高阳历史小说作品全集（共10册）

“怎么使不得？”
朱才也称赞说：“二少爷安排得实在是好！”
“就有一点不好，”陈继成说，“这个暗号怎么打？青荷又怎么晓得我们打给她的是暗号？”
“是！”陈家 说，“不但要让嫂嫂知道是个暗号，而且要让嫂嫂知道暗号中的意思，照计行事，才能万无一失。”
“那就越发难了。”
“慢慢想。”朱才倒不急，“总可以想得出来的。”
“那只有管家你想了。”陈家 说，“暗号也只有你打，因为你的声音，嫂嫂必定一听就明白。”
“有了，有了！”朱才笑容满面地说，“二少爷的才学好，替我编个歌，我来唱——我家小姐四五岁的时候，奶娘家里出了事，非走不可，每夜都是我抱着、唱着哄，常唱的一个歌，叫作《耗子娶亲》，我家小姐一定听得懂意思。”
“这容易。”陈家 退到一旁去构思，改编那首《耗子娶亲》的儿歌。
“我看，索性要装得像一些。”陈继成说，“找个小孩放在船上，等他一哭，你便唱着歌哄，这不是天衣无缝了吗？”
“二老爷说得是，正该如此。”
于是陈继成就在粮行中征求。有个伙计的小儿子刚断乳，生得极乖，抱了来一看，扑到朱才怀里，毫不认生，便权且当作他的孙子。
等到这里安排停当，派出去探听消息的人，接二连三报到，卫家的船泊在西关，看样子是等第二天一早开关沿运河南下。
事不宜迟，朱才抱着他的“孙子”，先上了船，赶往西关。关前停满了等待巡检司验放过关的船，天气太热，都把船窗开着，唯有卫家那条船，遮得密密的，与众不同，极易发现。
陈家的船，特意找了两个生面孔的篙师，但却是好手，慢慢挤过来拨过去，终于挨着卫家的船泊下，紧接在后面，另有一号船，也是陈家的，内中坐着陈继成，准备缓急之际，好作个接应。
“朱管家！”船上一个伙计，也正就是那孩子的父亲，走来向朱才说，“我家二老爷，请你过船吃夜饭。”
到了陈继成的船上，见他正在独酌，朱才告个罪对席相陪，两人隔着灯，一面喝酒，一面低声密议。
“看样子，把青荷接到了船上，下一步倒不大好办。”
“怎么呢？”朱才问道，“可是船太多，行动不便？”
“是啊！挤得这么密，半夜里把船退出去不容易，有个风吹草动，依旧落在‘那人’手中，这却是怎么样也于心不甘的事。”
“那么，二老爷看怎么办呢？”
“如果他们不会发觉，就把青荷藏在船里，等天亮了再作道理。”
“倘或发觉了呢？”朱才越想越不妥，“他们船上少了个人，不会不知道的，那要一闹开来，却是麻烦。”
“闹就闹！”陈继成愤然作声，“有这么多船在这里，料他们也还不敢横行。”
“这可说不定，这帮人天不怕，地不怕，什么坏事都做得出来。”朱才问道，“二少爷可在船上？请他来商量商量，说不定倒又有妙计。”
“他在！”陈继成向后舱喊道，“家 ，家 ！”
陈家 正在船艄上观望形势，计算着青荷如何现身，这面如何接应。还未筹划妥当，听得他二叔喊，进去一问，才知道发现了新的疑问。
“要瞒是一定瞒不住的，闹也未见得闹得过他们。说不定他们一不做，二不休，会下毒手，譬如把我们的船凿沉什么的，都不可不防。”
这一说，使得陈继成大为不安。“那，那得赶紧想办法才好。”他结结巴巴地说。
陈家 不作声，对着灯悄然凝思。陈继成和朱才不敢开口说话，怕扰乱他的思路，只是怔怔地望着。
“有条计策，就怕装不像。”
“不管！”陈继成催促着，“先说了出来，再作商量。”
“我有条‘金蝉脱壳’之计。”
陈家 低声说了他的计策，陈继成和朱才无不大喜。但这条计策做起来却不容易，最要紧的是，大家要装得像，所以要悄悄地费好一番唇舌，才能使两条船上的篙师、伙计心领神会。
到了二更时分，望见卫家船上灯火已灭，各船的嘈杂声也渐渐消减，朱才看看时机已到，开始行事。
