高阳历史小说作品全集（共10册）

不知道他所说的“够用了”，是指什么？杨大壮这样答说：“大老爷夸奖！”
“你知道我为何问你识字不识字？”马昭贤问，“我另有一番用意。”
“请大老爷明示。”
“你看这封书信上，不是没有字吗？”马昭贤说，“我信封上特意不写，你也莫问。到了南京，你悄悄拆开，便知究竟。如果你识不得字，这件事便做不成。”
这话把杨大壮说得越发如坠五里雾中，不知这位大老爷，葫芦中卖的什么药，唯有连声答应。
“你马上就动身，星夜赶去。一路上要小心，这封信千万不可失落，也不必跟人说起你到南京是去干什么。”
“是！”杨大壮这样答应着，行礼辞别，退出花厅。
虽然马昭贤一再叮嘱，星夜赶到南京，也不可与人说起此行是何任务，但杨大壮不能不先回客店，说明经过——这件事来得突兀，大家都觉得十分意外。
“现在正要靠杨师父保护，”朱才愁眉不展地说，“如何马大老爷派下这么一桩差使？杨师父一走，我们孤零零地在这里，要紧要慢，少个着力的人，怎么好？”
“慢来！”陈家 却沉着，“马大老爷不是那么不体恤的官，无缘无故拉师父的差，照我想，必与案情有关，师父，你老赶快走吧！”
“是的。”青荷接口，“二弟见得甚是。但愿杨师父速去速回。”
这一说，不但朱才的疑虑已消，杨大壮更觉兴奋，一迭连声地说：“不错，不错！我倒不会想到此。事不宜迟，我没工夫跟你们说闲话了。”
说完，他随即到客店槽头上，牵出马来，腾身而上，直出南门，加上一鞭，沿着官道，飞奔而去。
过淮阴，经天长，走六合，第二天赶到南京。一进挹江门，杨大壮诸事不做，先找个僻静之处下马，把马昭贤的那封信拆开来看个明白。
拆开那个无字大信封，杨大壮立即明白马昭贤所以要考问他文字的缘故。原来里面有一道手谕，如果看不明白，便不知如何报信。那道手谕上写的是：
字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡按御史衙门，先觅按院林、李二家将投信，听候按院刘大人传询。此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈两家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所泄露，或口头说出去向，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！阅竣销毁。知名不具。
看完以后，杨大壮细想一想，悟出许多道理，久已听说，卫虎勾结江洋大盗，无恶不作。现在照马昭贤的话来看，是已经防到卫虎有所举动，说不定一路已有人跟踪。转念到此，不由得急急向四周看去，还好，没有人在注目。
于是他把那道“手谕”撕碎弃去，上马直投巡按御史衙门。
这是个极威风的衙门，杨大壮不敢怠慢，远远地就下了马，仔细一看，有个宽背、细腰、胸挺得老高，看样子也是“练家子”的壮汉，站在衙门口，闲闲张望，神情很是豪爽，便走上去抱拳招呼：“动问尊驾，想访一位巡按衙门的林爷，不知要到哪里去找？”
“哪位林爷？”那人说，“姓林的甚多，得有个名字才好找。”
“就是刘大人身边的那两位，一位林爷，一位李爷，找着了一位就好了。”
“噢！”那人仔细打量了他一眼，“尊驾贵姓？从哪里来？找林、李二人，是公事还是私事？”
“敝姓杨，从睢宁来。”杨大壮想了一下说，“我有紧要公事。”
“既如此，你随我来。我姓李。”原来这人就是李壮图。
杨大壮跟着他进了衙门，只见通道两旁，一溜十数间平房，进进出出的人极多。走到东面一间空屋，李壮图让他落座，细问是何“紧要公事”。
“睢宁县马大老爷，命我专程来投一封书信。马大老爷特地嘱咐，要见着了刘大人身边的李爷或者林爷，书信才可以交付。”
“不错。我就是李壮图，你把信交给我好了。”
