高阳历史小说作品全集（共10册）

照沈媒婆想，这是不成理由的理由：世界上绝没有说是为了想省这笔小钱，就可以马马虎虎不追究死因的道理。而因为觉得这是不成理由的理由，不免心生怀疑，王心培是有意帮亲戚说话。反感一生，毫不考虑地答道：“姓喻的不认账，我们认账！”
“那好！”王心培就怕没有人认账，害他赔累，现在有了这句话，可以放心了。
“第二呢？”沈体仁追问。
王心培的第二点本想不必再说，既然问到，只好说了：“大家风言风语，说你家媳妇跟杨乃武怎么样，怎么样，打到这场官司，当然要拿他牵连进去。这个人是条赤链蛇，没有把握，顶好不要惹他。”王心培又特意表明，“这与我毫不相干，我完全是为你们好，才提醒你们！”
提到杨乃武，足以使沈家夫妇起畏惮之心。可惜这话说得迟了！局面未僵之前，有此警告，可以令人却步；如今骑虎难下，明知有条赤链蛇挡路，也得硬着头皮冲过去。
“事情都是姓杨的弄出来的！家有家规，国有国法，这件事，没有法子了！”
沈媒婆的“没有法子”，便是决定报官之意。王心培不便再劝，默无一言地走到堂屋，有所宣布。
“各位听清，大殓的时辰要改了！改到啥辰光还不知道，不过总是今朝的日子，等有了准时辰，另外通知。各位白辛苦一趟，实在对不起，到时候另加酒钱。”
众执事听得这话，面面相觑，在眼色的交换中取得默契，便由阴阳生发话，“大殓的时辰到了，亲人未到，要等个一个时辰，这种事情碰到过；说是该入殓，不入殓，执事都先回去，等通知再来，这种事情听都没有听说过！我们苦脑子赚的是功夫铜钿，来一趟，算一趟，王大爷，这不是加酒钱可以了事的。”
“我知道，我知道！”王心培急忙分辩，“事情也叫没法子。哪个丧家愿意这样自己寻晦气？这里的情形，各位想必也看出来了，只有请各位体谅丧家在倒运，马马虎虎算了！”
说到这里，大家无法再争，偃旗息鼓，逡巡而退。王心培回头再看时，沈体仁已不在场，心知是去找代书写状子去了。
状子是黎明时分呈递的。人命重案，随到随办，职司收发的门丁沈彩泉，立刻挂号摘由，登了簿子，拿状子送到上房。
刘锡彤刚刚起身，正在“过瘾”，十六筒大烟抽完，就着烟灯看状子。告状的是沈喻氏，说是她的儿子葛品莲小名小大，十月初七暴疾而已，死因不明，而口鼻内有血水与痰流出来。儿媳葛毕氏素性轻狂，虑有别情，恳求相验。再看地址，是在城内，那就不必匆忙，决定中午到场相验。
到了十点多钟，在签押房想起那张状子，语焉不详，死者是何身份，葛毕氏如何素性轻狂，虑有别情是何顾虑？这些情由，都得先查一查，相验之时才有话可问。
就这时候，刘锡彤的“智囊”陈湖来了。他是应邀来为“孙少爷”看病，事毕到签押房来看刘锡彤，却好做了顾问。
“竹山，你看这张状子。”
陈湖接状只看了几个字，仿佛精神突然一振，脱口说道：“果然来告了！”
“怎么？”刘锡彤同样地起劲了，“你清楚这一案的首尾？”
陈湖不答，将状子看完了，方始抬头，看着刘锡彤问道：“老公祖，你知道这葛毕氏是谁？”
“不知道。”
“杨乃武的姘头！”
“杨乃武”三字入耳，刘锡彤就不止于精神大振，而且亢奋激动了！新仇旧怨，一齐奔赴心头，而隐隐然已感到报复的快意，不由得握紧了双拳，睁大了眼睛，急急问道：“那么，这件命案，必与杨乃武有关联啰？”
