高阳历史小说作品全集（共10册）

于是他想到了刚才咬舌头的那一幕，又惊出一身冷汗，“你这个千人骑的小娼妇！”他恶毒地骂着，“你当心，我包你有痛快的时候。”卫虎真的把她看成毒如蛇蝎，随即退了出去，吩咐张瘸子格外加意看守，同时又叫他尽自己高兴，在窗户外面说脏话，要让青荷没有安安静静的日子过。
回到城里，卫虎把他的亲信王狗子、孙二毛、小癞子，还有个负责去盗尤三嫂的尸首的，卫虎手下第一个不要命的狠角色陈大麻子，都找了来商量。
首先是王狗子有事要讲，“朱才开出盘子来了。”他叉开五指，伸出手来。
“不会是五千，”小癞子咽了口唾沫说，“乖乖！五万！”
“怎么样呢？”卫虎问。
“自然是要放人。”
“放人？”卫虎冷笑着说，“那不是放虎归山。”
“所以我没有敢答应。”
“你是怎么跟他说？”
“我说，我要请示了我们头儿才能给他回话。”
“约在什么时候回话？”
“今天晚上。”
卫虎颇费沉吟。这是件有大油水的案子，但因为牵涉到自己，绝不能放朱建伯。这一来怕弟兄们会有怨言，刚才看小癞子那馋涎欲滴的样子，就可以想见他们心里的想法。这些人没有一个不是狼心狗肺，因为自己断了他们的财路，说不定会弄出意外麻烦，倒不能不早自为计。
“事情很明显地搁在那里，该打说撞生出这么一场是非来，你们说，放了朱建伯出来，哪里另外去找出个指使的人来？这一案没有着落，如何结案？”
要结案除非把真相和盘托出，朱家女儿放回家，但这下把卫虎逼娶尤三嫂的内幕，便全要抖搂出来，那怎行？
看大家不作声，卫虎便又从利害上去分析，“君子爱财，取之有道。像这样的案子，只能用一方面的钱，”他看看大家说，“用了朱家的，陈家的就不肯拿钱出来了。你们说是不是？”
“是。”小癞子说，“这倒是真话。”
“换句话说，朱家的钱拿不到，陈家就肯花钱，不是一样吗？”
这就是说，虽有卫虎牵涉在内，并未损害了大家的利益。反正钱都是一样，管他姓陈姓朱，于是陈大麻子很大方地说：“凡事都听头儿的，有也好，没有也好，就凭头儿一句话。”
“大家捧我，我知道。”卫虎紧接着说，“这一案里，除了大老爷的好处以外，我自己一文不要。不过大家也要想一想，这件案子关系重大，要闹出来，面子上都不好看，所以嘴上特别要当心。”
“那自然。又不是三岁小孩子，连这点轻重都不知道！”陈大麻子摆出狠巴巴的样子，扭一扭袖子，露出一条斑斓的刺青大花蛇，“谁要胡言乱语，休怪我老陈不客气。”
“算了，算了！”孙二毛拦着他说，“都是自己兄弟，何用如此！办正事要紧，尤三嫂的尸首怎么办，你倒说说看！”
“早就在义冢地里埋掉了。”
“埋得深不深？”卫虎问。
“深倒不深。”
“那不好！”卫虎大摇其头，“万一让野狗衔出一条胳膊一条腿来，不又是弄出一场‘无头命案’，自己找自己的麻烦。”
王狗子与陈大麻子素日不睦，这时有意要“整”他一下，便大惊小怪地说道：“这个‘无头命案’一发作，可是不得了的事！安排得好好的一件案子，真正天衣无缝，就怕尤三嫂的尸首露面，那样一来神仙都难救！趁今天晚上没有月亮，重新去埋过，埋得越深越好。”
这几天“秋老虎”正厉害，尸体早已腐烂，说是要挖出来重新埋过——这件事想起来就恶心，但陈大麻子说不出推托的话，只怪自己言语太老实，刚才只要说一句“埋得很深”，不就什么麻烦都没有了？
卫虎很了解，盗尸是陈大麻子的一大功，现在再叫他去干这桩大受其罪的差使，心里一定很不舒服。他是做“头儿”的人，必得体恤部下的甘苦，所以接着王狗子的话说：“老陈，你再辛苦一趟。这一案中，你出的力最多，我知道。”
出的力多，分的钱也多，只要头儿知道就不会吃亏，所以陈大麻子也就很痛快地答应了。
最后谈到青荷。“还有个活口要料理。”卫虎阴沉沉地说，“朱家那个小娼妇，是祸水！”在座的人都不知道他逼奸不成，几乎吃了大亏那一段经过，所以也不明白他何以有那样阴沉的脸色！
