继母难为

季凝看了看玉佩之前躺过的地方，回想方才的事——
“是那个骑马的人掉落的。”季凝肯定道。
小桃一怔，接着便得意哼道：“那正好！这种人全不顾及旁人感受，活该丢东西！”
季凝攒眉想了想，道：“京城重地，寻常人绝不敢这么驰马狂奔的……那个人要么是勋贵，要么就是有特别着急的事。”
“也许是传军报的呢！”小桃接口道。
“听说，常胜军往京里传递紧急军报也是这样着急的……”
小桃忽的噤声，因为季凝一个嗔怪的眼神。
“常胜军”是大晋民间对简家所率的一支边防军的俗称。
这个称呼，小半是源自简家在成宗皇帝的时候，便因军功被封以“常胜侯”，四世袭爵至今；而大半则源自简家所率的这支边防军自祖上时便几乎未有败绩，是大晋护国的一支铁军。
而能让常胜军牵扯进去，甚至于在晋京中纵马疾驰快报的战事，绝非寻常战事。
那代表着，极可能是两国争锋、你死我活的大战。
“兵事从来不是好事。”季凝黯声道。
小桃此刻会意，忙说：“姑娘说的很是！刚才那人，一定是家里有急事，才那么慌张的！”
兵事不是好事，上位者争权夺利，受苦的还不是普通百姓？
小桃忙朝着空地“呸呸呸”了几声，表示自己绝不是那乌鸦嘴。
季凝看得好笑。
她止住了小桃，又要过那枚玉佩看了看，袖了起来。
“走吧！”说罢，季凝带着小桃，直奔那间针线铺而去。
随着主仆二人的远去，街市旁的一间酒楼的二楼雅间，一扇敞开的木窗，被从里面关上了。
雅间内，临窗的桌上，摆了满满一桌子酒菜，却几乎一筷未动。
“公子？”恭敬侍立在桌旁的中年男子开口探问。
“线已埋下。”说话的青年男子轻袍缓带，颇具魏晋之风。
“恭喜公子！”中年男子由衷贺道。
青年男子微微一笑，不以为意。
他仍旧在桌前坐下，悠悠道：“日子还长着呢！有的磨折！”
他口中虽这样说着，到底还是有了心情执起筷箸，吃了起来。





继母难为 第4章
洛京中的某处府邸。
季凝的父亲，吏部郎中季翰恭敬垂手而立。
而在他的对面，坐着的，是一个身形偏胖、略显老态的男子。
这男子约莫五十岁，正眯着眼睛，打量着眼前的季翰，像极了正在掂对着一件货物的价值。
“孟文啊！呆站着做什么？快坐快坐！”老者像是刚看到季翰似的，热络地让他就座。
“不敢！老大人直呼下官名字就好！”季翰忙拱手道。
孟文，是季翰的字。
老者闻言，哈哈一笑，再次示意季翰坐下说话。
季翰不敢违抗，便小心翼翼地搭着椅边坐了。
此时，有仆从献上茶来。
季翰忙欠了身谢茶。
老者见他乖觉，心里得意起来，先端起茶来抿了一口，道：“这是新进的茶，御前的人都没几个能尝到鲜儿呢！孟文也品品。”
季翰听了，心里更觉紧张，却不敢违背老者的意思，便态度极恭敬地抿了一小口，就不敢继续了。
老者实在瞧不上他唯唯诺诺的卑微模样，得意地将自己茶盏里的茶饮过一半，心情更志得意满了。
“孟文在老夫这里，不必客气。令夫人与内人听说是连过宗的，咱们也算是通家之好了！”老者道。
“不敢！下官岂敢僭越？”季翰慌忙起身再拜。
黄氏母家世代从商，昔年祖上好歹出了一个芝麻绿豆的小官儿，上杆子巴结着当年的渭南令黄大人连了宗。后来黄大人高升，又逢先帝年轻的时候对楚国用兵，合该生发，阴差阳错地得了些军功，竟也封了爵，袭了三代。
到了黄家这一辈的时候，已经是最后一代了。
这位爵爷生恐自己身后的子孙富贵没个着落，便想尽了一切法子，与朝中的勋贵结亲。眼前的这位吏部侍郎简达的夫人，便是黄爵爷的亲妹子。
