牛吏
作者：天下九九
牛吏
牛吏 第1章 1.陛下别跑
公元9年，王莽篡汉，建国号为“新”。
王莽在位期间推行新政，托古改制，经过十余年坚持不懈的折腾，成功地把一个偌大的帝国推到濒临崩溃的边缘。
老天仿佛也在和他作对，几年内旱灾蝗灾不断，引发始无前例的大饥荒。百姓无以为生，只好揭竿而起，形成席卷全国的起义浪潮。其中最大的两支起义军为绿林军和赤眉军。
公元23年，绿林军与南阳豪强结合，推举汉室宗亲刘玄为皇帝，建元“更始”，是为“更始帝”。不久之后，王莽身死，新朝灭亡，更始帝刘玄入主长安。
公元25年，更始政权大臣刘秀在河北自立为皇帝，公开反叛更始帝，因其靠剿灭铜马等起义军发家，当时人称其为“铜马帝”。
同在公元25年，强大的赤眉军进入关中，兵锋直指长安。首领樊崇、徐宣等人拥立军中“牛吏”刘盆子为帝，国号“建世”，是为“建世帝”。
当此之时，天下大乱，群雄并起，更始帝刘玄据住长安，号令天下；铜马帝刘秀横行河北，无人能敌；而建世帝刘盆子这个十五岁的放牛娃却只想逃跑。
长安城东二百里，西岳华山脚下，郑县。
山间小路上，一个少年披散着头发，身上穿着破旧的短褐，敞着胸，赤着脚，像发疯的牛犊一样埋头狂奔。
他的身后，十几个人在拼命追赶，一边跑一边乱七八糟地招手大叫：
“盆子！”
“牛吏！牛吏！”
“什么牛吏，那是陛下！”
“陛下，陛下！”
“陛下站住！”
“陛下别跑！”
少年听了，不仅没有停下，反而跑得更快了。路上杂草丛生、碎石遍地，他赤着脚踩在上面，却丝毫不觉得疼痛。
六月的关中已经很热，在烈日下奔跑很是耗费体力，不一会儿的功夫，少年已是满头大汗、气喘吁吁，身子像是刚从水里爬上来一样沉重。
他停住脚步，弯下腰去，用双手撑着两条腿，大口大口地喘着粗气。
他的追兵也没好到哪儿去，个个狼狈万分，有人已经累瘫在地，一个农夫模样的汉子踉跄着走上来，抹着额头上的汗，笑道：“陛下，你跑得可真快！”
有人在他身后叫道：“那当然，你那是脚，陛下的可是龙爪！你是跑，陛下可是驾云！”
农夫道：“陛下，跟我们回去吧！”
少年突然一跺脚，咧嘴大哭道：“不许叫！不许叫陛下！我不是陛下！你才是陛下，你，你，你们全都是陛下！”他哭喊着掉头又跑。
“哎呀，怎么又跑了？”
“就怪你，非说陛下是龙爪，惹得陛下发怒。”
“谁说的？分明是你叫陛下陛下，陛下才跑的。”
“陛下不叫陛下叫什么？”
“别让陛下跑了，快追，追陛下！”
“陛下，陛下别跑！”
少年咧着大嘴狂奔不止，眼泪和着汗水顺着脸庞流下，他抽噎着念叨：“我，我不是皇，陛下，不是陛下，不是陛下！我就是，牛吏，我就是刘盆子！”
拐过一道山梁，刘盆子转身向山上跑去，脚下乱石不断滚落。他扒着野草枯树奋力攀爬，把一群人远远地甩在身后。
突然他脚下一空，身体失去了平衡，一头栽倒在地上。他心里一慌，撑着双臂想爬起来，却完全止不住下落的势头，骨碌碌地顺着山坡滚落。
身后的人全都惊惶大叫，眼看着他一路翻滚，却毫无办法。
刘盆子滚下山坡，直到撞到一棵大树，才止住了下坠的势头，此时他已满脸是血，躺在地上一动不动。
