高阳历史小说作品全集（共10册）

门外是刘海升，正从门中张望，但见水汽熏蒸的小白菜，脸上又红又白，艳如朝阳影里一朵含露的芍药，布衫的衣襟半搭下来，露出雪白一块胸脯，倒还不觉得怎么样，最令人惊心动魄的是，双手高举在盘头发，两弯凝脂欺雪的浑圆手臂，衬着微露袖外的漆黑腋毛，蔚为平生未见的奇观。刘海升看得出火，直咽唾沫，哪里还答得出话来？
小白菜奇怪，怎么没有声音？正想再问时，突然警觉，又羞又气，急忙放下双手，环抱在胸，左手将大襟拉了起来。心里在想：这个家伙好不老实，要想句恶毒的话来骂，才能消气。
就在这个时候，听得门外有人在说：“咦！刘公子！你怎么在这里？”
入耳好熟，凝神一想，不由得又惊又喜，是杨乃武的声音。赶紧一闪身避开门外偷窥所及的视线，沿着走廊墙边，走到大门旁边去细听。
“啊，啊，是你！”果然是刘海升的声音，“府上怎么没有人？我敲了半天的门，没有回答。”
原来是来访杨乃武！小白菜的紧张消失了一大半，凝神再听：“刘公子你弄错了！舍间在前面。”杨乃武这样回答。
“这不是府上？”
“是我的产业，不过租出去了。”杨乃武问道，“贵人光临，有何见教？”
“有点小事。到府上去谈。”
“好，好！请这面走。”
小白菜又关切、又好奇，不知道刘海升有什么事跟杨乃武打交道，渴望着想弄明白。
门外已恢复平静，而小白菜心里却起了波澜，隐隐然有种大祸当头的感觉。于是，这个浴是白洗了，一阵一阵的汗，出个不停，除了拿把芭蕉扇大扇以外，什么事都不能做。
坐着扇了好一会儿，心静了些，这时她才能细辨心中不安的根源，两个有肌肤之亲的男人，聚在一起，会谈些什么？杨乃武那双眼睛很厉害，只要多看一下，就能看到人心里，自己跟刘海升那段露水姻缘，很可能就在今天让他看穿——一想到此，满心烦躁，刚收住的汗，像黄梅天的砖地一样，又不知从哪里涌出来了！
如果他看穿了来问，怎么回答他？小白菜心想，要瞒瞒不住他，要承认又怎能承认？设身处地替他想，自己也会在心里看不起人家，是个一搭就可以上手的贱货，为她大费手脚，还特地搬了来住，真正犯不着！
念头转到这里，小白菜大为伤心，无法分辨自己的感觉是委屈还是悔恨？两行眼泪，流个不住。也不知过了多少时候，又发觉有敲门的声音了！
不过敲的地方不同，这次是在敲中门，那也不是第一次，敲门的多半是兴儿，隔门传话，必是有事方敲，当然要去接应。
“是兴儿？”
“是我。”兴儿在门外回答，“你可要来洗衣服？”
这是招呼她到前面去一趟的暗号。在平时，小白菜必是欣然乐从，此刻却有些怯意。转念一想，畏缩倒像自己情虚似的，还是该去。
不过，在到前面去以前，应该先问清楚：“你家的客人走了没有？”
“刚走。”
刚走就叫来，不言可知是自己所担心的那件事发作了！她心里一沉，闭着嘴用鼻孔喘了两口气，毅然答道：“好，我就来！”
于是收拾浴盆，换了衣服，梳好头发，带把扇子摇着，开了中门，极力放出从容的神态，走到书房窗外，向里张望。
杨乃武的神态也很闲逸，正摘下荷花瓣在擦一方砚台。小白菜对此还是初见，正好拿它做个掩饰尴尬的话题。
“这是做啥？”
杨乃武抬起眼来，先微笑着点一点头，等她轻摇着扇子，走了进来，直到他身边，方始掀起砚台一角，映光相示，“你看，”他说，“这块砚台的纹路，细得跟你的皮肤差不多，拿布去擦，都怕会伤了它。荷花瓣又软，又不像棉花会沾得丝丝缕缕，拿出来擦砚台，最妙不过。”
小白菜笑了，“亏你想得出，拿砚台来比人家的皮肤。”小白菜想想又觉得委屈，收敛笑容，撇一撇嘴说，“我哪里比得上你的宝贝砚台？”
“对不起，对不起，我比错了。你是活宝，再好的砚台也不能比！”
依然是平日那种欢愉调笑的神态，使得小白菜的紧张很快地缓和了，便矜持地笑一笑，站在杨乃武身旁，为的是风动满怀，让他也可沾光。
