高阳古今小说集（共六册）

转眼秋深，西风卷起黄尘，遮得那爿天昏沉沉的，格外叫那有心事的人觉得岁月难挨。这天黄昏风定，林冲急忙忙地正在扫除神桌上的浮土，听得院中有人高叫一声：“林教头！”
声音似乎曾听见过，回脸去看，是个生意人打扮的后生，也觉面善，就是想不起曾在何处见过。
等他走到檐前亮处，那人细看一眼，惊喜交集地说一声：“果然是教头！”随即扑身便拜。
林冲慌忙避到侧面，扶起那人：“你这位小哥，怎的行此大礼？尊姓大名？”
“教头！你连我都认不得？我是李小二。”
“啊——”林冲笑了起来，“怪道面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”
“说来话长。”小二急急问道，“我请问教头又怎的到了这里？”
林冲苦笑答道：“恰是你说的，‘说来话长！’来，来，且进来坐了谈。”
李小二点点头，忽然站住脚：“且慢！我去去就来，教头等着我。”
李小二行迹奇特，言语闪烁，把个林冲弄得迷惘了。但那段往事，林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺，原在林冲住家那条巷口的熟食铺里掌灶，谁料与店主不和，又偷店里的钱，被捉住了要送官问罪，恰好林冲经过，善言排解，免了一场官司。李小二在那熟食铺里自然存不得身，却又有些赌账欠在外面，几个泼皮整日价跟在身后恶讨，又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过，不知如何，竟在异地相逢。人生聚散无端，叫人梦想不到！
正当他沉思前事、大生感慨的时候，瞥见李小二又来了，一手提个食盒，一手拎一壶酒，肩上搭块手巾，腰上插双筷子，走进天王堂，放下食盒，先抹桌子，然后打开食盒，把一大盘杂卖熟食、一大碗酸笋汤，又是一大沓薄饼，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷子拔出来，用手抹一抹，笑嘻嘻地说道：“教头，请坐！”
原来如此！日暮天寒，他乡遇故，正得有这一壶酒来助兴！林冲欣然入座，但亦奇怪：“哪里去弄来的这些好饮食？”
“好什么？现成的东西，凑了些来。教头暂且将就，明日我弄两样精致菜来孝敬。”
“休如此，休如此！想必你又干了老行当，却怎的来在沧州？”林冲指着凳子说道，“你也坐了好说话。”
于是李小二坐下来细叙究竟。当时原以在东京出了个丑名声，立不住脚，远奔河北投亲，却又不曾遇着，迤逦来到沧州，不想再走，随意投入一家酒店做跑堂。
有一天掌灶的病了，李小二自告奋勇，一试之下，手艺比原来那个掌灶还高明，主顾无不夸赞。这家的买卖做得越发顺当，加以他时时念着在东京不能立足的缘故，洗手戒赌，勤俭老实，店主人就招了他作女婿。不上一年，他岳父一命呜呼，小夫妻从老店分出来自立门户，就在牢城前面开个小小的酒店，生意也还不坏。
林冲听了十分欣慰：“好人合该出头，真个成家立业了，可喜、可喜！”一面说，一面举杯相贺。
“这都靠教头！我常跟舍下说，若无林教头，我哪有今日！更不得成此一头姻缘，所以你我都该记着林教头的好处。”
“我有什么好处与你？”林冲又问，“你却怎的知我在此？”
“这也是舍下——我掌灶，她管招呼客人。前日她与我说：‘你常提起的东京的林教头，今日有熟客向我打听，问我牢城中可有一名配军，原是东京禁军教头，名唤林冲。我自然不知。这林教头可就是你说的那位善人？’我心下奇怪，正巧今日管营要四个菜待客，我特地亲身送来，顺便打听，谁知真是教头。”李小二又俯身向前，十分关切地问道，“教头，你如何遭了官司？”
“都只为恶了高太尉。这话一时也说不尽。我且问你，来打听的那熟客是谁？”
“原是柴大官人柴进那里的教师，每每进城路过，总要在我店里吃顿酒，姓洪。”
