高阳古今小说集（共六册）

“且安安静静说些闲话，我便陪你。”
“好！原要说些闲话才有趣。”他一仰脸，把杯酒倒在嘴里。
李小二的妻子替他斟着酒问：“客官还有几日耽搁？”
“只明日便回东京了。”
“想是公干已毕？”
“是啊！就为与牢城管营说句话。话说到了，人就要走了。”
“上千里的奔了来，就为说句话？”她微蹙着眉，装得大惑不解地说，“何不捎封书信来？多省事！”
“这句话非比等闲，书信上不便说。”
“想来是军情机密？”
“娘子也知道军情机密？”那伴当笑着，脸上却有怀疑和警惕的神色。
“我一个不识字的妇人，哪知道什么军情机密！只不过在这牢城前面住得久了，凡有配军投到，都先在这里歇脚，听他们谈那些军中之事，胡乱学舌，客官休见笑。”说着又抬起藕也似的一只皓腕，替他斟了杯酒，“老实说与客官，没话找话，无非巴望客官谈得高兴，宽饮数杯，小店便好多卖一壶酒。你说我听，酒罢丢开；若是军情机密，客官千万休说，说了便是害我！”
“哟！此话怎讲？”
“我虽不识字，也识得些轻重：泄露军情，不是当耍的事。客官纵然信得过我，我也素来口紧，不会乱说；却是真的泄露了，说来我也知情，那时跳到黄河都洗不清嫌疑，却不是害我？”
“娘子好伶俐口齿！”伴当笑道，“却有一件，你不知军中规矩，牢城只管配军，又不发兵打仗，哪里来的军情机密？”
“既如此，就不是听不得的话了！”
“别人听不得，娘子你听得！”有了几杯酒在肚里的人，遇着对劲的朋友，尚且无话不说，何况是个卖弄风情的妇人？那伴当明知有些话不能说，只是喉咙口痒得难受，非说不可，便看一看四周，把个头凑过来，低声问道：“东京禁军中有个教头叫林冲，娘子可知道？”
李小二的妻子，猛然心跳，借着怕他口中的酒气作掩饰，把头偏了过去，不让他发现脸色，然后，定一定神答道：“远在东京的事，我怎得知道？”
“如今不在东京，就在这牢里。好体面的人物，你可曾见过？”
她故意想了一会儿才回答：“不曾见过！牢城的配军，轻易不得出来，不曾见过的多得很。”
“你不知这人，却是最好。我与你说了，你千万告诉不得别人——实在的，我也不知细情。”
不知细情，总知大概，那就够了！于是她闲闲说道：“原是不相干的闲话，细情也罢，粗情也罢，你说你的就是了！”
“这话不错。”那伴当喝了口酒又说，“我也是听我主人说起，只为有个姓洪的到东京去告了一状，府里特地遣我主人到沧州牢城，来与管营说句话，只知这句话关着林冲，却不知什么话。”
“还有呢？”
“还有什么？”
“哟？”李小二的妻子嗔道，“无头无脑，究不知你说些什么！哪个府里遣出你这等人来办事，真正气数！”
那伴当为她数落得讪讪地十分不好意思，无可奈何，只得报以窘笑。
还有句要紧话骗不出来，而天色将暗，诸多不便，她心里有些着急，凝神想了想，便又说道：“往常听那些配军说，童太尉专会打败仗，怪不得会派出你这等老实人来！”
“我又不是府里派的，府里派的是我主人，而且也不是童太尉，管禁军的是高太尉。”
“噢——”李小二的妻子歉意地娇笑着，“这等说来，是我冤枉你了！客官休生气，待我敬你杯酒。”等拿起酒壶，摸一摸又说：“酒凉了。”随即回头大喊：“快取热酒来！”