“一把扇子七寸长，一人扇来二人凉……”
杨乃武在哼扬州小调，怪声怪气地，惹得小白菜大笑，一笑身体发软，不由得就倒在他身上。当然，他是一把抱住。
“身上好香！”他说，“怪不得有人馋。”
话中有话。小白菜倏地推开杨乃武往后退了两步，收起笑容问道：“你在说什么？”
杨乃武也换了副神色，是很深沉的样子，丢下手中的荷花瓣，“我们到里面来谈。”说完，他先进了套房，将窗户打开。
北窗之下，阴凉幽静，是谈心的好地方。小白菜每次进入这间套房，都会感到兴奋，而这天不同，觉得心中很静，决定好好跟他谈一谈。
“刚才刘大少爷敲你那里的门，你听见了没有？”
“听见了。正在洗澡。”
就这句话，便证实了她与刘海升暧昧不假。杨乃武原是有意试探，倘或小白菜不认识刘海升，或者她为人厉害，有意否认，就会假作诧异地问：“哪个刘大少爷？他为什么来敲我的门？”而如今这样的回答，等于承认，她与刘海升是素识。
小白菜已经上当了！杨乃武心想，不可以让她知道自己上当，她才会合作。于是很谨慎地说：“你心里一定很急，人在澡盆里，不能去开门，他敲得又那样急，会惊动左右邻舍。”
“还好！”小白菜说，“我先不知道是他，正要开门的时候，听见你跟他说话，才知道是刘大少爷。”
“原来他跟我说的话，你已经听见了？”
“是的，听见了。”小白菜问，“他来看你什么事？”
“你真以为他来看我？”
问到这一句，小白菜才发觉自己说的话，完全不对，真是又悔又恨又不安，脸红心跳一身汗！正要拿扇子扇，而杨乃武的手快，已先拾起大芭蕉扇，使劲为她扇了两下。
“你心里不要急！你的事我都知道。我们两个是啥情分？比顶亲的人还要亲。所以你的麻烦，就是我的麻烦，等我来想办法。”
听到这样的一番抚慰，小白菜的感觉，不止于安慰，而是感激，红着眼圈深深点头，身子移一移，向杨乃武更靠近了。
“办法我很多。不要说这种小小的麻烦，再大的祸，我也有法子把它平下去！这话，你总能相信，我不是吹牛！”
“从来没有说你吹牛。”
“那好！”杨乃武欣慰地说，“不过，你要听我的话，事情才会做得圆满。”
“那当然。不听你的，听哪个的话？”
“不但要听，还要照我的话做。”
听他的话，当然照他的话做，何用特为叮嘱？这样一想，小白菜倒有些答应不下了，“我做不做得来？”她说，“我现在应承了你，到时候做不到，你不是要怪我？”
“不会，不会！”杨乃武说，“第一，你一定做得到；第二，你做不到，我也不会怪你。”
“你这样说，我就放心了。”
于是促膝相并，移肩相偎，两人低声密语，谈了好久。小白菜原有的一番话，也就不必再说，因为只要照他的话做，她母亲的困窘，亦可解消于一时，无须求助于杨乃武。
果然，杨乃武料事如神，不出十天，刘海升又来敲门了。
本在意中，要装得意外，“啊！”小白菜踌躇着说，“大少爷，是你！”
“是我！”刘海升很快地左右看了一下，闪身而入，两手往后一推，双扉合拢，接着转身便下了门闩。
“不要！不要！大少爷，”小白菜低声哀求，“会有人来！”
“你不要骗我！”刘海升笑嘻嘻地，一双色眼只盯在她胸前，“我访过好几次了，一早你不出门，你家也没有人上门。挑这个辰光来陪你，最好不过。”
“大少爷，你不要这样说！我是有夫之妇。”
一面答话，一面假作退缩，反倒是引人登堂入室，刘海升自然一步一步逼近，口中说道：“那天我来过了，可惜好事多磨。”
“你来过了？”小白菜假作诧异地说，“几时？”
“等我想想。”刘海升进了客堂，便去拉她的手。
小白菜一面缩手躲开，“大少爷，你请坐。”她说，“我去倒茶。”
说着，便进了卧房，转入厨房。刘海升只听砰然大响，倒吓一大跳，赶紧起身，向卧室张望。恰好小白菜捧茶从厨房中出来，那就不劳她再端到客堂，刘海升一脚跨了进去。
