高阳历史小说作品全集（共10册）

堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”
巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。
“快说吧！”何清催张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”
“愿，愿！”张大发满口答道，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银子不曾带来。”
“这——”何清转身向上说道，“请按院大人的示下。”
“我自有道理。”刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银子，把她们婆媳带下去休息。等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”
“遵谕照办。”何清喊一声，“带下去！”
“慢着！”刘天鸣喊道，“张大发！”
“小人在这里。”
“我看你为人倒厚道，你就认了沈周氏做岳母，好好照应。”
张大发便当堂向沈周氏磕头认作长辈。那沈周氏为恶媳虐待，满怀悲苦，几乎无复生趣；不想遇见这样一位青天大人，委曲调停，得到这么一个衣食无忧、终生有靠的善果，真是感激涕零，磕了无数的头，道了无数的谢，方始高高兴兴下堂。
堂下的老百姓，一看到刘天鸣审了这样两件案子，亦无不惊喜。这才真是明镜高悬！他们不但知道他清廉正直，疾恶如仇，有为百姓申冤的决心，而且也相信他足智多谋，精明英察，有为百姓申冤的能力——这一份信心，正是刘天鸣要给宿迁百姓的，否则，他们不敢“畅所欲言”。
于是第二天的情形就大不相同了。
一早就有人到巡按行馆来递状。何清奉命在那作为按院公堂的道观门口，设下一张大案，指派两名手下，担任收状登录的工作。刘天鸣还怕有人从中动手脚，特意指派林鼎在那里稽查。告状的老百姓，有穷有富，人手一状，排起长长的队伍，依次呈进。到了中午，收齐状子，林鼎亲自送了进去。
这时的刘天鸣，则由孙老师和张华山陪着吃完午饭闲谈。张华山已得到消息，说告状和看热闹的人，挤得水泄不通，便一直在提心吊胆；等看到林鼎捧着一大沓状子进来，越发心惊，就像椅子上生着刺似的，有些坐不住了。
“跟大人回话，”林鼎说道，“状子已经收齐。”
“一共多少件？”刘天鸣问。
“一共一百三十七件。”
一听这话，刘天鸣便皱紧了双眉，故意看着孙老师和张华山说：“看来宿迁百姓，好讼成风！”
孙老师老实，觉得他的话不便回答。张华山却正好附和，“是啊！”他也皱着眉，“本县刁民甚多，即如昨日大人所审两案，就可以看出大概。平抑讼风，唯有不准他们的状子。”
“噢！”刘天鸣慢吞吞地问道，“这就是贵县平日听讼的宗旨？”
张华山发觉自己失言了，赶紧答道：“不是，不是！只有无理取闹的状子，才掷回不准。”
“那就是了。且来看看这一百三十多件状子，有多少是无理取闹的。”
“是！”张华山看着孙老师说，递过去一个眼色，意思是要他自告奋勇，帮着看状子，好相机斡旋，帮衬些个。
孙老师懂他的意思，却是爱莫能助，只好装作不见。刘天鸣则是早就打好了主意的，吩咐把何清找了来，很客气地说道：“何书办，你请坐！”
“不敢！大人在此，哪有书办的座位？”
“无须客气，我们现在要处理公务，你站着不方便。”刘天鸣停了一下又说，“一百三十多件状子，我看了，张大老爷和孙老师再看，未免费时。我想请你念，我们听了随时商量处置办法，你站在那里，即时动笔代批。这不坐怎么行？”
写字不能站着，何清也就不必再客气了。自己动手去搬了一张小桌子来，设好笔砚，然后取最上面编号为“鸣字第一号”的状子，展开来念。
第一件就告的是卫虎，告他诬良为盗，勒索不遂，毒刑拷打，以致双腿残废，请求昭雪。
念完，刘天鸣看着孙、张二人问道：“这不该不准状子吧？”
“是，要准、要准。”张华山强作镇静地回答。