门口原埋伏着人，听得这一句暗号，蓦地里撞了进来，踉踉跄跄的，碰翻了一条长凳，口中只喊：“小二，小二！”
李小二的妻子，赶紧回过头来，叫一声：“孙五哥，这等慌慌张张地做甚？”
听她这一说，孙五反站住脚踌躇了，略略透了吃惊，他把声音放平静了说：“小二嫂，我有句话说出来，你休吃惊！”
他教“你休惊”，她偏偏吃惊，“吧嗒”一响，酒壶掉在地上。那伴当转脸去看时，只见她脸色大变，结结巴巴地问道：“孙五哥，可是我家、我家……”
她的话还未完，李小二又从里头冲了出来，神色仓皇，手里还拿着个油晃晃的勺子。
孙五一见他便迎了上去。“快，快！”他的语声低而急，“你老丈人在咽气了，等着你们小夫妻去送终。”
接着他的尾音，“哇”的一声，李小二的妻子便哭了出来，一面哭一面奔进房去。李小二也是把勺子一丢，解着围裙，团团乱转，嘴里只叫：“怎的就这么快，怎的就这么快！”
“倒是你快些！”孙五又催，“老人家上痰了，呼噜、呼噜直响，一口气上不来，可就再也见不着面了！”
于是李小二站定脚，定一定神，似乎这时才想到该做什么事，断然决然地说：“上排门！今天买卖做不成了！”
小伙计答应一声，叫出厨房里的下手，一起动手上排门，乒乒乓乓地撞得极响，加上里头李小二妻子的哭声，乱成一片。那吃酒的伴当好不扫兴，却还舍不得离开，只巴望着店家娘子还会来打个招呼。
看看是这等不知趣，李小二只好装作刚刚发现，走过去赔个苦笑：“客官，实在要得罪了！”随即又取了张干荷叶，把熟食包了一包，摆在伴当面前：“客官，权且将就，过两日等我奔了丧回来，再请照顾，一定补情。”
伴当看看无法，勉勉强强地站起身来。李小二又不肯算钱，这下反弄得他不好意思，取了块碎银子，约莫一两钱重，丢在桌上，怏怏而去。孙五也就走了。
这时李小二的妻子自然不哭了，但也不敢再开店门。直待小伙计来报，说那客人走上进城的大路，去得远远的了，李小二才拍手大笑，跷起拇指，夸奖他妻子是“女诸葛”。
“休得意！”小二嫂的心思细密，指出警告，“防着他明日还来。”
“便来也不怕。”李小二大声答说，“光天化日之下，他敢怎的？”
“不是这等说，怕他识破机关，与他主人说了，另生奸计来害林教头。”
“这话倒说得是。”李小二想了想说，“明日就歇一日，装得像些——这癞蛤蟆若是心不死，叫他扑个空！”
这话说得不中听，恼了李小二的妻子，一个白眼瞪了过去。做丈夫的知道自己得意忘形，把话说坏了，少不得低声下气说好话，把她哄得回嗔作喜才罢。
当下弄些现成的酒菜，大家饱餐了一顿。李小二再三嘱咐手下和小伙计，休得泄露。到了第二天一早，弄了张“家有要事、歇业一天”的纸条贴在排门上，把妻子送回娘家去盘桓，随即便到牢城来寻林冲。
看是那洪教师捣的鬼，林冲长叹一声：“我凡事当心，宁愿自己委屈，保个平安，谁知无意中还是结了冤家。唉，天地虽宽，步步荆棘！”
李小二听不懂他的感慨，关心的是此事的内幕：“是高俅遣来的人，再无可疑，却不知可是陆谦那厮的主意？”他停了一下又说：“说不定陆谦也在沧州，只不敢露面罢了。”
“嗯！”林冲点点头，“说得有理。依旧要拜托你和小二嫂留意。那厮的相貌好认，左眼下有块青记。”