先把他的“孙子”轻轻拧了一把，孩子被吵醒了自然要哭，朱才便假装着哄孩子，唱那首《耗子娶亲》的儿歌——陈家 怕改动得多了，词句陌生，不能唤起青荷的回忆，所以只拣紧要的地方换了两句。
“白天相亲，黑夜迎娶，三更启程，顺风顺水到家门。”朱才把这几句唱了两遍，便不唱了，改用“祖父”的口吻哄着孩子说，“宝宝要娘，娘也想宝宝。别哭、别哭，明天一早就到家啰！”
等孩子住了哭声，朱才也就不开口了。大家在沉默中等待着，一颗心七上八下，谁也不知道会发生怎样的结果。三更快到，月色微明，黑头里望着卫家的那条船，忽然间，大家都举起手揉一揉眼睛，好看得更清楚些了——清清楚楚的一条俏伶伶的影子，如幽灵般悄没声地出现。
“呃哼！”朱才轻轻咳嗽了一下。
接着，家 把一条竹篙伸了过去。月光下随即看见一只白手，搭在竹篙上，然后闪出身子来。朱才依稀看清，不是青荷是谁？
“抓紧了！”他轻声说道，“胆大些，轻轻过来！”
两船相并，四手相接，拉到这条船上，那条船上晃荡了一下。这时管不得那许多，赶紧把她拉了进来，塞到铺板下。
于是外面“扑通”一声，家 把一块大石头扔在水里，翻身进了舱。
“咦！”卫家船上有人惊呼，“人呢，人呢？”
“真的，到哪里去了？”另有个人说，“刚才‘扑通’一声，不要是跳了河？”
“放屁！”第一个人骂道，“必是失足落水！”
好端端跳什么河？说那话便是露马脚，所以有人纠正他。但不管是跳河还是失足，反正都相信人在河里，顿时喊将起来，忙着救人。
这一惊动，密挤着的船只中，纷纷有人出头探望。有的拿篙子捞拨，有的跳下船去，有的在船上帮着探望找寻，还有些相互探询，落水的人是谁。
就这乱糟糟的当儿，陈家船上的伙计借着帮忙捞救，很巧妙地把船拨弄了出来，管自扬长而去。
也没有走得多远，到了预先约定的僻静之处，舍舟登陆。岸上早就停着一辆双驾的骡车，还有三匹马，另外一个想不到的人，是刚从济南府赶回来的杨大壮。
月光下，只见青荷面如白纸，憔悴不堪。陈家的人都未见过这位“新娘子”，但这时候也不是叙礼的时候，而青荷重见朱才，再坚强也忍不住“哇”的一声哭了出来。
“不行，不行！”陈家 跳着脚，“荒村野外，这等号啕大哭，叫人听见了一定会来看个究竟，岂不糟糕。”
“是！”青荷立刻住了哭声。
“事不宜迟，我们快走。”依然是家 指挥，“师父来了最好。二叔你老人家请回城坐镇，我跟师父保着嫂嫂去。”
“好，好！”陈继成说，“明天上午，一定派个人回来给我个信。”
这样说停当了，再无耽搁。朱才陪着青荷坐上马车，杨大壮师兄，还有个得力的家人陈明各跨一骑，跟着车子往南而去。
怕卫虎的人发觉了追了上来，车马都以全速行进，而就在一路颠簸之中，朱才把青荷不知道的事，都告诉了她。
她没有再哭，过度的刺激，使得她麻木了，心中充满了无数她不能接受的想象。
而事情也太复杂了，前因后果，错中有错的关系，搅得她脑中昏昏沉沉的，几乎无法思考了。
好久她才问了一句：“娘呢？”
“唉！”朱才叹口气说，“太太急得头发都白了。”
“娘！”这时青荷才知道伤心，扑倒在朱才腿上，啼泣不止。
“小姐，小姐！”朱才不断喊她，“你要把心稳下来，天一亮就有大事要办。”
也不过刚天亮，车马都进了宿迁西面的睢宁县城，也不投店，径自来到县衙门前。杨大壮首先下马，昂然走向门前。有个皂隶便大声喊他：“嗨！站住。你干什么？”
这当然是来打官司的。但早堂未开，打官司的不论原告被告，或是见证，都由边门进班房听候传唤，没有这样昂然直入的。杨大壮却原是要有人来答话，所以立即站住了脚说道：“请借一步说话。”
那皂隶看杨大壮虽是风尘满面，但气概轩昂，衣服也穿得不坏，不敢轻视，点点头说：“跟我来！”