众人大呼小叫地冲了上去，惊惶地乱叫道：
“牛吏，你怎么了？快醒醒！”
“不是牛吏，是陛下！”
“陛下醒醒，哎呀流了这么多血，不会是死了吧！”
“不是死了，是驾崩！”
“天哪，陛下驾崩啦！”
郑县城内，大汉丞相府。
“什么？陛下驾崩了？”赤眉军首领，如今的大汉丞相徐宣腾地一下站了起来。
“还没，还没有！可陛下一直昏迷不醒，我怕……离驾崩也不远了！”“牛马校尉”刘侠卿擦着脸上的汗，“我，我也没想到他会跑到山上去……那孩子一向听话，可就是不肯好好当皇帝。这才登基三天，他就跑了五回。他天天上山放牛，跑得那叫一个快，实在是，实在是追不上。”
刘侠卿是赤眉军中负责牛马牲畜的头领，刘盆子本来是他手下的牛吏，三天前刚刚”被登基”。虽然皇帝有专门的”行宫”，可刘盆子死活不肯住，执拗地留在牛棚里，每天还像往常一样对着老上级刘侠卿参拜。徐宣便将小皇帝交给刘侠卿照顾，没想到三天就出了事。
“这娃子怎么就这么拗呢？当皇帝多好，不会饿肚子，有吃有喝的，不比放牛强？多少人想当还当不上呢！”赤眉军的大当家御史大夫樊崇表示不理解。
他是一个高大粗壮的汉子，此时正坐在屋角，头枕胳膊靠着墙，两只腿向前伸得老长。
“御史大夫，丞相，这事儿都怪我，我没保护好陛下，我有罪，我，我，你们罚我吧！”刘侠卿涕泪并流，五体投地，上身伏下，屁股高起，看上去仿佛已做好了挨军棍的准备。
徐宣道：“刘校尉，你这罪过可真不小，陛下要是有个三长两短，你的脑袋就别想要了！”
“别，丞相，丞相！御史大夫，看在我老刘跟了你这么多年的份儿上，饶过我吧！”相对于爱发脾气的樊崇，徐宣那张总是没有表情的脸更让刘侠卿害怕。
“我说老徐，你就别吓唬老刘了！老刘做得再不好，也是自家兄弟，你重重地责罚他，撤职、打军棍都随你。看在兄弟情分上，给他留条活路吧！”果然樊崇为刘侠卿说话了，他是个重情义的人，绝不会为了点小事要了兄弟的命，死了个小皇帝在他眼里算不上什么大事。
“就是，就是，丞相，留我一条狗命吧，老刘我以后一定好好干，听你和御史大夫的话，你让我向东，我绝不向西！你要我向西，我绝不向东！”刘侠卿放下一半的心，看来小命是保住了，徐宣绝不会驳樊崇的面子。
徐宣紧绷着脸，心里对樊崇有些不满，樊老大打仗够勇猛，对兄弟们够意思，可就是什么事儿都讲感情、讲义气，有时难免就欠了公道，失了法度。
可赤眉军本来就是一群流民，大家因为饿肚子凑到一块造反，这几年下来，也多亏了樊崇义气，才能把队伍聚到一块，要是用法度去约束，恐怕早就散了。
“刘校尉，你回去好好伺候陛下，要实在没法子……让巫祝给他驱驱邪，兴许是惹上了什么脏东西……万一陛下有个三长两短，速来报我！”
这年头医药水平不发达，全民迷信，巫祝也承担着医生的职责，百姓生病了，经常是喝点符水，驱驱邪祟罢了，管不管用的图个心安。
徐宣打发走了刘侠卿，转头对樊崇道：“御史大夫，你要不要再等两天，等皇帝这事儿定了再走？”
“老徐，哦，丞相，前方军情紧急，左大司马、右大司马还等着我大军增援呢，我不能耽搁，马上就得走。这小皇帝要是不中用了，你和大司农商量着办，要不再换个人吧？那个西安侯刘孝不是一直想当皇帝吗？你看这人怎么样？”