“教头放心，我自留意。只眼前不知管营有甚花样。”说到这里，李小二喜滋滋地又说，“教头，我有着好棋，此事须托出柴大官人来做主。趁此刻你便写封书子，我到柴家庄上去跑一趟。”
林冲也觉得这步棋是个先着，非走不可。但听李小二说，管营与那姓何的见面时，半推半就，不甚起劲，或许管营是打的这个主意：礼只管收，害人的事不做。果然如此，倒不好向柴进造次直陈。林冲踌躇了一会儿，想到了妥当办法：“小二，我有个计较在此，你看可使得？”
“教头说了再商量。”
“我在想，管营既与柴大官人交好，或者不致有害我之心。如今再请柴大官人来重托一托——话不必说破，说破了大家不好做人。你道可是？”
“教头想得周全。我此刻就去，只说教头想柴大官人想得紧，千万来见一面。等来了，有话教头自与他说，书子也不必写了。”
“书子不写也可，却也带份礼去。”说着，林冲取了五两银子，交与李小二，托他代为备办礼仪。
到得将晚，李小二匆匆来回报，柴进出猎去了，已留下话，等回到庄上，千万请他到牢城来一趟。林冲虽有些失望，但意料三五天之内总还不要紧，便谢了李小二，把此事暂且丢开。
等了几天，始终未见柴进到牢城来，天气却大变了，西北风一日紧似一日，天色阴沉沉的，只像要下雪。林冲一个人冷冷清清守在天王堂，只巴望着李小二，等他来了，一则可以弄几壶酒来挡寒，再则也有个人说说话，才遣得去这份凄凉寂寞。
李小二不曾来，来了个差拨。林冲慌忙起身迎了出来，问道：“差拨哥怎的得闲到此？”
差拨不答他的话，却笑嘻嘻地问道：“林教头，你如何谢我？”
林冲一时摸不着头脑，想了想才答说：“平日多亏差拨哥照应，年近岁逼，原该请差拨哥吃一杯——”
“不是，不是！”差拨摇着手说，“我今日另有一桩好消息来报与你得知。你可知此间东门外十五里有座大军草料场？”
军中有草料场，林冲是知道的，马匹的草料、军汉的卧具、火房的柴薪，都取给于草料场。“却不知牢城也有草料场。”他问，“差拨提起它，自然有缘故？”
“自然有缘故。”差拨答道，“牢城也有营产，数处山头，放与老百姓耕牧，只纳草料。草料有干有湿，有长有短，收纳入仓时，自然可以挑剔，所以管草料场是个好缺，每月颇有惯例钱好觅。管营为了柴大官人的面子，久想照看你，如今管草料场的老军身弱多病，便着你与他对调。你在那里每月寻几贯盘缠，他到天王堂来养病，却不是两全其美？”
林冲颇为心感，唱了个喏说：“多蒙管营和差拨哥成全，只是……”他踌躇着问：“有句话不知可说得？”
“有甚说不得？尽说，尽说！”
于是，林冲放低了声音问：“每月这惯例钱，不知该孝敬多少上来。差拨哥只管吩咐，我自奉上。”
“原来为此！”差拨笑道，“都说林教头行事漂亮，果然不错。不过管营既是有心照看你，这一层不必再提。我的话，到你那里去时，请我一顿酒就够了。”
“这等时，差拨哥尽管日日来。”
“只有空自然要来。”差拨看一看天色说，“这爿天，转眼就有一场大雪好下。三五天不得放晴，耽误了交割不好，趁此刻就走吧！”
听得这话，林冲一时作声不得，未曾想到如此仓促。别的都可放下不管，无论如何该当通知李小二一声。
