高阳古今小说集（共六册）

“兄弟，有劳了！”林冲笑嘻嘻地把信递了过去，“拙荆胆小，见着时，休说我在这里的事，免得吓着了她。”
小四迟疑地接过书信。“林教头！”他问，“这是怎的？”
“咦！”林冲困扰了，“不是大官人遣你来吗？”
“是大官人叫我来的，说与林教头只在这里安坐，休出中门。”
“噢。莫非是——”
“管营在厅里。”
牢城管营来时，柴进正在安排派人去接林冲的妻子，一听老庄客来通报，心里倒是一惊。初见林冲的时候，一团义愤，恨不得把管营找了来，指着鼻子，骂他个狗血喷头；等这股怒气过去，平心静气想一想，不管林冲如何受屈，杀了人便须抵命，而自己无端牵涉在里头，只为了朋友的义气，却逃不脱窝藏凶手的罪名，纵有丹书铁券，免得一己之罪，却再也庇护不了别人。
因此，这时心思大乱，一面吩咐把管营请入客厅待茶，一面把老庄客拉在一旁，悄悄问计。
“这厮来得这等快，莫非有人告密？”他搔着头说。
“这就说不定了。”老庄客答道，“自我在雪地里知得是林教头时，再三嘱咐小四他们，不得走漏消息。只是大路人人可走，或者有人识得林教头，眼看他到了我们这里，告密求赏——听说已悬了二百两银子的花红。二百两不是小数目，财帛动人心，便我，不识林教头时，也要去发这笔财。”
说了半天，道三不着两，柴进有些焦躁：“哪里来这许多不相干的闲话！你只说，管营要问起时，我如何应付？”
“那又要看他的来意和布置了。倘或已知确实消息，硬逼要人，说不定动用官军包围。这，大官人须念着百年的基业，犯不着为一个朋友葬送在里头。”
“这叫什么话？”柴进勃然作色，“难道叫我出卖朋友？”
“大官人又气急了，我不过是说，把管营敷衍走了，作速安排林教头远走他乡，岂不是彼此都免了祸？”
这不是柴进所中意的安排，但管营早已到了厅上，迟迟不出，倒似乎显得情虚，引起来客的猜疑，事情越发棘手，所以他暂且把林冲这面搁下，拿定主意，好歹来个硬不认账，把管营先应付过去，再作计较。
走到房门前，柴进先在门缝里张望了一下，只见管营擎着杯在手里，两眼骨碌碌地望着空中转，心事重重的神情全都在脸上。
这使得柴进重生警惕，一面低声嘱咐小四去关照林冲休出中门，一面脸上堆足了笑意，咳嗽一声，大踏步走了出去。
等管营转脸看时，柴进抢步上前，执着他的手，做出惊喜的样子：“呀，呀！怎的一阵好风吹得你光降？这大雪天，正思量着怎得有一两个好朋友来吃酒谈天才好。来、来，天从人愿，且到我那小阁子去坐，我正开了一坛好酒在那里。”
说着，便拉着他要走。管营急忙说道：“柴兄，今日辜负你的盛情。酒放着改日来吃，我有件大事，要向你讨教！”
听这“讨教”两字，兆头不佳，柴进便放了手，沉住气答了个字：“哦！”
“你可知道前日夜里草料场失火？”
“听说此事，却不知其详。不知可碍着你的前程？”
“这倒还不碍。”管营又说，“你可还知道，出了一场命案？”
“也听说过，事不干己，不曾打听。”
管营听他这话，只把一双眼盯在他脸上，仿佛待信不信，却又欲语不语。
“咦！”柴进故意放下脸来，不悦地问，“管营，你如何这等看人？”
“柴兄，多蒙不弃，相知也有两三年了，我有句话说，休嫌我冒昧：这件命案，你真个不曾打听？”
“哟！”柴进猛地里跳起身来，指着管营的鼻子，“嗨！嗨！你休问我，我先问你，多年相知，你说这话，倒是为着何来？”
管营也厉害，坐了下来，把身子往后一仰，又是定睛看着他，不发一语。
“真正气数！”柴进是万般无奈的样子，往下一坐，随又跳了起来，厉声说道，“我明白了，莫非你疑惑我与这场命案有牵连？是与不是，你说，你说！”
他这一闹，便有庄汉围了拢来，要看个究竟。管营便说：“柴兄，我是好意，你这等先跳了起来，话就谈不拢了。且把你手下这几位先遣开了，我们平心静气来谈一谈，彼此有益。”
