李如意

那位小娘子弯着身子，低着头从画舫里头出来，只一个照面，就让人挪不开眼。等她站定了身子，露出一张脸后，所有人都不由屏住了呼吸。
美貌无双的小娘子，一顾倾城，占尽了风流。
杨德才身边围着一群人，听到了那边的动静，众人皆朝那边望去。等看到如意的脸，杨德才恍恍惚惚地想，怪道那小娘子说不配。
如意从出生至今，就没几个胆子大的敢这样直盯着她。虽因护卫在侧，无人敢上前，但她也有些恼。崔甫一下船便见如意冷着个脸。他看了一圈周围的人，皱着眉站在了如意的身前。
又唤了护卫在如意周围护着，一路不停地往崔宅走。心里却在想，这番动静，明日怕是全扬州都知道，崔家小娘子国色天香，美貌惊人了。
等回了崔宅，如意回了院子立刻吩咐：“去，将赵享明给我叫来。”
周乐言疑惑道：“公主何事这么着急？忙了一宿没有歇息，不如等睡醒了再说？”
如意凝重道：“睡觉？谁还有心思睡觉？”
赵享明得到传召，立刻动身，等见了如意行了礼，便听如意开口：“赵大人，今日有几件事要你去办。”
“但凭公主吩咐！”
“头一件事，给我细细的查这赛月会，从头到尾我要知道的清清楚楚。第二件事，莫三刀这个人的底细，你也要给我查得明明白白。”
“另外，这几日我不出门，让阿大阿二去跟着崔大人。我要知道崔大人的一举一动。”
“最后一件事，扬州所有盐商的名单，我要一份。”
如意一口气说完后，抿了一口茶道：“就这些，还劳烦赵大人，越快越好，越细越好。”
赵享明领了命立刻马不停蹄地差人去办。
周乐言低着头想了一会儿道：“公主可是有什么怀疑？今日那莫三刀确实心怀不轨，可他一瞧就是个傻子，哪里需要费心去查？”
“既然你都这样说，那说明他已经成功了。一个抱有目的接近你的人，但城府不深，撒的谎让人一眼就看透。确实是极容易让人打消戒心。”
周乐言福至心灵道：“公主的意思是他故意说自个儿是做皮毛草药生意，他一身的海味根本遮不住，我还想说他为什么要撒这么一个蠢笨的谎。”
如意捏着指尖道：“这莫三刀冲着崔甫来，所图不小。让阿大阿二跟着他，一是查查他，二是护着他些。”
她认真地望着周乐言道：“从今日起，没有我的吩咐不准出门。等赵享明查清了，金陵来信了再说。”
周乐言自然也意识到事情的严重性，诚恳道：“公主若是相信阿言，便也让阿言来查。阿言不敢自夸，却也敢说有些旁的路子和方法能助公主一臂之力。”
如意沉默了一会，终于还是点了头，道：“那你万事小心，出门的护卫一个都不许少带。”
周乐言领命，行了个礼就带着人出门。
秋雅姑姑从秋棠那儿大致了解了事情的经过，让秋棠去休息后，端了碗鱼片粥劝道：“公主，先用些饭吧。如今天都亮了，您用完膳早些休息。”
如意神色冷淡地点了点头，她靠在榻上看书，却连粥碗碰都没碰，更没打算休息。秋雅姑姑也不敢再劝。
另一头，崔甫回了院子便叫了水，等他散着发从浴室内出来，只穿了一身内衫。松青忙拿了干净松软的帕子为他擦拭头发。
等收拾妥当，便听崔甫冷道：“人找到了吗？”
“还没找到……”
“那你还站在这里做什么？”
松青委屈地行了个礼又出门了，他自打来了扬州城，就没伺候过崔甫，日日里都在找人。
崔甫收拾妥当后便出了门，只没走几步，就顿了顿。又装作毫无所觉地继续前进。





李如意 第 40 章
天公不作美，说下雨就下雨。但好在气温已经升上来了，只是江南之地，潮湿的天气多多少少还是会影响人行动。
赵享明闷着头一路不停地往回崔宅去，胸前是这两日脚不沾地的成果。他护了护衣服里的书信，抹了一把脸上的雨水，到底还是接过身边的仆从殷勤递过来的油纸伞。
到了公主院子跟前停下，深吸了一口气。又搓了一把脸，让自个儿表情看起来不那么凝重。就看见他阿妹担忧的望着他道：“可是出了什么事情？”
他摇了摇头，安慰道：“无事。”
