竹坞纸家

“罢。”他低低地叹了声，声音只够云飞听见，并不真切。
朔风肃泠泠地吹出声响，刮着雪往人脸上扑，脚下鹅子铺成的路走着多少打滑，为此他们又在路上耗了许久。
然而即便如此，到正堂时也不见霍远与霍涛在，唯独霍洋立在门前翘首张望。
霍洋虽是家中大哥，却也只长他两岁。
比之霍沉五岁丧母，霍洋似乎还要不幸，堪堪出生母亲阮氏便卧病在床，不及半岁阮氏便撒手人寰，其间父亲不仅纳了李氏为妾，更是整日里花天酒地，直到阮氏病逝后才安分几日。
此后不久霍远便往临省谈生意去，呆了三余月，回来时途径鹿灵，竟在城中见到位容色姝丽的少女，正是霍沉生母骆盈盈。
骆盈盈与小弟骆原早失怙恃，因而自小就投奔至姑母家中，平白无故多了两张嘴，姑母一家待他们并不和善，尽管他们是带着可观的家当前来。
骆盈盈生得貌美，又天真无邪，霍远单在车水马龙的繁闹市井间瞧了她一眼，便觉心中淌过阵涓流，那是种……前所未有过的清凉与澄澈感。
父亲澹泊儒雅，乐善好施，早逝的兄长亦是不欺暗室、善气迎人，唯独他霍远生来是风流好色之徒。
他的眼里好似从来只有青楼买笑、红粉追欢、席枕缱绻与交欢之礼，这样淫荒无度，这样不像世人口中的霍家人，遇见骆盈盈，竟是他平生第一次知晓何谓纯真。
霍远遂在回宛阳前登门拜访骆盈盈姑母一家，向他们提了亲事。他那会儿虽才及冠不久，却已经有了臭名远扬的征兆，鹿灵亦有许多人晓得他的风流事，但凡疼惜女儿家的，断不会将自家姑娘许给他，哪怕是嫁去宛阳霍家做继室也不当多想。
偏生那家也有位姑娘，因时常被人说相貌不及骆盈盈起了妒忌心思，晓得这事后幸灾乐祸怂恿起母亲，又因骆盈盈鲜少出门，并不得知霍远是哪般为人，一门亲事就这样糊里糊涂地定下。
那时，霍远早已将许诺给李氏的话抛之脑后——他离开宛阳前李氏就怀了身子，日日缠着他要他将自己扶为继室，他并不在意谁人来当这个续弦，胡乱应下，哪知出了这一茬。
于是，挺着大肚等了他许久的李氏，等来的是霍远娶骆盈盈做续弦一事，她气得险些滑了胎，幸而未出差池，她心中郁结的万般不满无处报复，干脆全落去正妻之子霍洋身上。
才周岁的小孩子，便连说话走路都不利索，本来日日由祖父霍康照管着，可霍康在听闻骆盈盈是教霍远骗来家中一事后怒火攻心，一病不起，只有将霍洋交给乳母带，李氏便也有隙可乘，竟威胁乳娘克扣小霍洋的饮食。
贵为霍府嫡子，却顿顿因吃不饱哭嚎，李氏的怒意从中慢慢儿得以舒泄。
后来，她生下霍涛，等霍涛渐渐懂事时，骆盈盈也不在人世，她成了霍府里唯一一个有名分的女人，她的儿子虽是庶出，却是霍府里最嚣张跋扈的，那两个名义上的嫡子又如何，见着她儿子合该唯唯诺诺才是。
而今的霍洋，与霍沉记忆中相差无几。
生得是瘦眉窄骨、清秀俊朗，面色却黄绀绀的，人也单薄清瘦，站在堂前，望着他欲言又止半晌，最后好算蹦出两个字来：“三弟。”
霍沉注视着他，一时又觉是在看自己，一声“大哥”亦卡在嗓子里不上不下，良久才叫出声。
霍洋听后似有些局促，但还是露出个笑，侧过身请他先进屋：“这么冷天，想来父亲与二弟起得晚些……我们先进去罢。”