“是洪教师！”林冲失声喊道，“他打听我，必不怀好意。”
李小二吃了一惊：“这是怎么说？”
“为在柴大官人庄上比武结的怨。”林冲郑重嘱咐，“这姓洪的再来时，你听他说些什么，休露痕迹，密密地来说与我知。”
“噢，好！”李小二不住点头，“我叫舍下留意。”
于是杯酒话旧，林冲把恶了高太尉的经过，说了给李小二听。话长费时，刚刚说完，听得传呼“关城”，李小二连句安慰的话都顾不得说，匆匆告辞而去。
到了家，他把林冲的话嘱咐了妻子。他老婆年纪虽轻，人颇细心，又最听丈夫的话，自此便时时留意洪教师可会再来。
约莫过了半个来月，中午时分来了两个人，前面一个是军官服色，后面一个是士兵打扮，皆是一身风尘，满脸疲惫，将个沉甸甸的包裹放在桌上，掸了土、洗了脸。坐在账台里的李小二的老婆，便着新雇来的小伙计去问客人吃饭还是吃酒。
“吃酒，先取两瓶好酒来！”那军官摸出二两银子说道，“这个，且先存在柜上。客人来时，尽管将好酒好菜端上桌，不必要问。银子若不够时，我自补你。”
“噢！”小伙计答应一声，取了银子，待交到柜上。
“慢着！”那军官又说，“你到牢城里去请管营、差拨来吃酒。问时，你只说：‘来个官人请说话，商议公事。专等、专等！’”
李小二的老婆心中一动，高声说道：“他新来才两日，未曾去过牢城，也怕说不清楚，我另外着人去请。”
“费心，费心！这再好不过了。”
李小二的老婆从容踏下账台，一入后进，急步到厨房里，把她丈夫拉到一边，悄悄说道：“来了两位客，东京口音，叫请管营和差拨，不知甚事？”
李小二想了想说道：“我去。”
说着已解了围裙，洗一洗手，从后门溜了出去，一进牢城，先不忙去请管营，直奔天王堂，向林冲说了缘由。
“那军官是何面貌？”
“我匆匆赶来，不曾看得一看。”
林冲沉吟了一下说道：“你自去请管营和差拨，留意听他们说些什么。”
李小二答应着去了。寻着差拨，传达了邀客的话，依旧回店，由后门进去，先在壁后向前张望了一会儿，然后把老婆唤进来，悄声说道：“我已告诉了林教头，不知来客是何路数，千万细听他们的话。”
正说着，听见外面在问：“这位想必就是管营？”
李小二急忙将妻子一推，等她走了出来，只见管营和差拨已与东京来的那军汉团团坐定。做主人的只连声催着：“快取肴果、好酒来！”
因为早有话交代，只顾将好菜、好酒送上桌，不必多问，所以小伙计一趟一趟进厨房。李小二运刀如飞，把现成的熟食挑好的切了几大盘，不问他们吃得下吃不下，尽管叫小伙计端了出去——却近不得客人的身，半路里就由那伴当接了过去，转送上桌。
这形迹着实可疑！李小二的老婆顺手拿过针线篮，取了只鞋底，拈一根麻线，一针一针纳着，眼睛在鞋底上，耳朵却在酒桌边，然而毫无用处。
那军汉只看着上菜，却不说话，等菜上齐了，他吩咐小伙计：“取了烫酒的水桶和风炉来，我自有人烫酒，不叫你，你休来！”
“噢！”小伙计乐得偷懒，响亮地答应一声，摆好风炉、水桶，又到厨下大灶里去取了红炭。
李小二奇怪：“又不用火锅，取红炭做什么？”
“客人要自己烫酒。”
“怎的？”
这个小伙计也精灵，低声答道：“怕的有私话要说，关照：不叫，休走近去。”
“嗯！”李小二皱着眉沉吟了一会儿说，“你去唤二娘子进来。悄悄的，休教客人知道。”
小伙计答应着去弄好了烫酒的风炉，借故走到账台边，背着客人向里努一努嘴。李小二的老婆会意了，放下鞋底，径到厨房。
“东京来的那两人，好不尴尬！”李小二低声又说，“你要仔细听着。”
“他不说话，也不教人走近，教我听些什么？”
“这全在你自己。素常我有个铺排不开，都是你出主意，此刻四个活人在你眼前，说些什么你打听不出来？”
李小二的老婆也是争强好胜的性格，吃丈夫一激，心里便不服气，兼以想到李小二这几日不断提到林冲的好处，这正是要尽心报答的时候，所以硬着头皮答应下来。