秋雅姑姑见他不想多说，只提醒了一句：“公主这两日瞧着心情不好，今儿个金陵来信了之后脸色更是不好。膳食也不曾用，你当心说话。”
说完不待赵享明回答，便进了屋子通禀。
赵享明收了自个儿心里头乱七八糟的心绪，等进了屋子行了礼之后，抬眼一看，公主面沉如水。
屋子里只有他们二人，沉闷得只能听见外面淅淅沥沥的雨声。他一边将护在胸前的信纸递过去，一边沉声汇报：“公主吩咐我查的东西都查得差不多了，都在这里。”
“赛月会后头的主办人底细皆在此，明面上是由五个大盐商所合资举办，可暗地里与扬州城的官员有千丝万缕的关系。宫里头那位贵人就是其中一个赵姓盐商原来养在府里头的，前些年拿了魁首后，被扬州刺史献了上去。”
“往年的魁首他们还想着往宫里，往金陵的重臣家里送，这两年，都自个儿留在府里了。那盏金灯笼不值什么，后头代表的意思可深得很。五大盐商的利益分配皆在金灯笼里，哪位手下的人拿了金灯笼，这一年的利益大头就归哪家。”
如意捏着信纸看了一会道：“崔弦生可有在里头插一脚？”
“崔大人虽没有参与，可他到底身居高职，就算没有参与，但他也必是清楚的很。”
“你继续。”
“今年的金灯笼被崔氏的船得了，五大盐商如今也着急得很。虽碍于崔甫崔大人此番是来替户部查账，不敢轻举妄动。可既然前头的规矩定在那儿，想必不日他们就要采取行动。如今城内已是暗流涌动，这一两日崔大人必是忙得很，想必公主这儿也清净不了几天。”
如意冷哼一声，转身去书桌上抱了一叠厚厚的请帖，丢在赵享明跟前：“哪里需要过几天，从长春湖回来第二天就没消停过。”
赵享明伸手翻了翻请帖，沉声道：“这里头倒是没有吴姓盐商家的帖子。”
如意疑惑地望去，赵享明回道：“公主托我去查的那莫三刀，便是与这吴姓盐商有千丝万缕的关系。”
“五大盐商：赵，吴，林，徐，陈。这里头需注意的就是这吴姓和林姓。林家是百年根基，轻易动不了。吴家势力最大，是扬州盐商的总商。现在的家主名为吴梦河，是个女子。但若是光富裕倒也罢了，只是他家还与荥阳郑氏还有往来。胃口大了，如今正想法子走捐官的路子。”
“荥阳郑氏”，如意忍不住将这几个字复述一遍，若是他没有记错，这是崔甫阿娘的母族。
她皱着眉道：“你可查仔细了？你确定崔弦生与这吴梦河没有瓜葛？”
“臣查得清楚，并无关系。”赵享明肯定道，他也是查到了这一层，更是仔细。
“那这莫三刀是什么人？”
“莫三刀此人坊间名声倒是不错，他刚来扬州不过月余，明面上是做皮毛草药生意的，为人豪爽坦荡。可我却查到他这一路上来，都是吴梦河的人护着。二人明面上并无什么往来，暗地里的关系，臣无用，一时查不出。”
“我知道莫三刀与吴梦河什么关系！”周乐言带着一身水汽从门外进来，秋雅姑姑跟在后头手里头拿了干净的帕子，要给她擦拭。她随手接过，不客气道：“快倒杯茶来！”
屋子内原本沉闷的气氛因为周乐言的到来一扫而空。
周乐言接了茶，喝了一口热茶，感觉整个人都活了过来。她这一整日都在外头跑，查到了些有意思的东西。
等屋里又剩下三人后，周乐言接着道：“公主不知，这莫三刀心可真黑！我本也没想查他，原是想着赵大人定会按公主的吩咐查这莫三刀，我就想去别的地方碰碰运气。”
“不知公主可还记得云泽那杯绿茶？我正不知要从哪里下手，这人便送上门来。要不然说这天下的事情就真是巧，这云泽与那莫三刀竟认识。”
“这云泽在街上撞见我后，便约我去长春湖饮酒，我便顺水推舟去了。可巧碰见了莫三刀，当时二人撞见对方，那脸色，啧，唰一下就变了。但他们二人也不曾与对方打招呼，全装作不认识，我自然也就假装没看出来。”
“等我回头一查，嘿，您猜怎么着，这云泽亲兄云清，叫莫三刀给弄死了。”
如意听到这皱起了眉头：“方才赵大人说莫三刀坊间名声极好，到底怎么回事？”