对着多年未见的三弟，霍洋实在生疏，当初那个病病殃殃的小孩儿，方今竟比他高出许些，有股迫人气势，抑或者，是他早早卑屈惯来。
坐至堂上，两人交谈一两句便要静默须臾，云飞目光在他们身上逡巡，垂耳思量。
他只在大哥、二哥口里听说过霍家，但多是听他们道霍老爷与霍家二子的不是，现在看来，这家里竟还有个可怜人。
正痴想，忽听一声嗤笑，接着谑笑道：“三弟好不偏心，那日登月桥上，如何不听你叫我声二哥？”
第13章 外人事
霍涛唇边噙着笑，姿态轻浮浪荡至极，几步晃来霍洋右手边坐下，与霍沉斜斜相对。
堂屋窗户皆是嵌的玻璃，比之纸窗保暖得多，东西两壁各置一个冲天耳三足炉，燃着炭，堂屋里温和如春。
霍沉端起茶盏，垂眉啜饮，似乎没有要搭理他的意思。
等了等，见他还是这幅漫不经心的模样，霍涛不禁撇了撇嘴角，左手轻轻转起几上的瓷盏托：“罢，好巧我也不是诚心诚意地问。”
“多年不见，二哥还是这样小肚鸡肠。”霍沉竟开口揶揄一句，只面上波澜不惊。





竹坞纸家 第13节
霍涛：“……”
鲍聪本守在门帘边张望，听见这声，偏头朝兄弟三人看去，堪堪撞见霍涛面上闪过的笑意，似乎想到了什么，垂眸转回头。
再掀帘子往雪地里瞧时，方才教他遣出去问霍老爷安的小厮已张伞回来，到廊下回他：“才走去堂院外就见着老爷的轿子，已过了照水园。”
这声不大不小，刚好能教正堂里几人听见，霍洋忙从座上起来，却见霍涛、霍沉都还坐着，只有随他三弟来的那位小少年仰头看他，不觉烫了烫耳根子。
好在这时鲍聪又来他们跟前传话，霍涛这才放下茶盏离座，边挑眉叫霍沉声：“三弟？”
“嗯。”
他淡声回应，也起身往外，云飞犹记得捎带上他的斗篷，等几人到廊下时替他披上。
从霍沉记事起，霍府便没了定省一说，因为无论是昏定还是晨省，他们都有可能撞见父亲做那档子事，永没个停歇似的。
他们父亲院里，有处再真不过的酒池肉林，养着些女人，日夜与他醉淫饱卧，听是唤作“忘忧宫”。
此时院内风雪交加，隔着雪做的帘，霍沉若不虚眼细看，便只能见着几个小厮抬了顶小轿进院。
不过，他的确也无细细打量的意思。
轿上的人约莫是一步也不肯走，小轿直到了廊前才落下，霍沉这才看清几个抬轿的小厮，个个儿衣着周正，但身上早扑满飞雪，或是化了湿染成一块块的深黑，面耳也已冻得通红。
他兜在袖中的手跟着凉了阵，但片时又感知到手炉里的炭气。
轿中人轻咳几声，鲍聪听得，亲自下去雪地里替他打起轿帘，霍远倾身从里头出来，踏至廊下。
霍洋见了他，先行礼唤了声爹，霍涛跟在后头也懒洋洋叫了声，随后皆把视线投去霍沉身上，前者拘谨小心，后者玩味好似看戏。
常年纵情声色，霍远本也俊朗的面容如今竟比家中管事还枯瘦，面色如蜡，泪堂处挂着薄薄的黑，白睛滞黄。
他也像另两个儿子一样，定睛看向霍沉，霍沉仍是那副笑比河清的样子，不像是见着了爹，反像没了爹。
至于开不开口、叫不叫“爹”，霍远也不哪般在意，小时候不肯叫他的，如今大了再叫才是奇事。
念及此，霍远笑上声，抬臂抖了抖衣袖，转头问鲍聪：“今日请了几位客？几时来？”
