高阳历史小说作品全集（共10册）

“不敢当，不敢当！”杨乃武心想，这个人很知趣，倒不能不赏，便又问道，“你带了几个弟兄来？”
“两个伙计，跟我一起来道喜的。”
“多谢，多谢！”杨乃武吩咐佣人，“到里头去跟太太说，包三个喜封出来，四两的一个，二两的两个！”
“杨老爷，杨老爷！”秦松谦辞，“无功不受禄，不好意思。”
“小意思，小意思！”杨乃武问道，“你来看我，专为道喜？”
“还有点事！”秦松答说，“县大爷着我来奉请，有点公事，要跟杨老爷请教。”
“好！说起来县大爷还是我的老师。”杨乃武说，“我马上跟你走！”
等喜封包了出来，秦松领了赏，道了谢，向杨乃武的佣人问道：“轿夫齐了！”
一中了举人便成了“缙绅先生”，称呼变成“老爷”，出门要坐轿子。杨乃武新打一顶轿子，雇佣四名“轿班”，这顶新轿子坐了还不到十趟，不想却抬了去打人命官司，心里自然很不是味道。
到了县衙门，轿子一直抬到大堂滴水檐前，杨乃武下了轿，由秦松引领着，绕过大堂，进了垂花门，刘锡彤已经站在台阶上等候了。
这总算很客气。礼尚往来，杨乃武疾趋数步，兜头一揖，叫一声，“老公祖！”
“不敢，不敢！”刘锡彤还礼来客，“请里面坐。”
揖让升阶，进了花厅，重新叙了宾主之礼，杨乃武开口问道：“老公祖见召，不知道有什么吩咐？”
“有件案子，想请教老兄。”刘锡彤皱着眉说，“豆腐店帮伙葛品莲暴死，想来老兄已听说过了。”
“是的，此人从前是我的房客。从今年闰六月退租迁移以后，就没有再见过。”
“葛毕氏呢？”刘锡彤皮里阳秋地笑着，“听说是老兄的学生？”
“谈不到此！无非教她念念唱本而已。”
“仅止于此？”
话风与脸色都慢慢在变了，杨乃武也就不客气地反问：“还有什么？”
刘锡彤不答，只向外喊道：“带葛毕氏！”
就这一声，情况立即改变了，会客变成审案。杨乃武虽仍坐着，但刘锡彤身旁已站了好些人，门丁、差役一字排开了，杨乃武身后摆了一张半桌，刑书携着笔砚，准备录供了。
见此光景，杨乃武倒还能保持镇静，可是等看到小白菜披头散发，满脸泪痕，左手青紫，肿得指头不能并拢的那种惨相，不由得大为震动！脸上一阵青一阵白，自己都不知道是愤怒、伤心，还是惊惧。
等小白菜跪了下去，刘锡彤不问她，却转脸交代：“刑书，你拿葛毕氏的口供给杨举人看！”
这份口供当然是经过修改的，刘锡彤“指奸”以及小白菜提到“刘大少爷”的话，删得一字无余。杨乃武看到一半，脸色大变，视线从纸上移到小白菜脸上。却好小白菜也在抬眼看他，四目相接，她眼中那种愧叹哀怨的神情，一下子将杨乃武的怒气消融了一大半。
“哪有这样的事！”他淡淡地说，“老公祖不会听她胡乱扳扯吧？”
“不见得是胡乱扳扯！”刘锡彤沉着脸说，“人在这里，你们两造对质。”
这下，杨乃武要考虑了！他要保护自己，也要保护小白菜，若说对质，自然有话问得她哑口无言。可是自己脱却干系，小白菜的砒霜来自何处，又成疑问。刘锡彤势必再度刑求，无非让她多吃点苦头，又于心何忍？而况，万一小白菜畏刑诬服，言之凿凿地说在十月初五什么时候，什么地方交付的砒霜，那一来可真是咬得入骨三分，再也无法分辩了。
