淡江红

“他们兄妹平常最守时的，怎么到现在还不来？”章敬康说。
“我想快来了。好在时间还早。”蔡云珠一面说，一面替他拿饮料、拿杂志，忙个不停。
就在这时，女佣来告诉她：“秦小姐有电话。”
“拨上来了没有？”她问。
“拨上来了。”
“对不起，我去接有仪的电话。”她对章敬康说了这一句，便出了客厅，进入她自己的卧室——那里有座电话副机，秦有仪的电话已从楼下拨上来了。
“敬康在不在你旁边？”秦有仪第一句就这样问。
“不在。”
“你讲话他听得到吧？”
这显然有机密要谈，她看了一下，想到卧室和客厅都装了冷气机，不但两面的门都关得紧紧的，而且帷幕深垂，也不怕隔墙有耳，便回答说：“不可能听到。”
“那好，我这里也没有人听到我的话。云珠，我告诉你，我跟有守大概都不来了——要来，也是吃晚饭的时候……”
“为什么？”
“你别抢我的话，仔细听好了，你只跟敬康说，我们有位亲戚得了急病，去探病了，要晚一点才来。事实上这也是真的，有守赶到台大医院急诊处去了……”
“那么你为什么不来？”
“你怎么啦，老抢我的话。”秦有仪在电话中娇嗔着，“我灵机一动，觉得还是不来的好。”
这下，秦有仪倒是准备让蔡云珠插嘴问一句，但蔡云珠却不敢胡乱开口了。
“喂，你听见我的话没有？”
“自然听见了，我的耳朵不聋，电话也没有坏。”
“那么你怎么不回答我的话？”
蔡云珠又好气，又好笑。“有仪，你讲理不讲理？”她笑道，“我说话不好，不说话又不好。闲话少说，你快来吧！”
“现在不来，要来也得到吃晚饭的时候——云珠，你知道我为什么不来吗？”
蔡云珠已约略猜到，却故意回答：“不知道。”
“如果你真的不知道，我只告诉你一句话：章敬康三天以后就要走了。”
蔡云珠有些不好意思回答，于是电话中出现了僵局。
“我再说一句：我以万分诚意期待你能有所收获。”
说完，秦有仪就把电话挂断了。蔡云珠仿佛突然被人推到一条她所向往的陌生路上，先得要辨认一下方向及路上的情景，才能决定往前走好，还是退回到原来的路上好。
手握着电话机，她沉思了有两分钟，才忽然想起该先告诉章敬康，便重新回到客厅，把秦有仪教给她的话，说了一遍。
章敬康感到有些意外，但自然不会猜疑到其中有什么花样。而且知道了秦家兄妹一时不来，他反把心静了下来，重新拿起那看了一半的杂志来读。
这好像是冷落了蔡云珠，显得缺乏礼貌，但她却正需要这样一段静静考虑的时间。越考虑越觉得秦有仪狡黠得可爱——于是，她进一步考虑该说些什么话。
这是没有办法预定的，只能随机应变。当然，原则是有的，她决定尽量探明他的真实意向，并且掌握主动来使他明白她对他的期望。
“是什么好文章？看得这样出神？”她问。
章敬康的视线离开了纸面，但杂志还是舍不得放下。“一篇谈欧洲共同市场内幕的文章。”他答。
“怪不得，你是学经济的。”她又问，“是不是说亚洲也要有一个共同市场出现？”
“那恐怕不可能吧？”
“噢，是为了什么缘故？”
共同市场的原理、作用，及组成共同市场所应具备的条件，章敬康无法对一个外行说明白。他想了一下，只能简单地答复：“亚洲各国，穷的太穷，富的太富，彼此的距离相差太大，无法合作来组成一个共同的市场。譬如有钱的人，不会到重庆北路的夜市去买件衣服来穿；同样地，低薪阶级也不会到委托行去买六七十元一双的袜子。”
“你这个譬喻很好，我明白了。”
“不，不！”章敬康赶紧又补充，“我的譬喻似是而非，国际共同市场的意义绝不如我们所说的那样简单。”
蔡云珠笑了一下，不争辩，也不追问。她对什么共同市场一点兴趣都没有，只是借它作个谈话的引子而已。
章敬康却感觉到很抱歉，一个学经济的，对于这样一个问题都不能予人以满意的答复，应该惭愧的。