“当然！”陈湖毫不含糊地回答，“葛毕氏外号‘小白菜’，风流成性，以前住杨乃武的房子，公然往来，丝毫不避嫌疑，左邻右舍之间，颇有议论。后来搬了家，小白菜依旧不安于室，夫妻时常吵架，有一次小白菜自己剪掉头发，闹着要出家。如今葛品莲暴亡，议论纷纷，都说是小白菜下毒谋杀亲夫，毒物何来？老公祖可以想象得之。”
刘锡彤一面听，一面想，想的是《水浒》上的“武十回”，全部“挑帘裁衣”的情节，将小白菜比作潘金莲，葛品莲比作武大郎，杨乃武比做西门庆，心中又惊又喜，也觉得十分奇妙，真人实事竟与小说上所描写的如此吻合，真是不可思议。
因为如此吻合，刘锡彤就不免存疑，心想，陈湖与杨乃武亦是冤家，难免过甚其词，还得另外打听。所以等陈湖一告辞，立刻将沈彩泉唤来回道：“我听人说，葛毕氏的奸夫就是杨乃武，可有这话？”
“怎么没有？余杭县人人知道！”
“那么，葛品莲死因可疑，是不是被毒死的呢？”
沈彩泉亦已听了陈湖的先入之言，很有把握地答道：“当然是毒死的。”
“毒从何来？”
“那要问葛毕氏。”沈彩泉又说，“一问就问出来了！”
“好！”刘锡彤想了一下，很高兴地说，“你下去看看，都预备好了没有？预备好了马上就走。”
鸣锣喝道到了尸场，王家门前已挤得水泄不通。差役吆喝着开出一条路来，轿子却以门框太小，抬不进去，刘锡彤就在门前下了轿。
走进去一看，尸首已经抬了出来，置放在天井中。公案设在走廊上，地方狭窄，连身子都转不过来，只得将就着落座。刑书录供，没有地方再摆笔砚，也只好权且与大老爷共用一张桌子。
“带沈喻氏！”
泪眼汪汪的沈媒婆，不似一般怕见官的妇女，跪倒在公案面前，叫一声：“青天大老爷！”
“葛品莲是你的儿子？”
“是小妇人的亲生儿子。”
“你儿子姓葛，”刘锡彤问，“你怎么姓沈？”
“小妇人，”沈媒婆答说，“前夫死的时候，我儿子只有三岁，家里穷，守节守不下去，亲戚都劝我——”
“好了，好了！我明白了，你是改嫁姓沈，一句话的事，不必啰唆。我问你，你说你儿子‘身死不明’，这话是怎么来的呢？”
“青天大老爷，尸首摆在那里！身上发青发黑，口鼻流血，请大老爷相验。”
验尸的规矩，向来是由仵作“喝报”——喝是吆喝的喝，声音要响，字眼要清；干净利落，共见共闻。若果囫囵吞枣，含糊不清，其中就难免有不尽不实之处。所以县官验尸，对仵作的喝报，十分重视，只听声调，就可以判断他验得确不确。至于仵作验完，县官还须亲验，《会典》上虽如此规定，事实上是具文，县大老爷是很少去看尸首的。
谁知此时的刘锡彤，一反常例，仵作还未动手，他却先要作一番目验。起身离座，命仵作揭起盖在葛小大尸首上的被单，定睛细看。
已经小殓，摆在棺材盖上的尸身，只有一张脸露出来。那副“死相”实在难看。葛小大生前是个矮子，一张脸很大，倒下来四天一摆，尸身胖胀，以致头如笆斗，皮色发青发黑，口鼻之中，血水流溢，加以有中人欲呕的气味，刘锡彤只觉胸头中恶，赶紧掉转身去，从荷包里摸出一块“紫金锭”塞在嘴里，又闻了几撮鼻烟，方始好过一些。
