高阳历史小说作品全集（共10册）

看样子不能善了，朱才便拉住了王狗子：“来，来！王头儿有话好说。索性到这面来谈谈。”
只要舍得花钱就比较好办。朱才跟他商量了半天，在王狗子的这趟抓人的差使上，总算达成协议，一共八百两银子，包括不上链子，可以坐车，一直到提堂，都归王狗子“伺候”，包不吃苦丢面子。等一提了堂，他就不管了。
“好！我答应算数。”朱才拍一拍胸脯说，“不过此刻得请王头儿先把我家老爷放一放，让我好告诉他。”
王狗子很慷慨地答应，吩咐放人。
朱建伯重又回到了后厅，面色灰败，欲哭无泪，看着他的瑟瑟发抖的老伴儿。
“老爷，我斗胆做主答应下来了。事情摆在那里——”
“你不必说了。”朱建伯看着他的妻子说，“倾家荡产的日子到了！随便你怎么办吧！反正我已经看穿了。”
听他这话，似乎生死置之度外，大有诀别之意，朱太太便又忍不住掉泪，把一串钥匙递了过来，用发抖的声音说：“老朱，我也不知道怎么办好了，老爷一条命都在你身上。你尽心尽力去办吧，花多少钱都可以，只要，只要——”
她哽咽着说不下去了，往里就走。朱才叹口气，极力振作起来，叫兴儿收拾行李包，又叫厨房里预备熟食，再叫“车把式”套车。然后开了银柜，取出八百两银子，用个盛粮食的口袋装好，喊两个人抬着送到厅上。
“多谢，多谢。”王狗子顿时换了副样子，“你请朱太太放心，朱老爷到案，一切有我。如果有什么话，我自会招呼！”
无论如何第一关算是过去了，王狗子只叫把守在各处的人撤回，并不急着上路，这就不妨从容些。
“王头儿，”朱才说道，“我有个计较，你看行不行？”
“自己人，不要紧，你说吧！”王狗子很大方地说，“总可以商量。”
“你看，”他指着衔山的夕阳说，“天快晚了，横竖赶进城也在起更以后，索性吃了饭，趁晚风凉舒舒服服进城，却不是好？”
“对了，我正要说这句话。”王狗子笑道，“少不得要叨扰了。”
“好说！现成，现成。”
这不是假客气的话。朱家大户办喜事，喜宴办得特别丰盛，肥鸡肥鸭，煮得稀烂的肘子，原封未动的还有的是。汤锅煮开了不去拨动它，再热的天也不会坏，此时大盘盛了出来，再用大碗斟上自家作坊里的洋河高粱，又是现蒸的白面馒头，把王狗子和他手下，好好“犒劳”了一顿。
朱才敬了一轮酒，代表他主人略尽东道主的敬意，然后说一声：“各位尽请放量，东西备得足，回头还要赶路，不吃饱不行。”说后拱拱手，匆匆赶到后面。
后厅里也在吃饭，老夫妇愁颜相向，连筷子都不动，一见朱才，就如遇见亲人一般，双双站起身迎了出来。
“老爷保重身子，不能不吃点东西！”他很恳切地说，“反正只要等大爷把小姐的去向打听得有了下落，案情立刻就可以明白。只不过一堂，就可释放。我陪着老爷进城，先请舅老爷备好一个保，等在那里。什么事等老爷出来了再作商量，此刻急也无用，也没有什么好急的。”
听他说得有条有理，朱太太大为宽慰，“老朱的话不错，没有什么好急的。”她动手舀了一碗鸡汤，劝着她丈夫说，“你多少吃一点，此刻身体最要紧。”
朱建伯为了安慰妻子，勉强喝了半碗汤，吃了半个馒头。朱才则和朱太太在商量，派定兴儿跟着进城，另就如何筹措现款，准备衙门里上下花费等等，一一做了安排。
里面收拾了行李什物，外面安排好代步的牲口，等王狗子他们吃得酒醉饭饱，这就该上路了。
朱太太到这时候，自又不免落泪，千叮万嘱要朱才好好照顾。朱才也是千叮万嘱，等朱大文一回家，不管消息如何，连夜要赶进城来会面。
“老朱，”王狗子说，“我们是好朋友，有句话说在前头，这一路进城，朱老爷爱坐轿坐轿，爱骑骡骑骡，悉听尊便。只是进衙门那一刻，你得在我公事上有个交代！”说着，他做了个手腕并拢的姿势。
这就是说，进衙门时要给朱建伯上手铐。朱才心想，又非江洋大盗，何用如此？口中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再说。
“自然，自然！”他连声答应，“总叫王头儿在公事上过得去。”
“你明白最好，请吧！”
