慵来妆

向实愣了愣：“奶奶，不管王府那边，先查他？”
许融点头。她直觉这点很要紧，在这种时候，平凉知府只要还有一点将功折罪想保住官帽的意识，都该积极出面安抚百姓才对，居然好一阵子没踪影，实在不寻常，也——不太妙。
许融又吩咐那报信小子，叫他去看是否能与小柳先联系上，若不能，不要勉强，午时前就回来。
向实与那小子分头出去了。
许融带着余下的人在客栈内休整，眼瞧着正午将至，派往小柳那边的小子没见影子，向实踩着飞一般的脚步一头扑进了客栈里：“奶奶，那个狗知府失踪了！”
许融倏地抬头：“失踪？”
不露面，跟明确失踪之间差别是很大的。
向实点头：“府衙那边乱起来了，许多买不着粮的百姓往那汇聚，要知府出来开仓放粮，人聚得越来越多，知县都接到消息赶了去，府衙里却仍是没有一点动静，人群乱纷纷的，有人就骂狗官还不出来，是不是逃跑了，知县居然无话可答——”
“这是弃土，他居然敢！”许融坐不住了，站起来踱步。
身为地方官最重要的一项职责就是守土，擅离职守是大罪，平凉知府又有瞒报灾情的前科，两罪并罚，不只是乌纱帽的问题了，他帽子下的脑袋都难保。
“我们去看看。”
她往外走，白芙忙拿着帷帽追上去。
许融戴上，边走边问细节：“知县去了？那百姓不叫他放粮吗？”
常平仓是朝廷的一项德政，不但州府，县一级也有设置的，平凉府这里府县同廓的情形要特殊一些，但依律至少平凉县的这一座常平仓是该知县直管的。
向实回道：“也听见有人嚷嚷了，不过现场人太多了，那知县快叫挤得贴到门板上去了，还有人骂他做不了主就滚开，我看他没工夫回话，就回了，也没人听。”
许融点头。
百姓们只要粮食，拿不出粮，说什么都是白搭。
几句话的工夫，他们赶到了府衙，乌泱泱的果然全是人，这次他们连药馆都走不过去了，只能遥遥地看着。
此地民风本有几分悍勇，就这一会儿工夫，局面比向实报时又要严峻了一些，已有人振臂高呼：“乡亲们，我们冲进去，把狗官揪出来，叫他放粮！”
“走！”
“冲进去！”
民怨如沸水，已经滚开，只等一粒油花溅入——
“钦差大人到！”
开道的锣鼓声铿锵响起，人群有片刻寂静。
循着声响转头，只见街道的另一头，简单的仪仗后，一个年轻的青袍官员随轿快步走来，他的形容竟比被百姓们围堵的平凉知县好不到哪儿去，满面的汗，额上颊边都有灰记，黑靴成了灰靴，青袍上溅着泥点，唯一还像样的，就是行走间挺直的肩背。
轿子在离人群有一段距离时，停了，轿帘掀开，出来的是一个着绯袍的中年人，除了官服颜色及年纪外，他整体看上去与青袍官员差不多，一般邋遢，眉宇间的倦色还更重。
——这两位正副钦差自打来了，日日在外奔走，视察安抚民心，百姓们是常见也知道的。
气氛紧张、僵持中又出现了一丝隐隐的犹豫。
处在人群最外围的许融自然而平静地领着白芙和向实往后退了退，道：“钦差大人来了，大家让让吧。”
……
有人带头，那丝犹豫终于变成了松动，百姓们向两边分开，留出了中间通向府衙的一条道来。
周佥宪稳重举步。
林信震惊地定在原地。
许融掀开帷帽一角，向他眨了眨眼。
林信闭了下眼，才跟上周佥宪，过她身边时，低低地丢下两个字：“快走。”
第122章 入府
“郑知府突发疾病, 才未露面，待他好转，就将主持开仓事宜……”
“……大家先回去吧, 有本钦差在此，必不致使平凉断粮……”
在周佥宪的许诺及劝慰之下，聚集的百姓们终于渐渐散去了。
许融也回到了客栈里。
她心中徘徊着林信那一句警告, 若有所思——看来，此地情况比她想的还要险一些。
“奶奶是为庆王犯愁吗？”白芙发问。