“验吧！”刘锡彤吩咐，“仔细验！”
于是仵作沈祥剥去尸体衣衫，只见上身已有青黑斑。肚腹腋肘之间，已起浮皮，还有好几个疹疱，手指一按就破，露出紫红色的肌肉。这不像是中毒的样子。
可是验到头面不同了，沈祥大声喝道：“七窍流血！”
这一喝，使得跪在一旁的小白菜魂飞天外，“哇”的一声哭了出来。而在场内闲人听得“七窍流血”，本就在窃窃私议，再听得小白菜的哭声，更要看个明白，你推我挤，霎时间秩序大乱。
“干什么！干什么！”差役紧忙吆喝着上前拦阻，同时喝阻小白菜，不许再哭。好一会儿才能静下来，容沈祥继续检验。
“指甲青黑色！”
这更是中毒的迹象。在场的人立刻又紧张了！而检验的重点，亦就集中在中毒的求证上。中毒自然是服毒，服毒必须经过咽喉，所以用一根针探喉，拔出来一看，针上是淡淡的青黑色。
其实没有验对。口鼻血水，由于尸体的翻动，溢入眼内耳中，被误认为“七窍流血”；指甲起霉，颜色灰黯，竟看成青黑色。这些错误，遥观的闲人无从发觉，可是银针探喉，手续不符，却为懂得此道的明眼人看出来了！
“这家伙乱搞。银针先要用皂角水洗过，这样马马虎虎试一试，哪里能作准？真是草菅人命！”
轻点，轻点，有人指一指说：“你看！”
原来仵作沈祥与门丁沈彩泉起了争执。沈祥验得尸首身软而不僵，认为是烟毒。由烟毒而死，必是服毒自杀，因为大烟味苦，而且必须大量吞服，方能致命，不可能用来作为谋杀的工具。为此沈彩泉恃宠出面干涉，指责沈祥检验有误，照肚腹上青黑起疱来看，中的是砒毒。
那沈祥本来是一名学习仵作——仵作原是定额，大县三名，中县两名，小县一名。额外再募学习仵作一两人，每名发给《洗冤录》一部，指派刑房书办，为之讲解，如果有仵作死亡或者告退，便选学习仵作补充。考选之法即是就《洗冤录》中随意指定一节作题目，如能讲解明白，就算合格。沈祥当初便讲得不好，无奈余杭县虽是中县，仵作与学习仵作各只一名，老仵作病故，就必得由沈祥接替，即使本事太差，亦只好将就。
因为如此，沈祥便无法坚持己见，加以沈彩泉颇得县官信任，沈祥亦不敢坚持己见。反正烟毒、砒毒都是毒，便即含含糊糊报称：“葛品莲是服毒身死。”
这是一个结论，刘锡彤心想，如今第一件要追究的事，即是毒物从何而来？这话如问小白菜，她一定不肯承认。该当先问要为死者申冤，以及与两边并无关系的证人，才有结果。
想停当了，便传沈媒婆问道：“你儿子是服毒身死，这毒药是哪里来的，你知道不知道？”
“青天大老爷在上，小妇人不跟儿子同住，毒药哪里来的，小妇人不知道。”
如果知道，沈媒婆在状子里就写明白了。刘锡彤在想，应该要问小白菜的房东。于是王心培应传到案，跪着等待问话。
“你叫什么名字？”
“小的叫王心培。”
“你是葛品莲的房东？”
“是，葛品莲夫妇住楼上，小的住楼下，客堂公用。”
“既然同住在一起，葛家的一举一动，你总应该知道！我问你，葛品莲所服的毒，从何而来，你如果知道，要实说！”刘锡彤提出警告，“这一案的情节很重，倘或你替人隐瞒，将来发觉了，你就受累不轻！你要仔细想想。”
“小人不敢！”王心培很不安地答说，“小人也问过妻子，可曾看见葛毕氏有什么不妥当的举动？小人妻子亦说没有。毒药从哪里来，实在不知道。”
