高阳历史小说作品全集（共10册）

“卫虎盗剑，是要困窘大人；如果大人能不为所窘，他的诡计奸谋，岂不是全部落空了吗？”
“话是不错！”刘天鸣问道，“不过，我如何能不窘？”
“请问大人，卫虎盗了尚方宝剑，敢承认吗？”
“自然不敢。”
“他敢拿出来吗？”
“那更不敢了。”
“就是这话啰。”李壮图说，“他要敢承认，敢拿出来，他自己先就是死罪。所以他盗了这把剑去，等于废物。”
“啊，啊！我有些懂了。”刘天鸣如黑夜迷路，突然发现前村隐约有光，精神大振。“不过，”他又问，“在他虽如废物，在我却不能不明明白白，供奉在上，少了这把剑，岂不令人怀疑？”
“这好办，我们另外拿把剑供着，只要样子装得像，谁也不知这真假。”
“说得太有道理了！”林鼎的脸上，这时显得有血色了，“难道还有人敢请问大人，这把剑是真是假？”
“如果有人敢这样问，”李壮图说，“事情就好办了，问他这话是何意思，就着落在他身上要那把‘假剑’。”
“什么？”刘天鸣大为诧异，“如何说是假剑？”
“大人真正是懵懂一时。”李壮图得意地笑道，“我们要认定那是把‘假剑’。意思是唯恐有那不逞之徒，心怀奸逆，胆敢来盗剑，所以仿制一把假剑，摆摆样子，真剑是大人极谨慎地收藏着。”
“壮图！”刘天鸣大为佩服，“我今天才知道你的心思，是如此细密。我倒不能不服你了。”
“大人言重。”李壮图说，“如今事不宜迟，我们快布置起来，等天一亮，就诸多不便了。”
“壮图这话说得是。”林鼎问道，“大人可有好剑？”
“我哪里来的好剑？”刘天鸣皱眉答道，“这却是难事。”
“不难，不难！”李壮图急忙接口，“我有一把剑，装饰极其华美，定可以冒充得过。”
说完，他转身奔了出去，不一会儿把剑取到，绿色鲨鱼皮鞘，剑柄嵌金镶玉，果然华美非凡。
“走！”李壮图说，“悄悄儿去把剑摆好，千万不可为人所见。”
“慢着！”刘天鸣说，“这一次可再不能丢掉了。多派人看守。”
“是！”李壮图说，“不过白天绝不要紧。请放心。”
“晚上呢？”刘天鸣说，“我的意思，多派人轮班，两个时辰一轮，人不离剑，剑不离人，倒要看看谁敢来偷。”
“那一来反倒落了痕迹。”李壮图看着林鼎问道，“你看可还会有人来偷？”
林鼎会意了，点点头向刘天鸣道：“大人，我们一切如常。白天不要紧，晚上拼着我们两人都不睡，埋伏在暗处，倘有人再来偷，恰好抓着正犯。”
刘天鸣笑了。“这些事我真正是外行。”他说，“你们快去安排吧！”
于是李、林两人，极谨慎隐秘地走到前殿，先四下检视了一遍，看清没有偷窥的人，才将那把剑，高高供奉在原处。然后李壮图先回到里面，林鼎亲自去开了殿门。外面在廊下守卫的宿迁县捕快，赶紧揉一揉眼，做出很精神的样子，上来招呼。
“各位辛苦了。”林鼎也含笑回礼，“换班息一息吧！”
“是。等我们的弟兄来了，马上换班。”说着，那人走近前殿，自然而然地，朝里来望。
林鼎是受了李壮图指点的，在这时便要注意，观察可是“监守自盗”。如果是那人所盗，他一眼看到上方，忽然又有一把宝剑，必定会诧异，或者吃惊，或者发愣，只要有这样一种神色，破案就容易了。
但是那人望是望了，却没有什么表情。林鼎特意叫人备了菜和点心，设在殿内，邀守在庙外四周的公人，都来食用，借此观察他们的神情，却都无异样，可以证明这班人，大致是无关的。
睡到日中起身，刘天鸣邀李、林二人一起午餐，一面吃，一面谈，谈的仍是尚方宝剑。
“盗剑的人，不外两种，不是外贼，就是内奸。如果认定是卫虎所盗，他不必从外面派人来，只要在里头埋伏，就可以成事。”李壮图这样一层一层分析，“既是内奸，又不外乎两种，不是宿迁县的公人，就是这庙里的人。”
“对了！现在既然看出宿迁县的人无关，那就一定是这鲁肃庙里的人。”刘天鸣说，“这得好好查一查！”
“壮图，”林鼎忽然说道，“会不会是第三种人？”