“好，好！”柴进算是让步了，忍着气把手一挥。
等庄汉一走，管营低声问道：“这场命案死了两个人，一个是高太尉府里的差官，一个更不是外人，原是你这里的洪教师。”
“这就奇了。”柴进皱着眉说，“那洪教师心胸狭隘，在我这里与人不睦，存身不住，不辞而别。却不想落此结果！可知凶手是谁？”
管营不即答话，把个头别转了去说：“如果柴兄真个不知，我就说，凶手正是你那好朋友林冲。”
“这更奇了，他在牢城收管着，如何出来杀人？”
“是前日调了去草料场的。原是看柴兄的面子，特意做此安排。”
“承情之至。”柴进拱一拱手，“他是如何杀了那两个人？我那朋友最识大体，是个能屈能伸的男子汉，若无确证，休冤枉好人！”
“绝不冤枉，高太尉遣来的差官，带着两名伴当，亲眼得见，逃出命来，可做见证——一个在屁股上还吃了林冲一箭。”
“噢！”柴进心想，你谈到这上面，倒要逼你一逼，便即说道，“我有些明白了，是前日你从牢城把他调到草料场，当夜草料场失火，林冲大概不曾烧死，逃了出来，却又去杀了两个人。这就越发离奇了，这把火从何而来，林冲又为何去杀那两个人？管营，你我多年相知，究竟是何缘故，倘有所知，你也与我实说了吧！”
这咄咄逼人的几句话，把个管营说得脸上青一阵、红一阵，好生不安，等了半天才说出一句话来：“都是为了看着柴兄你的面子。”
这句话柴进明白，如不是看着自己的面子，管营早就在牢城中对林冲下了毒手！这样一想，倒有些见他的情，便也不忍相逼。“草料场原是个好差使，多承看我薄面，善待林冲。不想他福薄，弄出这场祸来。”柴进说到这里，急转直下地问道，“管营，请道来意！可是以为林冲在我这里？你只直说，我不怪你。”
管营强笑道：“我可不敢说这话。”
话是这么说，那神气已摆明了，确确实实以为林冲是藏匿在这里。柴进此刻软又不是，硬又不是，颇有进退失据之感，因此也只报以不明意义的微笑，默然不作一声。
这样子成了僵局，彼此都觉得难堪。柴进正打算着找句什么话来说，好歹先解消了这个剑拔弩张的局面再论其他，而管营却在他前面开了口。
他这一开口，态度完全变了，先唱个喏：“柴兄，你我不必徒费争执，伤了朋友的和气。须知我来拜访，全看在柴兄往日待我的情分上。”
听他这样说法，柴进反觉歉然，赔笑答道：“原是这话，见情之至。”
“我也不须柴兄见情，也不问林冲是否在你庄上，只尽我的心，有几句话奉告。”
这是极要紧的几句话，管营不肯大声说出来，附着柴进的耳朵，悄悄透露了一个消息：沧州的团练使，原是高俅提拔起来的，所以听得陆谦被杀，大为震怒；他也疑心到柴进与此命案有牵连，已密札知州衙门，派人监视柴进的两处庄园，而且已有表示，柴进如果敢窝藏罪犯，不畏法度，便要发兵搜捕——好得朝中有高太尉做主，便闯出祸来也不怕。
柴进一听这话，暗暗心惊，神色之间不由得便有些不自然了。
“柴兄，此刻还来得及。”管营又说，“就我来的这一时，密札刚刚发出，知州衙门总得明日才会派人。若是林冲来投奔你时，休得收容，劝他即速逃走。叨在至好，把心里的话说与柴兄，休得自误，负了我一片苦心。”说罢一揖，告辞而去。
柴进送走了管营，回到厅上独自坐着，心里像十五个吊桶打水——七上八下，无以为计。老庄客见此光景，猜出几分，慢慢走到他身跟前，叫一声：“大官人！”
柴进凡事与他商量，管营的话自然不必瞒他，便原原本本都说了出来。
“这管营倒是够交情的。”老庄客说道，“明明已知林教头在我们这里，却说他投奔来时，劝他快逃。这里留着大官人的面皮，怕戳穿了不好看相。”
“是啊，我也知道。只是——唉！”
就这欲言又止，继以长叹，便知他心里的为难。老庄客知道他的脾气，心想要做篇偏锋文章，才能说得服他，让林冲从速离庄。
于是想了想，徐徐说道：“大官人义气的名声，江湖上谁个不知？自然没有把林教头推出去的理。”