“大人！”孙老师一直不大开口，此时觉得刘天鸣如果每一案都这样询问，怕会白白耽误好些工夫，所以忍不住建议，“我看不能逐案处理，为简捷起见，并案审理吧！”
“老同年见教极是。”刘天鸣转脸向何清说道：“何书办，请你代笔：并案提审！”
“是！”何清照他的话批好，又念“鸣字第二号”状子。
这一状又告的是卫虎。叔侄争产，错在侄子，只以卫虎受了他的贿，强行出头，让人持刀威吓，逼着做叔叔的写下让产的笔据，如今请求审问明白，公平处断。
“并案提审！”刘天鸣说。
一直念到“第七号”，都是控诉卫虎如何不法。何清已不须再请示，提笔批讫，归在一起。念到第八件，告的是巡检赵士龙手下的一个“签子手”。巡检掌理税收，各城门关卡都有吏目坐守，商贾经过，凭估断征税，其中的弊端甚多。纳税多寡，只凭估断的税吏一句话——那些人手中都拿一根又尖又亮的铁签往里一戳，抽出来看一看，闻一闻，便知内中货物的品类质地。所以这些人，被称作“签子手”。
为人所控告的这个“签子手”名叫车江荣，在宿迁县北门收税。此人“阴刁毒辣”四字俱全，不遂所欲，什么损人的方法都想得出来。有时甚至拿他手中这条尖利的铁签子，乱打乱刺。这张状子上，就告的是车江荣用铁签子刺瞎了一个商人的眼睛。
“有这样的事！”刘天鸣勃然大怒，“你们两位看，这还成什么世界？”
这句话中，便有指责县令的意思在内。张华山心想，赵士龙也几次提起过，车江荣刁恶异常，似乎有把柄在他手里，无奈其何。趁此刻赵士龙进京去走刘瑾的门路，不在宿迁，无从传唤对质的机会，正好借刀杀人，剪除了他，也是去了一条祸根。
于是他装出满脸惭惶的神气说道：“我竟不知本县有此恶吏，求大人即刻提审，为民除害。”
“当然，我要提审。不过看样子，他也跟卫虎一样，告他的绝不止一张状子，且先清理一下再说。”
清理结果，告车江荣的有十四张状子。刘天鸣认为案情重大，怕他闻风潜逃，当即发下一支令箭，令林鼎和李壮图，会同宿迁县的公差，即刻赴北门拘提车江荣到案。
“何书办，”刘天鸣又问，“告卫虎的状子有多少？”
“一共三十三案。”
“连朱、陈一案，共是三十四案。”刘天鸣的脸色极其沉重，“他卫虎罪恶滔天，死有余辜，但牵涉太多，不能不让他多活几天。不然，死无对证，这三十四案无法全数清理，必有人为他受累。”
张华山一面唯唯称是，一面在心理盘算。他的感想是一则以喜，一则以忧，忧的是卫虎死定了，三十四案全行翻覆，都与自己有关，将来不知会落得怎样的一个悲惨下场？喜的是卫虎还可以活些日子，他人在狱中，依旧可以运智设谋，而赵士龙也应该快从京里回来，只要日子能拖得长，一定有死中求活的奇迹出现。
车江荣的被捕，虽不像卫虎被扣押那样教人奔走相告，但也相当轰动了。开审那一天，只见巡按公堂四周，行人络绎不绝，抢着要来听审，同时瞻仰“刘青天”的风范。以致刘天鸣不得不用按院的令箭，飞调城守营派出兵丁来维持秩序。
就在这乱哄哄、黑压压的汹涌人潮中，车江荣被从寄押的县衙门监狱提到堂上。平日受他荼毒的老百姓，不知多少，这时唾骂的唾骂、称快的称快；而车江荣却是个极狠的角色，在千目所视、皆曰可杀的指责之下，除了脸色有些苍白以外，居然别无惊惧之表情。
等提到堂上，双膝跪倒，也不开口，静等刘天鸣发问。
仍旧是“三堂会审”的局面。刘天鸣也仍旧先要替犯人看一看相，“车江荣，”他说，“你把头抬起来！”
车江荣抬起头，微微偏着，一只三角眼左右顾盼，显得有些不把堂上看在眼睛里头似的。
光是这副神情，就知道他平日的4无忌惮，无恶不作。刘天鸣冷笑一声问道：“车江荣，你可知道有多少人告你？”
“不知道！”
既不尊称“大人”，又不自称“小人”，张华山便拍桌喝道：“车江荣，你好无礼！在按院大人面前答话，能用这样子的语气吗？”
这一申斥，车江荣算是服软了，但词气仍是悻悻然的：“请问大老爷，小人该用怎样的语气？”
“你也是公人，难道不知尊卑礼节，何待本县教导？来，先掌嘴二十，看他还敢这样子不？”
“喳！”堂下应声，却不动手。
