转头看眼霍洋，他从昨夜留宿竹坞起便始终是那副惶惶不安的模样。
霍沉转回目光，继续盘那两颗核桃，目不斜视道：“大哥不必慌张，等他说完再去不迟。”
霍洋并不吱声，耳根处一缕火星子慢慢缠绕，灼得耳根红烫。
“适才贺前辈所言极是，诸位同在猫竹山下清溪坞里，何须分得清清楚楚？买卖是买卖，情义是情义，买卖立于竹坞之外，情义则生于竹坞长于竹坞！在下坚信，能教宛阳竹纸闻名遐迩的绝非甚么荣禄斋的红印，而是诸位对竹纸的一片热忱！”
说话像是比做工还累，闻恪清俊的脸庞在说完这通话时微微涨红。
“好！”
“闻大人所说极是！”
“呜呜呜呜……”
“你哭个甚？”
“……”
底下众人纷纷应声，令约甚至惊讶发现，在他说完这番话后两边队伍的人数渐渐齐平。
霍沉眯眼盯着某个欣喜撑起身子的少女：“……”
不应当。
作者有话要说： 啊啊啊啊啊！（发出杉菜的声音
这章实在太魔鬼了，魔鬼就魔鬼在——
1.鬼畜、智障、沙雕、垃圾得明明白白并且疑似外国人的蛇精病男士霍涛出场了！（他真的很分裂，后面会更鬼畜2333说出来你们可能不信，目前出场的疑似男配里他最配当霍老板的情敌（？
2.佛系怪阿姨郁菀女士发光了！
3.闻·大演讲家·心灵鸡汤灌溉能手·恪上线了！
阿煎：在心灵鸡汤缺乏的年代，闻大人送鸡汤进社区，流啤！
社区众人：牛啤！牛啤！
阿约：（星星眼）
霍沉：（生闷气）
不愧是我，理智告诉我要写得严肃，但一到关键时刻就开始皮（我这奇奇怪怪的笑点
感谢灌溉营养液的小天使：琚年 1瓶！
第31章 约对棋
溪岸边两人是在西槽的人散去后才被注意到, 霍沉朝贺无量颔首致意，起身绕去院里，霍洋亦步亦趋跟在其后，局促不已。
他几乎想不起昨日自己是怎样应下霍沉的, 他这等庸懦无能之徒, 直面一人尚且惶恐, 又怎敢应下他于大庭广众之下与之互争雄长？
必定是个笑话。
霍洋低低垂首, 偶尔目光撇开, 周遭的人各自拿那双黑洞洞的眼盯着自己, 黑得似乎是淬了毒, 他脑里嗡嗡作响, 以致于没能听到院里几人的问候。
“大哥？”霍沉叫他声。
霍洋惘惘回神, 先前勒着他耳根的火星子倏地蹿至脸庞上, 脸上像是着了火，耳畔模糊不清地传来几声凄清的呼救声。
“走水了。”
他忽地念叨句, 却见众人看他的眼神越发古怪，耳畔呼唤走水的人立时阴恻恻地笑起来：“你这痴汉, 我骗你的。”
“霍公子？”贺无量也唤他声。
霍洋抬了头, 在他身后瞧见个明眸皓齿的少女，蛾眉凝蹙，托着茶盏给交给她的父亲。
“霍公子请用些茶。”
“你这痴汉，盯着人家姑娘做甚！她不记得你！”耳畔的鬼叫嚣得更凄厉，“你还不走，留着自取其辱么！他们都在笑话你！”
贺无量递来茶盏，霍洋猛的后退一步。
他又出来了。霍洋神识清明一瞬，嗓子眼里艰难推出几句话：“在下身体不适，先行告辞。”
说完, 魂不守舍地离了竹坞。
余下众人怔的怔、愣的愣，直到霍洋身影没进林中，鲁广才出了声：“恐怕是……”
“甚么？”
“恐怕是鬼疰之症。”鲁广转回目光看向贺无量。
贺无量与他摇摇头，清了清嗓子叮嘱院里那些个呆愣愣的小学徒：“此事不得四处胡说。”
众人纷纷点头。
霍沉这端也眉头深皱，双唇紧绷，令约站在距他半丈远的地方，发现他手颤了颤。
她留意着，霍沉也回转过头，正巧对上她的眼，只一瞬间，两人都匆匆别过眼，大抵是还在为元夕夜的事别扭着。
“见渊如何过来？”贺无量如今叫起霍沉并不客套，直称他表字。
一句话将众人注意引来霍沉身上，适才因霍洋诡异举止而起的微妙感被冲淡几分。
霍沉摒去多余神情，正色道：“晚辈是想同各位前辈谈谈生意。”
院里听见这话的人无不动了动心思，贺无量闇默阵，索性将人请进堂屋，廊外也黑压压地挤满小学徒，竖起耳朵听里头大人谈话。