周乐言又喝了一口茶，感叹道：“要不怎么说莫三刀手黑呢？啊，那真是一场爱恨纠葛的好戏。”
“我废了好一番功夫查出来，这莫三刀原竟是这吴梦河养在外头的男宠。吴梦河虽手段狠辣，做事不留余地，但她能打败一群虎视眈眈的人当上家主，将吴家牢牢捏在掌心里，也是个极其厉害的女人。”
“她的丈夫是荥阳郑氏偏支的一个庶子，再偏再庶，那也是搭上了荥阳郑氏这条大船的船尾巴。扬州人都知晓她与丈夫可谓只有利益纠葛，完全没有感情。她那丈夫日日流连长春湖乐不思蜀，这么个男人，不能和离，便只能供着。”
周乐言讲到这里语调一转：“可吴梦河不过三十来岁，又一副好相貌，风韵犹存。深闺寂寞，她丈夫不仁，她在外头养几个男宠，倒也不能说不义。这云泽的哥哥云清，便是男宠之一。云清家穷，少时便跟了她，也算有些感情。”
“可自打吴梦河养在老家的莫三刀一来扬州，那一山不容二虎，莫三刀心狠手辣，直接找了个人把他给弄死了。云清毕竟是个唱戏的，莫三刀花钱买条戏子的命，还不容易吗？就算众人都知道这个戏子是吴梦河的人，那也还是个戏子，只要拿得出钱，就没有买不了的命。”
如意还是不解：“这莫三刀一个男宠，未免胆子也太大了些？”
周乐言这才正了正脸色道：“公主有所不知，这莫三刀以前只是个普通男宠，因他两分相貌和好身材被吴梦河看上。可他野心不小，丝毫不满足于此，更可怕的是此人心性坚韧，为达目的无所不用其极。他一步步讨好吴梦河，如今手里攥着不少吴家的产业。吴梦河更把盐田的事情交给了他。他根本不是什么胡人，更不是第一次来扬州。更可怕的是，那盏金灯笼代表着什么含义他比谁都清楚，可分毫没露出来。这般心思深沉的人，我也是头一回见。”
如意拧眉道：“这些私密，你如何查到的？”
周乐言一笑：“公主莫担心，阿言这些年，也不尽只顾着玩乐了。”她自然有自个儿的方法。
赵享明羞愧道：“臣惭愧，没想到往后宅方面查去。”
周乐言大咧咧道：“欸，赵大人不必过谦，明面上的路子我可没您能查的细致。”
李如意沉吟了一会，开口道：“赛月会上弹《太平》小娘子是吴家的？”
周乐言一拍脑门，差点儿给忘记这事了。
“那确实吴家的小娘子，是吴梦河的嫡女。打小就金尊玉贵的养着，教养比着世家大族家的女儿，心大得很。若不是因为秋棠横空出世，这魁首定是她的。原是想大了嫁去荥阳郑氏，不过如今，怕是有了更好的选择。清河崔氏最有前途的崔甫就在眼前，哪能不让她们动心。”
如意随手整理了一下袖摆，凉凉道：“吴梦河估计原来想的是夺了魁首后分配了利益，带着这份大礼把家里的小娘子嫁进荥阳郑氏。可如今魁首没了，又突然出现了崔侍郎，怕是正左右为难，不知挑哪个好呢。”
赵享明笑了：“这当世家是白菜大萝卜随她挑呢？她如今不想再看她丈夫脸色，想换艘船，可崔氏的船哪里是想上就上的。”
如意还是那副凉凉的语气：“那可未必，吴家富豪，又有盐引在手，据传家里青石板下铺的都是金砖。崔大人会不会动心也未可知。”
周乐言忍不住插嘴：“崔大人都那般有钱了，还在乎这个吗？况且，我瞧扬州城如今这架势，对崔大人的态度还不好说。”
如意站起身，又去桌上拿了一叠书信过来。放在案上示意周乐言和赵享明看：“今日金陵来信了，你们瞧瞧。”
虽是笑着，语气里却透着冰凉的寒意：“若他们知晓崔甫此番是来做什么的，哪还能做这般春秋大梦，不杀了崔甫都睡不了一个安稳觉。”




李如意 第 41 章
周乐言和赵享明皆被如意话里未尽之意给惊出一身寒意。他们如今跟崔甫可都是一根绳子上拴着的蚂蚱，崔甫若是不能活着出扬州城，他们一个都别想安稳。
赵享明率先看完信，手心里都是汗。他当真是对崔甫佩服得很。若不是身处其中，这些时日在扬州城调查，又看见这封信。要不然他还真是猜不出崔甫到底要做什么。