因此，他好好想了一下，刚准备重新解释，蔡云珠已谈到别的上面去了。“mr.章！”她微微把身子向前俯着，“我们认识的时间不算短了，你好像很少谈到你自己。”
这话在三分责备中带着七分关切，当然是章敬康所能听懂的。他不愿很认真地答复她的话，只笑笑说：“那或许是因为我乏善可陈的缘故。”
“你这话错了！作为一个朋友，自然期望她的朋友有许多得意的事，好分享他的快乐，可是，她也一样愿意分担朋友的负担或者困难。”
“谢谢你！”他礼貌地回答。
“你说乏善可陈，是不是有什么困难？”
“没有。”
“如果有困难，我刚才说过，作为一个朋友，我愿意分担的。”
“真的没有，谢谢你。”
蔡云珠觉得语气不大对劲，想了一下，还是鼓起勇气要坚持下去。“能不能把你今后的计划告诉我？”她说，“譬如受训期满以后的下一步行动。”
“下一步行动是找一个职业。”他想起“家庭会议”的情形，预料蔡云珠也一定会问起他的志愿，便先说了出来，“我希望找一个经济方面的研究性的工作。”
“这是个很理想的工作，做银行的研究员。”
“对了。”章敬康直率地回答，“这很理想。”
“家父可以帮你的忙，替你介绍。”
章敬康有些心动，但很快辞谢了。“不！”他说，“慢慢再说吧！”
这显然是不愿意接受她的好意，而所以拒绝的理由，也很明显的。蔡云珠立即感到自尊心受了打击，忍不住问道：“为什么呢？是不是mr.章不愿意拿我当一个朋友？”
“绝不是的。”章敬康赶紧否认，“蔡小姐，你千万不能误会。我只因为欠你的情太多了，所以不敢再麻烦你和蔡老伯。”
他把替李幼文的母亲送院治疗的账，也记在他自己头上了。这越发叫蔡云珠觉得他实在太委屈。可是就表面上说来，他很有理由，她不好再说什么。
章敬康也觉得气氛很不对，急于想把局面扭转过来——他从自己的心理上先扭转，完全抛开过去的一切，重新来考察自己对蔡云珠的印象，希望能对她萌生爱意。
温柔、体贴、忠厚、大方、有见识，还有很好的世家，应该是个很理想的妻子。可是，他不知怎么老觉得她是不可亲近的。
这是什么道理？他细细地辨认自己的感觉，终于发现了还是距离的问题。这距离是由彼此的家世和性格的差异而造成的。他觉得他想爱她也不可能，因为距离阻隔了爱的传达。
“mr.章！”第一个回合被打败了的蔡云珠，重整旗鼓再起而周旋，“你不否认你我是朋友吧？”
“当然。”章敬康不安地回答。
“朋友有相互规诫的义务，你是不是能给我一点批评？”
这个题目出得很凶，章敬康先虚晃一枪：“我怎么有资格批评你？”
“那么就说建议吧！”
章敬康心想，蔡云珠真厉害，“建议”在字面上好像缓和了些，其实比批评更难。因为批评可用赞美来敷衍，建议则一定要说出具体的东西来，并且必然包含着批评缺点的成分在内。
于是，他真的感到踌躇了。
“你慢慢想。”蔡云珠很从容地说，“总有些建议可以给我。”
章敬康忽然得到一个灵感，也不多想，便说了出来：“蔡小姐，我建议你不必待人那么好！这世界上常是好心没有好报的！”
这建议太奇突了。蔡云珠一愣，细想一想，不禁勃然变色。他明明在说：你不必这样费尽心机苦苦追求，我是决不会要你的！
委屈和愤怒使她几乎淌下眼泪来，但在最后一秒钟，她决定仍旧要出之以理智的态度，箭在弦上，不得不发了！
“你说的‘没有好报’是指谁？”她非常吃力地吐出四个字，“指你自己？”
章敬康没有料到一向含蓄的她，竟会这样单刀直入地发问。一种男性的尊严，给了他勇气来回答：“是的！”
蔡云珠的心陡然冷了下来。推车撞壁，完全走不通了！
“蔡小姐，我很抱歉……”
蔡云珠就是在这种情形之下，也还没丧失理智的清醒。她要保持她的身份，立刻打断他的话，故意问道：“你抱歉的是什么？”
