高阳古今小说集（共六册）

去时走了两日，来时赶着一群猪，石秀不能不随着牲畜蹒跚而行，就走得慢了。一去一来走了七天才到家。
到家一看，便是一惊，排门紧闭，寂然无声，心里由不得便想：莫非潘公年纪大了，一跤跌成中风，收起买卖办丧事？细看时，门不曾钉麻，也不见贴有“殃榜”，这才放了一半心。
推开排门一看，人影俱无，肉案已经拆去，刀杖不知收在哪里，砧头堆在一边，看样子是歇了买卖。这却是为何？
石秀有心病，当时便忖度：“俗语道得好，‘人无千日好，花无百日红’。这一家之主，不是杨雄，也不是潘公，是他女儿巧云。这婆娘看我不得，却又不好赶我，使这一计，只做‘卷堂大散’，等我走了，再把生意做了起来，也方便得紧！罢、罢、罢，我不做曹操，宁可人家负我，我不负人家。”
这样想着，便把猪赶了进去，在猪圈里圈好，走出来时影绰绰看见巧云在窗前对着镜子，涂脂抹粉。他不知道她看见了自己不曾，只自己却懒怠理她，回到卧房，也不换衣服，先打算盘结账。
“三郎！”潘公急匆匆赶了来，“你回来了。”
“回来了！”
“怎不先歇一歇？”说着，潘公一脚已跨了进来。
“潘公，你坐，我不招呼你。”石秀眼也不抬，“等我把账结好了再说。”
结账打算盘，最忌人在旁边说话，潘公便静静地坐。等他结好搁笔，才含笑说道：“我刚才看了猪来，选得好。”
“理当尽心。”石秀把账本子、剩下的十五两七钱银子，一起放在他面前，“潘公，且收过了这篇账，若上面有点私心，天诛地灭。”
潘公大为诧异：“三郎，何出此言？”
“我离乡五七年了，如今想回家去走一遭，特地交了账目。”石秀又说，“待今晚辞别大哥，明日一早便走。”
“咦！奇怪了！”潘公直摇头，“怎么忽然动了乡思？”
石秀不善于说假话，默默低头把眼望着泥地。潘公见多识广，各式各样的脸都见过，看石秀这张脸，是有难言的苦楚，且休逼他，吃过了饭，慢慢来套问也还不迟。
于是他起身说道：“只怕你早饿了，且洗洗手来吃饭！”
“潘公，”石秀一把拉住他说，“把账跟银子带了去。”
“嗐！”潘公做出老人家那种不以为然的神色，“三郎，这你就不对了，莫非真个如此绝情？果然要走，也是明日的事。你与你哥哥说了，再交账与我也来得及，何必争在此一刻。走、走！”
说罢，便将石秀拖到后面堂屋。只见巧云晚妆初罢，穿一件玄色罗衫，只涂粉，不施朱，越显得肌肤如雪，与素日浓妆艳抹的那一份靓丽又自不同。
石秀还是守着他的礼数，叫一声：“嫂嫂！”
“回来了！”巧云淡淡地应酬，“路上辛苦？”
“还好。”
自己人出一趟远门回来，应该还有些话好谈，她却懒得多说了。“请坐！”敷衍了这一句，转身回到厨房。
厨房里就是她跟迎儿两个料理，把饭开了出来，只是豆腐、面筋之类的四碗素菜。
“三郎！这两天委屈你。”
潘公这话意何所指？石秀弄不明白。“怎说委屈？”他问。
“喏！”潘公指着桌上说，“只有素食与你吃。”
歇生意不杀猪了，没有现成的肉好吃，索性吃斋，倒也是顺理成章的事！石秀心里冷笑，口中却说：“天气热，原是吃得清淡些的好。”
“倒不是这个缘故。”潘公一面斟酒，一面说，“明日中元，又是我女儿前头的那个王押司忌辰之日，要做一场佛事超度他，所以吃三天斋。今天是头一日。”
“噢、噢！”石秀微有意外之感。
“念经拜菩萨的道场，摆着两张血污淋漓的肉案子，没罪过？如此，我歇了三天生意。”
石秀一听这话，不由得两脸发热，只是话还不符，何以做手、伙计、徒弟走得一个不剩？这话却又不便直问，只随口问道：“噢！还要做佛事？”
“就是明天。白昼里一堂‘梁皇忏’，夜里一堂‘瑜伽焰口’。”潘公又说，“巧云说：中元节，家家要超度祖先，又是斋戒，厨房里要洁净，不如叫大家回去耍几日。我想这话也不错，叫他们都回去，十七开市再来。”
