惊蛰
作者：蚊子咬大炮
惊蛰
惊蛰 第一章 除夕惊梦
公元一千九百二十六年除夕之夜，元江寺住持法能大师在房中打坐守岁.近日大师日夜劳累，兼偶遇小疾，打坐不久，便觉睡意频频.正矇胧之间，忽闻一阵吱吱叫声，只见一只灵猴走进大雄宝殿，跪在地上朝佛祖叩头礼拜。忽然佛祖开口问：“灵猴为何拜我？”灵猴说：“求佛祖救命。”佛祖说：“明年是虎年，你该葬身虎口，此乃天意。”灵猴说：“佛祖在上，且听我一言，灵猴一不害人，二不杀生，每日吃的是野果，喝的是山泉，住的是石洞，交的是良兽，且与友为善，与邻为亲，这样的好猴，为何还要葬身虎口？究竟正义何存？天理何有？”
灵猴一席话，问得佛祖无言可答。站在一旁的观音菩萨说：“灵猴啊，只因你前世作恶，才招致今生受苦受难。若你能知错而改，返依佛门，我佛慈悲，佛祖可否救生它一命？”佛祖沉思片刻，说：“就指你条生路吧。不过死罪可免，活罪难逃。待会儿是大年初一，元江赖老夫人来烧香，你可向她求救。”
灵猴跪在地上不愿起来。殿中护法神将韦驮上前喝道：“你没听说过生死有命，富贵在天吗？若还赖着不走，我要替天行道。”拔出宝剑驱赶灵猴。灵猴也不示弱，说：“佛祖已饶我死罪，你敢杀我？”一头撞向韦驮，谁知竟把韦驮宝剑撞成两截。
法能大师吓了一跳，醒了过来，才知做了一场梦。从床上下来，走进大雄宝殿，只见殿前韦驮神像手中的宝剑不知怎的掉了一截在地上，不禁大惊失色，连忙回到房中上chuang打坐，念了阵“啊弥陀佛”，心中才慢慢平静下来。鸡叫时才躺下睡了会儿。
法能躺下没多久，有个小和尚走进来，说外头有人要见大师。法能连忙穿好衣衫，跟小和尚走出来。来人是元城赖府少奶奶月娥，她大年初一清早就带了春燕、翠连两个丫环到元江寺上香来了。法能见到月娥，以为是赖老夫人，远远就合掌说：“贫道来迟了，让老夫人久等，失礼！失礼！”月娥说：“老夫人今天没来呢！”法能这才看清是月娥。就说：“老夫人怎么不来了？”月娥说：“老身体不适，所以不来了，她日日念叨着要来元江寺烧香。”法能说：“老夫人有何不适？”月娥说：“也没什么病，只是昨天晚上没睡好，今早起身说头昏眼花。老夫人不能来，让我来问候大师。”法能忙说：“善哉！善哉！多谢老夫人惦挂！她可是元江第一大善人呢，我得在佛祖面前多念遍佛，烧柱香替她老人家消灾解难，保佑她长命百岁！”
月娥便叫春燕拿出一包银元，说是赖长生捐给元江寺的善款。法能连忙道谢，让小和尚收下善款，又叫人到厨房准备斋饭招待月娥。
吃过斋饭，看见时间尚早，月娥带着两个丫环在寺庙中逛着。寺里游人很多，大都是年初一前来烧香拜佛的善男信女，有人祈求婚姻美满，有人祈求家宅平安，有人祈求升官发财，有人祈求五谷丰登……大雄宝殿人来人往，香烟缭绕，木鱼声声，十分热闹。月娥本想上前抽签，见人太多，烟味又浓，她闻不得这烟火味，便和春燕翠连走了出来。
月娥来到观世堂前面的功德厢房里，厢房里头摆关许多神牌，有些神牌上面还有照片，那是历代捐助寺庙善男信女的牌位，里头有赖府的几位先人。正看着，翠连和春燕嘻嘻哈哈追逐着跑进来，春燕扯着月娥衣袖叫：“五奶救命，翠连打我！”月娥骂道：“大年初一喊什么救命，翠连别顽皮！”翠连说：“她连佛光普照几字也念不出，该不该打。”月娥说：“亏大奶奶教了你们多少遍，你的是什么脑瓜，真该打。”翠连挥动手中之物打了春燕一下，春燕“哇哇”叫起来：“疼死我了！”