看来不伪，杨大壮取出信来，交了过去，又说：“拜烦李爷，禀上巡按大人，若有话要问，我在这里候命；倘或没有话，便请赏个批示什么的，我好回去交差。”
“好，你等着，一定有回话给你。”
于是李壮图立即拿着信去见刘天鸣——这些事他经验得多，听了大壮的话，便知是件刑案，所以把信呈上去以后，静静地看刘天鸣有何表示。
拆开信来看不到数行，刘天鸣勃然变色，立即抬眼问道：“送信的那个杨大壮呢？”
“在外面等候发落。”
“快唤他进来！”
一唤杨大壮，他就知道必问朱、陈两家的命案，及至进得花厅院子，掀开门帘一看刘天鸣正气凛然的威仪，不由得心里叫一声：“天！朱家父女两条命，这下算保住了。”
“你叫杨大壮，在睢宁县是何职司？”刘天鸣问道，“怎么是百姓打扮？”
“小人在睢宁县并无职司，只为陪着朱家小姐到睢宁县去鸣冤，蒙马大老爷看得起，特地命小人来向大人投书。”
“唔！怪不得马大老爷信上说，朱、陈两家命案的详情，问你便知。你且细细讲与本院听。”
“是。”
这一讲，足足费了半个时辰才讲完。刘天鸣凝神静听，脸色异常沉重，长叹一声：“唉——‘我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！’”
这句成语，李壮图和杨大壮都听不懂，面面相觑，不敢动问。
“杨大壮！这件案子，我马上要办，自有水落石出的一日。你且先在外面歇息，本院自有道理。”
“真正是拨云见日的青天大人。”杨大壮跪倒磕头，激动地说，“小人先替朱、陈两家，叩谢昭雪之恩。”
等刘天鸣的书童把杨大壮领了出去，刘天鸣又是一声长叹：“壮图，实实在在，陈德成的一条性命，是送在我手里。”
李壮图大为惊诧：“大人，怎有此话？真正不明白了。”
“你可记得在宿迁私访，我在一家姓朱的人家‘有所逗留’？”
“大人一说，我倒想起来了。”李壮图说，“那天大人扮的是‘小纯阳’。”
“对了！朱建伯原不肯把他女儿嫁过去，还要挑好日子，是我劝他依从男家的意思。不然七月二十四，朱家不会发轿，自然尤三嫂不会坐错了花轿，陈德成也就可以不死了！”
“这等说来，便宜了卫虎那厮！”
“如何便宜得了他？”刘天鸣双眉一掀，连连拍着书案，“非除此恶不可。”
“大人！”李壮图提醒他说，“如今卫虎要想脱身事外，必定把一切罪过，都架在朱家父女身上，保不定酷刑逼供。大人可还记得‘一品衣’那个名目？”
“啊，一品衣，一品衣！”刘天鸣极不安地搓着手，“保不定已毙于他那酷刑之下，又是两条无辜人命！便把卫虎千刀万剐又济得甚事？”
这非做紧急处置不可。刘天鸣略想一想，亲自动笔，办了一角公文，盖上巡按御史的紫花大印，嘱咐李壮图带着杨大壮，连夜动身，赶往宿迁，去救朱建伯。自然，马昭贤那里也有复信，让杨大壮顺便带去。
李、杨两人刚刚在南京出发，在睢宁那方面，事情已经起了变化。
卫虎耳目众多，从青荷一露面，供出案情，他当天就在宿迁得到了消息。事情非常棘手，但不是没有办法，连夜去见张华山，编了一套谎话，说是刺死公公的朱青荷没有死，逃在睢宁，并且又捏词呈控，必须备办公文，向睢宁县把“正凶”要过来，归案讯办。
这就有些不大对路了，张华山诧异地问道：“那么在陈家行凶，畏罪自杀的妇人又是谁呢？”
“这自然是买出来的凶手，为怕认出真面目，所以连夜盗走尸首。”
张华山总觉得其中的情节，对不上准头，但也因此，急于要把朱青荷捉回来问个明白，所以当时同意了卫虎的建议，派巡检赵士龙携带公文到睢宁县去捉人。
赵士龙跟卫虎勾得最紧，在场面上一个叫名字，一个叫“四老爷”，私底下却是称兄道弟的朋友。所以第二天一早，卫虎特地去看他，千叮万嘱，务必把朱青荷立刻捉了回来。至于为何如此之急，那自然是心照不宣了。
不过中午时分，赵士龙就到了睢宁县城。两县密迩，多的是熟人，先找睢宁县的巡检鲁一帆，道明来意。鲁一帆答非所问地说：“公事且摆在一边，我先请你吃酒。”