疑云是消散了，事情却成了僵局，已说出去的话，如何收得回来；若是将错就错，真个如此离了潘记肉行，且不说刚刚有个安身之处，舍却可惜，而且对不起杨雄一番盛意，也伤了老人家的心，大是不妥。石秀心想：即使看巧云的态度迟早还是个“散”字，也得要人家开口，自己不可做那个有头无尾的半吊子。
于是一路吃酒，一路用心思盘算好了一句话，且不说出口；潘公一定还要挽留，等他开了口，自己再说，就不显痕迹了。
果然，吃到酒醉饭饱，剔着牙提了一壶凉茶去后园乘凉时，潘公问起：“三郎，你老家还有什么人？”
“两个堂兄弟。”
“又不是同胞兄弟，不回去也罢。辛苦了一趟，趁这两日歇一歇，何苦大毒日头下又去赶路？”潘公又说，“真个要走时，也到秋凉时分再说。”
石秀略略迟疑了一下，慨然答道：“这两日做佛事，也要人照看。我便依了你老的话，过几日再说。”
潘公见他改了主意，自然高兴。“这才是！”他说，“三郎，我托大说一句，虽有半子之缘，实在是拿你当亲人。”
意思是实有父子之情。石秀当然感动，几乎开口认作义父，但想到巧云，心便冷了，只说：“多蒙潘公你老看得我厚！石秀是有人心的人。”
“有你这句话便够了。”潘公连连点头。
因为有这句话，石秀自己也不免再估量一番。说出去的话要当金子般珍贵，从今以后，在潘公只有逆来顺受了。
石秀是起惯了早的，这天虽不开门做生意，他依旧四更起身，井台上打水洗过了脸，无事可做，反觉得一颗心惶惶然的，没个依托之处。坐定了静下心来，细细想着往事，忽然有了主意——功夫搁下得久了，正好趁此闲暇，演练一番。
打完一套拳，又寻出朴刀来舞，舞完了看刀上有些锈斑，便就井台磨刀。磨到一半，听得有人敲门，开门看时，一个火工道人挑着轻担歇在门口；又有个和尚，约莫二十五岁年纪，穿一领黑袖海青，雪白的袜子，踩着一双簇新的粉底鞋，光头发青，齿白唇红，笑嘻嘻地站着，一见石秀，合掌打个问讯：“想来是石施主？”
“是的，我姓石。”石秀说，“师父来做法事？”
“正是。今日潘府上梁皇忏，特地早来铺设经堂。”
“请进来！待我去唤潘公。”
把潘公唤了出来，那和尚叫他：“干爷！”又说道：“押司忌辰，带得些少挂面、几包京枣来上供。”
“何苦又教你破钞？”潘公指着那和尚向石秀说道，“三郎！这师父原是绒线铺的小官人，俗家姓裴，叫裴如海，原是寄在我门下的干儿。如今虽出了家，依然俗家称呼。”然后又为和尚引见石秀，才知他法名海空。
寒暄既罢，潘公收了海和尚的挂面、京枣，延到后厅待茶。石秀只在前面店堂里，帮着火工道人铺设经堂。等铺设停当，一众和尚都到了，把海和尚唤了出来，见他穿起大红袈裟，跪在东首第一位。磬板起处，云鼓木鱼，铙钹齐鸣，热热闹闹地摆起梁皇忏。石秀心想：倒看不出这后生和尚，倒是主持佛事的“老和尚”。
念过一遍经，延请早食，石秀陪着吃过，看看无事，便跟潘公说道：“大哥想来在衙门里值宿，我看看他去。”
“好、好，你去。”潘公又说，“明日十六是卯期，今夜他怕是又不回家住，你便早些回来。”
石秀答应着出门而去，走到衙前，只见杨雄与几个相好在茶店里吃茶，便走上前去叫应了。杨雄与他另觅一张桌子坐定，石秀说道：“大哥原来清闲！”
“本来无事，只是这两日懒得回去。”
“怎的？”
听这一句，杨雄的脸色更不好看。“哪里说起！在我杨家做佛事，超度姓王的！”他又接了一句，“我回去做甚？”
想想也是，巧云超度前夫，何不到佛寺中去？这等做法，未免叫杨雄难堪。再想想又是潘公不对，老人家样样都好，就是在这上头欠思量。
“不去说他了。”杨雄又问，“你是什么时候回来的？”
“昨日下午。”
“怎不来寻我？”
石秀不便说那一段误会，托词答道：“潘公教我在家吃斋。”