又想起崔甫每日都面色如常，仿佛什么事都没有的云淡风轻的模样，赵享明头一回直面感受了这些世家大族子弟的手段。崔甫年纪轻轻就身居高位，虽瞧着一副清风霁月的公子模样，可这摆在面前的事实，却让人悚然。
周乐言手里抓住信纸喃喃道：“崔甫这是要翻天啊。”
说翻天倒也不为过，信上虽未明写，但屋子里的几个人，哪个不是聪明人。他这是要插手改革行盐制度。崔甫在金陵私底下就走访了许多官员，又因为他可以在六部随意行走，圣人给他的权力大得很。他想查什么东西，轻而易举。
如今扬州城的盐商富甲天下，就是因为两淮盐区的特许专商制度。李朝为更好地管理行盐，同意大盐商们以巨资购买盐引，有了盐引他们便能够自行买卖。同时又设立了总商，即代表盐商的利益也代表朝廷的利益。在盐商与朝廷之间搭着桥梁的总商如今就是吴家。
这些商人有了盐引，便有了一切。每日真金白银源源不断地往他们口袋里钻，坐拥金山绝不是一句虚话。
崔甫此番来查账，就是来代户部收钱来的。若只是来查账，他们倒也不会这么紧张，这些商人精明得不能再精明了，交给朝廷的账目上根本让人挑不出一丝错来。
怕的就是他大刀阔斧地想要改革，不管他怎么改，都是动了这些盐商的利益，既然动了，那崔甫也别想平平安安的。纵然崔甫不是傻子，不会在扬州城轻举妄动，可行事不怕一万只怕万一。哪怕有一点风声，就算你是清河崔氏又如何，这些盐商把利益看得比命还重，照杀不误。
周乐言努力压低着嗓音道：“这崔大人未免也太大胆了些！这些东西我们能查到，旁人自然也能查到。竟还瞒着我们，他到底是怎么想的？前朝汪书茂的教训他忘了吗？！”
“汪书茂”三个字一出，屋子静了一瞬。汪书茂朝廷重臣，一品大员，只因想改革行盐税法，全家上下一百多口人，没一个好下场。一场大火烧的灰都不剩，烧得金陵红透了半边天。
这事情之后百年内无人敢谈改革行盐税法。
周乐言方才淋了雨，此刻只觉寒气上涌。她生平热衷于搞事，但小搞一搞可以，这般大事她心里也没个底。她倒不是怕死，只是公主还在扬州，难免害怕出现什么疏漏。公主万一有个好歹，不是她周家，是整个李朝都要动荡。
如意轻声开口道：“我相信崔甫。他既然敢做，我就敢赌。”她又看向周乐言和赵享明：“只是，我们也不能被蒙在鼓里，任人摆弄。”
周乐言还欲说些什么，便听见秋雅姑姑在门口行礼道：“公主，崔大人在亭内设了宴，差人来请公主和周小娘子，赵大人。”
如意站起身，漫不经心道：“走吧，正好去问问崔大人打的什么算盘。”
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松青眉眼中皆是盖不住的喜悦，整个人都松快了。他这几日扬州城都跑遍了，总算被他找着人了。他现在身上的担子卸下，心里想着，明日总算可以跟着自家郎君了。
崔甫站在池塘边，姿态怡然地捧着一把鱼食在喂鱼。他背着亭内挂着的灯笼，朦胧的灯光照不清他脸上的神色，瞧身姿倒是难得地放松。
如意一行人慢慢悠悠地到了亭内，秋棠收了油纸伞，又拿了帕子给如意擦了擦手。
互相见了礼后，如意也接过一把鱼食，歪靠在亭边，随意地撒了两把鱼食，便见鱼儿争先恐后地往上冒：“崔郎君倒是好兴致，怎么想起来雨天摆饭在亭子里。”
崔甫淡淡一笑道：“听闻公主这两日足不出户，想必在外里头待闷了，便想着这雨中池塘一番景色倒也不错。便斗胆请公主来了。”
如意还是那副不冷不热的模样：“崔郎君有心了。”
二人有一句没一句的闲聊，等桌上的菜齐了，如意一把撒尽手里的鱼食，净手后坐下，开口道：“不用顾忌我，用膳吧。”
众人才开始用膳，周乐言一个万事不过心的主儿，一闻这菜香，早忘了方才胆战心惊。夹了一块儿油汪汪的红烧肉，一口吞下，满足地眯了眯眼睛。吃完又有些愣，这菜的味道？宅子里的厨子是如意从宫里带出来的，可不是这手艺。