答应是答应了，心里却无主意，回到账台边一看，那伴当正烫着酒，主客三人把头凑在一起，讲话的声音极低，照此光景，“察言”不能，只好“观色”了。
要偷看，就顾不得纳鞋底，却又不能不借针线遮掩耳目，有一针、没一针地纳着，一个不小心，针刺了手指，喊一声：“啊呀！”急忙把个痛指头捉在嘴里。
这一下头自然就抬起来了，恰好看见那军汉把一帕子沉甸甸的像是金银推到管营面前。听她这一喊，慌忙都转过头来。
李小二的老婆又惊又喜，喜的是正好发现这桩见不得人的勾当，惊的是无意间打草惊蛇，怕他们动了疑心，另外觅地方去密谈，那就“竹篮子提水”，到底落个空空如也了。
好在她人机警，对他们几个浑似不见，把手指放下来，蹙着眉，痛楚不胜地看了看，把根大针在梳得油光水滑的头上篦了两下，依然低头去纳鞋底。
自然，眼风仍旧扫在那边桌上，隐约望见管营把那一帕子东西推来推去半天，终于收了下来。
这是有所请托，而且管营也答应了，就不知道与林冲可有干系。李小二的老婆心里十分着急，照这样子，事情已经定局，再要看不出端倪，那就不必枉费心机了。
这样一面想着，一面捞起裤脚，露出雪白的一截腿，在膝上搓麻线，苦思焦虑，忘其所以。也不知搓了多少时候，猛然发现烫酒的人一双色眼只顾盯着看，低头一望，方才明白，脸一红，慌忙把裤脚撸了下来。
正心里又羞又恼时，突然灵机一动——细想一想，要报答林教头的好处，要在丈夫跟前挣面子，事急无奈，就顾不得那许多了。
“端汤！”里头大声喊了出来。
店里只有这一桌客，小伙计大概是看看不要他服侍，顾自己去玩，踪影不见。李小二的老婆便站起身，待去端汤。那伴当抢着献殷勤代劳，走到后头，一托盘把碗羊肚汤端了出来。
这碗汤来得巧了！李小二的老婆袅袅娜娜地迎了上去，未语先笑，柔声说道：“怎好劳动客官？我来。”
嘴里在说话，一双手已伸了出去接托盘，伸的正是地方，捏着了“客官”的手。
那伴当让她这一捏，几乎把碗汤泼翻。“休动！休动！”他喊道，“汤烫！看烫了你的手。”
李小二的老婆便缩回了手，却报以一笑。笑中有歉疚，有感谢、也有中意此人的意思在内。
这碗汤端上桌，二人各归原处，酒炉边直勾勾地只朝账台望；账台边俏伶伶地只朝酒炉笑，把那个伴当逗引得有些坐立不安了。
咕咕哝哝、一直在低声密语的三个人，声音突然大了起来。“酒够了！”是管营在说，“叨扰、叨扰！多谢、多谢！”说着便起身离座，摸着肚腹，又打了几个酒嗝。
那军汉一把把他拉住，硬捺着坐下。“我不多劝。”他脸红脖子粗地说，“只再干三杯。”
管营不肯，推辞半天，到底拗不过主人固劝，吃了三杯。然后那军汉与差拨又干了一杯，大声吩咐：“快取饼来！”
“饱了，饱了！”管营一面说一面向外走，脚步踉跄，差些摔倒。
军汉和差拨慌忙上前扶住，一左一右，搀着他到门外，伴当趁空抓了杯酒在手里，往喉咙里灌。李小二的老婆等的就是这一刻，走出账台，三脚两步到了厨房，抢了一盘饼，回身便走。一走走到伴当面前，把饼放下，含笑说道：“客官想是饿了？多用些。”
“生受，生受！”伴当眉花眼笑地望着她问，“店主人怎的不见？可就是掌灶的那位？”
“是啊！老实无用，上不得外场。”她急转直下地问，“客官从何处来？”
“东京。”
“想是路过？”
“哪里！原是到沧州公干，专程来访牢城管营。”
“那位军官十分面善，只想不起来姓甚名谁。”
“他姓何。”伴当答道，“原是在河北军中的。”
李小二的妻子听得是这等回答，心里着慌：原以为那军汉必是陆虞侯，费尽心机搭上句话，无非求个证实而已；一听不是，便不知下面该怎么说了。
一眼瞥去，姓何的已送别了管营，回身进店。李小二的妻子越发着急，若不乘此一转眼间，弄出句切实的话来，万事全休！在丈夫面前，从此再也说不响话。
真个“人急悬梁、狗急跳墙”，只求救得一时的苦难，什么事都做得出来。李小二的妻子想着便说：“你晚晌再来，休教人知道，只独个儿！”说着话，还抛过去一个眼风，然后扭着腰又走回账台。
