惊蛰

此刻，雷老板正和鲤鱼婆翻云覆雨，妙不可言。一进后舱，雷老板迫不及待扯鲤鱼婆衣衫，鲤鱼婆说：“大哥莫急，我自己来。”奇妙的是这女人两肋间布满淡青泛白的肉印，恰似鲤鱼背上的鳞片。
雷老板说：“你真是鲤鱼精转世呀！”猛然双手抓住了鲤鱼婆要咬要啃。鲤鱼婆口中哼哼哟哟，伸手要替雷老板解衣服。
鲤鱼婆见雷老板说出这话，就说：“大哥我不想害你。”拿起衣服要穿。
雷老板脱去衣服，只见他前胸长满黄毛，后背纹着只斑斓老虎。一身黑肉，泛着青光，尤如天王下界，李逵再生。
桃红细声说：“我们只会端茶倒水……”阿甲说：“你们不会做？我教你们。你们谁愿意跟我？”上前动手动脚。桃红连忙躲开。柳绿说：“我们不做这个，你找其它人去！”拉桃红走出船头，懒得给他端茶倒水。
姐妹俩在船头站了片刻，后舱传出鲤鱼婆一阵哭声，桃红说：“妈咪又怎么啦？”柳绿说：“她在快活，我们别理她！”





惊蛰 第十二章 大傻冤死
鲤鱼婆哭喊声渐渐变大，后来又喊起了“救命！”桃红柳绿你望望我，我望望你，不知怎么办才好。这时候，跛章和陆老板正回来，听到哭喊，立刻和阿甲冲进后艇去。只见鲤鱼婆哭喊着说：“你们快……快帮个手，他那家伙拔……拔不出来了！”
原来雷老板那家伙变得奇大，竟拔不出来了，塞得鲤鱼婆痛不可忍。众人觉得好笑又不敢笑，拉紧雷老板和鲤鱼婆，拔河般便劲拉。“呯……”的一声，像打开酒瓶木塞，终于将二人分开。鲤鱼婆下面像撒尿般喷出水花，舱底木盒竟接满半盆水。
陆老板说：“大哥觉得如何？”雷老板点着头说：“过瘾！过瘾！”掏出把银元塞给鲤鱼婆，说：“日后我要的就是你了。”鲤鱼婆接过银元，掂掂重量，眉开眼笑着说：“只要大哥喜欢，你尽管来。”
上岸之后，陆老板约定跛章明日一早去兴隆酒家饮茶，便与他分了手。回到牛王庙，跛章拿出赏钱数了一遍又一遍。总共是八个银元，外加一元五角法币，一元法币兑一银元，今天赚取了差不多十个银元了。
跛章数着银元，盘算着明天带雷老板到哪里快乐，再弄几个钱使使。次日，天刚放亮便起床，来到兴隆酒家，在靠江窗前占住了桌子，摆好茶具，专等雷老板他们前来。兴隆酒店座落在元江，跛章望着南堤上的花艇。想起鳄鱼婆昨夜一幕，心中暗暗好笑。人家常说，老虎配种，一次害怕。听说老虎的家伙又粗又大，且带满倒刺。说雷老板老虎投胎，莫非他那家伙……
跛章越想越觉奇妙，酒店人渐多，位子很快坐满。人们品着清茶，吃着点心，谈着男女，扯着生意。跛章点了一碟肠粉两笼虾饺，边吃边等客人。忽然有人说长隆钱庄昨晚让人家抢劫了。长隆钱庄是南霸天的产业。南霸天的钱庄都敢去抢，这賊人真是胆大包天！简直就是土匪。有人就说，賊人正是滨江土匪雷老虎。不是猛龙不过江，不是雷老虎，谁敢去抢警察局长父亲的东西。
跛章听到：“雷老虎”三个字，心中一惊。难道那三个客人……他无心等待，步出酒店门口张望，只见江铁头和两个团丁押着个人走过来。说抓着了昨晚的大賊了。跛章见这大賊是阿傻，一个专在赌场混吃的无赖，骂了声：“你好大狗胆，竟敢……”阿傻哭丧着脸说：“不是我偷的，临天亮时我路过长隆钱庄，见窗门破损，大门打开，想进去告诉主人，谁知被铁头捉住。就算我有天大的胆也不敢偷南大爷的东西。”