月娥问：“你用什么东西打她？”翠连说：“是戒尺，学生不学习该打三戒尺！”月娥说：“你那来的戒尺？”翠连说：“在大雄宝殿拾的。”月娥皱起眉头说：“佛门的东西不能要，快给我送回去。”翠连咕嘀着说：“我还准备给大奶奶裁衣服用呢……”小和尚突然走过来说：“小姐，你不能拿走神佛金刚的法器。”月娥问：“什么法器？”小和尚说：“她拿的是韦驮神像手上的半截宝剑。看宝剑都让她截断了。”
月娥大怒：“你好大胆，竞敢截断神像手中宝剑。大年初一也得让我骂你！”翠连带着哭腔说：“不是我截断的，是从地上拾到的！”月娥见翠连不认错，更加生气：“刚才还说知书识礼，现在截断神佛宝剑还不认错，都怪平日对你们太纵容，回去告诉老夫人。罚你闭门思过。”
正吵闹着，法能大师走过来说：“五少奶息怒，这韦驮宝剑的确是断裂在地上，我亲眼所见，不要错怪孩子。”月娥一听，脸色方好转过来，“哦……那……还不谢谢大师。”翠连含着眼泪说：“多谢大师。”月娥吩咐小和尚把断剑送回大雄宝殿。法能说：“神将法器落地，让你们拾着，也是天意，且让丫环拿回去，赖府作个镇宅之物吧。”月娥谢过大师，又拜了一回佛，告辞回家。法能大师说：“我也去拜会老夫人。”月娥欢喜地说：“早上出来时，老夫人对我说，能不能请大师出来叙叙，我想是大年初一，怎好有劳大师？大师和我一块去见老夫人，老夫人真是心想事成啦！”法能笑问着说：“心有灵犀一点通嘛！”
法能带着小和尚悟空坐上了赖家的船，船儿顺流而下。
很快到了元城。月娥带众人上岸。元城一派热闹，这儿跳舞，那儿唱戏，乐曲阵阵，锣鼓声声，一派热闹升平。赖府住宅赖天庐坐落在下元街中间，离江边不过几十步，春节期间，元城人家家户户张贴春联迎新春，唯独赖府不用贴，赖府的对联是用麻石条凿上去的。上书着“春临福宅地，福载善人家。”是清朝元江状元刘泽霖亲笔所书，距今已有二百多年。赖家年年不用写春联，年二十八让家人用红漆油把对联漆新。然后点起红灯笼欢度春节。
今年春节赖府特别热闹，大年三十正是赖长生五十大寿，加上长子赖子文在广州读书归来，赖长生心中高兴，年三十摆上几桌洒席，和家人一道吃寿席兼年夜饭。初一清早便起来燃了挂万头红鞭炮，炮竹声足足响了半个时辰，赖府门前一片红碎炮花，真是炮竹哗啦，遍地荣华。
月娥领着法能大师来到赖府门前，管家刘庸正在大门口送客。一群孩子在门前捡燃过的鞭炮，有人爬上门前的石狮子背上玩耍。刘管家上前驱赶孩子：“去去去，大年初一别骑到狮背上，招来霉气。”见到月娥回来，上前说：“五少奶这么快回来了？”月娥说：“大师来了。”刘管家连声说：“大师快请。”引众人进府。
走进大院，月娥问：“大师是先见赖大爷，还是先见老夫人？”刘管家说：“赖大爷正会见县长呢，东厢房客厅还有好几个人等着他见。”月娥说：“快晌午了，还有这么多人？”刘管家说：“今天一早大爷已经会见了六七批人，你没见我刚才送走的李议员吗？他已经在客厅足足等了两个时辰了。”法能合掌说：“得道多助，失道寡助，赖大爷是元江名流，德高望重。”月娥说：“昨日大爷寿辰，很多人想来祝贺，大爷想除夕之夜，人家要一家团圆，就一个也不请。人家今天是来祝寿又是拜年了。”刘管家说：“正是。”引众人到厢房坐下。