因此，杨乃武打定主意，推翻全案，当时冷笑一声说道：“十月小阳春，中午可以穿单，以身短而肥的葛品莲停尸四日之久，岂有不生尸变之理？如今执持成见，对一弱女子临之以官威，加之以大刑，请问何求不得？子虚乌有之事，根本谈不到对质不对质！”
这几句话犀利非凡，刘锡彤既怒且惊，心知遇到难缠的对手了。霎时间心潮起伏，怒火一阵一阵烧，念头一个一个转，脸上阴晴不定，气色不但难看，而且可怕。左右的刑书、差役与门丁，无不紧张，怕大老爷这个雷霆震怒发出来不得了！
谁知到头来却是密云不雨的局面，“你是新科举人，我奈何你不得！”刘锡彤大声地吩咐，“送客！”
于是从花厅沿甬路，递相传呼：“送客！接客！”刘锡彤只送出花厅，哈一哈腰，掉头就走。杨乃武心里倒有些七上八下，猜不透他的下一步棋是什么。
等出了头门，只见他的小舅子詹善政与他的堂兄弟、也是秀才的杨恭治，都在照壁焦灼地守候，望见轿子，急急迎了上来，杨乃武挥挥手示意，到家说话。
一到家，全家上下捧凤凰似的将他送入上房，为了安慰大家，他说一声：“没有我的事，都放心好了！”
听这一说，下人都散去了，剩下杨太太姐弟和杨恭治。到这时，杨乃武才细谈了会见刘锡彤的经过。
“大哥！”杨恭治很有见识，跌脚嗟叹，“大哥你这件事做得大错特错！”
“怎么？”杨太太的脸色都变了。
“你要想救小白菜，自己先要洗刷清楚，才能脱空身子办事。现在案子未结，你脱不得干系。固然，新科举人，他无奈你何；可是，怨结得深了，而且照你所说，刘锡彤根本就办错了！这样的案子，他的一顶纱帽吊在上面，骑虎难下，非用杀手不可，照我看，他会动公事革你的功名！”
“他不敢！”
“但愿他不敢！”
杨恭治不幸而言中了！刘锡彤连夜动笔，亲自拟了一道公文，历叙杨乃武过去包揽诉讼，干预公事，煽动乡愚，抗漕抗租等等劣迹；以及葛品莲暴亡，葛毕氏供词，传杨乃武到案，不敢对质的情形，认为以“该举人之种种恶行，无异衣冠禽兽，枉读诗书，玷辱士林”，应该斥革他的举人。
公文拟好，请了本县的学官来商量。县里的学官叫作“训导”，是湖州人，名叫王庭熜，秉性庸弱，刘锡彤怎么说，他怎么听。当下列名会衔，派典史上省，由府而道，由道而省，转咨学政出奏。这个典史湖北汉阳人，人很能干，亲自一关一关去打通。到了学政衙门，因为学政胡瑞澜是湖北江夏人，算是小同乡，办事更加方便。不过三天工夫，便得意扬扬地回县复命了。
这一下，杨乃武才知道自己走错一着棋，但自信还不致满盘皆输。回想所看过的小白菜的供词，胡言乱语中有个大大的漏洞，十月初五那天，到南乡岳家赴宴，当夜并未回城，如何又交砒霜与小白菜？
于是，十月十六那天，他做了一张状子，用他堂弟杨恭治、妻弟詹善政联名出面，到县衙门呈递，请求重审。
刘锡彤接到这个状子，不能不准。随即批示，准将全案人犯，提堂察夺。
这一次就不能再在花厅审问。因为原来案情未确，可能要问到奸情，而且传杨乃武对质时，他还是绅士的身份，一方面为了顾全妇女的颜面，一方面应该礼遇绅士，所以在花厅作不公开的审问。现在只审谋杀，不涉奸情，杨乃武的身份亦非昔比，无须顾他的面子。而最主要的是，这种逆伦重案，倘不公开审问，百姓不服，万一激出意外变故来，担当不起。