“西安侯刘孝？那可是个有野心的人……先看看情形吧！再等两天，万一皇帝又活过来了呢！”徐宣不置可否。
樊崇起身，“野心有个屁用！甭管谁当皇帝，这几十万大军可都是咱们兄弟的！他要是敢不听话，老子一刀砍了他！”
徐宣心里一惊，面上却不露声色道：“这话说得是，让谁当皇帝还不是你一句话的事儿？三老，不如你就把这皇帝做了，弟兄们绝对没有二话！”
樊崇哈哈大笑，“我就是个泥腿子，大字不识一个，就是有把子力气，有几个兄弟，我哪儿会做什么皇帝？我只盼着带兄弟们打进长安，能吃口饱饭过过安生日子，咱们也享享清福，再不用这么东跑西颠的……老徐，你想多了！”
牛吏 第2章 2.前西安侯
整个郑县由一条大街贯通南北，无数的小街小巷从这条大街横生出去，蜿蜒到这座小城的四面八方，在县城一角的某个偏僻的小巷子里，住着前西安侯刘孝。
西安是齐地的一个小侯国，紧邻大都市临淄，很是富裕。刘孝少年时就承袭了爵位，安安稳稳地过了十余年锦衣玉食的生活，等到王莽篡汉，去除了所有刘氏王侯的封国，刘氏宗亲大都被废为庶人，刘孝也是其中之一。
天下大乱，赤眉军自齐地兴起，四处掳掠，刘孝被掳到军中。前式侯的儿子刘恭、刘茂和刘盆子三兄弟也都在军中。
刘孝因识字，在军中被称为谋士，日常就是在各营中走动，结交军中头领，出几个鬼点子馊主意。要是在从前，他对这些大字不识一个的泥腿子们正眼都不会看一眼，可如今人在屋檐下，不得不低头，前西安侯只好纡尊降贵，捏着鼻子与大老粗们打成一片。
大老粗们事业做大了，赤眉军打到了弘农，拥兵三十万，长安城就在眼前。
此时出现了一件怪事，军中的巫祝突然发了疯，自称是城阳景王附体，他常莫明其妙地大叫：“本来应该做皇帝，怎么做强盗呢？”
城阳景王刘章是汉高祖刘邦的孙子，齐王刘肥的儿子，他自己恐怕也没想到会在死后成了神，受到整个齐地民众的膜拜。城阳景王附体，在以齐人为主的赤眉军中是一件大事，士卒们相信这是神明的意思。
樊崇等首领决定顺应军心，立一个皇帝，他们在军中寻找城阳景王的后人，找到了三个，分别是刘孝、刘茂和刘盆子（当时刘茂和刘盆子的大哥刘恭不在军中）。
三个人按年龄大小抽签，刘孝四十一岁，最先抽，然后是十八岁的刘茂，两个人抽到的全是空白签。十五岁的刘盆子年龄最小，最后一个抽签，他的竹签上写着”上将军”三个字，于是这个放牛娃被立为皇帝，年号建世。
自从小皇帝登基，刘孝就告病在家，卧床不起，直到皇帝受伤，昏迷不醒，刘孝才从炕上爬起来。
“侯爷，您喝口水吧？”他的奴仆张五端过来一碗水，刘孝接过一饮而尽。
刘孝虽然总是骂张五笨，却依然把他视为头号心腹兼唯一贴身侍卫，这也是没办法的事，因为他身边的人早就跑光了，只剩下了张五一个。
刘孝道：“你看清楚了没有，刘盆子真的快死了？”
“别人都说他昏迷两天了，一直没醒过来。”
“哈哈，哈哈哈！”刘孝笑了起来，“穷人穷命！皇帝大位，无福之人岂能消受？”