“第三种人？”刘天鸣忍不住问，“怎么是第三种人？”
“既不是宿迁县的公人，也不是这庙里的人，而是由卫虎另外派人埋伏在暗处，乘机窃盗。”
“这不大会。”李壮图说，“那一来，盗剑容易脱身难，四周都有宿迁县的人巡逻，当然会查到。查到是同党，也就等于是宿迁公人所干的好事了。”
“这话推理甚精。”刘天鸣说，“我现在有这么个想法，我们先不必缉查盗剑的人，得研究一下，卫虎想困窘我，而我不中他的计。试问，他下一步会如何？他会不会去告密？”
“这倒不可不防。”李壮图说，“不过，告密的只有两个地方：一是京里，一是‘南京镇守太监’那里；南京镇守太监做不了主，还得奏报到朝廷，那是一两个月以后的事，案子一定可以破了。”
“这话不错。照此说来，我倒又想得了，此事，我应该先奏报朝廷，否则将来破了案，朝廷追问，如此大事，怎的隐匿不报？我便逃不了欺罔之罪了。”
“这一层，大人请慎重。”李壮图说，“怕的是节外生枝，反而弄巧成拙。”
“这不是弄巧，正是诚拙之道。”
“这要大人自己裁度。”林鼎提醒他说，“如果奏报了，在破案以后，仍旧会得到处分。”
“这，当然，我自请处分。”
李、林都沉默了。在这方面，完全要刘天鸣自己做主，他们不便有所建议。
“请示大人，”李壮图换了个话题，“何时进城？”
“明天上午。”刘天鸣说，“我今天先要找张华山来问一问。”
张华山这时早已率领属下，在鲁肃庙待命，从早到午，心里七上八落。他心里一直在想，刘天鸣上任路过宿迁的时候，既能收他的孝敬，不能不念香火之情。这一次，雷声虽大，而却至今未下。眼前最要紧的是，再能通个关节，奉上一笔巨数，“火到猪头烂”，天大的干系，可保无事。但是，这个可通关节的人——孙老师，怎的一直不到？
照规矩，孙老师也该来参见巡按；论交情，他更应早早来拜访，至今不到，莫非病了不成？
等到近午时分，孙老师依然踪影杳然，他沉不住气了，招招手把“马上有”找了来，低声嘱咐：“劳你驾，进城去走一趟，看看孙老师在家干些什么？我猜他大概病了。你就说我说的：无论如何请孙老师来一趟，我有紧要话说。”
“是，是！”驿丞“马上有”办这种差使最在行，跨上一匹马，飞奔回城。
这一去起码得一个时辰，孙老师未到，巡按却传出话来：“请张大老爷！”
张华山响亮地答应一声，深深吸口气，把自己镇静下来，然后跟着林鼎到最后一间静室，来见刘天鸣。
虽然巡按穿的是便衣，张华山依旧行了大礼，见家人献过茶、退了出去，张华山咳嗽一声很恭敬地说道：“朱青荷逆伦一案，办得怕有不周之处，要请大人训诲。”
“言重了。”刘天鸣以轻缓的声音答道，“谁无儿女？‘逆伦’二字，不可轻易出口，更不可轻易认定。”
“是！”张华山欠着身说，“大人教诲得是。”
“此案我已接睢宁马县令的禀呈，昨天彻夜披阅全卷，疑窦甚多。不知贵县审问此案，清夜扪心，可能无惭？”
这句话指责得很重了，不过张华山的脸皮厚，一味卑躬屈节，仍然是伛偻着身子，摆出一脸敬谨受教的神情答道：“原要请大人开示。”
“自然，此案我要提审。先就卷宗所见，有几点向贵县请教。”
“不敢！请大人吩咐。”
“第一，可有坐错花轿这件事？”
“此事并无佐证。”张华山这样回答。
“何以谓之并无佐证？”
“未见有人投诉。”
“那么，贵县并未查访？”
这句话把张华山问住了，只得低头答道：“是我疏忽了的。”
“此是案中第一关键，如何容得你疏忽？而且这也是浅显易见的事，如果不是花轿坐错了，那姓尤的妇人，怎能误杀陈德成？”刘天鸣接着又问，“其次，我要请教，卫虎续弦，你可知其事？”
“是知道的。”张华山说，“卫虎来请我吃喜酒，以身份所关，辞谢未赴。”
“那么，卫虎家有喜事，而且是他自己半百年纪，又做新郎，理该赏他几天假期。可是这话？”
“是！”张华山深深点头，“我赏了他三天假期。”
“既如此，第二天一早，陈家到县报案，贵县下乡相验，如何在假的卫虎，又伺候贵县办案？”