“原是！我就是吃不来斋。”杨雄又说，“你休回去，今日无事，我带你去个地方好好吃酒。”
带去的那地方是个妓馆，一进门便有个涂得一脸怪粉、戴得一头怪花、手指上套了七八个戒子的老鸨，拍手拍脚地说：“哟、哟！真正不巧！金线日日盼节级来，好不容易来了，偏偏她又‘供番’去了。”
原来大宋朝的酒，尽皆官卖。本来官酒是官酒，官妓是官妓，两不相干，到了神宗皇帝手里，“拗相公”王安石变法，原意在抑制豪强，造福小民，行均输、市易、青苗诸法，要“不加赋而国用足”。无奈所用非人，“新法”变成苛扰，多方搜刮，卖官酒亦出了新花样，征召官妓，列坐酒肆，搔首弄姿，勾人入座。贪杯的自然倾囊而出，就是点滴不饮的，亦成了“意不在酒”的“醉翁”。这一下，难免有争风吃醋的情事，各不相下，彼此斗殴，便又得劳动官兵在酒肆门前架起刀杖弹压不法，还挂着一面幌子，大书“设法卖酒”，从此成了例规！凡属官妓，每月必有一两日到官酒肆承应差使，名为“供番”。
原意是在吃酒，既然金线“供番”，便到她当番之处去买醉，也是一样。当时问明了地方，杨雄带着石秀，迤逦向东而去。
到得东门大街十字路口，只见路南好大一座酒楼，金字招牌“醉仙居”，门柱上贴一张浓墨红笺，写的是“即日开酤新酒”。门前进进出出的人极多，进去是白脸，出来都成了红脸，步履歪斜，不问有人无人，直着眼冲了过来——皇帝且避醉客，杨雄便拉着石秀悄悄避开，侧身进了醉仙居。但见楼上楼下，数十间小阁子，都是竹帘深垂，从帘栊中透出谑浪笑语，杂念弦弦之声，乱哄哄好不热闹。
石秀初来这等地方，不免情怯。杨雄却是不慌不忙，拦住一个手臂上盘叠盘、碗架碗在上菜的伙计问道：“可有地方？”
“啊、啊！杨节级。”那伙计赔笑答道，“你老来得晚了，今日‘供番’的雌儿，都是一等一的货色，早就满了。”
“我不问你满不满，只与我寻座头。”
那伙计面现难色，但也料知搪塞不过去，想一想答道：“若是别位，实在难。杨节级的事，我好歹要想个法子。只请你老稍等一等。”
“等一等不妨，只要有地方。你若诳我，小心狗头！”
“不敢、不敢！”
那伙计说完，匆匆忙忙上楼而去。杨雄和石秀便站着闲望。石秀眼尖，拉一拉杨雄说：“大哥，仿佛是跟你在招呼。看！”
手指处，楼上西面栏杆转角上，站着妖妖娆娆一名官妓，红馥馥一张有了几分醉意的脸正望着杨雄，手里捏着一方绢帕不断挥动。
“这就是金线。”杨雄喜滋滋地说，“等我来问她一声。”
说着，他便上了楼。金线迎了上来低声问：“怎的寻到了这里？”
“带个结义兄弟到你那里吃酒，偏生‘上门不见土地’，只好寻到这里来。”
“谁是你结义兄弟？”
“喏！”杨雄指着石秀说，“那不是？”
“好人才！”金线失声喊道，“强似你十倍。”
正说到这里，屋里有人在叫：“金线、金线！”
听到这喊声，金线便觉不耐烦，低声咕哝着说：“讨厌！”
“金线、金线！”屋里又喊了，“怎的逃席？快来受罚！”
金线依然不理，只拉着杨雄的手说：“你在哪里？我马上来。”
“我也不知道在哪里，正着人找座头。”
“现找怕就难了。”金线笑道，“七月十五开地狱门，前世的酒鬼都放出来了！从不曾见过似今日般热闹。”
一句话不曾完，屋里冲出一个人来，歪戴着帽子，恶狠狠地冲到金线面前，起手便是一掌，将她的发髻都打散了。
“你怎的打我？”
“打你个臭娼妇！”那人揎拳捋臂地说，“好大的架子，不来陪酒，与人说私语，你可懂规矩？”说着又是一掌劈了过来。
这一掌可打不着了，杨雄起手将他的膀子一托，沉着脸问：“尊驾如何不问青红皂白就动手？”
“你什么人，来管我的闲事？”
“天下人管天下事，容不得你这等猖狂！”杨雄一面说，一面便捏着他的腕子，往怀里一带，又往外一送。那人踉踉跄跄后退着，退到门边，一跤摔倒在地。