因此林冲便打算着先请差拨到李小二店里吃顿酒，顺便也通知了自己的去处。话到口边，陡觉不妥：自己与李小二相熟，差拨未必知道，一到了店里，便瞒不住了。“那件事”未见端倪，一要靠李小二打听消息，二要靠他店里做个退步，终究以秘密为宜。等接收了草料场抽空再来一趟，或者捎个信给李小二，都无不可，不必忙在今日。
这样想停当了，便欣然答应，理了个包裹，把几两银子、几件衣服随身带着，交了钥匙，到天王庙前拜了几拜，跟着差拨出了牢城，取路东门，直投草料场而来。
走了上十里路，果然下起雪来。鹅毛似的雪片越飘越密，两人脚下加紧，一口气奔到了草料场。一带黄土墙，两扇木栅门，推开一望，四下里都是马草堆，正中草厅上红红的一团，是生着好旺的一盆火。
差拨领着林冲，三脚两步奔了进去。一踏上草厅，差拨一面拂身上的雪，一面向那老军说道：“管营差这个林冲来替，你回天王堂看守，你可即便交割。”
“这大雪天——”
差拨抢着说道：“大雪天便如何？若非大雪天还不来呢！一场大雪下个三五天不停，在这四面通风的草厅上，要好筋骨才熬得住。你，怕不冻死你这把老骨头？得福不知，真正气数！”
当下办理交割。老军拿着一大串钥匙，挨次揭开封皮，开仓点看。才开得两间，差拨发话了：“天色不早，雪又下得密，迟了怕赶不进城，这天气不是当耍的事。”
“那便如何？”林冲和老军异口同声地问。
“这仓厂都有官府封记，况且你们两个老实人，一个不会错，一个不会骗，只点一点外面散堆的草，便了事了。”
两人依了他的话，把那已盖了一层雪的草堆点了点，记下数目回到草厅。老军指着厅后说道：“那里的锅铲盘碗，我不好带，都赠予你。”
“他在天王堂里也有。”差拨又对林冲说道，“你们两个就对换了吧！”
“好，好。啊！”林冲猛然想起，“我不曾带铺盖。平常时候倒挺得过去，今日下雪——”
“不要紧！”差拨抢着说，又是自作主张，“铺盖也对换好了！”
于是老军去收拾了行李，也只是一个包裹，临走时指着壁上挂着的大酒葫芦说：“你若买酒吃时，只出草场投东，沿大路两里多路，便有市面。”
林冲答应着把他们送出大门。回身进来，先去看住的地方，是草厅旁边一间茅屋，西北角的墙崩坏了一大块，茅檐半塌着，朔风卷着雪花，直飘了进来。摇一摇木柱子，咯咯作响，他慌忙放手，怕真个把屋子摇坍。
“这怎么住？”他自言自语地说，“待晴了，第一件事去唤泥水匠来大修一修。”
到得草厅上，仰起脸四下一望，心里发愁，这厅上也比里面屋子好不了多少，真要拆了重盖。心里这样想着，不觉走到檐前，凝望着灰蒙蒙将晚的天色，突然涌来万感凄凉，几乎流下泪来。
叹口气回到火盆边，只剩下几星残红，他添了两块炭，心里寻思：何不去沽些酒来吃？便吹旺了炭，去包裹里摸出块碎银子，摘下酒葫芦，拎着不便，寻支草叉挑在肩上，带了钥匙，锁了大门，戴上毡笠子，投东而去。
虽是一条大路，却不好走。地气还暖，初下的雪已化成水，渗入泥中，泞滑不堪。烂泥粘在靴底上，越走越重，十分累赘。
一路皆无人烟，走了里把路才看见一座古庙，破败不堪，连庙门上的匾都已不知去向。林冲走到里面一看，破神龛里一尊少颜落色的金甲尊神，东面一位寒酸落魄的判官，西面一个猥猥琐琐的小鬼，不由得失笑！
“真是！”他心里在说，“背运的人，遇见的神道都是背运的！”