季翰情知自家几斤几两重，就算是如黄府这样的落魄爵府，他自问也是高攀不上的。
他又哪里敢应承简达口里的什么“通家之好”？
简达似早就看透了季翰的心思，不耐地摆了摆手，示意他安心坐下。
“都是自家人，孟文不必与老夫客套。”简达道。
他这么一说，季翰更觉得紧张了。
简达是他的上官，现在又对他这样客气，若说是无事，只是邀他过府叙旧，谁信？
而且，简达是堂堂的朝廷三品大员，常胜侯的亲叔叔，已故老侯爷的亲弟弟，这样的身份，邀他一个小小的从五品郎中过府叙旧，怎么可能？
简达坐在上面，瞄着季翰明显紧张的神情，心满意足。
他悠哉悠哉地又喝了一大口茶，将那新晋的贡茶咽下肚去，下巴抬得更高了。
“若老夫记得不错，你是承平六年的进士吧？”简达慢条斯理地开了口。
“是！老大人记得不错！”季翰欠身答道。
“二十年了，还是从五品，不容易啊！”简达颇感慨道。
季翰登时窘红了脸。
要知道，在大晋五品是一个分水岭，五品以上与五品以下，看似区别不大，实则天壤之差。
很多要职，朝廷非五品不考虑、不重用。
而今朝中的显贵子弟，便是阅历极浅的，也能在不到三十岁的时候，爬上五品的台阶，从此以后平步青云。
像季翰这样，年过四旬还在从五品位置上晃荡的，基本上这辈子也不过如此了。
可俗话说“泥人还有三分土性”，季翰性子再绵软，好歹这张脸也是要的。
“无论品级如何，既食君禄，便是竭力为君分忧，鞠躬尽瘁，死而后已！”季翰像模像样地朝着皇宫的方向拱了拱手。
简达呵呵一笑，捋了捋胡子：“季大人说得好啊！”
他话锋突地一转：“只是不知，季大人为哪位‘君’分忧尽忠呢？”
季翰登时脸上失了血色：“老大人说得什么话！我大晋，难道还有第二位‘君’吗？”
简达手一摆，呲牙道：“季大人别紧张。东宫储君，不也是‘君’吗？”
话说到这个份儿上，以季翰在官场中打滚了二十年的阅历，若是再听不出来，可就是个傻子了。
“下官不明白老大人的意思。请老大人明示！”季翰朝简达深揖道。
简达把茶盏往桌上一顿。
害得季翰一阵紧张。
简达很乐于看到他如鼠见猫的惊悚神情，笑道：“老夫不喜欢绕弯子，便和季大人明言吧！”
“老大人请赐教！”季翰拱手道。
“老夫听说，你和东宫少詹事程大人结了儿女亲家？”简达道。
不等季翰回答，简达不耐烦道：“一个四品的小官，还是东宫的，又不是什么有前途的衙门，也值得你巴巴儿地结了儿女亲家？”
季翰脸色变幻，因为简达话里的意思，竟是连东宫都不放在眼里了？
虽说近年来大晋皇帝随着年纪渐老，对太子常存多疑，而偏爱幼子，但身为臣子，这么直白地不将东宫放在眼里，也是大大的不应该。
季翰于是不敢多言了，只得讷讷道：“程大人对下官的家风很是认同，不过目下还未曾换帖。”
简达听说双方还未订婚，咧嘴得意一笑：“那就不用和他家换贴了！”
季翰“啊”了一声。
简达站起身，走过来，状似亲昵地拍了拍季翰的肩膀：“老弟何必跟一个榆木脑袋结亲家呢？放着现成的好姻缘，万一错过了，连老天都不答应的！”
眼见着季翰步履蹒跚地走了，简明达笑得开怀。
“夫人可都听到了？”他朝里间喊了一嗓子。
有侍女在里面将帘笼一挑，一个衣饰极华丽的瘦高中年女子走了出来。
她不客气地在当中的太师椅上一坐，哼道：“他倒是全听你的摆布！”
简达得意咧嘴：“上官压着，前程富贵等着，又能得个乘龙快婿，这样的好事，哪个会往外推？”
被她夫人啐了一口：“还乘龙快婿！呸！”
简达脸上的表情一僵，不自然了一瞬，便回复如常：“不管怎么说，到底是自家人……”