因此，传审是在二堂，消息一传，轰动城厢内外，来听审的百姓，像潮水一样涌到，二堂的走廊上、院子里塞得水泄不通。幸亏差役老到，预见到有这样的情形，早已将全案人犯传提齐全，暂且安置在二堂两面的小屋中，否则，要分开一条路上堂，是异常艰难的事。
“当、当、当”钟打三下，这是县官升堂的讯号。堂下乱糟糟的声音，立刻低了下来，终至于肃静无声，一个个踮起脚往上张望。
公堂问案，刘锡彤就不能穿便衣了，身穿鸂鶒补服，头戴水晶顶子，脑后拖一根蓝翎，全副七品官服，在两行差役齐喊“堂威”声中，从暖阁后面踱了出来，在公案后面慢条斯理地坐了下来。
于是刑书从公案旁边闪了出来，斜着向上打扦，高声说道：“启禀大老爷，葛毕氏谋杀亲夫一案，全案人犯，俱已传提到齐，听候发落！”
刘锡彤点点头，打开面前的案卷，提笔点了一下，口中说道：“带杨乃武！”
杨乃武就在东面小屋中，但差役照例还是要传呼，在一片“提杨乃武上堂”的喊声中，他被差役前引后护地带了出来。头戴小帽，身上穿的是蓝绸夹袍，上套一件直贡呢马褂，手上还捏一把折扇，神情不但从容，而且有点潇洒，一点都不像吃人命官司的样子。
这副模样落入刘锡彤眼中，决定给他一个下马威，等杨乃武长揖不跪时，他沉声问道：“你就是新科举人杨乃武？”
“是！”
“现在你不是新科举人了！”刘锡彤从公案上取起一个卷宗，扬了一下，“你的举人革掉了，还不跪下！”
不容杨乃武犹豫，左右差役已上前以手加肩，将他揿得双膝落地。这还是比较客气的强制执行，若是乡愚，差役只起脚在他膝弯中一踢，身子一软，自然跪倒。
“杨乃武，你的名声，全县皆知。”刘锡彤大声问道，“今天出了这样的案子，罪证确凿，还不说实话？”
“乃武并未撒谎，堂上要我说什么实话。”杨乃武不甘自称“小的”，也不肯尊称刘锡彤为“大老爷”，所以改用这样的称谓，听来有些刺耳。
“我问你，你与葛毕氏可有奸情？”
此言一出，杨乃武自知又落下风。他与小白菜的暧昧，早非秘密，但不能承认。一承认，就立脚不稳了；如果否认，则人人皆知撒谎，后来不承认谋杀，亦会被人当作谎话。总之，这句话太厉害，怎样回答，都不太合适。
两害相权，觉得宁可欺人于一时，不可以留下难以洗刷的名声，因而用很坚决的声音答说：“没有！”
“哼！”刘锡彤冷笑道，“你倒赖得干净！莫非葛毕氏诬赖你不成？”
“是！葛毕氏是信口胡说。所谓‘三木之下，何求不得’——”
一语未毕，刘锡彤大为光火，使劲将醒木一拍，“杨乃武，”他厉声责问，“难道你是指本县不该用刑？你平日常弄刀笔，就不曾看过《大清会典》？拶指是朝廷的王法，葛毕氏所犯的，又是谋杀亲夫的逆伦重案。本县再三盘诘，坚不吐实，此时不用拶指，试问要什么时候才用？”
这番话说得无懈可击，杨乃武心知再一次落了下风。越辩越糟，唯有沉默。
“上次花厅传讯，你不敢与葛毕氏对质。本县看你是新科举人，俨然缙绅，尊重体制，容你暂时闪避。此刻可不能再便宜你了！不然，本县如何对得起堂下观审的百姓！来，提葛毕氏上堂！”