阿傻吵吵嚷嚷，铁头说：“是不是你偷，到警察局里再说！”押阿傻走。跛章再没心思等待，结完帐，赶快溜回家去，刚走到水关口，突然听到两声枪响，看见一帮警察追着几个人。跛章看清走在前头的那人正是陆老板。心想：“他们果然是土匪！”怕他们看见自己，连忙躲进街头的教堂去，听着脚步声走远，才慌慌张张回到家里。
跛章猜测并没有错，那几个人，正是抢劫长隆钱庄的土匪，是滨江有名的“老虎帮”，那个雷老板是老虎帮头目，原名叫雷黑仔，又叫雷老虎，是个杀人不眨眼的魔王，昨晚，雷老虎抢劫完后，回到客栈关上房门数钱。客栈老板见他们影迹可疑，秘密到警察局告发，十几个警察前来捉拿，谁知匪徒警觉，警察从前门进入，他们在后门逃走。街上三转两转，竟在眼皮底下消失了。
南霸天正和儿子三鞭子在警察所里等消息，见警察空手而归，南霸天大发雷霆：“你们十三个去捉三个，一个都捉不回来，局长养了你们一班废物！”众人低头不语，三鞭子铁青着脸，拿着条皮鞭在众人面前走来走去。众人吓得连大气也不敢出。
三鞭子叫余三便，此人虽是警察局长，却比土匪还匪气。余三便早年学过武功，懂得穴位，审犯人时，不用棍棒，不用动刑，专用鞭子打人穴位，令犯人魂飞魄散。他一鞭下去。皮开肉绽，两鞭下去，终身残废，三鞭下去，要人性命。“三鞭子”的绰号就是这样得来的。
警察们偷眼望着三鞭子手里的皮鞭，生怕会落在自己头上。突然一声“报告”。在门口站岗的警察走进来，说劫匪抓到了。众人伸颈张望，押进来的是无赖阿傻。阿傻大喊：“冤枉！”几乎所有人都不相信这家伙是劫匪。三鞭子眼珠一转，说：“你是如何勾结滨江土匪来抢劫的？”阿傻说：“黑狗当食，白狗当衰，我不认识滨江土匪，雷老虎有种的别逃走，我丢他老母……”
三鞭子叫人押好阿傻，他要亲自审讯。警察架起吊竹，烧红烙铁，把阿傻押进刑室。阿傻死不承认勾结土匪。三鞭子火了，拿起皮鞭，狠狠在阿傻后背打了三鞭，打得阿傻口吐鲜血，说不出话来。
警察连忙拿来事先写好的供词，拉阿傻手签字画押，他们知道，这三皮鞭下去，阿傻黄泉已近。三鞭子拿着供词，写报告上省要枪毙阿傻这个汪洋大盗。不久，省里批复下来，三鞭子在城里贴出告示：“余大傻勾结匪首雷黑仔打家劫舍，无恶不作，判处死刑。定于四月初七行刑示众……”谁知阿傻在临刑前三天咽了气。
告示贴出。元江城民众大哗。人们纷纷说阿傻不是真凶，实是枉死。三鞭子捉不关雷老虎，让阿傻做替死鬼，是想杀一敬百，向上头邀功。有人说土匪也有道，专去抢南霸天，南霸天搜刮了那么多不义之财，早该让人劫富济贫了。
街上闲言碎语传到赖府，老夫人让儿子去劝劝亲家，要积德行善，荫蔽子孙。说起南霸天所作所为。的确令人摇头。单说开着个长隆钱庄就专向赌徒借高利贷，早上借一元。晚上要还息五角。三日未还，要利上加利，变成三元。还不起的。逼你卖儿卖女，典妻拆屋，决不手软。他儿子是警察局长，谁敢说他！




惊蛰 第十三章 灵猴获救
南霸天母亲八十寿，赖长生亲自领着子文子武上门祝寿。余府大厅里人来人往，管家带赖长生父子到后院。南霸天正爬在地上。见赖长生到来，大声叫：“亲家你来看，我得到只大头青，是西门庆全城打第一的那只。”子武上前仔细看了看蟋蟀，说：“这不是西门庆的大头。？”雷虎瞪着子武说：“你敢肯定？”子武点点头说：“早上我还看见西门庆带他那只大头青在公园斗蟋蟀。”雷老虎一脚踏死蟋蟀，说：“死风liu庆蒙骗我，剥他皮抽他筋。”