鲍聪低声道：“不曾请外客。”
“哈，也是，也是。”霍远说着打个呵欠，“难得我几个儿子全聚齐来，自家人小聚小聚也好。”
说话间，门边两个小厮揭起帘子，霍远又是一声笑：“立在外头做甚么，叙旧总也要进屋叙。”
他头个钻进堂屋，廊上霍涛笑意不减，落拓先请霍洋进，又笑呵呵邀霍沉与云飞，拿班做势一套，霍沉视若无睹，云飞则因还记着上回登月桥上的事，皱眉将白眼悬，留霍涛在后头轻笑声：“有趣。”
一阵风来，不羁的霍二公子在人后缩缩脖颈才进堂屋。
堂屋内，霍远宽去外衣，众人才见他里头连腰带也没束好，云飞见了，当即嗤笑声，他还从未见过这样鄙猥糊涂的大家老爷。
尚未落座的霍远听见笑声回头看他，又打个呵欠：“这位小公子英伟得很，想来是平仲家的公子罢？你台甫什么称呼？贵庚几何？”
他口中称平仲的，正是骆盈盈之弟骆原，骆原膝下确有一子，名唤骆捷，比云飞大上半岁。
云飞见他错认，带着点小孩子气的倨傲，冷哼道：“我阿捷兄弟自然英伟，比我英伟百倍，像我三哥。”他说着眼睛亮亮的看霍沉眼，霍沉觉得好笑，伸手按了把小少年脑袋，生生把人按落座。
霍远不再说话，坐下后顺手端起茶盏，滚水冲的茶烫得入不得口，遂有模有样地嗅了半晌。
其间堂上只听瓷盏不时碰出清脆声，等到霍远吃下去第一口茶时，方有了说话声：“这茶吃着如何发酸？”
他作势赏给鲍聪，鲍聪躬身接过，侧过身也吃一口，品了品才回话：“老爷恐是与早膳串了味，不酸。”
这时，堂下霍涛也放下茶盏，与霍老爷揶揄道：“父亲忘了不成？这松萝茶本是你从忘尘阁里要来的，道是吃来有嫣然姑娘的香气。”
“……”霍远恼了，堆堆眉也不搭睬霍涛，只冲底下人摆摆手教厨里温酒来。
而云飞这端，一口茶尚在口中就听了霍涛这话，登时一噎，本还觉得这茶香烈，此时倒满口胭脂味儿……咽也不是，不咽也不是。
侧头看他三哥，却还在喝，安安静静捧着白玉般的茶杯，偏偏像是待在敞室里听琴。
然这念头初初萌生，就听霍沉出了声，先是朝云飞道：“这是松萝山山寺里老僧炒的，好茶，不吃白不吃。”
云飞：“……”
他三哥这样俗的人，听琴是不可能了。
话罢，霍沉抬眼看向霍涛，只见霍涛无甚趣味地撇撇嘴角，好似是没想到方才那话没膈应着他。
霍沉好算笑了笑，这是他进霍府来露出的头个笑，笑的是霍涛这些年来戏弄人的把戏毫无长进。
教他笑话，霍涛额角跳了跳，以为他要说些什么时，霍沉却把话转到霍远身上，只听他问：“如此好茶，父亲如何吃出酸味来？”
霍远这时已斜欹在椅臂上，萎靡不振地打着呵欠，听霍沉这么没头没脑地问一句，也没兴致，敷衍句：“鲍管事说是串了味儿。”
偏霍沉还要问：“不知鲍管事替父亲寻过大夫没？”
“这……”
鲍聪神情微异，低头瞥眼霍远，霍远眉眼间越发挂不住耐性，恹恹道：“我儿十年归家一次，莫非就是急着问我害了什么病？可是还要问我几时归西？你们兄弟如何分家产？”
“呵，老爷这话好糊涂，”云飞听了，将瓷盏震得山响，“我三哥哪还须得你家的东西，你只管好你家的就是。”