已经午后了, 派出去的小子还没回来, 也不知道究竟怎样了。
“不是。”许融话出口, 想了下又道，“也是。”
白芙茫然：“啊？”
“这里的常平仓出问题了, 发不出粮, 知府躲了或者跑了。”许融言简意赅。
白芙惊了：“奶奶为什么这么说？才那钦差大人说——”
“我观周佥宪是位能员，常平仓里若是有粮，情势至此，他早该直接下令开仓了。”许融摇头, “还需要知府出面主持什么？”
白芙听得呆住：“奶奶说的是……那常平仓为什么发不出粮, 粮食都去哪了？”
话刚出口她就知道自己问了个蠢问题, 还能去哪, 自然是肥了贪官污吏的腰包。
这样的事, 过去不少, 现在正在发生, 将来也不会绝迹。
“所以之前平凉知府瞒报旱情。”许融已经将整件事都想通了, “他不是单纯的玩忽职守，他其实很清楚该有的应对——报了灾，就要赈灾, 就要核算本地粮仓，就要拿出粮食，这些他都清楚，但他做不到。”
他能做的只有拖，以拖待变，妄想旱情不要太严重。
但老天爷没有给他面子，怕什么终究来了什么。
过程里岳翰林与林信、平凉知县的先后加入，更让事态滑向了他完全不可控的深渊。
于是，最终，郑知府变不出粮食，只能把自己变不见了。
整件事的脉络已经清楚，但似乎没什么用。
因为许融也不能马上拿出粮食来，而全城百姓的需求迫在眉睫。
一个不好，就是民乱。
所以林信叫她快走。
许融沉吟不决，她没有自信到以为可以在暴虐的民乱中保全自身，但真就这么走了，她又觉不愿。
想及林信刚才那副形容，是她从未见过的狼狈，就算当初逃难路上——
客栈门前忽然传来一阵骚动。
白芙吓一跳：“怎么了？”
她忙走到门边去查看，许融心中也一紧，不会是灾民已经闹起来了吧？
一念未完，白芙慢慢倒退了回来——被逼的。
七八个身形高大、服色鲜艳明显区别于普通百姓的豪仆模样的人大摇大摆地涌进客栈里来，为首的目标明确，直接将目光锁在了她们主仆身上：“就是你们胆敢派人刺探王府？”
不等许融应声，他蛮横一挥手，“把她们都给咱家抓回去，细细拷问！”
许融：“……”
她刹时竟不觉得惊恐，反而是松了口气：不用做选择了。
她微微一笑：“这位大人，不必动粗，王府有命，我等自当遵从。”
她步伐稳当地向外走，白芙下意识连忙跟上，对面的豪仆们反是面面相觑，那为首之人也怔了片刻，意外之后冷哼一声，终是没叫人强行动手。
出门后，白芙才从吓到空白的脑袋里找回丝神智来：“奶、奶奶，我们就这么被抓去吗？”
许融“嗯”了一声。
她知道白芙害怕，行走间轻轻拍了下她的手臂权作安抚：“本就要走这一遭，躲不过的。”
白泉小柳两波人马都先后折在这里，给出的是一个明确信号：平凉内外，都已处在庆王耳目之中。
所以她入城时没有掩盖行藏，无用之功，不做，也罢了。
**
庆王府的豪仆其势汹汹，不允许许融等人乘车，撵着她们步行前往庆王府。
幸而许融入住的是与小柳同一间客栈，小柳既为庆王府而来，住处不会选得太远，不过，也不敢太近。
这么走过去，总得小半个时辰。
终于望见平凉城里独一份的那片恢弘建筑的时候，一行人都觉腿脚酸软。
但许融且顾不上，而是放慢了步子，不动声色地瞥向前方朱墙下蜷缩着的衣衫褴褛的人们。
这些人不知道在这里呆了多久，面上汗渍灰迹叠加，却竟少有人抬头擦一把，麻木而呆滞得像一群雕像。
——现在能到粮铺去抢购米粮的那些百姓，其实算是家计不错的了，至少还拿得出钱来。
大灾之下，更多的是迅速被击垮根本难以撑到朝廷救济的贫民们。
白芙看得震惊，顾不得还被监管，忍不住问：“奶奶，他们在这里干什么？为什么不去城门口吃粥？”