堂下顿时起了骚动。小白菜艳名四播，加以又出了这样的案子，未曾见过她的，固然要争睹庐山真面；见过她的，更想仔细看一看她此刻的形象，跟从前有没有什么不同。那样一张宜喜宜嗔的春风面，何以竟是大凶大恶之相？实在令人不解。
人人存着这些想法，个个希望看个清楚，前挤后涌，秩序有些乱了。于是值堂的差役，都站到门口，吆喝的吆喝、推排的推排，直到差役舞起皮鞭，要往人丛中当头砸了去，前面的人往后退缩，后面的人不敢再往前挤，才得安静下来。
这时小白菜已提上堂了。刘锡彤先命刑书将她在花厅受审的供词念了一遍，然后问道：“你听清楚了没有？这是你供过的话？”
“是的。”
“你说十月初五，杨乃武给你砒霜，叫你给葛品莲服下，可是你亲口所说？”
“是的。”
“回堂上的话，”杨乃武高声说道，“可许乃武与葛毕氏对质？”
“本就要传你对质，是你自己不敢，如今你又要对质了！”刘锡彤略一沉吟，准了他的请求，“好！你们对质。”
于是杨乃武将跪着的身子，略移一移，斜看着小白菜，心头恩怨交并，万感萦回，一时竟开不得口。
堂上堂下，声息俱绝。在那种沉重的气氛下，杨乃武知道第一句话很要紧。这一句话纵或不能迫得小白菜吐露实情，刘锡彤放弃成见，但至少可以打入听审的人的心头，细想一想，发觉他是冤枉的。
因此，他沉吟又沉吟，好一会儿才说：“小大嫂，你住过我的房子，我跟你们夫妻感情不错，你何苦要害得我这样惨？你倒想，我刚刚中了举人，前程远大，哪里会来做这种伤天害理的事？而且开贺以后，又要进京会试，忙得不亦乐乎，又哪里会有工夫来做这种事？”
“杨乃武，”刘锡彤发话了，“题外之话，不必多说！”
“回堂上，乃武不是这么说，不能让葛毕氏天良发现，供出真凶。”
这话合情合理，但无形中失了言，等于已承认葛品莲乃是中毒而死。刘锡彤忽有意会，心想，就随他说去，言多必失，题外之话中也许有漏洞可捉。于是点点头说：“本县问案，不枉不纵务得其实，既然你有把握，能让葛毕氏供出真凶，本县姑且准你盘问。”
于是杨乃武接着问小白菜：“小大嫂，你再想想，退一万步说，如果我给你毒药，叫你给小大吃了，无非是想娶你做小；要娶你不过花些银子，让小大另娶，就可以如愿以偿，何必做这样傻的事？再说，毒死了小大，我要娶你，你有婆婆、有亲娘，不都要跟你要聘金，肯凭空让我抬你到家？一样花银子，我为什么要那样做？”
说到这里，堂下嗡嗡声起，是在窃窃私议。杨乃武知道自己原先期待的效果已经发生了。而刘锡彤却觉得他题外之话，不能不加阻止了。
“闲人不准喧哗！”他将醒木一拍，随又说道，“杨乃武，你快对质！真是真，假是假，空言支吾，是没有用的。”
杨乃武答一声，“是！”转脸问道，“小大嫂，你说毒药是我十月初五交给你的？”
“是啊！”小白菜低着头说。
“你知道十月初五我在什么地方？”
“我不知道。”
一语未毕，刘锡彤又拍醒木，将小白菜吓一跳。其实县官倒不是威吓她，是阻止杨乃武这样诘问，因为话中有陷阱。
“杨乃武，我可警告你，不准在本县面前耍什么刀笔伎俩，以话套话，否则，莫怪本县无情。”
这话，小白菜与堂下都不明白，只有杨乃武自己知道。他问小白菜的那句话中，确有一个陷阱。