如意没看见周乐言愣神的模样，她此刻夹了一筷子鱼肉，入口之后，立刻反应过来，这不是宫里的厨子手艺。等口中的鱼肉咽下去，就见崔甫亲自拿了公筷为她夹了一块红烧肉：“公主再尝尝这菜。”
秋棠沉默地看了一眼抢了她差事的崔甫，识相地没有说话。
如意望着碗里的色香味俱全的红烧肉，愣了愣。看了崔甫一眼，才试探地夹起放入口中，果然是味道极好。口齿生香，肥而不腻。
崔甫看如意能吃得下，难得露出一个发自真心的笑，一顿晚膳，崔甫都亲自为如意布菜，关怀备至。
如意虽也觉得疑惑，但毕竟膳食做的都合她口味，也都用了。等瞧着她实在吃不下了，崔甫才收了手道：“不知公主觉得晚膳如何？”
“甚好。”如意拿着帕子擦了擦嘴角。
崔甫勾了勾唇角道：“公主觉得好便好，这厨子不光菜做得好，更难得的是，他每道菜都是药膳，却无药膳的味道。臣闻公主用膳总不得其味，常有厌食，臣祖母也曾有这困扰，便是这类药厨给慢慢调理好的。故此臣也找来一个药厨，公主若是觉得用得好，可带回东宫慢慢调养。”
松青在后头默默抹泪，话说得轻松。可他这几日里寻遍了扬州城，好不容易有了消息，还是人家大盐商离不得身的厨子。主子得了消息亲自上门讨要，还不知花了多少代价。
如意盯了一会崔甫：“崔郎君为何对我这般好？”
周乐言和赵享明立刻低下头埋头吃饭，假装什么都没听到。
崔甫顿了顿道：“为公主排忧解难，是臣的本分。”只说了这一句，再不提旁的。
松青在一旁心底大喊，才不是！他如今可算是看出来了，他家主子平日里心思深沉，心里想的什么没人知道。可却没对哪个人这么上心的，就算是老爷夫人有什么喜欢的，他也不过吩咐一声让人去办。可他这几日天天被他家主子盯着去找人，一日找不到，就要一日接受主子的冷眼。
若是旁的小娘子，主子有了想法，那也不过是一纸婚书的事。可那是……他想到这里，偷偷瞥了一眼公主，按下心底的胡思乱想。
如意心里转了好几个弯，懵懵懂懂的好像终于意识到这小郎君对她平日里用膳很在意。她确实也满意这厨子，也不推辞：“那便多谢崔郎君了。”
等公主挪开了目光，崔甫才吐了一口气。只是捏着的杯子的手指有些用力后的发白。小公主双眸灿若星辉，认真地看着一个人的时候，仿佛你就是她的全世界。
他敛了敛眼里的神色，收起心底里不该有想法。
周乐言借着喝茶的姿势偷偷打量崔甫，这崔甫黄鼠狼给鸡拜年没安好心，不知道打的什么鬼主意，往东宫里塞人岂是那么容易的？进宫之前这厨子祖上八代都要被余皇后给扒一遍。
纵然突然被崔甫这么一招给打得有些懵，如意还是没有忘记她今日的任务。
只是这话在如意嘴里转了几圈，也不大好开口，她手里捏着羊脂玉佩，刚打算开口，便听崔甫开口道：“臣今日，有一事要向公主请罪。”
如意坐直了身子：“哦？”
“若不是臣的叔父安排了画舫，也不会让公主被赛月会冒犯。还请公主降罪。”
周乐言只想上前抓着崔甫死命摇晃，裤子都脱了你就给我看这？
如意点点了头道：“那倒是，不如便罚崔弦生辞官回家种地去吧。”
崔甫被如意堵了一下，顿了顿：“公主莫不是在与臣开玩笑？”
如意摇摇头：“崔大人说什么呢？我怎么会与大人您开玩笑，倒是郎君一直与我玩笑呢。”
亭内一片寂静。
崔甫静默了一会儿，叹了口气，亲手给如意添了一杯茶道：“想来公主心里已经知道崔某此番来扬州城，身上还有旁的事。”
“倒不是臣要隐瞒公主，只是圣人早有吩咐，不必告知公主。”




李如意 第 42 章
崔甫心里早有预感，他对李如意有些了解，知道公主心思细腻，对他此行必是有所怀疑。前几日那些人花样百出地在公主面前折腾，他还以为如意会立刻质问，却没想到隔了两日公主才发难。
想必这两日公主已经查得差不多了，如今是有备而来。他瞧如意接过了茶，低首慢慢饮着。