刘天鸣恍然大悟，怪不得车江荣到了此刻还敢如此傲慢无礼，原来衙役都是密密勾结着的，不怕吃苦头。照此看来，得要有非常的处置了。
因此，他不等张华山发怒，先就说道：“暂且免责！”
“喳！”堂下这一声，答得越发响亮。
“贵县息怒，等我来问他。”刘天鸣向张华山说了一句，转脸问道，“车江荣，有你十四张状子在这里。你可识字？”
“不识字不能填税单。”车江荣答道，“大人，我识字。”
“识字就好，”刘天鸣向何清吩咐，“把十四张状子拿给他看。”
“回禀大人，”车江荣高声喊道，“不必看了。小人为公家征税，大人的衣食俸禄，都自小人手里而来。要百姓的钱，比要百姓的命还难，是故小人得罪的人多。十四张状子，照小人看不多。”
一番话说得堂上堂下，无不大出意外，“好厉害的一张嘴！”刘天鸣沉下脸来说，“你既不愿看状子，当然是自知作恶多端，罪不容恕。我且问你，”他看着一张状子说：“你可是有八名姬妾？”
“是！”车江荣答道，“小人天生好色，有八个小老婆！”
刘天鸣看此人已毫无羞耻之心，斥骂毫无用处，反倒把声音放得柔和了：“那么，我再问你，你八名姬妾，如何养活？就算粗茶淡饭，日常的开支也不轻，是哪里来的钱？”
“小人有良田二十顷，当铺一所，入息甚丰，养得起八个小老婆。”
“那么，你的良田，可是祖遗？”
“有祖遗。”车江荣说，“也有小人手里置办的。”
“当铺呢？”
“是小人手里开设的。”
“你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”
“是。”车江荣傲然答道，“略略有薄产。”
“那么是哪里来的呢？”
“是小人的积蓄。”
“积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问道，“你当签子手，有几年了？”
车江荣想了想答道：“连头带尾，二十三年了。”
“一年能积蓄多少？”
“积蓄虽不多，利上滚利，二十三年下来，也就不少了。”
“这说话也有些道理。”刘天鸣点点头，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”
这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答道：“小人家有账册，大人看了就明白了。”
“你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索情事？”
这话问到关节上来了，堂上堂下，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利口，如何回答这关系重大的一问。
回答大出人意料。“回禀大人，”他说，“状子上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”
“啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神色大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂下照例答应。
林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站出来，躬身说道：“请问大人，有何吩咐？”
“请尚方宝剑！”
这一声石破天惊，堂上堂下，相顾而惊，然后便起骚动，而车江荣到底发抖了。
“是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳子来，走到车江荣身边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。
站班值堂的皂隶一看这情形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，皮鞭挥去，大声喝道：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”
