高阳古今小说集（共六册）

“这场火好看！”是陆谦的声音，极其悠闲，“比元宵宫门前的烟火更妙！”
“不知那厮可会逃了出来？”这是洪教师在问。
“你想呢？团团一场大火，怕不烧得他上天无路，入地无门，枉自乱蹦乱跳，到头来化成一堆焦炭。”
“这才消得我心头之恨！也不枉我两番奔波。”
“虞候！”有个陌生的声音说，“火已烧过八分了，走吧！看有人来，见了不便！”
“你说的什么话？”陆谦不耐烦地呵斥，“大雪断路，哪得有人经过？”
“话倒不是这等说。”洪教师也想走，“怕有人来救火，你我露了踪迹不好。”
“洪教师，你有所不知。”陆谦的语气缓和了，“高衙内那场相思病，亏得你来告密献计，才得一线生路。临行之时，太尉唤我到后堂，拉着我的手一再咐嘱，说：‘你此一去，务必办得千隐万妥了来。要有沧州牢城管营申报林冲病殁的公文，便好作个证据，叫张教头死了那条心。办成交差，我自有赏；办不成时，休来见我。’哪知我使人与管营一说，只是不允，好不容易才磨得他许了把林冲调出牢城，你我来放这把火，活活烧死了他……”
“这就是了。”洪教师抢着说道，“草料场失火，烧死了林冲，牢城管营层层申报，却不是铁证？”
“话是不错，须知坏就坏在这层层申报，层层行文追查，一时到不得太尉府里。所以我必得等火熄了，捡取林冲的骨殖，回到东京才好交差。洪教头，诸事有我，只要林冲一死，把他妻子抬来救了高衙内的相思病，你我一生富贵不愁，何不稍忍耐片刻？”
“也罢！我便等着看那厮烧成了怎等一个鬼相！”
林冲发觉自己的手足都在发抖，怨毒入骨，处事冷静异常，顾虑到一移石头打草惊蛇是绝大失策，心想陆谦和姓洪的要等火熄去捡骨殖，这得有极长的时间等待，自己尽不妨谋定后动。
于是他悬起了一颗心，把脚步放得极轻，先找到一处空隙，悄悄向外窥望：火光白雪映耀着看得极其清楚，一个陆谦，一个洪教师，此外还有两名伴当，手里都持着弓箭，其中一个肩背上还斜套着一大圈麻绳。
林冲一看这情形，觉得有些为难，陆谦和姓洪的，已决意非杀不可，那两名伴当也不能让他们逃走，免得走漏消息，但以一敌四而要一网打尽，却怕照应不到。更费踌躇的是，没有样称手的兵器，一把草叉，济不得事。
盘算了又盘算，林冲想好了先后步骤，蹑手蹑足地走入殿后，爬墙上屋，翻到前面。为怕踏雪有声，双足交替着轻轻提起，轻轻放下，好些时候才走到檐口，取雪捏了两个雪球。
就这时候，又听得门外的人在推庙门。果真推开了，庙里遮掩躲藏的地方多，那就要大费手脚了。林冲心里着急，便不暇细想，纵身一跃，同时大喝一声：“好一班狗贼！看我是谁？”
合力在推门的四个人，莫不吓一大跳，急急转身。陆谦眼尖，刚喊得一声“林冲”，一个捏得极结实的雪球打了过来，左眼痛彻心扉，顿时栽倒。
那两个伴当听说是林冲，吓得魂飞天外，拔脚便奔。洪教师倒不曾逃走，从靴子里摸出一把雪亮的匕首，狞笑着扑了上去。
林冲这时还顾不得跟他纠缠，脱手又是一雪球飞去。洪教师拿起匕首来格，两下相激，雪花乱迸，纷纷落在他脸上，那冲过来的势子，自然就缓了。
这原是算就了的，林冲等雪球飞去，立刻蹿步去追那两个伴当——不是追人，是追弓箭，看看追不到，大声又喊：“你两个替我留下！我不杀你们。”