风liu庆住西门塘，自称西门庆，此人靠养金鱼鸟雀斗蟋蟀为活。前几天用二十块银元卖给南霸天一只“大头青”蟋蟀，自称这蟋蟀天下无敌。谁知是只假货！
赖长生见南霸天气恼，就说：“还没拿去见市，又怎知真假？亲家也太性急了。”子武想不到岳父会踏死蟋蟀，就说：“岳父别生气，明天我找西门庆算帐。”
院子墙角摆着几十只大大小小的瓦缸，里头全部养着蟋蟀。刚才南霸天逗那只蟋蟀一叫，引得这些蟋蟀都叫起来。一时叫声起伏，声音各异，仿佛到了一个蟋蟀集市上。子武上前瞧瞧这只瓦缸，弄弄那只蟋蟀，说：“岳父这些蟋蟀只只雄壮，单听叫声，就知能打能斗。我见几只雄蟋蟀翅长腿粗，肯定打得过西门庆的大头青。”
听子武这么一说，南霸天转怒为喜，喊亲家喝茶抽烟。子文取出礼单，让南霸天过目，南霸天看也不看就扔在茶几上。一会，管家拿了叠礼单进来说：“贺礼总共收到贺匾七只，贺联十四对，玉石手镯二十对，金项链六条，洋布三十丈，丝绸六十匹，银元一万三千六百块，稻谷二百二十担，另外还有寿饼、寿面、寿糕、寿糖、寿桃一批，另加各式玩艺等等。
南霸天问：“县长有没有送礼？”管家说：“县长嘛……他只送来一副对联，是亲笔所写，他是这样写的……”南霸天打断他的话说：“堂堂县长，一根x毛也不送，送副对联来有x用！”赖长生说：“刘县长是个读书人，刚从外地过来，恐怕……”南霸天说：“读书人不用吃饭不用操！人家说三年清知府，十万雪花银。如果不是我儿子在省督面前推荐，他又怎么能来做元江县长？”
赖长生见南霸天收了这么多贺银，想劝说他捐些到济善会或麻姑堂，谁知才说了个头，南霸天就说：“捐个x，上次让雷老虎打劫了钱庄，我的本还没捞回来呢。”
话不投机半句多，赖长生给南霸天母亲拜过寿，留下儿子在亲家吃饭，推说还有其他事，要先回家去。南霸天说：“有什么x事，明天再办，待会儿我还要请亲家吃猴脑呢。”
吃猴脑，就是将猴子的脑壳敲碎，活吃它的脑，是件十分残忍的事，赖长生更加不忍。子文看见一只猴子装在铁笼里，脑袋上的黄毛已被刮光，露出白花花的脑袋，看猴子目光凄测哀愁，似向人们求饶。子文说：“岳父，灵猴通性，我家老夫人日日吃斋念佛，我们不要杀这猴子吧。”南霸天说：“你家老夫人吃斋念佛，我老母日日大鱼大肉，也不是活到八十岁。雷老虎把这猴子送给我，是想偷我抢我，不杀这猴，怎解我心头大恨！”
那天雷老虎三人带着这猴子在城里到处钻，走入南霸天家里，说是耍猴给南霸天看，实为察看地形，以便抢劫。后看到南霸天家里团丁多，防范严，才改为抢他的长隆钱庄。
子文见南霸天心肠硬，便去求南霸天母亲。南霸天母亲左手戴着黄金手链，右手戴着翡翠玉镯，脖子上的一条金项链，足有半斤重。听子文叫她积德行善，放掉猴子，说：“儿子叫我早喝人参茶，晚饮燕窝汤，是他孝顺我。现生日请我吃猴脑，也是孝顺我，做母亲的，怎好不领儿子孝心？不过积德行善嘛，我也想做。我日后不饮燕窝汤了，以免伤害燕子，改喝鸡舌汤吧。”
做一碗鸡舌汤，一次得杀掉八十只鸡，专取舌头做汤。看来，岳父母子是铁了心吃猴子了。子文想找妻子，让她说说，想着女儿的话，父亲总爱听吧，又不知彩凤走到哪里去。子武见子文着急，就说：“哥你别狗咬吕洞宾——不知好歹了，听说吃猴脑很补的呢！”