刚转了这个念头，随即便生歉意，已是背运的神道了，何苦再来笑它？于是扑翻身拜了两拜，口中祷告：“弟子林冲，方才出口轻狂，冒犯尊神，罪过、罪过！待弟子灾晦满时，拜托柴大官人来兴庙中的香火。”
拜罢起身，把靴底的烂泥刮一刮，依旧挑了葫芦往东而去，又走了里把路，果然望见一簇人家。其中有一家，高高地从竹篱笆上挑出一面酒旗，林冲便径投了来。
虽是雪天，仍有酒客。林冲走到檐下，掸一掸身上的雪，取下毡笠，就在进门的一张桌子坐下。
酒店主人迎了上来问道：“客人从草料场来？”
“是呀！”林冲奇怪，“你何以得知？”
“这酒葫芦我认得。”
“原来如此。”林冲又说，“如今是我管草料场。”
“今日晌午还见那老军来沽酒。你是几时接的事？”
“今日午后。”
“刚接事就来光顾，好极，好极！”酒店主人很高兴地笑道，“我先奉请一杯，权当接风。”
说着转身去取了一壶酒、一盘牛肉来请林冲。三杯下肚，周身皆暖，林冲着实有流连之意，但天色不早，路不好走，想想又不敢耽搁，便谢了主人，又沽了一葫芦酒，买了两块熟牛肉、几张饼，一起包好，揣在怀里，挑着酒葫芦，冲寒冒雪，赶了回去。
就这片刻间，雪下得越发大了，兼且有风，满空中白絮飞舞，上下翻腾，就像一片银海里有几条玉龙戏水，洒落无数鳞甲。风雪迎面乱扑，既劲且急，林冲几乎连眼睛都睁不开，好在积雪已厚，走起来倒还爽利。他只低了头，高一脚、低一脚地往前直冲，一口气到了草料场门前。
这一阵急奔，倒驱除了寒气，周身发热，吐气成雾。林冲略略喘息一会儿，伸手到怀里去摸钥匙。门还未开，又是一阵风起，这阵朔风是好大的旋风，贴地上卷，带起积雪，纷纷如乱撒吴盐。林子里呼呼作响，枝叶摇摆，树顶上整团的雪往下落，发出低沉的扑击声。那风势乱卷逼到林冲面前，林冲竟连张嘴呼吸都困难，慌忙转身相避。
刚转过身去，猛然听得“哗啦啦、唏喇喇、叽哩哩”的连串响声，声音不大，但似在近处，放眼一看，并无异状，不知声从何来。
正困惑之际，陡然心中一动，急急开了锁，把门一推，朝里望去，只叫得一声：“苦也！”
果不其然，那两间草厅和一间偏屋，建得简陋，年久不修，经不起雪压风卷，到底坍了！
林冲站在门口，只懒动脚步。“如何这等背时倒运？”他心中自语，“这两间原该坍塌的厅屋，早不坍，晚不坍，偏偏就在我接管的第一日坍了下来！”
真个“时衰鬼弄人”！林冲再想一想，倒又好笑了，转念又想：倒亏得坍在此刻，若是半夜里坍塌，自己正在睡梦里，说不定压杀了还不知因何而死。做了异乡糊涂鬼，那才真叫天大的冤屈！
就这自我安慰的一念，林冲精神复振。走近细看，厅屋都只坍了半边，钻进去摸索，幸喜那老军留下的被褥还是好好的。心中思量，未坍的半边屋也靠不住，这里是万万睡不得的了，且带了被子到那破庙里将就一夜，等天明再作计较。
主意打定，把被子卷紧，摸着根草绳捆好，钻出破屋，用草叉挑了酒葫芦和被卷，走出大门，依旧锁好，重奔来路。这时雪倒小了，但来时脚印，隐约可辨，一路行走，不甚费力。
到得破庙，关上庙门，却寻不着门闩，怕风大刮开了，移块大石头来顶住。然后来至殿上，映着雪光，仰望那尊金甲尊神，忽有穷途末路、喜逢故人之感，于是抖一抖身上的雪，抹一抹供桌上的灰尘，把一葫芦酒、一包熟牛肉和几张饼供好，恭恭敬敬地拜了下去。