惊蛰 第二章 乐善人家
片刻，月娥来请法能大师，说老夫人要在万寿楼见他。万寿楼是老夫人的起居室，在赖府后花园最里头。老夫人一来喜欢安静，二来后花园有间赖府自家设的观音阁，日日可以过去烧香。众人从走廊绕过正厅堂，走过二进厅堂，才来到后花园。
后花园有假山楼台，小桥流水，两棵桃花开得正艳，几个丫环带着赖家孙儿烧鞭炮。
老夫人在万寿楼小厅等候，见到法能，起身朝大师弯弯腰说：“大师辛苦，大年初一，有劳大师挂念！”法能合掌说：“听闻老夫人贵体欠安，贫道特来请安。来前已嘱寺里众僧为老夫人念上一万遍金刚经消灾除难，祝老夫人身体健康，长命百岁！”老夫人笑容满脸说：“多谢！多谢！”吩咐翠连给二位师傅倒茶，加些从瑶人处拿回的千年石蜂蜜糖补养身子。
法能说：“今天我特意带悟空前来，替你在贵府观音阁里念上一千九百九十九遍三藏真经，让大慈大悲观世音菩萨保佑你们身体健康，家宅平安！”老夫人一听，眉开眼笑说：“多谢大师！”
法能吩咐悟空去念经。月娥领悟空离去，万寿楼只剩下老夫人和法能，老夫人忽然说：“大师替我消灾解难！”法能：“老夫人有何灾难？”老夫人说：“昨晚大年三十，我做了个奇怪的梦，这梦景不知是好是坏，求大师给我算算……”法能心中一惊，说：“老夫人是不是梦见灵猴了？”老夫人瞪着眼说：“哎哟，大师你真是料事如神啊！”
老夫人说她梦见年初一清早去元江寺上香，走到殿前，忽然树林中一阵阴风刮起，一只斑斓大虎追着只灵猴走过来。灵猴大叫她救命，她已吓得四肢无力，还是硬着头皮说，猛虎啊，吃獐吞鹿，本是你的本性，但佛门之下，又怎容你杀生，你就饶过灵猴吧。猛虎竞开口说：灵猴前世欠它一命，要今世报仇。遇到老夫人算它走运。佛祖说了，死罪可免，活罪难逃！伸掌往灵猴头上一抓，竟抓掉一片头毛，露出白花花的脑袋……
老夫人问：“大师你说此梦是吉是凶？”
法能大师道：“虎年梦着虎，是件吉祥事。不过chun梦无常，不足为虑。赖家祖宗荫蔽，洪福齐天，尽可放心。老夫人一直向善，如果心中不安，本寺可为你印发些金刚经，劝告世人向善，可保平安，你认为如何？”老夫人点头说：“我也有此意，待会我叫五奶奶给你些银元，替我印一万册金刚经。”法能合掌说：“善哉！善哉！人人都像老夫人一样心肠，世间太平了。金刚经贫道回去可以代为印发，五奶奶早上到寺庙烧香已经捐了不少善款，老夫人就不用破费了。”
老夫人说：“丁是丁，卯是卯，五奶奶捐的是赖家的善款，我给的是自己的私己钱，专门为人赎罪的。”法能连忙说：“老夫人说的对，前世作恶，今生修身，今生行善，来年享福。贫道回寺一定替夫人念佛，老夫人尽可放心。”
法能和老夫人说金刚经，说轮回报应，说采药养病修身。二人谈兴正浓，月娥走过来说赖大爷要见大师。老夫人说：“客人都会见完了吗？”月娥说：“还有牛栏行的金爷和广隆钱庄的余老板，大爷说他俩是常客，让他们等等，大师还要回元江寺，不能让大师久等。”老夫人依依不舍说：“快领大师过去吧，中午准备好斋饭，好好招呼二位师傅。”
过年是赖府最忙碌的日子。
过完年初一，初二家眷回娘家探亲。初三城隍庙会赖氏家族团聚吃饭，初五初六，元城各商号老板，民兴发电灯厂董事同行，兴隆火柴，监事齐齐过府贺年，赖府日日筵席，夜夜笙歌，忙过不停。年初七是人日，赖府请到广州星群粤剧班到府上唱戏，初八之后才慢慢平静下来。