张五陪笑道：“就是就是，这叫，这叫……臀不配位，肯定遭殃！这个宝座总是跑不出侯爷您的pigu。”
这话像是在奉承，但听着怎么就有点不是滋味，刘孝嫌弃张五没文化，连马屁也拍不好，不过这至少算是个马屁，多少带点马屁的骚气。
“那是‘德不配位，必有灾殃。’简直是粗俗不堪！”刘孝斥道，完全不知道张五正在心里暗骂：“妈b，有人捧你就不错了，还摆什么侯爷架子！”
“绝不能让刘盆子再醒过来！”刘孝拿了一串钱，塞到张五手里，“你去请巫祝过来，就说本侯病了，请他过来医治，这几个钱只是他的跑腿费，等治好了本侯的病，还有重金酬谢。”
“还酬谢啊！那个老家伙，上回收了咱三个金错刀，事儿都办砸了，反倒便宜了那个臭放牛的。”张五满心不乐意，有那个钱买点肉吃好不好，侯爷吃肉自己还能跟着喝点汤呢！
“休要胡说，还不速去！”
这事儿提起来刘孝也窝着一肚子的火，他花了整整三个刀币，那可是每枚面值五千的金错刀，虽然现在贬值严重，可也是一笔不小的支出。刘孝用三枚金错刀买通巫祝，演了一出城阳景王附体的好戏。本以为自已是城阳景王的后人，又是前代王侯，识书断字，这皇帝非他莫属。
没想到戏是演成了，可就是为别人做了嫁衣，自己费心费力，却便宜了那个放牛的小子，刘孝急火攻臀，当时痔疮发作，卧病在床。
最可气的是，他这儿求之不得，刘盆子那儿根本不想要！这世间的事儿上哪儿说理去！
多亏神灵保佑，放牛的小子自已找死，这次一定要想个妥贴的法子，绝不能让他活过来！
刘孝此时精神焕发，对着铜镜左照右照，看着镜子里的瘦脸尖下巴，不时捋捋颌下几绺胡须，怎么看怎么觉得自己姿态儒雅，贵气逼人，一副帝王样貌。
若是他刘孝穿戴冕服，接受万众朝拜，君临四方，睥睨天下，那会是多么威风，多么荣耀！
刘盆子，一个毛都没长齐的穷放牛娃，没见过世面，浑身上下透着土气，凭什么跟他正儿八经的侯爷比？
刘孝在家中做着美梦，他的奴仆张五已出了门，小心拆下半串铜钱，揣进怀里，拿剩余的半串去请巫祝，这直接导致巫祝晚来了半个时辰。
此时刘孝已急得如同热锅上的蚂蚁，一见到披头散发、全身肮脏的巫祝，他丝毫也不嫌弃，上前一把拉住对方的手，笑道：“神师，你总算来了！”
“君侯这个样子咧，不像是有病的哩。”巫祝抽回了手，眼睛眯成一条缝，藏在散乱的长发之后，也不知是不是在看人。
“有病，有病！我有病！本侯有心疾，还请神师救我！”
巫祝干脆闭上了眼，口中念念有词，像一切神叨叨的神汉神婆一样，带着一股乱七八糟的神秘气息。
刘孝什么话也没有说，只打开了他的小木箱子，在里面悉悉簌簌地摸索。巫祝被这声音勾得心里发痒，眼睛偷偷地张开一条缝，却见刘孝已到了面前，往他的手里塞了一个东西。
巫祝低头一看，见是一块金光闪闪的马蹄金，心里立刻一阵狂跳，手已紧紧地握住。这破落侯爷居然这么有钱，不狠狠地敲他一笔对不起死去的爹娘。
他的父母是一对神汉神婆，在给某个权贵的垂危老母作法驱邪的时候，因声势过大，把病人当场惊死，被权贵以”妖言惑众罪”投入监狱弄死。
巫祝继承了父母的事业，但也吸取了教训，在给病人驱邪时总是喃喃自语，不敢大张声势，以其和风细雨式的作法风格深得大众敬仰。