“反了，反了！”那人气得脸色红中发青，向里喊道，“怎不出来？”
用不着他喊，里面已涌出七个了，四男三女：女的是官妓，吓得纷纷走避，男的也都跟那摔倒在地的人一样，一个个头巾歪斜，脸色通红，都吃醉了。
“怎的？”有个年纪最长、右手生了六个指头的人问。
“这个待决囚攮的！剪了人的边，还敢动手打人，真正没有王法了！”
“慢来，慢来！”飞身上楼的石秀挺身上前，“我在楼下看得明明白白，是这厮先动的手！欺压女子，不算好汉，来、来，要打架，我拼命三郎奉陪。”
就这两下里都在火头上，眼看有一场群架好打，里面小阁子里闪出一个人来，高声喊道：“莫动手，莫动手，都是自己人。”
这个人除却石秀，两造无不熟识：身材不高，天生一张笑脸，跟石秀一样行三，只是外号不一样，一个是“拼命三”，一个是“快活三”——此人家道殷实，守着祖上传下来的大片良田，安分度日，倒是个守成之子。平生两好，一样是酒，一样是朋友，兼以性情最随和不过，终年醉颜在脸，笑口常开，所以都叫他“快活三”。提起他的本名王德伟，反倒无人知晓了。
“快活三！”挨打的那人，怒气冲冲地指着杨雄说，“你倒说，这厮剪了人的边，反要打人，有这个道理没有？”
“休动气！只当我得罪了你，我来赔罪。”说着，他一躬到地，笑嘻嘻地说，“孙七哥，你若是心不忿，便打我几下。”
“伸手不打笑脸人”，何况与他无干。孙七略略扳回了面子，心里好过了些，说一声：“哪个要打你。叵耐这厮——”
“住口！”石秀吼道，“你这人好不讲理，已有人来排解了，你还‘这厮、这厮’的骂哪个？”
“啊哟哟，这位大哥好威风！”快活三又是抢着拦在中间，兜儿一揖，“休计较！那是人家的口头禅，不算骂人。”接着又对杨雄说：“节级，看我薄面，让一步。”
杨雄原知道自己有些理屈，而且寻欢取乐也不愿闹事，便乐得买他一个面子。“也罢！”他扯着石秀说，“看快活三的分上，算了。”
安抚了一面，事情就好办了，快活三赶紧说一声：“节级，我承情。”然后又安抚那一面：“孙七哥，不打不成相识，我做个小东，吃个和气杯。”
孙七那批人，都是式微人家的子弟，有几件光鲜衣服，也会两路花拳绣腿，其实外强中干，发不出狠。看这光景，自知不敌，能够有快活三出头打圆场，勉强绷住面子，自然是乐得趁热收场。
“罢、罢，气都气饱了，哪里还吃得下酒？不看你快活三的交情，哼！”孙七冷笑一声，顿一顿脚，大声喊道，“算账！”
“会过了、会过了！”快活三推着他说，“孙七哥，你请，你请，我的小意思。”
总算吃着一顿白食，孙七心里一高兴，便把刚才的羞辱都丢到九霄云外，而口中却还不依不饶：“哪有这个道理？怎好教你破钞！”一面说，一面双手拉住快活三，似乎不让他伸手到袖中去掏摸银子。
快活三是见惯了这等行径的，不慌不忙地答道：“孙七哥，你拉住我的手也没用！别地方不敢说，这醉仙居，他们不敢收你的钱。”
孙七听得这话，不胜怏怏然地摇头道：“没法度！这里是你熟！抢不过你。”说着便放下了手，又说：“既如此，我老脸叨扰了，改天还席。”
“好说、好说！请、请。”
杨雄和石秀在一旁看着，不免好笑，心里自然也见快活三的情，少不得要道声谢，所以一直站着不走。到此时便是开口的时候了。
哪知快活三却容不得他们开口，转过身来，一把拉住石秀，脸看着杨雄问道：“节级，我要交你这位令友！”
“好、好，我来引见。”
一个倾倒于石秀的英雄气概，一个觉得快活三是热心有趣的老好人，所以一经引见，十分投契。三个人便占了孙七空下来的那间小阁子，刚刚坐定，金线踅了进来，已是重新梳了头、匀了脸，一进门便发怨声：“真正晦气！无缘无故挨他一巴掌。”又推着快活三娇嗔：“有你这样的滥好人，还替他会账。打了人还有白食吃，真正气死我也！”