一个还是头也不回地狂奔，一个回身看了一下，跪倒在雪里，颤声说道：“教头饶罪，不干我事！”
林冲抢步上前，说得一句“我不杀你”，随即伸手从他肩上摘下弓来，顺手从箭壶里拔了支箭，搭在弦上，朝前望去。背着一圈麻绳的那伴当正亡命飞奔，但腿快怎敌箭快，林冲弓开如满月，直指着他后心；就在待发的刹那，忽觉于心不忍，把弓略略往下一低，才把箭射了出去。只听漠漠雪空中，弓弦振出清响，余音未绝，那伴当的屁股上长了条“尾巴”，踉跄两步，一仆倒地，渗出血来，地上如落残红，两相映照，格外鲜艳。
这时林冲已倏地转过身来，同时又拈了支箭扣在弦上。洪教师正持着匕首来寻斗，见此光景，不由得便站住了脚，双眼睁得老大，只盯着他的右手，防他手一松箭射了出来，好抢先伏身趋避。
林冲却不曾看他，视线越过他身后，落在陆谦的背影上——这哪里逃得掉，但林冲还不肯就要他的命，看准了一箭射去，果然中在他膝盖后面的腿弯上，那陆谦就像马失前蹄般，顿时一蹶不振。
射倒了却又不料理，这一刻他还来不及料理，让陆谦在软软的雪上先躺一会儿再说。且转身又往后看，跪下讨饶的伴当，正奔过去救护他的同伴。那两人手里虽还有一张弓，林冲料他们不敢偷放冷箭，也不敢就此逃走，便也丢下不管了。
“洪教师！”林冲面色如铁，冷冷喊道， “多蒙照顾，今日须有了断！你还客气什么？请啊！”
洪教师不知他这两句话是什么意思，愣着无从回答，略一僵持，猛然省悟，他手里有弓无箭，怕着何来？于是胆气一壮，挺着手中匕首，大步冲了过来。
他的棍棒功夫稀松平常，却不知他的劈刺究有几许功力。林冲不敢大意，凝神看着，等他冲到面前，把那弓当朴刀用，斜着往上一格。洪教师也知是虚招，身子一偏让了过去，随即左脚进步，右手一伸，雪亮的匕首一直递到林冲胸前。
想不到他敢走此险着！林冲倒是一惊，胸脯往后一吸，拿着弓的右手疾如闪电般砍了下来。洪教师一击不中，也即缩回了手。两人各自后退。第一个回合过去，彼此难见高下。
第二个回合就看出高下来了。林冲手眼身步，丝毫不乱，那洪教师却拿着匕首乱冲乱刺一副情急拼命的样子。缠斗得愈久，他的弱点暴露得愈多。林冲看出可乘之机，索性把手里的弓一抛，展开空手入白刃的功夫，要来夺他手里的那把匕首，好在别处去用。
洪教师是鬼摸了头，不知林冲抛弓正是克敌制胜有把握的表示。心里还在庆幸，那把弓在他手里舞着多少可以阻挡，这一抛了下来，就近得他的身了！兵器是“一寸长、一寸强”，匕首虽利，吃亏在短，但对手无寸铁的人来说，六寸长的这把匕首是够强的了。
如果凭借那把匕首，但求自保，林冲倒真还不易制服他，这时见他脸色凌厉，走步如风，是着着进逼的势子，心中冷笑：正要你如此！不近我的身，怎夺得你手中物？
正这样想着，洪教师已刺了过来。林冲直到匕首近身方滑步闪避，也不过刚刚让过刃锋。洪教师又惊又喜，惊的是林冲好快的步法，喜的是毕竟近他的身了。但一个念头未曾转完，敌人的影子已经消失，急急转过身来，只见林冲也是刚刚站定，双手箕张，等待进扑。