“君侯有什么心疾哩？可要某为君侯行符咒禁禳之法呢？”巫祝知道，这么贵重的诊金，绝不可能是作法这么简单的事儿。
“要的，要的！但不是给我，是给当今皇帝！”刘孝取出一个布包，慢慢打开，里面是黑黄色的粉末，散发出一种奇怪的味道。
“此乃神药，可治百病，起死回生。皇帝乃我同宗至亲，年纪尚幼，本侯不忍见他少年丧命，故献此药，愿吾皇万岁！”刘孝的眼神意味深长。
巫祝突然睁大了眼睛，献药？救治陛下？鬼都知道眼下最盼着皇帝死的就是刘孝，难道他是想……这是大事，可不是一块马蹄金可以解决的事儿……至少也得两块。
仿佛读懂了他的心意，刘孝已在他的手里又放了两块马蹄金，两块！每块都比刚才的那块大！
刘孝把手按在巫祝手上，看着他道：“只需将此药放入符水之中，让陛下饮下，半个时辰之内必会见效，咱们……便可有一位身子康健的皇帝了。”
这话佐证了巫祝的猜测，他的心里已在默默地盘算，皇帝昏迷两天了，即便不下药，也少有生还可能。包括樊崇和徐宣等头领在内，众人已视他为一个将死之人，让他作法不过是最后的过场。
“事成之后，朕将以神师为国师，凡有所获，任神师先取之！”刘孝意气风发，仿佛已穿上了龙袍，成为至高无上的皇帝。
巫祝的心思早就飞走了：神师，国师，三块马蹄金。一块一斤，一斤金至少可抵一万钱，用两块马蹄金可换两万钱，可以买米、买肉，好好地解解馋，还要买双鞋，自己脚上穿得那双鞋跟都烂掉了，以致于走路都要掂脚挺胸，姿态颇有些妖娆，别人见了还以为他在练习新的驱邪步法。
至于第三块马蹄金，那个风骚的崔寡妇早就吵着要一只金簪……
他不知不觉地闭上了眼睛，开始喃喃自语，一会儿抬头向着屋顶，一会儿又垂下头，任长发披散满脸，他的样子奇怪又虔诚，仿佛在向着冥冥中的神衹求助。
作为普通人，他这样子实在是奇怪，但对于一个巫祝来说，这个样子只能说是日常操作。若是有人凑到他面前仔细倾听，会偶尔听到些奇怪的字眼：“肉哩！”“鞋子哩！”“簪子哩！”……
张五在旁边呆呆地看着，他的脑袋晕乎乎的，仿佛不知道发生了什么事，怎么回事？什么意思？三块马蹄金，那得买多少肉？他瞬间觉得心好痛，又忽然想起了什么，侯爷怎么自称为朕？难道……
此时刘孝忽然伸手拍了拍他的肩膀，亲切地道：“放心，你的功劳，朕记在心上，到时少不了你一个中常侍。”
中常侍？好像是个大官，权力大得很，每天伺候在皇帝身边，手里拿着拂尘……张五忽觉胯下一凉，中常侍是什么鬼？不要啊！
此时巫祝突然”嗬”地一声，睁开了双眼，眼中精光大盛，眼前满满的，全是晃动的铜钱。
啥也不说了哩，干他娘的吧！
牛吏 第3章 3.生命祈祷
入夜之后，赤眉军牛马厩，在最大的牛棚外面，一个简易的高台已经搭了起来。高台的下面是数不清的人头，人们相互打着招呼，交换着一些不知从哪儿得来的小道消息，众人脸上带着好奇和看热闹的兴奋，整个场子像赶集一样喧闹。
“听说小皇帝要死了！”
“是啊，他们都说是在山上惹了邪祟。”
“看来这娃儿没这个命，才当了几天皇帝，就把命都搭进去了。”
“不一定吧！巫祝要为他驱邪祈福，说不准能救回来。”