“三哥，你听听！”快活三以哑然失笑的神色看着石秀，“我贴了钱还落个不是，这口怨气哪里去出？”
“这世上原是好人难做！”石秀半真半假的，大有牢骚之意。
“好人难做也要做！来、来，好好乐一乐再说。金线，先取‘花牌’来！”
每日供番的官妓，都在朱红漆牌上，用水粉列明花名，就叫“花牌”。杨雄有心大大地请一请石秀，便拦着快活三说：“不用花牌了，只拣好的，尽管唤将来。”
这也是捧金线的场，极有面子的事，她自是欣然应承，却又笑道：“节级，这位大爷贵姓？”
“姓石，行三，你只唤他三郎，是我兄弟。”
“噢，三郎！”金线浮起轻倩的笑容，重新拜了一拜，又问杨雄说，“三郎可有什么知心的人？”
“想来还不曾有。”杨雄看一看石秀说。
“既如此，我替三郎做个媒。”金线问道，“只不知三郎喜欢怎的一路人？高矮胖瘦——”
“对！三哥自己说。”快活三在一旁接口，“金线是通天九尾妖狐，你只说得出样儿，她就能觅得到。”
“什么九尾妖狐？”金线打了他一下，“到你嘴里，从无好话。”
石秀在风月场中，还是第一遭涉足，自不免腼腆，只连连摇头：“不必、不必！”
“怎说不必？有酒无花，最煞风景！”快活三怂恿着说，“三哥、三哥，你快快道来，趁早好教她去觅。”
石秀依旧茫然无主。到底杨雄是结义兄弟，相处的日子多了，知道石秀的性情。“这样吧！”他对金线说，“寻一个文文静静、不露张狂样儿，却又能言善道的，来陪我兄弟说说话。”
“这便难了，能言善道，多不文静；文静的却又是锯了嘴的葫芦。待我想一想。”
金线敛眉凝神，悄然沉思。快活三便取笑她说：“就像你此刻的神情，倒是文文静静，有几分大家闺秀的模样。”
“啊！”金线喜滋滋地笑道，“我想起一个人来了，保管三郎中意。你们先点酒肴，我去安排人来！”
说着，金线掀帘而出，接着便是小二来招呼酒肴，先拿冷碟子来喝着热酒。一巡酒未终，金线领了三个人来，头一个肥大白皙，有杨妃之胜；第二个未语先笑，妖娆特甚。一一引见过了，分别在杨雄和快活三身边坐下。第三个着一件湖水色纱衫，肤白如雪，眉清唇薄，果然文静。
“她叫胜文。”金线说道，“三郎，你多照看。”
“不错、不错！”快活三很高兴地说，“也只有这样的人物，才配得上我们三哥。来、来，坐这里。”
石秀也觉得中意，只是面皮老不出来，唯有微笑着不作声，但一双眼睛却总盯着胜文。
“这酒怎么吃法？”杨雄问说。
“怎叫怎么吃？”快活三反问。
“寡酒无味。我们文吃，还是武吃？”
“文吃如何，武吃又如何？”
“文吃是唱曲猜谜，武吃便是猜拳——代拳不代酒。”
“还有这些花样！”快活三点点头，“说得也对，不然酒销不掉。三哥，你说，是文吃，还是武吃？”
“都可以。”石秀看着杨雄说，“大哥说什么便是怎么。”
“好，我们先武后文，各随其便。我做令官，先猜拳，快活三，以你为始。”
“不公、不公！如何以我为始，你右手边是‘赛杨妃’，左手边是金线，如何越过她二人，寻我下手？”
“这话说得是！”未语先笑的那个叫作孙安娘的说，“杨节级这个令官做不得了！一开口被驳，灭了威风！”
“罚你的酒，才晓得我令官的威风。吃！”
“怎的罚我？”孙安娘不服，“做令官也要讲理。”
“我是令官，你说我‘做不得’，又说‘灭了威风’，蔑视官长，该当何罪？”
孙安娘无可对答，却又不肯饮酒，只拉着快活三说：“你看看，这等不讲理的令官。”
“你休要说了！说了又是‘蔑视官长’，加倍罚酒。快吃、快吃！”
“我不来，直是这等欺侮人。”说着，孙安娘委委屈屈吃了前面的一杯酒。
原是有些做作的神情，噘着小嘴，其态可掬，大家都笑了。
“快活三！”杨雄又说，“你刚才说，不该越过她们两个寻你下手，这话言之有理，赏你一杯酒吃！”