她可以这样问，章敬康却不便直说辜负了她的垂爱，只得低头不答。
“都是朋友，无所谓抱歉。”蔡云珠又恢复了从容的神态，“mr.章，我们过去是朋友，现在是朋友，将来也是朋友。是不是？”
“是的，是的！”他除了顺着她的语气回答以外，不能多置一词。
章敬康如芒刺在背，再也坐不住了，便起身告辞。“蔡小姐，”他说，“看样子今天这场牌打不成了。”
“不，有仪一会儿一定要来的。”
一听秦有仪要来，章敬康更要赶紧走，他怕蔡云珠会把今天的情形告诉她，她一定会打抱不平，那张冷嘲热讽、半假半真的利嘴，章敬康想起来就害怕。
蔡云珠留不住他，只好放他走，客客气气地送出门，依然维持着朋友的礼貌和感情。
章敬康前脚刚跨出一步，秦有仪后脚就跨进来了。她四面看了一下，诧异地问：“敬康呢？”
蔡云珠再也忍不住了，一把抱住秦有仪，抽抽噎噎地哭了起来。





淡江红 第14章
第14章
章敬康还是第一次进舞场，年轻好胜，舞场的规矩都不太懂，身上又没有多少钱，而且那套人造纤维的西服与纸醉金迷的场合也不相称。总而言之，他进舞场的一切条件都不具备，却又非来不可。这在他是很痛苦的。
一出电梯，“小弟”拉开玻璃门，穿堂里花枝招展的七八个女郎都抬眼望着他。这样，退缩也不可能了，只有大大方方地踏了进去。
穿堂右面，另有一道玻璃门，那里面才是舞场，灯光幽暗。幸好舞女大班的白衬衣是个掌握得住的目标。随着他在舞池旁边坐了下来，随即有“小妹”端上来一杯茶。
“有熟的小姐吧？”舞女大班问。
“请你请彩虹来。”
一听他这两个“请”字，舞女大班就知道了他缺乏跑舞场的经验。“彩虹还没有来。”他说，“我另外介绍一位好吧？”
“回头，彩虹还要来的吧？”章敬康答非所问地说。
“彩虹来得很迟。客人带进场，通常要十点钟才来。”
“那我等一下好了。”
“先找一个来坐坐？”舞女大班说。
“不要。”
“我介绍一个，包你满意。”
“不要！”
舞女大班掉转身走了。章敬康可以想象到他的脸色很难看，心里浮起一丝歉意。但是章敬康认为自己是对的，他只是来找彩虹，不是来跳舞的，既然彩虹还没有来，他自然要等她。
而且，他也没有办法另外找一位舞女来陪坐。他早打听过了，舞场门票三十五元，茶资十五元，舞女坐台每小时七十元，加上十元小账，一共一百三十元，而他身上只有一百五十元，准备跟彩虹谈一小时的话。如果另外再找舞女，就会搞得付不出账，那怎么可以？
这样想着，他只有让歉意存在而不去理它。坐得稍微久一点，他的眼睛比较能适应环境，看得清周围的一切了。时间大概还早，只上了两三成座，舞池里零零落落地有四对在跳，尽管乐队起劲地敲打着，小喇叭一声高似一声地挤出尖锐的嘶喊，而气氛仍旧是冷清的。
章敬康觉得很无聊，把手腕抬到眼睛前面，看到表上才八点半，离彩虹进场还有一个半小时的时间，需要耐心等待。
舞客像暗夜潮生，忽然满眼都是。有五六个人走了过来，领头的舞女大班，伛偻下身来，赔着笑说：“先生，请帮帮忙，掉个位子！”
章敬康一愣，随即明白了，他所占的是可容八个人的座位，妨碍了舞场的生意，便默默地站了起来。
“对不起，对不起！”舞女大班一迭连声地说，把他引到角上靠壁的座位。一张小茶几，两张单人的座椅并排摆着。那是属于舞场中最不受舞客欢迎的座位，即使是第一次进舞场，不明白其中规矩的章敬康，也能感觉到他是被冷待了。
于是，他原有的对舞场的憎恨更深了。
他也知道，即使没有舞场，彩虹也会在另一种场合、另一种方式之下堕落。然而理智的了解，总敌不过现实的情感——彩虹做了舞女，她真的堕落了，就在这里，这是令人憎恨的地方。无法不这样想，特别是在势利眼的舞女大班藐视他以后。