此话落到其他人耳里，霍洋莫名将头耷拉得更低，霍涛则目不转睛地盯着霍沉。
进了暖阁后渐变昏沉的霍远经云飞吼了一嗓，复又打起几分精神，听了这话，揉几下眉心，黯淡无神的眼眸中似乎有光泽闪过。
“小公子说的是，阿沉由平仲教养……”霍远意味不明地说了半句，止住话。
静默时分，霍沉又不紧不慢地接着刚才的话说起来，仿佛不曾听到霍远和云飞这遭话，兀自道：“孩儿自鹿灵到岭南结识了不少大夫，想也懂些医理，父亲事事萎靡，口又发酸，恐是纵欲肆情过度才如此，不妨教鲍管事请位大夫来瞧瞧。”
“咳咳咳咳——”霍洋闻言猛地呛了口茶，殊觉失礼，忙面红耳赤道，“孩儿失礼，父亲莫怪。”
霍涛也变了变脸色，青一阵白一阵，如鲠在喉地从霍沉身上挪开眼，低头尝了口茶，确信并未泛酸后脸色又阴鸷起来。
唯独霍远没听见似的，单用拇指与食指掂起个空茶盅，悬到半空。
白瓷茶盅微微颤着，即便是坐在堂下也能看得一清二楚。手也发颤，确乎是纵情过度的，但从没有人如此明晃晃地说出来。
霍远等它颤了会儿，开口问霍沉：“冬日里就该及冠了罢？可成亲了？”
正问着，一个小厮打帘进屋，提着壶温酒送来跟前，霍远像是忘了霍沉还未答他的事，自斟一杯悠悠饮下肚。
堂上归于宁静，鲍聪见状，眉心微皱，正考虑早些传午膳时，居然听平日那位总不开口的大少爷问起话来……
问的不是旁人，正是霍沉。
问话时声音极低，却让霍沉难得愣上一愣，反问声：“大哥说什么？”
霍洋被他看得略微慌乱，但还是又问一遍：“我是问，三弟在清溪坞住得如何……可认得贺家姐弟？”
此情此景下，莫名提及贺家姐弟，不免古怪又不合时宜，但人人都听得出，后一句才是他想问的。
霍沉似笑非笑：“认是认得，大哥缘何问起他们？”
霍洋话语卡住，飞快瞄了眼堂上饮酒的霍远，耳根赤红解释道：“贺姑娘曾救我一命，但近来听闻她教甚么麻烦事缠上，遂问问三弟……”
这般说来，连云飞也瞧出他抱的什么心思，又何况他人。
霍沉不禁莞尔，又似带着调诮：“大哥若想知道，何不自己去瞧，我一个外人关心这些做甚？”
霍洋落得个难堪，憋红脸面看向父亲，后者却满心满眼都是酒，浑似与他们不在一处，才然提起的心顿时沉了下去……
第14章 瘦梅树
鲍聪为霍沉回来这趟特地安排好了家宴，只可惜不等开筵霍沉就离了霍府。
与他们共处一室已是各自无趣，再同席饮食，也不知云飞还吃得下吃不下。
缘着这个，鲍聪送他们出府时好一番无奈叹惋。雪尚下着，不过已有转小之势，鲍聪看着巷里停的马车，几度欲言又止，也不知霍沉是真没瞧见，还是装作没见着，直接与他告辞，鲍聪唯有止言。
果然，一上马车云飞就耷拉下脸色，胳膊支在小方几上，枕着半边脸不说话。
“无趣了？”
“是，也不是……”
云飞坐端，见霍沉慢慢取出袖中的小手炉，想了会子，不禁说出他觉得诡异的地方：“为何他们瞧着也不似一家人，好不生分。”
他虽娘亲去得早，可他家中有父亲、有两个兄长，他们又随骆叔一家同住，不论是与骆叔骆婶，还是与三哥阿捷，都很和睦要好，不是一家，却胜似一家。
恁的他们霍家这样生分……