由于那八百两银子的力量，朱建伯得以坐着凉轿进城，另外一匹骡子驮着行李。朱才和兴儿随着轿子。王狗子和他的手下，都敞开了衣襟，一路打酒嗝，一路七冲八跌地跟在骡子后面，直到二更天才到县城。
就在等待开门的那时候，朱才把王狗子拉到一边，悄悄问道：“王头儿！我请教你一句话，进了衙门，你把我家主人，交到什么地方？”
“交到班房。”
“交到班房也要铐吗？”朱才说着，已把一块银子塞到了王狗子手里。
看银子说话，“那倒不一定。”王狗子说，“也可以不铐。”
他把手一缩，银子缩进了袖子，然后伸个懒腰，手掖着袖子口往上一缩，那块银子沿着袖管掉落在他缝在腋下的一个口袋里，神不知鬼不觉地，王狗子又瞒着他手下，得了一笔好处。
“那么，我再请教，今天天这么晚了，还要过堂？”
“大概不会了。”
“我家主人在班房坐一夜？”
“这可说不定，也许马上收监。”王狗子说，“这归班房做主，我把人交到班房，就算交差了。”
朱才心里叫不迭的苦，重重关口，是塞不满的无底洞。
光是今晚不收监，便又得花一笔，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去弄上千的现银。
一客不烦二主，唯有跟王狗子商量，要多少钱都好说，只是今夜不行，要明天上午才能补到。王狗子回答得很坦率，班房里的事，要听卫虎的吩咐，他做不了主，不过他答应一定尽力帮忙。
于是等城门一开，直奔县衙。王狗子把朱建伯带到班房，立刻便有个小伙计迎着他小声说道：“怎么这时候才到，头儿等得不耐烦，发了脾气，你小心点！”
王狗子一听有些着慌，急急问道：“头儿没有回家？”
“没有。”小伙计向里间歪一歪嘴。
王狗子顾不得再跟他说话，匆匆忙忙奔了进去，只见卫虎正在假寐，听见脚步声把眼睛睁了开来。
“正犯带到！”王狗子急忙提高了声音，显得精神抖擞地报告。
卫虎翻起一双三角眼，看了看他说：“你过来！”
等王狗子走到面前，他伸起手来就打了王狗子一个嘴巴。
“你晓不晓得我为什么打你？”
“不晓得。”王狗子捂着脸，委委屈屈地说。
“打你个嘴馋贪杯！”卫虎说，“你早早进城来，哪里不好吃酒？难道只有白洋河才有洋河高粱？”
原来如此！王狗子气得哭了！定定神，把捂着脸的那只手，往前一伸，揸开了大拇指和食指，轻轻说了句：“八百两！”
卫虎点点头，问道：“人呢？”
“在外面。”王狗子又说，“头儿，朱家有个老管家跟了来的，为人很识窍。他托我跟头儿来商量，今晚不收监，再是个八百两，不过今晚上没有现银子，明天上午一定如数送到。”
“今晚不收监，难道明天也不收监？”卫虎问道，“那时候又怎么说呢？”
“他们还在做梦呢！”王狗子向卫虎耳语，“朱家的人说，已经派人进城来打听他家女儿的下落了——”
“怎么？”卫虎变色，抢着问道，“莫非已知道了陈家的凶手是谁？他们怎么会知道？”
声音虽低，辞色甚厉，王狗子听出他话中的意思，只当自己酒后泄露了秘密。这个冤枉吃不起，因而又气又急，顿时满头大汗。
越是如此，越使卫虎疑心，喝道：“说呀！怎么回事？”
这是件洗刷不清的事，但王狗子一急急得脑筋灵敏了，于是神色也大不同了，故意抹一抹汗笑道：“还好！人家在我们没有到以前，就派人进城来打听他家那个新娘子的下落了。”
照此一说，与王狗子无关，卫虎才比较放心，“这大概是他们胡猜猜中的。”他说，“派了谁来打听？”
派的是朱家的“侄少爷”，王狗子已经听朱家的佣仆谈过，心恨卫虎多疑，翻脸就是不认人的模样，故意摇摇头说：“那可不知道了！”
不知道也不管他了，“以后怎么样呢？”他问，“他家打的什么主意？”
“他家的主意，是这么打的，只等打听到确实消息，把他家女儿找回来，朱建伯便可脱卸干系。打算着问过一堂，就可释放回家。所以这时候能不收监，最好不收监。”
卫虎的脸色铁青，连连冷笑，“打的好如意的算盘！”他这样说了一句，心里在盘算，本来还可以慢慢儿来，吊脖子的绳子，一步一步来收紧，照现在看，要一堂就问成了死罪，才可以永绝后患。同时朱家的女儿，从此也不能再在宿迁露面，得要想办法把这个人“灭”掉才好。
“头儿，”王狗子催他，“你老主意打定了没有？人家还等着回话呢！”