……
而今的霍沉称得上是宛阳名人，但那大都是因“儿子打老子”一事传出的闲话，鲜少有人提及他做的是些甚么生意，在座的乃至里里外外站着的人里没几个真正晓得霍沉其人，故都面露迷茫之色。
霍沉自然知道是哪般情形，是以落座后并不是开门见山直奔正题，而是向众人叙说起自己平生。
十岁时由舅舅骆原领回鹿灵，跟从舅舅学商，兼理一间糖果铺子；年长些又常随舅舅赴京谈生意，兼理鹿灵茶叶生意；直到三年前，年满十七的少年霍沉离开鹿灵，到南省游历，沿途帮客、厢客结识诸多，丝绸、瓷器生意皆有所参与，到南省后亦与外国商人交涉颇多，故，勉强算得个稳妥伙伴。
说完这些，霍沉才切入现今之事：“晚辈自回宛阳起，始终想寻些新鲜事物经营，来前曾将马舍收至名下，此后又将栗香园接来手中，不过二者皆非晚辈所想，直到昨日听闻方家背信弃义，才生出与贺前辈合作的念头。”
当然，也与某位贺姓姑娘有些关系，霍沉心虚想到，面上却正色直言。
片刻后又以套近乎着手，升华主旨：“幸喜晚辈在海上时结识了周前辈，得了他手书，这才有缘住进其旧宅与贺前辈一家交好，诸位前辈若瞧得起在下，在下便将创纸号的事详细道来。”
这般周全的话，一群做力气活的汉子也指不出甚么毛病，个个儿金舌蔽口，唯有鲁广是个莽夫，行事说话都直截了当，这时挠着后颈极为真诚地问：“说了半晌你连纸号都没创，这要是与你合作了，究竟是你亏还是我们亏？”
“咳。”堂上蓦地响起几声咳嗽，鲁广瞟了圈，哑了声儿。
霍沉低头笑了下，再抬头时仍旧稳重：“纸号初创的确不比老纸号，但晚辈并非没有门径，这点还需前辈宽心……诸位与鹿灵韩家交往密切，想必也知韩家常与哪家交易。”
两地相距不远，毛竹大、小年却交错开，每逢小年出笋少时，韩、贺两家便往来采料，来往数十载，确系交往密切。
“宝云斋？”
有人想明白这个宝云斋正是骆家纸号。
“正是，若诸位实在信不过在下，在下以为还可借宝云斋红印一用，当然，晚辈以为单凭贺家纸的名望，再加晚辈薄名，不至沦落到亏损境地……”
霍沉又就纸号经营谈论起来，令约站在一众叔伯中间，歪头凝视着他。
她从未见过这样的霍沉，侃侃而谈，成竹在胸，比平时的呆笨直爽多出些商人的精明样，却又不教人生恶，好似还平易近人不少。
“除此外，晚辈还想请贺前辈出面担纸号掌柜。”霍沉忽又提起一话。
此话一出，令约怔了怔，不禁怀疑霍沉其实还精通射术，竟能端端击中父亲的心事。
而这心事，说来又是因她而起。
少女及笄那年，曾教霍涛戏弄过一番，对方言语鄙猥至极，甚至还动手动脚，她一恼，便像甩粪包似的将人甩进泥潭里，岂知这人比谁都坏，隔日便教人闹来竹坞毁了漂塘里的水。
彼时刚办完料，尚未来得及制浆，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造好纸的料。
纸农们虽一年到头都在忙活，可真真盼着的只有夏日这回——只有小满前后几日所斫嫩竹能造出上乘纸，上乘纸有豪门贵族争相竞买，所卖价钱实比次等纸可观，几乎可以说是夏日上等纸养活了纸农。
可这些都因她的气性付之东流，后来，是贺无量将积攒多年预备创商号的钱贴了出去才安抚好众多纸农。
听似容易，实则却是一下子掏出供百来人吃穿半年的费用。




竹坞纸家 第34节
贺无量有意自起纸号并非近几年才有的心思，贺丰尚在人世时他便提过此事，然那件事后，念头被迫打消许多，今日霍沉复又提起请他掌柜的话，可谓是顶门上一针。
“贺前辈意下如何？”
“我——咳。”贺无量差点儿激动应下，幸好及时对上郁菀的眼神，镇静下来，“贺某以为可行，不过贺某祖上皆是纸农，并不通行商之道。”