这话一问，张华山如梦方醒！果然是个大大的漏洞。当初如能发觉这一点，细问一问，何以舍却香喷喷的洞房，赶回衙门来当差？必可把案情追问出来，不至于落得今天这样代人受过，而且受人挟制的不可收拾的局面。
刘天鸣看他面红耳赤，窘急愧悔之情毕现，倒觉得于心不忍。但此念一生，旋即自责，御史号称“铁面”，如何这等重面情？因而正一正脸色，催问着说：“贵县何词以解？”
“我该死，我该死！”张华山左右开弓，打了自己两个嘴巴！
“哼！”刘天鸣冷笑道，“只怕悔之已晚。如今不知贵县如何自图补救？”
“只请大人见宥！”张华山双膝跪倒，心里想把受卫虎一手摆布的委曲倾诉，却是怎么样也说不出口。
“不需这等！”刘天鸣问道，“我嘱家将李壮图传言，请贵县将案内一干人犯，缉拿到案，听候传审，不知贵县可曾照办？”
这又是无法交代的一件事。张华山摘下纱帽，放在地上，连连磕头。
虽无回答，实在已答复得很清楚。案内第三名要犯是卫虎，不知道张华山与他如何勾结？倘或闻风潜逃，却是极大的麻烦，所以神情凛然地喝道：“还不快起来，听候本院的发落！”
“是！”张华山又磕了个头，才把纱帽戴上，站起身来，低头肃立，静听指示。
“卫虎是何许人？贵县只怕未必知道，本院告诉你听，此人无恶不作，兼且勾结江洋大盗。我如今着落在贵县身上，要把此人羁绊住了，倘或潜逃无踪，唯贵县是问。”
刘天鸣说得很严重，但张华山对此倒是放心大胆，卫虎还要跟刘天鸣斗一斗法，成败未定，此刻叫他逃，他也不肯，不过这一层意思却千万不能摆在脸上，所以装得十分警惕似的答一声：“是，是，我知道轻重。决不会让他逃走的。”
“那好！”刘天鸣拱手说，“你请回去办这件事吧！”
“是。请问大人，何时进城，我好预备。”
“只预备公堂、刑具好了。”
“是！”张华山答应着，请安退出。
第二天一早，刘天鸣进城巡视。鼓乐仪从，威风十足。因为事先已传出消息，所以老百姓夹道伫立，一半是看热闹，一半是瞻仰这位青天大人的风采，同时人人心里怀着一种期待，要看刘天鸣如何请尚方宝剑，把卫虎、王狗子那班恶贼，斩首示众。
公堂设在一座道观里，地方极其宽敞。刘天鸣一到，把龙亭中的尚方宝剑供奉停当，随即升堂——张华山率同僚属，在鼓乐声中大礼堂参。刘天鸣受完了礼问道：“请问孙老师何在？”
“孙老师有病在身。”张华山躬身答道，“特地托我向大人告假。”
“噢！”刘天鸣喊道，“李壮图！”
“在！”李壮图上堂参见。
“你拿我的名帖，去向孙老师问安。”刘天鸣心知他是怕张华山要托他说人情，辞受两难，所以托病，因而这样说道，“你跟孙老师说，如果清恙略痊，勉强可以支持，务必请孙老师命驾，前来陪审。”
“是！”李壮图领命而去。
“张大老爷！”刘天鸣又喊。
“不敢！”张华山惶恐地答应着。
“请贵县陪审。”刘天鸣说，“其余诸位，请各回原衙，照旧供职。”
“是！”县丞杨守文，代表巡检和典史答应，打躬退出。
等左右两张公案铺设停当，孙老师精神抖擞地到了，参见过巡按，又与张华山见了礼，一东一西，分别入座。于是刘天鸣下令：“放告！”
“喳！”堂下鼓声答应，但事情要林鼎来做，把预先备好的一张六言告示，交给了宿迁县刑房书办，照样誊写在高脚牌上，派人到四处打锣“放告”——凡有冤屈，准到按院驾前呈诉。
这一下轰动了整个宿迁的老百姓，夹道围观，议论纷纷，但是看热闹的人多，具状投诉的却寥寥无几，而且告的状，没有一案是牵涉到卫虎的。
这使得刘天鸣大失所望，他原来的想法是，控诉卫虎的状子，会像雪片般飞来，告的人多了，好教卫虎俯首无词，然后请尚方宝剑先斩了卫虎，再一案一案追究从犯。现在这样子，大家不大起劲，巡按的权威便不容易建立，以后要想勤求民隐，为国家、为百姓多做些事的抱负，岂非成了虚愿？
到了下午，投诉的人更少了。刘天鸣越发困惑，到了夜里，便把林鼎和李壮图找来商量。不等他开口，林鼎先提出了疑问。