刘锡彤想了一下问：“这几天可曾看到有陌生人上葛家的门？”
“没有！”王心培说，“小人这几天不常在家。”
“沈喻氏的状子上说，葛毕氏‘素性轻狂’，想来是喜欢与男人勾勾搭搭。你们住在一起，总看见什么吧？”
“没有！”王心培断然决然地答说，“小人夫妇都没有见过。”
这番供词对小白菜很有利，但刘锡彤接下来问一句话：“葛毕氏曾经自己剪头发要出家，那是为什么？”这就使得王心培很难回答了。
因为葛品莲是借故出气，其间的恩怨很复杂，要能说明白而又不致伤及小白菜，很难。想了一下，只有含混答复：“是为了腌菜耽误的事。详细情形，小人亦不大清楚。”
在王心培口中问不出丝毫结果，便只有着落在小白菜身上去追根了。不过照例还得问一问左右邻居，自是众口一词，什么都不知情，于是刘锡彤发话了。
“葛品莲现已验明，是服毒身死，尸首交苦主领回埋葬。这案案情重大，拿葛毕氏带回衙门审问。”
此言一出，小白菜的亲属，无不色变，一声：“冤枉！”小白菜本人摇摇欲倒，几乎昏厥。喻师母又急又痛，抱住女儿，号啕大哭。差役上前吆喝，喻敬添与王心培夫妇极力劝慰，乱了好一会儿才略略安静下来，商量着检点衣物，陪小白菜去打这一场性命出入的人命官司。
县官问案，有三处地方，一是大堂，二是二堂，三是花厅。
像这样一件谋杀亲夫的逆伦重案，照例应该在大堂审问。但案情还未明朗，嫌犯亦显然不全；更因内中涉有奸情，按规矩就只能在花厅审问了。
花厅问案，形式不拘，不过刘锡彤还是传齐值堂的书办衙役，而且备下刑具，方始提审。
刘锡彤已经听说，小白菜素具艳名。大庭广众之间，他要摆县大老爷道貌俨然的架子，对年轻犯妇应记着“非礼勿视”的格言；在这花厅中，无须有此顾虑，所以未问之前，先好好拿小白菜盯了两眼。
尽管披麻戴孝，发无膏沐，两眼已哭得既红且肿，但只看她的皮肤，便知是个美人胎子。此时含冤啜泣，楚楚可怜，怎么看也不像是个谋杀亲夫的妇人。
可是，一想到杨乃武，刘锡彤的心肠就硬了！问完姓名、年龄、籍贯以后，又问：“你嫁葛品莲多少时候了？”
“三年多。”
“平时夫妇感情怎么样？”
小白菜略想了想答说：“小妇人不知道。”
“夫妇感情如何会不知道，可见没有感情。”刘锡彤说，“你丈夫服毒身死，已经验出来了！毒药是从哪里来的？你老实招供，本县还可以想法子替你开脱；倘以为可以抵赖得了，哼，哼，你没有尝过朝廷的王法，恐怕还不知道滋味！”
听得这话，小白菜双眼一闭，脸都扭曲了，这是将要痛哭失声的先兆，差役便厉声喝阻：“不许哭！”
这一声喝，果然将小白菜的眼泪吓回去了，“青天大老爷，”她使劲摇着头，“他中的什么毒，小妇人实实在在一点都不晓得！大老爷说他服毒身死，那就一定另外有凶手，请大老爷替苦主申冤，把那个凶手抓出来！”
刘锡彤大怒，“好一个奸刁妇人，不但推得干净，还说什么要本县替你缉凶！”他猛拍炕几，越说越气，“我告诉你，我马上抓凶手给你看！来啊！”
“喳！”差役齐声答应。
“替我掌嘴！”