初七这日，大奶奶带着丫环到下元街尾的麻姑堂布施。麻姑堂是信奉佛教斋姑聚居之所，也收留社会上老弱病残无家可归的人。年年老夫人都要带着大奶奶前往布施。今年老夫人身体不适，便让大奶奶自己去。
从麻姑堂回来，大奶奶告诉老夫人一件事，说麻姑堂有一对孖女境况凄凉。这对孖女年前跟父亲从韶关逃荒过来，说是到元城寻老表寻活路，谁知老表没有找到，竟然一病不起，于年二十八下世。孖女现在才十三四岁，无钱葬父，在元城无依无靠，日夜啼哭。麻姑堂堂祝十三姑想叫老夫人收留她们做丫环，好给姐妹俩一条生路。
老夫人一听，想了想说：“这两姐妹确实凄凉，不过，她俩从外地来到，无中无保，我们又不知底细，收留她俩做丫环，万一日后有个什么差错，岂不是有损我们清白人家？我看不如给麻姑堂一些钱物，让她俩埋葬父亲，剩下的权当她们的生活费用，过几年长大了，择个佳婿嫁出去，岂不是比收留她俩作丫环更好。”
大奶奶听得连连点头，拿了些银元，点了些衣物，连夜送到了麻姑堂。见到十三姑，大奶奶说明来意，十三姑尖着嗓子喊着：“大妹二妹，你们遇着救星了！快过来谢过恩人！”大妹二妹赶忙走过来给大夫人叩头。大奶奶拉起二人，望着她俩一副楚楚可怜的样子，心中不禁怜爱起来。大奶奶没有生育，她很喜欢这双孖女，十三姑看出大奶奶的心思，极力撮合她认孖女作干女儿。大奶奶想起老夫人的话，沉思会儿，说：“这事日后再说吧。”
话是这样说，大奶奶日日惦挂着这两姐妹。过了几天，她想着这两姐妹衣衫单簿，又挑了几件丫环用过的衣服送去。谁知十三姑见到大奶奶，说：“孖女被她表叔跛章领走了。”
跛章又叫何焕章，是元城第一大无赖。他本来有份不错的家业，但他吃喝嫖赌，五毒俱全，很快便将家业败个精光，最后连祖屋也卖掉，只有借水关口的牛王庙栖身。这人虽成了穷光蛋，但仍有不少浪荡公子哥儿和他来往。只因跛章能说会道，又是元城的“百事通”。城里十六条大街，八十九条小巷他都熟如指掌。更绝的是谁家有多少店铺，谁个老板在何处金屋藏娇，他都能说出来，真真假假，假假真真，令人不可全信，也不可不信。
跛章本来不是跛脚的，有一次他带人偷金牙细牛行的水牛，被赖子武的护商团丁捉住。赖子武一声令下，打断了跛章的左手。虽然赖长生让人治好了跛章的伤，还给了他一些钱，跛章的左手此后却一拐拐的，他本来右脚天生不灵，从此就获得个“跛章”的光荣称号。
事后跛章向人家说，本来他的脚是不该被打断的，只因他说过赖子武和江面上花艇的珠娘如烟相好，传出之后，赖子武怀恨在心，就趁机报复。
赖子武是赖长生的二儿子，浪子哥儿见跛章得罪了赖家，渐渐的不跟他来往了，没了生路，跛章只好在牙行赌馆中给人端茶倒水混日。日子不好过，常常有上顿没下顿。跛章不甘心，整天瞪着那双贼眼，看看有没有发财的机会。
这天，赌馆的人传说着孖女的故事，说这姐妹俩年纪虽小，长相尚佳。那个有心人接了出去，养她几年娶作老婆，岂不合算？有人就起哄跛章：“跛章老大不少了，应该接孖女出来，来日一个当妻，一个当妾，去哪里寻？”
惊蛰 第三章 姐妹受骗
人们都知道跛章穷得叮当响，连自己也养活不了，又怎可养人家姐妹俩。大家不过说这话寻寻开心罢了。然而，跛章却动了心思。他找到木棉巷专门做媒的朱八婶，让她到麻姑堂打听孖女亲人及家底状况，他要接姐妹俩出来。