“不必麻烦了。”他说，“你告诉他，今晚不收监，也不要钱——反正有他用钱的时候。”
“是——”王狗子答应着退了出去。
“来啊！”卫虎叫来那小伙计，“你到后面去通知大老爷那里值夜的人，只等大老爷五更一醒，立刻到前面来通知。再告诉值堂的，早堂就有要案，伺候看刑。”
“晓得了。”那小伙计答应着，自去分头通知。
卫虎也带着一名小厮，当时把他叫醒，取下炖在“五更鸡”上的燕窝粥，倒出来吃完，然后叮嘱，到五更天当心里面有通知出来，说完躺在榻上闭目养神。
眼睛闭着，心里却在默默盘算。到了天色微明时，小伙计来告诉他说，大老爷已醒。卫虎急忙起身——怕自己精神不济，嚼着一支关外人参，走入后衙。
隔窗向张华山请了早安，他说：“跟大老爷回话，孝义乡陈家命案，指使的正凶已经带到。”
“噢，可是早堂就要问？”
“是！”卫虎答道，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”
张华山心里有数，凡是这样的案子，就必须卫虎在身旁提示，所以连声答道：“好，好！你叫他们预备。”
预备是预备刑具，别样大刑，哪怕是夹棍都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗处着手。
“看看苦主来了没有？”卫虎又说。
“早就来了。”
“在哪里？”
“县前菜馆等着。”
“你回头当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰头。”
原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人眼红”，说不定倒叙上了亲戚，两下一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏洞发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。
等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂下，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安慰之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，静候传询。”
“是！”陈家骐作了个揖，起身下堂，接着便有人把他带得远远的。
“带朱建伯！”
堂上一声吩咐，堂下相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。
一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。
朱建伯此时方寸大乱，头上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经出窍，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。
“你叫什么名字？”
“小人叫朱建伯。”
“多大年纪？”
“小人今年五十五岁。”
“哪里人？”
“本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”
“朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”
“是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”
张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”
“回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”
这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”
“今年二十。”