“掌嘴”就是打嘴巴，打人打脸，在杭州府一带认作奇耻大辱，俗称“吃巴掌”，如果请少女幼妇“吃巴掌”，哪怕是自己父母的责罚，亦有因而羞愤而轻生的。不过，官府对犯妇用刑，“掌嘴”算是轻的一种，俗语叫作“吃皮巴掌”。因为不是由差役直接以手掴脸，手上要加一个皮套子，为的是一则，男女授受不亲，刑罚之中，仍顾到妇女的羞耻；再则，打得重了，打人的手也会疼，加上皮套就不碍了。
当时差役右手戴好皮套，屈一膝请示：“打多少？”
“二十！”
于是差役走上前去，伸手在小白菜左脸上一掌，顺势反手在她右脸上又是一掌，另外有个差役在旁边替他大声数：“一、二、三、四……”
这样仿佛理发匠在刮刀布上“荡刀”似的，一来一往，“噼噼啪啪”一阵响，二十个“皮巴掌”已经打完。打得小白菜双颊红肿，满嘴是血。但能够忍受的痛楚，不足以使她怕，这顿皮巴掌，反打出她一肚子的愤怒。
“招！”
“招啥？”小白菜的双颊，里外皆肿，说话不便，所以声音含糊不清。
“她说什么？”刘锡彤问录供的刑书。
“她说，大老爷要她招什么？”
“自然是毒药的来源！到底谁给你的？”
小白菜越想越恨，已经横了心了，“哪里有什么毒药？”她说，“一定说是有人拿毒药给我，这个人就是刘大少爷刘海升！”
此言一出，无不大惊！尤其是在屏风后面，悄悄静听的刘海升，一颗心都悬了起来。从缝隙中注视他父亲的脸色，只见双眼直瞪，一阵阵在吹胡子，气得说不出话了！
刘锡彤不是气得说不出话，而是惊觉到这件案子可能牵连自己的独子。知子莫若父，刘海升喜欢拈花惹草，是他知道的，如今小白菜能说得出“刘大少爷”的名字，看来必有深交。不过，葛品莲中毒，与自己儿子绝无关联，可以断定；否则，早就会有所表示，绝不容事态演变到如此严重的地步。这样看起来，小白菜不但既刁且泼，而且心肠恶毒，真正最毒妇人心！
他想起一句俗语：“贼咬一口，入骨三分！”倘或不趁这时候及早替儿子洗刷干净，这一牵连进去，“灭门县令”要灭自己的家门！有此深切的警惕，将心肠一横，决定要动大刑了！
“好个奸刁泼辣狠毒的妇人！竟敢抹杀良心，信口胡攀！胆大到如此，莫非你真以为朝廷的王法制不住你？来，拶指！倒要看她说不说实话！”
拶指就是犯妇的大刑。罪犯如是男子，罪名又是盗案、命案而熬刑不招之时，方得使用夹棍；若是妇女亦复如此，便用拶指。
拶指与夹棍的原理相仿而形制不同，是用五根七寸长的小圆木棍，拿麻绳串联两端。用刑时夹住小白菜的左手指，使劲一收，十指连心，痛彻心扉，只见她额上汗如豆大，用不着三放三收，便凄厉地喊将起来：“招，招！”
听得这一声，差役将手一松，刘锡彤冷笑道：“谅你不敢不招！说，你的奸夫，可是杨乃武？”
这是在花厅，倘在准许百姓厅审的二堂，凭他这一句话，就可能会激起公愤。因为依律不准“指奸”，审奸情案子只可问奸夫是谁？不准问某某人可是你的奸夫，或者你跟某某人可有奸情，如今刘锡彤的问法，分明是暗示小白菜指认杨乃武为奸夫，是大清律所不许的事。
小白菜心想，这是瞒不过的事，答一声：“是！”
“那么你谋杀亲夫的毒药呢？当然是奸夫交给你的了！说，哪一天交给你的？”
“青天大老爷，实在没有这回事……”
语未终，刘锡彤勃然大怒，拍着匟几，大声喝道：“收！”