客人大都没见过吃猴脑，纷纷围上前观看。猴子四脚用绳绑住，脑袋被固定在一张大木椅下，木椅上凿开只口子，刚好塞进猴子脑顶。木椅是专门为吃猴脑做的，待会儿用斧头凿开猴子脑壳，用烧沸的花生油浇下去……再用汤匙挖着吃，像人们吃豆腐花。
油锅下面的炭火正旺，花生油烧沸了。管家把斧头铁凿拿过来。刚才又喊又叫的猴子不作声了，猴子是灵物，它也许知道大劫难逃，闭上眼睛准备受死。一些胆小的客人走开了。南霸天大声说：“日后捉到雷老虎，我要他像今日的猴子一样！”
管家举起了铁凿，有些人闭上眼睛，不敢瞧那惊心动魄的一刻。忽然门外传来一阵叫声：“刀下留猴——赖府老夫人来了。”
老夫人专门救猴子来了。老夫人在元城声誉极高，人们都把她当作佛门菩萨，再世观音。南霸天亲自到大门口去迎接老夫人。他知道老夫人的来意，也不好说什么，叫管家别杀猴子了，心中却骂：“老不死的，惹我没口福。”
原来是赖长生回到家，和老夫人说起这事，老夫人猛然想起除夕晚上的梦，马上赶来南霸天家里，阿弥陀佛，若晚去一步，灵猴便没命了。
老夫人把灵猴带回赖府，将它从铁笼中放出来。灵猴已被折磨得奄奄一息，它向老夫人拜了拜。老夫人心中高兴，说：“灵猴啊。我想放你归山，看你身子衰弱，又怕回去之后走不动。再落入坏人手中，怎么办？不如留在这儿，养好身子再放你回去吧。”猴眨了眨眼睛。老夫人惊叫着说：“这猴子真能通人性呢！”
老夫人叫人拿出玉米红茨给猴子吃，见它后腿拐了，似乎有伤。叫师爷拿药给它治治。半月之后，猴子脚伤治好，终日蹦蹦跳跳，十分顽皮可爱。师爷找了条小铁链把灵猴锁着，又用剪刀将它爪尖剪去，怕伤着人。老夫人十分喜欢灵猴，专门在万寿楼旁扫出间闲屋让它住。每月烧香拜佛也带着灵猴去。灵猴十分懂事，老夫人在观音阁前念经时，它也会双爪合拢，眼睛紧闭，似乎和老夫人一起颂经。老夫人见灵猴这个样说：“灵猴，你这么虔诚，也信了佛罢。”灵猴眨了一下眼睛。老夫人说：“你也受戒吧，我给你起个名字，叫灵空好吗？”灵猴又眨了两下眼睛。
说也奇怪，自从灵猴被刮光头后，脑袋一直长不出毛，像个和尚般模样。看去就像个上了年纪的小老头。




惊蛰 第十四章 羊城雨夜
子寿想开间轮渡公司，他看见南霸天的火船又好玩又赚钱，想买回两条玩玩。赖长生知道这个小儿子不务正业，整天知道游山玩水，买火船纯粹想玩乐，但又不好逆他意，就召集几个儿子来商量。
大家说亲家已有火船在广州、元江两地走动，我们不好和亲家争生意。子寿说：“我们可以开滨江航线到石潭白湾，也可以开元江航线去英德，浛洸。现广州、佛山很多客商到浛洸买蚕茧，生意火红着呢。”
兄弟们都知道滨江河生意好做，但土匪众多，时常抢劫客船，风险很大，子武说可以派护商团丁去护航。子文说团丁有屁用，广隆钱庄不是有团丁吗？照样让人家抢。议来议去，还是觉得心中无数。赖长生说：“近来时局不稳，听说广州闹罢工已有半年，我们卖给广州十三行老板的货物还没结算，等拿到钱再说吧。”
赖长生让子文去广州催债，子寿也跟着一齐去。兄弟二人坐南霸天的吉星号火船，在珠江上过了一夜，次日一早到了广州天字码头。刚上岸，碰到一群人举着横额走过来。来人手戴红袖章，高呼口号：“坚决支持全省港大罢工！”“联俄联共，辅助工农！”