王狗子便猥亵地笑道：“头儿！送到门上的鲜花你不采？”
“有刺的花儿你也去采！吃了她的苦头你就知道厉害了。”
这一说，大家才有些明白，看样子卫虎已经吃过苦头。但王狗子却另有想法，涎着脸说：“头儿，我倒不怕有刺！”
“去你妈的，”卫虎骂道，“你替我少起色心。”
“骂得好！”陈大麻子乘机报复，“也不撒泡尿去照照自己这张狗脸，他妈的，想吃天鹅肉。”
“好了！”卫虎怕他们发生冲突，赶紧呵斥陈大麻子，“你也替我少说一句！”
一直不曾开口的孙二毛，这时有了主意。“头儿，”他说，“二龙山的杨秃子要找个‘压寨夫人’，我看正好做这个人情。”
“不妥！你不晓得，那小娼妇厉害得很，杨秃子又是个没脑筋的人，听了她的话，做出什么狗屁倒灶的事来，那麻烦可就大了。”
“照这样说，倒不如‘咔嚓’一下，一了百了。”陈大麻子做了个杀头的手势。
“这还是便宜她！”卫虎的脸色越发难看了，冷冷地自语着，“你不肯！自以为娇贵得很！我叫你做婊子！”
“听见没有？”陈大麻子看着王狗子说，“那时候你就可以去采花了——采婊子的花！”
“呸！”王狗子一口唾沫吐在陈大麻子脸上破口大骂，“采你的妹子，采你的妈！”
一言未终，陈大麻子的拳头已伸了过来。小癞子跟王狗子的交情好，便在中间拦着，反让王狗子捣了一拳过去。陈大麻子越发冒火，隔开小癞子，奋身而上，却让卫虎喝住了。
“住手！”他的脸色铁青，“你们这算什么名堂，是不是在拆我的台？”
这句话说得太严重了，两个人都住了手，但依旧怒目相向。
“你们把脑筋放清楚些！吃这碗饭，大家都在一条船上，船翻了，哪个也不用想活命！”
“好了，好了！”孙二毛打圆场，“自己弟兄，开开玩笑认什么真？头儿也不必动气，谈正事吧。”
于是决定把青荷送到扬州，卖入妓院，这事归小癞子去办。
朱大文不中用，始终没能打听出来那天在野庙避雨的另一顶花轿来自何处，去向何方——当然，这是卫虎早已意料到此，预先有了布置，知道的人怕惹祸，没有一个人敢开口。
主母是女流，侄少爷办不得大事，洗刷这场不白之冤的千斤重担都落在朱才一个人肩上。白天忙着奔走，照料狱中的朱建伯，直到深夜才能静下来细想一想那许多道理上无论如何讲不通的疑团。
而有一点他是深信不疑的：青荷绝不是杀陈德成的凶手。他在想，陈家也应该了解到这一层，然则何以硬告一状，咬定了亲家唆使女儿行凶？
解铃还须系铃人，如果能劝得陈家再进一张状子，说明其中的疑问，请县大老爷另外缉凶，自家主人不就可以先放了出来吗？
想到了这个主意，朱才精神大振，细细盘算了一夜，第二天一大早便备好一份隆重的祭礼，然后把朱大文找了来，请他代表他的伯父到陈家去祭奠。
亲家已成冤家，朱大文怕挨打，畏缩不前。朱才多方鼓励譬解，好不容易才把大文的勇气鼓了起来。
到得陈家，虽未挨打，却饱看了脸色——朱才很沉着，指挥从人，摆好了祭品，燃上香烛，然后叫朱大文行礼。照例孝子应该在灵前还礼，但以挟恨的缘故，陈家的子弟一个不见。
等朱大文站起身，朱才跪了下去，磕完头，禁不住悲从中来，挥涕祝告：“亲家老爷，你老人家死得冤枉！到底是哪个下的手，怎么不托个梦告诉我们？那天我家老爷，亲自送亲，路上受暑，硬劝把他劝了回去。我们老爷说：‘彼此是千年不断的至亲，只有我自己送去，谁教我女儿要靠人家一辈子？’亲家老爷，你老人家想想，我家老爷说到这样的话，怎么还会记仇记恨？府上豪富，我家老爷说朱家也不是没有身价、没有根底的人家，怎么会做出这种灭门的勾当来？你老人家想嘛！”
虽是对死者的祝告，实际上是向活着的人解释。灵堂后面原有许多人在窥探，陈家的练武教师“飞刀”杨大壮，心直口快，第一个就说：“我们的状子告错了！”