“今天不行，改日你到宿迁来，我们好好醉他一场。”赵士龙歉然地说，“实在是逆伦要犯，耽误不得。”
“什么逆伦要犯？”鲁一帆说，“我请你吃酒，就是要讲这件新闻给你听——真正是破天荒的大新闻。”
“那就不必吃酒了，你快讲，讲完了好办正事。”
于是鲁一帆把朱青荷的供词，原原本本讲了一遍。听得赵士龙暗暗心惊——他原当卫虎不过借此案勒索，谁知就是他本人牵涉在内。赵士龙也曾隐约听说卫虎逼娶一个姓尤的女人。只以表面身份有关，不便到他家去喝喜酒，以后又闹了几天病，所以不曾打听出其事，想不到竟是这么一件案子！
也唯其如此，他要帮卫虎的忙，就非得把“正凶”即日提回不可。“一帆兄，”他说，“你们也不可听她片面之词。案子总有水落石出的一天。一案两命，又是逆伦重案，本县堂官所担的干系甚重，无论如何请老兄帮忙，让我今天就把人犯带回去。”
“我自然帮你的忙。不过，我只能向本县堂官去说，到底怎么样，谁也做不得他的主。走，走！我带你到后堂去。”
到后堂，把赵士龙的手本和宿迁的公文递了进去，马昭贤并不觉得意外，他已经料到有此一着，吩咐请进来面谈。
虽然隔了一县，赵士龙仍旧以属下的礼节参见。马昭贤却很客气，跟他寒暄了好半天，却就是不提公事。
陪坐在一旁的鲁一帆，知道马昭贤在这一案中，要帮朱青荷的忙，也不敢胡乱开口。于是赵士龙忍不住开口了。
“回大人的话，”他欠着身子说，“朱青荷逃匿贵县，捏词呈控。这件案子，要请大人高抬贵手。”
这话说得不好，马昭贤立即抓住他的错处反问：“请教士龙兄，如何叫作‘高抬贵手’？”
赵士龙发觉自己失言，但决不能认错，唯有找理由来掩饰辩护。“听说大人准了朱青荷的状子。一案两办，在贵县不过意外的闲事，在敝县却是责有攸归，关系甚重。如果大人能够不管这件闲事，让我今天就把正凶带了回去，感激不浅，所以说请大人高抬贵手。”
“原来如此！”马昭贤答道，“在我也不算管闲事，只是替贵县分劳，把案情问清楚了打叠案卷一并移送……岂不省了贵县大老爷许多精神？”
“这是足见垂爱，感激不尽。不过，现在案子问到紧要关头上，许多疑义，都得把正凶提堂对质，才能明白。”
他开口“正凶”，闭口“正凶”，马昭贤听不入耳，故意凑过头去问道：“士龙兄，正凶是谁呀？”
这一问，赵士龙勃然变色，觉得马昭贤欺人太甚，刚想发作，转念想到“小不忍则乱大谋”这句话，便忍气答道：“自然是朱青荷。”
“只怕未必。”马昭贤摇摇头。
话又说不下去了，赵士龙发觉他支吾其词，完全是有意拖延，这是为了什么？他心想，闯出大乱子来，张华山的纱帽不保，换个新县令来，自己未见得像现在这样上下其手。利害相关，不能不好好想个办法，非把这件事办妥了不可。
于是他沉住气，慢吞吞地说道：“大人，我有两句肺腑之言，不知该说不该说？”
“说，说！尽管请说。”
“我是为了大人着想，不过或许说得不中听，请大人鉴其微忱，谅其率直。要这样，我才敢奉陈。”
“言重，言重，言重！你是贵客，我决无慢客之理，你尽管请说。”
有了这句话，就是保证不至于发脾气，赵士龙知道，话就说重些也不碍了：“大人，你老何苦管此闲事？朱青荷一案，既不是睢宁管辖，又不能到宿迁传提人证，办不出一个结果来，倒是阻挠宿迁办案，似乎难以辞咎。京里言官，极其嚣张，闻风言解，参其一本，请问大人该当如何？”
这话软中带硬，托词言官上词可能是张华山会告上一状，无论如何是自己的理输，马昭贤不由得动容了。
“再说，朱青荷到底是不是片面之词，谁也不晓得。就眼前而论，有她夫婿指名呈控的状子，‘送忤逆’就凭尊亲一句话，所以朱青荷是逆伦要犯。大人把她留在睢宁，却又当她原告，并不收监，万一夜长梦多，畏罪自杀，或者出了其他意外，以致不能归案，请问大人可担得起这个责任？”