“那粥只能保得人今天不饿死。”许融低声回，“但是明日呢？后日呢？断供了怎么办，这一季的收成已经干枯在了地里，下一季的种子青苗又到哪里变出来？生了病请大夫买药的钱又从何处拿……”
“那他们呆在这里——”白芙反应过来，“是想找活干？”
许融微微点头。
官府失职，这个时候贫民只能依靠大户，平凉城里最大的大户是谁？
庆王府。





慵来妆 慵来妆 第128节
只有庆王府。
不必刻意做什么，天灾与人祸已经自动把它推到了一个关键的位置上。
低语间，许融进入了这座重要同时也可能要命的府第。
他们迎面碰上了一群人。
为首被拥在中间的女子年约二十出头，发髻高耸，头顶金冠在阳光下耀眼生光，她的目光则在销金伞盖下流转着望了过来。
“哎呦，郡主，老奴给郡主请安，这大毒的日头，您怎么站在外面呢？”
一路都耀武扬威的豪仆们齐齐矮了一截下去，为首之人更连骨头都软了般，连颠带跑地迎上前去。
许融脚步顿住——郡主？
她来前打听过，官方名义下的庆王共有二子一女，其中一女系正妃所出，封号淑安。
看这伞盖下女子的威势，显然正是淑安郡主了。
淑安郡主并不理会豪仆们，眼神停留在许融身上，淡淡道：“好了，没你们的事了，下去吧。”
为首豪仆一愣：“郡主——”
“没听见我说的话吗？”淑安郡主目不斜视，语调微扬。
“……是，老奴遵命。”
淑安郡主在府中的地位显然不低，豪仆虽奉了王命，竟也不敢当面顶撞她，行礼后垂头丧气地领着人向另一个方向去了。
许融猜他八成是去向庆王禀告了。
至于她，入府不过片刻，却是莫名其妙地落到了这位尊贵而陌生的郡主手里。
“请吧。”淑安郡主身后的一名嬷嬷开腔。
穿堂绕廊不知几何后，许融被“请”到了一处宽敞的厅室里。
室内有冰鉴，有凉扇，有汤饮，与重迭朱门之外的高墙下仿佛是两个世界。
白芙等并未获准入内，许融独自立在厅中，微垂着头，将目光收敛，思索着淑安郡主截胡她的用意。
她感觉得到淑安郡主的目光又在她身上扫视，但这次很快，她听见上首传来一声：“坐吧。”
许融福身谢过，就至下首第一张椅子上坐定。
走了这么远，她又累又热，正好歇一歇。
淑安郡主一时未再多言，喝了两口侍女送上的酸梅汤饮，递回小碗后，才悠悠发问：“你好像并不惊讶被我请到这里来？”
许融一笑，欠身：“不敢，正要求郡主解惑。”
“你也算大胆了，明知父王有意针对，还敢不避不闪，正正往虎口里撞。”淑安郡主嘴角挑起，似笑非笑。
“郡主说笑了。”许融笑道，“天下是朝廷的天下，王爷是朝廷的王爷，臣妇不过行走在王爷的封地上，哪里来的什么虎口？”
“再者，”她继续道，“以王爷的洞察，平凉地界上，有什么事瞒得过王爷，臣妇藏与不藏，又有什么差别，何必多此一举，惹人笑话。”
“果然是一张利口。”淑安郡主点头，“怪不得能从长兴侯府全身而退，以萧氏夫妇的威势，竟然没能留难于你。”
许融心中微动，有一点明了她被拉过来的缘故，面上不露，仍笑：“昔年的一些误会，已经过去了，倒叫郡主见笑了。”
淑安郡主摩挲着手指上的一枚金镶宝葫芦戒指，好一会后，语意深长：“要说误会，似乎也太多了。萧家认了你夫婿一个外头的就罢了，算是事出有因，我怎么听说，竟又认了第二个，这接二连三地……萧家也是数得着的世爵之家，门槛也太容易进了罢。”
许融完全明白了。
果然。
世上没有无故的爱恨，淑安郡主不会凭空里杀出来，醉翁之意原不在她，而在萧家——准确地说是萧珊也。
而堂堂郡主，为什么会关注到千里之外一个几乎不出门的深宅姑娘，原因昭然若揭。
怎么说呢，许融的第一感觉是无奈。