“是啊，师父，”陈家 接口说道，“我一直也在想，杀爹爹的，不会是我嫂嫂，是不知道什么不相干的人。”
他们师徒这样一说，陈继成的态度改变了，看着陈家骐，意思是问他应不应该接待朱家的人。
“二先生！”杨大壮见义勇为，“我看要把朱家这个老管家找来谈一谈。”
“好！”
陈继成答应着从灵堂后面走了出来，家骐、家 兄弟和杨大壮都跟在后面。
彼此原都是认识的，朱才首先招呼，叫一声：“陈二爷！”接着便磕下头去。
“不敢当，不敢当，请起来！”
彼此这样叫应了，僵化的局面便立刻解消。主客双方，一一见礼，然后是陈继成道了谢，请到小书房待茶。
“真正是想不到的大祸！”朱才站在那里说，“做梦都想不到。”
“你请坐，管家！”陈继成想了想问道，“你刚才在灵堂祝告的那番话，可是出自本心的话？”
“陈二老爷！”朱才直挺挺地向外一跪，“倘有一字虚言，天诛地灭。”
“言重，言重！请快起来。”
家骐亲自去相扶，四目相视，朱才喊得一声：“姑爷！我家小姐至今还不知生死存亡。”眼泪随即又掉了下来。
“都不必伤心了，谈正事要紧。”杨大壮对陈继成说，“此案最所不解者是盗尸！我打听过，朱家没有一个会武的人，那天等我追了出去，明明看清楚，来人的脚程好快，是会功夫的。”
由这里开始，两面把经过情形说出来一核对，自然而然得到了结论：野庙中坐错了花轿，行凶的那个新娘子，认错了人，所以也杀错了人。这就是说：行凶的那个新娘子，跟另外一家有仇——那一家自己也知道，深恐事机败露，所以连夜来盗尸首。照此说来，青荷当然也不能露面，一露面，那一家万事全休！
“所以，”杨大壮说，“如今我们要把青荷小姐找出来。皇天不负苦心人，只要下功夫去找，一定能够找到。”
“我还有个办法，”陈家 说，“莫若出个赏格，有那天抬花轿的人，一定会来指出地方。”
“二少爷这话说得不错。”朱才答道，“府上出多少赏格，我们也照出多少。不过，我要求二老爷补张状子，先把我们老爷保出来。”
“这应该，我马上就办。”
于是三方面同时进行，补状子，出赏格，四下寻访青荷的踪迹。最难的当然是最后一点，朱才一有空就在城里城外乱跑，大海捞针般，只念着杨大壮所说的“皇天不负苦心人”那句话，盼望着能有奇迹出现：迎头遇见青荷。
这天去到一处，见是孤零零一所大宅，墙外就是码头，泊着一条船。朱才心中一动，想探个究竟。就这时发觉大门启开，急忙躲到树后，但见门里走出来贼头狗脑一个人，脸孔好熟，就一时想不起来是什么人。
等那人一走出门，朱才想到了，那人是个瘸子，不是卫虎的跟班张瘸子吗？怎么会在这地方？这些人惹不得，朱才赶紧悄悄走了开去。
回到城里，只见杨大壮在那里等他，脸上既兴奋，又紧张。朱才吓了一跳，不知又出了什么事。“杨师父，”他问，“你老怎么在这里？”
“管家，管家！”杨大壮把朱才拉到一边，悄悄说道，“那顶抬错了的花轿，我打听出来了。”
“这——”朱才惊喜得说不出话。他此刻先要整顿全神，盯着杨大壮，仿佛眼一眨，面前的人，就会飞走了似的。
然而杨大壮起初仿佛迫不及待，等该他说话时却又迟疑不语，同时脸上出现了非常特异的神色——是那种自己都不知道如何处理的疑难忧惧的表情。
“怎么啦，杨师父？”朱才疑云大起，慌慌张张地问，“莫非我家小姐，已经不在人世了？”
“不是，不是！”杨大壮却又改口，“但也难说得很——”
“怎、怎么了？”朱才越发惊惶。
“管家，”杨大壮面色凝重地看着他，“你先把心定下来！事情很棘手——”
他停顿一下接着又说：“你家小姐落入一个意想不到的魔头手中！你道是谁？卫虎——”
朱才失声惊呼：“是他！”
“是他。一点都不错。”
“我不相信。”朱才摇摇头，“怎么会呢？卫虎作恶多端，所以断子绝孙，人人都说天理昭彰。他家又不办喜事，怎会有花轿抬进的？”
“管家，你莫如此武断！办喜事的是卫虎自己。这事千真万确，你听我细说……”