霍沉貌似也想了想，而后淡淡答：“偶然罢了。”
“什么偶然？”云飞疑惑，却换来霍沉的一声揶揄。
“再这样操心，怎么当云飞大侠？”
“云飞大侠”本是云飞小时自封的名头，后被人捡来做了诨名儿，不时这么叫他声，能臊得他一听就熄声。
然而这回没静许久，不多时他又止不住好奇地问起其他话来：“方才那个霍洋为何要当着众人的面儿问起贺姐姐？”
提起这事，霍沉叠起双手，右手食指轻敲着左手手背。
霍远前脚刚问了他成亲与否的话，霍洋后脚便提起贺家姑娘，弦外之音任谁都能猜出，无非是等个父母之命、媒妁之言……
他母亲早逝，父亲又从不管顾，在家中不少教李氏与霍涛欺慢，故而性子越发唯诺，方才在堂上，想是见父亲竟关心起三弟的婚事，遂一大胆也拐弯抹角地提了出来，孰料霍远那时又慊足喝起酒来，全然不听堂上的事。
至于说的那些话里，好似也有几处可玩味的。
贺姑娘曾救过他一命？什么事能让她救下他？再来，她会教什么麻烦事缠上？
霍沉不由想起昨日在院中听到的话，那位不知打哪儿来的姑娘扬着嗓子说的，好似是方琦还要来竹坞提亲？
都教人家姑娘打了，怎还这样厚颜？
“三哥？”云飞久等不到他说话，叫他声。
思绪教小少年打断，霍沉懒洋洋抬眉，只听云飞继续道：“嗐，你不说我也省得，他一准是喜欢贺姐姐，诗说‘美人一何丽，颜若芙蓉花’，我认得了贺姐姐才知这句是甚么意思，他必定是喜欢她的，更何况，贺姐姐还救了他，心地是极好的……”
云飞忽然啰唆个不停，霍沉听着倒也不厌烦，只是越往后听越觉不对，打断他，问道：“后头这些话谁同你说的？”
“诶？你如何听出不是我说的了？”云飞惊喜问他，边解释，“后头这些是昨儿二哥说与我的，他还夸我眼界变高来。”
霍沉皱眉：“……”
这人不过远远见了人家一面，又知道什么，倒把甚么桃花灼灼、宜室宜家的话说出来，好没出息。
见他皱眉，云飞反省下自己，好罢，三哥不爱听这些的，他还是留着同二哥说罢。
“……”如此一来，换霍沉久等不到他说话，良久清了清嗓子，鬼使神差地问上句，“你可知你贺姐姐芳龄几何了？”
云飞一头雾水：“这我如何得知？我怎好问姑娘家的年纪？”




竹坞纸家 第14节
“哦。”霍沉应声，当即闭了眼靠向后头的高枕上，任凭车马晃晃。
云飞挠挠头，想问他为何问这个却又没肯打搅他歇息，只兴致缺缺叹息声，拨弄起小香兽来。
轻烟缕缕，闭着眼的人也久久想不明白，他问那话做什么？
***
是日过了晡时，付云扬才同几个年轻力壮的汉子回来竹坞，那几人分别扛着棵梅树，正是昨日霍沉要他找来种在院里的。
天寒地冻的，他老子这么折腾他他也是不肯的，偏偏这个折腾他的是他付云扬异父异母的亲弟弟，故他应的比谁都爽快，找的也比谁都快。
秋娘疼他，早早把酒温好，又请那几位送梅花的喝了两碗才罢。
那六株梅树在空屋里呆了一夜，翌日霍沉起了个早，到窗边探了探天，见没再下雪才下去。
付云扬好似还睡着，他同云飞吃过饭便到院里扫雪去，阿蒙忙完他的活儿也跟来院里，缘着矮竹篱，在竹扉左右扫出几处空地，正是他日前合计好栽梅树的地方。