这还有什么客气？洪教师凝神一想，有了主意，决定声东击西，就这一招中要送他见阎王——杀了林冲，还救了陆谦，在高太尉面前立下如此大功，怕不讨出一场富贵来！
心里这样在想，脸上不由得就有喜色，这一来恰泄露机关！会武的人，原要讲究招数虚实，林冲本有防备，现在看他的脸色，越发断定必有诡谋。因此，眼睛盯在洪教师的手上，看他出手的动静，好判断哪一招是虚，哪一招是实。
洪教师是打算好了的，挺刃直刺，顺势而行，先一招刺他的右胁，他必往左避；半路里改变势子，自己这面由右往左，两面一凑，恰好刺中心窝。
于是疾风骤雨般扑上去，一刺两刺，自己都还没有看清楚，第二刺刺了个空，一只手从林冲右臂下穿了出去，随即被夹住了，同时脸上着了一掌，火辣辣的疼，最难受的是鼻梁上又酸又痛又麻，不由得把眼泪流了出来，手里的匕首自然也捏不住了，往地上一掉。
匕首掉在雪地上没有声响，林冲背后不曾长眼睛，自然看不到，因此洪教师吃了冤枉苦头。林冲把他的手是在右胁下夹住了，怕他手中的匕首乘隙反刺，所以一掌打过，接着把他的头一揿，往后使劲推去，这时右臂自然松开了，跳开一步，顺势外踢，定睛看时，那把匕首直插在雪上，便一伸手先取在手里。
洪教师却是惨了！经他一挟、一掌、一揿、一推，都还好受，就这最后一脚，正踢在胸前——林冲的鸳鸯拐子腿名震东京，这一脚少说也有百把斤分量，洪教师胸头一阵火烧般痛，喉头发腥，一张嘴鲜血直喷，旋即倒了下去。
林冲倒又把他暂时丢开了，提着匕首，急步走到陆谦面前。先看见雪中的血水，心中不免一动，仿佛有恻然之感，但等一见了陆谦的脸，正是“仇人相见，分外眼红”，妻子受辱，自己受苦，种种酸辛悲愤，慢慢排遣开了的，此时都奔回心头。“你好毒的心！”他咬着牙说，“我不知你究竟是人是禽兽！若留你在世上时，不知还有多少良家妇女、安分百姓害在你手里！今日害人不成，放你走了，哪还有天理？”说到此处，激动不已，一翻手腕，狠狠把匕首往下一掷，正钉在陆谦胸前。
一阵抽搐，双眼上翻，陆谦已经了账。林冲把匕首一拔，鲜血直喷，算逃得快，衣服上还是斑斑点点沾上了许多。
这是林冲第一遭杀人，望着陆谦胸膛上汩汩流着的血，手脚都有些软了。转眼再看洪教师，僵卧如死，情状不妙，急急赶了过来一探鼻息，哪里还有气？这家伙不济事，经不得林冲一脚。
“唉！”他长叹一声，“何苦害了自己一条命！”
愣了一会儿，猛然想起还有两个人在那里。抬眼去看，一路血迹，断断续续地远去；再凝望时，两点黑影将近消失，那两个人毕竟逃走了。林冲也懒得去追，只想回到庙里好好息一息、想一想。
庙门有块大石顶着，自然推不开；绕到庙后，土墙有个缺口，爬着跳了进去，回到草铺，颓然往下一倒，只觉头上昏沉沉，心中空落落，说不出的那种烦躁不安的难受。
三更已过，大风又起，刚刚出了一身热汗，此时冷了下来，贴肉的布衫裤，倒像是水里捞起来未曾绞干了似的，冻得他牙齿咯咯地抖，冷到心里。再想到门外尸首，有人发现了必来追寻。又听得远远锣响，隐隐人声，必是去救草料场的火了——救火的人多，若是一涌而来，好汉难敌！
于是林冲越发坐立不安，想一想还是一走为妙！等思量到走，立即又想起小旋风柴进，顿觉走黑路望见了光亮一般，精神一振。