“别听他胡扯，就那个神棍，他救活过谁？”
“是啊！我娘生病的时候，请他去作法，结果第二天我娘就死了。”
“胡说！我儿子的病就是他治好的，他可是神医！”
“就是，这巫祝很灵的，我小舅子病得都说胡话了，他说是饿鬼附体，一道符水下去，翻身起来吃了两碗饭，好了！”
刘侠卿跑来跑去，支使得手下的牛吏和马吏们团团转，他的侄子刘彪牵来一只黑狗，把它绑在高台的柱子上，这是准备杀了取血的祭品。那狗似乎感觉到不对劲儿，不安地来回扯着绳子，时不时地汪汪大叫。
狗叫声混杂在牛马叫声和人声当中，丝毫引不起别人的注意，众人的注意力都在台上，那个军中最权威最灵验的巫祝，已缓缓走上高台，嘈杂声顿时低了下来，代之以一片嗡嗡嗡的低语声。
四周火把燃了起来，将高台上照得透亮。一片火光中，巫祝手拿着竹简，在台上高声诵读。
他读的是献给上天的祷文，带着些莫明其妙的文绉绉，和怪异的哩咧语气词。台下众人都不识字，自然不懂他读的什么，但这并不影响大家的虔诚，听不懂的自然是好的。若是他们这些文盲都听得懂，那怎能显出神明的高高在上？
这是对上天的祈求，求老天放过他们的皇帝，让他重回人间。若是祷告有效，皇帝活过来，那自然是巫祝灵验；若是祷告不管用，皇帝死了呢？那自然是上天不允许，关巫祝什么事！
刘盆子的二兄刘茂跪伏在高台之下，五体投地，口中低声祷告，清瘦苍白的脸上满是虔诚。他只有这么一个弟弟，大兄刘恭不在，他挑起了保护弟弟的担子，兄弟二人几年来相依为命，感情极为深厚。
刘盆子两天昏迷不醒，刘茂两天没有合眼。他时刻守在弟弟身边，每天几次捧着熬得黏稠的粟粥，吹得凉热适口，撬开弟弟的嘴巴，一点一点地喂下去。多亏了他，刘盆子的这口气才没有断掉，一直苟延残喘到现在。
刘茂一直在后悔，后悔没有看住弟弟，让他跑到山上去，以致于摔成眼下这副半死不活的样子。此时他恨不得自己死了，换来弟弟的活命，以减轻他心中的悔恨。
“盆子，你不能死，盆子，你一定要活过来，要活啊！”刘茂口中重复着这几句话，简单又饱含着真情，完全没有巫祝的祷词那么华丽晦涩。
在他的身后，牛吏马吏们跪了一地，他们都是刘盆子的熟人，平日一起放牛嬉戏的伙伴。在他们眼里，那个胆小憨厚的牛吏此时早褪去了前几天的皇帝光环，又重新变成他们的小伙伴。
巫祝开始作法，左手拿着一个铜铃，跳着怪异的舞步，一边摇晃着铜铃，嘴中还在大声喊着不知所云的咒语。他的弟子们分站四个角，每人敲着一只奇怪的乐器，像是鼓，又像是锣，声音聒噪又响亮。
几乎所有的人都跪下了，连刘侠卿也不例外，这场祈禳是挽救小皇帝的最后努力，也是让他免受处罚的最后一招。
刘孝站在远处的阴影里，冷笑着看着眼前的这场闹剧。
小放牛娃死定了！那个小小的布包，里面的药粉足够放倒一头健壮的牲口，以他现在那么虚弱的身体，只要一点点就要了他的命！
这些愚蠢的贱民，还在无知地向着他们所谓的神祇跪拜。他们哪里知道，所有的这些都是演戏，都是欺骗。活该这些贱民被人役使，等我刘孝登基为王，将会用鞭子抽打他们，驱使他们，让他们为这世上唯一的至尊卖命，这便是贱民的宿命。