话要从七月二十二日说起。
那天晚上，夫妇俩整整哭了一夜。照尤三的意思，就待与卫虎拼个死活；反是尤三嫂劝他不必做此傻事，她说他拼不过卫虎，不如拿了从卫虎那里要来的代妆奁的二百两银子，远走高飞。
“从今你休回宿迁，走得越远越好。”尤三嫂哭着叮咛她丈夫，“你就当从未娶过我这个人！夫妻一场，你只听我这一句话。”
尤三原是个猥琐无用的人，不然也不能生生地将个娇妻拱手相让，第二天果然就走了。邻居有那夜来听清了的，也不便去问，只帮着尤三嫂料理“喜事”，上妆入轿，心里却都不免冷笑，这双夫妇，男的无义，女的无情，说媒的时节，看尤三嫂是三贞九烈的样子，到头来还是从从容容上了花轿，只怕一心想的是卫家的风光。这样的勾当，叫人恶心。
“我是从尤家的邻居那里打听到的。”杨大壮说，“那些人至今还不知道尤三嫂的消息，只以为她正在卫家享福。不用说，那晚上叫尤三远走高飞的时候，便已有了打算。”
“怪来怪去怪我家大先生的年纪与卫虎相仿，以至于尤三嫂认错了人。唉！没来由结成冤家，其实是至死还不明白究竟的两个冤鬼！”
事情实在太离奇了！尽管朱才一字不漏地，把他的话都听入耳中，却依然有难以置信之感。一直到心静了下来，通前彻后想了两遍，才把其中的关节都想通了。
“怪不得！我家老爷的一条命保不住了！卫虎一定要坐实了我家小姐杀公公的逆伦重罪，他才脱得了干系！”
“是啊！”杨大壮深深点头，浓黑的双眉锁在一起，“你家小姐的一条命，只怕也难保。事情摆明在那里，只要你家小姐一露面，真相就可大白。所以，卫虎绝不能让她出头。”
一听这话，朱才双眼漆黑，几乎昏倒，勉强扶住桌角，定一定神，咬着牙说：“杨师父，无论如何，要把我家小姐寻出来——哪怕是尸首，也要找到。”
“是的！”杨大壮挺胸说道，“空口说白话没用，打草惊蛇更不宜。我帮你去找。不过，卫虎不是好惹的，经常有江洋大盗、亡命之徒在他家。我得设法去找帮手来，才办得了这件事。”
“预备到哪里去找？”
“我师父在沧州，路太远了。我有个师兄弟在济南府开镖局子，我到他那里去搬救兵，十天以后一定回来。”
“好！”朱才跪下磕头，“我家老爷和小姐的两条命，都在杨师父你身上。”
“言重，言重！这也是为我们老东家报仇申冤，分所当为。”杨大壮把朱才扶了起来，又郑重叮嘱，“这事千万要隐秘，走漏不得半点风声，就你我两人悄悄办事，连我家二先生那里都不必说起。”
想想也是，这件事说穿了骇人听闻，不管如何谨慎小心，言谈神色间一定会有所泄露，而卫虎的耳目众多，只要起了疑心，一定会下毒手灭口——如果青荷还在人世，这一来就非死不可了。
为此，朱才连在他家主母面前，都瞒着这个消息。他只是一个人去秘密行事，打听到那天遇着张瘸子的地方，正是卫虎的老家，心里便想，青荷如果未死，一定被藏在那里，能够想办法救出她来。至少打听到一个生死存亡的确实信息，一团乱结才有个下手整理之处。
想到自家小姐，平日机警沉着，强似男儿，朱才仿佛瞽者摸着了一支明杖，顿时信心大增，茫茫前路，不足为畏了。
于是，他扮成乞儿，扮成行商，扮成拾荒的，每天只是在卫家左右前后打转。一天、二天、三天……到了第八天，有了动静，卫家墙外码头的那条船，忽然把竹篷张了起来，不但张篷，而且遮得极密，同时也下了行李，看样子是要行远路。
朱才心里在想，天气这么热，若是官客，不必把船篷遮得如此密不通风，可见坐船的必是年轻堂客。卫虎家有何女眷，用得着如此？就算有小媳妇、大姑娘，而以卫家的身份来说，也不是什么娇贵得不可以让人看一眼的，关防何用这么样严密？
就这样一层层往深里去想，终于料透了将要出现的人物，必是卫虎要把青荷挪到别处。如果猜想不错，多半是在黄昏下船，连夜开行，才能遮人耳目。为今之计，不管船是往南往北，只有跟定了它再说。