这番话马昭贤还不过觉得咄咄逼人，词锋甚厉。鲁一帆却惊出一身冷汗，因为他已听出其中威胁的意味，卫虎无恶不作，党羽众多，说不定弄出个人来，一刀刺死了朱青荷，那时马昭贤怎么交代。
于是他开口了，“大人！”他说，“这闲事以不管为宜。大人请想，这一案中既能盗去尸首，自然也可以杀人灭口。睢宁县安然无事，何苦弄件命案出来自找麻烦？”
听得这番话，马昭贤发觉赵士龙不易对付，于是很客气地请他先休息，说必有很切实的答复给他；同时把鲁一帆留了下来，商量对策。
“此人的几句话厉害得很。”马昭贤说，“倒要好好商量个办法对付他。别的我都不在乎，他说不把朱青荷收监，万一夜长梦多，畏罪自尽，或者出了其他意外，这话有道理在内。”
“是。”鲁一帆凑近他说，“这话意存恫吓。卫虎手下素来有班亡命之徒，说不定暗下毒手，却是可虑。”
“啊！”马昭贤矍然答道，“你说的比我想的还可怕！”
“大人，”鲁一帆乘机说道，“我们犯不上弄件无头命案在身上，早早把朱青荷送走了吧！”
“移送当然是要移送的。我只怕一送过去，张华山就会非刑逼供，所以能拖得一日是一日。现在——”
鲁一帆奇怪了，“请教大人，拖下去有何用处？”他问。
马昭贤密函呈报巡按这件事，鲁一帆自然不知道。他也不愿说破，所以含含糊糊地答道：“我也不知道有何用处，反正于心不忍而已。现在没有办法了，只好移送，但不能说提人就提人——总还要打叠文件，有些日子耽搁。”
“实在不能再耽搁了！”鲁一帆还真的怕出事，极力劝他，“大人就决定明天一早移送好了。案卷也不必太详细，有那么一回事，公事上交代得过去就好了，千万不能惹火烧身。”
“明天一早移送可以，案卷不能不详。叫刑房连夜赶办。”
“是！”鲁一帆答应着要走。
“慢点，还有，”马昭贤喊住他，“我想请你劳驾一趟。”
“大人可是派我解送？”
“对了，我请你带同朱青荷到宿迁走一趟。”马昭贤想了一下又说，“我请你面见张华山，把话交代清楚，人是移给他了，全案我要另行申详上台。”
“是。我跟他说。”
“话不妨说厉害些。让他知道，一手遮不尽天下耳目的。”
鲁一帆不敢违命，第二天中午到了宿迁，见着张华山，把马昭贤的话交代明白，然后告辞回县交差。
这两句话，张华山听在耳中，当然不是滋味，而且也有些担心。虽然，刘天鸣在他看，与以前的巡按御史，一模一样，只要银子，不管案子，但马昭贤既然管了闲事，当然不会说好话，万一刘天鸣查问，总是一件麻烦事。
为此，他不能不细看一看睢宁移下来的案卷。灯下细读，大为惊异，居然牵涉卫虎在内，真正是做梦也想不到的怪事！
“快！快！”他吩咐家人张升，“快把卫虎找来！”
卫虎早知道张华山必要找他，并且也料透了找他要问些什么，心里已有打算，便不慌不忙，从容自若地到签押房去见张华山，行了礼问道：“大老爷传唤，可是要问那逆伦重案？”
“是啊！”张华山指着原卷问道，“你可知道朱青荷在睢宁县供些什么？”
“不知道啊！只晓得她捏词呈控。”卫虎依旧是平日那种慢条斯理的神态和语气，“这个女人毒得很！”
“你去看！”
卫虎把朱青荷的供词，看了一遍，心里也着实吃惊，因为指证确凿，没有一句假话，但他是千年的狐狸，练出一副泰山崩于前而色不变的本事，看完了，把案卷放在桌上，一言不发。
“怎么回事？”张华山指着他问，“你自己倒说说看！”
“回大老爷的话，教我怎么说？我新娶的女人，好端端在家里，她怎么又说坐错了花轿到我家，我又为何逼奸，这不是朱青荷在活见鬼吗？”
卫虎敢于当面撒谎，是他料定了张华山不知道他家的情形，也没有一个人敢在县太爷面前透露真情。加以神色间丝毫不见心虚，张华山倒有些疑惑了。
“照你说，完全是没影儿的事，那这个女人为何能编得原原本本，煞有介事？倒实在有点弄不明白了。”
“所以说，这个女人毒得很。”卫虎略停一停又说，“照我在想，她故意咬我一口，当然是有原因的。”
“什么原因？”