一面拜，一面祝告：“尊神在上，弟子林冲，时运不济，在牢城天王堂过了两个月清闲日子，却又调来管这草料场，原以为稍脱拘束，是走了一步好运，哪知竟弄得无处存身！没奈何，权且相投。浊酒粗肴，略表敬意，尊神请来享用！”
拜罢起身，四下里寻了一转，觅着一堆朽草，摸一摸倒还干燥，取来在避风的一角铺好，打开被子，然后把供桌上的“福食”撤了下来，坐在草铺上，扯被来盖了下半身，靠着墙壁，慢慢地喝着冷酒。
这算是安顿下来了。从午间起一直忙到此刻，才能静下心来，回想这一日的经过。管营、差拨自是好意，趁要下雪的天气，作速交割，也是为了原来那老军有病在身，免得困于风雪，越发添病，处置得不错。只是管营既受了高俅的财物，不来相害却反倒给了个好差使，这与情理不合，究竟是何用意，须得细想。
想来想去，寻思管营无非是看柴进的面子。不过既受了贿，不能没有一个交代，调离了牢城，人面不见，便有一番话好支吾。这是管营的一番苦心，情意着实可感。
想到此处，陡觉心头泛起无限温暖，身上的冷越发不在乎了，酒兴也越发好了，把一葫芦酒都吃了下去，醉眼迷离，神思困乏，靠壁的上半身慢慢地缩了下去。就在要入梦的刹那，陡然一惊，睡魔远避，把双眼睁得大大的。
那双惊疑不定的眼，只望着西北天空——一片云蒸霞蔚的火红色，隐隐还有噼噼啪啪的声音传来。林冲迷惘地望了一会儿，猛然一跳而起，顾不得着靴，便赤脚奔了出去，扒着壁缝一看，一圈火墙，远焰腾空，黑烟滚滚之中，吐出无数橘红色的火舌，随着风势卷到东、卷到西，映着茫茫白雪，景色瑰伟奇丽，令人目眩神迷，惊心动魄！
林冲看得傻了！怎的草料场会有如此一场大火？这也是一场大祸！看守不力，损折军需，若依军法判时，便是死罪。一想到此，五中惶急，颓然跌翻在地，只觉苍天无眼，这等来折磨一个人，哀愤无告，几乎又滴下眼泪。
林冲眼眶一热，自觉羞惭，挺一挺腰站起身来，深深吸了口气，咬紧牙关，镇慑心神，细细想去：莫非是火盆中余烬起的祸？却又不似，就算是熊熊的一盆火，烧着坍下来的梁柱木料，但上有极厚的积雪，往下一压，何愁不灭？就算厅屋中烧了起来，仓厅四周，又何得一下子尽皆起火？
这一想，林冲的心往下一沉，旋又昂扬。“必是有人纵火！”他失声自语，随即奔进殿来，穿上靴子，匆匆扎束，提了那支草叉，待奔草料场去探望究竟。
到得门口，林冲把草叉一丢，来移那顶门的大石块。刚俯下身去，听得门外有人说道： “且在这里立一立，看这一场火！”
入耳声音好熟，林冲慌忙屏息不动，侧耳静听。门外“沙沙”踏雪的声音，估量有四五个人。上了台阶，便来推门。
推了半天推不动，有个陌生的声音说：“咦，怎的推不动？”
“莫管他！”又是个熟识的声音。
这就有两个熟人了！林冲好生奇怪，皱着眉苦苦思索，从牢城里的熟人开始，一路想过去，想到柴进庄上，猛然醒悟：这不是洪教师的声音吗？
想到一个，另一个也想到了，最先说话的那人是陆谦。
霎时间，林冲只觉血脉偾张，心中万马奔腾般涌起无数念头，听得门外在说话，却以心里太乱，竟听不出说些什么。于是把个指头伸到口中，牙齿咬到肉里，才能把自己的一颗心定下来。