说走就走，什么都不要了。依旧由庙后破墙跳出来，不敢投大路望草料场旁经过，略辨一辨方向，朝北不择路而行，高一脚、低一脚，跌倒爬起，弄得满身泥雪，筋疲力尽。
走了个把更次，影绰绰望见一丛疏林，似有人家，再定睛细看，仿佛有灯光，心中大喜，鼓勇奔了过去，果然有数间草屋被雪压着，破壁缝里透出火光。林冲这时什么也顾不得了，举起手来，便“咚咚”地在一扇大松门上擂了几下。
里面问道：“谁呀？”
“是我。”林冲听他声音苍老，便尊称一声，“老丈，请开门。”
等门一开，立刻便是一阵暖气扑面而来，里面地炉里烤着好旺的一堆火。但开门的老者，却手把着门不放他进去，口中问道：“你是什么人？有何贵干？”
“我是牢城的差人。”林冲随口编了一套话，“公差回来，中途遇雪迷了路，身上尽皆湿了，借火烘一烘，望乞方便。”
这一说才得进去，林冲看屋里共是五个人，一老四少，一律庄客打扮。那四个年轻的，都是似睡似醒，看有生客来到，一个个揉着惺忪睡眼，坐了起来。
“众位拜揖！”林冲总唱一个喏，“深夜打扰，恕罪、恕罪。”
“好说。”老庄客答道，“你自来烘衣服，我们不招呼你了。”
“请便，请便！”
说着，林冲脱下布袍，就地炉上去烘，一面烘一面便觉双眼生涩，睡意渐浓，迷离之中，只见那老庄客招了两个年轻的在一边，咕咕哝哝不知说些什么。林冲心内一动，但实在困乏得紧，就懒得去管他们了。
正在摇头晃脑要打盹时，那老庄客走过来摇着他的肩膀喊道：“客官、客官，休睡着。”
“噢、噢！”林冲强打精神，睁开眼睛望着他问，“老丈可是有话说？”
“你可是牢城的差人？”
“是啊！”
“如何脸上却有金印？”
“噢，这个！”林冲的睡意消了一半，“原是配军，管营的提拔我做个使唤的差人。”
“我再有一问，客官你休动气。”说着，把眼斜看了过去。
顺着他的视线一看，林冲恍然大悟，心内便也一惊。是自己疏忽了，那件布袍上斑斑点点的血渍，露在别人眼里，自然要生猜疑。
“老丈是说这件衣服上的血渍？”
“正是。”
“这有个缘故。”林冲慢吞吞地答道，“说来也许老丈不信。”
“且说了看。”
这一磨时间，林冲才编好了一个“缘故”：“中途遇见两头狼出来觅食，亏得我带着把叉，叉杀了一头，另一头逃走了。这血，便是狼血。”
老庄客与那年轻的几个对看了一眼，仿佛不信。然后另有一人问道：“你那把叉呢？”
“那把叉？”林冲答说，“用力过猛，把个木柄折断了，拿着无用，抛掉了。”
“原来如此。”老庄客点点头，唤那年轻庄客，“小四，天冷得紧，看酒在哪里，取来吃！”
小四答应着去取了一大壶酒、几只粗碗来，斟好了酒，捧向林冲，却紧看了他一会儿，眼中神色，像有句话要问似的。
“多谢，多谢。”林冲啜着酒，望着火，在细想自己的那套谎话，再抬头看一看年轻庄客的脸色，憬然有悟，便即说道：“列位小兄弟，想是不信我叉死了一头狼？”
小四和他的同伴没有答话却都笑了。
“我原有把笨力气。”林冲徐徐放下酒碗，顺手拈起了一根手臂般粗的木柴，轻轻一折，折成两段，投入火中，微微笑了。
几个年轻庄客脸色一变。老庄客咳嗽一声，举起酒碗相敬：“客官吃酒！”又说：“不知那狼死在哪里？天亮了去抬了回来——好一张狼皮，何苦便宜了别人？”