老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”
“杀人总不会在屋子里。大概就是前面那个空场。”
于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。
“尚方宝剑”只代表一种权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽子手。三声大炮，人头落地，老百姓人心大快，欢声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，处置了车江荣，全力来对付卫虎。
在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如今第一件要紧事，就是要催京里火速派太监下来。但京师一来一往，最快也得半个月的工夫，欲救燃眉之急，非得另出奇计不可。
整整想了半夜，在棋腹中出仙着。他亲笔写了一封信，天不亮就派人送到行馆，写明“机密重情”，好让刘天鸣即时开拆。
拆开一看，刘天鸣既惊且怒，同时也有警惕，卫虎真正是条毒蛇，稍微疏忽，为他反噬一口，就有性命之忧。
“你们俩来看！”他把林鼎和李壮图找了来，拿卫虎的信交了过去。
信上说，他风闻巡按大人的尚方宝剑，已经失去，如果能放他出狱，他愿意寻回剑来赎罪。
“好大胆！”林鼎咋舌，“我倒服了此人了！”
“请示大人，”李壮图说道，“卫虎已经承认盗剑，这封信便是亲供的铁证，该当有断然的处置。”
“你们看呢，如何处置？”
“照我看，”林鼎建议，“不如提审卫虎，着落在他身上要剑。”
“不过，”李壮图接口说道，“这不宜公然提审。”
那是当然的，公然提审，尚方宝剑遗失一事，就会外泄，所关不细。刘天鸣点点头说：“可以，马上提卫虎，等我来切切实实追一追。”
于是，李壮图持了刘天鸣亲笔所写的手令，到宿迁县衙门提了卫虎来，另外在道观后面，找了一间相当隐秘的净室，作为问话的地方。
在场的只有三个人，刘天鸣和卫虎以外，再一个就是李壮图，林鼎则在室外担任警戒，禁止任何人接近偷听。
“这封信是你写的？”刘天鸣叫李壮图把那封信拿给卫虎看。
跪在地上的卫虎，接过信来看了看又递回去：“是的。是小人亲笔所写。”
“你何以说本院奉御赐的尚方宝剑，已经遗失？”
“小人是听人所说。”
“听谁说的？”
“大人，”卫虎不慌不忙地答道，“道路流言藉藉，难以追究。”
“既是道路之言，你在狱中，何以得知？”
“不瞒大人说，狱中禁卒，原是小人过去同事。偶尔闲谈，所以外面的情形也略晓得些。”
“这一说，是狱卒在传布谣言？”
“原来是谣言！”卫虎神态自若，“那倒是小人过虑了。”
他不但把狱卒传布谣言之事，轻轻推开，而且还表示了他是关切的好意。话虽说得妙，无奈刘天鸣也不是好对付的，岂肯就此放过？
“慢来，你说是道路流言，我却从不曾听见过，显见得你另有所闻，快说实话。不然，哼！”
刘天鸣冷笑一声，虽未明说，意思显然，是要用刑了。
“大人，”卫虎异常狡猾，“皇天在上，小人不敢打诳语，一则是关切大人的前程，再则是想为大人立功赎罪，冒昧上书。谁知狱中听闻不真，误信谣言，请大人怜念小人一片血诚，不必再追究了吧！”
“如何能不追究？须知遗失尚方宝剑，本院前程有关。倘或有人起下不良之心，想盗尚方宝剑，更是死罪。因此，本院为防患未然，亦不能不查。”
“实在是无法查了的。就是大人打死小人，小人亦说不出个所以然来。”
看他预备抵赖到底，刘天鸣知道再问无益，且先撇开这一层，问到另一个关节上。
“卫虎，我再问你，”刘天鸣说，“你自道能寻回尚方宝剑，我倒不明白了，你到哪里去寻？”
“如今是没地方去寻了。”
“何以呢？”
“大人既说尚方宝剑不曾遗失，又从何处去找？”