“大人！”他有点皱眉，“为何今天不提审卫虎？”
“难怪你问，我说了你就明白了。”刘天鸣答道，“不审则已，审就要当时处决，要这样才能大快人心，立我之威。但此贼作恶多端，我一下子杀了他，死无对证，许多案子便都无法处理了。”
“原来如此！大人想得不错。不过，老百姓不是这么个想法。”林鼎这样回答，同时看一看李壮图，表示他可以作证。
“是！”李壮图同意林鼎的看法，“宿迁县的老百姓，都在观望。”
“噢，观望？！”刘天鸣发觉自己的打算没有对，微感不安，他问，“你们听老百姓怎么说？”
刘天鸣每到一地放告，林鼎和李壮图便有一个任务，换着便衣，深入民间，一则鼓励大家不要怕，有冤屈的尽管投诉；再则放告时，必有人在谈论是非，以及对巡按的观感。采访来的这些舆论，对刘天鸣是个很重要的参考。
这天也是如此。“大人，”李壮图答道，“都因为前面两任巡按，做得太过分了，老百姓心存怀疑，不敢吐露真意。”
“前两任如何？”刘天鸣说，“前两任巡按的官声虽不好，也不能说是贪黩得过分。百姓们作此批评，可是有根据的？”
“自然有。据说也都告过卫虎，不想那两任巡按，收了状子不办，反恃以为勒索之资，结果卫虎花了钱，安然无事。事后，那些告状的人可就惨了，那两任巡按，竟把状子的内容透露给卫虎，以至于他能逐一报复。这不是太过分了吗？”
“噢，噢！原来有这样的内幕，怪不得百姓，他们一定是把前两任巡按跟我看成一丘之貉了！”
“还有，”林鼎接着说道，“大人今日所审数案，不能当时办结——”
“那原是一堂审不完的，你想，一案是为了八十多年前的一块坟地，两造缠讼，已历四代，这种案子谁也难断。”刘天鸣又说，“再一案是互殴，两造各有理由，在场目击的唯一证人，远在山西，必须传到了，才知道谁是谁非。”
“大人，我要说实话。”李壮图笑道，“大人的案子审得不错，无奈老百姓看来不够劲，信心就不足了。”
“我劝大人，不妨明天就提审卫虎。”林鼎提出了具体建议，“老百姓只要一看卫虎也戴上了手铐，是真的要办他了，才会放心大胆来投诉。”
“那也容易。”刘天鸣点点头说，“明天我自有道理。”
第二天依旧放告，依旧是三堂会审的场面。刘天鸣第一句话就问：“宿迁县刑房的书办何在？”
宿迁县的刑房书办有好几个，张华山特地派来听候巡按差遣的是年纪最长的一个，干练圆通，而恶名不著，张华山和卫虎已重重托过他。
他一面要听巡按的命令，一面要维护长官和同事，肩载甚重，须用全副精神来对付，所以此时一听传点，立即从站堂的皂隶后面闪出来，双膝一跪，用嘶哑而沉着的声音答道：“宿迁县刑房书办何清给大人请安，听候吩咐！”
“我问你，陈家的命案，可是你主办？”
“回大人的话，此案是另一个书办张之凡所办。张某身染重病，不能前来伺候，故而奉本县大老爷堂谕，命我接办。”
“好！本院看你是个谨慎小心的人，接办此案，当然知道人命关天，格外用心。”
“是！”何清答道，“不敢疏忽。”
“那么，你可曾看过全卷？”
“全卷在大人公案上。”
一个软钉子碰过去，刘天鸣心生警惕，此人不易对付，倒要小心。
“莫非以前不曾看过？”他问，“此案曲折甚多，历时已非一日，你总有所闻？”
何清心想，要说一无所知，便是欺人之谈，巡按先存了一个“这何清不老实”的成见，以后事情便难办了，因而点点头答道：“此案虽非我主办，也听同事谈过。”
“那我就问你了。照你看卫虎在此案中，该当何罪？”
“我以前不曾听同事谈过卫虎涉及此案。”何清很快答道，“本县大老爷奉大人传谕，缉拿一干人犯，说有卫虎在内，我接办此案，不敢徇私，现已派人看管卫虎，听候大人发落。”
“看管？”刘天鸣不悦，“看管在什么地方？”
“看管在班房里。”
“为何不下在狱里？”
“回大人的话，”何清答道，“卫虎手中尚有几件案子在办，不能不——”