“谁和他是自家人！”黄氏夫人气道，“到时候先让那季家的丫头认了宗是正经！”
简达摸着下巴想了想，道：“夫人先莫急。”
“怎的还不急？”黄夫人瞪眼道。
“季家刚和程家断了，咱们催得太紧了，难保他们抵触反复……总要从长计议才好。”简达劝道。
黄夫人想了想：“也罢！不急在这一时！反正迟早得亲上做亲，让那丫头认了我这个姨母！我还就不信这个邪！”
“夫人既然满意了，那、那春红的事儿，你看……”简达腆着脸讨好道。
“不要脸的老东西！”黄夫人大啐了一口，扭身带着侍女便走。
简达被骂，丝毫不觉得羞耻，犹拱着手朝黄夫人的背影连连作揖：“多谢夫人成全！”
他此刻哪里有半分，之前在季翰面前作威作福的样子？




继母难为 第5章
小桃的心情跌到了谷底，她的双脚还在无意识地走路，脑袋里面转来转去的，就只有回去之后要面对的惩罚——
主母让买回二十四色的线，哪里能凑得齐呢？
其实，主母早就料到她们凑不齐了吧？
所以才会让她们出门去。
就等着回去之后，惩罚她们呢！
这是早就挖好的坑吧？
小桃脸上的表情更难掩苦涩了。
“姑娘……”小桃拉了拉气定神闲走在前面的季凝。
“怎么了？”季凝停步，回头看她。
“姑娘还是想想法子，怎么躲过主母的惩罚吧！”小桃苦着脸道。
“惩罚？”季凝挑眉。
“是啊！主母让我们出来买线，就是打算着回去找由头惩罚我们又懒又蠢……就算是洛京城这么大，想在这样短的时间里凑齐二十四色线，也不可能啊！主母一定早就想到了！”小桃快哭出来了。
“慌什么？又不是没有办法。”季凝道。
“还能有什么办法啊？”小桃好奇又无奈。
“随我来！”季凝带着她，往某个街口走去。
“姑娘你这是……要迎老爷下衙吗？”小桃如有所悟。
季凝点点头，并不多说。
小桃的脸色更苦：“可是……姑娘，奴婢能直言几句吗？”
“你说。”季凝平静道。
小桃犹豫再三，终是道：“照奴婢看来，老爷怕是……怕是指不上的。”
她说着，小心地瞄着季凝的神色。
府里的下人哪个不知道，主母黄氏是个河东狮般的人物。而他们的老爷季大人，当年若不是依仗着岳父家，此刻怕是连从五品的官都做不到吧？
黄家虽然不是勋贵，却世代经商，颇有产业，身为黄家的嫡女，主母已经是下嫁了，老爷哪里招惹得起她？
就是往常在府里，老爷的仆从小厮，在主母的下人侍女面前，都矮半头呢！
如今，姑娘还想指望着老爷给出头做主吗？
季府里头的下人，谁不知道，他们家的这位老爷，在嫡妻和长女有关的事上，是出了名的和稀泥？
小桃在想什么，季凝不是猜不到。
但她自信父亲今日会与旁日有所不同的。
就算父亲是出了名的惧内，就算父亲往日惯于对主母欺负自己的事睁一只眼闭一只眼，可这些年来，暗地里贴补自己日用的、生怕委屈了自己的，是父亲；暗中教自己读书识字不至于像大多数女子一般是个睁眼瞎的，又教自己看账本、学算账，将来嫁了人不至于连家事都管不明白进而被婆家瞧不起的，也是父亲。
若说这些往过细节给季凝增添了底气，那么父亲前日悄悄与自己说的事，就更让季凝相信，父亲是真的疼爱自己。
太子少詹事程大人是出了名的正派人，程夫人也向有厚道名声，程家素闻家风淳朴，程家的嫡子刚好与季凝同年，是个正直有教养的年轻人。
父亲说，这些他都细细地让人打听过了，程家公子是值得托付终身的人，他才肯把自己最疼爱的女儿嫁过去。
父亲还说，他不求自己的女儿大富大贵，只求她安稳和乐地度过一生。