转定了这个念头，朱才抑制着难以言喻的兴奋，立即回城，不找朱大文，却去拜访陈继成，两人密谈，细说根由。
“原来杨师父说有要紧事到济南府，是这件要紧事！可惜他不在这里。不过也不要紧。”陈继成定定神说，“事情要做得周密，我们来好好商量一个办法。”
好在陈家有许多自己运米的船，当时召集干练伙计，说了卫家那条船的特征，分遣米船，到各处河港关口监视，只要遇着了，便盯住不放。
第二步是派出机警得力的小伙子，到卫家附近去打听，看船一开动是往南往北，再集中全力去追踪。
“追到了便怎么？”陈继成问道，“是一直盯着，看清了地头再说，还是出了宿迁县界就动手？”
这一问，朱才不便回答。因为盯住监视，说起来各人走各人的路，并不犯法；如果动手抢人，非同小可，处置不善，惹出另一场官司，岂不害了陈家。
“这要看二老爷的意思了。”朱才想了想说，“我家小姐是府上的少奶奶，二老爷说怎么便是怎么。”
点出青荷的身份，便是提醒陈家，这不仅是朱家的祸福，也是陈家切身的利害。陈继成觉得他的话很有分量，慨然答道：“只要一出宿迁县界，就不必再怕卫虎，我们动手把事情掀开来！”
于是陈继成坐镇大生粮行，朱才仍旧到卫家附近去打听消息。由于水路上已有大生的米船在守着，不怕错失。所以朱才只需遥遥监视，但心里不免焦急，唯恐所料落空；又怕青荷沉不住气，相见之下，只要喊出声来，事机便即败露，后果将无从想象。
心里七上八下，不断转着这些念头，直到晚鸦噪林、夕阳下山，方在忧疑何以未见动静时，突然发觉卫家的边门启开，有人走了出来。朱才又惊又喜，毫不迟疑地挑了一副拾荒的筐笼，手持一把竹夹，低着头疾行向前。
头虽低着，眼角却始终扫他卫家边门，先出来的是三名挺胸凸肚的壮汉，接着出来一名仆妇——这就料中了一半，必有女眷上船。果然不错，又一名仆妇搀扶着她的“女主人”出门，她似乎正在害着病，头上蒙着帕子，面目虽不可见，但朱才是从襁褓中看着青荷长大的，一认身材、脚步，便知不错。
因为她头上蒙着帕子，朱才不怕她发现自己，便放心大胆地装着捡拾破烂，把担子隔河停下，一面使竹夹东找西翻，一面不断窥探动静。而就在青荷踏上跳板的那一刻，朱才发现她的姿态很特别，一只左手远远伸了开来，仿佛跳板不稳，必须这样子才能稳住身子，慢慢走上船。但伸出来的那只手，食指和拇指缩起，另外三指箕张，明明白白是一个“三”的手势。
这到底有何意呢，还是无意？朱才实在无法确定。不过，只转眼的工夫，就无须再费心思去猜——正在青荷踏上船头的刹那，突然见她把帕子一扯，飞快地看了朱才一眼。他确确实实感到视线曾经相接，几乎失声喊了出来，等定神再看时，人已经进舱了。
朱才的心乱得很，一种无可形容的兴奋和惊奇，把他搞得头昏脑涨。然而有一点是明明白白，清清楚楚，再也不会错的，那就是青荷确确实实已看到了自己。
船解缆了，一篙撑去，往南而行。朱才再无逗留的必要，弃去筐笼竹夹，走得气喘吁吁，赶到大生粮行去跟陈继成商量。
等讲完了经过，陈继成也是兴奋异常。“管家，”他问，“你家小姐，我也听说，聪明能干，不过，到底是怎么一种性情呢？”
“我家小姐，心思极灵、极细。”
“那不用说。青荷一定已经知道，身陷虎口，也猜想得到，府上一定会有人去找她，所以步步留心，见了你也不会觉得意外。”
“不！她早就打算好了，要递消息出来。这个手势是‘三’，断断不错，就不知道是三天，三个月，还是什么？”
“不会是三天、三个月。”陈家 说，“嫂嫂的意思，想来是指三更天。”
“对，对！”
大家都同意陈家 的判断，此刻要商量的是三更天如何救人。
“既然是嫂嫂指定的时刻，到时候她自然有准备，只要弄只船靠在那里，三更天打一声暗号，让她悄悄走了出来，接到船上，连夜开走，人不知鬼不觉。二叔，你看可使得使不得？”