“女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”
“小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”
“那么你女儿到底出嫁了没有呢？”张华山故意这样问。
问到这话，正是伤心之处，朱建伯眼泪汪汪地说道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”
“下落不明！”张华山冷笑道，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日子不吉利，前天这个日子就吉利了吗？”
“现在才知道大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。
“呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”
咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”
“往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女儿。”
“实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”
“照此说来，你们亲家已成了冤家？”
“回大老爷的话，我那亲家不肯体谅，逼得厉害些是有的。小人当时看日子不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”
“这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”
“小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。
“然则是心甘情愿地把女儿嫁了过去？”
“这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯阳”的经过，细细说了一遍。
朱建伯和张华山都不知道“小纯阳”就是新任巡按刘天鸣，卫虎却明白，听入耳中，惊在心里，赶紧凑到张华山耳边说道：“大老爷追‘小纯阳’的下落。”
“朱建伯！”张华山便依言问道，“这‘小纯阳’现在何处？”
“小人不知道。”
“不知道便是胡说！”张华山急转直下地问道，“你可知你那亲家已经被害？”
“小人知道。”
“好！原来这你就知道了。说！你如何挟仇报复，指使你女儿在喜堂刺死公公！”他把惊堂木拍得震天价响，“说！说！”
“冤枉！”朱建伯极口喊道，“刺死亲家的，不是我女儿，不知是哪家的新娘子，冤枉啊冤枉。”
“住口！”张华山喝道，“那么你女儿呢？你把她交出来！”
“大老爷明鉴！”朱建伯朝上磕头，“小人原就说过，小女下落未明，请大老爷派公差查明，前日野庙避雨，还有哪家花轿经过，中途坐错了花轿，才生出这件命案。将小女查获，传到堂上，便见分明。”
“好一张利口，明明你女儿已经畏罪自尽，你又夤夜盗去尸首，企图消灭罪证，如今反要本县来替你查人。你女儿已经见了阎王，教本县到哪里替你去查！”
他这番话说得朱建伯惊疑莫名，也弄不清是怎么回事，张口结舌，半天说不上来。
“不动大刑，谅你不招！”
一把火签摔下来，一顿板子打得朱建伯晕死了过去，等醒来时，已经躺在监狱里——朱家花了三千两银子，才得一张高铺，从监外请了医生替他疗治伤势。
朱建伯身上的痛还好受，心里的痛，却是无可言喻。细想一想，才知道陈家还有尸首被盗这回事。盗尸的人是谁？作用何在？如果那不知名的新娘子的尸首还在，请了四邻来指证明白，不是青荷，也是一个有力的反证，如今连这个反证都已失去，以致百口莫辩，看来这条命非送掉了不可。只是到死还不明白原因，也不知道死在谁手里。落个冤沉海底，死了也是糊涂鬼，却无论如何不能甘心。
然而有件事，现在却是明白的，既有高铺睡，又有外面的医生，可知家里已花了钱。现在钱可通神，也是自己唯一的凭借，只有从这方面来想办法。