“刚才什么声音？”
“在厨房里不小心，打翻了一个铜铫子。”
“噢，”刘海升把心定了下来，“你家的厨房，与众不同，进入很不方便。”
“没有法子！租人家的房子，只好迁就，实在也不是厨房，只不过在走廊上摆个风炉，将就烧饭，先前好不便，久了也就惯了。”
“住这样的房子委屈了你。几时我替你找个宽敞一点的地方。”
小白菜看了他一眼，眼色中似感动、似感激。然后低下头去，抑郁地说：“宽敞的地方住不起。”
“怕什么？有我！”
话到手到，这次小白菜没有闪避，让他在胸前轻薄了去。然后捏住他的手说：“好了！大少爷，你如果真的喜欢我，就规规矩矩跟我说说话。”
“好！我们规规矩矩说说话。”刘海升站起来说，“天气真热！”说着，便卸了他那件上半截杭州纺绸，下半截江西夏布的长衫。
他就不脱，小白菜也要劝他宽衣，见此光景，正中下怀，将他的“中截衫”接过来叠好，放在床前的方凳上。
“你今年几岁？”
“你猜呢！”
“二十。”刘海升说，“最多二十二。”
“二十四了。”
“‘二十四番花信风’。所谓‘花信年华’，女人这个年头，是最好的时候。”
“为什么？”
“你只要自己到镜子里去看一看就知道了。好比一朵花，正开到盛的时候。”
小白菜妩媚地笑了。嘴唇刚动，还未开口，忽然听得敲门的声音，不由得一惊，刘海升当然更为紧张。
“糟糕了！”小白菜说，“中门没有关。”
“什么中门？”
“通前面的中门，前面住的是杨秀才。”
一听这话，刘海升颜色大变，手足无措。而中门呀然开启，是少年的声音在喊：“小大嫂，小大嫂！”
“不要紧！”小白菜很快地说，“是杨秀才的书童，大概来借什么东西，你不要响，我去打发他走。”
等她一出房门，兴儿已走进堂屋，却不止他一个人，后面还跟着轻摇纸扇的杨乃武——这是做好的圈套，中门特意不上闩，而打翻那个铜铫子，是一声暗号，告诉前面，刘海升已经到了。
话虽如此，也需小白菜有所做作，她用发抖的声音喊道：“杨大爷！”
她是假发抖，躲在里面的刘海升听得她这一声，却真的发抖了。极力保持镇静，屏气侧耳，听得杨乃武说道：“嫂子，有人告诉我，说县官的大少爷在你这里，进来好一会儿了！”
“没有！没有这事。”
“没有最好。你家小大为人老实，又是我的房客，托我照看门户，我不能不尽责任。说是有男人进了你家的门就没有再出去，这话我也不相信，不过，我不便到你房里去看。这件事，只有小大有资格！我已经拿你家的门，在外面暂且锁一锁，现在我叫兴儿去请小大回来，让他自己来搜。”
“杨大爷，你好喜欢管闲事！”小白菜恶声指责，“管闲事也有个分寸，你怎么好拿我的大门锁上？还瞎造谣言！女人的名节要紧，如果我家小大搜不出人来，你怎么说？”
“嫂子！你不要气急，我也晓得你冰清玉洁，我这样做是为你好。”
“哼！为我好？”小白菜冷笑，“谢谢你杨秀才！”
“嫂子，我说个道理你听。我是为你洗刷，还你清白。外面沸沸扬扬，话很难听，你家小大哑子吃黄连，有苦难言。现在有这样一个机会，让他自己来搜一搜，就会知道，人前背后的闲言闲话，无非瞎造谣言，那时候我就可以开导他了。你看，人家说得活龙活现，眼看刘大少爷进了你家的门，就没有再出来，其实哪里有这回事？你家嫂子冰清玉洁，从今以后，那些乱嚼舌头的话，你只当它耳边风，再也不要去听它，不然，你就是自寻烦恼！”
“你这番话多说了的！我们夫妻的事，用不着外人插手；再说，杨大爷，我一个人在这里，你无缘无故闯了进来，说些不三不四的话，莫非在打什么歪主意！”
“咦，咦，咦！”杨乃武变脸了，“嫂子，我一片好意，你反倒打一耙，真正最毒妇人心！兴儿，你快去，叫小大回家，关照邀地保一起来。我倒不相信，我的眼睛会看错。”