可惜的是，小白菜的回答，未能完全如他所预期。杨乃武深知人情真伪，心计再深的人，在有心作伪之际，亦会无意吐露真话；而况像小白菜本性良善，只是畏刑诬供，更易套出真情，因此，他在那句问话中，很巧妙地藏着一个机关，相信她一定会“上当”。
他的想法是，小白菜不会防备他这句顺势而问，平平淡淡的一句话，会布下陷阱，所以很可能这样回答：“那天根本不曾见过你的面，谁知道你在哪里？”如果是这样说，便明明白白推翻了她自己的口供：十月初五交毒，完全是瞎说。他的冤枉亦就不辩而自明了。
这设谋之巧，在刘锡彤是一听就明白的。不过，他不以为杨乃武的本意是想求得真相，只认作他在耍讼师的伎俩，有意骗供，想推翻全案，所以及时呵斥，作为制止，而小白菜的答语已微显漏洞了。
杨乃武当然不能放松，紧接着问：“既然那天你不知道我在哪里，怎么又说我交砒霜给你？”
这一下，小白菜才懂得他先前那句问话的用意，一时无以为答。堂上的刘锡彤可能有些急了，“好奸刁的杨乃武！”他拍着公案说，“妄想以口舌之巧，颠倒黑白。你只说十月初五见过葛毕氏没有？她又不是你的眷属，哪知道你整天在哪里？问的话叫人无话回答，真正岂有此理！”
于是小白菜更明白了，不过假话能不说就不说，所以默不作声。杨乃武自然要问：“小大嫂，堂上要我问你，十月初五我跟你见过面没有？你凭良心说，我跟你见过没有？”
良心自然有愧，无奈拶指实在可怕，小白菜硬着头皮答说：“见过的！”
此言一出，杨乃武既愤且急，话都说不清楚了。喉头干咽了几口唾沫，好不容易才挤出一句话来：“在哪里？”
“在路上。”
“路上！什么路上？”杨乃武缓过气来，带着哭音喊道，“小大嫂、小大嫂！举头三尺有神明，你这样血口喷人，倒摸摸良心看！不怕天打雷劈？”
小白菜心如刀绞，无奈此时只求自己能免除痛楚，什么都顾不得了，随口答说：“就在我家后门旁边，土地庙后边。”
这可是言之凿凿了！杨乃武喉头梗塞，只字不出，挣扎着犹待有言，刘锡彤却饶不得他了！
“说！杨乃武。”刘锡彤在无形中剥除了他对质的权利，“你替我从实招来！”
“冤枉，冤枉！”杨乃武捶着胸极喊，“十月初五那天，我在南乡岳家，堂弟杨恭治，妻弟詹善政，已经进了状子，替乃武证明。请堂上明鉴万里。”
“哼！你在南乡岳家固然不错，抽空进一趟城，又有何不可？你的一支刀笔，种种花样，余杭县谁不知道？自然早就留下卸罪的余地了！”
“实在是一天都在岳家，请堂上传证。”
“证人是你的至亲，何足为凭？”刘锡彤翻了一下案卷，“也罢，本县就传证人。”
第一个上堂的证人是杨恭治。自供是本县的增生，与杨乃武是五服之内的堂兄弟，十月初五那天，曾陪杨乃武到南乡詹家赴宴，确知杨乃武这天并未回城。
“因为吃的是午饭，散席大概是下午三点钟，生员告辞回城，生员的堂兄是在岳家。”
“这就是说，那天下午三点钟以前，你跟杨乃武在一起，三点钟以后的事，你就不知道了？”
杨恭治想了一下，觉得这话问得不妙，但问得不错，只能答一声：“是！”
“好！你下去。”刘锡彤又吩咐，“传詹善政。”
等詹善政上堂，刘锡彤就问得比较详细了，先问杨乃武到达的时间，再问请客的人数，开席什么时候，何时散席。詹善政的答词，与杨恭治大致相符。