等云飞和阿蒙将梅树一株株抱出来时，霍沉一脸不赞同地皱了皱眉，昨日不曾过目，今日才发现是六棵树。
“我瞧它们都好好儿的，作何皱眉？”云飞好奇问句。
霍沉面色严肃，好似是遇着件天大的事：“我只划了四处种梅。”
旁人或会不解他的意思，云飞却是再明白不过的，知晓他三哥不是嫌多出的两棵梅树，反而是舍不得那两棵梅树，正合计往哪儿种呢。
他作古正经地摇摇头，继续缘着篱笆扫雪。
付云扬不知几时出的屋，这时懒懒下踏跺来，与霍沉道：“欸，可不是我多此一举，倒是我们霍公子自作多情得很。”
霍沉面无表情地看他。
“这另外两棵，是二哥在教你为人处世，是要送去贺家的。”他说着走向篱笆边上，找到两棵他专程选来的玉蝶梅，叫上阿蒙跟他往贺家去。
霍沉看他出了竹扉往屋前绕，耳畔蓦然响起昨日马车上云飞说的话，眉心紧锁。
便是送梅，不也该由他去吗？
是以，最后到贺家门前的，不止付云扬与阿蒙，霍沉与云飞也在。
正低头扫雪的令约听见雪地咯吱咯吱的声儿，抬起头来，见几人并步过来有点儿发懵：“……”
云飞自然是最先跳出来与她说话的那个：“姐姐早。”
“你也——你们也早。”她话里把其他人一并带上。
“我们给你家送梅花儿来！”云飞指指霍沉与付云扬各自扶着的虬枝梅树，又往上挪了挪，对着付云扬俊朗的脸，笑道，“这就是我二哥。”
令约先是望着两棵梅树恍惚下，后才朝付云扬看去，后者眉开眼笑望着她，不愧为云飞兄长，像极了这腊月里的太阳。
她抱着扫帚，与眼前人轻轻颔首：“久仰。”
说罢又乖顺仰起脸，睨视这头的霍沉不禁微微蹙额。
付云扬也细细看着她，但很快就不失分寸地敛回眸光，隔着梅树细枝笑道：“不敢当不敢当，云飞也常同我提起贺姑娘，今日一见，果真名不虚传。”
至于甚么名……
呃，近看果真也是位清丽漂亮的姑娘，云飞那小子总算不是见谁夸谁来。
他的弦外之音，霍沉是再懂不过的，心下无故不快。
他年已及冠，素日里与一些油头顽笑便罢，怎到了姑娘家面前也这般轻佻浮夸。
他肃色想着，边假意咳嗽声。
令约听见，目光转落到霍沉身上，今日近看，发觉他脸上气色比前些时候要好许多，可惜面色不善，不开口说话，只莫名其妙把梅树往她跟前抬了截。
她蓦地想起昨日他们在院中的事，没个缘由的耳热阵。
局面突然一静，云飞想开口说话，却被人戳了戳脊背，当即哑住声儿。
——小些时候，家里哥哥们一个比一个稳重，只有付云扬肯陪他顽，每每闯了祸到爹跟前挨训时，但凡有不该他说话的地方他二哥都会悄悄戳一下他的背，久而久之，他也习以为常。
故而，最后打破沉寂的，不是温和善谈的付家兄弟，也不是置身事外的阿蒙，而是面色不佳的霍三公子。
他也不知自己是板着脸，只干巴巴地：“我这是棵是黄香梅，他那棵是玉蝶梅。”
其余人：“……”
霍沉目光越过令约发顶，扫一眼缘溪一侧的半边篱笆，一眼相中位置最佳的一处，正色道：“缃梅开花时香烈，栽在那处最好。”
至于甚么玉蝶梅，随意种种便是。
抱着扫帚的少女呆呆儿回头，顺着他指的方向看去，糊涂应上声，后回身朝他道：“多谢你们……我，我这便请爹爹来。”