一到僻处，杨大壮不先开口，却把一个梨纸包很快地塞到了那皂隶手里。他一掂分量就知道了，是二十两银子。
“这，这怎么说。无功不受禄！”那皂隶问道，“贵姓？”
“杨，杨大壮。”
“巧了。我也姓杨，行四。请问宗兄，有什么事，不妨实说。”
“这是小意思。”杨大壮指指他手里说，“事成以后，另有酬谢。敝东是宿迁首富，不会亏待诸位差爷。”
“好说，好说。”杨四问道，“宿迁首富，是姓陈，还是姓朱？”
“也姓陈，也姓朱。”杨大壮答道，“朱家的女儿，陈家的媳妇，身负奇冤。久仰本县马大老爷是位响当当清官，要来告状——”
“慢来，慢来！”杨四急忙打断他的话问，“为什么不在宿迁告？”
“宿迁告不下来。”
“何以告不下来。宗兄，”杨四把银子塞了回来，“银子虽好，不是善财，你不说清楚，明天我们会有很大麻烦。”
杨大壮这时才想到，卫虎势力甚大，此数县的皂隶大概都跟他通声气。
有冤枉不在宿迁，到睢宁来申诉，越境呈控，不说别的，卫虎的颜面首先受损，所以这杨四不能不慎重。
杨大壮的机变也很快，顿时装了副神秘的表情。“跟老哥说实话吧！”他放低了声音，“承卫头儿关照，到睢宁来告的。”
“这又为什么？”
“谁知道呢？官司记的是他，他怎么说，我们怎么做！”
杨四想了想，把捏着银子的手，缩了回去。“老卫的花样真多，不管他了。”杨四另一只手伸了出来，“状子！”
“状子还来不及备。”
“那就麻烦了——”
“多帮忙！”杨大壮兜头一揖，“你就让我们自己来击鼓鸣冤，你老哥装看不见，不就行了吗？”
“行是行，我可有麻烦，至少听一顿官腔，说不定还弄一顿‘笋鸡肉’吃。”
“倘有这事，我格外另送五十两压惊。”杨大壮说，“我师兄是‘金鞭’林鹏，他在这条街道上走镖多年，想来熟识。”
“原来你是‘金鞭林’的师弟。那不是外人，好吧，你请便！”
“这一堂下来，我再来看你老哥。”杨大壮说，“各位差爷那里，请代为先打个招呼，回头一定有孝敬。”
说罢，杨大壮匆匆忙忙奔了出去，略略把经过情形一说，朱才便问青荷：“小姐，你可有上堂的胆量？”
“不敢也不行。”
“可记得我说的话？”
“记得！”青荷答了这一句，向杨大壮敛衽为礼，“有劳杨师父费心，请领我进去吧！”
于是杨大壮领着青荷，进大堂她就大喊：“冤枉！”
这也就不必再讲规矩了，杨大壮的身手矫捷，飞快地摘下鼓槌，“咚、咚、咚”连打三下，等值堂的差役赶了来，鼓槌已到了青荷手里。
“别乱敲！有冤枉慢慢申诉！”那差役喝道，“拿状子来。”
青荷还未及回答，杨四已赶了过来，把原来那个差役一拉：“等我来！”接着向杨大壮使了个眼色，又问青荷：“是你这位姑娘要告状？”
“是。”
“姓什么？”
“娘家姓朱，夫家姓陈。”
“你是女流之辈。照规矩可以叫‘抱告’来告，何必自己抛头露面？”
“实在无奈。”青荷转身指着朱才说道，“这是我家的老苍头朱才，这个状，我一个人还告不明白。拜烦上差回禀青天大老爷，传我跟朱才一起上堂，案子才能问得清楚。”
“你告的到底是什么状？这么噜苏？”杨四皱着眉问。
杨大壮怕她不小心先露了口风，杨四会从中阻挠，所以赶紧抢着说道：“杨四爷，这件案子一时说不明白，回头你就知道，请禀报大老爷升堂吧！”
马知县本来也就要升堂了。问案本来有个先传后到的次序，但类似这样击鼓鸣冤的案子，也可以提前先审。杨四一则受了好处，二则也是好奇，倒要看看是怎么件稀奇古怪的案子——说不定有关风化。看这样楚楚可怜的少妇叙房帏之事，也是值堂当差的一乐，所以禀明马知县，第一案就问青荷。
这马知县名叫马昭贤，是个回民，禀性刚毅，一清如水，善于断狱听讼。案内人犯提上堂去，他先要仔细端详一番，忠厚还是奸诈，情实还是情虚，在他那炯炯双目逼视之下，不须开口就已有了五分数。