府外形势已经间不容发，淑安郡主还要找她搞陈年宅斗。
但，谁又说这不是机会。
她正有点犯愁手里的筹码不太够，毕竟她不但将要面对一位郡王，她还想从郡王的虎口里夺些食出来。
许融维持着微笑，摆出一副不便置评他人家事的模样：“大概，各家总有各家的苦衷罢。”
淑安郡主拧起眉头，显示出对于这种绕弯子谈话的不耐，她这个身份地位的女子，可顾虑的人事原已不太多，懒得再费周折，抬眼直接发问：“萧家那对母女，是怎么个模样性情？你说与我听听。”
连掩饰都不掩饰了，语意里流露出复杂的情绪，有好奇更有厌憎。
立在她身后的嬷嬷忍不住低语了一声：“郡主——”
又在淑安郡主横过来的眼神中缩了回去。
“郡主有问，我不敢不答。”许融看上去是镇定而又老实。
淑安郡主对她的识相有一点满意，却听她接着道：“不过臣妇大胆，也有一问，想请郡主赐教。”
淑安郡主不耐烦了：“什么？”
“敢问郡主，郑知府何在？”
淑安郡主本没打算回答许融什么，她占据主场优势，实在不必要交换答案，但这一问如从蹊径辟出，大出淑安郡主意料，她第一反应是变了颜色：“……我怎么知道！”
她知道。
许融得到了答案。
第123章 庆王
如同许融先前所说, 平凉地面上不会有什么瞒得过庆王的事，她如是，郑知府也不会例外。
乱局在即, 庆王不可能不派人盯着郑知府，无论他是逃了，还是躲在平凉的哪个角落里, 庆王府一定都掌握着他的下落。
甚至极端一点猜测——他就是躲进了庆王府里，也不是完全不可能的事。
想及此处, 许融心中一动, 就想再行试探, 不过这时，淑安郡主的脸色已经恢复了过来, 只是眼底冷而不悦：“你初来乍到, 倒是会口出狂言，那姓郑的弃官逃走，与我父王有什么关系？轮得到你来质问！”
她根本没有提及庆王。许融心里有数，并不反驳, 只道：“郡主见谅, 是我进府前见到外面那些百姓, 心里着急, 失言了。”
“你着急又有什么用？”淑安郡主不客气, “你以为找到了郑知府, 就能找着粮食填饱他们的肚子吗？此地天高皇帝远, 狗官的胆子大得惊人, 粮仓里早叫他们欺上瞒下卖空了，不然周选只能城里城外地瞎转悠，拖时间呢！”
许融自然知道, 郑知府要是吐得出粮食来，他也用不着跑，不过就算拿不出粮，郑知府其人自有他不可取代的重要作用——
“许氏，本郡主是不是对你太客气了？”淑安郡主冰冷的声音打断了她的思绪，“问你的问题，你装傻充愣，拖延搪塞，莫非存心作对，要替那贱人掩护？”
“不敢。”许融回过神来，笑叹了口气，“臣妇已非萧家人，何必做那样的事。阮姨娘母女只是深宅里的两个弱质女子，一辈子受家主主母掌控，二门都未出过几次，与郡主这样知道百姓疾苦、对害民官嫉恶如仇，身份品德都高贵的人如何相比呢。”
淑安郡主平生所受过的逢迎绝不会少，但像许融这样翻覆自然的连她也少遇，竟愣了一下：“……”
随后才冷笑了声，“我看你是叫贱人骗了，什么弱质女子，哪家的女子敢在闺中与人通奸，还生下孽种？！”
……
一旁的嬷嬷干干地张了下嘴巴，随后放弃似的慢慢又闭上，褶皱重重的眼皮往下一垂，做了一个似睡非睡的模样。
淑安郡主话到此处，算是将那最后一层摇摇欲坠的纱都撕了下来，许融不能再回避，但，最要紧的那个认证也不能先从她的嘴里说出来。
“据萧侯爷言道，大姑娘原是他受故人所托，悄悄认下的。”
她透露了一点信息，虽轻描淡写，毕竟真实。
淑安郡主入神听进了心里，当即冷笑：“故人，好一个故人！”
“郡主。”嬷嬷被迫又抬头，出声提醒。
淑安郡主可以任性劫人，但指摘父过，这是以她的身份也不能承受的。