“下午三点钟以后，你是不是一直跟杨乃武在一起？”刘锡彤警告着说，“你要说实话，不可有一个字的虚假，否则，让本县发觉了，你的罪名不轻。”
“小人不敢瞎说。那天席散以后，小人的姐夫说人困了，要打个中觉。等他回房睡中觉，小人就一直在外房跟小人的姐姐谈天。”
“你所说的姐姐就是乃武的妻子？”
“是。”
“那么，到什么时候才又见到杨乃武的呢？”
“是在天黑的时候。”
“几点钟？你说明白。”
“小人不会看自鸣钟。”
“如今的天气，天黑大概五点半钟。”刘锡彤和颜悦色地说，“你倒想想看，是不是那时候？”
“差不多。”
“嗯，嗯。”刘锡彤又问，“由你家进城，来回要多少辰光？”
问到这话，便知刘锡彤心中的想法，杨乃武忍不住高声插嘴：“回堂上的话，乃武一直在打中觉，从未离开那间房。”
“住口！”刘锡彤将醒木一拍，“没有问你，不准胡言乱语。”接着又问詹善政说：“你说，由你家进城来回要多少时候？”
“这要看是走路，还是坐车，还是坐船。”
“你一样一样说。”
“走路大概两个钟头；坐车就快了，顶多一半辰光；坐船也慢，跟走路差不多。”詹善政接着说，“小人的姐夫，一直在打中觉，没有离开过。那间房只有一扇门，小人就坐在外房，如果他离开，小人一定会看到。”
“哼！定能让你看到？”刘锡彤自言自语地咕了这一句，大声说道：“下去！传王心培上堂。”
传了王心培又传四邻，最后传沈媒婆与喻师母，所问的只是两件事，一是葛品莲暴死后的情形，一是小白菜与杨乃武的暧昧。可是证人都没有一句确实的话，既不敢说葛品莲必死于中毒，更不敢说小白菜与杨乃武确有奸情。无非根据所见所闻，照实答供而已。
审到日中，该问的人都问过了，刘锡彤一一发落：“证人当场饬回，葛毕氏收押，杨乃武也收押。”
由此开始，杨乃武就“苦”字当头了！大清律有明文规定：命盗重案中的牵连人犯，审问确实，果然是无辜干连，自然无罪释放；只有嫌疑，审问未确，可以取保候传，但因而脱逃者，县官革职。因此像这样的案件，只要牵涉在内，往往不准交保。
但如收押，这种罪名非斩即绞的犯人，名为“斩绞重犯”，俗称“死囚”，不但脚镣手铐加身，而且入夜睡觉，另有禁制，否则犯人畏罪自尽，县官便有降级的处分。
随同照料的杨乃武的家属，还想请求取保，但深通律例的杨乃武，知道绝无可能，反阻止家属干此徒劳无功之事，只嘱杨恭治去托秦松——拿银子说话，上下打点，讲定四百两银子保他在狱中不吃苦。当然，要舒服还得另外花钱，送牢饭，送铺盖，送动用杂物，一次是一次的“好处”，没有“好处”，所送的东西就到不了他手中。
刘锡彤认为案情已经明确，决定尽快解到府里。
命盗重案，罪至死刑，须由县而府，层层审转：经三法司——刑部、都察院、大理寺秋审之后，方可定谳。在县里，一遇此等重案，应该立即报府，名为“初报”。初报之时，案情未明，所以报得十分简略；审理有了结果，全案解府，可就马虎不得了。倘有不明不白，不尽不实之处，打回来重审，名之为“驳”；案子驳回，就表示县官审得不好，不但人犯移解，公文往还，麻烦多多，而且面子难看，影响考绩，所以没有一个县官不希望自己所报的案子，只准不驳。这就要靠“刑名师爷”了。