自个儿有意经营，是因不论盈亏最终都得自己受着，牵连不去别人，可这是他人之意，他若志大才疏，损害的便还有霍沉的利益。
“前辈尽管宽心，晚辈并非闲人。”
贺无量沉吟片晌，又道：“店铺难得，夏日里便忙工出纸，短短数月恐难实行。”
“商铺一事也无须烦恼，”霍沉活似尊无所不能的活菩萨，“晚辈在宛阳尚有几爿空铺子，前辈若应了，随时前去，任选即是。”
贺无量：“……”
到底是贫穷限制了老夫啊。
“咳，既如此，”贺无量转问其他人，“各位以为如何？”
“我听师父的！”
“我听大家的！”
门外的小学徒吼得比里头人快，几个做师父的齐齐皱眉看出去，令约不禁嗤笑声。
正得闲用茶的霍沉听见这声，险些失手摔了茶盏，稳了稳神才偏头看去侧后方，果然见到少女与她母亲站在不远地方，不由得陷入沉思。
也不知方才发挥如何？
不容他想明白，这事儿便口头定了下来，霍沉再开口时想到身后的人，气度摆得更甚：“承蒙信任，晚辈即日便拟契书，择定吉日再与诸位前辈立契。”
“……诶。”在场的有人活了大半辈子也不知立契一说，应得有些慢，但终归是应下。
至此，分槽的事归于风平浪静，顺水行舟、一途无雨，可谓顺利之至。
于那些平白无故卷入漩涡的纸农而言，这事便像是天上掉下块巨石，砸穿了自家屋顶，正不知所措，霍沉就背着泥瓦走来家门前，并且三两下帮自家盖好屋顶，以至于事成后还糊里糊涂。
尤其是早间还为分槽红过眼的人，这时竟都老脸一红，莫名害羞起来，讪然想：嗐，多大点事儿，这不眨眼就好了么。
甚至还想找上西槽那帮老家伙炫耀炫耀。
告辞时几乎每个人嘴里都带了遍“霍公子”，霍沉微笑相送，人去后，自己也向贺无量作了辞。
贺无量原想留他用饭，可琢磨后想起家中并无酒菜，只得改日再做打算。
……
晌午日暖，整座小楼都敞着门窗盼候春光，令约趴在窗前捣鼓着几根彩线，嘴角忍不住弯弯翘起。
微风细撩着人面颊，不会儿困意也袭卷来，她强撑起精神，捣鼓得更起劲儿，半晌后终于坐直身子，提起串五彩细绳。
彩绳两端各系一颗陶响球，令约晃了晃它们，起身挂去窗下——
这样，一串简易且劣质的占风铎就做好了。
少女心情愈发好转，撑了撑懒腰便躺去歇息，连日没睡安生的觉全在这个午间补了回来，偶尔风搅得陶铃响也惊扰不了她。
转醒时朦朦胧胧间听见阁楼下传来说笑声，令约揉了揉眼，呆了半晌才起身拾掇，下阁楼时但见郁菀坐在堂屋捣香，贺无量则跟云飞蹲坐在廊下忙着甚么。
“唷，醒啦？”郁菀打趣她。
门前云飞听见，也回了头：“姐姐可算醒了。”
这就有些难堪了，令约点点头，转了话去：“你们在顽什么。”
小少年挥了挥手里的东西：“在请教贺叔怎么做竹蜻蜓。”
他说话时令约已经走到门边，贺无量先起身来，锤了锤肩：“你陪他闹会子，我得歇歇去。”
“嗯。”
云飞也笑着起来，道：“我其实正是来找姐姐的！”
陪他顽儿了半日的贺无量：“……”
“元宵那日我听阿显说姐姐欢喜下棋，今儿我正巧得了副新棋，想请姐姐去我们院里下会儿棋。”
少女一怔，眼底果然泛出细碎的光芒，又仔细观察会儿小少年的神情，见他笑容真诚，黛眉微微挑高：“他只说了我欢喜下棋？”
云飞不解其意：“嗯，是只说了这个，姐姐还喜欢别的甚么？”
令约忙甩了甩头，而后扶着门沿回头看郁菀、贺无量二人，杏眼晶亮亮的，写满了“想去”二字。
郁菀掩唇轻笑，点头放人去了。
贺无量倒觉得有些不妥，人走后瞅了眼郁菀，小声道：“阿约一个姑娘家，怎好去见渊院里？”
男未婚女未嫁，单想想便尴尬。
“难得遇见个肯与她下棋的，总不能不肯罢？”郁菀又往臼中添半钱荷花，忖量片刻后又道，“我此前与你说的梦境你怎么看？”