这个原告令他注目。虽然形容憔悴，衣衫破碎，但一望而知是知书识体的大家闺秀，却又何以如此狼狈？再细看时，一件既破且脏的绸衫，竟是霞帔，由白变灰的百褶裙，上绣白蝶，脚下虽不可见，凭此一衫一裙，可以推断原是新娘打扮，那就越发令人难解了。
未曾问案，马昭贤先就是一片父母之心，怕她跪在冰凉的砖地上受不了，向杨四吩咐：“拿个厚些的垫子给她！”
青荷原有男儿气概，一进了睢宁城就不曾哭过。但坚强的人，遇着一副热心肠，那颗心就软了，她听得马昭贤这句话，立刻心中一酸，用发抖的声音说道：“多谢青天大老爷体恤。”再想到张华山，不由得悲从中来：“我的天——为何不教我朱、陈两家生在睢宁县，得蒙这位菩萨心肠的青天大老爷荫庇！”
这两句话听在马昭贤耳朵里，心中便是一惊，看样子是受了她本地知县的凌虐，到这里来告状，这案子明明不该归睢宁管，倒要弄个清楚。
刚要发问，却被青荷抢在前面开了口，“民女身负奇冤。昨夜三更，刚刚逃出虎口，如今只有请青天大老爷做主。倘或不准民女的状子，民女全家，有死无生。”她磕下头去，“青天大老爷是民女的重生父母，还是催命的阎王，就在青天大老爷一念之间。”
告状哪有如此措辞的？旁人都替她捏一把汗，马昭贤却已决定要管这件闲事了，便和颜悦色地答道：“你慢慢儿说，姓甚名谁，年龄籍贯，家中做何生理，有何负屈。细细说明白了，待本县替你昭雪！”
“青天大老爷公侯万代！”青荷把个头在砖地上磕头磕得“咚咚”地响，然后说了姓名年籍，接着控诉：“民女要告的是，宿迁县万恶的捕快卫虎！”
这话一出口，先是杨四吓一大跳，心想，上了杨大壮的当，这二十两银子拿得烫手。其次是马昭贤，提起这条“毒蛇”，也不由得背脊上发冷。
“且慢！”马昭贤问道，“你既然要告宿迁县的捕快卫虎，为何不到宿迁张大老爷那里去告？”
“倘或告得准，民女不敢惊动青天大老爷。卫虎在宿迁县衙门，一手把持，无恶不作。民女若到宿迁县去告，只怕不会见着张大老爷，先就遭了毒手。”
这番话说得非常好，如果把张华山牵涉在内，马昭贤便难措手。因为同是知县，无权审理，上官或者御史问一句：“你自视为何许人？”这话就很难回答。照现在这情形来受理控案，已经越出职权以外，但有卫虎“一手把持”这句话，说起来，冤抑难以上达，不能不从权处置，也还有一番情理好讲。
如此，马昭贤对青荷便刮目相看了。“你细细说来！”他问，“卫虎如何万恶？你为何要告他？”
于是青荷自从小定亲说起，一直讲到昨夜逃出卫家的船——堂上堂下，鸦雀无声，世间有如此怪诞之事，真是闻所未闻。
“我且问你，”马昭贤把前后经过，细想了一遍问道，“你身在卫家，外面那许多情节，又何从得知？”
“民女昨日逃出虎口，与我家老苍头朱才同车投奔青天大老爷治下，是朱才在车中细说与民女听的。”
“那朱才可有到案？”
“回大老爷的话，”杨四屈膝答道，“朱才在堂下伺候！”
“带朱才！”
等朱才上堂磕过了头，马昭贤照例又要替他“看相”，见他满头白发，鼻直口方，仪表生得不像低三下四的人，知道是个义仆，便问：“你叫朱才？”
“是。”
“你在朱家多少年了？”
“小人在朱家三十五年了。”
“嗯！”马昭贤点点头，“这自然像一家人了。不过，你的供词，要凭良心。公堂之上，一字不可假，你要小心。”
“小人决不敢有半字虚言。”
“那天你家小姐出阁，中途你家主人受暑折回，以后便怎么样？你照你目睹耳闻，从实细讲。”
这一讲又要传杨大壮作证。马昭贤看他眉宇间英气逼人，心中十分中意，问话的态度便又不同了。
不问案情，问他武功的师承：“你跟谁练的武？”
“家师是沧州人，跟大老爷同姓。”
“噢，你说的是马德全？”马昭贤说，“他不但跟我同姓，还是——”