“正是为此。”柴进懊恼地说，“我生平不曾遇见过难题，今日里可正是遇见了。”
“依我看不难。”老庄客扬着脸说，“大官人家有丹书铁券，官兵不敢进来搜人；果真有高太尉做主，硬要搜上一搜，凭大官人与林教头的本事，还不杀他个落花流水？”
“怎的？”柴进皱着眉说，“你疯了？”
“如何是疯了？”
“若不疯时，怎说出杀官兵的话？杀官兵不成造反了吗？”
“原是大官人也知道官兵杀不得！然则还有一计。”
“说来看！”
“大官人与林教头，一条绳绑到官府，一起坐牢，一起上法场。那时节，江湖上人，谁不夸大官人一声‘真正够义气’！”
“这叫什么计！”柴进一口唾沫吐过去，瞪着眼骂，“你也来笑我！”
一句话不曾完，屏风后闪出一条影子来，大声说道：“大官人息怒！老管家真个见得透，句句金玉之言，大官人不可不听。”
不知林冲何时在屏风后面，估量一切皆知，柴进便也不瞒他了，叹口气说：“林兄，想不到事情是这等棘手。”
“非也。趁此刻让我告辞，也还来得及。不然，大官人害了自己，也害了我。”
特意把“害人害己”这句话倒过来说，为的是教居停主人再无理由坚留。实情所迫，亦非如此不可，柴进叹口气，用种割舍了什么心爱之物的语气说道：“也罢，待我安排林兄动身就是了。”
这话一说出口，林冲的愁眉一解，那老庄客更觉如释重负，急忙说道：“既如此，待我去安排衣服干粮、应用什物。”
“先不忙！”柴进吩咐， “且取酒来，待与林教头从长计议。”
依然是在后园小阁里，备下一桌精致酒果，两人把杯密谈，第一层要商议的，自然是先问林冲投奔何处。“如今从哪里打算起？只好投西北而去，走到哪里算哪里。”
“莫不是投向金人？”
“这是什么话？”林冲勃然变色，“我林冲便有国难投、有家难奔，又何至投向敌国？”
“这等说，林兄，你只怕没有存身之地了——”
柴进的说法也有道理。高俅陷害林冲，本来只私下出花样；如今杀伤人命，潜逃无踪，成了重要罪犯，正好画影图形，行文各路州县，一体缉拿。有那相熟的，自然不敢收留，便肯收留，林冲也必不肯连累人家落个窝藏逃犯的罪名。照这等说来，岂非天下之大，竟无立足之地？
听得这番道理，林冲不由呆住了！“难不成学我那鲁大哥，”他自语着问，“也遁入空门？”
“你又不比鲁智深了！”柴进指着自己颊上说，“他没有这个金印。”
真是，连削发为僧只怕都难如愿。“唉！”林冲悲愤莫名，一仰头把杯酒灌了下去。“若是包龙图在世，我便自去投案，诉诉冤屈。如今，”他神色狞厉地说了一句，“只怕要逼得我不顾一切了！”
他这神情言语，让柴进悚然心惊，也不免懊悔，原是筹好了一条路要救朋友，不该尽拿话挤他，把他挤得钻入牛角尖，索性要做出无法无天的事来，岂不反倒是害了朋友？
于是柴进急忙放缓了神色，扼着他的手笑道：“林兄，休这等！五湖四海，多得是藏龙卧虎之地，你尽管宽心饮酒，我安排你一个去处，暂且委屈一时；这里我依旧照原来的办法，拼着消折钱财，到开封替你把官司打点清楚。快则半年，迟则一载，依然可以相聚，何必忧烦？”
林冲也不知他是真话，还是故意说来宽慰于人，只觉朋友的盛情，不可辜负，所以点点头，尽力把自己愤懑激动的心情按捺下来。
“这个地方，自然不可久居，不过一时避难，却是个好去处。林兄，事急相投，你不须多想。”
心情已趋平静的林冲，听他言语闪烁，不由得心头又罩上一层疑云，急急问道：“大官人，请先说了，是何去处？”
“这个去处名唤梁山泊——”
“啊！梁山泊。”林冲失声而呼。
“林兄知道那个地方？”
林冲略有所知。梁山泊在京东东平府寿张县梁山之南，原是汶水与济水会合而成的一个水泊，其间港汊纵横，地方曲折隐秘，素来是打家劫舍的盗贼出没之地。不知柴进何以与这个去处有牵连。
于是他这样答道：“也只听说这个地方，不知其详。大官人且说了看。”