这一收，小白菜只觉眼前金星乱爆，身子乱缩乱抖，只求松刑，什么都可以应承。但痛得她连个“招”字都说不清楚，只能从牙缝中抖出来一连串“嗬、嗬、嗬”的怪声。
掌刑的是个老差役，见此光景，知道小白菜是必招无疑的了，便不待县官吩咐，就松了刑，而且将拶指从她手上取了下来，“嚓啷啷”往青砖上一扔。
这一下反倒有催促犯人招供的效果，小白菜十分清楚，只要供了，就可以不再吃苦，为求拶指不再上手，唯恐县大老爷对她的供词觉得不够圆满，又发脾气，所以像骗子撒谎那样，子虚乌有之事，偏要编得有枝有叶，唯恐他人不信似的。
“是十月初五交给我的一包药。我问他是不是砒霜？他不作声，只说，你分几次给他吃下去就是了。”
有此招供，一厅悚然！静得连针掉在地上都听得见。刘锡彤看刑书录完了这段供，方始又问：“你这前后两个‘他’是指谁？”
小白菜没有听清他的话，门丁沈彩泉便踏出来问清楚些：“葛毕氏，你是说十月初五，杨乃武拿包砒霜，叫你给你丈夫吃下去。是不是这样？”
“是这样。”
于是沈彩泉朝上说道：“前面的‘他’是指奸夫杨乃武，后面的‘他’是指本夫葛品莲。”
这算是替小白菜代供，刘锡彤随即扬脸问道：“秦松在哪里？”
秦松是一名资格很老的差役，能言善道，懂得官场的规矩，所以凡遇牵涉到地方士绅的官司，需要传唤到堂时，都派秦松去办。此刻找他，当然是为了要将新科举人杨乃武弄了来。
交派了差使，刘锡彤特地叮嘱一句：“多带几个人去！先礼后兵。”
“是！”秦松答应着，退了出来，立即找他的两个伙计，商量办案。
一听要传讯的是杨乃武，那两个伙计又兴奋，又害怕。兴奋的是，杨乃武处处与公人作对，久已恨得他牙痒痒，不想今天也遇上了这样一桩官司；害怕的是，杨乃武就是条“赤链蛇”，很不好对付。
“你们别怕，根本没事。”秦松到底老练，看事比较真切，“杨某人是有身份的人，不会逃走也不会拒捕，你们跟了我去，啥事也不必做，只在前后门看着，如果他家左右邻居来看热闹，拿他们挡住就可以了。”
是这样的差使，可说轻松无比。两个伙计跟着到了杨家，在前后门一站，秦松上前敲门，求见杨举人。
门上认出是衙门里的差役，不由得大为紧张，急急入内通报。杨乃武很沉着地对妻子说：“我知道一定会来找我！我去一趟就来。”
这件命案，在前两天停尸不殓，就有消息传开，说死因可疑。这天早晨，县官亲临验尸，一下子轰动了整个县城，十家闲谈，倒有九家在谈这件案子。杨太太当然也听说了，心里着急，怕丈夫会受牵连，只是口头上一字不露。及至听说小白菜被带回衙门，心知事态严重，私下问过丈夫，杨乃武只说“不要紧，不相干”。如今到底有干连了！不由得眼泪汪汪地问道：“真的不要紧？”
“你不要哭！哭了反倒惹起人家的胡猜乱想。捉贼捉赃，捉奸捉双，葛小大命中注定活不长，与我什么相干？人命重案，没有证据，怎会牵连到我？”杨乃武又说，“刘锡彤肚里明白，我不是好惹的人！”
“唉！就因为你不好惹，平时得罪的人多，我才担心。”
“担什么心？‘世上本无事，庸人自扰之！’”
说完，杨乃武随手从衣架上摘下一件马褂，套在身上，一面扣衣纽，一面走到大厅去会秦松。
秦松一见，含笑趋迎，“杨老爷！”他单腿一跪打个千说，“你老高中，还没有来跟你道喜。”