话有讽刺的意味，刘天鸣听得出来，且不去计较。“那么，姑且就作为遗失了，你到哪里去找？”刘天鸣说，“你总有找得到的把握，才敢给我写信。是不是呢？”
卫虎奸狡如狐，早就料到刘天鸣会用这样的话来套他，稍一疏虞，有了漏洞，便是惹火烧身，所以早就盘算好了，这时不慌不忙答道：“老实回大人的话，虽无线索，却有把握。不过在这里，却是束手无策。”
“这话又是怎么说？”
“小人在宿迁当差三十多年，地理极熟，认得的人多，凡事瞒不过小人的眼睛。如果大人肯放小人出去，明察暗访，不出三日，必有好消息来禀告。”
这一番答话，回答得入情入理，滴水不漏，刘天鸣拿他无可奈何，只好还押。
但是刘天鸣也不是毫无收获，因为这一下至少可以证实，盗尚方宝剑，的确是卫虎搞出来的把戏。
在卫虎，一样的也不是毫无收获，虽然这封信等于自道“此地无银三百两”，但刘天鸣投鼠忌器，至少暂时要留着他这个活口。否则尚方宝剑，怕就很难再找得回来了——而卫虎，所要的就是这般能够拖延的时间，拖到京里刘瑾派人下来，自有石破天惊的结局出现。
当然，刘天鸣不会无所行动，等把卫虎送回监狱，他随即将孙老师请了来，悄悄把经过情形都告诉了他。
孙老师大吃一惊。“卫虎如此大胆！”他说，“这件事着实麻烦，老年兄倒要仔细，不要上了此贼的恶当！”
“多承关切。”刘天鸣拱手道谢，“我请老年兄来，有奉烦相助之处。”
“这自然，我岂能坐视，只是，”他苦笑着说，“我真想不出有何可以效劳之处？”
“自然是老年兄办得到的。”刘天鸣说，“我想请老年兄权摄数天县印。”
这个要求，大出孙老师的意外，一时竟不知如何回答。
“张华山与卫虎勾结甚密，我今天就要摘他的纱帽。”
“噢，原来如此！”孙老师问道，“何不委县丞署理知县？”
“县丞杨守文，不是张华山一路上的人吗？”刘天鸣问。
孙老师点点头，仍旧面有难色。刘天鸣知道他为人老实，是怕署理县令，才智不胜，搞不过杨守文和赵士龙那班人，便替他解决一个难题。
“老年兄，我知道你有所顾忌。现在赵士龙不在宿迁，我把杨守文派出去公差，调虎离山，你不患掣肘，还怕些什么？”
“说实话，这‘百里侯’也不是好当的——”
“唉！”刘天鸣不以为然，“难道九年考满，吏部把你选了出去当县官，你也这么说法？”
想想也是，人不是生而知之的，凡事谦虚谨慎，且有巡按撑腰，这个县官也并不难当，因而拱手答道：“既然如此，我就遵老年兄的吩咐了！”
当天下午，刘天鸣摆出全副仪仗，鸣锣喝道到了宿迁县衙门，此来是执行他巡按御史另一项分内之职掌，考查宿迁县的各项庶政。为此，一县的文武官员，一起在县衙门前站班，迎入大堂，依序参见。
刘天鸣也就各人的职司，逐一查问明白。
最后问到巡检赵士龙，张华山代为回答：“公差进京去了。”
“是何公干？”
“解送贡品。”
刘天鸣也不问解送的是什么贡品，只板起了脸说：“前日本县百姓呈控车江荣的诉状内，多指控车某是受了赵士龙的庇护，才敢横行不法。本院按问地方，一向以澄清吏治为主，像赵士龙这样的人，容他不得。杨县丞！”
“守文在！”杨守文急忙答应，心里却是一跳，平日他与赵士龙狼狈为奸，凡有油水都少不了他一份，所以这时听得巡按一喊，以为麻烦找到了他身上。
哪知事出意外，刘天鸣是派他一桩差使：“杨县丞！本院委你去逮捕赵士龙，解到南京，听候法办。事不宜迟，你明天就携带文书起程。事须机密，不可让赵士龙闻风潜逃，千万，千万！”
“是！”杨守文心想，总算命中有救，这差使不派别人派自己，大不了担个失误的处分，教赵士龙逃回他云南家乡，天高皇帝远，等于死无对证，那就一切都不碍事了。
于是刘天鸣又说了些勉励大家奉公守法的话，结束了按问的工作。然后又当面宣布，第二天起开始行馆“会审”卫虎，本县的文武官员应该一起列场，以便作证或备顾问。
第二天一早，天还不曾大亮，宿迁县民已如潮水般涌到，要看刘青天审卫虎，而且都打算着会像那天请尚方宝剑斩车江荣那样，说不定横行三十年、无恶不作的卫虎，授首就在今日。谁也不愿错过这看恶人下场的快心之事，因而争先恐后，秩序甚乱，不得不派出城守营的士兵来布岗。