“晓得！”兴儿很起劲地答应。
“慢着！你把钥匙带去，叫他自己开门进来。”
说着，将一把钥匙丢去。兴儿没有接住，“锵琅琅”好响亮的一声。等他从地上捡起，拔脚要走时，刘海升出现了。
“老杨，”他说，“有话好说，用不着逼人太甚。”
杨乃武装出大感意外，茫然不知所措的神情，只朝小白菜去看；小白菜当然也要装出又羞又急，无限尴尬的模样。然后嗷然一声，掩面而遁，退到卧室去假哭。
“大爷，”是兴儿打破了沉默，“要不要去叫小大？”
“不要，不要！”刘海升先向兴儿说好话，“回头我赏你。”
“慢慢再说。”杨乃武也向兴儿摇一摇手，随即转脸问刘海升，“刘公子，你真是斯文扫地！就这么一副‘短打’来的？”
脱却长衫，谓之“短打”，读书人是不作兴这样子走出自家大门的。不过，杨乃武是明知故问，也是有意提醒他——等他想进去取那件“半截衫”时，小白菜已将房门闩上了，随他怎么敲，只报以嘤嘤啜泣之声。
事态严重了！刘海升知道中了圈套，自己的长衫，怎么会在人家的卧室之中？这件事再好的口才也解释不清楚！而且堂堂县官的大少爷，一身短打又怎么走得到街上？
他很机警，决定吃这个眼前亏，冷冷地问道：“老杨，你说好了！”
“我说什么？我没话好说。葛小大重托了我，看在房客的分上，不能不管闲事，我想，还是让葛小大自己跟你来说。”
“不必，不必！我看你可以做主，或者问问小白菜，看她有什么话说？”
语涉讥讽，杨乃武知道他已看破，这是生面别开的仙人跳。不过，这决不算意外，刘海升是帮他父亲搞钱的得力帮手，这些花样，当然也看得穿。杨乃武事先已经估计到此，早有安排，当即点点头，向屋内说道：“嫂子，你总听见了，你自己说吧！”
屋中不答，而且众声皆寂。杨乃武叫兴儿上前敲门，依旧什么反应都没有，刘海升倒困惑了。
“不好！恐怕出人命了！”杨乃武向刘海升说道，“莫非她一时想不开，上了吊了？”
听得这话，刘海升一惊，但念头一转，忽然面露狞笑，“那是你逼出来的人命！”他说，“这场官司够你打的。”
杨乃武正要他这句话，故意装得一愣，是自悔失计的样子，然后又摆出一切都豁了出去的姿态，顿一顿足说：“好吧，事情只有闹开来了，我为好管闲事，惹来一场人命官司，大家一起打吧！兴儿，去叫地保，把她的房门打开来。”
“噢！”兴儿仍然是响亮地答应，脚下却未动。
看杨乃武真要打官司，尤其是听得“事情只有闹开来了”这句话，刘海升又慌了手脚，“慢慢，慢慢！”他摇着手说，“如果真的上了吊，我们救人要紧，唤地保就来不及了！”
说着，刘海升奔到房门口，觅缝张望，却无所见。杨乃武走了过去，敲敲糊得很严密、外面不易窥探的窗子喊道：“嫂子！嫂子！你请开门，有话好说，千万不要寻短见！”
情势一下子变得很微妙了！杨乃武与刘海升本来站在对立的地位，此刻一思而为祸福相连，休戚相关，都盼望小白菜能够听劝，当然亦都害怕她已经上了自己所结的圈套。
“再迟就来不及了！”刘海升此时已进一步想到事态的严重，不但会使自己身败名裂，而且会影响到他父亲的前程，因而下了破釜沉舟的决心，提起一只脚伸两伸，招呼杨乃武说：“来，踢开门进去看看。”
“这怕不大好吧！”
方在迟疑之间，房内又起了哭声，刘海升大大地透了口气，从额上抹下一手心的汗。杨乃武照他的样子，亦露出轻松的表情。
侧耳听时，小白菜除了啜泣，还有诉说，断断续续，可以听得出来，她是在自怨命苦，丈夫有病，医生开的方子，用的是西洋参这种贵重药，穷家小户，哪里去筹措这笔医药之费；母亲不谅，又来逼着要钱；而一失身于刘海升，得寸进尺，居然威胁逼奸！偏偏还有好管闲事的房东，替丈夫出头来撞破奸情。种种苦难，汇集一身，做人真无趣味，不如一死，倒是解脱。