“住口！”刘天鸣把惊堂木一拍，“这还不是徇私？卫虎是本案主犯，你把他看管在班房，还说他在办案，岂有杀人主犯可以办案之理？如说他经手的案子未结，为何不可另行派人接替？这明明是借此因由，规避本院缉拿的命令，还不是徇私？来，先把这刁恶当办打二十小板子，以示薄惩！”
他是有意要来个下马威，但并无意打何清，所以一面伸手到签筒，要撒行刑的火签，一面向孙老师使眼色，意思是要他为何清求情。
孙老师会意，拱一拱手说：“大人暂息雷霆之怒。这何清还算是个肯实心办事的，请大人饶他初次。”
“也罢！”刘天鸣把手缩了回来，“既然孙老师说情，道你还肯实心办事，权且免责。以后再敢如此，两罪并罚，定不轻饶。可记住了！”
“是！”何清有些心惊，抬头看了张华山一眼，意思是巡按这般顶真，只怕无法维护了。
张华山懂得他的用意，但此时他什么话也不敢说，坐在一旁，局促不安，脸上一阵青、一阵白，全心全意在注意着刘天鸣如何发落卫虎。
“带卫虎！”刘天鸣大声喝道，连连拍着惊堂木。
这是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉长了调子吆喝，同时还相传呼：“带卫虎！”
巡按问案，也跟在县衙门一样，准许老百姓在堂下观看。这时嗡嗡然之声大作，是相顾惊异的神情。张华山看在眼里，难过在心中，借此也发一发威，便大声说道：“按院大人问案，何得喧哗，来啊！”
皂隶捧本县大老爷的场，齐声响亮地答应：“喳！”
“有那不守规矩的，替本县给撵了出去！”说着，也拍了拍惊堂木。
“喳！”又是一声响亮的答应。
于是堂下鸦雀无声了，只踮着脚，伸着头朝东面看——东面通过一条走廊，就是班房，要看卫虎上堂受审，是怎么一副神情。
卫虎泰然自若——这是他练就的一套功夫，天大的事，也能不现于辞色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方宝剑在自己身上，足以致刘天鸣的死命。尽管他眼前处置得不错，居然能遮尽宿迁一县人的耳目，但只要南京镇守太监，或者京里“刘公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只记住一句话：光棍不吃眼前亏。
因此，他一路走来，不敢露丝毫傲色，神态沉静，却又微露含冤负屈之色，上得堂去，双膝跪倒磕了个头，静候问话。
“你就是鼎鼎大名的卫虎？”
“回大人的话，”卫虎答道，“小人今年五十二岁。十七岁起，就在本县衙门当差，于今三十五年，办的案多，得罪的人也多，所以有人说小人‘恶名昭彰’，其实天大的冤枉！大人明镜高悬，如果小人罪有应得，甘死不辞！”说着，又磕了一个头。
如果不是预先得知他种种罪证确凿的劣迹，光看他这番从容平静的神态，听他这番有条有理的言语，一定会疑惑，不要误听人言，冤枉了好人！因而刘天鸣在想，这卫虎如果在朝，必是个大大的奸臣，倒要先替他看一看相。
“把头抬起来！”
“是！”卫虎抬起头来，看看刘天鸣，毫无惧色。
没有一个犯人见了堂上不害怕的，这是人之常情，不在乎犯人是不是心虚。在刘天鸣的印象中，只有两种人有此眼色：一种是杀人越货，生死置之度外的江洋大盗；一种是打惯了官司的讼棍。现在卫虎的情形，似乎兼而有之。再细看他的五官，瘦刮刮、黄渣渣一张脸，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鹰钩鼻子配上一双小耳朵，一看就知道是个心计极深的人。
这是条毒蛇，最善于俟机反噬！刘天鸣这样在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是总算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻开始就要留神。