林冲赧然，不便多说什么，只笑笑以示不置可否。
见他不愿开口，那些人也没有话，但劝酒却极殷勤。林冲正要借酒来挡身上的寒气，浇心中的愁烦，所以也不作客套，吃了一碗又一碗，迷迷糊糊地往下一倒，醉得人事不知。
他这一倒，老少五个一齐丢下手中的酒碗，跳了起来。老庄客摇一摇他的身子，大声喊道：“客官，客官，醒醒！”
林冲鼾声如雷，任他如何拨弄，毫无知觉。再去搜他身子，却有几锭银子，老庄客拿在手里，连连冷笑。
“这配军！”他不满地说，“明明是在牢城里杀了人，夤夜逃命，却不说实话。看这几锭银子，只怕还是谋财害命。”
“闲话少说。”小四问道，“醉是把他醉倒了，这厮醒了，不是个好相与的，作何发落？快说了好动手。”
“自然是送到大官人那里去。大官人与牢城管营相好，看是把他送回牢城，还是放他逃命，就看这厮自己的造化了！”
于是小四和他的同伴去寻了一圈绳子，把林冲结结实实捆好，觅根门杠，抬了出门。其时天色将明，大雪已停，却冷得厉害，北风锐利如刀，砭人肌肤。一老两少三名庄客，冲寒疾行，倒还忍受得住；气血停滞的林冲，却是生生从醉乡中冻醒了。
醒来浑身皆痛！头上是宿醉犹在，刀劈一般地痛；身上是绳子勒在肉里，火烧一般地痛；加以手足发麻，雪光炫目，胸腹作呕，口渴若狂，而且心中着急，顿觉如入地狱，不知何处迸出一股力量，蓦地里一个鲤鱼打挺，凌空往上一蹦。
抬他的两名庄客，就像遇见诈尸似的，吓得魂不附体，身子一抖，双手一松，连人带门杠摔落在雪堆里。
走在后面的老庄客也是一惊，慌忙问道：“怎的，怎的？”
惊魂稍定的小四结结巴巴地答道：“我也不知怎的，醉得人事不知的人，又悬空在那里，无缘无故蹦了起来，你道吓人不吓人？”
“有这等事？我来看。”
这一看越发吃惊！林冲面如金纸，气息已闭，竟昏厥了过去。
“坏了，坏了！”老庄客气急败坏地喊道，“快快松绑！越快越好。”
于是三个人手忙脚乱地解开了绳子，把林冲的身子放平。老庄客叫小四嘴对嘴为他布气，自己与另一名庄客替他尽力按摩手足。忙出一身急汗，总算把林冲救活了。
救是救活了，却又成了个极大的难题！要依旧捆绑，怕他再一次昏厥；不加束缚，又怕他缓过气来，恢复精神，不是他的对手。
就在这 “擒虎容易纵虎难”、进退失据的一刻，林冲开口了。
“你这位老人家，”林冲看看老庄客，声气微弱地怨责，“看来也是个忠厚长者，却如何这等对我？”
老庄客的脸一红，但听他的话，看他的眼色，不像是个不讲理的人，便索性老实说了：“你也休怨我们，只怪你自己行迹离奇。明明是杀了人，却说叉杀了一头狼，你待骗谁？”
林冲已是心力交瘁，拼着听天由命了，便叹口气说：“也罢，你们送我到官府好了。只是我又冷又乏，容我缓缓自走，休再凌辱我。”
“我们也不送你到官府，只送到我家主人庄上，听候发落。那时看你自己的造化！”老庄客停了一下又问，“你到底可曾杀人？”
林冲点点头，撑着身子慢慢站了起来。一旁在静听的小四看林冲的气概神情，是个英雄落魄的模样，心中忽生怜惜，便走上去扶着他说：“待我来搀着你走。”