淑安郡主顾自冷笑连连。
嬷嬷只好道：“郡主，时间不多了，郡主要问什么，还请抓紧问罢。”
人可不是她们抓进府来的。
淑安郡主一怔，面色变幻着，总算勉强缓和了一点下来，向许融道：“你——”
“启禀郡主，王爷遣小人来带客人前去静心堂。”
许融循声向外望去，只见一个青衣男子在门槛外躬身而立，双手自然垂在身侧，他能直入淑安郡主的地盘，门外的那些仆从们也不见阻拦，显见在庆王那里的地位不一般。
淑安郡主的反应证实了她的猜测，只见她脸色虽又沉了下来，却不曾相争，只是不甘又用力地将许融瞪了一眼。
许融：“……”
说实话，她还有点舍不得离开这里，淑安郡主脾气再傲，比庆王好对付多了，她在这里获取越多的信息，就越有利于接下来的局面。
但她只能站起来，对淑安郡主的瞪视回以微笑：“郡主安坐，我改日再来向郡主请安。”
**
前往静心堂的一路上，许融不免设想了几种面见庆王的情形，但她独独没有想到这一种——
“你没事吧？”
林信自内匆匆向她迎出来，目光紧张地将她上下扫视着。
许融意外而欣然地由他握住了手，其实离别没有多久，这一刻却有契阔之意，心中油然而生温柔：“没事。你怎么来了？”
林信不温柔，微微瞪她：“我正要问你。”
这种险地，她也敢跑来！
“之前叫你走，你怎么不赶紧走。”他又指责。
许融笑道：“我担心你呀。”
“……”
林信余下的话全叫堵了回去，冷煞的气息也维持不住，无语无奈地将她看着。
两人目光缠在一处，直到一旁的青衣男子忍不住轻咳了一声：“林大人，王爷还在里面候着。”
许融有口无心地“哦”了声，一边和林信往里走，一边还低声问他：“你过来找我吗？”
“我打听了你住的客栈，掌柜告诉我，你被庆王府抓走了。”林信也低声回她。
他在知府衙门前从百姓的包围里脱困后，第一时间就根据外乡人的线索去打听许融的落脚处了，结果赶到晚了一步，急忙又往庆王府来。




慵来妆 慵来妆 第129节
这两句话说完，两个人才进了堂中，堂中有一中年人，穿一身葛布道袍，负手背立，望着墙上悬挂的一幅字匾。
匾上两个大字：静心。
笔画细长，字迹萧散，粗一看颇有闲适出尘之态，再一细看，那撇捺笔锋却形如箭尖，直向人目里射来，暑天里都令人心中一凉。
许融不及再看，和林信一同行礼。
中年人听得动静，缓缓转过身来。
四十来岁的模样，额头开阔，眉眼锐利，身形瘦挺，其威势森厉，一望可知是久居上位之人。
对这位王爷，许融实在是久仰大名了，倘若是之前来见，不免要有些忐忑发怵，此时身边有人相伴，却轻松许多，还顺势将室内打量了一下。
只能说，没辜负庆王好奢华爱花钱的名声，诸般陈设比淑安郡主那里更胜一筹。
林信不如她淡定，他不是地方官，到任不用拜谒庆王，这也是他第一次见到庆王，若是他孤身一人，皇命在身自要借机打探一点庆王的虚实，但他是为了寻找许融才来的，只想尽快把她送出去，即使错过这个机会，也不能让她陷在此处。
当下拱手沉声道：“臣冒昧来此，惊扰王爷了。如今已经寻到内子，臣这就携内子告退，失礼之处还请王爷见谅。”
庆王没有说好，也没有说不好，踱步到上首左边座椅，缓缓坐下后，才开口道：“状元郎是朝廷钦差，想来便来，想走便走，本王不能留难。不过，许氏是本王请来的客人，一句交待没有，就这么走了，却不是本王的待客之道。”
庆王的声音并不霸道，语调闲散，正如中间那副字匾一样，但他语意中明白展露的扣押之意，却同时也如那两个字的笔锋一般，刺得林信心中一沉。
“内子久居后宅，外面的许多事都不清楚。王爷有什么交待，说与臣知便可。”他直起身来。