季凝犹记得，听到父亲说，最疼爱的女儿是自己的时候，那种潸然欲泣的感觉。
她被父亲全心全意地替自己思虑终身，感动了。
这样为自己打算的父亲，又怎么可能不疼爱自己呢？又怎么可能在黄氏真的想对自己做什么的时候，袖手不理呢？
因为有了这样的底气，季凝便带着小桃，守在路口，等着父亲下衙，和父亲一起归家。
然而，下衙的时辰已经过了，仍不见父亲的踪影。
“姑娘，老爷是不是改走别的道了？”小桃等得心焦。
“不会！”季凝摇头，“这个路口，是父亲回家的必经之路，不会错的。”
小桃只得闭嘴。
又巴巴儿地等了半个时辰，季凝忽听得身侧传来急促的脚步声。
“哎呦我的大小姐！您怎么在这儿干站着呢？”来者语含埋怨。
季凝皱眉，转过脸去，看清来者是父亲的贴身老仆林守中。
“守中叔。”季凝客气唤道。
林守中叹了一声：“别在这儿站着了，人来人往的，万一被人瞧了去，可怎么办啊！”
季凝听他这么说，便觉不快。
难道她是怕人瞅的？
难道她是该被藏着掖着的？
大晋虽然没像楚国那般，开化到女子可以顶门立户地做生意支撑家业，却也不至于出个门还怕人瞧吧？
林守中也不管季凝如何作想，手往远处一指：“老爷在那儿等着呢！姑娘快去吧！别在这儿站着了！”
季凝愣住。
父亲是看到她，然后唤她过去吗？
难道不该是，路过的时候，喊了她一起归家吗？
然而，看到林守中竟叫过一辆马车，停在季凝的面前，催促着季凝上车的时候，季凝更无法理解了。
“守中叔，这是做什么？”父亲离得多远，至于乘马车去？
林守中一摆手，催促着小桃快扶了季凝上车。
“老爷是这么吩咐的。姑娘您照做就是了！”林守中撂下车帘，坐在车夫的旁边，催着快走。
季凝更觉得父亲行事诡异。
马车足足行了两刻钟，才缓缓停下。
“姑娘，到了！”林守中在外面一嗓子。
季凝迫不及待地撂车帘跳下。
小桃想要搀扶她，手抓了个空。
林守中见季凝居然不顾身份，自己跳下车来，眉头拧了起来，心道难怪主母瞧不上，这哪里像个大家闺秀的样子？
季凝发现，眼前所在，浑然不似洛京中的光景，倒像是京郊的模样。
眼前一座庄院，两进大小。
父亲在这里？
季凝暗忖。
此时林守中嘱咐了那车夫几句，便打发了他。
季凝冷眼瞧着，那车夫竟不像是雇来的。
难道这车夫，是父亲的人？
她从前可不知道。
“姑娘快里面去吧！别让长辈等急了！那可就是不孝了！”林守中先头还是催促，后面倒就像是教训了。
季凝听得心头不悦，暂不欲和他一般见识，快步入内。
小桃也不认识这地方是什么所在，她忐忑地赶紧追上自家姑娘，寸步不敢离。
季凝跨过大门，绕过一扇影壁墙，正屋出现在她的面前。
而正屋里独坐的，不是她的父亲又是谁？
“见过父亲！”季凝走向前去，敛衽朝父亲行礼。
季翰扶住了她，同时打量着她，脸上的神色变幻。
“凝儿，没吓着你吧？”季翰拉着季凝，让她在自己下手的椅上坐了。
季凝缓缓摇了摇头：“父亲特意让人带女儿来这里，是有什么事吗？”
季翰盯着女儿的脸，看了半晌，忽的幽幽长叹：“凝儿都这么大了！当年……当年你才那么丁点儿……”
这话说得没头没脑，季凝听得愣住。
父亲莫不是忆起了已经过世的母亲？
想到自己的母亲，季凝也觉得难过。
她于是不再多言，生怕再添父亲的伤心。
季翰迅速收拾了情绪，看着女儿，勉强笑道：“凝儿长大了，知道为父分忧了。”
父亲不说命人带自己来这儿的缘由，却先说起为父分忧什么的……季凝的心底，划过不安。
她总觉得，今日的父亲，和平时很不一样。