人群走过不久，来了一队荷枪实弹的军队，很快就传来枪声和叫骂声。子文立刻和子寿躲进一间小客栈里，半日不敢出来。等到下午时光，街面平静，才出门坐了辆黄包车。到十三行找到贾老板。贾老板带他们来到仓库，指着一大堆货物，说：“看吧，你们交来的茶叶笋干还堆在这里，现广州和香港一齐大罢工，码头工人已大半年不运货了，这些货到不了香港，出不了东南亚，我那有钱给你们。”
子文很同情南老板。贾老板听说赖家想购火轮，就说和造船公司老板有交情，可以叫他先造好船，日后再结帐。子文很高兴，和子寿回到客栈，吃过晚饭，吩咐子寿晚上别乱走，明天一齐去找大舅子余副官。
子文晚上去拜会同窗好友，子寿也坐不住，出去街头闲逛。子文在岭南大学读书时，子寿也跟着哥哥伴读，他书没念多少，羊城美景却让他赏遍。越秀山、镇海楼、上下九、大沙头……子寿常去中山五路，那儿有个农民运动讲习所，革命者讲的东西很有意思。有两兄妹也是那儿常客，哥哥叫萧进，妹妹叫萧湘，他们住在西关桂香街，一来二往子寿与他俩成了朋友。
有次农讲所组织排演话剧，宣传孙中山的革命主张。萧进兄妹参加角色，哥哥扮雇户，妹妹扮雇户女儿，还差个财主无人扮，子寿自告奋勇扮演财主。剧情说的是穷人可怜，地主剥削太重，要减租减息。他们的演出很成功，受到人们的欢迎。他们在街头演，在学校演，在医院演。他们还准备到乡下去，因为子文读完书要回家，子寿才依依不舍和萧进兄妹分手。
子寿来到农讲所，有个看门老头说近来农讲所不开课了，萧进兄妹好久也不见来往。子寿心中有点失落，他来到西关，想到萧进家里看看。子寿没来过萧进家，萧湘说过的门牌号码忘记了。只记得说门前不远有棵大木棉树，树下有间饼店，专门生产桂花糕。
子寿好不容易打听到桂香街，街巷很窄，弯弯曲曲，两边房子很矮旧。桂香街里有很多饼店，却怎么也找不到屋边有木棉树的。钻来钻去，不知怎的，又走回了原地。天下起了细雨。子寿急燥起来。巷中行人稀少，子寿躲在一家小骑楼中避雨，见有家小店开着门，就上前问路：“请问，有棵木棉树的饼店在哪里？”店主说：“桂香街有木棉树七八棵，饼店二十三间，谁知你问的是那间。”
前面有人撑着雨伞走过来，子寿忙走过去问路。来人望了望子寿，忽然说：“寿哥，你怎么来了？”那人正是萧湘。子寿心中高兴，说：“我正愁找不着你们呢。”
萧湘说她家是二百九十七号，屋旁有座小教堂，教堂前面有间德成饼店，教堂后面才有棵木棉树。萧湘一边说一边领子寿走，三转两转，就走到家前。子寿见萧湘家是间破旧的小瓦房，就说：“人家话广州东山公子，西关小姐，你们住这样的房子？”萧湘说：“那是说有钱人家。你没听说过穷在闹市无人识，富在深山有远亲吗？我们是广州最穷苦之家，难怪你找不到了。”萧湘家确是贫困之家，小瓦房又矮又窄。几乎没有什么家具。厅前用木板隔出个小内间，门帘又破又旧。厅后搭了个小阁楼，人坐阁楼上面，伸手可摸着头顶上的瓦片。
子寿说：“真想不到，在大广州，还有人住这样的地方。”萧湘说：“谁像你家，有庭院又有田庄，要不，你演财主会演得那么像？”子寿说：“怎么不见进哥？”萧湘说：“他参加北伐军了，去打仗了。”有老人在房中咳嗽。萧湘说是她老父亲，原是码头工人，长年患病，参加省港罢工时又被工头打断了大腿。刚才她想出街去为父亲买药，这么巧碰见了子寿了。