这样不知过了多少时间，舞女大班领着一个身段极苗条的舞女走到他的身边。他没有太注意，舞女大班却停了下来。“彩虹！”他说了这两个字，随即走了。
是彩虹！章敬康虽然在阴暗中看不清她的面貌，但已陡生亲切之感，同时也很紧张，他要注意她看到他时是怎样的反应！
“贵姓？”彩虹在他旁边坐下来问。
章敬康不知哪来的一股勇气，想冷笑一声说：你不认识我了吗？但就在话要说出口时，他想到她一定也和他一样，认不清他的面貌——而且她也绝对想不到他会在这地方出现，所以立刻心平气和了，轻轻回答说：“章！”
他想，她认不清面貌，该听得出声音。可是彩虹显然没有听出来，用一种极自然的称呼陌生人的声音叫了一声：“章先生！”
那平静的声音，使他引起了警觉。骤然见面，怕会吓坏了她，因此，他尽量把语气放缓和了说：“你看看我是谁？”说着，他把身子凑了过来。
他们互相都看清楚了，外表都有了改变，然而还没有到一时看不出来的程度。
“啊！是你，敬康！”
“你没有想到吧？”章敬康觉得先应该做礼貌的问候，“幼文，你好吧？”
彩虹就是李幼文。她有些手足无措，找不到一句合适的话来说。
就在这片刻的沉默当中，章敬康已把手伸了过来，她紧握着——这比说什么话都好，她开始镇静下来。
“幼文，”章敬康感伤地说，“我们有一年半没见面了吧？”
“嗯。”她说，“不过，现在又见到了。”
“是的。”他又兴奋了，“总算又见到了。”
“谁告诉你的，我在这里？”
“这个！”他从口袋里掏出一本薄薄的专门刊登花边新闻的杂志来。
她用不着看，那杂志上说些什么，她比他更清楚。所登的照片是她自己拍的，所写的文章也是经她同意的，除此以外，她还花了一千元，作为那本杂志替她登宣传稿的报酬。
当照片和稿子都登出来时，她看了十分满意，认为那一千块钱花得很值得。但是此刻她却懊悔了，懊悔当时没顾虑到会让章敬康发现。
“你看我是不是变了？”她问。
“当然变了。”
“变在什么地方？”
“太多了！”他又说，“不，应该说是变化太大了。”
“就因为我做了舞女？”
“这变化还不够大吗？”
李幼文不响，越发懊悔不该利用那本杂志去出风头。
“你住在什么地方？”
这是个不能告诉他的问题。她说：“敬康，这不是你该来的地方……”
“为什么？”他很快地打断了她的话，冷冷地说，“因为我不配来这个地方是不是？”
李幼文警觉到这会弄得彼此吵嘴，闹成笑话，于是，安抚着他说：“好久不见了，我们找个地方去谈谈，好吧？”
这个提议非常符合章敬康的愿望，他点点头，表示欣慰。
“那么，你先等一下，我要去说几句话。”
“我也去，我在门口等你。”章敬康把手伸到口袋里准备取钱付账。
“你不要！”李幼文已看出他要做什么，摇摇头说，然后顺手拉住经过那里的小妹。“这里的账回头我来签。”她说。
然后，小妹走了，她也走了，动作都很迅速，不容章敬康有表示异议的机会。他想到，账已有了交代，不必再在那里坐等，于是站起身来，走过穿堂，乘电梯下去之前，他告诉开门的小弟：“请你告诉彩虹小姐，我在下面等她。”
“你贵姓？”
“我姓章。”他忽然聪明了，摸出一张十元的钞票，作为小费，塞到小弟的口袋里。
出了电梯，就是这一家观光旅馆的休息室。他坐在沙发上，取了份报纸，眼睛望着黑字白纸，心里却想着李幼文。他的第一个念头是：舞场太黑了，要在明亮的灯光下，好好看一看，她究竟改变了多少。
然后他又想到刚才短短几分钟以内，她所表现的态度。她似乎并不希望看到他，这是什么原因呢？是不是已忘却了过去的情感，还是她自觉堕落，愧对曾经想帮助她上进的朋友。两者必居其一。他记起她不让他付账的事，心里觉得安慰了些，这多少是种friendship（友谊——编者注）的表现。