果然，柴进所说的正是此处。梁山泊中，有一处地名蓼儿洼，洼中一座山岗，名为宛子城，如今有三个好汉在那里扎寨，为头的唤作白衣秀士王伦，第二个唤作摸着天杜迁，第三个唤作云里金刚宋万，啸聚着七八百人专门做些没有本钱的买卖。
“这三个好汉，受过我的好处。”柴进又说，“林兄持着我的书信去，必蒙收留。在他们那里避一避难，事完以后再下山来，亦不算落草为寇。你道如何？”
林冲呆了半晌答道：“也只好这等了。”
事已说定，行动宜速，柴进唤了老庄客进来，连夜安排，准备动身。
老庄客收拾行囊衣包、干粮路菜，足足忙了半夜。林冲和柴进也吃了大半夜酒，离情无限，苦恨夜短，道不完的别后珍重。等酒残人倦，也不过睡得一会儿，天色已经大亮。
这一早晨，外面的风声越发紧了。沧州原是防备辽金入侵的重镇，设险驻兵的寨有八个之多，沧州团练使抽调兵丁，把守要路，经过行人都须搜检。林冲脸上有个金印，便是个活生生的幌子，要想混过官兵耳目，实在有些难了。
这时老庄客又献上一计。柴进大喜，立即召集精悍庄客，备上二三十匹马，带了弓箭，臂上架着鹰，手里牵了狗，装作大举行猎的模样，把林冲就混在里面，浩浩荡荡地出了庄园，投南而去。
走不上十里，便是南来北往必经之路的一个隘口，摆设着棘篱拒马，放出一条口子，恰容单身通行，有个军官带着上十名军汉，在那里搜检行人。
柴进使个眼色，老庄客一马当先，到了拒马前面，下马唱个喏说：“我家主人着我拜上爷台，有句话动问。”
那军官扬着脸问道：“你家主人是谁？”
“姓柴，单名一个进字。”说着，老庄客把手一指。
这时柴进也已到了面前，在马上微微欠身。那军官急忙换了副神色：“原来是柴大官人，失敬了！”
“不敢当！”柴进下了马，气宇轩昂地走过来说， “有一事动问。不知今日如何这等严紧，可是边界有金兵入侵的警报？倘这等时，不便再去行猎取乐，我须即速回庄。”
“不相干！”军官答道，“只是为了捉拿一个犯下命案的配军林冲。大官人尽管请便！”
“原来如此。”柴进一面上马，一面回脸笑道， “你须看仔细了！只怕我这从人中，夹带着那个什么来的配军在内。”
“大官人说笑话了，快请过去吧！”说完亲自动手，带着人把拒马移开，让出一条大路。
柴进与那军官答话时，二三十匹马只在那里打转，蹄声杂沓，马嘶狗吠，乱成一片，看着眼都花了，哪里觉得出其中有脸上刺金印的林冲。及至拒马一移，柴进先把手一挥，等二三十匹怒马一冲而出，才向军官拱拱手说道：“辛苦、辛苦！等行猎回来，如果你还在这里，我必有野味相赠。”
就这样轻轻巧巧混过了关口；到得岔路，分成两拨，柴进、林冲带着老庄客和小四往小路行走，直到河岸方才下马。
河里早泊着一条船，是老庄客先雇妥了的，由此沿着御河，直放东平府寿张县。船里行李、粮食，一概齐全，只等林冲上了船，便即动身。
“林兄，我着小四送了你去，沿路保重。”柴进凄凄惶惶说道，“此别通信不便，你但放心，一年半载，依然在一处吃酒谈心。你请上船吧，我不远送了。”
说完，他低头上马，加上一鞭，那匹马泼剌剌跑了回去，马上人头也不回地走了。
林冲自己眼眶发热，想到柴进必也是泪流满面。老庄客见此光景，便又劝了几句，又吩咐小四好生照应，然后上了马，自去追上他的主人。
林冲叹口气上了船。船家解缆南下，小四便去铺设寝具，摆开动用什物，然后又到后舱帮船家做好了饭，烫上一壶酒，都搬了来请林冲食用。
心情萧索的林冲食不甘味，只吃了几杯闷酒，便即蒙头大睡。夜半风起，寒潮呜咽，惊醒过来，但见孤灯如豆，青焰明灭，森森然如有鬼气，感觉得万般凄凉，再也睡不着了。
于是无穷的心事，此刻随着晃荡的船身浮沉在心头，想想自己身为军官，却去依附打家劫舍的强盗，纵非同流合污，究竟已入贼巢，一身清白就此染污，而且盗贼的恩惠也实在难受。想到这里，有了个新主意，不得不辜负柴进的好意，中途另作打算，看有何处可以存身。