朱八婶瞪着眼睛说：“你好大胆，想骗人出来卖去赚钱？”跛章哭丧着脸说：“朱大婶你想到哪里去了，我能做这伤天害理的事么？我是想将姐妹俩接出来，养她几年，如果日后她姐妹俩哪个与我有缘，我就和她结为夫妇，如果无缘，就……”没等跛章说完，朱八婶就说：“要去你自己去，我没空闲。”跛章说：“我这模样，自己去，人家相信我吗？”摸出两个银元递过去，说：“我给你两个银元，事成之后，再给三个。”朱八婶立刻堆起笑脸说：“你当真的想做好事？那我成全你。”
当天，朱八婶就去了麻姑堂，用甜言蜜语套出了两姐妹的口供，当晚就告知了跛章，两姐妹姓张，是韶关郊区马坝田心人，因洪水冲垮房屋，冲坏田地，加上当地土匪为患，在老家待不下去，便跟老父亲到元城投亲来了，谁知道老父亲……朱八婶还打听到孖女住元城的表叔姓何，原住水关口，可一直找不到。
跛章一听，拍着大腿说：“真是天助我也！她俩表叔姓何，住水关口，我也是姓何，住水关口，是老天爷有眼。”次日，跛章来到麻姑堂，见到孖女，大声嚷：“侄女，我可找到你们了！”姐妹俩瞪着眼睛望他：“你是谁？”跛章说：“我是你表叔哪！”十三姑认识跛章，冷眼问他：“你怎么是她表叔了，有什么证据？”跛章就说他老表姓张，是张财望，表婶姓朱，叫朱兰有，住韶关马坝田心村。两老表十多年没来往，跛章原住水关口的房子已卖给人家，所以找不到了。他今天才得知两姐妹的遭遇，真是上天有眼啊。
姐妹俩一听，齐说：“真是表叔啊！”跛章突然号啕大哭：“表哥，我对不住你，丢下女儿，你死不瞑目啊。表叔让你们受苦了。”边哭边顿足捶胸，一副痛不欲生的样子，姐妹俩也跟着哭了起来。
哭完，跛章要接姐妹俩回去，说姐妹俩只有他这么一个亲人，他就是做牛做马也得养活她们。十三姑半信半疑，见姐妹俩愿跟跛章走，也不好阻拦。心想，你跛章是何等人氏，日后如作贱姐妹俩，饶不得你。
跛章骗得姐妹俩跟他回到牛王庙。
牛五庙昔日香火鼎盛，人们感念牛对人类的贡献，假牛王而筑庙祭祀。因一次大水浸塌了庙堂，后虽人们募捐修建，但香火日渐冷落下来，庙堂只建一坛，竖一碑，置一香案而已。庙中一角摆着两副黑红色的大棺木，不知是什么年代的了。跛章连床也没一张，平日只在香案上铺张烂草席睡觉。
姐妹俩见表叔家徒四壁，就问：“表叔，我们晚上睡哪里？”跛章说：“就睡在阁楼吧。”好在厅前厢房中有只小阁楼，可以住人。元城家家户户都有这样的小阁楼，那是每年元江水大淹街时人们避难的地方。
跛章向人家借了条旧棉被，找了张草席往阁楼上一放，算是给姐妹俩安了个窝。跛章说：“你们别看表叔今日如此贫穷，当年表叔住过大屋，穿过丝绸，吃香喝辣。只因时运不济，一时受贫受苦。你们可知当年吕蒙正也打柴度日，薛仁贵老婆也住寒窑八年，三十年河东，三十年河西，说不定那天我飞煌腾达，你们莫嫌表叔寒酸。”
姐妹俩连忙说：“不嫌表叔，不嫌表叔！表叔能收留我们，我们感激万分，那敢嫌弃。”跛章又说：“你们初到元城，人生地不熟，无事不可到处乱走，街上流氓很多，见你们外地口音，将你们捉去拐走，卖给人家做奴婢，或做人家的二奶，让表叔到哪里寻！”
姐妹俩答应下来。见哄住了二人，跛章乐滋滋的，连忙四下打听，看有没有买主。可怜姐妹俩还以为遇到好心表叔呢。