季翰话一出口，并没有得到季凝的回应，自己先有些尴尬。
他心里对女儿有愧，那些实情便不好一股脑地说出来。
他于是绕着弯子，先很是对季凝嘘寒问暖了一番，从饮食起居到日常用度问了一大圈，唯独不肯询问黄氏待她如何的话头儿。
季凝初时还恭敬地应答着，听着听着，越觉父亲的古怪。
“父亲有什么事，还请直言。”季凝道。
季翰刚想再问女儿朝食用了什么，被这么一句话，噎在了当口儿。
他呵呵干笑了两声，不大敢直视季凝的眼睛。
灵机一动，自旁边的匣中取过一册账本，交给了季凝：“你瞧瞧这个。”
季凝疑惑地接过账本，翻开了几页，脸上的困惑之意更甚。
“这是什么账本子？有田庄……还有商铺？”季凝抬头看着父亲。
“父亲给我看这个，做什么？”季凝不解问道。
季翰这时才露出几分真诚的微笑来：“你的嫁妆，不给你看，你倒说说，给谁看？”
季凝登时呆住。
嫁妆？
这账本上列出的，都是她的……嫁妆？
以父亲从五品吏部郎中的俸禄，哪里有闲钱，置办这样多的田产和商铺？
想到这里，季凝笑不出来了。
“父亲，这些当真都是……您这些年积攒下的？”季凝把账本推了回去。
她眼中的疑虑太明显，季翰怎么能看不出来。
而她把那册账本推给自己的动作，太像是拒绝，让季翰心中恐惧起来，仿佛有什么极重要的东西，将要弃他而去。
“凝儿！这些产业不是你想的那样！”季翰急着解释道。
“它们既不是我贪渎下的，更不是诓骗的你外祖家的！”季翰又大声道。
所谓“外祖家”，自然指的是主母黄氏的母家。
季翰了解自己的女儿，知道女儿若是认定这些嫁妆来自黄家，是肯定不会接受的。
“那父亲……父亲从五品的俸禄，竟然如此丰厚吗？”季凝犹不信。
季翰笑得尴尬：“自然不是靠得为父的俸禄……总之，这些都是合该属于你的。为父也不过是，把原本属于你的，还给你罢了。”
季凝听他话中的意思，隐有所觉：“这些，是母亲当年留下的？”
季翰面现苦涩：“不错。”
季凝于是沉默了。
她现在无从思索出母亲，或者说外祖家的产业，流落到父亲的手中的细节。
甚至于，她从小长到大，几次问及母亲和外祖的事，父亲都不肯告诉她。
但父亲既然这么说，她信这些一定是属于母亲的。
属于母亲的东西，她自然该把它们握在自己的手里，而不能平白落在黄氏的手中。
“父亲的心意，女儿收下了！”季凝重又拿起那册账本，郑重放在手边。
季翰见她终于肯收下了，方松了一口气。
此时，季凝起身，在季翰的面前双膝跪地，叩拜道：“女儿感谢父亲十九年的养育之恩。将来嫁入程氏门，也定会谨身自立，不堕了季氏的名声。”
季翰没料到她会如此郑重叩拜，一时间泪往上涌，心里又是难过又是愧疚。
“凝儿，其实有件事……有件事为父还要与你说。”季翰扶着季凝起身。
“什么事？父亲请说。”
“就是……就是你不用嫁入程家的事。”季翰脸红道。
“父亲说什么？”季凝起身的动作僵住。
“为父给你寻了另一门好亲事！常胜侯简铭！你高兴不高兴啊？”季翰一股脑地说道。
他已经没脸面对女儿了。




继母难为 第6章
季凝不记得自己是怎么回到季家的，更不记得自己在房间里这样呆坐了多久了。
她只记得，父亲最后近乎哀求地，让她嫁给常胜侯简铭，还信誓旦旦地说着，这是为了她好。
季凝讽刺地勾起了嘴角，这是她呆坐在这里之后，做出的唯一的一个动作。
这个动作，终于可以证明，她不是一具木雕泥塑，而是一个活生生的人。
“姑娘……”小桃快哭出声了。
“姑娘你好歹说句话啊！”小桃拽了季凝的手，到底还是哭了出来。