子寿心情有些沉重，他不知这家人是怎样过活。子寿见过老人，和萧湘出街给老人家买药。天还在下雨，子寿撑起雨伞，萧湘挽住了子寿手臂。子寿心中感到一阵温馨。子寿喜欢萧湘，他这么大了，还没真正喜欢过一个女子。萧湘长得很秀气，白白的脸，大大的眼睛，笑起来人很甜，一个典型的南方姑娘。演话剧时，到哭的时候，她果然真哭了，流出了眼泪。子寿问萧湘为什么真会哭，萧湘说那个老雇农太苦了，像她父亲一样，一想起来就会哭。
二人钻出桂香街，来到了下九路，街上霓虹闪闪，人头涌涌。在药房中买好药品，子寿带萧湘到一家文具店，买了支钢笔，又挑了只精美的大日记本。出来之后，子寿和萧湘肩并肩在骑楼底下走着，子寿似乎有很多话要跟萧湘讲，一时又不知说什么。
回到了桂香街，雨停了。前面就是萧湘家，二人相依偎在木棉树下。片刻，萧湘说：“夜深了，你回去吧。待会儿街头戒严不好走了。”子寿掏出了口袋的银元，全塞到萧湘手上，说：“拿给你爸买药。”萧湘没有推却，用那双会说话的大眼睛望了望子寿说：“我们现在虽然很苦，但我心中充满希望。哥说等北伐革命成功，打倒了地主资本家，穷人就翻身了。”
子寿点点头，把钢笔和笔记本交给萧湘。他知道萧湘爱写日记，他也不知用什么东西表达自己的心意。




惊蛰 第十五章 省督红人
回到长堤畔的小客栈时，夜已深。子文在客栈门前走来走去，四处张望，见子寿回来，忙将他拉进客栈，说：“你到哪里玩去了，三更半夜才回来。听说前几天军警在沙基开枪打死十多人，晚上还实行戒严呢。”子寿说：“我又不是大乡里出省城，怕什么！”
刚才，子寿回来之时，确实见到街头有持枪军警把守。黄包车夫熟路，专挑僻静小巷走，倒也没遇着什么麻烦。在客栈住上一夜，次日吃过早饭，子文就带子寿一起去拜会大舅余副官。
余副官在“广东王”陈济堂手下当差，虽然只是个副官，在元江人眼里，他可是个了不起的人物。是元江人有史以来最大的官。以前刘家的人中过状元，虽然是钦点翰林，是个从六品，也没干过什么实职。这余副官可是省督手下的红人。正因为如此，南霸天有持无恐，在元江作威作福，无人敢说他。
余副官温文尔雅，饱读诗书，一点不像他那虎狼般的父兄。余副官平时极少回家，子文难得见上他一面。上回南霸天母亲八十大寿时，他不捎钱不捎物，专门托人捎回一张亲笔画的松鹤图。
南霸天母亲知道这孙儿不贪钱不贪物，怕他缺钱花，专门托子文捎给孙子两百银元。子文来到省政府公馆，这是幢西式建筑，罗马门柱，木拱门楼。门楼下有两个持着长枪的士兵站岗。子文上前问：“请问余副官在吗？”士兵没有回答，甚至连眼也不望他们一下。子寿要进去，子文拉住了他说：“我们等一等。”
一会儿，门楼里面的房子走出个穿长衫的人，说：“你们干什么？”子文忙说：“我找南学文副官，我们是他同乡，家中有信给他。”那人将子文带进屋中，摇电话说了几句，有人领着他们走进二重院中。院中有座西式大房子，房前站着两个持短枪的士兵。子文被领进房子侧面一间休息室坐下，来人说余副官正陪省督和洋人谈判，让他们稍等片刻。
约莫一顿饭工夫，厅门打开，里头走出好几个人，有男有女，有黑鬼佬金发女郎。子文想看清到底哪个是广东王，余副官司已走进休息室。说：“让你们久等了。”坐下来刚要叙说，有个留着大胡子的人走进来，余副官马上起身说：“陈总督，这是我大妹夫和他兄弟，从老家来见我。”