“多谢，不必！”林冲顺手取了一团雪放在嘴里，站直身子，闭一闭眼，等晕眩略定，睁开眼说：“往哪里走？你们领路吧！”
于是小四领路，四个人一起朝北面一大片林子走去。一路走，一路老庄客又问他：“你杀了什么人？”
“仇家。”
“在牢城里？”
“不是。”
“你既是配军，”老庄客越发要追问了，“怎不在牢城？可是私逃出来的？”
林冲摇摇头：“说来话长，见了你家主人再说吧。”
“你想来会武艺？”小四回过头来说道，“我家大官人好武，又最看顾配军，虽与牢城管营相好，你只说几句好话，他作兴有个担待，送你盘缠，放你走路。”
这是好意关照，林冲十分心感，细想一想他的话，突然发觉，这人说的“大官人”，不正说的是小旋风柴进？
于是他急急问道：“你家大官人尊姓？”
“我家大官人身份尊贵，就是——”
“且住！”林冲大声打断，站定了脚说，“待我猜上一猜。你家大官人，就是江湖上人称‘小旋风’的柴大官人？”
“正是。”老庄客赶上了一步说道，“请问，你怎得知道？”
林冲且不答话，愁颜一解，笑容渐展，指着自己的鼻子问：“你道我是何人？”
“原要请教。”
“我叫林冲。”
“啊！”一老两少异口同声地惊呼。
“原来是林教头。”老庄客惶恐万分，“这，这是哪里说起？来，来！”
他手一挥，三个人就在雪地里跪倒。林冲不敢受他们的大礼，跳了开去，扶起老庄客，连连谦称：“不敢当，不敢当！”
“林教头，真正冒犯了！”老庄客又说，“也怪林教头自己，真人不露相！早说了哪得有此一番波折？”
心情愉悦的林冲大声笑着承认：“怪我，怪我！”
笑声未戢，陡然警觉，自己是个犯了命案的亡命之徒，怎得如此放纵无忌？就这脸色一变之间，那老庄客也记起了林冲还闯下大祸在那里，便四下里一看，用低沉的声音问道：“林教头，你到底杀了什么人？”
“一个是从前在你们庄上的洪教师……”
“该杀！”小四忽然打断了他的话。
“休插嘴！”老庄客喝道，“听林教头说。”
“还有一个姓陆，东京高太尉府里的虞候。”
“啊，林教头！”老庄客大惊失声，“这场祸水不小！是在何处杀的人？”
“草料场投东，一座破庙前。”
“小四！快去打听。我陪林教头先回庄上，等打听着实了，即刻回来。”
小四答应一声，匆匆去了。老庄客又叫另一个庄客回到原处，关照那两个同伴，不得泄露宵来林冲望门投止的经过。这样一一安排停当，他才领着林冲急忙忙来见柴进。
柴进吃了半夜的酒，上床还不多时候。门外大雪，室内如春，柴进睡得正酣，却让老庄客在房门上一阵急擂，扰了好梦，十分不悦，掀开帐子，没好气地喝道：“可是失了火，杀了人？这等来吵闹！”
“大官人，是我。”老庄客隔着房门答道，“正是失了火，杀了人。”
这一说把个柴进吓一跳，赤脚跳下地来，拔闩开门，大声问道：“你待怎讲？哪里失火，杀了哪个？”
老庄客从门外望到床上，只是柴进独宿，并无侍女，便不须顾忌，一闪而入，低声报告：“大官人，林教头来了。他身上背着一件命案。”
啊！柴进越发把残醉都吓醒了：“他人在哪里？快请进来！快，快！”
“休这等大呼小叫。”老庄客急忙警告，“大官人，林教头的这件命案非同小可，切忌张扬。”
“噢。你说，”柴进放低了声音，“他杀了哪个？”