“大老爷！”卫虎凑近他面前，低声说道，“朱、陈两家都是首富。我正在替大老爷效力。银子到底是好东西，白花花捧出去，有哪个不心疼的吗？这个女人特意跑到睢宁县去告，第一是告大老爷，打算着睢宁县马大老爷，能为她撑腰；第二才咬上我。一下想扳倒大老爷和我。说实话，我倒不怕她；大老爷前程攸关，不能大意。”
听了这一番话，张华山“恍然大悟”，恨恨地骂道：“真正是‘青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆不毒，最毒妇人心’！卫虎！”
“喳！”
“你看这件案子，现在该怎么办？”张华山面色凝重，“她的心毒，就怨不得我的手狠了。”
“正是这话。大老爷，”卫虎放低了声音说，“当断不断，必受其害。明天一堂就要把她‘做服’！只要她画了供，就不怕她了。”
“如果她不肯画，一堂做不服呢？”
“我自有保大老爷高升‘一品’的办法。”
这是暗示着要用“一品衣”这件卫虎独创一格的刑具。对江洋大盗，他用过，效验如神；但对一个弱女子，用此苛刑，是不是必要？会不会引起公愤？倒要好好计较一番才是。
但在眼前，无法细加研究，只有第二天在堂上看情形再说了。
“朱青荷！”张华山拍着惊堂木说，“我看你的供词，颇有不尽、不实之处。从来没有听说过，有坐错了花轿那件事。你讲，当时是怎么坐错了的？”
“那是因为——”她把当时的情形又说了一遍。
“自己的花轿你都认不清？”
“民女当时盖着头，兼以天黑匆忙，如何认得清？再说，天下花轿都是一个样子，就是大老爷说的，再想不到会有坐错花轿那件事！”
“好一张利口。”张华山冷笑着问道，“你倒说，什么时候发觉坐错了花轿？”
“坐在花轿不久，民女有些心慌——”
“慢慢！”张华山赶紧问道，“为什么心慌？”
“只因为……”朱青荷有些碍口，说不下去了。
越是如此，张华山越不肯放松，随着惊堂木的声音吼道：“说！”
“只因为，”朱青荷红着脸说，“只因为快到夫家了。”
新娘快到夫家，自然心也慌，这个理由成立，张华山便又问：“心慌便怎么样？”
“民女当时想摸几块干点心来吃，定定心。”
“摸到没有？”
“回禀大老爷，摸到了花轿便不得错了。”朱青荷又说，“民女一摸没有摸到干点心，却摸到一块手帕，一摸便知不是民女的——”
“慢着！”张华山又要捉她的错处，“你如何一摸就知道不是你自己的？”
“因为，”朱青荷不慌不忙地答道，“那手帕是湿的。”
“新娘子上轿，舍不得娘家而哭，也是习见之事。”张华山有意问她，“难道你不曾哭？”
朱青荷答得也干脆：“民女不会哭！”
“为何不哭？”
这话问得就没有道理了！堂下看审的老百姓有笑出声来的。张华山面子有些挂不住，连连大拍惊堂木，把笑声镇压了下来。不过他也知道，这笑声就是对问案不满的表示，倒不能不顾忌些。
于是他不等堂下答话，自己转圜，“这且不去说它。”他说，“我且问你，你发觉了别人的手帕便如何？”
“民女先是奇怪，继而恍然大悟，是坐错了花轿。”
“你可知道坐错了花轿，以后会怎么样？生出些什么花样？”
“民女当时心里极乱，慌得冷汗直流，慢慢才把心静下来，才想到会闹一场极大的笑话。”
“你不曾想到是要闹一场极大的命案？”
这话是套取口供，一不小心就会上当，用心极其恶毒。朱青荷怒从心起，双眉一竖，大声答道：“青天大老爷，天在上头！民女从小谨守闺训，从未想到害人之事，那时只愁着闹一场笑话，哪里会想到什么命案？青天大老爷也是有儿女的，小姐出阁的时节，高高兴兴办喜事，请问青天大老爷，可曾想到过有什么意外之事？”
这一顿抢白，把张华山气得脸色发白，不等她说完，便拍案大喝：“你胡扯什么？对本县说话，竟敢顶撞，莫非当本县的刑具，只是摆样子的吗？”
说到这里，值堂的王狗子替大老爷助威，“哗啦啦”一声，把副夹棍摔得好响。堂下听审的朱、陈两家亲属，无不胆战心惊，为朱青荷捏着一把汗，但她本人却能沉得住气，虽然脸色青白，却并无畏惧之色。