元宵之夜，家家户户烧放烟花，元城又是一派热闹。这一天吃过晚饭，赖府老老少少齐聚在观月楼上观看烟花。观月楼是赖府最高的楼房，也是元城最高的建筑。观月楼建在元江边上，虽然只有两层，却十分宽阔。楼下是有名的天庐金铺，金铺里一条大木板梯紧靠墙壁，木板梯扶手雕龙刻凤，精致之极。二楼大得可以搭台演戏，当年赖老夫人七十大寿，就在楼上唱了一天一夜大戏。
观月楼靠江边的墙上开着几丈宽的大水窗，将大水窗的圆木桩取下来，大水窗成了一道宽银幕。窗前排着一排椅子，中间坐着赖长生和赖老夫人，左面是赖长生的大奶奶、三奶奶、四奶奶和六奶奶，右面坐的是五奶奶月娥和她的大儿子文、彩风夫妇，二儿子武、彩云夫妇，三儿子德和未过门的老婆阿宝……本来还有四儿子寿的座位，他没有来，他历来不喜欢和家人待在一起。小孩子和丫环则坐在前排的楼板上。
让丫环和小孩一块坐着看烟花，这是老夫人特意吩咐的。古时，天子也与民同乐，赖府也要与下人同乐。丫环也是人，也有父母所生，应该像自己孩子那样去待她。
赖府的烟花选在亥时燃放，也是现在晚上九时以后。全城的人都知道这一惯例，到时都会齐集阁楼上观看。燃放地在元江兴隆洲头，兴隆洲是元江河中的一个大沙洲，位于下元街尾。这儿是珠江、滨江、元江的汇合处，河水冲出了个大沙洲，足有几里大，岛上竹丛掩映，还长满淹不死的柳树。岛上住着几户渔家，赖府每年请这些土著船家帮忙烧烟花。
兴隆洲船家江铁头正和几个渔民忙碌着，跛章一拐一拐走过来了。渔民打趣说：“跛佬，又过来打秋风了？”跛章说：“新年大头，说什么打秋风，我是来帮忙烧烟花的。”跛章说是来帮忙，其实是来分一份赏钱。不过，大家喜欢他能说会道，乐得和他说个笑，也不和他计较。
跛章望着沙洲上摆着一堆堆烟花，就说：“这赖家的钱是用完的，烧烟花就烧掉十头猪，不，有十条牛。”渔民说：“不是嫖光赌光，你家产业也有十条牛哇。”跛章眨眨贼眼说：“看什么时候，搞他赖家两下，弄些钱用用。”江铁头就说：“你左脚断了还不怕，想连右脚也断吗？”
猛然望见赖府望月楼下传来一阵鞭炮声，知道时辰到了，就说：“兄弟们，点火！”霎时间，炮声阵阵，五彩缤纷的礼花映红了元江，映红了整个江城。
惊蛰 第四章 赖氏春秋
观日楼上，赖长生望着阵阵烟花，感到心满意足。
赖长生今年五十了。看起来，他身体还强壮，他四个儿子身体也强壮。大儿媳生了一男一女，二儿媳也生了男丁，三儿媳嘛，虽然未过门，但肚子已经……一想到这些，赖长生就像夏天喝了清凉糖水，心中舒服极了。
赖长生父亲四十八岁那年病死，那时，赖长生未到二十。佑大的家业，就落在他的肩上。父亲临死时拉着赖长生的手，断断续续说：“娶……几个老……老婆，多生……几个。”
父亲死时眼睛没闭上。他是死不瞑目呀。
也难怪，赖家五代单传，虽然富甲一方，人丁不旺，是赖家的一大心病。赖老爷去世刚做完“三七”，老夫人就赶快替儿子物色二奶奶。赖长生十六岁已娶了老婆，三年屁也没放一个，老夫人比儿子还着急。
二奶奶娶回来后，不光没生下儿子，半年后竟病死。没多久，老夫人又替儿子娶回了三奶奶，两年过去了，依然没有生育。老夫人急了，到处求神拜佛，抽签许愿，说神佛保佑她儿媳早生儿子，她便常吃斋，长敬佛。不久，她又替儿子娶回了四奶奶，这个时候，赖长生还没到三十岁。