一路行去，林冲日日夜夜便在盘算着这件事，但左思右想，无路可走，心里便格外烦闷。幸喜小四伶俐知趣，陪着说笑，还不甚寂寞。有一天，小四开口请教棒法，林冲欣然应诺。这样有一件正经事在做，日子便更容易打发了。这一日到了德州，是个水陆要冲的大码头，小四上岸去采办食粮，不久便匆匆赶回来，神色不定地报告消息，说是通衢闹市已张贴了榜文，悬三千贯的赏捉拿林冲。说不定还会上船盘查，得要多加几分小心。
果然，不多一刻，便有当地关卡上船的公人上船来查问。小四出了主意，让林冲卧在船舱中呻吟不绝。等来查时，只说主人得了重病，算是支吾了过去。
这一下林冲才死了那另投别路的一条心！看此光景，高俅已布下密密的罗网，非置人于死地不可。这一路上，若无小四，寸步难行，还打什么改投别处的主意！
就这样死心踏地，总算依仗小四能干，处处有惊无险。腊月初终于到了寿张县安平镇，由此往西，满目沙洲苇草的一大片陂泽，就是梁山泊。
林冲此行何往，柴进是连小四都瞒着的，只教送到安平。所以一到那里，小四对他说道：“教头，我不知你老到何处去，我也不问。若非年近岁逼，老娘等着我回去过年，一定送佛送到西天，服侍了教头去。如今只得分手了。你老保重！世上尽有英雄落魄的；落魄归落魄，挺起脊梁站得住、立得正，依然是个英雄。教头，你道我的话可实在？”
老气横秋的这几句话，竟似在教训后辈，而林冲不但不以为忤，并且深为感动。“兄弟！”他一揖到地，“我必记着你这两句话！有朝一日重到沧州时，必教兄弟仍旧看得我是个英雄。”
说完了，背上行囊，大步踏过跳板，弃舟登岸，回身扬一扬手，别了小四去投梁山泊。
梁山泊是个贼窝，自然不便向路人去打听。林冲抬头望一望，两三里路外是个村落，心里计较，且先到那里投了宿，见机行事，把梁山泊的途径探明了，明日再走亦未为晚。
天色阴沉沉的，大有雪意，林冲不敢怠慢，脚下紧一紧，只顾往前奔去。船里头耽了二十天，功夫都已搁下，人也长了膘了，走得太急，竟有些气喘，于是望见枕溪靠湖的一座酒店，心中好生欢喜，径自奔了来，暂且歇脚。
揭开芦帘，里面极宽敞干净的店堂，却无客人。林冲放下行囊，随便一坐，立即便有个酒保走来，抹着桌子问道：“客官吃饭吃酒？”
“自然是先吃酒，再吃饭。先取两角酒来。可有什么肴馔下酒？”
“肥鹅、嫩鸡无不齐备，还有刚煮烂的牛肉。”
“且随意切些来。”
酒保答应着去了。不多会儿，端来一大盘熟食、两角烫好了的酒。林冲吃到嘴里，惊异不止。酒保不曾骗人，卤鹅极肥，白鸡极嫩，牛肉又香又烂，那酒也是醇冽非凡。荒村野店，竟有如此精致的酒食，真可说是奇遇了。
正这样想着，店里走出来一个人，头戴深檐暖帽，身穿貂鼠皮袄，脚上穿一双獐皮穿钩靴，身材高大，颧骨甚高，捋着三绺黄胡须，在店门外只仰着头看天色。
林冲识不透他的路数，只觉他神情大剌剌的，难以亲近，便不去管他，吃着酒，心里只在想梁山泊。
两角酒吃完，酒保不待他吩咐，又烫了两角酒。林冲见他识趣，便说：“酒保，你且坐了，我请你吃酒。”
“客官赏酒，我不敢不吃。”酒保答道，“坐却不敢，从无这个规矩。”
“规矩是人立的，不妨！你且坐了，我有话说。”
酒保还是不肯坐，干了一碗酒说：“客官有话，尽说无妨。”
“这附近是什么所在？”
“咦！”酒保诧异，“客官到了这里，如何不知附近是什么所在？”
林冲想探问去梁山泊的途径，却又不敢轻易出口。就这欲语不语之际，一眼瞥见门外那穿皮袄的汉子不断望着自己这里，便越发有所顾忌，笑笑说道：“我原是访友迷了路，随意问一声。没事，没事！”
既然没事，酒保管自去了。林冲喝着闷酒，兜起心事，嚼着卤鹅，不由得想起开封州桥的夜市，诸般杂食逗人馋涎，最爱它冬夜灯火，暖到心头。脑中浮起那一片喧哗欢乐的景象，乡愁大起，肠断魂飞，那酒吃下去便不好受用了。