还是同宗。不过公堂上不是认亲戚、叙行辈的地方，所以马昭贤住口不说，但堂下的人都听得出来。杨大壮暗暗心喜，有此渊源，这场官司就格外有把握了。
“马德全调教的牲口最好。”马昭贤又问，“你呢？”
“小人也略知一二。”
“这里不必说什么谦虚的场面话，你只说，你会不会调教牲口？”
“会！”这一下杨大壮答得很爽快，“不过只得了家师六分的本事。”
“六分也不错了。你会些什么本事？”
“小人练的是祖传的杨家枪，也会飞刀，是家师传授的。”
“很好。”马昭贤点点头，“你以前做何生理？”
“小人本来在师兄镖局子里帮忙。前年路过宿迁，承已死的陈大先生看得起我，留我教他儿子练功夫，一直到如今。”
“谁是陈大先生？”
“就是这位朱小姐的公公，也就是为尤三嫂误刺毙命的陈德成。”
“那陈德成是不是为富不仁？”
“不是。”杨大壮说，“是个好人，不过脾气刚了些。”
“尤三嫂的事，你是怎么打听出来的？”
“小人每天在茶坊酒4中访查，一天听人闲谈，说起尤三忽然失踪，他妻子不知嫁到哪里去了。小人心中一动，打听到尤三嫂的住处，结交上了她的邻居，才得知有卫虎逼娶之事。”
“你不会听错了？”
“绝不会听错。”
“那天盗尸，你可在场？”
“等小人赶到，盗尸的人已经走得远了，小人尽力追赶，没有赶上。”
“可曾看清了那些人的去向？”
“小人不曾注意。”杨大壮说，“小人当时不曾想到盗尸有此作用，只当是声东击西之计，不敢穷追，须赶回来保护家宅要紧。”
“原来如此！”马昭贤喊道，“朱青荷。”
“民女在。”
“朱青荷，你的冤屈，我已尽知。本县视民如伤，睢宁与宿迁密迩，原像一家。不过朝廷分地授职，各有所司，本县不能行文宿迁，传集证人。这件案子，却有难处。”
“求青天大老爷，恩出格外。”青荷磕头哀恳，“务必成全民女一家！”
“这一案造次不得，不然我就抛掉纱帽，亦于事无补。你们且先退下，本县自有区处。”说到这里，又转脸吩咐杨四，“这一案的原告、证人，责成快班，好生保护。你传话下去，若有差池，我必重责以后开革！”
于是青荷、朱才和杨大壮都磕头退下，由杨四带着，交付了快班的头目，替他们找了一家极大的客店，在柜房对面弄了两间房安顿。
这对青荷虽有些不便，但众目昭彰之地，不怕任何暗算，所以都觉得可以放心。
到了日中，杨四却又来了，把杨大壮拉到一边，悄悄告诉他说：“大老爷在花厅传你问话。快去！”
“这——”杨大壮疑惑，不传原告，传证人是何道理？所以问了句，“可知是什么事？”
“实在不晓得。只教快去！”
到了县衙门西花厅，马昭贤穿着便衣在踱方步，一见杨大壮就问：“你去过南京没有？”
“小人从前保镖，南京常到的。”
“那好！我有封信，烦你星夜投递南京。”说完，马昭贤开抽斗取出十两银子、一封书信递给杨大壮。
“小人理当效劳，盘缠不敢领。”
“皇帝都不差饿兵，何况是我？你不必客气，不然我不教你去。”
“是。谢谢大老爷。”杨大壮再看信面时，一个字都没有。
“你可认识字？”马昭贤问。
“小人略略识得几个字。”
“略略识得”是谦虚之词，到底识得多少呢？马昭贤便指着壁上所悬的一幅字说：“你念一遍看！”
杨大壮心里在想，这位马大老爷倒妙得很，先在堂上考问武功，这会儿又来考问文墨，是何用意？不管他，且照他的话做。于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念道：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山？”又念下款：“六如唐寅。”
“很好！很好！”马昭贤很高兴地说，“你识字也还不少。够用了！”