这一下，将刘海升搞迷糊了，因为小白菜骂杨乃武管闲事的话，十分恶毒，有“断子绝孙”“不得好死”的话，似乎他真的是受了葛小大的重托，出头干预，并没有什么阴谋在内。
当然，僵局必得打开，即令小白菜是故意做作，但若无一个台阶可下，就会弄假成真，到头来还是拿她逼到死路上去。
这样一想，便向杨乃武说道：“老杨，你不要听她胡说八道！事到如今，我只好认倒霉，你问问她看，她要多少钱！”
“是，是！帮她过了关，大家就都没事了。”杨乃武接着又向里说，“嫂子，你总听见了，刘大少爷愿意帮个忙，你就说个数目吧？”
里面先不作声，过了一会儿才着急地哭了起来：“叫我怎么说，真难死人了！”
“不要紧！你说嘛！”
小白菜不作正面答复，只怨她母亲狮子大开口，又怨医生不通人情，明知穷家小户吃不起贵重药，偏偏不肯费心思换两样普通的药。不过话又说回来，不是那样贵重的药，服了亦未必见效，这样一面埋怨，一面说数目，刘海升心里计算了一下，得要五百两银子才够。
“老杨，你来！”他将杨乃武拉到一边，铁青着脸说，“她的开价太离谱了！我五百两银子买个妾，比她要漂亮得多；如今不过替她遮遮羞，意思意思，她怎么好漫天要价？”
“刘公子，话不是这么说。五百两银子保住你的颜面，尊大人的前程，岂能说不值？”
刘海升一听这话，悚然一惊，“一身做事一身当。我又不是三岁小孩，做这种事，当然自己负责，与家父何干？老杨，”他凛然相责，“你的话太过分了。”
杨乃武的神色很平静，“我是就事论事，你不必生气。”他说，“忠言逆耳，听不听在你，肯不肯在她，与我何干？”
“我是说，”刘海升的态度又软了，“你能不能跟她商量，少要一点。”
“我不便去说。要说，你自己去说。”杨乃武解释他不便去说的原因，“她如果不肯，我白白碰个钉子；她如果肯了，你会疑心，我跟她串通好的，所以她才肯听我的话。不行，不行，我决不去碰她的钉子，太犯不着。”
是这样坚决的表示，刘海升知道再说也无用，可是要他自己去跟小白菜低声下气讲价钱，一则于心不甘，再则也抹不下面子。想了想，顿一顿只说：“好吧！我认倒霉。不过，我身上不会有这么多现银，你看怎么办？”
“那要问她。刘公子，你打算怎么办呢？”
“我身上有百把两银子的银票，不足之数写张借据。我不会少她的！”
“这个办法不妥当。”杨乃武是为朋友设想，很负责任的态度，“你刘公子亲笔的借据，落在这样一个素有艳名的妇人手中，人家知道了会怎么想？对你刘公子的声名，当然有妨害。你想呢？”
这倒也不可不防！刘海升心想，眼前的杨乃武就可能会出花样，以不留笔迹为宜。可是，“此刻没有现银怎么办呢？”他问。
“这样吧，”杨乃武慨然说道，“我替你垫四百两银子，你写张借据给我好了！”
有借据落入杨乃武手中，还是不大妥当。但除了写借据以外，别无他法；而要写借据，写给杨乃武，总比写给“葛毕氏”冠冕得多。这样一想，便点点头说：“那就见你的情了。不知道怎么写法？”
杨乃武暂且不答，唤兴儿出中门去取来笔墨纸砚，安放在葛家堂屋中，请刘海升坐定，方始说道：“我念你写：‘兹收到杨乃武兄交来库平银四百两整。此据。’”
“怎么？”刘海升搁笔问道，“是收据。”
“对了！收据。”
“收据？”刘海升想了一下说，“收据不是借据，可以不还。”
“你不还也无所谓。”
刘海升心想，杨乃武在耍手腕，必是有什么官司，要托自己从中斡旋。这件官司不知大小，也许他有上千银子的好处，而自己不能不为他白白效劳，否则便拿这张收据作为自己曾经纳贿的证据，会惹起极大的麻烦。
了解到此，不敢贪这个便宜，拿起笔来说：“我还是写借据。”
“那也好！随你。”杨乃武接着又念，“兹借到本县生员杨乃武名下库平银四百两整，亲收无误。彼此至好，不需中保，不收利息，言明一个月内归还，此据。”