那伴当听得这两句话，如同倒了一盏酒在嘴里，筋酥骨软，仿佛要瘫倒在地。李小二的妻子，却是话说出口，方才清醒，自己寻思：我一个良家妇女，卖的虽是官酒，却怎的说出此等没廉耻的话来？顿时两颊飞红，羞惭不胜，心里倒像吞下了什么腌臜东西似的难过。
原来大宋朝自太祖建隆二年颁了造酒曲律，到太宗年间，酒归“官卖”，每年四、九两月，户部开十三酒库，新酒上市，家家欢饮，处处笙歌，点缀起好一片太平景象。后来“拗相公”王安石行新法，散了青苗钱出去，却又要教它早早归库。不知是谁想的一计，只叫领了青苗钱的百姓来吃酒，有那不会吃或是不肯吃的，再用个法子勾引：召集官妓做个“活招牌”，一到午后，个个浓妆艳抹，在官酒楼门前，或坐或立，搔首弄姿。于是好酒的越发流连忘返；醉翁之意不在酒的，也不免问津一番。自此成了风气，大地方凡有酒楼，必有“粉头”；小地方的酒店，或有或无，就不一定了。
那伴当虽知账台里坐的是店主娘子，但听她的话，却与粉头无异，心想，这家酒店主人，必是姓王行八，此时再看她红馥馥的脸，一片娇羞，实在动人。当时下定决心，好歹要劝得自己主人，在沧州多留一日，了却这一段露水姻缘。
这时姓何的又坐了下来，找补了两张饼，喝了几瓢汤，吃饱了抹一抹嘴唇，站起身来，吩咐伴当：“我到牢城前面去望一望，你去算了账来，我等你。”说罢，径自出店。
那伴当连声答应，到账台前来算账，一双色眼，老远便盯了过来。李小二的妻子看小伙计依旧未回，只好遥遥望着残肴狼藉的桌面，约略估计，在算盘上打出来，共是一两四钱五分银子，收过二两，该找五钱五分。
“客官是找银子还是找钱？”李小二的妻子，把眼低着，不肯去看伴当。
“找什么？”伴当嘻嘻地笑着，“有多的，送与娘子买花戴。”
“不好，不好！”看他转身要走，她只得伸出手来，隔着账台，拉住他的袖子，“你一个伴当，如何拿主人的银子做人情？回头如何交账？我们安分开店，不敢要这昧心钱。”
“说什么昧心？你有心、我有心就是了。回头交账，我只说吃了一两九钱五分银子，五分银子作了小伙计的赏赐，哪里对账去？”
伶牙俐舌的她，一时竟无话可说，愣得一愣，不自觉地松了手。伴当笑笑去了。
李小二的妻子，心里十分恼怒。偏偏不识相的小伙计，一头撞了来，恰好做了她的出气筒。
“你过来！”
小伙计偷空去踢了两脚球，回得店来，唯恐主家娘子发觉，正怀着鬼胎，一听呼唤，便知不妙。果然，刚走到面前，就让揪住了耳朵。
“你个小杀才，死到哪里去了？”
说着把耳朵一拧，小伙计杀猪似的叫了起来。李小二在里面听见，赶出店堂，他平日喜爱这个小伙计，便嗔怪妻子：“小孩子家，不听话你教导他。一般都是爷娘身上的肉，何苦如此？”
这一下，她气上加气，舍了小伙计，向她丈夫连连冷笑：“哼，哼！好个没气性的人！活该做睁眼王八。”
李小二脾气再好，也听不得这话，伸出手来，待要一掌打过去。
“使不得！”突然听见有此一喊，声音不高，但清清朗朗，自具威严。
李小二转脸一看，喜出望外。“林教头！”他迎上去问道，“你怎的得出来？”
林冲先不答他的话，指着账台问道：“这位想就是小二嫂了？”
“正是我‘家里的’。来、来！”他向他妻子招招手，“你不是常说，不知林教头是何等英雄人物，巴望着早日得见，今日如了你的愿了。”
李小二的妻子是个好角色，虽受了极大的委屈，此时脸上丝毫不显，笑盈盈一团春风似的迎了出来，望着林冲便拜，说了些极得体的客气话。然后转到后面，张罗些现成的酒食，叫小伙计端了出去，款待嘉宾，又嘱他把李小二唤进来有话要说。
做丈夫的原是一时之气，此时早已忘得干干净净，匆匆走来，笑嘻嘻地说：“便你不唤我，我也待问你，那两个人有甚言语透露？你说了，我好告诉林教头。”
“你只请林教头早早回去，明日必有确实消息。”