但是他的宽慰和轻松并不能持续下去，因为她让他等得太久。她刚才说她要去说几句话，却没有想到一等就是二十分钟。他在这二十分钟里坐立不安，焦灼难耐，他想她也许会玩上一手金蝉脱壳计，叫他在这儿傻等，然后自己悄悄地溜走。在目前这种情况之下，他对幼文毫无把握毫无信心，他觉得他的怀疑并不是没有理由的。
终于，她姗姗地来了，使他眼睛一亮，长长地吁了一口气。她姿态优雅地穿过敞厅，不过神色有点匆促仓皇，一面走一面左右探望，显然她不愿意有人发觉她和他的会晤。
他来不及计较这些，站起身，扮着和悦的微笑请她入座。她望着他，大方自然地坐在他的对面，坐定以后，她又一扭细腰，缩到靠墙的幽暗角落。高阔的椅背，挡住了她窈窕的背影。
“对不起。”她先堵住他发问，嫣然笑说，“客人拉住我又跳了两支舞。没有办法，我是被他带进场的。”
他对于舞厅里的事情一窍不通，困惑地问她：“什么叫作带进场？”
“就是舞客送我们到舞厅里来。”她打开皮包，取出一个精致的k金小烟盒，往他面前一递，同时继续解释说，“照规矩，他还要送我出场。”
他摇摇头拒绝了递来的烟，突然感到想要问她的问题实在太多，但他只能一个个地提出来问：“你们几点钟散场？”
她燃着烟，打火机的火光映红了她的脸，那张俏丽的脸庞原就是红扑扑的。他发现她比一年半以前丰腴得多了，可是发际面部也多了不少华丽的装饰，譬如那绾住一头长发的珠簪，以及翘长浓黑的假睫毛，此外，脸上有过浓的脂粉，眉毛是人工勾描的细细弯弯，口红给她换了另外一个小巧精美的嘴唇……
“通常都在一两点钟左右。”
清脆的嗓音打断了他的遐思，他讪讪地把目光从她脸上移开，又问：“那么晚了，客人还要送你们回家？”
她喷出一口烟雾。带一缕薄荷清凉的呛人烟味钻进了他的鼻孔，他避过它，耳里又听到她满不在乎地说：“我们通常不回家。”
“不回家？”他怔了一怔，“深更半夜，你们不回家又到哪儿去？”
“一两点钟，”她的声音里有点感喟的意味，眉梢眼角掠过一丝疲惫的神色，“正是夜台北最热闹的时候。”
他重复地问，带着那种大男孩的过分紧张和大可不必的严厉：“你说，你们到什么地方去？”
李幼文感伤地笑笑。这种神情和语调，如今和从前已有太多的改变。她两手一摊，无可奈何地耸耸肩说：“夜总会呀，有消夜的大饭店啊。”免得他连连地追问个不停，她索性一口气说了：“我们在那儿跳舞、喝酒、吃消夜，玩到两三点钟，大家筋疲力尽，然后作鸟兽散，分头回家。”
章敬康深沉地叹息，用同情惋惜的口吻说：“幼文，你这是何苦！你为什么要过这种戕害自己身体和灵魂的生活？”
“大家都是一样的嘛。”她勉强地一笑，“谁叫我们干这一行呢。”
“这正是我所要问你的。”章敬康抓住她的话，脸色渐渐严肃起来，“谁叫你干这一行？”
“谁？”她没想到她会作茧自缚，错愕一下，又深深地吸一口烟，尽量掩饰地说，“当然不会有谁啰。如果你一定要追问，那么我也可以这样说：家庭、环境、经济问题。”
章敬康暗暗地有点生气，他认为自己一片真心，她不该这么开玩笑似的敷衍应付。他冷笑一声，语含讽刺地说：“家庭？是你老太太逼你出来当舞女？”
她脸色一变，转而回想，这正是一个最好的借口和阻拦他紧迫追问的好机会，于是她微笑的面孔迅速地转为忧郁沉重。她低下头，幽幽地说：“我母亲的病仍然很严重。”
“这么久了，”他惊异地问，“病况一直都没有好转？”
“不但没有好转，”她悲哀地摇头，“而且比以前更糟，医生说她已瘫痪，而且连心脏都有问题。”
“心脏？”
“极度的衰弱，经受不了任何刺激，”李幼文加重语气地说，“所以她必须有妥善的照顾，和不断的治疗，她曾经在一度昏迷中进了医院，一住，就是半年多。”