于是他呻吟了一声，立刻便有人用欣慰的声音说道：“好了，好了，醒了！”
“不要乱动！”是医生的声音，“疼得怎么样？”
“还好！”朱建伯咬着牙说，“费心，费心！”
医生笑笑不答，替他敷药裹伤，又留下好几包药，关照一天三次，用热黄酒吞服，三天以后，便可下床。交代完了，携着药箱管自己去了。
“禁子大哥！”朱建伯问道，“你贵姓？”
“我姓吴。”那禁子叫吴四，“你老尽管安心养伤，诸事有我在，决不教你老受苦。”
患难之中，明知这几句话是大把银子买出来的，朱建伯依然由衷生感。“吴四哥，”他流着眼泪说，“我不知如何报答？只等我能洗刷了冤枉，留下一条命来，吴四哥，你的后半世都在我身上。”
“那敢情好！”吴四笑道，“我先跟你老道谢。”
“不敢当，不敢当。吴四哥，我如今求你一件事。”
“你说，看行不行。”
“我想跟我家老管家朱才见一面。”
“这——”吴四迟疑着答道，“责任太重，我担不下来。”
朱建伯知道再说也无用，把眼又闭了起来，心里像有一团火在烧，说不出是悲愤、害怕，还是困惑。
青荷，我的好女儿！他默默地喊，你到底在哪里？怎么不出面来为爹申冤？
青荷还在卫家。
从“洞房花烛”那夜，卫虎为他手下喊了出去，一夜不曾回来，她就知道事情不妙。伴娘早已不知道哪里去了，新房里就她孤零零一个人。只见窗外有个瘸子，不时吃力地摇过来、摇过去。细听外面，那般喧嚷的客人，似乎已走得干干净净。眼前是奇异而可怪的沉寂。
她一天一夜水米不曾沾牙，也一天一夜不曾闭一闭眼，又饥又渴，又累又热。这时才想到在家里的时节，兰汤浴罢，吃一碗百合菜豆汤，手摇团扇，躺在竹榻上跟小丫头有一搭没一搭地闲话，真正是神仙一样的生活了。
挨到日中，眼皮涩重不堪，口中渴得要冒烟，她把心一横，自己站起身来，把茶壶里隔宿的冷茶，喝了个畅快；款待宾客的喜果喜糕也未曾收去，取了几块状元糕吃，这下才觉得舒服得多。
然而她不敢睡。不睡却又不行，坐在那里，不知不觉地闭上了眼，接着是因为头垂了下来，蓦然惊醒。这样不知弄了多少回，最后她不能不回到床上去睡了。
睡梦中仿佛身上有些痒，突然心中一惊，睡意驱除了一大半，睁眼一看，是卫虎俯着头，正撮起了嘴唇要来吻她，同时发觉有双手重重按在自己胸前。
青荷惊、羞、怒三字俱全，身子一滚，顺势一掌打在卫虎身上，等他猝不及防往后避开时，她也逃下床来了。
但是，她逃不开卫虎的双臂，一扑便扑到了她身上，双双往下一倒，倒在床上，被卫虎压住了身子。
“放手，放手！”她力竭声嘶地喊。
“喊破了嗓子也没用！”卫虎喘着气，制服她那乱舞乱蹬的手脚，“乖乖地，让我尝个鲜。”
青荷忍着眼泪，保护自己的清白。胸前衣衫已经被拉破，卫虎的一只手已经来抽她的裤带——急势之下，顾不得怎么叫肮脏，把他伸出来的舌头狠狠咬了一下。卫虎从喉咙里挤出声“唔”，鬼哭狼嚎般凄厉难听，自然，他的手也松了。他的手一松，她的口也松了；同时也有了准备，等他往后一退，她比头兔子还快，一蹿下床，先把茶几上的剪刀抢在手里，作势比画着退到壁角，睁大了眼喘气。
卫虎有心侮辱她，拿双色眼盯着她说：“好白好肥的奶子！”
青荷低头一看，羞得恨不得有个地洞可钻——半边胸脯露在外面，急忙扯过衣襟来遮住。
“一个小姑娘，怎有这么大的奶子？你倒说说看。”
青荷咬紧牙关，只当没有听见。
“不用说，不知道多少人摸过了！”卫虎伸出那只摸过她胸前的手到鼻子上闻了一下，装得不胜陶醉似的说，“好香啊好香！”
她气得连肺都快要炸了！但随即生出警惕：这个狗猪不如的畜生，是有意要惹自己动怒，他才有机可乘，偏不上他的当，自己要把心静下来！
“姓卫的，我告诉你，”她用很冷静很坚决的声音说，“我已经不打算活着离开你这里了。你尽管过来！”她恨极了他，顾不得亵渎自己，“不错，我给什么人都摸过，就是不给你摸！”
这最后两句话，说得卫虎毛骨悚然。一个谨守礼法的大家闺秀，居然说得出这种连个泼辣少妇都说不出口的话来，可以想见她下了多大的决心！“最毒妇人心！”真不知她会下怎么样的毒手？