“这，这没头没脑的话，不说人家，便我也不明白，你休卖关子！”
“何曾卖甚关子？”李小二的妻子绷着脸说，“你不想想，那两个人倘来打林教头的主意，自然处处留心——保不定就在左近打探，见他在这里，心内不免生疑，我的那一计便使不成了！”
“哟！”李小二故意装得大惊小怪地说，“你还有一计？真成了美人计。”
一句话正说到他妻子心里那个疙瘩上，拿起擀面杖便撵，咬着牙低声骂道：“若不是林教头在，今日我拼着叫街坊笑话，看不剥下你的脸皮来！”
李小二对妻子，一向又爱、又敬、又怕，看她动了真气，赶快抽身，走到外面，只见林冲正站在那里，像是等着他来好告辞的神气，便即问道：“教头怎的不吃酒？”
“吃过两杯了。”林冲答道，“原是不放心那事，偷着出来的，不便久留。”
李小二这才明白，他是特意溜出营来打听消息。此时不肯落座，意思是要立等回话。于是想了想，只好赔着笑说：“教头，实不相瞒，那两人也是刚走。刚才我家里的唤我进去说，她有一计，能得确实消息。明日一早我到天王堂来。此刻，教头请回吧！不是我不留……”
“啊，啊！”林教头一听这话，便知他妻子比他有办法，所以不须他作何多余的解释，拱一拱手说，“我明白，我明白！拜托小二嫂多多费心，我也不说客气话了。”
等送走了林冲，李小二急忙又到妻子那里细问究竟。她正吃着饭，爱理不理的，等催得急了，反狠狠白了他一眼，仿佛恨他不懂事似的。
李小二不敢再啰唆了。等吃了饭，她回到卧房，他跟了进去，夫妻俩并坐在床上，她才把如何情急无奈，装作粉头卖弄风情，与那伴当订下了后约的经过，委委屈屈、吞吞吐吐地说了出来。
“怪不得你这等疙瘩，原来真是条‘美人计’了！”李小二安慰她说，“都看在林教头分上，叫你受屈，我领情。”
“我也不要你领情，只那厮晚上来了，你自与他去讨口风，再无我的事了。”
“这如何使得？你知我口齿笨，不是为难我？”李小二又说，“便敷衍敷衍他，让那厮多看你两眼，又不少了你一块肉！”
“哼！”做妻子的冷笑道，“你倒真大方。天底下怕也只有你这种男人，心甘情愿，作践自己。”
“我哪里愿意？你说得我真像活王八似的！”李小二怨气冲天地叫屈，“原是关着林教头的祸福，我又信得过你，才这等说。你当人家一双色眼盯在你脸上时，我心里一点儿不在乎？”
他妻子默然，息了好一晌才开口：“好了，你就休管，我也自有计较。”说完，把身子倒在床上歇午觉。
等一觉醒来，洗洗脸，拿刨花水抿一抿头发，刚刚收拾停当，听得外面小伙计在招呼客人，细辨声音，正是那伴当来了。
“来了，来了！”李小二也溜了进来，低声相告，“那色鬼这么早就来了！”
这话听得她非常刺耳，心一横，恨声说道：“等我来打发他走。你听着——”
李小二的妻子为她丈夫留下一道锦囊妙计，然后重新涂脂抹粉，换了件鲜艳衣服，袅袅娜娜地走出店堂。
那伴当就占了账台旁边的一副座头，脸冲着里，等她一现身，视线就碰上了。“客官，倒是言而有信！”她抿着嘴笑了笑，低头走着。
“自然是真的。”伴当很认真地说，“我说话最实在。来，请这里坐！”
李小二的妻子有片刻的踌躇。附近人人都知她是什么人，倘要陪着客人坐，像粉头侑酒似的，实在不雅。想一想，天色尚早，酒客还稀，就陪着坐一会儿，也无大碍。于是依着他的话，拣了个略微隐蔽的位子坐了下来。
里面是先有了联络的，也不问客人要什么，一大盘酒菜管自端上桌。李小二的妻子便亲手斟了一杯，说道：“客官请用。这酒后劲足，管住自己些。”
“奇了！”那伴当笑道，“我也走过些地方，凡是酒店，无不劝人多吃，只娘子你这里与众不同。”
“倒不是别的。”李小二的妻子报以娇笑，“只怕客官吃醉了发酒疯。”
“不会，不会！”说着，他一只手便伸了过来。
她急忙将手一缩，故意嗔道：“你这位客官不老诚，口不应心！倘或再是这等我便走了。”
“休走，休走！”那人急忙央告，“恕我这一遭！”